Отмеченный Смертью IV

Он замахнулся кнутом, и девушка испуганно сжалась, ожидая новой порции невыносимой боли.

Однако секунды шли, а боль не приходила.

— Что… происходит?! — вдруг донесся до нее голос Чжу Ляна, в котором слышался… испуг?

Чжоу Лин открыла глаза, и не сразу поверила в происходящее. Чжу Лян, грозный Лорд начальной ступени, застыл на месте, не в силах пошевелится! Его рука все еще была занесена для удара, но в глазах стояла не злоба, а страх.

— Извини, не могу ответить тебе взаимностью, — спокойно сказал Люк, все также стоя в проходе. — Настолько мерзких людей я не встречал уже очень давно. Можно сказать, что ты делишь пальму первенства с одним выродком из моего прошлого. К счастью, сегодня эта скверна будет очищена. Бежать следовало тебе, а не мне, но теперь уже поздно! Умри!

В руках Люка возникло Лезвие, и он сделал шаг к Чжу Ляну, намереваясь оборвать его жизнь.

Лорд, пойманный в духовный захват, бешено завращал свой ци и изо всех сил напряг мускулы, пытаясь освободиться, и что-то у него даже получилось. Он смог двигаться, но… крайне медленно. Как будто находился в каком-то очень вязком веществе. Не было даже надежды защититься от удара в таком состоянии.

Он совершенно не понимал, что происходит. Превосходная со всех сторон ситуация внезапно изменилась самым радикальным образом. Чжу Лян не мог поверить, что это дело рук юноши перед ним. Был ли здесь скрытый эксперт, которого он не смог обнаружить своим духовным восприятием?

На самом деле, это было неважно. Даже если эксперт был, он, очевидно, полностью разделял мнение этого юноши. Чжу Ляну следовало сосредоточиться на побеге, а не лишних размышлениях. Но как он мог сделать это?

— Постой! Я расскажу тебе все о планах Юнбэя, только не убивай! — взмолился он.

Другая сторона продолжила молча приближаться.

Хотя Люку было немного интересно, он точно не планировал оставлять Чжу Ляна в живых. Даже простой разговор был для него противен. Эсперу хотелось как можно скорее покончить с этим любителем пыток. Что же касается планов Юнбэя… на самом деле они не имели особого значения. А если и имели, вряд ли он стал бы делиться ими с охранником, пусть даже на ступени Лорда.

Видя непреклонность Люка, Чжу Лян запаниковал. Он привык отнимать чужие жизни, но сам очень хотел жить. В панике его мысли полностью смешались, а разум помутился.

И, в этот ответственный момент, чужой голос вдруг прозвучал в его голове:

— Позволь… мне… Я… помогу…

Он не знал, что это был за голос, однако хоть какой-то шанс был лучше гарантированной гибели. Не долго думая, Чжу Лян согласился.

В следующий момент его сознание померкло.

Люк уже приблизился на расстояние удара мечом, когда по телу противника внезапно распространилась мощная волна духовной энергии, полностью освобождая его от духовного захвата. Что-то, на что обычный Лорд начальной ступени точно был не способен. С этим справился бы гений вроде Шень Мина, но никак не обычный Лорд, служащий охранником.

Более того, и без того мощные мышцы Чжу Ляна вдруг увеличились еще больше, становясь несколько непропорциональными и гротескными, а его глаза засияли алым.

Не намереваясь выяснять, в чем причина этой странной метаморфозы, Люк нанес удар. Ради скорости он не использовал какую либо технику, но и простого удара артефактом такого ранга должно было быть более чем достаточно.

Чжу Лян уже мог свободно двигаться, но просто не успевал подставить под удар кнут или уклонится. Вместо этого он защитился рукой.

Раздался глухой стук, и руку Люка тряхнуло. Он не поверил своим глазам: на руке противника, которая должна была быть с легкостью перерублена, остался лишь неглубокий порез. И этот порез уже затягивался!

В следующее мгновение атаковал уже Чжу Лян. Кнут со свистом разрезал воздух и ударился о возникший в воздухе полупрозрачный щит, который от этого удара заметно потускнел.

Не спеша атаковать вновь, Чжу Лян уставился на Люка взглядом хищника, который давно голодал, а сейчас, наконец, встретил вожделенную добычу.

— Твоя плоть должна быть вкусной! — облизав губы толстым мясистым языком, проговорило это существо, в котором осталось мало что от человека. Скорее, оно напоминало некого потустороннего демона.

— Ты ведь больше не он, верно? — нахмурившись, спросил Люк, рассматривая своего противника.

— Верно! — существо и не думало ничего отрицать.

Люк задумался. Был ли тот действительно одержим демоном, или… чем-то иным? Глаза юноши невольно задержались нак кнуте. Аура, исходящая от него, и та, что сейчас излучал Чжу Лян, были очень похожи.

— Тогда ты… этот кнут! — воскликнул Люк, поразившись пришедшей в голову мыслью.

— Ха! А ты действительно умен! Ради спасения, этот придурок любезно позволил мне занять свое тело. Наверно, он думал, что это временно… Ахахаха! — одержимый громко рассмеялся. — Ты уже сталкивался с такими как я?

— Ты имеешь в виду… проклятыми предметами?

— Именно! — в глазах существа сияло предвкушение.

— Некоторое время назад я владел одним таким предметом… — задумчиво произнес Люк.

— И где, где он сейчас?! — тело Чжу Ляна аж затряслось от возбуждения.

Пожиратель Плоти имел одну особенность, отличавшую его от других проклятых предметов. Он мог поглощать другие проклятые предметы, перенимая часть их свойств и заметно усиливаясь при этом. Поглотить другой проклятый предмет для него было, возможно, даже лучше, чем вкусить плоти Короля! Так что его поведение было вполне объяснимо. Однако…

— Вынужден тебя разочаровать. Прошло уже несколько месяцев как мы расстались, и я понятия не имею где он сейчас.

— Бесполезный выродок! — яростно заорал одержимый, обрушивая на Люка страшный удар. Он чувствовал себя обманутым в лучших чувствах.

Эспер уклонился, и вместо плоти плеть пропорола каменный пол, оставляя на ней глубокую борозду.

— Похоже, наши переговоры подошли к концу… — заметил Люк, стоя чуть в стороне. Вокруг его фигуры плясали молнии.

* * *

В китайских новеллах авторы часто спойлярят содержание главы ее названием. Я понимаю, что так делать не следует, но иногда искушение слишком велико. Так вот, полное название этой главы должно было звучать как: «Еще один проклятый предмет»

Глава 6. Экзорцизм

Огонь, Смерть, Ветер, Холод, Молния… из стихий, которыми владел Люк, последняя подходила против одержимых лучше всего. Она могла воздействовать на всяких бестелесных сущностей, и если бы душа не смогла прочно закрепиться в теле, ее должно было просто выбить оттуда.

Именно поэтому Люк выбрал атаку на основе молнии.

— Разность Потенциалов! — произнес он название техники, одновременно усиливая ее Меллтом.

Молния сорвалась с его рук, и в мгновение ока достигла одержимого, поражая его.

Из-за темной сущности врага, эта атака совсем не была слабой. До той молнии, что некогда поразила Вихря Клинков, ей было далеко, однако вложенной мощи оказалось достаточно, чтобы испепелить обычного Лорда начальной ступени.

Тело Чжу Ляна затряслось в конвульсиях. Его выгнуло дугой и бросило на пол. Однако… на этом все прекратилось. Одержимый все еще был жив, и все еще — одержим.

Издав какой-то нечленораздельный рев, он прямо с пола бросился в сторону Люка. Одновременно его тело вновь разительно изменилось. Мышцы, на спине и боках до сих пор серьезно распирающие кожу, вдруг прорвали ее, превращаясь в множество плотных красных щупалец, отдалено напоминающих плеть проклятого предмета.

Эти щупальца тут же выстрелили во все стороны. Люк едва успел защитить Чжоу Лин, при помощи Тариана создавая перед ней щит.

Удары щупалец были слабее, чем удар плетью, но зато их было намного больше. За считанные секунды щит изрядно потускнел. К счастью, девушка не была сколько-нибудь значимой целью Пожирателя Плоти. После первой неудачной атаки тот, казалось, забыл про нее. Основной удар обрушился на Люка.

Юноша встретил его мощным потоком огня, опалившим щупальца, но, ни на мгновенье не замедлившим их, а затем еще одним Тарианом.

Ударившись о щит, щупальца не стали вновь напрямую атаковать его, а попытались обогнуть. Пожиратель Плоти оценил его крепость.

— В твоих мечтах!

Еще одна полусфера полностью закрыла контур, не оставляя противнику ни малейшей щели. Не найдя ничего лучше, тот вновь обрушил на щит град ударов.

Помимо ударов щупальцами, одержимый также несколько раз атаковал плетью, с каждым ударом серьезно снижая прочность щита. Если бы Люк не обновил его, Тариан бы уже рухнул.

Юноша резко стал серьезен. Этого противника больше нельзя было рассматривать как кого-то на начальной ступени Лорда. Его физическая сила и стойкость намного превзошли эту ступень!

Люк запоздало понял, почему молния не возымела должного эффекта. Этот проклятый предмет специализировался на плоти! Чжу Лян добровольно отдал ему контроль над телом, поэтому овладение прошло без проблем. И на пути молнии встала могучая плоть, перекрывая той доступ к скрытой внутри душе.

Если Люк хотел победить, атаковать следовало непосредственно душу, ну или просто уничтожить тело при помощи подавляющей силы. Люк выбрал первый вариант.

Множество снежно-белых шипов, состоящих из духовной энергии, возникло перед ним. От этих шипов исходило ледяной холод, способный заморозить, казалось, саму душу.

Зачуяв неладное, одержимый усилил свой натиск. Удары щупалец стали намного чаще, подобно граду обрушиваясь на защиту эспера, а кнут в руках Пожирателя Плоти засветился багряным. Очевидно, он готовил особенно мощную атаку.

Завершить ее он не успел. Вобрав достаточно духовной силы, шипы пришли в движение, в мгновение ока, покрывая небольшое расстояние, разделявшее двух противников. Тариан при этом Люку пришлось убрать, но это было уже не важно.

Пожиратель Плоти попытался защититься, создав перед собой щит из щупалец, однако все было напрасно: шипы беспрепятственно прошли через плоть, поражая непосредственно душу.

Одержимый застыл. Люк определил верно. Душа была слабым местом этого существа. Специализируясь на плоти, он мог выдержать гигантский урон своим телом, тут же восстанавливая повреждения, но в манипуляции ци или духовных атаках и противодействию им Пожиратель Плоти был крайне невежествен. Он даже тело Чжу Ляна без его на то прямого согласия захватить не мог, а ведь в момент, когда сознание проклятого предмета пробудилось от спячки, в которую погрузил его прошлый владелец, тот был только на средней ступени Измененной Крови!

Избавление от духовного захвата было высшим его достижением.

Продолжая атаку, Люк тут же оказался рядом с одержимым и нанес мощный и быстрый удар мечом, окутанным огненной энергией. Помня о предыдущем опыте, на этот раз он не стал сдерживаться и применил «Огненный Меч Лорда Демонов».

Лезвие с натугой вошло в плоть, и на этот раз крепость тела уступила остроте артефакта, усиленного мощной огненной техникой.

Голова Чжу Ляна со стуком упала на пол, забрызгивая его кровью.

Вот только это был не конец. Даже лишившись головы, туловище продолжало жить. Плоть на месте среза пошла пузырями, регенерируя с потрясающей скоростью. Люку даже стало интересно: сможет ли одержимый отрастить новую голову — но точно не настолько, чтобы дать врагу оклематься. Юноша вновь ударил мечом, только на этот раз его цель была совсем другой. Первоначально он атаковал жизненно важные органы, однако сейчас Лезвие поразило руку.

Руку, которая все еще сжимала плеть!

Как только рука отделилась от тела, бешеная регенерация тут же прекратилась. Она все еще была, но в десятки раз медленнее, чем раньше. Щупальца за спиной Чжу Ляна разом опали, теряя всю свою жизнеспособность.

Упав на землю, кнут зашипел, и, извиваясь как змея, устремился обратно, обвивая ногу Чжу Ляна и взбираясь по ней.

— На что ты надеешься?

Люк вовсе не собирался давать Пожирателю Плоти еще какие-то шансы, он вновь ударил, на этот раз сам кнут. Однако удар, способный с легкостью резать сталь, не оставил на артефакте никаких видимых повреждений. Проклятые предметы было не так-то просто уничтожить!

— Ну ладно!

Люк вдруг убрал Лезвие в пространственное кольцо, а затем свел руки вместе.

— Воплощение Огненного Будды: Пламя Небес!

Между ладоней юноши возник небольшой шар яркого золотого света. Этот шар быстро рос, и, достигнув некого критического значения, резко взорвался, охватив руки Люка призрачным золотым пламенем, но самого Люка это пламя нисколько не обжигало.

Эту технику он освоил после завершения первого слоя «Воплощения» и за время пребывания в Пещере Единения Инь-Ян достиг в ней некоторых успехов. Святое Пламя было одной из наиболее чистых воплощений Ян. Оно действовало на все, но особо эффективно было против злых существ. Согласно легендам, чистых душой людей оно не обжигало.

Так это или не так, Люк проверять не собирался. В любом случае, сейчас его противник уж точно не был «чистым».

— Сгори!

Юноша направил пламя прямо на артефакт. Зачуяв неладное, тот вновь зашипел, а затем Люк уловил идущее к нему послание духовной силы.

— Пощади! Буду… служить… верно… Клянусь!

Довольно заманчивое предложение! Люк своими глазами видел, на что способна плоть Чжу Ляна. Несмотря на трансформацию, его собственное тело не шло с ней ни в какое сравнение. Возможно даже не все Короли обладали столь могучим физическим телом. В то же время, Люк обладал мощной душой. Он мог практически не опасаться, что его тело будет захвачено.

Как ни крути, тут были одни плюсы. Однако…

В следующее мгновение золотое пламя охватило кнут, и он, издав дикий визг, от которого у Чжоу Лин и некоторых пленников в соседних камерах, из ушей пошла кровь, затрясся в конвульсиях, метаясь из стороны в сторону. Даже в таком состоянии он цеплялся за жизнь и пытался поразить Люка, но все было тщетно. Все его атаки легко блокировались.

Спустя примерно три минуты, артефакт дернулся в последний раз и затих.

Опасаясь, что это может быть ловушкой, Люк вновь достал меч и ударил им кнут. На этот раз Лезвие с легкостью, словно не заметив, разделила кнутовище на две части, которые тут же осыпались прахом. Следом за ним последовала и сама плеть. Святое Пламя полностью уничтожило его, оставив только внешний облик. Было достаточно слабого удара, чтобы артефакт развалился.

Только теперь юноша позволил себе спокойно вздохнуть. Со стороны это, должно быть, выглядело просто, но на поддержание «Святого Пламени» в течение трех минут у него ушло очень много сил.

Люк не был уверен, что уничтожение проклятого предмета являлось полностью верным решением, но это действительно было тем, что он хотел. Подобная мерзость не должна существовать! Таково было его мнение. Сравнивая Пожиратель Плоти с Ловцом Душ, последний выглядел гораздо приятнее.

Для полной надежности, юноша уничтожил также тело Чжу Ляна. Закончив с этим, он подошел к лежащей в углу комнаты девушке. Сейчас та пребывала без сознания, а от ее ушей тянулся тонкий след крови, но опасности для жизни не было. Люк сотворил Ка’ен и направил целебную энергию в ее тело, одновременно рассматривая спасенную.

Она была довольно красивой, но далеко не так, как Линь Юэ или Сюйшань. Учитывая, что среди идущих путем возвышения, большинство девушек обладал красивой внешностью, можно даже сказать, что ее внешность была обычной.

Тем не менее, Люк помнил эту девушку, хотя ни разу не общался с ней лично. Во время его первого испытания в иллюзорном массиве, она была одной из немногих, кто искренне радовался незначительному росту своего ранга. С трудом, но Люк даже вспомнил ее имя. Чжоу Лин!

— Сестра Чжоу, значит. Хорошо. Я рад, что успел вовремя, — негромко произнес он, беря девушку на руки. После этого Люк отправился в соседние камеры.

Заключенные в них люди даже не сразу поверили, что получили свободу. А когда поверили, их счастью не было предела.

— Лин’эр! — вдруг воскликнула одна женщина. Она выглядела осунувшейся, а глаза ее были красными от слез. — Что с ней?

— Вы ее родственница?

Женщина и Чжоу Лин были похожи, поэтому Люк сделал такой вывод.

— Да, тетя. Этот изверг Чжу Лян забрал ее, а никак не смогла помешать, — женщина всхлипнула. — С ней… случилось что-то плохое?

— Можете не волноваться. С мисс Чжоу все в порядке. Сейчас она без сознания, но уверяю, это самое худшее, что с ней случилось. Сможете позаботиться о ней?