Покоривший СТЕНУ 3: Десятый этаж

Прозвучал треск и ствол дерева пробил путь на первый этаж, вгрызаясь в поверхность Стены.

Мимо пролетело несколько камней и комков снега с поверхности.

Нам под ноги потянулось что-то вроде деревянного помоста из веток и листьев. Дерево приглашало нас забраться на него.

— Впечатляет, — отметила Белая. — Друиды никогда не становились бедствиями. Надеюсь, ты не будешь первым.

И похвала, и предупреждение. Мда.

Я первым встал на живой лифт, а следом за мной потянулась Белая, остальные и единственный оставшийся с нами проходчик из Лиги.

Помост начал медленно подниматься вверх. Белая задумчиво поглядывала на нашу группу. У неё за спиной стоял Кот и улыбался до ушей. Альма тоже улыбалась, правда вряд-ли понимала причины радости проходчика Лиги. Тия нездорово посматривала на меня. Мерлин изучал фрагмент ангелоида, на пару с Хантером. Нэсса просто осматривалась и наслаждалась путешествием.

Моя боевая группа становилась эффективной. Теперь называть себя Орденом Смотрителей уже не так странно.

— Наружу со Стены сбежать невозможно, — неожиданно продолжила разговор Белая. Смерть от переохлаждения, затем от миазмов, а ниже обитают такие летуны, каких ты не способен представить. Намного страшнее, чем тот тёмный дух, способность которого носит твоя шаманка. Жить на Стене тоже нельзя. От Ивента тебя никто не защитит, если ты сам не превратишься в чудовище.

— А если переждать внутри Стены? — спросил я.

— Не выйдет. Гон. Стена в момент ивентов сходит с ума. Множественные прорывы с нижних уровней. Да, в защищённой локации-крепости на первом-втором этаже, это возможно, но только для сильнейших. Обычно переживают Ивент лидеры крупных группировок. Хотя в этом цикле две из них ещё слишком слабы. Может, ещё выживет пара человек из тех, кого они будут защищать. Хотя всем неплохо бы иметь уровень угрозы не ниже двух сотен. Выживших всегда мало.

— Но они есть…

— Не обольщайся оказаться в их числе. В этот раз даже я не уверена, что переживу Ивент, — Белая снова задумалась, бросила взгляд на проползавшие мимо этажи и добавила. — Стена будто не в себе… За это время я обычно начинаю подходить к четырнадцатому. С каждым разом мне даётся это всё быстрее, хоть и слишком часто приходится набирать группу заново. Но в этот раз я только едва дошла до девятого.

— Монстры?

— Не только. В этот раз здесь всё другое. Каждый раз Стена после Ивента собирается по-новому, появляются новые терминалы и монстры, некоторые старые виды исчезают. Сектора меняются. Но в этот раз что-то иначе. Никогда ещё на моей памяти не встречалось столько прорывов и бедствий, а мёртвые пересмешники не поднимались наверх…

Голос девушки понизился. Мы были уже между вторым и третьим этажами.

— А уровня с восьмого я перестала встречать нормальные терминалы, — закончила Белая.

— Мы видели недавно био-некротический.

— Они все извращены какой-нибудь некротической дрянью, техноцитом, пустотой или ещё какой-то мерзостью, — кивнула Белая. — Здесь такого полно. Привычный баланс Стены нарушен. Мне страшно даже представить, что будет на десятом этаже в этом цикле.

— А что там? Особый босс?

— Белая чуть улыбнулась. — Не совсем. Это… лучше увидеть самому. Когда ты достигнешь десятки, многое поймёшь и часть ненужных вопросов отпадёт сама собой.

Впереди показался выход на поверхность. Ещё немного, и мы поравняемся с первым этажом, а затем окажемся наверху. Там нас наверняка ждут — такой прорыв не могли не заметить.

— У тебя есть время на последний вопрос, проходчик, — сказала Белая. — В следующий раз у тебя будет такая возможность очень нескоро.

Последний вопрос, значит? Что важного она могла бы мне сказать? С поиском пути эволюции во что-то нормальное она не поможет — иначе об этом бы знала и Серая. Да и в целом любая важная информация есть там. Тогда что я могу спросить действительно ценного?

— Что такое на самом деле Ивент?

Белая вздрогнула. Вопрос сильно ей не понравился.

— Это конец, проходчик, — ответила она. — В прямом смысле конец. В день, когда разобьются луны на Стену спустятся четыре всадника. Один за другим. Каждый будет чистить Стену, а сама она попытается выдавить нас наверх.

— Всадники? Это особые боссы? И как их убить?

— Много вопросов, Арк. Но ответ один. Никак. Их нельзя убивать. Если все четверо будут мертвы, разобьётся пятая луна, и появится он. Далахан. Всадник без головы.

— А он…

— Белая!! Это же Белая!!! БЕЛАЯ!!!

Нас огласил крик множества голосов сверху. Жители города приветствовали легендарного героя. А затем они увидели нас. И вокруг понеслись новые слухи, рождавшиеся прямо сейчас.

Я не мог слышать в общем гомоне людей отдельные голоса, но я видел и знал, что многих взволновал вопрос, кто это поднялся наверх вместе с Белой.

Платформа поднялась на самый верх. Ветви замерли, и дерево позволило нам сойти на холодном камне Стены.

Снаружи шёл снег. Мы были в черте города, но на окраине. Здесь было уже прохладно, но ещё не смертельно холодно.

Среди собравшейся публики я узнал бороду Медведя — тот как всегда был одет в выделявшуюся цветастую мантию. Он шептался с какой-то светловолосой девушкой из Своры. Чуть поодаль смотрела пара воинов Гильдии. Тех, кого мы встречали во время нападения птиц.

Среди толпы взгляд выцепил Дину. Девушка задумчиво посматривала на нас. Рядом с ней стояло три незнакомых бойца, явно из одной с ней группы. Значит, собрала свой отряд?

— Идём, Арк, — сказала Белая. — Доложить Серой о ликвидированном бедствии — твой долг проходчика.

Едва платформа остановилась, как она шагнула с неё на поверхность Стены и спешно направилась в сторону видневшегося вдалеке гигантского генератора.

Я на миг обернулся к остальным, и затем пошёл за ней следом.

Толпа вокруг тоже посеменила за нами. А по пути к ней примыкали всё новые и новые люди. Похоже, появление Белой для всех было событием особенного масштаба.

Когда легендарный проходчик свернула на улочку к башенке Стены, где находилась Обсерватория, за нами уже следовала целая толпа. Я невольно задумался о том, что в городе намного больше людей, чем я сперва думал. Не мегаполис, но несколько десятков тысяч жителей здесь должно быть. А может, и больше. И судя по тому, что никто в тоннелях под нами не толкается, очень немногие их них спускаются вниз.

Мирные жители и инженеры, для которых путь проходчика был лишь источником страшных сказок. И юстициары — их было немного, но кто-то же должен отбивать нападения птичек.

А у Обсерватории нас уже ждала её хозяйка.

Серая, некогда носившая имя Кирейрай, встречала нас у входа с лёгкой улыбкой.

2. Разговор, который лучше не слышать

Никаких тёплых объятий старых подруг. Крылатая хранительница Обсерватории была практически лишена чувств, и это было заметно, как бы она не пыталась это скрыть гипертрофированными, но ненастоящими всплесками эмоций.

При виде меня она не отреагировала никак. Просто никак, будто меня здесь и не было. Всё её внимания захватывала Белая.

— Рада тебя видеть, наставница, — сказала крылатая.

— Идём, — коротко бросила Белая. Она тоже не стремилась проявлять чувства. Девушка всегда была будто бы не совсем здесь. Словно мысли её остались где-то в глубине Стены, на четырнадцатом уровне, который она никак не может пройти.

В каждом движении героя города виднелась спешка. Каждое было чётко выверенным и ни малейшей доли секунды на недостаточно эффективный шаг или движение не допускались.

Не замедляя шаг, Белая направилась внутрь Обсерватории. Следом пошла Серая, а после неё — я. И весь мой отряд, включая новичков в лице Нэссы с Хантером и Сайны Синицы. А затем я с удивлением увидел и Кота, который по-прежнему не отставал от меня ни на шаг.

Только во время пути по городу он будто на время куда-то скрылся из виду.

Не хотел, чтобы его видели в нашей компании или возле Белой?

— Чай? — предложила крылатая.

— Не время, — качнула головой Белая. — Я ненадолго и сразу обратно. Закрывала прорыв на пятом. Вместе с проходчиком Арктуром.

Серая бросила на меня равнодушный взгляд. Затем изобразила приветливую улыбку. Но глаза девушки не улыбались. Ей, как всегда, было всё равно.

— Кто? — спросила крылатая, сразу же вновь повернувшись к наставнице.

— Ангелоид с четырнадцатого этажа.

— Опять… — нахмурилась Серая.

В Обсерватории, как всегда, тоже было людно. Но увидев Белую, все притихли и предпочли отойти подальше. Но все, как один, продолжали сверлить глазами девушку.

Я кивнул своей группе на ближайший диванчик с кофейным столиком. Он стоял чуть поодаль и слишком близко к окну, из которого тянуло ледяным ветром из-за Стены.

— У меня мало времени, Кирай, — бросила Белая. — Я прошла дальше. Обнаружены три новых типа врагов. Первый я уже встречала восемь циклов назад. Кошмары, мёртвая цепь некро-псионической природы. Поищи записи в архиве и вывеси в зале.

— Значит, я их прежде не видела? Я перечитаю заметки Змея.

— Тетрадь номер шесть, — кивнула Белая. — Второй враг называется техноцит. Предположительное место обитания — от пятнадцатого этажа. Некро-механическая природа. Поведение — агрессивная экспансия путём ассимиляции, как у муталисков, ланцетов, некроморфов и хаоса.

— Ниже четырнадцатого? — в голосе Серой появились отголоски настоящего любопытства.

— Да. Случайный портал, который призывает заказанное существо. Я выбрала образец для изучения.

— Значит, теория верна. В этом секторе механическая природа носит активный характер.

— Этого следовало ожидать после того, как мы обнаружили эстеров. Двадцать второй сектор развивался по какому-то совершенно новому сценарию.

— Механическая природа прежде никогда не давала цепь…

— В этот раз дала, — сказала Белая. — Третий вид существ, который мы сумели обнаружить, предположительно с шестнадцатого. Система назвала их Аберрации. Механическая, магическая и энергетическая природа.

— Механизм ассимилировал энергетов? — изумилась Серая. — Как?

Белая молча кивнула.

— Это может быть в дневниках Змея?

— Нет. Активная механическая природа, порождающая цепь — нечто принципиально новое. Я оставлю тебе инфопакет в кристалле. Внесёшь в таблицу. Если я не вернусь, кто-то должен сохранить знания.

— Да, разумеется, — кивнула крылатая.

— Так же обнаружены три новых вида терминалов. Все три — под запретом. Два относятся к некротическим и идут во второй запрет. Третий… я пока не берусь утверждать, насколько он опасен. Но полагаю, уровня первой тройки запретных терминалов. Запись о них там же.

— Ясно.

— Что удалось узнать тебе?

— Подробное описание развития ветки заклинателя демонологии. Около шестидесяти восьми ритуалов магии бездны. Списки пополнены. Описание здесь, — Серая вынула из-за пояса записную книжку и передала наставнице.

— Спасибо, — кивнула Белая, принимая записи. — Теперь изменения в системе. Все записи, касающиеся человеческих жертвоприношений должны быть изъяты из доступа. Юстициары оповещены по терминалу о запрете на ритуалы, связанные с убийством расходников и других проходчиков. Все юстициары обязаны проводить расходника на рейд внутрь Стены, если тот изъявит такое желание. Те, кто вернётся в прежней категории без информационной или материальной пользы городу, этого права лишаются.

Затем она повернулась ко мне:

— Ты доволен, Арк?

Я кивнул.

Правда, прятать записи о демонических ритуалах уже поздно. Все кто хотел, уже успели всё переписать или сохранить в головах своих хранителей знаний. Но требовать большего я не мог, да и что ещё она могла сделать?

Гораздо интересней то, что Серая, похоже, обладает некоторой властью над системой, раз может вносить туда какие-то изменения.

— Теперь прими доклад проходчика Арктура, — бросила Белая. — Закрытие прорыва, бедствие, новый тип тварей, новый терминал. Я возвращаюсь вниз.

— Да, — кивнула крылатая, и герой Стены развернулась, чтобы молча покинуть Обсерваторию.

Будто каждая секунда, проведённая вне Стены была для неё недопустимой потерей времени.

— Проходчик Арктур, — ожидающе спросила Серая.

— Чего?

— Доклад о прорыве.

— То есть вот так просто? Мы же вроде как изгнаны, нет?

— Прорыв, бедствие, новый вид, новый терминал, — повторила Серая и улыбнулась, будто ничего не произошло.

— Я расскажу. Только сперва ответь ты. Выходит, мы больше не изгнаны?

Ответ на это был и так очевиден, но мне хотелось, чтобы она хоть как-то прокомментировала это. После того, как тебе в лицо тычут оружием, сложно не затаить некоторую обиду. Да, Белая просила меня не думать об этом, но я не вижу точки в этой истории, пока она хоть как-то не даст понять, как она это видит.

— Твоя информация ценна, проходчик Арктур. Не вижу смысла в твоём изгнании.

— А как же Первух?