Алые паруса Синей бороды

Участок у Зотовых оказался огромным, строений там было немало. Пришлось побродить, прежде чем я сообразила, что небольшой домик у самого забора и есть старый сарайчик. Я приблизилась к нему и вдруг услышала знакомые голоса:

– Закопал?

– Ага, – ответил Николай, – никто не найдет, где похоронили.

– Бабка может удивиться, куда все подевалось? – сказала Настя.

– Вороны унесли, – засмеялся брат, – скажу ей, что своими глазами это видел.

– В такое никто не поверит. Я всерьез сейчас забеспокоилась, – укорила его сестра.

– Если старуха будет недоумевать, ты молчи, – велел Коля. – Я объясню: утром собрал осколки все до единого и отнес в общий мусорник в деревне. Почему я это сделал? Испугался, вдруг кто-то из наших порежется, босиком пойдет…

– В ноябре? – перебила его Настя. – Холодрыга на улице.

Я невольно поежилась, да, уже совсем не жарко. Я не пошла в прихожую, не взяла куртку, хорошо хоть догадалась свитер надеть, но все равно мне зябко.

– Самое время без обуви бегать, – хихикала Настя. – И еще вопросик! Зачем любимый внучок поволок фигню в общий бак? Своя помойка ближе находится. Я-то знаю ответ: чтобы старуха ничего не заподозрила. Но что ты ответишь?

– Из-за кота Патрика, – мигом придумал новую версию Коля, – он до сих пор гулять ходит, и снег ему не помеха. Бенгал обожает в отбросах рыться. Добрый, умный внучок любит котика, бабулиного сыночка! Переживал я, что мерзотный котяра, который вечно в кресло в гостиной ссыт, лапки свои порежет.

– Колян, это гениально! – восхитилась Настя. – Ты ваще супер!

– У тебя были сомнения насчет моего ума? – осведомился Николай. – Пошли домой.

Я метнулась в сторону кустов, которые закрывали забор, и, жалея о том, что сейчас не лето, когда все буйно цветет, села на корточки и затаилась между голыми ветвями. На участке не горят фонари, но в небе светит полная луна, она большая, кажется, что касается крыши особняка. Надеюсь, подростки не заметят меня или примут за кучу опавших листьев. Но Коля и Настя не стали осматриваться, они быстро пошли домой. А меня охватило любопытство. Я завернула за сарай, увидела квадрат свежевскопанной земли, рядом лежал совок. Радуясь, что подростки забыли его, я начала отрывать «клад» и увидела пакет. Внутри обнаружились осколки разбитой фигурки. На смену любопытству пришло недоумение. Почему Коля решил похоронить останки царевны? Если бы мальчик сам разбил дорогую статуэтку, тогда его действия были бы понятны: подросток решил спрятать «руины», надеясь, что Анна Сергеевна не заметит исчезновения фигурки. Глупо, конечно, но Коля еще не взрослый человек. Вот только «царевна» погибла от рук самой хозяйки. Всем известно, что владелица коллекции открыла дверцу, а царевна выпала. Странная ситуация. Почему Коля так поступил? И удивительно, что фигурка свалилась с полки.

Я вытащила айфон, сделала несколько снимков содержимого пакета, потом аккуратно завязала и закопала его, вернула совок туда, где взяла, и выпрямилась. Вилка, ты сейчас не тем занимаешься, надо торопиться на встречу с Катей.

Глава семнадцатая

– Хотите чаю? – спросила Екатерина.

– Спасибо, нет, – отказалась я. – Может, не надо свет зажигать? Вдруг кто-то увидит, удивится, почему в вашей бане ночью парятся.

– Все в порядке, – возразила Катя, – окна снаружи ставнями закрыты, а внутри рулонки черные. Я люблю баньку, часто ее топлю и не хочу, чтобы за мной подглядывали. Сейчас некоторые с ума сошли, фотографируют соседей, когда те не подозревают, что в объектив попали, или людей в нелепых ситуациях, а потом в соцсети выбрасывают. Над теми, кто не знал, что их запечатлели, все ржут. Жаль, что таких уродов не было, когда Володю в убийстве обвинили!

– Полагаете, что он осужден ошибочно? – уточнила я.

– Сейчас объясню, – ответила Катя.

Я поняла, что быстро беседа не завершится, поерзала в кресле, устроилась поудобнее и стала слушать подробный рассказ.

Многие населенные пункты Московской области привлекают к себе экскурсантов и паломников. В Подмосковье есть что посмотреть: Сергиев Посад, Новый Иерусалим, Коломна, Звенигород. Под городом Дмитров есть Николо-Пешношский мужской монастырь, его когда-то посещали Иван Грозный и Петр Первый. В эту обитель обязательно приезжают люди, у которых проблемы со здоровьем. Чудотворная икона Богородицы и мощи блаженного монаха Ионы дарят молящимся исцеление.

А вот Кустову нечем похвастаться, это просто большая деревня. Денег в городском бюджете кот наплакал, пополнить местную казну могут туристы, но как их сюда заманить? Чтобы привлечь людей, много лет назад Мирон Миронович Зотов придумал историю про Евдокию и добился успеха. В Кустов повалил народ. Коренные жители, с одной стороны, радовались, они стали зарабатывать. В городке правда появились гостиницы, да снять комнату у местных было дешевле. Но, с другой стороны, всех раздражал шум, машины, которые повсюду парковались.

Несмотря на приезжих, в Кустове никогда не было серьезных происшествий. Местные полицейские имели дело в основном с пьяными скандалами или драками, которые происходили в основном из-за супружеской неверности. Каждый случай ругани или рукоприкладства становился сладкой карамелькой для местных сплетниц. Новость о том, как Ваня Петров застал свою жену с Петей Ивановым и сломал последнему нос, радостно обсасывалась всеми жителями, каждый день приносил им нечто интересное. В понедельник Ваня отмутузил Петю и выгнал жену Ольгу. Неверная подруга спряталась в доме у соседки Нины, супруги Кости. Во вторник Иван, взяв бутылку, пришел к другу Леше. Парни сели во дворе, «уговорили» литр самогона и пошли бить Константина. За что? А незачем блудницу в дом пускать. Костя к решительно настроенной паре не вышел, а Нинка спустила с цепи Полкана. Пес погавкал, потом удрал во двор Петрова и придушил там курицу. В среду Ольга поскандалила с Ниной из-за сожранной собакой несушки, вернулась домой, сварила щи, нажарила котлет и залезла в постель к мужу. Ваня простил развратницу. Ну, сходила налево, ну, с кем не бывает? Детям нужны отец и мать. В конце концов Ольга же не с посторонним городским связалась, со своим согрешила, с Петькой. Он с Ваней в одном классе учился, и вообще мужики дружат. В четверг Петр постучал в избу Ивана и стал каяться:

– Прости, бес попутал. Разок всего и случилось. Не держи зла, хочешь, забирай мою Верку на одну ночь, и мы квиты.

Вера Ване не нужна, у него уже с Ольгой все наладилось. Жена, чуя за собой вину, целую ночь старалась, ну прямо как после свадьбы. Сейчас баба на кухне вертится, что повкусней готовит.

За развитием событий наблюдали все соседи, обменивались впечатлениями, спорили, что дальше будет. Утром и днем сплетники Ваню, Петю обсуждают, а вечером вживую «сериалом» наслаждаются. Лет через двадцать постаревшие Петя с Ваней, глядя на внуков, заговорят о той истории со смехом:

– Помнишь, Ванёк, как ты мне нос из-за Ольги сломал! Ха-ха-ха.

– Эх, на фига я вскипел тогда? Ну ты мне тоже хорошо отвесил, когда дрались. Эхе-хе-хе!

– Молодые мы были тогда, дураки.

– Это точно, Петь, горячие и глупые.

Удивительно, но в Кустове никогда не случалось убийств. В соседних городках порой регистрировали страшные преступления. А там, где из поколения в поколение царствовала семья Зотовых, были только драки и всякая ерунда. И вдруг косяком пошло нечто страшное.

В лесу в глубоком овраге нашли тело Влады, няни детей Юрия. Местный участковый предположил, что женщина просто упала, получила какую-то внутреннюю травму и умерла. Никаких ран при первом беглом осмотре не обнаружили. При изучении места происшествия почти рядом с останками Влады местный Шерлок Холмс нашел тело юродивой Раисы. Она появилась в Кустове много лет назад, никто не помнил точно когда. Безумную пригрел местный священник. Отец Василий понятия не имел, кого приютил. Неизвестно и настоящее имя убогой, Раечкой ее нарекла Софья, супруга батюшки. Документов у бедняги не было, она просто появилась в Кустове и стала бродить по улицам. Ничего плохого Рая не совершала, воровством не занималась, водку не пила. У нее был разум малого ребенка, она бурно радовалась, если ее угощали конфетами, давали какие-то вещи. Особый восторг у нее вызывали плюшевые собачки. Поэтому ей дарили игрушки, которые уже не интересовали подросших детей. Жила Раечка в доме священника, она могла исчезнуть на несколько дней, а то и недель, но всегда возвращалась. В холодное время года она от Кустова не удалялась. Местные бабушки, рьяные прихожанки, тщательно следили за порядком в храме и укоризненно качали головами, если кто из женщин надевал на Троицу платок красного, а не зеленого цвета, шептали:

– Ну какая Рая юродивая? Босиком по снегу не ходит, покушать любит. Наверное, она из интерната для психов сбежала, не верит в Бога.

Но даже эти строгие старушки хорошо относились к безумной, угощали ее карамельками.

Когда Рая в очередной раз куда-то делась, никто не занервничал. Люди сначала не заметили отсутствия блаженной, а когда сообразили, что ее нет, не взволновались. Опять Рая куда-то убежала, скоро вернется. А потом в полицейский участок прибежала Света Миронова. Молодую женщину колотило в нервном припадке, ее пришлось отпаивать валерьянкой, горячим чаем, прежде чем она смогла сказать:

– В овраге лежит Влада, няня детей Зотовых.

Глава восемнадцатая

Местный детектив по имени Николай Семенович отправился туда, где обнаружили тело, и убедился, что Миронова не ошиблась. Тряпиков начал действовать, вызвал подмогу. До приезда парней из райцентра он решил обследовать территорию и на дне оврага, чуть поодаль, нашел юродивую. Тело ее он сразу опознал. Все останки увезли на экспертизу, патологоанатом определил, что смерть и Раисы, и Влады наступила вследствие инфаркта.

И вот тут в Кустове началась паника.

Катя схватила меня за руку.

– Ясно?

– Нет, – честно ответила я.

Рассказчица округлила глаза.

– Кто-то, не знаю кто, рассказал, что и у тела Влады, и у трупа Раисы нашли перья вороны. А Николай Семенович слышал на месте преступления карканье, но никому об этом не рассказал. Не хотел нервировать население.

Я постаралась не рассмеяться. Если оперативник держал рот на замке, то как узнали про явление птицы?

– Перья, ворона, – повторила Павлова.

– И что? – спросила я.

– Вы же не местная, – сообразила собеседница, – сейчас растолкую. Тысячу лет назад в глухом лесу обосновалась знахарка Аполлинария. К ней начали обращаться больные люди. Целительница лечила травами, заговорами, отчиткой. Она родила дочь, нарекла ее тоже Аполлинарией и передала ей свое умение. Вот с тех пор и завелся порядок: всех женщин Капиных зовут одинаково: Аполлинария. Каждая из них, похоронив мать, начинает заниматься врачевательством. Все Капины находятся под покровительством нечистой силы. Как это узнали?

Катя округлила глаза.

– Слушайте внимательно. Вернемся к самой первой Аполлинарии. Она за деньги на все соглашалась: прервать беременность, вылечить от разных болезней, извести до смерти любого, лишь бы заплатили. Дом ее стоял в лесу, он до сих пор цел.

– Видела его, – сказала я, сообразив, о каком доме идет речь, – проходила мимо, когда в игре участвовала. Еще удивилась: кто устроился в такой глуши?

Катя понизила голос до шепота:

– Дело было лет восемьсот-девятьсот назад. Однажды ночью Аполлинария вдруг появилась в селе и начала бить в пожарный колокол. Народ повскакивал с кроватей, все решили, что огонь по селу гуляет. Дома тогда у всех были деревянные. Если в одном месте занялось, мигом на соседей перебросится. Люди выбегали на улицы, но нигде пламени не было видно. На площади Аполлинария стоит, она к населению обратилась:

– Если кто из вас ко мне приходил, я всегда помогала. Знаю, вы считаете меня жадной. Да себе я ни копейки не оставляла, все Ворона забирала, я ничего не получала. Вчера кто-то мне подсыпал яд в еду, я только что умерла. Сейчас птица унесет меня к себе. Знайте, каждый год Ворона будет кого-то забирать, а на теле умершего окажется ее перо. Помните, что птицу нельзя злить, моя дочь станет ее новой помощницей. Теперь к молодой Аполлинарии обращайтесь!

Произнеся эту речь, ведьма упала замертво, на ее трупе непонятно откуда появилось большое черное перо. Сельчане онемели. А небо потемнело, прилетела огромная ворона, она спланировала прямо на тело знахарки и заговорила человеческим голосом:

– Знаю, кто из вас убил мою лучшую помощницу! Он сейчас погибнет. И вы все ответите! Каждый год буду забирать одного из жителей!

Потом ворона улетела, унося в лапах тело Аполлинарии.

Я чуть не расхохоталась, а Катя продолжала:

– Не успела колдунья скрыться, как замертво упал местный староста, прапрапра… дед нашего Петра Мироновича, на его теле тоже чернело перо.

Я изо всех сил стиснула челюсти. Вилка, не открывай рта, молчи и сиди с серьезным выражением лица.

– Тогда все вспомнили, – излагала далее рассказчица, – что староста просил селян никогда не обращаться к Аполлинарии, называл ее приспешницей сатаны. И оказался прав. Все жутко перепугались, перебили всех пернатых в деревне, поставили везде страшные пугала! Но…

Катя прищурилась.

– Каждый год кто-то непременно здесь умирает. И не больной или старый, а молодой и здоровый. Вот.

– Катюша, – простонала я, потом не смогла сдержать смеха, – в каждом населенном пункте непременно есть своя страшная история. И то, что в городке кто-то уходит из жизни печально, но не удивительно.

Павлова поморщилась.

– Да я не верю в Ворону, но у нас много тех, кто ее побаивается. Николай Семенович через некоторое время после находки тел в овраге пошел в баню с Леней Федосовым, они там выпили. Участковый с пьяных глаз разболтался и рассказал, что на трупе Раисы нашли перо и около Влады его тоже в землю воткнули. Участковый из наших, не приезжий, историю про Ворону знал, но в нее не верил. Он сообразил, что кто-то из местных дураков нашел тела Раисы и Влады и решил народ напугать. Поэтому он перья выбросил.

Я заморгала и повторила:

– Выбросил перья?

– Да, – подтвердила рассказчица, – но народ все равно заговорил, что Владу и Раису Ворона забрала. Потому что Федосов растрепал, как Николай Семенович с перьями поступил. Люди перепугались незнамо как! И все решили, что у Зотовых начнутся страшные беды, потому что их предок первую Аполлинарию отравил!

– Дом в лесу нежилой, – пробормотала я, – целительницы там нет.

– Последняя Аполлинария скончалась давным-давно, – объяснила Катя, – я тогда еще не родилась. Мама рассказывала, что Мирон Миронович, отец Петра, в тот год только женился на Анне Сергеевне. Она не из Кустова, вроде из Москвы. Настоящих кустовцев мало осталось, поэтому Анну Сергеевну считают нашей, но она приехала после свадьбы. И бабушке моей не понравилась, хотя мы тоже не из коренных.

– Почему? – удивилась я. – Анна вела себя вызывающе?

– Нет, Анна Сергеевна очень милая, вежливая, – возразила собеседница, – если у кого-то неприятность, непременно с этим человеком встретится и поможет. Или денег даст, или врача найдет, или просто словом поддержит. Она здесь много лет назад появилась, время было другое, советское. Сейчас все женщины за собой следят, косметикой декоративной пользуются. А тогда, если ты губы просто так накрасила, не на праздник, то тебя шлюхой считали. Анна Сергеевна и сейчас тонну макияжа на себя накладывает. А в юности, по воспоминаниям моей бабули, Царствие ей Небесное, была как Марфуша из кинофильма. Брови широкие, черные, тени разноцветные, румянец свекольный, пудрой засыпана, губы – огнетушители. Местные тетушки решили, что Мирон проститутку в дом привел. Потом разобрались, поняли: очень хорошая девушка, правильная, просто любит себя размалевывать.

– Значит, Ворона прокляла Зотовых? – вернула я беседу к нужной теме.

– Не верю я в эти сказки, – поморщилась Катя, – но на них и впрямь посыпались беды. Старухи рассказывали, что в семье постоянно кто-то умирал. Умер и муж Анны Сергеевны. Не знаю, правда или нет, что он от жены налево ходил. У нас люди языкастые да с фантазией. Сами дурь придумают, сами в нее поверят и всех убедят, что это правда. Историю про измену запустила горничная Валентина. Ее Анна Сергеевна за что-то уволила, а прислуга в отместку стала болтать, что Мирон Миронович с супругой жить не хочет. Раньше, когда Валя в доме служила, он к ней по ночам в комнату через окно влезал. А потом нашел другую любовницу!

Катя округлила глаза.

– Сплетники еще говорили, что после того как хозяйка Вальку выгнала, та живо свой дом в Кустове продала, а в Султанове отличный коттедж купила.

Екатерина положила ногу на ногу.

– Это городок рядом. По шоссе десять километров, а напрямую через лес минут за пять-семь дойдешь. Там у Зотова фабрика, белье и сейчас шьют постельное, скатерти, полотенца. Мирон Миронович открывать бизнес в Кустове не хотел. Еще подумают люди, что мэр себе бесплатно городскую землю присвоил. В Султанове купил по-честному территорию. Валька после увольнения из дома Зотовых на этой фабрике управляющей стала. Карьера завидная, из прислуги да в начальницы. Сама я свечку не держала, не видела, как Мирон с ней спал. Но согласитесь, странно, когда жена прислугу выгоняет, а супруг бабу под свое крыло берет. Сейчас Валентина в Испании живет, замуж удачно за богатого вышла. Что-то я отвлеклась. Вернусь к смерти Мирона Мироновича. Очень он хороший человек был, весь город его провожать вышел. Дети плакали, жена еле живая. Незадолго до смерти Мирона мэром стал Петр, сын Зотова. Это не кумовство, а традиция. Семья богатая, издавна ее мужчины Кустовом правят.

Катя понизила голос:

– Анна Сергеевна-то недолго во вдовах ходила, замуж вышла. Опять богатого нашла, вашего коллегу, писателя. Он по городу пешком не ходит, только машину его видим, в Москву ездит. Года не прошло, как Мирон Миронович скончался, а вдова опять в загс сбегала. Вроде хорошо все у Зотовых. И нате, получите! Юра с Анжеликой уехали жить в другое место. Народ сразу вывод сделал: старший сын Мирона не поладил с отчимом. Вот люди какие! Ничего не знают, свечку не держали, а напридумывали «Войну и мир», Толстой отдыхает. Болтали без умолку: «Юра к матери не приезжает», «Анжелика со свекровью подралась», «Анна детей знать не хочет». А уж что началось, когда они грибами отравились! Едва Юру с Ликой упокоили…

Катя встала, подошла к рукомойнику, выпила воды из-под крана, вернулась на место и продолжила:

– Вот совсем мало времени после похорон прошло, когда Влада и Раиса умерли. Затем Володя Никиту убил. Знаете, что странно? Да, он пил, до потери сознания мог водкой налиться. Но ножом размахивать – это не его история. Клава на суде кричала, что муж ее постоянно бил. Вова возражать стал:

«Неправда, я никогда пальцем ее не трогал. Мог толкнуть, если уж очень меня доставала».

А судья рявкнула:

«Подсудимый, вам слова не давали».

Екатерина уставилась на меня немигающим взглядом.

– Так и не разрешила ему правду сообщить. А с Никитой вообще все было странно. Роман и Галя ругались все время. Брат жене изменял, Галка за ним везде бегала, не до ребенка ей было. У меня большой опыт жизни накопился под градом сплетен и плевков в глаза. Так закалило вечное осуждение, что меня из седла не выбить. А Галя балованная, ее все любили, в глаза хвалили. В школе она была отличница, я троечница. Галюшке перед летними каникулами грамоту давали, а меня замечаниями угощали. Галка красавица, одета лучше всех, я одно платье три года таскаю. Отец Галки жадный был до изумления. Но не пожалел денег дочке на пышную свадьбу. Галина в роскошном наряде появилась, фата кружевная. Невесту за выкуп отдали, каравай откусывали, деньги бросали. Кустов три дня пил, гулял, все, как Галя хотела. А я без брака родила. Жена брата привыкла, что ей все самое-пресамое достается. И вдруг Рома от нее налево свильнул! Соседки сразу выяснили, что он другую завел, к ней жить ушел. И давай спрашивать:

«Где твой супруг? Чего его неделю дома не видно?»

У нас бабы откровенные. Если мужик с другой связался, сразу всем объяснят:

«Мой идиот нашел дрянь какую-то. Вернется домой, урою подлеца».

И все ей сочувствуют, жалеют. А Галя не могла признаться, что Роман другую завел. Она же привыкла, что всегда ей самое лучшее доставалось, а тут такой облом. Ну и начала врать:

«Он на заработки в Сибирь подался».

Конечно, ей никто не поверил. Москва под боком, чего на край света уезжать? Мужик шофер, неужели он в мегаполисе не найдет приработок? Люди пересмеивались, но помалкивали. А потом Антонина, продавщица из магазина, поехала с детьми в Москву к школе их собирать. И столкнулась с Романом. Тот в кафе с девкой сидел, смеялись они. Вот вам и Сибирь. Тоня, когда вернулась, растрепала про встречу. Люди стали над Галкой потешаться, спрашивали:

«Когда твой благоверный из далекого края вернется? Наверное, трешку в столице сразу купите?»

Ну и она пить принялась, на Никиту внимания не обращала. Мальчик у меня поселился, я его кормила, поила, одевала. С Володей ребенок был в хороших отношениях. А теперь Светлов на зоне сидит. Мой любимый жив, но словно и не жив. Я постоянно думаю, как объяснить тем, кто заключенных освобождает, что не виноват Вова! В Кустове завелся маньяк! Он всех и убил: Владу, Раису, Юру, Анжелику и Никиту тоже. Вова просто случайно оказался около ребенка, может, мимо шел. Но пьяный он тогда был, ничего не помнил. Нет-нет, не мог он мальчика жизни лишить, кто-то другой его ножом пырнул, не Светлов. Да, у него был нож, который в ящике лежал, что вы принесли. Но Володя такие режики всей деревне делал, у многих они дома до сих пор есть, одинаковые, как яйца. Я хотела следователю про вопросы рассказать, которые в моей голове крутились, напросилась на прием. А он!

Катя съежилась.

– Как попер на меня! «Екатерина, вы лично видели, кто лишил Никиту жизни? На месте преступления находились?»