Змеевик

— Почему, потому что мы работаем вместе? — спросила Я.

— Нет, не только из-за вашей работы, хотя это дает вам идеальную историю прикрытия.

— Я не знаю, как это работает на твоей работе, Дикси, но на нашей мы не видим, как ваши коллеги обнажаются.

— Есть ли причина, по которой ты пришла, чтобы найти нас, Дикси? — спросила Донна, подходя, ближе к другой женщине и блокируя нас друг от друга, как будто она шла между двумя детьми на детской площадке, готовящимися подраться.

— У портной есть еще один клиент в течение часа, который нуждается в серьезных изменениях, поэтому сейчас ей нужна Анита и платье — Дикси положила руки на бедра, нахмурившись на нас обоих.

Я собрала больше объемной юбки и сказала:

— Тогда давай покончим с этим.

— Нет, тебе не нужно одевать платье — сказала Донна мягким голосом.

— Ты, наконец, выгнала ее со свадьбы; волшебно, — сказала Дикси. Она звучала счастливой и довольной. Она даже улыбалась, хотя ее глаза оставались злобными, почти хищными, словно она чуяла кровь в воде.

— Нет, конечно нет. Я просто не собираюсь заставлять ее носить платье, идентичное платью Денни. Нет никаких причин, чтобы подружки невесты должны были точно соответствовать; им просто нужно надеть то, что отличает их от остальных гостей на свадьбе.

— Спасибо, Донна, я очень ценю это.

Она посмотрела на меня, касаясь моей руки.

— Портной сказала, что в любом случае нельзя было подогнать твои изгибы в этом платье — Она немного засмеялась. — Но я бы не заставила тебя появиться в таком публичном месте, где все твои шрамы были бы выставлены напоказ. Я бы никому такого не позволила.

— Почему ты мила с ней? — Потребовала Дикси.

— Она моя подруга, Дикси.

— Тот факт, что вы обе спите с одним человеком, не делает вас друзьями, Донна. Это делает ее шлюхой, а тебя глупой.

— Донна — сказала я, потому что мне уже надоела Дикси, и я не знала, как попросить разрешения ударить ее подругу по лицу.

— Тед и Анита не спят вместе. Они просто партнеры и лучшие друзья; вот и все, — сказала Донна.

— Ты сама сказала мне, что у них был роман! — Сказала Дикси, немного повысив голос. Я была почти уверена, что это было специально. Если она собиралась смущать нас, она хотела аудиторию.

— Я была неправа. Я просто не поняла, что Тед так близок с другой женщиной. Наш терапевт помог нам пройти через все это.

— Твой терапевт считает, что они крутили всякий раз, Донна!

— Потому что я сказал ей, что они крутили, и у нее была только моя версия.

— Тед признал это!

— Только потому, что я сказала ему, что не выйду за него замуж, если он не признается, что у них был роман.

— Он солгал тебе!

— Только потому, что я не поверила бы правде.

Дикси указала на меня.

— Она тоже это признала.

— Тед попросил ее солгать, если я спрошу ее напрямую.

— Это вздор! Кто, черт возьми, будет лгать о чем-то подобном, если это неправда? — Сказала Дикси.

— Это было смехотворно, — сказала я.

Дикси с триумфом посмотрела на меня.

— Видишь, она это признает!

— Нет, мы с Тедом не являемся и никогда не были любовниками, но тот факт, что он попросил меня поддержать его ложь об этом, был смешным. Я до сих пор не могу поверить, что он попросил меня скомпрометировать нас обоих. Я не думала, что Тед когда-либо позволил бы кому-нибудь эмоционально шантажировать его чем-то настолько глупым, а затем попросил меня поддержать его в этом.

— Он выиграл время, чтобы объяснить правду мне и нашему терапевту, — сказала Донна, и теперь она улыбалась, ее лицо было наполнено сияющим светом, который может дать вам только настоящая любовь.

— Это самая безумная вещь, которую я когда-либо слышала. Ты не выйдешь за него замуж, пока он не скажет тебе правду, поэтому он сказал правду, но затем он заставил тебя и вашего психотерапевта поверить, что он невиновен, а Анита не его шлюха на стороне.

— Ты пытаешься подраться со мной, Дикси?

— Нет, просто называю вещи своими именами.

— Рада слышать, что ты не пытаешься нарваться на драку, но если ты назовешь меня шлюхой или шлюхой снова, это будет драка, просто чтобы прояснить ситуацию.

— Анита будет шафером Теда на нашей свадьбе, Дикси, и это все. Тебе нужно найти способ справиться с этим.

— Я имею дело с этим.

— С большим изяществом, чем сейчас, Дикси. Я серьезно.

— Изящество, Изящество… — Она выглядела пораженной, шокированной. — Как ты можешь просить меня смириться с этим, Донна? Один раз обманута, всегда обманута. Не вступай с ним в брак с его любовницей на свадьбе.

Любовница был шаг от шалавы и шлюха, блин. Я была почти разочарована тем, что не могла, по крайней мере, напугать Дикси, оставшись с ней наедине.

— Я ничья любовница, и меньше всего Теда.

— Я знаю, что ты не его любовница, но ты разозлилась на меня, называющей тебя той, кто ты есть. — Она снова посмотрела на меня скупым взглядом. Я просто знала, что Дикси была одной из тех подлых девчонок в школе, которые делали жизнь других девушек адом. Некоторые люди никогда не растут; они просто становятся старше.

Я сделала шаг вперед.

— Анита, нет, пожалуйста, она не понимает, что ты не будешь драться, как девушка — сказала Донна.

— Я могу позаботиться о себе, Донна — сказала Дикси.

Донна положила руку ей на руку.

— Нет, Дикси, ты не можешь, не с Анитой.

— Почему ты продолжаешь защищать ее? Она трахает твоего будущего мужа! — Она пошла ко мне, вопреки удерживающей руки Донны.

Донна положила руку ей на плечо и оттолкнула назад, не давая ей приблизиться ко мне. Я впервые заметила, что под загорелой кожей Донны были мышцы. Я знала, что она работала вне свадьбы, но до этого момента не понимала, сколько. Хорошо для нее. У Дикси не было мускулов, чтобы оттолкнуться, но она попыталась. В тот момент я поняла, что она была одной из тех людей, которые хотели выместить свое плохое настроение на кого-то, кого угодно. Я понимала проблемы гнева, но она выбрала не ту женщину, чтобы начать борьбу.

— Я не защищаю Аниту. Я защищаю тебя.

— Защищать меня от чего? — закричала Дикси, пытаясь протолкнуться мимо Донны.

— От нее.

— Что? — Дикси перестала толкаться и посмотрела на Донну, словно она сошла с ума. — Она на пять дюймов ниже меня. Она крошечная.

— Размер — это еще не все — сказала я тихим голосом, потому что поняла, что получу предлог для причинения вреда Дикси. Я не причинила бы ей много боли, потому что мне это не понадобилось бы, но она действовала мне на нервы, и мы еще даже не прилетели к месту назначения свадьбы. Это не сулит ничего хорошего для Дикси и меня.

Она снова попыталась протолкнуться мимо Донны, и на этот раз Донна позволила ей, двигаясь достаточно в одну сторону, чтобы толчок Дикси перенес ее вперед, спотыкаясь. Дикси совершила ошибку новичка, потому что застряла при столкновении с кем-то: просто перестань держать их, и они обычно падают. Донна использовала небольшие быстрые движения рук, чтобы помочь Дикси опуститься на пол, используя одну руку в качестве рычага или, возможно, поводка; это зависело от того, что вы хотели сделать дальше. Вывихнуть ей локоть, посадить ее лицом в пол, так много вариантов.

Дикси вскрикнула от удивления. Она выглядела и звучала так же удивленно, как и я, от того что Донна сделала это. Когда я встретила Донну, она была бесполезна в кризисных ситуациях, и она никогда бы не сделала ничего такого физического, так скоро. Уу, Донна!

— Если я могу сделать это с тобой, Дикси, Анита уничтожит тебя — Она отпустила свою подругу и отступила, на всякий случай. Вы никогда не знаете, как кто-то собирается показать наглядный урок, включающий физическую силу. Майор Брауни указывает ей на то, чтобы она обращалась со своим лучшим другом, как с кем-то еще, кого вы заставили усвоить урок.

Дикси опустилась на колени на пол, обнимая руку, словно это было больно. Я знала, что это не больно. Донна еще ничего не сделала, чтобы причинить ей боль. Это было очень контролируемо. Насилие и контроль были двумя вещами, которых у Донны не было, когда Эдуард впервые познакомил нас. До этого момента я не знала, что он учит ее, как бороться. Поскольку я настаивала на том, чтобы все мои близкие изучали хотя бы основы самозащиты, я одобрила это.

Дикси тихо заплакала, все еще держа ее за руку.

— Ты бессердечная сука, ты заслуживаешь, чтобы тебя обманули — Может быть, Дикси просто назвала всех оскорбляющими именами домашних животных. Если бы я знала это, то могла бы оставить комментарии шлюхи и шалавы.

Донна была ясной, спокойной и решительной, когда сказала:

— Анита, иди найди Натаниэля и помоги ему выбрать новое платье для тебя. Дикси и я собираемся остаться здесь и обсудить все.

— Ты могла сломать мне руку, сука!

— Иди, Анита. Я позабочусь об этом, — сказала Донна голосом, настолько уверенным, что я почти услышала эхо Эдуарда. Или, может быть, я оказала ей медвежью услугу; возможно, этот стержень всегда был внутри нее, и Эдуард только помог ей найти это. В любом случае, я почитала эту силу в ней и сделала то, что она просила, не спрашивая, сможет ли она справиться с ситуацией. Она доказала, что может справиться с собой и Дикси. Поэтому я оставила ее, чтобы все уладить, и пошла искать Натаниэля чтобы выбраться из этого платья.

3

Натаниэль нашел меня прежде, чем я начала бродить по магазину в поисках его, что было очень хорошо, поскольку я снова споткнулась. Единственное, что спасло меня от сверкания, это то, что у меня в руках было столько юбки, что она спрятала мою грудь, и напрашивался вопрос, обо что я споткнулась: мне показалось, что у меня в руках вся эта проклятая юбка.

— Ты очаровательна — сказал Натаниэль. Его руки были полны черной и бирюзовой ткани, по-видимому, больше платьев.

Я посмотрела на него, пытаясь освободить один высокий каблук от единственного края подола, который мне не удалось поднять.

— Это не очаровательно, что это платье пытается убить меня.

Его лицо сияло подавленным смехом. Глаза потемнели из сиреневых в лавандовые, в попытке не смеяться надо мной. В его водительских правах сказано, что у него голубые глаза, но это не так; они были фиалкового цвета, как лепестки цветов. Незнакомцы спрашивали, были ли они цветными контактными линзами, но это не так. Глаза сидели посередине лица, которое было прекраснее красивого, но я предпочитала, чтобы мои люди были красивыми, мужественными, так что это работало для нас. Он стянул свои густые каштановые волосы обратно в хвост, но они были недостаточно длинными, поэтому одна прядь обрамляла его лицо. Когда-то его волосы были длиной до лодыжек, когда некоторые очень плохие вампиры приковали его цепью и отрезали их. Они связали меня и заставили смотреть. Они планировали пытать и изувечить его, чтобы добраться до меня, и это сработало бы, если бы мы сначала не сбежали и не убили их после. Его волосы отрастали, но это было постоянное визуальное напоминание о том, что мы почти потеряли.

Были причины для двух телохранителей, Миллингтона и Кастера, которые стояли у входа в магазин, один снаружи и один внутри возле двери. Белоснежные волосы Милли все еще были коротко подстрижены, как будто он никогда не переставал быть морским котиком, но Кастер, по прозвищу Пуд, позволил своим каштановым волосам отрасти настолько, что они почти коснулись кончиков ушей. Милли начал дразнить его за это хиппи. Я доверяла им в том, что никакая угроза для нас, не войдет в магазин. Но это был Никки Мердок, который шел по проходу позади Натаниэля, как светлая гора, которому я доверяла больше всего. Я бы никогда больше так не рискнула Натаниэлем, если бы не смогла избежать этого, и я знала, что Никки это понимает. Он был нашим главным телохранителем из-за этого и многих других причин. Его плечи едва умещались между вешалками для одежды по обеим сторонам прохода. Он был на долю дюйма короче шести футов. Милли был выше шесть футов плюс минус, но, хотя бывший морской котик был в отличной форме, он выглядел почти хрупким, когда стоял рядом с Никки. Пуд был немного ниже любого из них и чуть шире, чем Милли, но никак не ближе к Никки. У нас было много телохранителей, которые были выше Никки, но почти никто из них не был таким широким в плечах. Он был большим парнем с самого начала, но тягание тяжестей и естественная генетика сделали его огромным. Он был похож на улыбающегося белокурого колосса, преследующего Натаниэля, и я знала, что он был еще опаснее, чем выглядел.

Никки был хорош собой, но гораздо более мужественен, чем Натаниэль. У него были квадратные черты, и просто чтобы подчеркнуть суровый взгляд, ему не хватало правого глаза. Там, где он должен был быть, были гладкие белые шрамы, резко контрастирующие с голубым глазом на другой стороне. Его желтые волосы были длинными на макушке, так что они падали вперёд по его лицу, но бока были почти выбриты. Более длинная прядь волос, казалось, почти указывала на отсутствующий глаз, так что вы не пропустите его; перед тем, как подстричь волосы, желтая полоса спускалась по шрамам, скрывая их. Это была своего рода аниме-версия повязки на глаз. Я не была уверена, была ли стрижка проявлением солидарности с Натаниэлем, или Никки просто был готов встретить мир лицом к лицу, не прячась. Время от времени ему все еще становилось неловко, когда люди смотрели, но он смотрел на них, и они обычно опускали взгляд и пытались притвориться, что не смотрели. Он был одним из двух любовников в моей жизни, у которых было больше впечатляющих шрамов, чем у меня.

Он улыбнулся, сказав:

— На секунду я подумал, что придется спасать Дикси от тебя и отправления в больницу.

Я наконец-то освободила свой каблук.

— Не думала, что мы были такими громкими, и я бы не навредила ей слишком сильно — сказала я.

— Мы ликантропы. Мы слышали почти все в магазине такого размера — сказал Никки.

— А Дикси обычно громкая — сказал Натаниэль, и он выглядел несчастным.

— Я так понимаю, ты тоже говорил с ней — сказала я.

Он кивнул. — Я думаю, что даже Донна сыта по горло.

— Донна просто сделала работу за меня и уложила свою подругу на пол — сказал Никки, улыбаясь. — Я не думаю, что она надоела; Я думаю, что она поставила ее на место.

— Я не знала, что в Донне это есть — сказала я.

— Я тоже — сказал Натаниэль.

— Эдуард научил ее некоторым своим приемам — сказал Никки.

— Тед научил ее приемам — поправила я.

— Я буду исправлять подобные промахи. Сожалею.

— Это не мое прощение тебе понадобится, если ты сделаешь это не перед теми людьми, Никки.

— Я не хочу выйти один на один с… Тедом.

— Хотя он простой человек и ничего сверхъестественного? — Спросила я, изучая его лицо.

— Тед не такой, как все; ты это знаешь. — Лицо Никки было очень серьезным, когда он сказал это.

Я кивнула. — Правда. Я просто не была уверена, что ты так думаешь. Ты перевешиваешь его, по крайней мере, на восемьдесят фунтов чистой мускулатуры, у тебя более длинный охват, сверхъестественная сила и скорость. Полагаю, я просто думала, что ты не рассматриваешь ни одного нормального человека такой большой проблемой.

— Как я уже сказал, Тед другой. Возможно, он не является сверхъестественным гражданином, но я думаю, что называть его нормальным человеком можно лишь с натяжкой, — сказал Никки.

— Есть что то страшное относительно… Теда, — сказал Натаниэль мягким голосом с отстраненными глазами, как будто он вспоминал что-то мрачное. Он помнил Ирландию, где он потерял свои волосы и почти свою жизнь? Эдуард был там с нами. Он привел нас, чтобы помочь ему охотиться на вампиров, которые угрожали Дублину. Один из наших людей умер там. Домино умер там. Я заставила себя произнести имя, по крайней мере, в моей голове. Мой терапевт сказала, что я чувствовала вину за его смерть. Черт возьми, точно я чувствовала.

Натаниэль коснулся моего лица, заставил меня взглянуть на него и увидеть нежную улыбку на его лице. — Если ты думаешь, счастливые мысли, я так желаю.

Я улыбнулась ему, потому что он заставил меня хотеть улыбаться. — Так мы можем летать?

Его улыбка прояснилась. — Не летать, чтобы никогда-никогда не приземлиться до этой свадьбы. У меня все еще есть список дел, чтобы обсудить его с невестой. Никто никуда не идет, пока мы не проведем их к алтарю.