Шкипер

Получалось, что перекорежило весь мир. Каждый как мог тянул божественное одеяло на себя, вот и порвали.

Но удивительным образом своего цари добились.

На берега местных островов стало выбрасывать новых сильных магов, которые при этом были не опасны владетелям. Магия у нас не той системы, не годимся мы в цари, зато сами своим присутствием обновляем и возрождаем, ведь мы посланы благословлением богов, и значит часть этого благословления ложится на островитян. Традиция попаданцев имеет тысячелетнюю историю, о нас знают, нас ждут, нас умеют использовать. «Посланцы богов», все поголовно волшебники, пусть и разные по силе. Наше потомство с местными тоже имеет шанс получить магические способности, в отличии от потомков царей, которым приходится искать супругов среди своих, чтобы сохранить власть над землей. Хотя тут монах явно политические разговоры ведет: среди местных за все эти века должно появиться достаточно носителей волшебных генов, но как же без сакральной чистоты крови.

Короче, уже тысячу лет на берега то и дело выбрасывает пришельцев. Даже термин специальный есть. Иногда среди нас случаются неглупые ребята, дающие не только свежую магическую кровь, но и всякие штуки вроде медицины, строительства, обработки материалов и прочая. Случаются, правда, и совершенно никчемные колдуны, но их всегда можно пристроить. Пусть сидят, фонят благодатью, а их детишки будут хоть и слабей, но волшебниками — кругом польза.

Ну да, помню, как моим сердцем карабас хотел благословиться…

Тут мы прервались на какие-то ритуальные песнопения, точнее пел и кланялся монашек, а мне дали блюдо с мясом и показали на место у стены. Что же, первая лекция, вводная по общей истории архипелага, закончена. Для доступа к полной версии курса введите номер кредитки, группу крови и количество почек…

Кто тут жаловался на скуку и неторопливость? События понеслись прям как дома, стоило согласиться на еще одну магию. Чиновник привычно улыбнулся и поманил за собой, лодка нас уже ждала. Кстати говоря — весельная лодка, без паруса, с которым я мог бы пошалить, если бы вдруг передумал. Затем в молчании и плеске волн мы добрались до острова за проливом, где нас уже ждали. Хорошо поставлена караульная служба у монахов.

Потом раз — мы заходим в большой храм, все как положено, благовония и изваяния. Два — меня сажают в кресло рядом с наиболее авторитетно выглядящим идолом. Три — морщинистый монах тыкает в меня посохом в грудь, давит и что-то бубнит.

Четыре — я лежу на полу и молоденький монашек брызгает на меня воду из плошки… даже покрывала не подстелили, жлобы.

Затем меня подняли, проводили на воздух, где я машинально отвечал на вопросы смотрителя… пока не сообразил, что отлично понимаю его вопросы без надоевшего «многопонятья». То есть оно сохранялось, но шло как бы фоном, вроде узора на листе бумаги или закадрового голоса. Очень многоплановый разговор получается, с целой кучей подтекстов. Я говорил на языке родных осин, чиновник на щелкающе-цокающем местном, но мы при этом понимали сказанное. И да, эта магия имела свои особенности. Солгать можно, вот только это примерно… как ощупывать объект ветром или объем — водой. В теории можно, но только в теории.

Зал наполнили десятки фигур в серых, темно-красных, синих одеяниях. Никаких курток и штанов, традиционная для этих мест вариация наматываемой ткани. Послушники в набедренных повязках и шарфиках у входа в зал, старшие монахи, больше похожие на гусениц из ткани, у алтаря. И все хором бубнят, причем сказанное теми, кто в радиусе моих пятнадцати, отныне, метров, сливается в единое осознанное «Боги благи, созданный ими мир разумен и справедлив».

Помотав головой, чтобы не слышать этот зомбирующий хор я отвлекся на угощение, а зажевав кусок чего-то вроде холодной буженины призадумался. Итак, что мы имеем из этой лекции? Во-первых магия действует по определенным законам. То есть это не волшебный хаос, это какие-то условия пользования пока неясной общей платформой. Второе — ничто из рассказанного не показывает местное происхождение магии. Жили-были и вдруг магия случилась. Чей-то эксперимент? Возможно, потому что к примеру только «принесенные волнами» могли пользоваться огнем, местные обходились ветром, водой и землей. Что это значит? Например, что если сюда что-то приносит, то из этого мира есть ходы наружу. Даже есть мысли насчет того, как реализован отбор, но это потом. Пока главное — пришельцы и местные могут давать потомство.

Для попаданца, имеющего хоть немного работающих мозгов, есть только один путь: влиться в местное общество. Можно быть сколько угодно сильным, умным и добрым, но оставаться чудовищем. А любого дракона рано или поздно завалят, не первый рыцарь, так сотый. Нет у чудовищ будущего, пожрал-поспал-сдох. Вот человек семейный, даже если он полу-утопец из неведомых стран, это уже почти полноценный член общества, его поступки можно просчитать, он понятен и потому свой. Все сказки с финалом типа «жить-поживать и добра наживать» требуют как условие обзаведение семьей. Потом может и свалишь подальше от родни на подвиги богатырские, но дом изволь поставить. А дом это семья. Дядек-бабушек у меня здесь нет, значит только женитьба.

Что, пришельцы полезны? Лошадь тоже полезна, но финал у нее всегда на живодерне. Хочешь спокойной старости — строй дом, обзаводись семьей, вливайся в общество по местным правилам. Моряк? Ну обзаводись семьей на каждом острове, не вопрос, еще и лучше получится.

Можно и в монахи податься, наверное. Но вот поглядел я на молящуюся братию… здесь ведь молитву без веры не прочтешь, почуют.

Храм не только крепость, прикрывающая городскую гавань, это еще и хранилище знаний. «Истинная речь» ведь не просто так «храмовой» называется. Не каждый местный может ей обучиться, но мастера здесь имеются. В конце концов ссылать родню в монастырь давняя традиция любых правителей, а царская родня по-умолчанию может обучаться магии.

И что передаст знания о предках лучше, чем постоянно впечатываемая в камни храма молитва? Даже если разучатся читать и писать любой человек с зачатками магического дара сможет «прочувствовать» здешние фрески. Мне уже сказали, что к молитве могут допустить любого «принесенного»… но сначала надо поработать. Нахаляву был лишь выдан ларец с «инструкцией попаданца», полсотни пластинок с текстами. Ларец оказался старым, побывавшим в разных руках и наудачу пощупав его Речью я осознал целую компанию владельцев, читавших то вдумчиво, то с недоверием. Лиц не видно, только «воспоминания вещей» о тех людях, что держали их в руках.

Закрыв крышку ларца я огляделся и не слушая многоголосого бубнежа побрел к выходу. Внимания на меня никто не обращал.

Мощные стены, явно заточенные под оборону двери с тяжелыми засовами, галереи с бойницами окон — здесь постоянно ждут недобрых гостей. Между прочим, сила «царей» ограничена течением, а храм на острове за ним, то есть это свободная от властей территория?

— Уважаемый Господин/принесенный, вы уже закончили/узнали/готовы?

Я развернулся к все тому же портовому чиновнику. Сто пудов, нарочно поджидал, чтобы в спину испугать. Чем я ему так не нравлюсь?

— Да, уважаемый.

Речь, к сожалению, передавала имена не совсем правильно. Если с ее помощью представиться, то отправляется не имя, а пакет образов. То есть вместо «Иван Иванович» собеседник услышит «классный мужик с пузиком» или «жлоб с самомнением», в зависимости от того, как человек к этому Ивану относится. Монах, которого мне дали для лекции о местной политике, отрекомендовался как «готовый перейти к настоятельскому чину»; вот и думай, что хотел сказать.

Впрочем, был и полезный бонус — Речью можно едва слышно шептать, а собеседник все равно каждое слово/понятие услышит. Главное шептать именно ему, пусть даже в стороне.

— Тогда последуем на лодку. Я должен доставить/убедиться вас к вашему судну. Какие/что за намерения в будущем?

— Выслушать рекомендации опытных людей.

Он снова кивнул:

— Это мой долг/удовольствие. Завтра вечером?

Я прикинул — на вечер приглашают не просто так, да? Или он с утра занят? Мне следует проставиться? Есть здесь традиция бакшиша?

— Хорошее предложение принимаю с благодарностью.

Снова улыбка, он сел на носу лодки, я рядом с рулевым, два его слуги привычно ухватились за весла. Я оглянулся на храм — нужно раздобыть парусную шлюпку и сгонять сюда утречком, подарок сделать, фрески посмотреть намоленные, если пустят. К тому же храм был образцом истинной, древней культуры. В смысле — здесь были столы и кресла нормального размера. Хоть со стороны посмотрю, чтобы не забыть, как цивилизованные люди живут.

— Красивое место/дом/остров.

— Да, стоит потраченного времени.

Короткая пауза и снова:

— Рядом с каждым значимым/большим/нужным островом есть Храм.

Вот и думай, что он хотел сказать. Вали отсюда и любуйся другими? Или намек на сеть религиозных заведений и конкуренцию властям? У обычного человека протяжное «ну-у-у» было бы способом уйти от ответа, но для пользователя Речи это целый рассказ, наполненный подробностями. Хочешь уйти от ответа? Молчи и кланяйся, как это делают мои матросы.

И я коротко кивнул. Храм действительно красивый.

Что же, цели ясны, задачи определены, пора домой, на Корыто.

Поскольку чиновник наконец молчал, я не стал терять время и открыв ларец провел пальцем вдоль пластинок. Долго читать не получится: если сравнивать с ветром, то для считывания инфы нужно было не меньше «семерки», мозги закипят. Но много и не нужно, каждая пиктограмма или строчка знаков рождали целые понятия, глянул и сидишь, думаешь. Вот и сейчас… строчка ломаных черточек сначала отпугнула заведомой чуждостью, а затем проступила сначала одной мыслью, второй, они переплелись, рождая третью, и вдруг стали понятной историей.

О том, что в местной иерархии меня положено называть Господин Ветров и Вод, и значить это будет «капитан». Не все капитаны — господа, но все господа — капитаны, по-умолчанию. Куда интересней открытие, что есть следующая градация — «Повелитель Облаков и Течений», очень крутой человек. Сосредоточившись на этом термине я понял, что сила Повелителя достает до облаков, то есть контролируется объем до километра в радиусе! Сел в центре города и все, ты король. Точнее — граф или что-то вроде. Ну, если местный царь позволит.

Третья ступень, почти мифические небожители из времен, когда боги ходили по земле — Владыка Небес и Глубин. Собственно, это уже не совсем человек, а скорее полубог, пятками в лаве, а макушкой в стратосфере. Правда, случаются они с той же частотой, как честные чиновники в правительстве. В летописях записано, живьем никто не видел.

В своих землях островные цари способны побороть любого Повелителя, а простыми господами дороги мостить. Правда, с Владыкой уже не справлялись, там слишком мощь концентрированная. Даже жалко как-то, что Повелителем и выше могут стать лишь принесенные с одной стихией, а выбор второй автоматически закрывает рост.

Вздохнув, я ознакомился с примером использования магии — большинство царей запрещает выходить в море тем, кто не получил разрешения, и теперь любая лодка менее определенных размеров выйдя в море рискует утонуть. Пусть сила правителей дотягивается на три-четыре километра от земли, этого хватает. Собственно, топить специально никто не станет, просто если нет разрешения или капитана-принесенного, то с одной стороны кораблика водяной поток идет в одну сторону, а с другой при обнаружении нарушителя идет в другую. Водовороты и вот это все, хруп и ты на дне.

С другой стороны, в этих «территориальных водах» разрешенным судам ничего не угрожает. Сам убедился, стоило в них войти, как сразу волнение стихло. Жаль, работает эта штука только при определенных размерах владения, поэтому хватает мелких ничейных островков, жизнь на которых рассказчик считал опасной и неразумной.

Впрочем, и на больших островах соседи могут заручиться поддержкой пиратов и пойти войной. Занятие вроде бы глупое и бесперспективное, потому что в прямом бою местного царя хрен достанешь, но ведь пока он будет гоняться за пиратами соседи остров спокойно пограбят и смоются. Поэтому пиратов не любят, а Господ всячески стараются заманить к себе. Резонно, если у тебя здесь дом, семья и скидки по карточке, то сам без принуждения начнешь заботиться о безопасности.

— Прибыли/мы здесь.

Дернувшись, я быстро сунул пластинку в карман и огляделся. Знакомый причал, Корыто привязано, дымок, запах мяса, музыка, женское повизгивание и радостные крики. А чего я ожидал, оставив команду без работы?

— Благодарю, нужно заняться прямыми обязанностями.

К примеру прогнать подальше шашлычников, расположившихся прямо на причале. И там же сидящих музыкантов. То, что на берег им сходить нельзя под страхом виселицы, команду не смущало. Добыча жжет карман, нужно скорее потратить!

Мика, окосевший от выпитого, дернулся было встать, но я впервые применил Речь на команде:

— Сегодня гулять как следует, следующий раз только когда Корыто почините до последней досочки. Понятно?

— Понимаю и повинуюсь!

Кажется, это было ритуальным ответом. Не важно.

Ларец я из рук не выпускал, сам уложил его на кровать в своей каютке. Одна из девиц поскреблась было у входа, но я выдул ее прочь. Капитан должен морально разлагаться исключительно в приличной компании, даже если шлюхи там будут те же самые. Девица не особенно огорчилась, выпрыгнула на причал за очередной порцией угощений, а потом с ними нырнула под навес, где ее встретили радостными воплями. Как они там всемером помещаются? Места же меньше. чем у меня в каюте?

Снова открыл ларец, перебрал пластинки записей, но ничего не взял. Для начала нужно просто посидеть, подумать о том, что я сегодня узнал. Например: у Речи есть два режима, «голосовая связь» и «сканер предмета». У водной магии тоже два. Воздушка это «поток» и «объем». Что может быть у огня? Затем — можно ли проверить на человеке «сканер»!

Или вот например — усилив воду и ветер двумя жемчужинками я стал сильней одно-воздушника. Что будет, если я ими усилю «истинную речь»? Кстати, где вообще берутся магические ингредиенты и кто делает артефакты?

Как оказалось, ветер отлично блокирует звуки гулянки, проходящей в трех метрах от тебя.

Что бы я без магии делал…

Глава 15

Саблю поднять над головой, опустить, повторить.

Когда-то тренер объяснял малькам, что все сказки насчет «боевые искусства помогают слабым победить сильного» это бред и чушь. Сражаются уже сильные, потому что слабых убили, так что без силы никуда. Набор приемов и отработка навыков дает те проценты, которых хватает для победы над тем, кто тебе ни в чем не уступает. Но начинается все с простой формулы: один удар в бою стоит тысячи подходов на тренировке.

Тысячу раз поднять и опустить меч для фехтования. Поднять ростовую куклу для бросков. Выжать гирю для удара. Это начало, проходной балл, ежедневный уровень. Физуха, простая физуха — поднять, опустить. Никаких попыток изобразить фехтовальные примы-терции, просто стою у румпеля, машу трофейной саблей. Здесь корабельных веревок меньше, можно тренироваться без опаски. В жизни здорово помогало знание, что в любой момент можно закатать собеседнику в жбан с изрядным шансом на крит. Не менее часто выручало понимание, что мне может прилететь ничуть не меньше, очень дисциплинирует. Здесь на низовом уровне сплошной холодняк и не надо презрительно фыркать, что магия сильней. Да, сильней, и что с того? Найдется умелец, передет спор в плоскость, где магия не рулит и кранты.

Жаль только, что личного пространства так мало. Корыто это замечательно, плыви куда хочешь, на всех ветрах. Но для прогулок есть ровно три метра дистанции между стеной каюты и главной мачтой. И то, большая часть этого пространства занята люком в трюм, а по краям сплошные ванты и прочие веревочки. Можно выпрыгнуть за борт и поплавать, в портовой-то водичке. Можно выйти на причал, но черт его знает, как отнесутся к пришлому магу с оружием? Дома если ружье чистишь, то все нормально, а если это делаешь на лавочке перед подъездом то окружающие почему-то нервничают. Поэтому стою здесь, поднимаю и опускаю.

Думаю.

Например — почему ветер дует? Почему вода течет. И про огонь тоже — сам по себе огонь это свечение раскаленных газов, так? Экзотермические реакции… если правильно термин помню. И еще есть эндотермические, что как бы говорит нам — почему магия огня, а не температуры? Или даже, обобщая, почему не «магия химических преобразований», ведь именно эта запасенная энергия переводится в тепловую, так? И в этом плане классическая «магия огня» на самом деле должна называться «магия управления потоком раскаленных продуктов горения». Что опять же приводит к общему для местной «магии воды и воздуха» принципу.

Контроль потока и объема, «мнимость» простоты воздействия. Ведь за пределами моей сферы сил никакого ветра нет.

Как заставить что-то нагреться? Потереть его чем-то! И чем я могу потереть что-то, чего не касаюсь? Взять магией и заставить дрожать, к примеру. Вот почему я так вспотел, когда пытался что-то поджечь: по сути, я направил «движение» в точку примерно миллиметрового размера, да еще как-то умудрился создать там трение. Я ведь «искорку» хотел, причем сам же установил, что два дециметра для воздушной магии предел сжатия. Получается… так, сколько там длина-ширина? Ну-у… сложно без калькулятора: в двадцать тысяч раз увеличена точность приложения? И если я могу поддерживать максимально сжатый поток полторы минуты, то есть округлим до ста секунд, то я не должен был даже заметить тот момент, когда магия работает. Чисто скорость прохождения сигнала по нейронам не допускает осознания.

Грубо говоря умный человек сделал бы лопасти на палочке, воткнул концом в сухую деревяшку, сверху прижал другой и закрутил бы ее, подав на лопасти «пятеркой», получая свой огонь трением. Но то ж умный, а я настойчивый. Я ухитрился сделать то, на что моя магия не рассчитана. Или мой допуск к магии.

Поднять, подержать, опустить. Пощупать плечо — ноет, да? Продолжаем думать.

Таблички говорят, что любая магия Принесенных и их потомков выдает одинаковое усилие, меняется лишь дальность и объем сил. Мое отличие от Повелителя в том, что он примерно… так, пи-эр-квадрат с условием эр метров в тысячу… Хотя почему круг, еще надо проверить контуры, но в целом у Повелителя область больше в тысячу раз, а дистанция в пятьдесят. И в каждую точку этого объема на всем протяжении дистанции он может приложить ровно столько же, сколько и я, но запас сил у него больше в соответствии с объемом. Теперь добавляем «точечность» магии — одновременно лишь одна точка приложения воздуха — и получаем искуственное ограничение.

Или я надумываю? Может и так, просто беру то, что можно сравнить с прежним, земным еще опытом, а все остальное невольно игнорирую. Но, условный Повелитель накрывает площадь в десять тысяч раз больше, чем условный Господин и при этом мозги у него из ушей не вытекают. Кстати, если через тот же воздух подать дозволенное усилие на миллиметр, он будет резать. Никто не даст оружие… инопланетным дикарям? Или рассказы о богах это прошлое местных? Но тогда откуда взялись «новые земли»?

Посмотрим, узнаем, а пока еще двадцать раз поднять-опустить саблю. Плечо уже ноет, зато есть новая мысль для обдумывания: хорошо, а что за «поток» образуется при использовании Речи? Что она такое — психометрия пополам с телепатией? Или та часть кода, которая отвечает за общение со стихиями? Я никак, кроме желания, не задаю параметры воздействия воздуху, я ничем, кроме собственных мозгов, не расшифровываю данные, поступившие от воды. Могу ли я обсчитать это все вот так, в процессе? Нет, следовательно, это делает еще что-то — и почему бы это что-то не перенастроить под дополнительную задачу?

Но мне уже объяснили, что каждая дополнительная «магия» это минус к возможностям… Сволочи, конечно, только лучше быть слабым и живым, чем мертвым, просто мертвым. Местных понять можно — как иначе узнать, что на уме у принесенного волнами? Они всякое носят, и не все на берегу нужно.

Поднять, подержать, опустить.

Или вот такой момент — пользуясь Речью я слышу «отклик». Он может быть активным, если по ту сторону еще один «говорящий», а может пассивным, если там не-маг или вовсе вещь. Но тем не менее отклик есть, значит на той стороне должна быть какая-то энергия, имеющая некие пока неизвестные свойства. Ну или придется допустить, что вся материя этого мира обладает потенциальной возможностью пользоваться Речью. Тогда что это за энергия? Как она влияет на химию с биологией? Значит есть какая-то «прослойка», выполняющая эту функцию.

Назовем ее условно «дух». Мир, населенный духами ветра и волн, что служат избранным. Красиво звучит, а как на самом деле? Какое духам стихий дело до людей? Можно попробовать упростить до известных терминов и снова вывод, что в этот мир как-то занесло технологии пришельцев. Только не видно их, ни пришельцев, ни «нанороботов». А может «пико» или даже «фемто». Или вообще что-то, для чего понятия пока нет. Почему никто не думает о технологиях «гига» или «тера», которые включают в себя звездные системы как элементы? Тогда становится ясней (ха-ха!) фраза о слиянии разных миров. Ну вот не верю я в богов, ни капельки. В зеленых человечков куда проще поверить.

Чтобы что-то случилось нужна основа. Если бы она была в этом мире изначально, то и влияла бы на него изначально, а тут люди как люди. Зверей не видел, но головоногие и членистолапые вполне обычные. И на вкус тоже. Что опять же странно в системе, где светят одно большое и два маленьких солнца. То есть все-таки пришельцы и терраформирование? Или вообще виртуальный мир?

— Э-хэ?

Я посмотрел на Гека, стоящего с миской в руках. Плюс команде — даже похмельные с утра сразу за работу. Не буду слишком сильно ругать, так, слегка. Для порядка.

— Мику позови.

В ответ кок выдал лыбу примерно такую же, какой они меня на острове встретили. То, что капитан наконец говорит по-человечески, для команды явно хороший знак.

— Господин?

Я покатал в голове вопрос-приветствие старпома. Да, в нем было именно «господин» как классификация силы, «старший» как иерархический термин, но еще и отвлеченное «уважаемый», то есть я не до самого конца свой.

Как бы за всем этим многоплановым восприятием не потерять сути.

— Погуляли?

Еще одна довольная улыбка:

— Да, господин.

— Похмелиться и начинайте работу по Корыту.

Мика слегка нахмурился и я похлопал по фальшборту:

— Наше гордое Корыто.

В этот раз шутку передало правильно и он отозвался:

— Стремительный как морской ящер!

Видимо, в местном языке «корыто» было мужского рода.

Так, тут ящеры есть? Хотя да, еще в первый день видел дохлого на берегу.

В миске оказался салат, в котором с трудом узнавались остатки вчерашней роскоши, которые при меньшем уровне сервировки можно было бы назвать «объедки». Накинув рубашку, чтобы не сидеть на солнце с голыми плечами, я убрал саблю в каюту, после чего стал есть — кусочки мяса, зелень, что-то вроде вяжущих помидоров. Запивку принесли с берега, точнее с пристани, где топтался разносчик местного кваса с кувшинами на коромысле. Впрочем, не он один: разгружался какой-то ломовик, поодаль сидели на кортах типичные разнорабочие. Видимо, перед пьянкой команда позаботилась и что-то заказала.

Плечо слегка ныло и чуть похрустывало при движении. Этого я и добивался — чтобы слегка, но заметно. Просто проверка еще одной теории. Распоротая нога, вылечившаяся без лекарств за два дня? Никаких последствий перенапряжения в день, или точнее в ночь бегства с острова прибытия? И нормальное самочувствие наутро после встречи с пиратами, хотя после драки с бородатым я был хорошо измочаленной отбивной.

Тыкать себя ножиком для проверки не хочется, но по опыту знаю, что нагрузка вроде упражнений с саблей будет аукаться дня два-три, так что по завтрашнему утру и понятно будет, Росомаха я или показалось. Может ли эта регенерация быть следствием общей гармонии Принесенного? Распространяется ли она на окружающих? Если да, то я могу брать деньги за место в команде. И среди местных будет ажиотаж на туристические прогулки в моей компании… А если нет?

Тогда у меня еще четыре десятка непрочитанных пластинок «азбуки попаданца», может там что выяснится. А плечо поболит и пройдет.

— Мика. Подойди.

Проверка шепота сработала отлично, стоящий на носу старпом кивнул, дотянув очередную веревочку завязал узел и пробрался ко мне.