Владыка кланов

Обрести Единство: Владыка кланов

Пролог: Посмертие

Неизвестный

Пустота. Только похожие на светлячки звёзды сверкают. Они мерцают, двигаются, закруживаются в причудливом танце, переливаются всеми цветами радуги и точно так же гаснут. А на их месте загорались новые звёзды.

Над всем этим потоком причудливых огней завис огромный чёрный дракон, словно сошедший со страниц сказок и различных легенд о крылатых огнедышащих ящеров. Он был стар и уже видал всякое за свою жизнь. Морда его была изуродована несколькими шрамами, рога потресканы, а шипы местами даже обломаны, а усталый взгляд его горящих алых глаз что-то искал среди всего этого потока огней.

— Нравится? — наконец, поднял голову дракон и громогласным голосом рыкнул куда-то в темноту. Навстречу ему выползло существо, напоминающее больше всего четырёхрукую змееподобную нагу с головой ящерицы и большим синим гребнем на шее. Его зелёная чешуя тускло отражала свет всех огней, что окружили два существа, будто играясь с ними, однако ни тот, ни другой не отвечали на эти игры, предпочитая даже не замечать потока огоньков.

— Вы назвали это место «Посмертием». Здесь пересекаются многие судьбы и пути. Я правильно вас понял, повелитель? — расстягивая шипящие и свистящие звуки, уточнит наг. Дракон лишь ухмыльнётся краями пасти.

— Верно. Ты знаешь, что означают эти огни?

Наг медленно осмотрелся вокруг. Звёзд и в самом деле здесь было столько, сколько астроном мог увидеть в телескоп в ясную ночь. Сотни, тысячи, миллионы огней, которые постоянно куда-то двигались, подобно пылинкам. И все они мерцали с разной интенсивностью и периодом.

— Души… — сказал змееподобный и протянул одну из ладоней к одному из огоньков, пытаясь его поймать. Но он просто прошёл сквозь его руку, даже не остановившись.

Дракон же подобрался ближе к собеседнику и зажёг свой рог, который находился в середине его лба. С какой-то стороны его можно было сравнить с единорогом, если бы не одно существенное отличие: рог начал переливаться звёздами и туманностями, подобно ночному небу, а рядом с ним зажёгся фиолетовый огонёк, который осветил зловещую морду дракона.

— Их могу поймать только я, — самодовольно заявил он и протянул свою огромную лапу к ближайшему огоньку-душе, и та медленно села на его когтистую ладонь. Дракон приблизил свой взгляд к ней и какое-то время вглядывался, в то время как наг наблюдал с небольшого расстояния за этим процессом. Он завораживал четырёхрукого.

— Поразительно… и ты можешь считывать и их память?

— Конечно. В том числе и определять их прошлое, — крылатый отстранился мордой и отпустил душу, после чего поймал ещё один такой же огонёк, более яркий… и снова отпустил. Так продолжалось несколько минут, пока наг не начал терять терпение.

— Повелитель, мы сильно рискуем, оставаясь здесь надолго, нам надо…

— Терпение, мой друг. Я почти нашёл то, что искал, — прервал его дракон, недовольно глянув на него. Вдруг его взгляд обнаружил что-то любопытное. Бледную звёздочку, которая упала практически на его нос. Дракон медленно протянул к ней свою лапу и посадил душу на ладонь, какое-то время вглядываясь в неё.

— Интересно… — заявил он.

— Это душа великого воина? Учёного? Или… — поинтересовался зелёный змей, но дракон издал похожий на смешок протяжный звук.

— Нет… это самое обычное существо. Но что-то мне говорит, что он подойдёт, — задумчиво проговорил чёрный, и фиолетовый сгусток света напротив его «космического» рога стал загораться сильнее. А вот сама душа слегка потускнела.

— Расскажи мне о нём, — попросил наг.

— Его звали Евгений, человек-мужчина. Житель Москвы, страна — Россия. Сначала восемнадцать местных циклов или лет рос и учился, затем поступил в заведение, которое люди зовут вузом…

— Что же это такое? Военная академия? — перебил его неожиданно собеседник, подползая ближе и заглядывая к дракону в лапу, наблюдая за душой, которая постепенно становилась бледнее, — кажется, он гаснет. Он умирает?

— Нет. Он просто боится, что даже аура сжалась. Ему не доводилось видеть до этого живого дракона, и он испытывает стресс. Впрочем, он может сейчас только видеть меня, а услышит лишь тогда, когда обращусь непосредственно к нему, но так только лучше, — крылатый хищник медленно отодвинул морду от души и перевёл взгляд на своего собеседника. — Вуз — это академия, но мирного характера. Там обучают знаниям и специальности, которая необходима для работы. Евгений получил бумагу, которую в его мире зовут дипломом, и стал инженером. Это как строитель. И воином он не являлся, даже несмотря на то, что он в течение года он находился на службе в армии.

— Возможно, у него много опыта тогда? Какую жизнь он прожил и как встретил смерть? — задаст новые вопросы змееподобное существо, скручивая хвост кольцом вокруг себя. Дракон слегка улыбнётся вновь.

— Нет. Он умер рано — в возрасте тридцати лет. По нашим меркам это очень мало. После армии он поступил на завод инженером, нашёл себе пару и хотел с ней связать жизнь, но однажды зимней ночью его автомобиль подрезал другой. Так они называют транспорт, на котором катаются, — заметив непонимающий взгляд нага, пояснил ему крылатый ящер, и затем продолжил. — Евгений не справился с управлением, и автомобиль рухнул с моста на лёд. А там он провалился под него. Человек был слаб и не смог выплыть. Смерть наступила быстро: от переохлаждения и отсутствия воздуха.

Змееподобный задумался, качая верхней частью тела. Было видно, что он явно что-то недопонимает.

— Повелитель… в прошлый раз вы говорили, что попробовали взять душу воина, но…

— Этот другой. Согласен, он труслив, он боится, но он мне нравится, — неожиданно оскалился дракон и затем приблизил совсем близко морду к огоньку. — В тебе есть потенциал, Евгений. И у меня будет для тебя задание. И ты сделаешь для меня всё, что я скажу, смертная душа, — почти шёпотом произнёс он и убрал морду, продолжая удерживать неожиданно запульсировавший огонёк в когтях. Наг неожиданно оживился, заметив такое.

— Что ты с ним делаешь?!

— Разговариваю, разве не видишь? Он же должен понять, что с ним сейчас будет, — усмехнулся самодовольно дракон и вновь тихо-тихо произнёс душе, наклонив голову к тусклой звёздочке, — ты нужен мне. Живым. Я отправлю тебя туда, где уже ждут.

Покрепче сжав лапой душу, дракон погасил свой «космический» рог и развернулся, собираясь уходить.

— Мы закончили, друг, — сказал он нагу, и тот, несколько раз качнув своим шейным гребнем, поползёт вслед за крылатым хищником.

— Этот ещё хуже, чем прошлый. Ты не можешь… — возмутился было он, но дракон строго на него посмотрел и зашипел.

— Терпение… я знаю, что у нас мало времени, но я думаю, что попробовать стоит, — и он довольно улыбнулся, облизав свои клыки. Наг же ничего не ответил дракону, решив оставить мысли при себе.

Глава 1: Куда я попал? В ад?

"Что это было такое, чёрт возьми?"

Я словно видел какой-то кошмар. Чёрный дракон (или представитель ада, как я его мысленно окрестил), который говорит про место, где меня ждут, страх и ужас, что обуял меня в тот момент, и секундная вспышка света, напоминающая свет в конце тоннеля — всё это смешалось в моей голове в своеобразную кашицу. Я в первые секунды даже не мог понять, умер ли я на самом деле или же нет?

Сознание после сиюминутной вспышки света вернулось быстро, но когда я "попытался" открыть глаза, то вновь увидел мрак перед собой. Если в «комнате» с «дьяволом» я чувствовал себя будто в космосе — свободным и парящим в пространстве, то здесь я на физическом уровне ощущал давящую на меня Тьму и тесноту, будто меня замуровали в куб и постепенно сдавливают стены, намереваясь меня раздавить… А ещё то, что я задыхаюсь.

«Вот чёрт! Не хватало мне ещё раз ощутить это!» — испуганно подумал я, с ужасом вспоминая, как утонул до этого в ледяной воде. Это ощущения я запомню очень надолго: пронизывающий до костей иглами холод, резкое желание вдохнуть, болезненное сжатие мышц, страх за свою жизнь. Затем колющие ощущения в носоглотке, горле, лёгких, тяжесть внутри себя и смертельный мороз. И наконец: как темнота застилает мои глаза, и я теряю над собой контроль…

Сейчас я чувствовал примерно то же самое. И эти ощущения мне ой как не нравились! Мне захотелось резко дёрнуться, высвободиться из этой Тьмы и оказаться снаружи, вдохнуть свежий воздух, отдышаться и увидеть свет! Настоящий, а не тот, что поглотил меня пару минут назад.

Я резко упёрся руками во что-то твёрдое перед собой. На ощупь это походило на что-то гладкое и скользкое. На мгновение я даже подумал, что вернулся обратно и щупаю ледяную поверхность, об которую стукнулся, а то, что я видел перед этим, было лишь предсмертной галлюцинацией умирающего мозга или чем-то вроде сна. Что ж, если этот «дьявол» мне дал второй шанс выжить и он мне не привиделся, то я должен пробить лёд и выбраться из холодной воды, пока не поздно.

Я приложил все усилия, чтобы сломать преграду перед собой, и, к своему удивлению, обнаружил, что она легко поддаётся вопреки изначальным сомнениям. Странно — я думал, что лёд будет куда сложнее пробить, но раз так вышло по итогу, то мне это только на пользу. Налетев всем своим весом на преграду, я резко поддался вперёд, пытаясь сломать её, и там, наконец, после ещё одного громкого треска яркий свет ослепил меня!

Я сразу зажмурился, не в силах ему противостоять, и болезненно замычал, однако в следующую секунду я носом почувствовал свежий воздух, и сразу же открыл рот, жадно его вдыхая. Кажется, получилось! Я был на поверхности. Воздух! Приятный свежий воздух, которым я никак не мог надышаться теперь!

Однако помня, что всё ещё нахожусь в ледяной воде, я попытался ухватиться руками на ощупь за лёд и подтянуться, но почувствовал, что это сделать куда сложнее, чем в теории. Я несколько раз дёрнул ногами подо льдом, и попытался грудью лечь на замороженную водную поверхность, но ощутил, что тело очень плохо меня слушается, а за спиной словно что-то мешает мне.

«Что же это могло бы быть?» — сразу подумал я, лихорадочно соображая. Вроде как рюкзака за спиной я не таскал. Должно быть, у меня намокла одежда, которая теперь мешает мне выбраться, и теперь она тянет меня на дно. Вот проклятье-то!

Я совершил еще одно отчаянное движение вперёд и закричал от напряжения. Вернее, я думал, что закричал, но из горла донесся лишь хриплый писк. Подумав, что это из-за переохлаждения, я предпринял ещё один толчок вперед, и что-то за моей спиной треснуло, а тело постепенно начало высвобождаться из ледяного плена, пока, наконец, я не нащупал своей грудью твердую поверхность.

«Странно. А почему здесь так тепло? И почему воздух настолько сухой вокруг?» — первое, что осознал я, едва отдышавшись, — это то, что мне совсем не холодно. Или тело уже настолько окоченело, что я уже не чувствую ничего, или…

Я попытался открыть глаза, но увидел перед собой лишь расплывчатые силуэты чего-то крупного. Что же это могло быть? Я ведь вылетел на машине в реку, а рядом не было ни указателей, ни домов. Лишь фонари, которые ставят возле дороги, могли давать какое-никакое освещение, и то — это под очень большим вопросом, ведь нынешний свет мне казался куда ближе и ярче, раз я не мог на него даже смотреть.

В этот момент я почувствовал, как что-то крупное хватает меня под мышки и отрывает от земли. Я ещё не сообразил до конца, что со мной происходит и кто это делает, поэтому ошибочно сначала принял это за возможную подмогу. Может быть, пьяный водила раскаялся в своём решении подрезать мне дорогу и решил таким образом загладить свою вину передо мной и помочь мне? Хотя кто его знает… В любом случае, отказываться от протянутой руки глупо.

— Спасибо… — хотел сказать я незнакомцу, что решил оказать мне помощь, но почувствовал вновь, что не могу говорить, а горло издаёт лишь сдавленные писки и хрип. А затем я неожиданно ощутил на себе что-то влажное и шершавое, словно собака меня облизывала языком, только этот язык был куда больше, чем я себе его представил в голове.

— Зачем? — попытался я вновь говорить, но выдавил лишь очередной писк. Я не осознавал уже, что со мной делают и что вообще происходит. Но нескольких секунд, которые я провёл под этим языком, хватило, чтобы понять, что здесь что-то не так…

И тут меня словно громом поразило!

Меня ведь только что спас точно не человек и не собака. Кто-то очень большой, и это точно не медведь. Я даже имел в виду — реально большой, если правильно понимаю, намного крупнее человека. Если бы глаза сейчас нормально видели, я бы попробовал разглядеть чудесного и странного спасителя, но я видел лишь темные силуэты перед собой и ощущал чьё-то горячее дыхание на спине. Интересно, кто же в Российских лесах был настолько огромным, что выдернул меня из ледяного плена и облизывает? Не дракон же, точно! Их же не существует в мире. И ладно, он там привиделся мне в видении, но в реальности их никто не встречал ещё!

Я попробовал закрыть глаза и протереть их руками, но мои ладони внезапно нащупали какой-то вытянутый нос. Причём это был не чей-то нос, а мой собственный! И он был куда длиннее человеческого, ибо оканчивался по ощущениям где-то в четверти метра от моих глаз. Я попытался в этот же миг подняться, но ощутил, как что-то мне упирается в спину. Это точно одежда? Она чувствовалась так, как будто являлась продолжением меня и частью тела, а не просто какой-то мокрой накидкой.

Я теперь уже совсем не понимал, что происходит. Подумав, что мне это в конце концов, лишь мерещится, и мой мозг всё ещё не воспринимает реальность в полной мере, я мысленно посчитал до десяти, глубоко дыша, и затем резко открыл глаза.

Зрелище, которое открылось передо мной, поразило меня до глубины души. Нет, даже не поразило. Напугало!

Я стоял на четвереньках на чём-то твёрдом и тёплом, а прямо передо мной впереди мелькали силуэты каких-то красноватых гор. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами, и казалось, что из них вот-вот пойдёт дождь. Однако моё внимание привлекло, прежде всего, даже не то, что здесь стоял день, хотя я перед этим ехал на машине в ночное время, а то, что сквозь тучи прорывался зловещий красный свет, который и окрашивал окружающие горы в малиново-бурый оттенок. Воздух был пропитан жаром, сухостью и пеплом, отчего у меня в ноздрях сразу зачесалось, и я поморщился, решив чихнуть.

— Фррхф! — вырвалось из моего горла, когда я помотал головой и вновь открыл глаза. Голос мой также был изменившимся. Не обычным человеческим, а каким-то шипящим, тонким.

Однако больше всего меня поразило вовсе наличие здесь гор, неестественного красного света, тяжелых туч и неожиданной жары, а то, где я сейчас стоял и кто перед мной был и, очевидно, перед этим вылизывал.

Я увидел… Огромную шипастую голову чёрного дракона перед собой! У меня аж дыхание перехватило. Это что — первоапрельская шутка или чей-то новогодний подарок? Таких любят изображать в фильмах, различных играх и на картинках, но этот был живым и выглядел вполне естественно! Он втягивал со свистом воздух в себя и смотрел своими синими глазами с узкими вертикальными зрачками на меня, держа моё хрупкое тело на своей ладони!

Я ведь… точно не сплю? Я вроде как не пил даже перед тем, как выехать на машине. Мой разум отказывался верить в то, что я видел сейчас перед собой. Драконов же не существует в реальном мире, верно?

Но как ни странно, несмотря на зловещий вид этой мифической твари, я не испугался её. Если этот дракон хотел сожрать меня или сделать больно, он бы давно уже это сделал. Произошло скорее обратное: я начал проявлять нотки любопытства к происходящему. Словно желая убедиться в реальности возникшего передо мной существа, я коснулся ладонью большого пальца этого фантастического зверя. Поверхность кожи (или чешуи — сложно было разобрать) дракона была сухой, шершавой и довольно грубой, и ощущалась она так, словно я проводил пальцами по наждачной бумаге. Удивительно!

Однако сообразить и прийти к определенным выводам мне таки не дали. Морда дракона внезапно отстранилась, и затем меня куда-то понесли. Мне оставалось лишь вцепиться в палец огромного существа, чтобы не свалиться случайно, и ждать, пока меня отнесут куда-то. В голове возникали всё новые и новые вопросы, однако все мои домыслы и логические выводы с лихвой разбивались о скалы непонимания ситуации, будто древние парусные корабли о смертоносные рифы. Лишь один логичный довод не хотел уходить из головы: похоже, я всё-таки попал в другой мир и в другое тело! И все знаки указывали на это. Если, конечно, это не являлось бредом погибающего под водой разума. Всем же известно, насколько реалистичными порой бывают сны.

Но тогда куда я попал, если это происходит со мной на самом деле? Получается, я оказался за свои грехи в аду, и бог с дьяволом существуют? Кроваво-красное небо, страшная колючая морда, сухость, жар. Может, меня ещё отнесут в котёл, где черти начнут варить, как это показывается в мультиках двадцатого века? Осталось лишь найти этих слуг сатаны, готовых тебя уже нанизать на вилы и громко смеяться при этом. Звучало как-то стереотипно, но о чем-то более серьезном я не мог думать.

Пока я размышлял, лапа, на которой я путешествовал, опустила меня в какой-то бассейн, наполненный кроваво-красной жидкостью, и тут мой разум невольно выпал вновь в осадок. Неужели… Это и есть ваш котёл, а тот, кто меня тащил — и является чёртом, который будет меня варить? Любопытство сменилось очередной волной страха. Моё сердце застучало и сжалось, мне захотелось закричать, что я и решил сделать. Только своего крика я не услышал по какой-то странной причине — из глотки вырвался лишь вздох. Однако мои действия возымели эффект: передо мной вновь возникла шипастая голова дракона, но взгляд его был скорее удивленным, чем злым. Это существо протянуло ко мне свою огромную ладонь, и я что есть силы попытался вцепиться в неё, не желая, чтобы та отпускала меня, я хотел взмолиться и сказать ему, что я ни в чем не виноват, однако та отстранилась от меня до того, как я это сделал.

Загадочный дракон исчез так же внезапно, как и появился, оставив меня в «тарелке», наполненной жидкостью, подозрительно напоминающую кровь. Моё сознание уже рисовало то, как эта огромная драконья башка пошла за дровами и специями, а сейчас придут черти с вилами и начнут меня тыкать своими «орудиями труда». От одной мысли о возможном развитии событий мне становилось жутко, и я никак не мог успокоиться.

Кровавая жидкость едва доходила мне до колен, так что утонуть я не боялся, но зато мог встать и предпринять попытку выбраться из котла… Или хотя бы разобраться с тем, что происходит и собираются ли меня здесь варить заживо. Я попытался подняться на ноги, но они тут же подкосились, и я рухнул в подкрашенную «воду». Вот проклятье! Похоже, мои конечности даже здесь плохо слушаются меня.

«Ладно. Спокойно. Давай разберёмся», — решил я, верно определив, что паникой дело не решишь, а пока есть минутка на размышления, можно и осмотреться вокруг. Перво-наперво — разведка. А там уже выясним, что будем делать.

Сначала я замер и прислушался. И нет, я не услышал ни криков грешников, ни злобного смеха или чьих-то шагов, ни даже музыки, под которую, как говорят некоторые верующие, казнят души в аду. Лишь плеск воды под моими ногами да легкий шелест ветра. Может, всё не так уж и плохо, и я лишь себе нарисовал самые худшие страхи? Но надо изучать дальше.

Я поднял голову наверх, но не увидел уже привычного кроваво-красного неба. Вместо этого я заметил над собой натянутую серую шкуру неизвестного мне животного, которая служила крышей и перекрывала обзор. То же самое я заметил по сторонам от себя, и лишь за спиной я увидел выход, откуда и исходил зловещий бордовый свет. Значит, меня не заперли нигде. Уже радует. И кажется, я был в каком-то огромном помещении, обтянутом со всех стороной шкурами. Возможно, я находился сейчас в чем-то вроде примитивной юрты, только я не совсем понимал — а на какой черт строить здания в аду и зачем меня сюда принесли?

Я тихо вздохнул, отринул лишние мысли в сторону и решил еще раз подняться. Там уже решу окончательно, куда я попал и что делать, но перед тем, как я начал исполнять задуманное, мой взгляд случайно упал вниз и зацепился за отражение в красной воде — того, что должно быть мной. И, признаться, я не смог уже его оторвать от себя, ибо самый настоящий шок парализовал меня в ту же секунду.

Обычно, когда ты видишь своё отражение — ты не обращаешь на него внимание. Есть оно и есть. В зеркале, стекле, воде… Где угодно. Однако когда ты впервые видишь что-то внеземное, то всё твое внимание на это сразу переключается: ведь оно резко выделяется из привычного тебе окружения. И это случилось со мной. В воде сейчас было не привычное мне человеческое лицо, аккуратно выбритое и с короткими волосами. А нечто более ужасное и пугающее.

…На меня в отражении смотрел зубастый тёмно-синий безрогий дракон.

Глава 2: Атакама — это не только название пустыни

Я тут же отпрянул от поверхности, поражённый до глубины души. Словно ещё не веря, я поднял руки на уровень глаз, но увидел не привычные мне ладони с человеческими пальцами, а настоящие тёмно-синие драконьи лапы. Они чем-то были похожи на руки — те же пять пальцев с большим противопоставленным, но с той разницей, что они были толще, и на кончике каждого из них росли пока что крохотные светло-серые коготки.

Я уже догадался, что попал в новый мир, но только сейчас осознал, что меня закинуло в тело дракона — крохотного, слабенького и только что вылупившегося. Тогда это объясняет, почему я чувствовал тьму вокруг себя, не могу разговаривать на русском языке и ощущаю что-то тяжёлое в районе лопаток. За спиной мне будто подвесили по гире, не меньше!

«Крылья», — сразу определил я, рисуя в своём воображении образ дракона, в котором я очутился. Мне захотелось сразу разглядеть себя получше. Я повернул голову назад, попутно удивившись тому, как она теперь легко разворачивается на целых сто тридцать градусов, и заметил за чешуйчатым плечом небольшое перепончатое крыло с яркой синей перепонкой.

Я не мог поверить своим глазам! Неужели мифы о драконах и рассказы про попаданчество и перерождение оказались правдой? Мне только что выпала судьба стать одним из попаданцев в ином мире? Мне в это даже не верилось, что я оказался в теле совершенно нового и, возможно, могущественного существа.

Я был довольно скептичным по жизни и не признавал подобного, но иногда чисто из интереса почитывал фанфики про попаданцев на фикбуке и других сайтах. Многие из читателей наверняка представляли себя на месте героев этих произведений, рисовали себе в воображении то, как они будут геройствовать, куда пойдут… Однако они оставались лишь фантазией своих авторов, и я никогда не задумывался о том, что я так легко возьму и окажусь на месте, считайте, героя такого произведения. Я условно верил в переселение душ, но не ожидал, что всё будет сделано настолько просто и с сохранением старой памяти. Уж не тот ли чёрный дракон постарался? Кто знает…

Однако я не спешил строить сразу планы по захвату мира и как я буду жить и развиваться в новом теле. Никакой эйфории или радости не было. Более того, мозг ещё не воспринимал это всерьёз. Старая человеческая жизнь до сих пор казалась куда реальнее новой. Ощущалось так, будто стоит мне досчитать до десяти, и вот я просыпаюсь в своей кровати, звенит будильник, который сообщает, что мне пора на работу, и дальше идёт всё своим чередом. Чертежи, детали, начальник с пузом, как у бегемота, орущие пьяные мужики на заводе и прочие прелести взрослой жизни…

Неожиданно справа от меня раздался слабый плеск, и я инстинктивно повернул голову туда, заметив, что рядом со мной поместили еще одного дракончика. Он был буро-рыжеватого цвета, которым напоминал ржавого дракона из игры «Герои Меча и Магии», и он немного испуганно озирался по сторонам, трогая передней лапой жидкость. Похоже, это мой сородич, и теперь я мог его полноценно изучить, попутно представив свою внешность со стороны.

В первую очередь я обратил внимание на телосложение нового дракончика. Как оказалось, он был по анатомии ближе к людям, чем к мифическим рептилиям, что слегка расстроило меня. По моим представлениям, драконы должны быть огромными огнедышащими рептилиями, которые живут в пещерах и наводят страх на местных, а этот скорее напоминал мне прямоходящего ящера с крыльями, нежели древнее и грозное существо. Я, к слову, вспомнил, что таких существ называют драконидами, как это было в той же вселенной «Dungeons & Dragons», которых любили и рисовать, и отыгрывать за настольными играми. Неужели я попал в какой-то из этих миров? Или и вовсе на другую планету, никак не относившуюся к упомянутым вселенным?

Пока я размышлял, буро-рыжий драконид медленно встал сначала на четвереньки, а затем на задние лапы. Он выпрямился, потянулся и расправив свои медные крылья, хлопнув ими по своим бокам. Хвост его начал бешено извиваться за спиной, а сам он издал протяжный писк, задрав голову кверху. Понаблюдав какое-то время за сородичем, я решил последовать его примеру и подняться на задние лапы. Мои конечности дрожали, плохо слушались и не хотели разгибаться, однако со второго раза мне удалось осуществить задуманное и выпрямиться почти в полный рост. Либо это сработала моя память из прошлой человеческой жизни, которая помнила, как нужно стоять на двух ногах, либо же это особенность нового тела: когда люди рождаются абсолютно беспомощными, дракониды, вероятно, уже имеют более-менее развитую мускулатуру, чтобы ходить с первых минут жизни. Внутренне я даже почувствовал себя лучше, когда удалось встать на задние лапы — я словно вновь вернулся в свою привычную человеческую шкуру, и это казалось мне правильным. Но правда, я не учел веса крыльев за спиной и наличие хвоста, а потому сразу же с писком рухнул на спину в воду, больно отбив себе лопатки при этом.

Пока я пытался подняться, мой собрат сразу же повернул голову ко мне, с любопытством осматривая странного сородича. Похоже, он заинтересовался мной не меньше. Пока он разглядывал меня, я, не зная, как установить с ним контакт, поднял раскрытую ладонь кверху и помахал ему в знак приветствия. Вряд ли он, конечно, поймёт этот жест, но чем судьба не шутит, верно?

Реакция буро-рыжего была очевидной: драконид сначала с любопытством глянул на раскрытую ладонь и пискнул, но ничего в ней не увидев, сразу потерял интерес ко мне и принялся неуклюже расхаживать из стороны в сторону, будто привыкая к ходьбе. Что ж, попытка не пытка, но результат меня не удивил. Значит, остаётся только ждать. Нас же не бросят тут одних на веки вечные?

Прошла минута, две, три. Я всё это время наблюдал за сородичем, который опустился обратно на четвереньки и принялся бить ладонью по собственному отражению в кроваво-красной воде. По его поведению было нетрудно сделать выводы о том, что передо мной самый обыкновенный младенец, который ничего не понимает и не соображает, а поэтому я разочарованно покачал головой и медленно уселся обратно, принявшись изучать своё новое тело в отражении.

Значит, я попал в тело драконида. Все признаки его внешности были прямо передо мной: длинный нос, выразительные глаза с вертикальным черным зрачком, как у змеи. Вместо предполагаемых ушей у меня рос кожистый гребень, который был натянут на костяных наростах вдоль моих щек. Затем мускулистая шея, широкая грудь, цепкие лапы, хвост, украшенный несколькими едва заметными костяными наростами на конце. И, наконец, кожистые крылья с перепонкой более светлого оттенка, чем остальное тело. Именно так я и выглядел. Что ж, спасибо и на том, что не в слизняка хотя бы — с такой внешностью можно мириться, хотя, признаться, она меня чем-то пугала с непривычки. И я даже был не уверен: радоваться или печалиться, что я больше не человек.

Наконец, я услышал какой-то шум за спиной. Обернувшись, я заметил уже знакомую чёрную морду, и, признаться, я был её присутствию даже рад. В тот момент у меня из головы уже вылетели мысли о чертях и котлах с грешниками, так как я интуитивно догадался, что ничего плохого делать со мной не собирались, а этот взрослый драконид, возможно, приходился мне матерью… или отцом.

Взрослый ящер протянул ко мне свою огромную когтистую лапу, и я за неё уже сразу ухватился, однако тот, вопреки ожиданиям, не собирался меня поднимать из бассейна, вместо этого начиная меня ополаскивать в воде. Он загребал похожую на кровь жидкость в другую ладонь, и затем обливал меня сверху. Процесс выглядел вовсе не так, как делают это священники при крещении младенца, опуская его целиком под воду, а скорее умывал меня, будто смывая грязь. Я решил не сопротивляться этому процессу, а просто ждал, подставляя то шею, то крылья, то спину под струю кровавой «воды». Вскоре с этим было покончено, и лапа меня на время отпустила, а взрослый драконид принялся делать то же самое с буро-рыжим детёнышем. Он, в отличие от меня, встретил эту лапу довольно агрессивно: то пытался укусить её, работая челюстью, на которой пока отсутствовали зубы, то отбивался от лапы своими крохотными ручками, то чихал и пищал в ответ, поэтому процесс умывания моего сородича занял несколько больше времени, чем я предполагал.

«Успокойся», — хотел сказать я ему, но вовремя вспомнил, что голоса-то у меня нет, и я сразу отбросил эту идею. Вот тебе и один из главных минусов перерождения в теле только что вылупившегося ящера — о нормальной речи можно забыть на несколько месяцев, если не лет. Даже если помнишь язык, воспроизвести хотя бы несколько звуков проблематично. Пасть не особо располагает к произношению слов, которыми ты привык пользоваться в предыдущей жизни. Заново учи моторику, язык, алфавит, письменность… Если она, вообще, конечно есть. А то вдруг только писками или «ууух», «ааах» и другими примитивными криками местные дракониды общаются.

«Будет забавно, если окажется, что мне и язык не придётся учить. Пока я не вижу никаких плодов более-менее развитой цивилизации», — подумалось мне почему-то в тот момент, когда после короткой «кровавой ванны» меня и второго драконёнка взяли таки на лапы и разместили на каком-то камне. В это же время чёрная морда взрослого драконида вновь начала нас рассматривать.

— Хор’Гарат, — услышал я от него, когда взрослый коснулся тыльной стороной своего когтя на рыжего детёныша. Тот жалобно пискнул в ответ и попытался оттолкнуть лапу, но лишь завалился на спину, смешно дрыгая лапками в воздухе.

Но я в то же время задумался. Так вот как слышится голос взрослого существа. Грубовато, с нотками рычания и шипения, но довольно четко. Хор’Гарат… Или как его там произнесли. Очевидно, это что-то на их языке значит, и вряд ли я смогу понять. Здесь нет знатоков русского или английского, и услышанное для меня — это лишь набор звуков, так что придётся мне садиться вместе со всеми за парту и учить их речь. И плакали мои познания в английском и других языках, которые доводились на далёкой-далёкой Земле изучать…

Однако прежде чем я что-либо сообразил, я услышал то, что мгновенно мысленно вызвало во мне самый настоящий взрыв мозга и разрушение всех теорий и домыслов:

— Бурый. Дитя горы. Благословлен духи земля и красная вода. Быть могучий воин.

Я аж пискнул от удивления. Мне показалось или я услышал слова на русском? Неужели кто-то здесь разговаривает на том языке, который я понимаю? Это невероятно, невозможно, немыслимо! Иной мир, и дракониды, шпарящие на русском, как на родном? Да, с ошибками, не учитывая спряжения и склонения, но всё же!

Чуть опомнившись, я сразу же начал махать лапой чёрному дракону, пытаясь привлечь его внимание. Надо пытаться установить с ним срочно контакт! Я же могу ему если не сказать, то хотя бы написать когтем слова на песке.

Только бы не оказалось, что мне лишь померещились знакомые слова!

Взрослый драконид удивленно посмотрел на меня и указал когтем, коснувшись тыльной стороной моей груди. Я перестал махать лапой и замер, решив не шевелиться и ожидая, что он скажет.

— Буйный дитя, — наконец, прошипел он. Оп-па! Опять на русском. Я внимательно прослушал эти слова, пытаясь понять, как он выговаривает их и как я воспринимаю. Внешне я услышал лишь непонятное шипение из его уст. Но в голове почему-то образовалось словосочетание «Буйный дитя». Что бы оно значило? Гиперактивное? Но я же вёл себя спокойнее, чем тот рыжий. Хотя, возможно, моё поведение не соответствовало тому, что от меня ожидали окружающие.