Академия обмана

– Шапочкой её не называли с тех самых пор, как она не дала волку съесть себя, – прибавила девочка. – Неужели никто, кроме меня, не читает свитки «Долго и счастливо»? Там почти каждую неделю печатают рекламу её магазина «Готов на всё и ко всему». И никакая она не преступница, – напустилась Саша на Рейну. – Она просто не хочет править своей деревней, а хочет заниматься другими вещами! Я даже слышала, будто она собирается запустить собственную торговую марку. – Саша посмотрела на нас с Логаном. – А это значит, что у Красной нет времени болтаться по лесам и спасать детишек, которых выгнали из школы, когда они обнаружили, что их директриса злодейка!

– Не говори так! – немедленно вскинулась Рейна. – На самом деле мы ведь не знаем наверняка, что Оливина плохая, верно?

Милая, милая Рейна. Всегда думает о людях самое лучшее. Как и полагается принцессе. Мы с Логаном в этом смысле не столь подвержены иллюзиям.

– Вообще-то знаем, – пробормотал себе под нос Логан.

– Рейна, – раздражённо вздохнула Саша, подбирая подол своего красно-коричневого платья. – Да, мы точно знаем, что она плохая! Оливина узнала, что мы догадались о её методах промывания мозгов, и позаботилась о том, чтобы убрать нас с дороги. И в этом, между прочим, виновата ты!

Открытый от изумления ротик Рейны сложился в идеально круглую «О»:

– Я?! Виновата?!

– Вот именно! Ты пошла и всё разболтала фее-крёстной! Про то, что мы выяснили, какую подлость она затеяла! – голос Саши взлетел до пронзительного визга. Пожалуй, Логан прав. Скоро мы всех окрестных драконов перебудим.

– Но я же хотела всех вас спасти! Вы натворили столько всяких глупостей! – завопила Рейна.

Я уже вполне представляла себе, сколько может длиться такая перепалка.

– Девочки, девочки, успокойтесь, – вмешался Логан. – Сказать по правде, вы обе виноваты.

О Логан! Умеет он разговаривать с принцессами, ничего не скажешь.

– Прошу прощения? – выпалила Рейна. По её лицу, однако, совсем не было похоже, что она извиняется.

– Я уже вовсю предвкушал, как сейчас попробую жареную утку с инжирным соусом, который сам предложил шеф-повару приготовить, как вдруг – пуф! – и мы все разом оказались в кабинете Оливины. А там уж неожиданно выяснилось, что она главный кукловод, стоящий за каждой волшебной сказкой в королевстве, а потом она отчего-то взбеленилась и забросила нас сюда. – Логан потёр бурчащий живот. – И теперь я просто умираю от голода. – Принц с грустью взглянул на добытую горсточку ягод. – Интересно, что из них можно приготовить? Торт здесь вряд ли получится. Но, скажем, если развести костёр, найти какого-нибудь фазанчика и запечь...

– Запечь?! – я недобро прищурилась на него. – Я не собираюсь разрушать ни одну птичью семью ради того, чтобы кто-то из её членов стал чьим-то обедом!

– А, ты вегетарианка, – кивнул Логан. – Уважаю. Тогда, наверное, я мог бы сделать салат. Или суп.

– Как вы можете в такое время думать о еде?! – простонала Рейна.

– Да! Меня сейчас тоже занимают мысли поинтереснее. – Саша принялась энергично расхаживать туда-сюда и едва не споткнулась о камень. – Почему Оливине её штучки так долго сходили с рук? Что она сейчас рассказывает в школе про нас? И как нам связаться с нашими родными, чтобы сообщить им, что с нами всё в порядке?

– Эй! – неожиданно раздался оклик.

Из-за деревьев появился парень примерно на голову выше всех нас, в сливочно-белом камзоле с золотыми пуговицами, чёрных панталонах и до блеска начищенных сапогах, которые сейчас были изрядно заляпаны грязью.

– Где тебя носило? – сварливо осведомилась Рейна. Что не очень-то соответствовало этикету и манерам истинной принцессы, но, вероятно, такое послабление дозволялось, раз Хит был её брат-близнец.

– Я ходил на разведку! – от взгляда этих синих глаз принцессы в школе валились в обморок сразу пачками. – Прошёл примерно с полмили на восток и поднялся вон на тот невысокий холм над рекой. Там есть пещеры, где вполне можно разбить временный лагерь. Там, правда, могут водиться банши или великаны, но, думаю, в это время года мы вряд ли их встретим – очень уж для них сейчас жарко. – Он отмахнулся от кружащей перед носом мошки. Издалека снова донёсся раскат грома. – Хм-м, похоже, гроза начинается. А может, это тайфира? Заранее не угадаешь. Пожалуй, нам стоит поторопиться. Надо успеть дойти до убежища, – сказал Хит.

– Ты сказал... т... т... тайфира? – заикаясь, пролепетал Логан и громко чихнул. – Я думал, это миф! Вот уж с кем я совсем не хотел бы встретиться в реальной жизни. Они же изрыгают огонь! И вызывают грозу с молниями!

– Готов поклясться, я видел одну такую тварь в тот раз, когда совершал восхождение на гору Оливандо, – пожал плечами Хит. – Я уж думал, придётся от неё отбиваться, но, к счастью, она не стала к нам приставать, и мы с отцом продолжили карабкаться к вершине.

Хит, как выяснилось, любил отмечать места, в которых успел побывать, на магической карте на стене своей комнаты. Он поставил себе целью посетить все до единого королевства в наших краях. Но пока ещё не успел, поэтому его в Академию тоже не очень-то тянуло. Как и всех нас, сказать по правде. (Кроме Рейны, которая только ради Академии и жила, поэтому я так переживала, что её выгнали с нами заодно.)

– Я же говорил, что будет гроза. – Хит, задрав голову, посмотрел куда-то на верхушки деревьев. Лесной полог был такой плотный, что сквозь него едва проглядывало небо. – В любом случае, надо поскорее найти укрытие.

– То есть прятаться по пещерам?! – заорала Рейна, уже не сдерживаясь. – Ты совсем рехнулся, братец?! – Она поддёрнула широкую юбку своего тёмно-синего платья. – Да я целые месяцы придумывала это платье вместе с Мартой Мэриголд и не собираюсь портить его, лазая по каким-то грязным пещерам! – Я не стала ей говорить, что подол её роскошного наряда уже изорван и весь забрызган грязью. – Что нам нужно сделать – так это позвать Оливину! Ведь феи-крёстные приходят, когда их зовут, правильно? – Она огляделась, лихорадочно блестя глазами. – Она только взмахнёт палочкой и перенесёт нас отсюда обратно в замок. А там мы сможем спокойно всё обсудить. Ведь ясно же, что случилось какое-то недоразумение! Не могут же нас на самом деле выгнать из школы, правда? Мы же будущие правители. И нам нужно домой. Она просто отпустит нас домой. Правда? Правда? Ну правда же?

Мы с Сашей посмотрели друг другу в глаза. Мрачный лес действовал на Рейну определённо плохо. Дело шло к самой настоящей истерике. Что бы ей такого дать успокоительного? Может, удастся найти поблизости какие-нибудь целебные ягоды? Хотя и отвар ромашки отлично бы подошёл.

– Рейна, она не даст нам вернуться в КА, – мягко сказал сестре Хит. – Теперь мы предоставлены сами себе. И выпутываться нам предстоит самим.

– Или мы можем отыскать Красную. Лили уже расспрашивает всех про неё. – Рейна странно посмотрела на меня, и я показала всем записку профессора Пирса, которую он передал мне перед нашей последней встречей с Оливиной. Во всей последовавшей кутерьме я про неё совершенно забыла, но Лили напомнила мне, что я спрятала этот клочок бумаги за корсажем платья. – Профессор Пирс пишет не совсем понятно, но вот эта строчка – «будь готова ко всему» – наверняка подразумевает Красную. В конце концов, ведь её знаменитый магазин называется «Готов на всё и ко всему». Значит, профессор Пирс хотел, чтобы мы нашли её. Красная где-то здесь, в лесу. Я уверена.

– Бежать обратно к Оливине не имеет смысла, – поддержала нас Саша. – Она просто опять вышвырнет нас, только на этот раз куда-нибудь ещё дальше. Вы что, хотите оказаться в арктической тундре, где правит Снежная Королева? Или на морском дне, во владениях Морской Ведьмы?

Рейна понуро отвела глаза.

– Сейчас всё точно так же, как в той горящей башне в школе. Единственный способ спастись – это положиться на собственные силы, – сказала я ей.

– Точно! – подхватила Саша и даже захлопала в ладоши. Хит поддержал её громким свистом.

– Это наш шанс. Мы можем спасти и самих себя, и всех представителей королевского рода в школе, которые даже не догадываются, что их дорогая фея-крёстная на самом деле коварная злодейка. – Воодушевлённая собственными словами, я взобралась на камень повыше. В голове у меня словно гремела музыка, усиливаясь и нарастая как волна. Теперь Рейна смотрела на меня во все глаза. Должно быть, мне всё же удалось до неё достучаться.

– Красная здесь, в этом лесу. И профессор Пирс хотел помочь нам.

– Да! – вскричал Логан.

– Я чувствую это... нет, я это точно знаю, как знаю, когда сове нужно помочь глазными каплями. Неужели вы сами не понимаете? Красная наверняка знает, как можно остановить Оливину! Нам обязательно помогут, и мы одолеем фею-крёстную, и сами будем строить своё будущее! Ну, кто со мной? – Я вскинула вверх сжатый кулак и, потеряв равновесие на скользком мшистом камне, свалилась на что-то такое мягкое... Чем это так запахло?

– Ох, Девин, кажется, ты упала прямо на кучу навоза. – Логан терпел-терпел, но всё- таки не выдержал и прыснул.

Следом за ним захохотал Хит, потом Саша. В конце концов даже Рейна не удержалась. Я кое-как выбралась из зловонной кучи и засмеялась вместе со всеми – над абсурдностью всего происходящего.

Так мы и веселились, пока с неба прямо на голову Логану не свалилось что-то тяжёлое.

Глава 2

ГДЕ УГОДНО, НО НЕ ЗДЕСЬ

Логан рухнул как поражённое молнией дерево. Откуда-то взявшаяся Лили тут же вскарабкалась ему на грудь, ощупав быстрым язычком сначала лицо Логана, а потом лежащий рядом свёрток, который лишь чуть-чуть не угодил ему в правое ухо. Мы дружно бросились к другу.

– Что это было? Я всё ещё в лесу? На меня напала тайфира? – неразборчиво бормотал Логан, таращась в пустоту затуманенным взглядом.

– Нет, тебя просто слегка пришибло какой-то посылкой. – Хит помог ему сесть, а Саша тем временем торопливо терзала свёрток. Внутри оказался пергаментный свиток. – Думаю, жить будешь.

Рядом со мной на землю сел голубь и, воркуя, засеменил в мою сторону. Я посмотрела на своего дракончика.

– Ты что-нибудь узнала, Лили? – спросила я.

Лили дважды шевельнула язычком.

– Ладно, – разочарованно вздохнула я. – Будем продолжать поиски. Деметрис! – Я протянула руку, и голубь вспрыгнул мне на ладонь. – Как ты нас нашёл?

– Меня послала Бринн Хаун, – негромко проворковал голубь.

– Бринн? – при упоминании имени моей фрейлины из Королевской Академии мне вдруг стало не по себе. Хотя в списке фрейлин Академии она значилась на предпоследнем месте, для меня она была самой лучшей. Может, у Бринн не было никакого титула, зато держалась она куда благороднее, чем получалось у меня. И то, что моя фрейлина осталась там, в Академии, вместе с Оливиной, сейчас заставляло меня нервничать. А вдруг Оливина начнёт её третировать из-за меня? – Драконы хвостатые, с ней всё в порядке?

– Всё хорошо, госпожа! – ответил Деметрис. – В ваше отсутствие она получила новое назначение.

– Хвала феям, – с облегчением выдохнула я.

– Не могу привыкнуть, что Девин вот так запросто болтает с птицами, – услышала я бормотание Хита.

– Белоснежка тоже всё время разговаривает с животными, – напомнила ему Рейна.

– Бринн написала вам письмо, госпожа, – продолжал ворковать Деметрис. – В нём всё объясняется. И она очень хотела, чтобы вы получили и книгу тоже.

Я заметила, что Деметрис слегка запыхался. Конечно, такая ноша тяжела для обычного почтового голубя.

– Хит, не мог бы ты принести Деметрису свежей водички? – попросила я. – А ты, Лили, может быть, добудешь для Деметриса парочку сочных червяков? Это путешествие порядком его вымотало.

– Это верно, госпожа. Но Бринн сказала, чтобы эту посылку доставили вам как можно скорее. И чтобы меня никто не увидел, мне пришлось вылететь затемно, – проворковал голубь.

Я погладила птицу по гладкой спинке:

– Спасибо, дружище!

Развернув пергамент, я обнаружила, что в посылке не один, а два свитка. Первым оказалось объявление, которое разослала по школе Оливина. От одного вида её подписи внизу меня вдруг затошнило, как белку, неумеренно объевшуюся орехов по осени. Я быстро пробежала свиток глазами – и ничуть не удивилась, что Оливина запретила всем ученикам Академии общаться с нами. Мы же теперь изгои. Отверженные. Я угрюмо передала свиток Хиту, чтобы он показал его всем остальным. Рейна удручённо всхлипнула, читая его. Я же развернула записку от Бринн.

Госпожа,

надеюсь, Деметрис нашёл вас! Когда объявление директрисы поступило к нам, фрейлинам, я испугалась худшего. Я никак не могу понять, госпожа, за что вас исключили! И большинство учеников (не считая, конечно, этой мерзкой Клариссы) тоже не понимают! Чтобы взять себя в руки, я решила руководствоваться правилом для принцесс номер 43: «Никогда не позволяй другим видеть сквозь твою маску! Истинная принцесса всегда выглядит счастливой и уверенной, готовой принять любой вызов судьбы!» (я пометила для вас эту страницу). И вместо того, чтобы метаться в панике, я отправилась в ваши покои, чтобы уложить хотя бы самые важные из ваших вещей.

Увы, было уже поздно. Видимо, директриса успела послать туда кого-то, потому что ничего вашего в комнате не осталось. Больше всего я жалею, что не смогла уберечь вашу аптечку для животных.

Оливина всё время выглядит очень разгневанной, и хотя в своём объявлении она требует, чтобы все ученики забыли о вашем существовании, сама она, боюсь, не намерена оставлять вас в покое. Всю ночь директриса была чем-то очень занята и всё время требовала принести ей из её покоев то одно, то другое, и госпожа Круксен только и делала, что носилась туда-сюда по её поручениям, совсем с ног сбилась. Госпожа, Оливина чего-то боится! И хотя даже представить себе не могу, чего именно, я почему-то уверена: это как-то связано с вами. Пожалуйста, не выдавайте своего местонахождения, пока я не выясню точнее, что происходит.

И вот ещё: я сумела раздобыть для вас экземпляр «Наставления учащимся Королевской Академии». То, что вам пришлось покинуть школу, вовсе не означает, что хорошие манеры потеряли для вас значение!

Берегите себя!

Ваша верная фрейлина, Бринн

Я передала записку Бринн Саше, а Рейна выхватила у меня книгу и прижала её к груди.

– «Наставление учащимся Королевской Академии»! Хвала феям, у нас хотя бы будет цивилизованное чтение! – и она побрела дальше, негромко бормоча себе под нос правила для принцесс. (Правило номер 15: «Если не видишь возможности попрощаться вежливо, лучше уходи не прощаясь. Пусть кто-нибудь другой выразит за тебя твои сожаления».)

– По крайней мере, это её успокоит на некоторое время, – хмыкнул Хит. – Пока она не вспомнит, что её исключили.

–    «Правило для принцесс номер 22! – нараспев читала Рейна. – Собираясь в путешествие, невозможно взять с собой слишком много багажа. Как знать, каким окажется пункт вашего назначения – прохладным или тёплым? Погода непредсказуема, так что принцесса должна быть готова к любым...» ААААА!

От пронзительного вопля Рейны с ближайшего дерева сорвалась стая летучих мышей, при виде которой испуганный Логан снова грохнулся на землю. Остальные дружно бросились на голос Рейны. Я пробилась через заросли к деревьям, за которыми она только что скрылась, и обнаружила... Никого не обнаружила. Рейна как сквозь землю провалилась.

– Рейна? – громко позвала я. Последние, самые терпеливые летучие мыши не выдержали и тоже улетели.

– Кто это такие"? Что за гвалт они здесь подняли? – перекрикивались зверьки между собой.

Саша подхватила мой зов:

– Где ты?

– Эй, не кричите! – цыкнул на нас Хит. – Вы можете выдать наше местонахождение.

– К-к-кому? – донёсся сзади дрожащий голос Логана.

– Кому угодно! – взяв длинную палку, Хит осторожно раздвинул на дороге перед нами широкие листья папоротника. Я последовала его примеру и тоже подобрала с земли ветку подлиннее, чтобы раздвигать листву и кусты. – Пока мы не поймём, как нам действовать дальше, лучше постараться не привлекать лишнего внимания. Вдруг Оливина следит за нами?

Мы с Логаном с тревогой оглядели горизонт.

– Но как же мы сможем очистить наши имена от несправедливых обвинений, если мы застряли в лесу, где не работают магические мини-свитки и не летает пегасова почта? – спросила Саша. – У нас просто не остаётся ни единого шанса, чтобы... А-А-А-А! – И Саша тоже растворилась в воздухе.

О братья Гримм, да что здесь происходит?! Я метнулась туда, где исчезли Рейна и Саша.

– Девин, СТОЙ! – завопил Хит.

Он с округлившимися от испуга глазами дёрнул Логана за подол рубашки и крикнул:

– Девин, послушай меня. Иди назад – медленно, по своим же следам. Главное – не делай ни единого шага вперёд.

Ну конечно! Хит любит строить из себя мачо и вести себя так, будто он всегда главный, но я и сама знаю, как нужно ходить по лесу, спасибо большое. Закатив глаза, я шагнула вперёд:

– Хит, с чего ты...

Земля у меня под ногами разверзлась, и я, вскрикнув, полетела куда-то в темноту – вниз, вниз, вниз, а потом бумц! – шлёпнулась на что-то мягкое и упругое, снова взлетела, снова упала... как будто подо мной оказалось пышное облачко. Темнота вокруг была такая, что я не видела даже собственной руки, поднесённой к самым глазам. Когда меня наконец перестало подбрасывать, я попыталась нащупать рядом что-нибудь – скажем, стену, чтобы вскарабкаться по ней обратно.

– Ой! – пискнул кто-то.

– Эй! Можно не толкаться? – возмутился кто-то другой рядом.

– Саша? Рейна? – я энергичнее замахала руками и, кажется, задела чьи-то волосы.

– Больно же!

– Прости! – глаза наконец слегка привыкли к темноте, и я увидела перед собой своих соседок по школьной спальне. Они таращились на меня – такие же растерянные, как и я сама.

– Что с нами случилось? – спросила Саша.

– Кажется, мы попали в какую-то ловушку, – я задрала голову. Отверстие ямы, в которую мы провалились, осталось так далеко вверху, что его почти не было видно. Но земля вокруг была мягкой и чуть упругой на ощупь – я слышала, такая она в Облачном городе, где живут великаны.

– Какая ещё ловушка?! – встревожилась Рейна. – Ты думаешь, её подготовили для нас великаны? Или тролли? Ой, мамочки, только не тролли... – Она снова зашмыгала носом. – И ещё я выронила по дороге свою книгу. И я очень хочу домой.