И снова — здравствуйте!

В тот момент, когда на смотровой площадке мир поплыл, зашатался и потемнел, именно на этом «краю» я и оказался. Я, как бы сверху смотрел на привычную по миру Земли интернетовскую страничку с поясным портретом какого-то раззявившего рот рисованного мужика, чем-то меня отдалённо напоминающего.

Рядом с портретом было несколько строк описания, какие-то традиционно синие гиперссылки, статистика… а ниже шла постоянно обновляющаяся «простыня» комментариев.

И я мог эти комментарии прочитать…

Кстати, парень с непроизносимым ником из четырёх английских (или Латинских?) согласных, зачетная идея со стрельбой из пальцев — обязательно попробую (палец пистолетик в твою сторону и озорное подмигивание). Я запомню твой ник!

А ты, парень (не буду выделять один конкретный ник из всего множества тех, кто поднимал эту тему), да-да, обращаюсь к тебе конкретно, к тому извращенцу, которого так настойчиво и неотступно беспокоит «прокачка» «ядрами» моего полового органа до A или даже S-ранга: сначала поднеси к головке своего члена хотя бы зажжённую спичку! Или зажигалку. А потом уже мы поговорим о том, стоит ли возможный, гипотетический «профит» той гаммы непередаваемых ощущений, которые для достижения этого «профита» придётся испытать.

Да и вообще? В чем этот «профит»? Честно говоря, я как-то даже представить не могу ситуацию, где мне потребовался бы елдак A-ранга. Ну не дракона же ебать, в самом деле? Или тигра? Вообще-то, с врагами куда удобнее конечностями разбираться — они тупо длиннее и имеют больше степеней свободы. А для члена… это насколько же близко к себе надо врага подпустить, чтобы член стал эффективен?!!

Ладно… чего-то я завёлся. Но, блин, тема уж очень… животрепещущая. Как представлю, так прямо в дрожь бросает. Комментаторы, бляха муха…

А вот «Майкл Сайлентс» заставил дрожать уже по другому поводу. И повод этот был уже совсем не такой весёлый: с Ситхом меня ещё не сравнивали… И, чем больше я об этом сравнении думаю… тем сильнее пробирает…

С другой стороны, Джедаев-то я вообще никогда не понимал с их подавлением страстей, привязанностей и эмоций. Ситхи, они как-то понятнее, ближе, что ли… Брр!! О чем я вообще думаю?!!

Думать то надо о другой группе комментариев: о той, в которой народ беспокоит поднятие моего уровня и связанные с этим неприятности, вроде объявления меня «вне закона» из-за пропуска двух и более «Уважух» или же немедленной отправки меня на следующую… примерно «сотую»…

Народ! Меня это тоже очень, ОЧЕНЬ беспокоит. Просто, я не думаю об этом только по одной причине — я совершенно никак не могу на это повлиять. Теперь уж, как будет: надо просто прибыть в столицу… сбежать-то всё одно не получится — выследят. Ведь толком прятаться-то я не умею.

С другой стороны, пока что я формально неподсуден: на мне висит Квест, который не позволяет моему уровню подняться выше нынешнего тридцать шестого. А тридцать шестой — безопасный уровень. Он слишком большой для «Двадцать девятой Уважухи», но слишком маленький для «Тридцать девятой» и любой «Уважухи» далее. Так что — дело за Императором. Как он решит развернуть ситуацию, так я и буду реагировать.

Так что (опять тавтологирую, да, дорогой Atilla? Но уж, что взять с отставного солдафона? Мы академиев не заканчивали! И даже не кончали в них… А обе мои «вышки» с русским языком и литературой не связаны…), пусть Император думает! У него голова большая…

Про «умненькую девочку Аню»… ну не надо уж меня совсем слепым или тупым считать, а? Может Ванька и Дурак, но не дебил же? Понятно, что эта «баронская дочка» ждала в Элвише конкретно меня, и конкретно не просто так. Тут в другом вопрос: а что она мне плохого сделала? Или хорошего?

У всех в мире людей есть какие-то свои собственные интересы, и у большинства есть своя какая-то работа. У некоторых, эта работа — шпионаж. Что же их убивать за это? Шпион — он ведь тоже человек…

Про тигра… даже говорить ничего не буду. Тварь SSS-ранга, которая, возможно, бродит где-то рядом… это настолько стрёмно, что даже думать не хочется о таком. А, если, как вы все пишите, это ещё и «девочка»… чур меня! Чур! Чур!

А вот всё, что связано с проснувшейся магией «озеленения»… блин, мужики, я сам ещё ничего не понял! Сам в шоке!

А ещё этот мерещущийся мне на краю сознания тихий колокольчик смеха моей первой жены…

В своей каюте, в своей кровати, раздетый, укрытый теплым одеялом, напоенный каким-то приятным согревающим ягодным отваром, убаюканный заботливым щебетанием «человека-шпионки-девушки» я, незаметно для самого себе, и задремал.

***

Глава 10

***

Давно уже так хорошо не высыпался. Даже то, что кровать мягкая, не помешало. И снилось что-то лёгкое, ненапряжное, неконкретное, приятное. Умиротворяющее. Да, к тому же, ещё и не будил никто — сам проснулся. И именно тогда, когда сам захотел.

Кровать, как и каюта, вопреки ожиданиям, точнее, опасениям, оказались пусты, то есть, заняты исключительно одним мной. Баронской дочки под одним со мной одеялом не наблюдалось. Так же, как и в обозримом пространстве.

И это было… очень правильно с её стороны. Удивительное умение чувствовать ситуацию! Очень полезное умение. Ни одна прежняя моя женщина таким не обладала. Ни Альбина, которая вообще эгоистка до мозга костей, которой в голову даже сама мысль не придёт о том, что может существовать чьё-то ещё мнение о происходящем, кроме её собственного. Ни вторая жена, ни первая…

Кстати, о последней. В смысле, о первой. Тот голос, что сообщал мне вчера сакральные истины этого мира… или был таким же эффектом «прихода», как комментарии зрителей моей жизни… был удивительно знакомым. Очень напоминал голос, навсегда оставшийся в моей памяти. Вот только интонации, в нем прозвучавшие, той женщине, которую я помнил, явно не принадлежали. Никогда у неё не было таких, сколько я её знал.

Интересно: это продолжение той истории с ночёвкой на Троне Черепов? Тот сон всё-таки не был просто сном? И «Квест» действительно висит у меня в «трее»?

Хм? Даже интересно стало, как, в таком случае, он взаимодействует с остальными Квестами? Какого типа тот Квест? И какого уровня: эпик, легендарка? Мифический?

Вроде бы, по крайней мере, с тех пор, как увидел этот настолько запомнившийся сон, в уровнях я рос исправно. Никакого «зависания» опыта не наблюдалось… большего, чем должно было по условиям «Уважухи». С другой стороны, там и условия Квеста: без штрафа за провал/отказ, без срока выполнения, с выполнением желания, в качестве награды. «Опыт», «деньги», «уровни», «прокачка» в формулировке не фигурировали. Так что, по логике вещей, он, конкретно этот «божественный» Квест может с другими и не конфликтовать никак. Так же, как Основной Квест Уважухи не конфликтует с Квестом на «Защиту Крепости». Они ведь не конфликтуют, иначе, по словам Карла, его Квест просто не запустился бы.

Вроде бы, если ему верить, то Квесты с одним и тем же типом «награды» не могут быть активны одновременно. Вроде бы, если принимаешь, акцептуешь новый, аналогичный/однотипный с тем, который уже «висит», то «висящий» тут же автоматически «проваливается»… Хотя, тут тоже куча «нюансов». Достаточно вспомнить хоть тот же пример с Харуто, который он «закрыл» путём личного убийства всех, причастных к его выдаче…

Я, кстати, поинтересовался об этом случае у Карла. Естественно, точно никто, кроме самого Харуто, не знает, но Карл предположил, что первоначальный Квест Харуто изменился, трансформировался вслед за поступком «квестодателя». А такое бывает. Причём, изменение может быть в очень широких пределах, вплоть до полной подмены изначальной его сути.

Незыблем, пожалуй, только принцип «двойного акцепта», то есть: формальное согласие должны дать оба, и «квестодатель» и «исполнитель». Всегда. Во всех случаях. Иначе, соглашение разрывается, Квест «проваливается» и обеим сторонам прилетает «откат» от провала. Иногда, довольно часто, такой «откат» смертелен для «местного» «квестодателя». Герой более живуч — он отделывается только какими-то «Системными штрафами»: на экспу, на статы, на уровень, на навыки… Тоже мало приятного. Но в сравнении со смертью от «отката»…

С другой стороны, их… нас и Героев-то гораздо меньше. По пальцам пересчитать… мутанта четверорука. Если бы мы так просто дохли, то нас и не осталось бы вовсе. А этого «сюжетная броня» не позволит…

Я встал с кровати, с удовольствием потянулся, с удовлетворением отметив наличие трусов на их положенном, законном месте — не стянула их с меня баронская дочка, не воспользовалась шоковым состоянием от «чтения комментариев к собственной жизни»… Эх! Там же сейчас такой дикий срач подняться бы должен! Даже жаль, что я их больше не вижу… А то прикольная была бы «Суперспособность»: видеть комментарии непонятных левых чуваков к истории твоей жизни…

С другой стороны: а ведь не такая уж бесполезная «способа»! Как ведь часто нам именно этого и не хватает — взгляда со стороны… Скольких проблем можно было бы избежать. Сразу вспоминается «Грустный Панда Марка Мэнсона» из «Тонкого искусства пофигизма». Пожалуй, я бы не отказался от встречи с ним. Набрался бы мужества и стойкости выслушать его… не всадив ему A-ранговую «пулю» между глаз после первой же фразы о моих недостатках…

Ну и другой, уже сугубо практический момент: эти «комментаторы», если это не плод моего сумасшествия, ведь могут знать что-то, чего не знаю я. А это — уже способ получения бесценной, АКТУАЛЬНОЙ информации в те моменты, когда она может быть особенно важна…

М-м-мясо и МакДональдс! Это ж просто-таки чит читерский!!! И какого хрена я недоволен был?! Эй! Кто там этот «сеанс связи» устраивал?! Давай, подключай заново! Вертай в зад, я сказал! Ну?!..

А в ответ тишина…

Жаль.

Ну, да и ладно. Не было халявы, не хрен и начинать…

Закончив зарядку всё ещё в приподнятом настроении, я оделся и вышел из каюты. На душе было хорошо, и окружающая синева неба вызывала лишь положительный щемящий отклик в ней… ровно до того момента, как я добрался до носовой смотровой площадки, где рядом с испорченными перилами стоял и очень многозначительно смотрел на приближающегося меня, постукивая пальцами по этим перилам рядом с тем местом, дальше которого начинались трещины, следы вдавленных в древесину моих пальцев и всё ещё цветущие побеги, корабельный завхоз.

Первым побуждением моим, когда я его увидел, было выполнить команду «кру-гом» в движении, так как учили на бесконечных часах строевой подготовки долгие десять лет моей жизни. Но я сумел себя преодолеть… ну, или понял, что этот п… персонаж меня всё равно достанет, хоть вообще с борта вниз прыгай. Так что, направления своего движения не изменил, как и скорости. Только вздохнул тяжело и мученически, прикидывая заранее, на какую сумму он растрясёт меня в этот раз…

***

Глава 11

***

Ууу!! Какой же он всё-таки нудила, этот Патрик. Да-да, именно такое имя носил досточтимый завхоз этого большого и красивого дирижабля. Нормальное имя. Нормальный вроде бы человек… с виду. Но вот как начнёт нудеть!.. Как начнёт причитать, как начнёт словесные обороты кружевом в кружево заворачивать… уши вянут.

У него уж эти перила стали эксклюзивной работой какого-то там супер-мэтра здешних искусств с непроизносимым именем, изготовленной из древесины черно-коричневого граба, добываемого только в одной единственной локации континента Авантюристами Серебрянного ранга, обязательно голыми, девственниками и в полночь… а уж как и из чего лак, коим эти перила обработаны были, добывается и делается… лучше даже не пытаться представить — не для людей с бедной фантазией это.

И компенсацию за причинённый ущерб этот гуманоидный прямоходящий гибрид Хомяка с Жабой, не моргнув и глазом, затребовал аж в пятнадцать золотых!

Нет, понятно, что у меня деньги нынче есть. И деньги не малые. Такие, что я, если и не весь дирижабль, со всем его живым и неживым содержимым выкупить себе мог бы в безраздельное личное пользование, то половину-то — уж, так точно. Но, то, что они у меня есть, ещё не повод их настолько тупо разбазаривать, сорить ими на право и на лево. А ещё — чувствовать за свои же деньги себя — разводимым лохом — удовольствие на любителя, к каковым я себя не отношу.

Мой взгляд был устремлён вдаль, в безмолвное и безмятежное небо, такое спокойное, такое равнодушно-огромное… вот бы и мне хоть сколько-то позаимствовать у него хоть малую толику этих полезнейших качеств… Пока что-то не получалось.

Патрик же ничуть не сбавлял своих натиска и красноречия. Напор его был силён, нытьё раздражающе…

Тем временем, к смотровой площадке подтянулся сам Капитан, по стечению обстоятельств обретавшийся всё на этой же палубе. Сопровождал он Анну. Никаких вольностей вроде взятия под руку или слишком маленького промежутка между плечами — просто сопровождал изволившую прогуливаться на свежем воздухе барышню, как гостеприимный хозяин сего воздушного судна. Всё чинно и благородно, как и подобает в среде «аристо». Капитан ведь тоже, какой-то там дворянский титул имеет. Честно говоря, не помню, какой именно: то ли Барон, то ли Баронет… не особо силён я во всём этом. Но то, что Арно, так нашего Капитана звали, был средним, не наследным сыном Барона — это я знал точно. Достаточно богатого Барона, что смог обеспечить сыну хороший старт, приведший того к нынешнему его положению — положению Капитана собственного большого и быстрого дирижабля, обеспечивающего перелёты богатых и уважаемых людей Империи между входящими в её состав Королевствами.

Понятно, что Баронской дочке, не наследующей ни титула, ни земли, такой же ненаследующий сын Барона не особенно интересен в матримониальных планах и схемах. Виконт, пусть пока и тоже безземельный, но только пока — значительно интереснее. С другой стороны, просто свободно и ненапряженно общаться им, как равным по положению, ничто не мешает.

Я даже, на какой-то краткий миг поддался слабости и позавидовал им: такой легкости в общении, мне удавалось достигать в этом мире, пожалуй, только с Альбиной. Да и то — не без нюансов. Всё же отношения: учитель-ученик накладывают свой отпечаток, который так быстро не выветривается.

Кстати, сама эта смотровая площадка, на которой мы все нынче находились, была довольно популярным местом у пассажиров, путешествующих «бизнес-классом», наравне с кают-компанией, рестораном и бильярдной. Ведь, так-то, что ещё делать две недели на ограниченном пространстве корабля?

А сказал бы я что: пить! По крайней мере, именно так решали схожую проблему мои бывшие «коллеги по опасному бизнесу», когда переброска войск осуществлялась железнодорожным способом. Когда еле-ползущие по разным неосновным веткам и запасным путям эшелоны, тащились к месту назначения по просторам нашей воистину необъятной Родины неделями. Вагон тогда, в какой бы реальный цвет ни был перекрашен, звался исключительно «синим»… ужасные воспоминания. Отвратные… для непьющего человека.

Благо, здесь-то, на этом дирижабле, свободного пространства, по которому можно перемещаться, побольше. Да и занятия разнообразнее… иначе, не взирая ни на какие сроки и скорости, даже на потерю уже заплаченных денег, я бы сошёл в ближайшем населённом пункте, и двинулся бы в столицу на своём надёжном и ни разу не подводившем «одиннадцатом номере». И плевать на здешнюю необъятность здешней Империи: Я. Никуда. Не спешу! Не успею к поступлению в этом году — успею в следующем. Не в следующем — через год. Меня совершенно ни что не лимитирует… интересная какая мысль. Надо будет попозже её обязательно обдумать.

Кстати, на нашей палубе, кроме нас с Анной и свободно перемещающихся между палубами членов команды, было ещё шестеро пассажиров. Почти полная загрузка — пустыми оставались только ещё две каюты из расположенных здесь десяти. Что довольно много, учитывая, что на той же «Седой туче» кают аналогичного класса было всего шесть — почти в половину меньше. Хотя, она и сама «Туча» Сэма была чуть не в половину меньше «Ласточки» Арно.

Эти шестеро сейчас заседали в кают-компании, проводя время полёта за партией в какую-то местную карточную игру, правил которой я так и не удосужился за прошедшие два дня узнать.

Вообще, то, что я мог спокойно, без лишних помех и зрителей, заниматься магией на этой смотровой площадке, объяснялось лишь тем, что делал я это очень рано утром. Практически сразу после рассвета, пока, загулявшиеся и засидевшиеся допоздна накануне гости «Ласточки» ещё отсыпались по своим каютам.

Ещё, правда, занятиям именно магией, предшествовала зарядка-тренировка, которая, как я уже ранее упоминал, для меня — святое.

Сейчас же был день. Даже вторая половина дня — проспал я, выходит, не менее пяти-шести часов. Что ж, неплохо. Возможно, нынче я даже присоединюсь к «обществу» в их вечерних развлечениях — уснуть сразу после заката теперь вряд ли получится, выспался уже.

А Патрик продолжал наседать. Видимо, моё нарочитое равнодушие и спокойствие только сильнее раззадоривали его. А что поделаешь, если благость, поселившаяся в душе после пробуждения, всё ещё оставалась в ней? И с настроения не сбивал даже он… Хотя…

Я нахмурился и помрачнел, чем заставил, уловившего столь резкое изменение в моём настроении Патрика заткнуться. Помрачнел и сунул руку в свою поясную сумку, запустив её туда больше, чем по локоть. Сунул пустую, а вытянул уже с «Барретом», который, так же молча, вскинул, направляя в сторону отпрыгнувшего завхоза одной рукой. Во второй уже был магазин, который я, не медля, присоединил к положенному для него месту, после чего, той же освободившейся рукой, отвёл затворную раму, досылая «патрон» в патронник.

Приклад лёг в ямку плеча и был привычно поджат локтем. Перекрестье прицела легло на цель. К «пуле», через руки, «потёк» магический поток, заряжающий её на самый максимум, какой мне сейчас доступен. А учитывая, что «Баррет» мой — оружие A-ранга, и «пуля», загнанная в ствол тоже — одна из тех трёх, созданных мной во время штурма Элвиша, получиться должно было что-то весьма убойное. Причём, как я на уровне интуиции ощущал, заряд там «скопился» поболее «бэшки». Возможно, потому, что во время моих утренних упражнений, я полностью формировал боеприпас из этой своей непонятной магии, со всеми его функциями, включая старт, движение, набор скорости, вращение и коррекцию траектории в соответствии с командами прицельного комплекса, на что, само собой, расходовалась некая часть «ресурса».

Здесь же эти все моменты уже были реализованы в физической «пуле», что позволяло сосредоточить всю мощь именно в «заряде».

Дальше была задержка дыхания, плавное нажатие на спусковой крючок, удар-толчок приклада в плечо… и удар, сотрясший не только палубу, но и весь дирижабль.

Бледный до синевы завхоз, едва удержавшийся на своих ногах, обернулся и успел увидеть здоровенную чешуйчатую и зубастую челюсть, что сомкнулась, кроша перила ограждения и край самой палубы. Между делом, заглотив и тот маленький кусочек, что был испорчен моими ранними экспериментами с магией.

Успев заметить… потому, что в следующий момент эта голова взорвалась изнутри, забрызгивая всё и всех своими кровавыми брызгами.

Несколько долгих секунд все присутствующие молча наблюдали шатающийся из стороны в сторону обрубок длинной гибкой шеи. Потом когтистые лапы летающей рептилии ослабли и отпустили нижние палубы дирижабля, отправив остальное тяжёлое тело, сначала в медленный, а после всё ускоряющийся неуправляемый полёт вниз, к земле.

— Двадцать пять золотых, Патрик — это слишком много, — уже надев и закрепив все ремни парашютной системы, одной из десяти (по числу пассажиров) в обязательном порядке закреплённой на стене возле этой смотровой площадки, как и рядом со всеми площадками нашей палубы, где жизнь пассажиров стоила дороже этого Артефакта (как не цинично это звучит). Проходя мимо него и хлопнув того по плечу. Далее я сделал ещё три шага по настилу до неровного обломанного края и уверенно сиганул вниз — за своим трофеем. «Ядро» S-ранга стоило того, чтобы даже и отстать от дирижабля, буде случится такой маловероятный случай, что Капитан не сообразит его остановить — как экстренно отцеплять страховочный тросик от парашютной системы меня Саша успел хорошо обучить ещё на «Туче»…

***

Глава 12

***

«Закон Мёрфи» или «Обратная сторона Сюжетной Брони Героя». Такие два понятия я ещё услышал от Карла, пока не отбыл из крепости Элвиш.

Так-то мы с ним неплохо посидели в его кабинете, до того, как примчался какой-то оголтелый посыльный, принёсший какую-то очередную проблему, требующую немедленного личного внимания аж самого Коменданта, никак не меньше… Я даже прислушиваться не стал — к чему? Такие проблемы возникают постоянно, в любой организации, что хоть немного сложнее и разветвлённее, чем одиночный, работающий сам на себя, дома за компьютером фрилансер. Да и у того — заморочек хватает, только что он сам себе одновременно и проблемосоздатель, и посыльный, принёсший дурную весть, и Комендант-проблеморешатель.

Так что, Карл с мученическим вздохом ушёл решать проблему, а я потопал в гостиницу, кушать вкусный ужин, отмокать в жаркой баньке, лежать в чистой мягкой кроватке, смотреть приятные цветные сны… Ну, тут уж: «Кто на что учился»…

Так вот, одной темой, которую мы с Карлом успели затронуть, как раз и была так называемая «Сюжетная Броня Героя». Да-да, оказывается, здесь имеется и конкретно такое понятие. Причём, понятие очень древнее и очень устойчивое. Существующее столько же, сколько сами Герои… столь же устойчивое по своей форме, сколько и туманное по своей сути.

А суть эта: Герои чаще всего выживают там, и в тех условиях, в которых нормальный местный не выживет при всём старании. Чаще всего. Без исключений (к сожалению) не обходится. К сожалению для меня: я ведь Герой, и иметь такую вот «железную» гарантию целостности моей задницы в случае любой передряги — было бы прям-таки очень бы не фигово.

Но: закономерность, хоть и присутствует, но уж крайне размытая и вариативная. Тот же Харуто, к примеру: уцелеть-то он, как мне стало от некой загадочной особы известно, уцелел, но вот как он уцелел! Точнее, в каком виде и в каком качестве! Я бы, к примеру, тухлой нежитью в тёмном подземелье существовать бы прямо скажем не мечтал.

Но, там и без Харуто примеров каверзного и казуистического срабатывания «брони» хватает. В конце концов, Героев много. И на Юдзуми Свет клином не сошёлся (а жаль — мне бы работы меньше).

Так вот, «Сюжетная Броня»… имеет и «Обратную Сторону» — Герой не может жить спокойно по определению. Как бы сильно он к этому не стремился — он всё равно будет постоянно влипать во всё, во что только вообще можно влипнуть. Всё, что готовилось и зрело годами, при появлении поблизости Героя, обязательно начнёт прорываться наружу…

«Закон Мёрфи» во всей его красе: если неприятность может случиться, то она случится обязательно! Если ты Герой.

Что ж, в «Сюжетную Броню» я верю не очень. Хоть и надеюсь, что она-таки существует. Но вот в «Законы Подлости» — верю. Верю безоговорочно. Жизнь успела приучить…

Так вот, к чему я обо всём об этом? Всего лишь, к тому, что, стоило мне на горизонте только заметить далёкую точку летящего монстра, как откинув любые сомнения и надежды, я полез за винтовкой.

Не ошибся.

Если бы не последовал требованию своей интуиции, замешкался, засомневался бы хоть на секунду, то…

Монстр S-ранга — это не только громаднейшая физическая сила и физическая прочность, которую не всяким оружием, не враз пробьёшь. Нет. Монстр S-ранга — это и другие способности запредельного уровня.

В частности скорость. Моя спина прекрасно помнит, насколько быстр, даже молниеносен был S-ранговый Командир Демонов. Эта летающая тварь оказалась ничуть не медленнее. Просто, находилась от нас дальше. Гораздо дальше! Но, при этом, всё одно умудрилась достичь дирижабля практически в единое мгновение.

Отреагировать я успел только потому, что уже был морально готов к этому… и зарядился до того, как эта летающая страхолюдина повернула в мою сторону голову.

Кстати! А не могла она случайно «сагриться» именно на мой взгляд? Хм? А ведь, как рабочая версия, эта — куда как проще и правдоподобнее какой-то там непонятной «Сюжетной Брони».

Нет, ну а что? Летела эта зверюга себе куда-то по своим делам, никого не трогала, нас даже толком не видела — настолько далеко мы друг от друга находились. И тут: резкий укол интуиции о смертельной опасности и открытом агрессивном намерении. Она и поступила естественно. Даже логично: я бы сам поступил точно так же… Хотя, нет. Я бы свалил. Просто, куда подальше, поскольку не считаю себя самой крупной лягушкой в болоте… а вот эта зверюга похоже считала.

S-ранг — это круто. Думая теперь, анализируя прошедший «бой», я всё больше и больше прихожу к выводу о правильности последней версии: ведь, прежде, чем метнуться напрямую к нашему дирижаблю, тварь кувыркнулась в воздухе, выполняя, скорее всего, некий сбивающий прицел манёвр. И этот манёвр удался: я цель потерял. Поймать её снова сумел лишь мгновением позже, когда эта цель уже занимала половину обзора, а зубы уже готовы были сомкнуться на моём теле, а дерево палубы им в этом ни коим образом не мешало, распадаясь, словно сделанное из хрупкого снега или вообще сладкой ваты.

Огромное расстояние, в несколько километров — за один единственный вдох… S-ранг — это круто…

Всё это очень долго описывать. На самом деле, мысли в голове моей скакали и прыгали, словно блохи на горячей сковородке, пока я летел вниз на страховочном тросе, гадая-решая, отстёгивать его или ещё нет? Остановит Капитан свою «Чайку»?

Так до самой поверхности и долетел, четко приземлившись на сведённые и плотно сжатые в стопах и в коленях ноги. И даже кувырок через левое плечо сделал, гасящий скорость, словно бы справа всё ещё находился прибор… ну, от некоторых привычек очень тяжело избавляться.

Остановил. Не сразу, но остановил.

Как я понял это? Увидел, как вверху «сигара» дирижабля закладывает поворот. А ещё несколько летящих вниз на парашютно-тросовых системах людей. Причём… я их видел.

То есть, я на самом деле, их отлично видел, хоть они и находились ещё очень-очень высоко в небе. Ничуть не меньше, чем на полутора километрах от земли. А я их видел! И мог разглядеть подробности и детали!

Блин, с этой чешуйчатой зверюгой, я ещё этого не понял, не осознал, но вот здесь, сейчас, теперь… Зверюга была в небе. В пространстве, где, кроме неё самой, не было никаких ориентиров. Она могла находиться, как в двух ста метрах от нас, так и в пяти, шести, восьми километрах с одинаковым успехом — я бы не смог понять разницы, так как не знал её настоящего размера, а сравнить не с чем. Не было рядом с ней предметов для сравнения.