Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

Пролог

Артемис Мантикор.

Мир Мельхиора. Ужасающий рай.

Сначала не было ничего. Я осознал себя летящим в черной пустоте. Будто в космосе, где погасли все звезды. Наверное, в тот момент мой разум был чище, чем когда бы то ни было в моей прошлой жизни. Или в жизни будущей.

Тогда было очень спокойно. Страшно стало потом, спустя всего пару бесконечно долгих мгновений.

Вместе с животным ужасом пришли и другие чувства. Например, боль. Что-то внутри жглось, будто бы маленькая стайка голодных пираний. Затем я почувствовал холод. Захотелось обнять себя и присесть, обхватив колени и пытаясь сохранить остатки уходящего тепла.

Затем появился звук. Едва слышные всхлипывания, приглушенный шаг, тяжелое дыхание. И первая вспышка света, наполнившая зрение жуткими картинами лежащих на камнях тел.

Я невольно вздрогнул и быстро пополз назад во тьму.

— Где мы? Что происходит?! — меня вдруг схватила за руку какая-то девушка с безумными глазами. Затем так же неожиданно она вдруг отскочила и, пятясь, побежала прочь, не дожидаясь ответа.

И что её так испугало? Я резко оборачиваюсь, но за моей спиной никого нет.

— Эй — попытался я окликнуть незнакомку, но та уже бесследно растворилась во мраке. А следом за ней погасла и последняя вспышка света.

Затем, я присел, и принялся ощупывать пространство вокруг. Что бы тут не происходило, так точно быть не должно. И что-то здешняя атмосфера начинает меня напрягать.

— Поганые призыватели. Всегда есть поганые призыватели, — послышался недовольный мужской голос. — Лучше б уж их стреляли на месте, а не пустых.

Затем последовала новая серия огненных вспышек, осветивших бесконечное помещение, усыпанное стонущими или не подающими признаков жизни телами.

Лишь несколько силуэтов выделялось на фоне темной стенающей массы.

Например, покрытая чешуей тварь с двумя длинными когтистыми лапами.

Существу хватило и краткого мгновения, чтобы оценить расположение ближайшей цели и прыгнуть в мою сторону.

Я увернулся. Скорее инстинктивно. Но этого было достаточно, чтобы уйти из-под удара. И недостаточно, чтобы полностью себя уберечь.

Три тонких грязных лезвия, растущих из руки твари рассекли мне плечо.

Черт, как же больно!

Я упал на четвереньки перед монстром, но вместо крика посмотрел на врага с ненавистью, нащупав рукой на земле кусок доски. Почему-то казалось, что существо передо мной — мой личный злейший враг. Чувство ненависти было таким, что я едва мог устоять. Однако прежде, чем я что-то предпринял, из ниоткуда появился шар плотного мрака, расцветший на затылке у монстра небольшим черным облачком.

— Ты.. ты в порядке?

Хриплый и слегка дрожащий женский голос. Очень странный голос, как будто бы каждое слово давалось незнакомке с большим трудом.

Чудовище сделало несколько шагов вперед, и я едва успел откатиться в сторону, прямо под ноги к девушке.

Серия огненных вспышек снова на время затихла, и пространство вновь утонуло в кромешной тьме. Легкий холодок прокатился по телу.

— Не шевелись, — прошептала незнакомка — оно близко. Когда холодает, они всегда рядом.

Хлюп… хлюп…хлюп…

Насмешливый мужской голос и новая серия огненных взрывов где-то в отдалении.

И кадры летящего в мою сторону монстра с уже знакомыми мне когтями-мечами. Я прикрыл едва заметный женский силуэт слева от себя своим телом и щелкнул пальцами. Будто бы некий рефлекс внутри ожил и взял контроль над моими руками. Но вместе с тем я сразу понял, что не раз уже делал подобное.

Печать воды: разблокировано.

Текущий уровень: синхронизация.

Получено заклинание I ранга «стрела льда»

Ледяной стреле не нужно света, чтобы слететь с рук и поразить удаленную цель. Я нисколько не удивился, увидев, как от кончиков пальцев отрывается небольшая сосулька. Монстр взвыл, хватаясь за раненое плечо и выдергивая острую льдину.

Ко второй стреле враг уже был готов — и просто разбил её в полете когтями.

Моя невольная спутница внезапно оказалась на пути врага. В самую последнюю минуту, когда чудовище в молниеносном прыжке было готово столкнуться со мной, незнакомка приняла удар на горящий в руке фиолетовый шар. Раздался мерзкий скрежет с душераздирающим воем. Тварь орала в агонии, втягиваясь заживо внутрь жуткой воронки.

— Черная дыра… — прошептал я себе под нос.

Даже когда большая часть вместе с головой оказались превращены в фарш и исчезли в фиолетовом шаре, мне отчетливо слышались не стихавшие крики агонии. И я был бы рад поверить, что это лишь игра воображения. Вот только в отблесках огненных вспышек я видел, как к нам бегут сородичи мертвого монстра со всего бескрайнего черного пространства вокруг.

На вас наложено заклинание "Пламенный оберег".

Перед лицом всплыло странное сообщение. Полупрозрачный голубой прямоугольник с текстом смотрелся чужеродно в кромешной тьме. Особенно если учесть, что призрачный свет от него никак не освещал пространство, в нарушение всех законов физики.

Может, нас собрали здесь как еду? На кормежку тем жутким сущностям?

Зловонное дыхание твари и холод, сковывающий движения.

На секунду во вспышке всплыла хищная кровавая морда нового чудовища, и я вновь сложил пальцы для щелчка. Бесполезная попытка, но даже иллюзия сопротивления лучше, чем просто сдаться.

Девушка все еще стояла рядом. Будто бы не замечая всего происходящего, она продолжала вращать над ладонью свое ужасное оружие, затягивающее ногу окончательно затихшего монстра. Казалось, она сама не может отойти от произошедшего.

От шока на её лице не было и следа хоть каких-то эмоций, она лишь замерла, будто статуя. Но стоило мне так подумать, как сгусток тьмы сорвался с ладони её левой руки в мою сторону.

Я не успел даже испугаться, когда рядом со мной повалился на землю покрытый белой шерстью урод с рядом клыков и когтями-лезвиями. Черный шар окутал его голову, сбивая прыжок. Свет погас и зажегся вновь в странном мерцании.

Всего секунда.

Незнакомка снова спасла мою жизнь.

Щелк. Щелк. Щелк. Три щелчка и три ледяных стрелы оказались в теле монстра. В мигающем свете виднелись черные шары незнакомки. В отличие от жуткого фиолетового, они не причиняли вреда, но как-то дезориентировали монстров.

Новая вспышка, и моё тело насквозь пронзили когти. Я почувствовал резкую боль, и едва устоял на ногах.

Нет, что бы вокруг не происходило, я не должен так просто сдаваться!

В свете далеких всполохов пламени я наконец-то смог как следует разглядеть создание, походившее на двухметровую белую тушу гуманоида с птичьей башкой и полный острых зубов клюв. Смотрелось неестественно, и от того еще более жутко.

По зубам чудовища текли тонкие струйки крови, беззвучно капая на пол.

Так вот ты каков, северный пушной зверек.

Неужели нет никаких шансов отсюда выбраться? И откуда это — отсюда?

Снова раздался душераздирающий визг. Пламя от вспышек становилось все ярче, и я смог разглядеть темноволосую бледную девчушку, впечатывающую в голову незаметно подкравшегося монстра сгусток фиолетовой дымки. От этого тварь резко взвыла, принявшись в агонии бить всеми конечностями по земле и лишь чудом не попадая по девушке.

Даже лишившись половины клюва, чудовище по-прежнему выглядело устрашающе. Но и девушка не смотрела на результат, а лишь принялась собирать над рукой следующий фиолетовый шар. Мой же противник, даже покрывшись как еж ледяными стрелами, всё ещё пытался подняться с земли.

Тварь занесла руку, пытаясь атаковать вслепую. Но очередная стрела, наконец, нашла себе путь в черном облаке вокруг головы врага. Окрасившаяся в алый сосулька окончательно упокоила монстра.

Чудовище упало на камни, уступая место своему сородичу. Похожему на него как две капли воды, уроду с птичьим клювом.

Я сделал шаг назад, пытаясь выиграть еще пару секунд жизни, и прикоснулся к чему-то теплому. Мы с незнакомкой стояли спина к спине против двух противников. А из тьмы, по покрытой вязкой кровью и частями чьих-то тел земле, проступали очертания еще одного голодного монстра.

Шансы на выживание стремятся к нулю, да? Черная ненависть, словно некий морок, снова принялась наполнять сознание, спутывая все мысли. Загнанный в угол зверь сражается за жизнь отчаяннее всего.

— Ваш дом — п̸̡̻̼͋̽̽у̴͉͕͔̿͆͆с̴͖̞͙̽̐͌т̸̼͕̒̽̈́о̵͕͓͑͛̒т̸̟͎͚̀͝а̵̘̪͔̿͊͆!̴̢͉̓̀͝ — вырвались слова у меня из горла.

Печать Пустоты: разблокировано.

Текущий уровень: сопряжение.

Получено заклинание II ранга «крах реальности»

Мой крик даже мне самому показался нечеловеческим.

1. Выход

Я очнулся в сыром помещении, покрытом многолетней плесенью. Рука была на месте и даже не болела, как будто все ужасы, что я видел в тёмной кровавой комнате только что, мне просто привиделись.

По правде, я опасался снова увидеть перед лицом лишь темноту, но вместо неё над головой располагался далекий потолок со свисающим к земле лишайником. Растение издавало успокаивающее голубоватое сияние. И в его свете наконец-то можно было хоть немного осмотреться.

Большая пещера, покрытая всевозможными видами подземной флоры, была наполнена людьми. Вернее, не совсем людьми. Правильнее было бы сказать — гуманоидами. У некоторых имелись хвосты и звериные уши. У других — странный зеленоватый оттенок кожи и внушительные клыки.

Я лежал на небольшой каменной насыпи от обвалившейся стены. На коленях мирно посапывала девушка с короткими черными волосами. Устроив себе из рук что-то вроде подушки, она медленно и мерно дышала влажным пещерным воздухом.

Болезненно бледное лицо, выглядывающее из-под спутанного угольного облачка растрепавшихся волос, было мне знакомо. Где бы мы не оказались, эта девушка была единственной, кому я мог хотя бы отчасти верить. В конце концов, мы уже защищали спину друг другу.

Сколько я не рыскал в своей памяти, ничего не мог найти там ни о себе, ни о том, где могу быть. Только странное ощущение какой-то пустоты смешанной с тревогой и болью, и какой-то мерзкий холодок внутри.

В том единственном воспоминании, что осталось со мной — была кровавая комната без стен, заполненная мраком, телами и монстрами. И теплая спина, что прижимается ко мне, чтобы вместе продлить существование друг друга.

— Следующий, — прозвучал усталый мужской голос где-то неподалеку.

Отсчитывал выживших — как-то сразу подумалось мне. По очереди люди и им подобные существа поднимались и шли на зов. С полчаса я рассматривал окружение, откровенно не понимая, ни что происходит, ни с какой целью.

Пару раз возникала небольшая заминка.

Высокий зеленокожий парень с перебитым клыком, торчащим из влажной пасти, проигнорировал обращенный к нему приказ. Когда голос прогремел в третий раз подряд, в нем не было ни капли раздражения. Однако, из ниоткуда вдруг вынырнул белый гуманоидный силуэт и попытался схватить зеленого за руку.

Эта манипуляция ему легко удалась, но принесла мало пользы. Все еще игнорируя белую фигуру, парень продолжил безучастно таращиться в пустоту. По его второму, целому клыку, стекала струйка прозрачной слюны, капая на пол.

Еще пару секунд постояв у зеленого тела, белая фигура вдруг резко взмахнула левой рукой, и по полу покатилась зеленая голова, останавливаясь в луже собственной слюны. Зеленокожий был убит на месте так быстро, что если бы кто-то и пожелал вмешаться, ничего бы не вышло. Даже саму атаку не каждый смог бы заметить.

Кого-то в помещении громко стошнило.

Призывающий голос раздался снова. Всё таким же безразличием и ленцой. Но теперь он обращался к другому незнакомцу. Высокому и слегка полноватому мужчине с бородой. Даже странно было видеть кого-то настолько нормального рядом с двуногими нелюдями.

Голос его, правда, слабо соответствовал брутальной внешности — незнакомец был испуган и вежлив. Повторять судьбу зеленокожего, бородач явно был не готов.

— Человек, печать света и… что-то еще? Назовешь вторую стихию сам? — раздался далекий, но отчетливо слышный голос проверяющего.

— Я.. не знаю… — послышался неуверенный ответ бородача.

Я чуть приподнялся, чтобы лучше рассмотреть происходящее.

С полными растерянности глазами бородач отчитывался перед невысокой фигурой с ярко-рыжей гривой.

Вот значит, как выглядит тот, кто всем заправляет в этом ужасном месте?

В голосе бородача было столько искренности, что я невольно проникся сочувствием. Что бы ни подразумевал спрашивающий под "чем-то еще", бородач об этом явно понятия не имел. Сложно скрыть то, о чем ничего не знаешь и сам.

— Пф, ладно. Вроде бы ты в адеквате. Проваливай, светлый, — вынес вердикт рыжий и громко объявил. — Следующий!

Рыжий сурово обвел взглядом полуразрушенный подвал и остановился на нас. Девушка все еще беспокойно дремала. На её лице отражалась целая гамма чувств. Сквозь сон она едва заметно подрагивала от невидимых рыданий, и я хотел было положить руку ей на лоб, но почему-то застыл в нерешительности.

— Ты. Подойди, — сказал проверяющий.

— Я? — непонимающе переспросил я, указывая на себя пальцем.

— Ну не я же, — фыркнул рыжий недовольно.

Правая нога тут же сжалась в руках незнакомки.

Голова девушки медленно поднялась:

— Нет. Не уходи. Останься. Умоляю. Только не оставляй одну! Все что хочешь, только не это!!

В глазах и голосе незнакомки читались ужас и паника, а хватка оказалась такой, что вырваться из странных объятий можно было лишь грубой силой.

В конце странной тирады она почти кричала, от чего мне стало ещё больше не по себе.

— Я.. я тебя не знаю даже… — неуверенно ответил я.