Академия обмана

Я услышала, как Саша похлопывает подругу по спине, а та шумно сглатывает слёзы.

– Насчёт дома не знаю, но отсюда нам точно лучше выбираться. – Я огляделась по сторонам, решая, что нам делать.

– Хит с Логаном остались наверху, – приободрилась Рейна. – Они нас спасут.

– Может, нам удастся подпрыгнуть и ухватиться за что-нибудь. – Я начала прыгать, пытаясь дотянуться до какого-нибудь каменного выступа. – Давайте попробуем все одновременно. Раз, два, три, прыгнули! – Мы дружно подпрыгнули, тут же столкнулись и повалились друг на друга.

– Ой, ой! – жалобно заскулила Рейна. – Ничего не получается. Давайте план Б!

– Эй, вы ничего не слышите? – понизив голос, вдруг спросила Саша.

Я навострила уши. Раздался негромкий шорох, словно что-то падало. Я только понадеялась, что это не Хит с Логаном вот-вот свалятся нам на головы.

– Берегись! – крикнула я, прижимаясь к холодной сырой стене и ожидая, что что-то тяжёлое рухнет сейчас к моим ногам. Но ничего не произошло.

– Сморите, здесь какая-то лиана! – воскликнула Саша. – Мальчики смогут вытащить нас, если мы за неё уцепимся.

– Вот и замечательно! – обрадовалась Рейна. – Хит! Я первая! – Она ухватилась за узловатую лозу и попыталась подтянуться. – Ох! – поморщилась принцесса, громко пыхтя. – Это труднее, чем кажется на первый взгляд, но я... обязательно... справлюсь!

– Я за тобой, – Саша начала карабкаться следом за Рейной. – Что-то от этой ямы у меня всё зудит.

Как только Рейна и Саша поднялись повыше, я тоже взялась за шершавый стебель и, подтягивая то одну, то другую руку, медленно полезла вверх – к свету, который едва виднелся над нами. Оставалось только надеяться, что лиана достаточно крепкая и выдержит нас троих. Узкая нора казалась бесконечной, но в конце концов мы кое-как докарабкались до верха. Рейна уже выбралась на поверхность, а за ней и Саша. Я подтянулась в последний раз и с трудом перевалилась через край.

– Драконы хвостатые, я уж думала, мы так там и останемся! – устало проворчала я, отряхивая платье. – Нам здорово повезло, что ты нашла эту... лиану. – Я подняла глаза на своих друзей и в первый миг даже не поняла, что происходит.

Хит, Логан и обе мои соседки были здесь, рядышком. Туго связанные верёвками, с повязками на глазах.

Это и впрямь оказалась ловушка.

Я уже собиралась развернуться и броситься бежать, но тут в грудь мне ткнулось что- то острое. Резко втянув воздух сквозь зубы, я опустила взгляд. Огромная – ростом с человека – мышь в одежде пирата упиралась в меня остриём своей трости. Она быстро завязала мне глаза, а потом скрутила верёвкой запястья.

– Подождите! – запаниковала я. – Это какое-то недоразумение.

– Никаких недоразумений, – спокойно ответила мышь. – Вы переступили границу нашего леса, и теперь вам пора убираться отсюда.

Глава 3

ОГНЕННЫЕ КРЫЛЬЯ

Мы плелись вереницей через лес, с повязками на глазах и связанные, спотыкаясь на каждом шагу. Прелести этому всему добавляла Рейна, которая не нашла лучшего времени, чтобы меня подразнить.

– О, у меня отличная идея: давайте пойдём поищем Красную Шапочку! – язвила она, изображая пылкий энтузиазм. – Она точно захочет нам помочь! Её даже уговаривать не придётся!

– Я говорила не совсем так, – пыталась спорить я. Хотя, надо сказать, подразумевала нечто в этом роде. Иначе с какой бы стати профессор Пирс стал упоминать в своей записке название её магазина?

Хотя, возможно, это было всего лишь совпадение.

И теперь моя догадка совсем не казалась мне такой уж блестящей.

– «Давайте побродим по этому опасному лесу, поищем её!» – продолжала кривляться Рейна, до омерзения похоже передразнивая мой голос.

– Хватит, Рейна, – осадила её Саша. – Девин же не знала, что ведёт нас прямиком в ловушку. Разве её вина, что мы попались, даже не успев добиться, чтобы мой магический мини-свиток заработал?

Кажется, Саша тоже решила не упускать случая меня поддеть.

– Не понимаю, Хит, почему тебе так нравятся приключения, – уныло простонал Логан. – По-моему, хуже этого леса нет ничего на свете.

Если мои уши меня не обманывали, все они шагали гуськом позади меня.

Я закатила глаза под своей повязкой:

– Не надо впадать в истерику. Когда эта мышь... э-э, то есть этот пират приведёт нас на свой корабль, мы обязательно во всём разберёмся. Вот увидите.

– Пират? – дрогнувшим голосом переспросил Логан.

– Мышь? – вслух удивилась Рейна. – А я даже и увидеть никого не успела! Мне самым невежливым образом сразу взяли и завязали глаза. Я даже не успела попросить, чтобы мне вытерли грязь с носа.

– Да не важно! Главное, что с нами всё обязательно будет в порядке, – заявила я, решив, что излучать оптимизм очень полезно для поддержания духа товарищей в трудную минуту.

– Я бы не был так в этом уверен, – раздался вдруг снисходительный смех мыши-пирата.

Нас резко дёрнули, останавливая, а потом с моих глаз наконец сорвали повязку.

Я поморгала, с удивлением щурясь на бескрайнее голубое небо. А куда, интересно, подевался лес? И почему у меня такое ощущение, будто я стою на облаке? Я опустила глаза. А, теперь ясно почему. Потому что я стою на краю высоченного обрыва.

В нескольких шагах от нас в глубокую пропасть низвергался водопад. Дна этой пропасти я разглядеть не могла, зато прекрасно видела беснующуюся ревущую пенную воду. Я сделала попытку отступить подальше от края, но меня что-то больно ткнуло в спину.

– Ни с места! – рявкнул пират-мышь. Опять эта его дурацкая трость. Очень уж острый у неё наконечник.

– Эй, нам совсем не хочется изображать тут Шалтаев-Болтаев, которых вся королевская рать собрать не сможет, – подал голос Логан. Пират-мышь снял повязки с глаз всем остальным тоже. – И вообще, от высоты у меня голова кружится. Мы не могли бы чуть отойти назад?

– Мы вовсе не собирались причинять вам вред. – Голос Хита звучал спокойно. – Мы заблудились и хотели найти кого-нибудь, кто нам поможет.

– Красная Шапочка вам не друг, – усмехнулся пират-мышь. – Она вас даже не знает.

– А ты знаком с Красной? – обрадовалась я, пытаясь извернуться, чтобы взглянуть на наших пленителей. Судя по голосам, их было трое. Интересно, откуда они знают, что мы ищем Красную? Может, Лили переговорила с кем-то из местных обитателей, а те уже рассказали о нас этим мышам?

– Хватит болтать! Говорить здесь будем мы, ясно? И мы хотим, чтобы вы убрались отсюда.

– Без проблем, – пожала плечами Саша. – Нам и самим не очень-то хочется торчать в этом лесу.

– Вот и хорошо! Мы тоже не хотим вас здесь видеть! – сказала другая мышь, с голосом потоньше. – Мы хотим отправить вас домой.

– Мы не можем пойти домой, – ляпнула Рейна. – Нас выгнали.

– Выгнали? – пропищал второй пленитель. – Так откуда, говорите, вы здесь взялись?

– Мы пока ничего не говорили, – хватит этих игр. Я решила, что не могу вести переговоры, если не вижу, с кем разговариваю. И повернулась, встав лицом к лицу с теми, кто нас схватил. Это были мыши ростом с человека, с головы до ног покрытые серым мехом. У всех на глазах были тёмные очки, а различались они только разным цветом пиратских повязок на голове. Каждый держал в лапах трость, за каждым волочился по земле длинный тонкий хвост. И было в них что-то до странности знакомое... Неужели это те самые знаменитые Три Слепых Мышонка? Насколько я слышала, они вновь отрастили хвосты, которые им отрезала фермерша, и построили себе из древесных щепок домик. А вот чтобы они нападали на людей – такого я не слышала.

– Ну-ну, продолжайте. Да смотрите, без глупостей. Времени на глупости у вас совсем не осталось, учтите, – сказал Мышонок с красной повязкой.

Мы с друзьями осторожно повернулись спиной к клокочущей бездне и придвинулись поближе к мышам.

Первый Мышонок, в чёрной повязке, снова ткнул меня своей тростью в рёбра.

– Я спрашиваю – кто вы такие и откуда взялись? – свирепо рыкнул он.

– А вот грубить совсем не обязательно, – сказал ему Хит. – Успокойся, и мы раздобудем для тебя вкусный кусочек сыра.

Мышонок раздражённо взмахнул тростью.

– Если одна какая-то мышь любит сыр, это вовсе не означает, что мы все от него без ума, – фыркнул он. – Красавчики принцы вечно полны стереотипов. Спихните их всех вниз.

– Подождите! – вскричала я. – Вы делаете большую ошибку!

– Это вы сделали большую ошибку, когда заявились в наш лес, – сказал Мышонок с красной повязкой. – Немедленно объясните, что вы здесь делаете, иначе вам предстоит миленький весёленький полёт с этого обрыва.

Третий Мышонок, в синей повязке, гаденько захихикал. Голос у него был самый писклявый.

– Не такой уж миленький. И не слишком весёленький. Лететь придётся долго, а внизу острые камни.

– Оливина, спаси нас! – взмолилась Рейна.

Саша закатила глаза и резко ткнула её локтём в бок:

– До тебя так и не дошло? Именно Оливина нас сюда и отправила. Она хочет от нас избавиться! Она не собирается нас спасать, ясно? И даже если она явится, то наверняка затем, чтобы устроить нам что-нибудь похуже этого леса!

– Постойте-ка. Вы упомянули Оливину? – спросил вдруг синий Мышонок.

– Да, – Рейна, похоже, решила выговориться. – Это фея-крёстная, которая руководит нашей школой, но Девин обвинила её в том, что она злодейка, и из-за этого нас всех исключили из Королевской Академии. – Подруга указала на меня.

– А про меня забыли? – встряла Саша и посмотрела на мышей. – Я тайно добыла сведения о деятельности феи-крёстной и хотела разузнать побольше об учениках Академии, которых она исключила до нас. – Девочка пожала плечами. – Но тут появилась Девин, которая начала цапаться с Оливиной с первого же дня в школе, и всё пошло насмарку.

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя себя всё неуютнее под пристальным взглядом синего Мышонка.

– В общем, – продолжала Рейна, – Девин и затеяла всю эту революцию в КА, в результате которой нас всех вышвырнули.

– Мы не можем им доверять, – сказал синему Мышонку красный. – Это может быть ловушка! Вдруг Оливина знает, где мы? Нужно от них избавиться, и поскорее.

Красный Мышонок двинулся к нам. Рейна взвизгнула. Нас оставалось потеснить совсем немного, чтобы мы свалились с края.

– Вы ведь тоже знакомы с Оливиной, верно? – спросила я, отчаянно пытаясь хоть как-то сдержать их. – Тогда вы, должно быть, знаете, что она представляет собой на самом деле. Пожалуйста... Мы всего лишь пытаемся отыскать дорогу...

– ...домой, – договорил за меня Логан. – А что, вас тоже изгнали?

Чёрный Мышонок с грубым голосом опустил взгляд:

– Да. Мы...

Синий Мышонок треснул его по голове своей тростью:

– Нет, Корден! Не говори им ничего! Давай придерживаться плана.

Чёрный Мышонок в ответ тоже треснул его по макушке:

– Ты назвал меня по имени! Этого тоже нельзя было делать!

– Но я нечаянно!

– Это твоё «нечаянно» может стоить нам жизни! – огрызнулся чёрный Мышонок.

– Продолжай занимать их разговорами, – чуть слышно шепнул мне Хит, пока мыши бранились, и указал взглядом на свои запястья. Ему почти удалось избавиться от верёвки!

– Мы уже столько времени пропадаем в этом лесу! Неужели тебе не надоело прятаться? – спросил Корден синего Мышонка.

– А разве нам тут плохо живётся? Лично я совсем не скучаю по нашей деревне, а ты? – сказал синий Мышонок тихим голосом.

– А я скучаю, – вздохнул красный Мышонок.

Путы Хита соскользнули на землю. Мыши ничего не заметили.

– Девин, – сквозь зубы процедил Логан. – Зови на помощь. Сейчас же.

– Кого звать-то? – шёпотом спросила я. Похоже, бедняга ушибся головой сильнее, чем я думала. Кто может прийти нам на помощь в этой глухомани?

– Твоих лесных зверушек, – так же тихо пояснил он.

Ну конечно! Почему я сама об этом не подумала?! Конечно, стоит мне открыть рот, как мыши смекнут, что у нас есть кое-что в запасе, но, быть может, Хиту удастся от них отбиться. Хорошо бы нам привлечь на свою сторону кого-нибудь большого. Например, дракона.

Ой, нет! Слишком рискованно, да и Логан может тяжело это воспринять (учитывая его аллергию и вообще). Кого же ещё можно позвать? Пегаса? Хм-м-м... скорее всего, мы слишком далеко сейчас от городов и деревень, где держат пегасов. Но нам нужен кто- то большой и с крыльями. Такой, кто сможет как следует припугнуть мышей, пусть даже и таких гигантских. Кто-нибудь вроде... ястреба. Или коршуна.

Я набрала в грудь побольше воздуха, особым образом поджала губы и издала птичий зов, на разучивание которого потратила когда-то уйму времени. Наверняка он подойдёт и для ястреба тоже.

– Коу! Коу-коу-кой-коу! Коу-кой-уааа!

В переводе это означало «На помощь, Крылья Ярости! Спасите нас! Меня и моих друзей захватили в плен!». Хотя последнее «уааа» при небезупречном произношении могло означать и «кокосовый орех». Но попытаться стоило.

Тот, которого звали Корден, нахмурился:

– Что это она делает?

– Коу! Коу! Коу! – снова позвала я, с надеждой оглядывая небо над кронами – не летит ли к нам кто-нибудь на помощь? «Спасите нас, Крылья Ярости!»

Синий Мышонок воззрился на меня с неподдельным интересом:

– Так ты умеешь разговаривать на языке животных! Ну надо же! – он резко повернулся к Кордену. – Хватайте их! Они пытаются позвать... Ай! – освободившийся от верёвок Хит резко нырнул вниз, подсёк Мышонка под мохнатые коленки и опрокинул на землю. Трость синего отлетела в грязь.

Логан, тоже успевший выпутаться, кинулся к поверженному Мышонку и схватил трость:

– Есть, она у меня! Ну, теперь держитесь, грызуны!