Сопротивление возрастает

При этом, я постарался как можно разочарованнее махнуть рукой, чтобы девушка сразу поняла всё моё разочарование поступками членов её семейства. Ведь в данном случае, после подобного, она просто не могла бы ничего мне сказать в ответ? Да и как-то оспорить случившееся она вряд ли когда-либо сможет. Ведь всё это открыто противоречило тому, что она хотела мне сейчас рассказать. Я уже даже примерно понимал, что она просто хотела получить своеобразную возможность хоть как-то сгладить эту ситуацию. Всего лишь попытавшись сыграть именно на том факте, что якобы всё произошедшее было всего лишь случайностью. Теперь она оказалась в таком положении, что банально не могла ничего поделать. Попытавшись объяснить случившееся, она могла только испортить всё ещё больше. Как я понял, леди Варика просто хотела попытаться вынудить меня признать всё случившееся банальной ошибкой со стороны её старшего родственника? Вот только я не собирался подобного вообще воспринимать. Да и ни к чему мне было пытаться исправлять то, что они наворотили? Только глупец в сложившемся положении пытался бы всё же простить подобное поведение со стороны аж целого короля. Поэтому я не видел для этого каких-либо причин, которые могли бы каким-то образом исправить это положение. Да и к чему мне это? Тем более, что всегда стоит учитывать основные нюансы того, что открыто касается потенциальных проблем с противостоянием. Эти разумные просто упускают многое из своего поля зрения.

Замерев от неожиданности на месте, дочь герцога Лан Маурус ничего не смогла сказать мне в ответ. А банально смотрела вслед, пытаясь осмыслить всё то, что буквально только что случилось. Я же в данном случае всего лишь констатировал факт ошибки, произошедшей кстати не по её вине. Но какой в этом смысл? Я не считал нужным обвинять именно её в каких-либо глупостях. Достаточно и того, она сейчас пыталась сгладить ситуацию. Однако это не входило в мои собственные планы. Ведь во всей этой ситуации мне было нужно сделать так, чтобы ничто не помешало подмять под себя земли Чёрного леса? Если же я банально подставлюсь таким глупым образом, и позволю себе их простить, то эти разумные могут попытаться переиграть ситуацию по своему. И, как факт, они могут банально выделить мне земли где-нибудь совершенно в другой части королевства? Как результат, я сам окажусь в проигрыше. Что мне было совершенно не желательно.

Именно поэтому я сразу стал позиционировать себя таким образом, чтобы всем было понятно моё нежелание продолжать такое сотрудничество. И кто бы там что не говорил, положение складывалось именно как, что данные индивидуумы банально были вынуждены постоянно отступать. Сейчас им придётся думать не столько обо мне, сколько о том, как бы найти возможности всё-таки исправить ситуацию. Вот только вряд ли у них что-то получится сделать достаточно быстро? Это было понятно хотя бы по той причине, что сейчас они все находились в ситуации так называемых просителей. Им действительно придётся просить. Вот если бы я не сказал подобного утверждения дочери герцога Лан Маурус, а банально попытался сам сгладить положение, просто постаравшись пойти навстречу этой высокородной дворянке, то дело обстояло бы по-другому. Тогда я бы не смог никогда отмыться от того, что банально захотел прекратить эти все разговоры. Этого бы никто не понял. И меня могли бы обвинить в том, что я пытался ввести её в обман, а также и в попытке злоупотребления такими вещами. Я просто не мог на это пойти. Поэтому и пришлось действовать таким, весьма предосудительным образом. Девушка была в шоке, и отстала от меня на некоторое время. Скорее всего, ей нужны будут дополнительные инструкции со стороны собственного отца? Ну, или того же дядюшки? А что? Если этот разумный банально не видит элементарных вещей прямо у себя под носом, то это не мои проблемы. Я постарался сделать всё, чтобы вынудить их в конце концов оставить меня в покое. Если они не понимают таких элементарных для благородного сословия вещей, то нам просто не о чем разговаривать. Конечно, они хотели переиграть всё по-своему? Я даже слышал как-то краем уха, что можно было развернуть ситуацию весьма своеобразным образом, как было уже как-то в истории этого государства. Местный властитель хотел отблагодарить своего верного вассала. Вот только нечем было. Поэтому он отдал ему именно то, что было под рукой. Какую-то безделушку. Вассал её сохранил. И спустя какое-то время, когда у короля всё нормализовалось, тот просто выкупил у своего верного слуги эту безделушку. Достаточно дорого выкупил, стоит сказать. По-моему, отдав за ту самую безделушку какой-то титул? И некоторые, кто слышал суть нашей беседы, пытались сыграть именно на этом, пытаясь утверждать, что в данном случае король Ранд мог бы выкупить у меня этот перстень гораздо дороже, чем он того стоит? А значит я мог в этой ситуации успокоиться. Так как это положение ещё было не столь критично, как я пытаюсь его представить. В том-то и дело, дорогие мои. Что всё это притянуто за уши. Тогда король подарил этому разумному действительно весьма ценную для него вещь. Какую-то игрушку, или амулет, которую носил с собой с самого детства. Именно то, что он носил с собой постоянно. Ту самую вещь, которая была ему дорога. Не так, как поступили здесь. Уже только это говорило о многом. И уже только из-за этого можно было понять, насколько оскорбительным был шаг по отношению ко мне со стороны короля Ранда. Ведь он подарил мне отнюдь не то, что ему могло быть дорого? А какую-то безделушку, которую купили буквально на днях. И выкупать подобное никто не будет. Он же не просил сохранить эту вещь на будущее? Так что тут вообще ничего не поделаешь. Конечно, этот перстень всё так же у меня был. Как напоминание о бесчестии. Я всё так же продолжал его таскать с собой на тот случай, если вдруг у кого-то возникнут какие-то мысли? Например, в отношении подобного решения вопроса? Хотя я в этом сильно сомневался. По сути, это было в принципе невозможно. Несмотря даже на то, что она всё-таки могла попытаться исправить положение. Сейчас же у неё такой возможности просто не было.

Тем более если я того не хочу. Да и не могу этого позволить по тем же старым законом Дворянского достоинства. Да… Там даже подобное описывалось. К тому же некоторые разумные начали намеренно меня поддразнивать. Как и я понял, этому изрядно поспособствовал сам эльф? Тот самый, заявивший, что легко и просто сможет разделаться со мной на полигоне, где я так долго терроризировал всех остальных одарённых из Академии! Надо же… Получается, что это я кого-то там терроризировал? Что за глупости такие? Мне вообще-то было глубоко наплевать на такие нюансы. Скорее всего, он намеревался выйти против меня в первом же поединке? Ну, вообще-то за эти годы, видимо пытаясь со мной разделаться как можно быстрее, эти разумные в самые первые бои состязания ставили самого первого именно меня. Так что, явно есть шанс того, что этот маг Природы с эльфийскими ушами, банально захочет сыграть в свою игру именно в такой момент. Попытавшись подловить меня на полигоне первым. Почему? А вот тут, как раз-таки, всё очень просто. Дело в том, что если он вздумает протянуть какое-то время, то окажется в тяжёлом положении. Как я понял, он намеревался разбросать те самые семена по территории полигона заранее. Как факт, в данном случае ему надо будет столкнуться со мной именно первым. Иначе всё это будет бессмысленным. Ведь тогда любой маг Огня, оказавшийся на территории этого полигона, банально может выжечь все семена там, куда будет бить своими магическими плетениями? И, как факт, он не добьётся ничего. А просто потеряет всё. Весь его план основывается именно на том, что он применит против меня именно самые магические плетения, похожие на живые смертоносные лианы или смертельные корни? Есть такое в арсенале эльфов. Его бывшие подружки мне уже рассказали о том, что подобные магические плетения обычно используют эльфы-рейнджеры на границе своих территорий. Всё только из-за того, что находящиеся в земле эти семена практически постоянно держатся в так называемом ждущем режиме. Как только они получают сигнал магией Природы, то тут же на свет вырывается довольно опасная сила. И надо сказать, что эта самая сила может достаточно неплохо подпортить жизнь. Неважно кому. А важно, каким образом мне это можно постараться остановить.

Тот самый полигон, который будет в данном случае использоваться для состязаний, маги-преподаватели готовят заранее. И несколько дней он будет банально закрыт для посещений учащимися. Официально закрыт. Вот только ситуация как раз заключается в том, что подобное не остановит того, кто захочет сделать маленькую гадость? Он просто подойдёт туда, и раскидает те самые семена по полигону. И как только начнётся бой, он тот же выпустит короткий магический импульс, который сразу же активирует эти семена. Они действуют короткое время. Но даже в этом случае мало не покажется никому. Уцелеет только тот, кто может остановить воздействие этих растений специфическим образом, и сумеет защититься. Для этого нужен специально изменённый щит Природы. Который используют эльфы для сохранения собственной жизни. Конечно, я могу попытаться удивить его, тем фактом, что сам смогу сформировать подобное магическое плетение? Однако, это возможно только в том случае, если я заранее готовлюсь к такому противостоянию. Если же нет, то мне необходимо постараться сделать так, чтобы он просто не смог использовать эти магические силы против меня. Но как это сделать? Можно, конечно, попытаться нанести удар магией Огня по всему этому полигону? Как результат, я банально выжгу все эти семена, уничтожив любое упоминание о них. И вследствие этого данный индивидуум, выйдя на полигон и будучи уверенным в собственных возможностях, банально попадётся в ловушку. Так как весь его расчёт на достаточно быстрый и смертельный удар по мне со стороны тех самых магических плетений, вроде смертельных лиан, атакующих меня из-под земли. Вот только для него это будет сюрпризом.

Хотя… Можно сделать и по-другому… Нужно будет показательно-демонстративно удивиться тому, что этот разумный так сильно напрашивается на сражение именно со мной и именно сейчас? И сразу же напомнить всем о том, что эльфы – подлые существа. Скорее всего, он заранее подготовил мне там ловушку? Конечно все рассмеются. Зато я предложу магам-преподавателям Стихии Природы проверить этот полигон на наличие в его поверхности природной энергии. Проблема в том, что эти семена, сами по себе, являются своеобразными, хоть и небольшими, но всё же достаточно мощными артефактами Природы. На территории леса их будет практически незаметно. Ведь там вокруг везде энергия Природы и Жизни. Так что найти отдельно какой-нибудь подобный сигнал будет сложно. Однако на выжженом полигоне это не проблема. Я просто попрошу проверить этот полигон, или же дать мне возможность просто решить этот вопрос тотальным ударом по площади. Конечно, кто-то скажет мне о том, что это глупо? Лёгкий посыл магии Огня не выжжет эту территорию так, чтобы уничтожить эти семена? В некотором роде это так. Однако, не забывайте о том, что эти семена являются сосредоточением магии Природы. А магия Природы конфликтует с магией Огня. Так что тут ничего не поделаешь. Как бы эти разумные не пытались сделать вид, что ничего не замечают, но вспышку магии Огня там, где есть магия Природы они не заметить просто не смогут. И всё…

Но мне хотелось бы больше, чтобы именно преподаватели Академии сами обнаружили бы такую гадость на территории полигона? Так как в этом случае именно они опозорили бы данного разумного, но никак не я. Кто-то скажет, что и мне бы тоже не помешал авторитет подобного рода? Вот только об этом случае существуют определённые сложности, про которые забывать не стоит. Именно поэтому я и собирался сделать всё легко и просто. А в том, что смогу защититься от подобной атаки, я не сомневался. Например, тот самый активный щит Сфера Пламени, который я собирался внедрить в свой артефакт-защиту, спокойно выдержит подобную атаку. Всё же растения вряд ли смогут пробить его. А просто сгорят. Тоже вариант. Главное, не стоять там, где будут эти семена.

К тому же, насколько я понимаю, он захочет сделать это весьма показательно? Тем более, что, судя по всему, вся его сила будет направлена в единственную атаку? Которая и погубит этого индивидуума. Так что вариантов у меня даже в этом случае хватает. Я хотел предусмотреть любое развитие событий. Пойдут мне преподаватели на встречу? Пожалуйста. Я даю им шанс проявить инициативу, и наказать нарушителя. Ведь за подобное мошенничество можно и из Академии с позором выгнать? Интересно… Что в ответ на это скажет посол эльфов? Что-то я сильно сомневаюсь, что он будет покрывать данного разумного. Ведь остальные представители их княжества, которые находятся в Академии, не собираются делать таких глупостей. Надо как следует подумать над этой ситуацией, которая может сложиться весьма недвусмысленно. Но действительно… Никто же не заставляет этого разумного именно так глупо поступать? Если уж на то пошло, то он сам решил поиграть в такие игры.

Решив действовать именно таким образом, я принялся готовить всё то, что могло мне понадобиться во время состязаний. Я имею ввиду защиту. Так как Жезл Духов для нападения на противников, у меня уже был полностью готов. Если кто-то думает, что всё это так легко и просто, то сразу отмечу тот факт, что на каждый подобный предмет я тратил достаточно много времени. Один – два месяца только на проработку внешнего вида. Я уже не говорю про внутренние схемы и насыщение магической энергией. А энергии у меня хватало. Если так подумать, то я постоянно сливал часть энергии в кристаллы-накопители из Слёз Гор. Поэтому энергии любого типа у меня сейчас хватало. Так что тут никуда не денешься.

За всеми этими беспокойствами я даже не заметил того, как пролетел тот самый день рождения короля Ранда. Всё только по той причине, что этот праздник меня никоим образом не интересовал. Кстати… Я заметил ещё и то, что практически перед самым этим днём, несколько раз мне приходилось избегать столкновения с родственницей короля. Видимо девушка пыталась всё-таки каким-то образом заманить меня на тот праздник? Только она всё ещё не понимала главного. Я бы поступил точно так же, как сделал король. Купил бы что-нибудь дорогое до невозможности, но безвкусное до глупости. И ему не оставалось бы ничего другого как принять этот мусор. Дорогой, но всё же мусор. Это было бы потенциальной насмешкой над ними. И в чём-то даже оскорблением. Поэтому не стоило бы нас сейчас сводить вместе. Однако все мои предосторожности сыграли в этот раз просто великолепно. И она не смогла ничего сделать. Даже если бы у неё на руках было бы официальное именное приглашение на этот праздник. Я его просто не получил! Вот и всё. Кроме того, у меня были свои дела в столице.

......

– Господин… Господин! Подождите пожалуйста! – Уже привычно в выходной день направляясь по своим делам, я неожиданно услышал сзади какой-то странный тонкий и ломкий голос, обернувшись на который, заметил одного из тех мальчишек-карманников, который сейчас мялся за моей спиной, словно что-то хотел мне сообщить, но никак не мог решиться это сказать. – Господин! Нам нужна ваша помощь! Простите пожалуйста! Но у меня нет выбора…

Удивлённо оглянувшись по сторонам, я понял, что этот паренёк подошёл ко мне один. Но их обычно всегда было двое? Настроение у меня в этот день было вполне себе нормальное, и поэтому я спокойно подозвал этого мальчишку к себе поближе. Всё только для того, чтобы узнать причину такого обращения ко мне. Я ведь в его глазах был кем-то гораздо более высокого полета? А значит, подходить ко мне и общаться по какой-то непонятной причине, он просто не мог. Соответственно можно было понять то, что случилось что-то весьма серьёзное?

И когда он подошёл ко мне, я внимательно на него посмотрел ничего не говоря. А мальчишка, видимо просто опасаясь поднимать взгляд от моего пояса, чтобы не проявить неуважение к благородному, к тому же ещё и одарённого, принялся судорожно бормотать о том, что произошло. Выслушав его, я тяжело вздохнул. Ну, теперь-то мне понятно то, по какой причине он позволил себе прямо на улице обратиться ко мне? Одно дело, когда я к ним обращался, когда в прошлом году искал помощников для одной аферы. Но теперь, дело было в другом. его товарищ был тяжело ранен. Какой-то ублюдок из залетных просто захотел получить их добычу. И он, недолго думая, ударил мальчишку в спину кинжалом. Да, далеко он не ушел. Его прибили тут же, в ближайшей подворотне. Такие карманники в одиночку никогда не работают. Вот только никто не ожидал того, что этот полностью больной на голову отморозок не станет пытаться как-то говорить, а сразу ударит ножом. Просто желая ограбить карманника. А такое вообще бывает непонятно. Сейчас этот мальчишка, бывший в этой паре старшим, находился на территории городской лечебницы для неимущих. Именно поэтому его старый друг и напарник сейчас и бегал по городу, разыскивая меня, чтобы попросить о помощи. Так как они уже знали о том, что я маг Жизни. Естественно, что лекари в лечебнице в данном случае не могли ничего сделать. Вернее, просто не хотели. Я же говорил о том, как они обычно поступают в этом случае? Банально разыскивая возможность подзаработать. Кто будет платить за карманника? Конечно, Ночная гильдия. Но уже после проделанной работы. А так как мальчишка был одним из оборванцев, то и лечить его должен какой-нибудь лекарь самостоятельно. На свой страх и риск. Будут ли за него вообще платить, этого никто не знает. Хмуро кивнув этому перепуганному мальчишке, я сразу же направился в сторону лечебницы. Так как понимал, что в данном случае дорог каждый колокол, который мог приблизить момент встречи этого паренька с Богами – Покровителями.

Добравшись до лечебницы, я сразу потребовал предоставить мне этого пациента. А служащие тут же вызвали дежурного мага лекаря. Мой нрав уже знали. Знали и о том, что я маг Жизни и маг-лекарь. И… Вы будете смеяться… Вот только там уже была целая очередь каких-то дамочек, которым надо было просто морщины убрать? Ну, да… В последнее время в этой лечебнице было минимум два мага Жизни. Что являлось огромной редкостью. Вот только с таким предложением подходить к дочери герцога Лан Маурус, родного брата короля Ранда, никто из них просто не станет. Леди Варика слишком серьёзно относилась к своим обязанностям лекаря. И таких шуток просто не понимала. Я же в данном случае пришёл лечить тяжело раненого. А мне попытались поставить условие, которое даже звучало глупо. Якобы я должен был обслужить около десятка этих старух благородного сословия, именно в отношении косметических операций, после чего мне позволят лечить этого нищего!

– А король в курсе о вашем самоуправстве? А Гильдия магов? Вы запрещаете магу Жизни лечить больного? Вы хорошо подумали? – Раздражённо повернулся к старому весьма упитанному магу, который стоял передо мной и судорожно вытирал свою блестящую лысину платком. – Вы хотя бы понимаете, что сейчас делаете? Эти старухи могут заплатить любому магу Жизни за подобный фокус! Но здесь они рассчитывают получить эту услугу куда дешевле. Хорошо. Пусть каждая из них выкладывает мне по десять тысяч золотых за каждую морщину. Тогда и поговорим.

Видели бы глаза этого лекаря, который в ужасе замахал на меня руками. И замечу сразу, паниковать он начал именно тогда, когда услышал сумму. А никак не то, что получит по шапке от короля. Видимо расценки с моей стороны были просто дикими? Судя по грохоту, раздавшемуся за дверью, люди этих дамочек, которые хотели видимо выслужиться перед хозяйками, и принести им первыми известие о том, что они вот-вот помолодеют, банально споткнулась, и рухнули от того, какую сумму я назвал? А мне плевать! Я сам ставлю ценники на такие услуги! А потом я предупредил этого лысого колобка о том, что при первой же встрече с королём Рандом постараюсь уведомить его о том, насколько нагло себя ведут разумные в таких местах, где они должны служить на благо королевства, а не как не собственному кошельку. Меня тут же проводили в палату, где лежал этот молодой карманник. Досталось этому мальчишке достаточно серьёзно. Били со спины под лопатку. Практически в сердце. Вот только лезвие ножа, скользнув по его ребру, немного отклонилось в сторону, и прошло рядом. Он ещё был жив. Я тут же постарался влить немного силы Жизни в него, чтобы он не умер, пока я буду с ним возиться. После чего взялся за дело. Мне было нужно сейчас восстановить его повреждённые органы. А потом дать ему шанс жить.

Пока я зашивал его рану и устранял повреждения, мне пришлось ещё пару раз доливать в него Жизнь. Иначе он бы умер. Как я и думал, никто из лекарей этой больницы даже не пытался дать ему лечебное зелье, чтобы хоть как-то поддержать его жизненные силы. А если бы его товарищ меня не нашёл? Что тогда? Он бы умер… А персонал лечебницы явно постарался бы списать на его лечение несколько эликсиров. А деньги положили бы себе в карман. Ублюдки! Моя злость не знала границ. Когда я убедился в том, что мальчишка будет в порядке, даже без помощи этих эскулапов, которые банально манкировали своими обязанностями, то прекратил вливать в него магию. Теперь ему было нужно всего лишь отлежаться. Один день. И всё. При этом, я тут же постарался, едва вышел из палаты, высказать на весь коридор своё мнение в отношении этих разумных. Причём сделал я это умышленно достаточно громко. Ведь я слышал поблизости голос племянница короля? Услышав мои возмущения, леди Варика тут же вышла из палаты и удивлённо поинтересовалась тем, чего я так ору на всю лечебницу? Ведь обычно именно я требовал тишины и покоя в таких местах? В ответ я ей просто объяснил, что здесь происходит. А также указал на несколько карет с гербами, которые почему-то сейчас стояли у входа в лечебницу для неимущих. Девушка тут же поморщилась, так как и сама прекрасно поняла то, что происходит. Заметив эту её гримасу, дежурный маг-лекарь попытался отвести от себя угрозу, принявшись что-то бормотать о том, что они просто не успели ничего сделать. Так как я ворвался как ураган буквально следом за разумными, которые доставили сюда раненого. Судя по удивлённым глазам маленького карманника, который привел меня, а также и по его рассказу, прошло гораздо больше времени, чем он говорит.

– А вы готовы это подтвердить при камне Правды, и в присутствии короля? – Раздражённо хмыкнул я, повернувшись к этому раскормленному разумному, который практически сразу смертельно побледнел. – Готовы? Ведь вы и сами должны понимать, что в данной ситуации вам светит, если выяснится, что вы лжете? Но может быть вы мне расскажете, и о том сколько лекарственных зелий и сборов трав вы списываете на каждого такого несчастного, который умирает у вас здесь, так и не получив должного лечебного обслуживания? Может расскажите всё-таки? А давайте поднимем ваши пергаменты, где вы зарегистрировали этого мальчишку? Я думаю, что там уже всё проставлено? И даже дата смерти.

Как бы он не пытался отвертеться, но ледяной взгляд дочери герцога Лан Маурус, которая потребовала предоставить ей эти пергаменты, не оставил ему выбора. И, как оказалось, даже в таком месте была сильная конкуренция. И один из молодых магов-лекарей тут же принёс ей требуемую амбарную книгу. И даже раскрыл её на нужном месте. Как только девушка заглянула туда, её лицо тут же исказила гримаса злости. Самое странное для меня в этом случае было то, что даже в таком разъярённом виде, молодая леди выглядела просто прекрасно. Но я старался на это не обращать внимание. Косой взгляд, брошенный ею на толстого лекаря, заставил того буквально задрожать как осенний листок на ветру. Он тут же принялся что-то бормотать. Но его уже никто не слушал. Захлопнув этот рукописный фолиант, леди Варика приказала вызвать Тайную службу короля.

– Вы были правы, баронет… – Видимо её воспитание сейчас боролось с жутким желанием высказать что-нибудь такое, площадно-ругательное. – Они уже списали на этого мальчишку десять эликсиров лечения. И там даже под вопросом стоит упоминание эликсира Высшего исцеления. Видимо не решились исписать такую большую сумму на какого-то простолюдина из Нижнего города? Но десяток эликсиров лечения уже списали.

– Но этот мальчишка точно ни одного из них не получал! Иначе не был бы в таком плачевном состоянии. А это значит, что десять золотых он себе уже в карман положил! – Спокойно пожал я плечами, и заметив в конце коридора толпящихся разумных в ливреях слуг с различными гербами, тихо добавил. – А сколько он положил себе в карман за то, что пообещал каким-то дворянкам от меня бесплатные услуги? Интересно было бы узнать… Но на этот вопрос отвечать он будет уже не мне. Думаю, что Тайная служба короля сама с него всё спросит.

И я был прав. Заявившийся на вызов маг-следователь, вместе с несколькими стражниками, взялись за это дело с похвальным рвением. А вот представители дворян моментально испарились из лечебницы. Также, как и их кареты от входа этого здания. Видимо им было категорически нежелательно сталкиваться с этой организацией? Мы по очереди всё рассказали следователю, а дочь герцога Лан Маурус добавила свои несколько медяков в эту картину. После чего я спокойно покинул лечебницу. Сейчас мне хотелось немножко отдохнуть.

– Господин! Огромное спасибо, господин! – Услышав сзади тихий шёпот от маленького карманника, я просто махнул на него рукой. Ну, а что ещё я мог ему сказать? Пару раз они мне помогли. Почему бы не помочь им в ответ? К тому же, я должен был где-то практиковаться? А теперь обвинить меня в том, что я никак не практиковался, не сможет никто. Так как результат был налицо. Тот самый разумный, которого маги – лекари в лечебнице уже фактически списали как мертвеца, сейчас уже идёт на поправку. И на следующий день сам покинет стены этого богоугодного заведения.

Уже уходя в тень ближайшего переулка, я заметил то, как на крыльцо лечебницы довольно бодренько выскочила дочь герцога? Судя по всему, леди Варика явно хотела со мной поговорить о чём-то? Просто я не видел никого другого, кого она могла бы так судорожно попытаться разглядеть. Особенно учитывая то, что уже наступали вечерние сумерки. Вот только я уже ушёл. Да и говорить мне с ней было просто не о чём. Спасибо что помогла восстановить справедливость. Но это вообще-то её обязанность, как члена королевской семьи. Что-что, а именно они должны следить за соблюдением законности и порядка в государстве. Если этого не делать, то что же тогда они смогут требовать от других? Этого я не знаю. И поэтому, не рассчитывал на такие откровенности. Мне было куда идти.

В тот день я вернулся в Академию достаточно сильно уставшим. Поэтому постарался уединиться и отдохнуть. К тому же мне надо было дорабатывать защитный браслет, который я хотел постараться использовать во время сражения на полигоне. Тут уж ничего не поделаешь. Есть определённые нюансы, которые заранее приходится учитывать.

К тому же я заметил ещё и то, как за мной принялся ходить какой-то странный разумный. Я почувствовал от него странное присутствие магии, которую я раньше не чувствовал. Что-то непонятное. Или похоже на слегка скисшее молоко? Ну, такое ощущение было. Как запах, та и вкус. Разумные по-разному чувствуют магию. Мне было доступно не только цветовое ощущение. Но и вкусовое, и даже запах. Что позволяло мне получать больше информации о том, что я вижу и ощущаю. У других было не так красиво. У них всё было как-то однобоко.

Так вот… Этот разумный почему-то старательно шёл именно за мной? Однако, несмотря на все мои ощущения, и то, что я чётко видел главный фактор его силу, у этого разумного не было ничего свидетельствующего о том, что этот разумный является одаренным. Он был одет как зажиточный простолюдин. Однако его чётко структурированная и насыщенная аура открыто говорила мне о том, что он явно где-то проходил обучение? Возможно даже в той самой Академии? Ладно… Расскажу главный нюанс… Кто-то мог бы сказать мне о том, что этот разумный может быть сотрудником Тайной службы короля? Но я бы так не сказал. Для меня он отличался от них. Также как волк отличается от обычной собаки. Разница есть. Может быть кому-то внешне она будет и незаметна? Но я чувствовал, что это действительно опасный хищник. К тому же, когда я специально задержался в одном месте, достаточно людном, и этот разумный всё же приблизился ко мне, я понял, что мне казалось странным. Как бы это ни звучало глупо, его аура была уже знакома мне. Она располагалась слоями! Да. Точно так же, как у того первого разумного, попавшего ко мне в руки ещё фактически в самом начале моей жизни в этом мире.

– Неужели! – Задумчиво покосился я в сторону, дабы не спугнуть этого индивидуума. – Неужели всё-таки я встретил ещё одного представителя того самого Ордена Отверженных? А тебе-то что здесь нужно?

Несколько раз как бы случайно меняя направление своего движения, я выяснил, что он действительно идёт прямо за мной. Возможно, вы спросите о том, как можно случайно менять направление движения несколько раз подряд? Да всё просто. Я старательно делал вид, что хожу по различным забегаловкам и лавкам, разыскивая кого-то знакомого. Возможно, кого-то из студентов Академии? Кто знает? Я выходил из очередного места, задумчиво крутился на пятачке из двух метров, после чего начинал двигаться в абсолютно другую сторону. И этот разумный ходил за мной как привязанный. А это значит, что он ходит именно за мной. И это был тот самый факт, который говорил не в его пользу. Зачем он за мной ходит? Чего хочет добиться?

К тому же, я заметил ещё и то, как при появлении поблизости патруля стражников, его рука как-то уж подозрительно дёрнулась. Словно он хотел попытаться выхватить из своего пояса что-то? А что такой как он разумный, считающийся в данных местах фактически преступником, мог бы попытаться выхватить? Только что-то смертельно опасное! Но что именно? Интересно… Конечно, я мог бы попытаться выследить его при помощи представителей Ночной гильдии? Ведь, по сути, можно сказать, что теперь они мне что-то должны? Однако я так бы не сказал. Хотя бы по той простой причине, что вмешивать в это дело данных разумных я не хотел. Неизвестно ещё то, какие связи у этого самого Ордена Отверженных имеются среди представителей Ночной гильдии? Мне бы не хотелось получить от этих разумных неприятный сюрприз в спину! Так что лучше уж постараться сделать всё самостоятельно. Надо будет попытаться его как-нибудь подловить, и доставив в свою лабораторию некроманта, под зданием моего дома, допросить с пристрастием.

Кстати… Я уже начал её делать более благоустроенной. Те самые клетки, которые там находились, я решил привести в порядок. Очистив от того мусора, что внутри был. Часть из предметов, найденных там, я имею в виду останки, могли впоследствии пригодиться мне как ингредиенты для подобных экспериментов с силой Смерти. Поэтому я всё старательно готовил. На клетках обновил магические плетения удержания и крепости. Сделав так, чтобы взломать их изнутри было просто невозможно. А выяснив в одном из фолиантов пару интересных магических плетений, я постарался объединить все эти клетки, теперь стоявшие в ряд, в одну единую систему, объединённую магическими связями поглощения магических сил. Теперь у меня было что-то вроде тех самых антимагических кандалов. Только из клеток. И любой разумный, который туда попадет, будет просто лишён возможности использовать собственные магические силы. Зато теперь я имею целую систему. Разделив потоки, я мог заряжать собственные накопители чужой силой. Или вы думали, что она будет куда-то уходить в неизвестность? Такого не бывает. Это вот, например, те же самое антимагические кандалы демонстрируют буквально прямо на глазах. Будучи одетые на какого-нибудь одарённого, они начинают излучать тепло. Перерабатывая магию в тепловую энергию. И когда у такого разумного она просто заканчивается, эти кандалы становятся холодными. Однако только они начинают нагреваться, становится понятно, что этот разумный пытался использовать магию. Только вот ему же будет хуже. Чем больше у него будет магии, тем сильнее будут нагреваться кандалы. Таких разумных, кто побывал в подобных кандалах, легко распознать по шрамам на руках. Знаете, в чём главная проблема конкретно этой ситуации? Именно в том, что даже маги Жизни не могут убрать эту весьма своеобразную гадость в виде клейма. Всего лишь по той причине, что на руках у этого разумного были навсегда отпечатаны в виде ожога те самые магические символы поглощения силы. Как факт, любая попытка повлиять на них активировала эти плетения. Ведь там были прописаны руны Древних. Так что тратить свою силу на восстановление таких рук и кожного покрова никто из магов Природы и Жизни просто не брался. Для них это была лишняя трата сил и нервов. Которая не принесет им самим и пострадавшему никакой пользы. Хуже всего было то, что такой одарённый пробывший в подобных кандалах достаточно долго, в последствии оставался навсегда инвалидом. По той причине, что магическая сила в нём хоть и могла существовать, но на уровне микроскопическом. Потому что вот эти самые ожоги продолжали высасывать эту энергию, обновляя сами себя. Представьте себе то, каково было такому разумному? Ожоги не заживают никогда. Пока он не умрёт. А любая попытка вылечить такой ожог приводит только к ещё большим проблемам. Всего лишь по той причине, что такой разумный активирует это плетение умышленно. В результате чего получаются ещё более тяжёлые ожоги и боль. Жуткая боль. Поговаривают, что некоторые маги, которым не посчастливилось попасть в плен, где их держали в таких кандалах, просто сходили с ума от этого.

Хотя… Как только я представил себе эту картину, то у меня тут же возник идиотский вопрос… А почему никто не попробовал банально срезать кожу с этим своеобразным рисунком с рук этого разумного? Просто усыпить его, и при помощи обычного скальпеля снять кожу с этих участков. Звучит, конечно, весьма бесчеловечно и в чём-то даже мерзко. И я с этим фактом спорить даже не буду. Однако, я в первую очередь хотел бы обратить ваше внимание не на это. Если у него есть рядом под рукой маг-лекарь или маг Жизни, то для этих разумных не будет особой сложностью залечить ту самую рану, которая образуется на месте этих кожных покровов, которые были банально сняты при помощи хирургических инструментов. Вот и всё. Ведь конечность-то отращивать они умеют? Ну, кто мешает сделать подобное, если разумный, например, не был преступником? Однако, судя по всему, никто не задумывался о таких радикальных вещах? Эти разумные поступали довольно наивно. Не получается такое лечить. Ну и всё. Молись Богам – Покровителям. Может они тебе милость окажут?

Конечно, есть ещё один вариант. И даже более жестокий, и более длительный. Но это на тот случай если, например, не поможет вот этот фокус со снятой кожей? Вдруг эти магические плетения каким-то образом восстановятся на коже, и снова начнут своё гадкое воздействие. Возможно, вы спросите о том, какой именно? Отвечу. Тоже не очень приятный. Нужно банально отрубить эти конечности выше подобных ожогов. И всё. В результате этого ожоги останутся на руках, которые были отсечены от организма. Их можно будет как-нибудь уничтожить. Сжечь например. Или ещё что-нибудь сделать. А этого разумного просто держать во сне, и банально постараться вырастить ему новые руки. И всё. Неужели это было так сложно продумать?

Знаете… Когда я начал интересоваться подобными знаниями, то постарался найти в Хрониках хоть одно упоминание о том, был ли зафиксированный факт того, чтобы хоть одного мага, который таким образом пострадал не по собственной вине, и не был преступником, банально бы вылечили? Не поверите… Не было таких случаев. Любой разумный, который таким образом стал инвалидом, был вынужден влачить такое существование фактически до самой своей смерти. И она приходила очень быстро. Ведь его организм фактически, хотя и медленно, пережигал сам себя изнутри? И все. Потом просто ходили и грустили о том, какой это был прекрасный человек. А знаете, в чём был главный казус ситуации? Одним из таких несчастных был магистр магии Жизни. Просто его похитили, и по какой-то причине держали в этих кандалах достаточно долго. И что потом? Он умер через два месяца после того как его освободили. Умер! Магистр Жизни! Так как просто не смог жить дальше с таким уродством. Он просто не мог ничего поделать… Маг Жизни! Однако… Пока я всё это изучал мне на ум пришёл ещё один вариант. Про который опять же многие забывали. Вот, например, мне это подсказал тот самый случай, с которым я столкнулся в тех же самых подземельях разрушенного храма Древнего Бога – Путешественника. Помните, я говорил о том, что в одном месте там был частично разрушен коридор из-за того, что магическое плетение крепости стен было повреждено? Так вот… Ведь и это плетение рун Древних на руке такого разумного можно было просто повредить? Банально сделав сверху ещё один ожог какими-нибудь другими рунами. Наложенные друг на друга эти руны нарушат плетение, которое там имеет силу. И лечите его как хотите. Они уже мешать не будут. Главное, чтобы там не получилось какое-нибудь плетение вроде Окаменения или Крепости? А так, пожалуйста… Нарушили это плетение, и делайте то, что вам взбредёт в голову.

Так нет же… Никто до этого просто не додумался. Как видите, три варианта я нашёл всего лишь размышляя об этой ситуации. Аж целых три! Почему же никто из них ничего подобного не обнаружил до сих пор? Да просто всего лишь по той простой причине, что все они старательно действовали по шаблону. Пригласили один-два раза магов-лекарей и магов Жизни. А что те делают? Маг-лекарь активирует старательно магические плетения лечения. В результате этого сам воздействует на руны Древних своей магией, активируя их. И какой результат он получает? У пострадавшего начинается приступ боли, и раздаются дикие крики. Лечение результата не даёт… Приходит маг Жизни. Что делает он? Точно также влияет на повреждённую кожу собственной силой, вливая в организм пострадавшего свою магию. Как факт, плетения опять активируется, банально выжигая всё изнутри. Результат? Полное отсутствие результата. Всё. И никто из этих разумных даже не задумывался над тем, что для начала нужно найти какой-то механический и даже физический способ либо повредить это магическое плетение из рун Древних, либо его банально уничтожить. И уже только потом лечить таких разумных. Что-то мне подсказывает, что у того же магистра Жизни наверняка денег вполне хватало? И этот разумный вполне мог бы отблагодарить своего Спасителя, который пришёл бы ему на помощь, достаточно большим количеством золота? Я уже молчу о том, что такого разумного, догадавшегося о способе лечения подобных нюансов, мог бы отблагодарить даже король. Ведь все государства этого мира очень сильно между собой соревновались именно из-за присутствия на их территориях подобных одарённых. А я уже говорил о том, что магистр магии, неважно какой Стихии, достаточно сильный разумный. А тут ещё и магия Жизни! Опасный тип, скажу я вам. И не только в отношении своих способностей к лечению разумных. Как я уже говорил, жизнью и убить можно. Так что, из такого разумного может получится просто превосходный химеролог. Тот самый разумный, кто создаёт различных химер для каких-нибудь нужд собственного государства. Так что не стоит забывать об этом. Однако эти разумные банально дали ему умереть. Ошибка. Очень серьёзная ошибка, скажу я вам Я же такую ошибку совершать не собирался. У меня всегда при себе была пара-тройка артефактов Сердце Жизни. Именно на тот случай, вдруг мне придётся тебе какую-нибудь конечность оттяпать? Мало ли что может в жизни случиться? Никогда не стоит забывать о таких случаях.

Так что я учился. Учился и готовился. Готовился и учился. Попутно занимаясь восстановлением големов Дроу. А то, что другие делали глупости, так это меня не касается. К тому же, я знал главное. Если я, например, смогу взять какую-то территорию под свой контроль на достаточно долгий срок, и при этом никто не сможет меня вынудить пойти под крыло к какому-нибудь господину-сюзерену, то я в данном случае стану вольным дворянином. Сам себе хозяин. Хотя чей-нибудь протекторат мне всё равно понадобится? Но я не буду обязан по первому свистку бежать как в жопу ужаленный только для того, чтобы кому-то помочь. Вольный дворянин есть вольный в своём выборе действий. Тем более, что существуют целые анклавы вольных дворян. Правда, они очень бедные. Но гордые до невозможности. Ни под кого не пойдут. Да и территории, которые с ними граничат, не имеют особого смысла для сильных государств. Поэтому им и дают возможность быть вольными. Дело в том, что в данной ситуации любая попытка захватить их территории может плохо закончится для подобных разумных, решившихся на подобное. Финансовые потери в виде погибших воинов, а потом необходимого восстановления каких-то строений, и различных других трат, будут слишком велики. А деньги считать казначеи королей и Императоров умеют прекрасною. Поэтому им и дают возможность чувствовать свою свободу.

Я же в данном случае думал по-другому. Именно о том, что явно желая получить под свой контроль те самые возможности Чёрного леса, тот же король Ранд, или герцог Лан Маурус, с удовольствием поддержат образование какого-нибудь нового графства. Ну, а что? Пусть кто-нибудь докажет, что он может захватить эту территорию и взять её под свой контроль? Пожалуйста. Думаю, что их ждёт много смертельных сюрпризов. Я же в данном случае мог действовать на своё усмотрение, уже не задумываясь о том, что именно и кто от меня хочет. Хотя немного настораживало в этом году появление большего числа соглядатаев. Что было достаточно странным. Особенно много их стало именно после дня рождения короля Ранда. Как будто кто-то стал усиленно интересоваться моей жизнью, именно после этого праздника? Странно. А значит, мне заранее придется задуматься о таком противнике. Кто это? Мне и предыдущих вполне хватало. А тут ещё и этот странный разумный со своей слоённой аурой. Этим-то что от меня может быть нужно? Одни вопросы вокруг…

Поэтому я готовился к появлению новых сюрпризов. А в том, что они точно будут, я уже даже не сомневаюсь. Жизнь такая. Заставит в чём угодно видеть подвох…

Интриги

– Ну что брат, убедился в моей правоте? – С легкой усмешкой герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на сидевшего перед ним короля, который с большим трудом сдерживал свои эмоции после своего очередного дня рождения. – Я же тебе говорил, что этот разумный так просто не забудет того оскорбления, что ты ему нанёс! А ты всё равно на что-то рассчитывал. И вот тебе результат. Налицо, можно так сказать.

– Откуда же я знал, что он такой обидчивый? – Раздражённо фыркнул в ответ король Ранд, махнув на брата рукой. – Он мог бы вообще-то сделать вид, что не понял всего этого. Так нет же… Взял, и проигнорировал мой день рождения.

– А кто ты такой для него? – Снова усмехнулся герцог, просто отмахнувшись от слуги, который вежливо предложил ему кубок с вином. – Ты же ему никто! Ты ему даже не сюзерен. Так почему он должен тебе что-то дарить? Тогда ты сделал ему достойный подарок. Он тебе ответил тем же. Поэтому, всё было вполне закономерно. Но в этот раз ты его решил высмеять. Радуйся, что он тебе тем же не ответил. Я думаю, что у этого парня хватило бы ума ответить тебе так, что ты пожалел бы об этом? Я в этом уверен. Этот молодой парень уже несколько раз делал подобное, вынуждая своих потенциальных противников банально отступать перед его напором. Поэтому я бы не советовал его недооценивать. Ты сделала ошибку, банально посчитав его обычным одаренным, который просто ищет для себя сюзерена и хозяина. Но на самом деле всё было далеко не так. Этот разумный на данный момент всего лишь хочет всем доказать свои возможности. И тебе было необходимо отнестись к этому с уважением. Чего ты не сделал. Я пытался найти любую возможность исправить эту ситуацию при помощи своей дочери. Но даже с Варикой он перестал контактировать. Так как не желает общаться с представителями нашего семейства. Особенно по поводу твоего кольца. Уже недвусмысленно заявил ей о том, что воспринимают такой дар с твоей стороны как прямое оскорбление себе. Я понимаю, что ты король, и можешь принимать любые решения? И понял бы это, если бы этот молодой разумный нам не был бы нужен. Однако, он нам нужен. Не только нам самим, но и королевству! И не забывай об этом. Ты сам мне это говорил. Если ты хочешь сейчас отказаться от своих собственных слов, то я пойму. И перестану нервировать свою дочь подобными просьбами. А какой ей смысл постоянно отвлекаться на этого парня? У неё и так есть сложности. Ты же знаешь, что все семьи герцогов королевства старательно сейчас пытаются навязать моей дочери своих старших сыновей? И я просто ничего не могу поделать. Всё зависит от неё. Захочет ли она связать свою жизнь с кем-то из них? Или нет? Ей же приходится сейчас старательно преследовать этого парня, чтобы навязать его своё общество. И всё только потому, что он тебе нужен. Но ты брат почему-то отнёсся к нему так, как будто он тебе надоел? И я не удивлюсь, если он просто постарается, сразу после окончания Академии, куда-нибудь смыться. Тем более, что выбор у него будет достаточно большой.

– Да ладно там… – Криво усмехнулся король, показательно-спокойно приняв у слуги кубок с вином. – На очередном ежегодном состязании он же будет? Вот на нём я и сделаю ему подарочек. Подарю какое-нибудь баронство, и всё. И никуда не денется.

– Ох, брат… – Тяжело вздохнув, герцог Лан Маурус внимательно посмотрел на старшего родственника, который замер, словно ожидая сейчас от него самого какой-то очередной каверзы. – Ты забываешь о том, что этот разумный не является твоим вассалом. Более того… После того, как ты его оскорбил, этот разумный может банально отказаться от любого твоего дара. Хоть на стенку лезь. Просто не примет его и всё. Что тогда делать будешь? Да, твои дворяне могут попытаться вызвать его на поединок после подобного оскорбления в твой адрес. А тебе это надо? Тебе что нужно? Его труп? Или его голова и знания? Определись уже…

Выслушал тираду брата, король Ранд надолго задумался. И сидел молча попивая вино. Он сейчас просто не мог нечего ответить младшему родственнику на эти обвинения. Высказав которые, он был в чём-то даже прав. Да это было и немудрено? Ведь, по сути, он сам хотел получить этого разумного в свои руки. А что сделал? Герцог Лан Маурус и так приложил все возможные усилия, чтобы этот молодой парень отнёсся к произошедшему хоть с какой-то долей юмора. Однако это было не так. Данный молодой индивидуум оказался очень гордым. Вот ещё одно доказательство того, что он имеет отношение именно к высокородным дворянам. Обычные благородные и какие-нибудь провинциалы, не позволяют себе подобных высказываний в сторону более могущественных разумных. Не говоря уже о том, если речь заходит о хозяине целого государства! Так что тут всё становилось на свои места.

– Ты хочешь сейчас мне сказать о том, что этот парень действительно какой-то высокородный дворянин, просто из далёкого государства? – Задумчиво вздохнул он, медленно отставив в сторону кубок, и внимательно посмотрев на младшего брата. – Да я тоже уже об этом думал. Представляешь… Мне пришлось сменить всех агентов, которые пытались следить за ним в городе. Дело в том, что они стали приносить вообще какие-то дикие сообщения. Я просто хотел узнать всё о том, сколько денег в среднем тратит на себя это разумный. Что покупает, чем интересуется… Раньше он тратил в среднем где-то тысячу золотых в месяц. Покупал различные хорошие блюда, свежий эль. Так… По мелочи ходил по различным лавкам. Брал какие-нибудь заготовки для своих артефактов, или какие-нибудь манускрипты Древних. Тут всё было вполне объяснимо и понятно. Однако, в последнее время мне стали сообщать о том, что он тратит в месяц семь – десять тысяч золотых! На что? Ведь он брал всё тоже самое! Только вот почему-то суммы его затрат резко возросли. Пришлось всех наблюдателей сменить. Мне показалось, что они просто не понимают того, что происходит.

– А ты не думал о том, что всё так и есть? – Нахмурился герцог, всё ещё пытаясь донести до брата свою мысль, что ситуация становится критической всё больше и больше. – Для чего он может делать такие запасы продуктов? Особенно если у него наверняка имеется сумка Путешественника. Тебе сказать? Скорее всего, именно для того, чтобы питаться нормально там, где у него не будет такой возможности пополнить себе запасы пищи. Он куда-то собирается. Как я тебе и говорил. И боюсь, что в данном случае нашего мнения он спрашивает не собирается ни в коей мере. Поэтому он и старается дистанцироваться сейчас от моей дочери. И даже на занятиях старается с ней не общаться. Тебе мало? Хорошо… А ты знаешь, что недавно произошло в твоей городской лечебнице для неимущих. Причём, в присутствии моей дочери. Представляешь, твои придворные решили за его счёт себе морщины убирать! Он туда вообще-то приходит лечить тех, кто умирает. Тренируется и практикуется. А твои придворные приехали туда целой сворой, чтобы постараться себе морщины разгладить. И начали ему ещё диктовать, что он обязан это делать! А он начал возмущаться. Повезло, что рядом была моя дочка. Варика тут же вмешалась. И выяснилось, что он прав. Маги-лекари лечебницы безбожно воруют деньги из твоей казны. Уже несколько из них находятся в казематах твоей Тайной службы. Думаю, что тебе скоро доложат о том, то сколько денег они украли. Более того… Я постарался как следует расспросить служащих лечебницы по поводу тех придворных, которые хотели себе за его счёт, фактически за бесценок, морщины разглаживать. Знаешь… Половина из них – это придворные статс-дамы… Матери и твоей жены! Ты зачем этих старух держишь при дворе? Они тебе нужны для того, чтобы моль кормить? Они же уже на ходу рассыпаются. Убери их от двора как можно дальше. Отправь куда-нибудь. Ты что, не знаешь того, как это делается?

– Я-то знаю. Вот только проблема в том, что для этого нужно сделать кое-что… – Теперь уже тяжело вздохнул сам король, медленно покачав головой в ответ на замечание младшего родственника. – Прекрасно знаю. Только ты учти ещё и тот факт, что в данном случае надо сделать всё возможное, чтобы мой сын наконец-то обзавёлся женой. Только вот для этого необходимо достаточно много усилий. Если ты об этом не забыл? В этой ситуации можно было бы обновить двор. Постаравшись убрать всех этих старух, которые просто всё портят. Придумали тоже… Вообще-то в эту лечебницу должны пускать только неимущих. И простолюдинов. У которых просто нет денег на нормальное лечение. А они даже туда пролезли? Хорошо-о… У тебя имена есть? Я их опозорю при всём дворе. Думаю, что после этого они сами подадут в отставку. А что? Извините меня… Но когда графини и баронессы опускаются до того, что едут в бесплатную лечебницу морщины разглаживать, это уже переходит все возможные границы! Так что, с ними надо будет разобраться.

В ответ на это герцог просто протянул брату сложенный кусок пергамента, где был перечень гербов, кареты с которыми были замечены возле этой лечебницы. После чего их разговор снова вернулся к сложной ситуации с этим странным молодым дворянином. В том, что он высокородный, уже даже король Ранд не сомневался. Однако этот разумный всё никак не хотел открывать своего истинного имени. Хотя… При приёме в Академию, когда этот разумный называл своё имя, стоявший поблизости камень Правды не зафиксировал лжи. Значит вполне может быть так, что Анд Рей – это его настоящее имя. Вот только, при всём этом, никто из магов-преподавателей не спрашивал у него про титул и принадлежность к благородному сословию. А это была ошибка. Надо будет подсказать этот фактор при приёме в Академию. Да… Все студенты Академии потом, после окончания учёбы, становятся благородными? Даже если они и родились в семье простолюдина. Но надо же при поступлении в Академию хотя бы узнать то, кто именно приходит в это учебное поведение? Вполне приличный повод, объясняющий то, по какой причине нужны эти знания, можно всегда придумать. Главное, чтобы эти знания можно было получить. Жалко, что в отношении этого молодого разумного уже поздно. И тут ничего не поделаешь.

К сожалению, посоветовать что-то в отношении этого молодого парня своему брату, герцог Лан Маурус теперь банально не мог. Слишком уж непредсказуемой могла быть реакция данного разумного. Однако, герцог постарался обратить внимание венценосного родственника именно на тот факт, что в последнее время этим парнем стали усиленно интересоваться всевозможные представители соседних государств. Как пример, он привёл тот факт, что в Академии не так давно произошёл серьёзный конфликт с этим молодым разумным. Представитель Империи Самар, что учился в ней, попытался спровоцировать с ним столкновение. Однако этот молодой парень оказался настолько хитрым и подкованным в таких делах, что буквально всего лишь парой фраз сумел вынудить того поменяться с ним положением. И, загнав в ловушку, просто убил. Хорошо ещё, что посол Империи Самар не стал особо акцентировать внимание короля Ранда на случившемся казусе? Ведь виноват в случившемся оказался какой-то отпрыск достаточно древнего графского семейства Империи. Как факт, могли быть некоторые сложности в этой ситуации. Но теперь могли возникнуть сложности на дипломатической стезе отношений с Империей. Семья того погибшего разумного была действительно достаточно сильная. К тому же, этот графский род был верен Императорскому семейству до конца. И действующий Император ему даже покровительствовал. Поэтому можно было понять, что такие разумные действительно могут попытаться каким-то образом подпортить жизнь королевству Муран? Слишком много различных факторов, которые могли иметь серьёзные последствия были сейчас собраны в одном месте.

Однако, изучив как следует этот вопрос, не только по рассказам собственной дочери, но и доносам магов-преподавателей, которым высокородный дворянин неплохо так платил, ему удалось выяснить, что в данном случае виноват был сам этот представитель Имперской знати. Ну, кто его просил лезть с оскорблениями к магу, который уже неоднократно демонстрировал своё агрессивное отношение к таким вопросам? Этот молодой парень умудрился своего противника просто разделать как малолетку в дуэльном круге. Банально отрубив тому голову. Вообще-то… Как только герцог Лан Маурус задумывался об этом, то он не мог понять того, откуда у этого парня такое мастерство? Он двигался очень экономно, но быстро. Даже те разумные, которые могли быть готовы к тому, чтобы попытаться сдать экзамен на Мечника, за ним банально не успевали. Даже его старший брат рассказывал как-то о том, что преподаватель-Мечник, который учил студентов в Академии владению оружием и другим нюансам, например, правилам той же дворянской жизни, просто поражался тому, на что способен этот молодой паренёк. Как-то с ним столкнувшись на тренировке, тот разумный понял, что справиться с ним просто не сможет. Мечник с простым студентом? Уже только поэтому стоило понимать то, что для такого разумного не составляет особой сложности убить какого-то зазнавшегося молодого дворянина? Может быть именно благодаря этим своим знаниям данный молодой разумный и сумел выжить там, где его хотели убить? Может быть…

И чем больше два брата венценосного семейства размышляли о том, откуда мог взяться такой молодой одарённый, имеющий весьма специфические знания и опыт, тем больше они понимали, что он может быть также высокородным дворянином. Которой просто спасал свою жизнь.

Учитывая то, что всё происходящее с ним было весьма необычным, герцог старался как-то привлечь внимание этого разумного к делам в королевстве Муран. Но всё то, что сделал его старший брат, испортило на корню все попытки высокородного дворянина как-то приманить его и заставить принять власть королевского семейства над собой. Но рассказывать своему брату о том, что произошло на территории его земель, теперь герцог Лан Маурус просто не стал. Так как не хотел ещё больше подливать масло в огонь. Всё только из-за того, что прекрасно понимал одну основную сложность, которая просто никуда не денется. Его старший брат в последнее время стал очень нервно относиться к таким факторам. И даже позволил себе отдалить от себя баронессу Лан Ранит. Девчонка действительно слишком заигралась. И сейчас при дворе происходили серьезные перестановки. Всех её ставленников старательно проверяли на соответствие тем должностям, которые они занимали. Оказалось, что они вообще ничего не понимают. Более того… Эти разумные свалили всю свою работу и обязанности на помощников. Хотя… В чём смысл, например, того же главного ловчего? Ведь его задача обеспечивать короля и членов его семейства отдыхом на охоте? Для этого у него есть сотни егерей в распоряжении. Которые сообщают ему о том, где и в какой местности был обнаружен какой-нибудь хищник, кабан или олень? На которых можно было бы устроить весьма интересную охоту для королевской особы? А он должен был просто назначить дату, когда это произойдёт. Все помощники главного ловчего прекрасно знают свою работу. Знают они и о том, что им нужно сделать. Все те, кто отвечает за провизию, тут же побегут к виночерпию короля, а также и на кухню. Чтобы предупредить поваров о том, что необходимо подготовить и для чего. Егеря старательно окружат нужную территорию, и подготовят то самое животное к охоте на него. Также очистят территорию от каких-нибудь нежелательных разумных, вроде простолюдинов, которые могут пойти за теми же грибами. Был уже один такой случай… В прошлом… Егеря просто не уследили, и какая-то девчонка из простолюдинов зашла в лес, чтобы собрать грибов. Охотившийся тогда король увидел краем глаза какое-то движение в кустах, и выпустил туда стрелу. И… Подстрелил эту девчонку. Правда, она тогда всё же выжила. Ещё бы… Рядом с королём присутствовал маг Жизни. И её тут же вылечили. И, сунув в руки кошелёк с сотней золотых, отправили обратно в деревню. Зато егерям тогда досталось. Очень сильно досталось. Всех егерей, которые тогда отвечали за территорию, просто выпороли на конюшне. А ведь могли и казнить? Просто из-за того, что молодой король, только-только получивший в руки власть, буквально потерял дар речи от того, что подстрелил какую-то девчонку. Естественно, что повторения такого события больше никто не хотел.

Однако тут оказалось, что главный ловчий, который имел отношение к семье этой баронессы, банально не хотел ничего делать. Он даже не смотрел те отчёты, которые приносили ему его помощники. Он вообще, за год своего существования на этой должности, ни разу не заходил в свой кабинет, чтобы проверить отчёты. И их там скопилось большое количество. Так что удивляться тому, что этого разумного банально выкинули из численности придворных, не стоило. Но он удивился. И даже пытался возмущаться. Требуя, чтобы король ему лично объяснил свои претензии! Что за глупец?

Кроме этого, эта девчонка умудрилась провести в штат служащих дворца ещё нескольких разумных со своей семьи. И какой результат? Да никакого. Эти разумные просто пользовались своими должностями. Получали за них золото. Но ничего делать не хотели. Самое интересное было в том, что в последнее время, пока она ещё была фавориткой короля, эта самая баронесса Ранит начала аккуратно прощупывать почву, чтобы сместить казначея короля. Явно желая посадить туда кого-то из своих родственников. Вот это был бы весьма интересный сюрприз для королевской семьи? Ещё бы… Вряд ли бы этот разумный действовал бы на благо им. Скорее всего, он действовал бы именно на благо самого себя? Однако этому было не суждено сбыться. Король Ранд высказал ей всё то, что думает про её вмешательство в жизнь двора, и отдалил от себя. Сейчас эта баронесса сидела в арендованном доме, и банально не знала того, что ей делать дальше. Её родственники были явно недовольны тем фактом, что эта молоденькая девчонка просто не справилась со своим делом? Хотя сам факт того, что король не приказал её срочно выдать замуж за какого-нибудь провинциального дворянина, уже всё-таки давал ей надежду.

Однако совать свой нос в любовные похождения собственного старшего родственника герцог не собирался. У него и других дел сейчас хватало. Которые изрядно заставляли задуматься. Взять хотя бы этого странного паренька, который так интересовал их семью? Он действительно был необычным. Его уде дочь рассказывала ему о том, что этот парень действует весьма эффективно как маг Жизни и лекарь. Причём делал это ещё тогда, когда учился на других, более младших курсах Академии. А ведь там их не учили таким видам лечения? Вот сейчас, как те же молодые маги-лекари или маги Жизни, по незнанию начинают лечить разумного? Они просто заканчивают в его организм свою силу, желая банально восстановить его жизнеспособность. Конечно, это тоже своеобразное лечение? Только в данном случае потери магической силы будут несоизмеримы с излечиваемыми повреждениями. По сути, при затратах такой силы опытный маг-лекарь может вылечить не один десяток разумных. Однако этот молодой парень действовал эффективно с самого начала. Как профессиональный и хорошо обученный маг-лекарь. Этому факту поражался ещё куратор кафедры Лечения в Академии. Практически на втором курсе Академии он уже мог лечить достаточно серьёзные раны и болезни. А говорить о другом сейчас вообще было бы бессмысленно. Этот парень действительно был очень хорош как одарённый, и как боец. И поэтому терять его королевству Муран было ни в коем случае нельзя.

К сожалению, после того как вмешался в это дело его старший родственник, сам герцог Лан Маурус ничего не мог поделать. Ведь любой подобный шаг с его стороны представители того же дворянского сословия королевства могли бы расценить как попытку неповиновения королю? Что могло бы испортить их отношения. А когда испорчены отношения между родственниками подобного семейства, дело может дойти и до бунта? История этого мира помнила такие случаи. Когда какой-нибудь младший брат ссорился со своим старшим родственником, и в результате удалялся в родовое гнездо. Дворяне самого этого разумного, воспринимали подобное как полноценную опалу, и начинали действовать уже самостоятельно. желая защитить сюзерена и себя самих. Хуже всего было именно то, что в данном случае сам такой разумный мог быть и не в курсе происходящего? И когда он узнавал о том, что в стране произошел бунт, уже было поздно. Его родственники, которые занимали трон государства, уже были к тому времени уничтожены. Конечно, в этом случае ему приходилось занять трон, и пытаться сохранить лицо, вознаграждая тех, кто ему якобы помогал взять власть в свои руки. Однако потом этих разумных не ждало ничего хорошего. Во всех этих историях, буквально в течение десяти – пятнадцати лет, большая часть таких добровольных помощников отправлялась на встречу с Богами – Покровителями. Причём по самым разным причинам. И очень часто даже по выдуманным. Но их всё равно ликвидировали. Таким образом младший родственник мстил им за пролитую кровь своей родни. Но исправить саму ситуацию он уже не мог.

Сам герцог Лан Маурус этого бы категорически не хотел. Он не хотел становиться причиной смерти своего брата и племянника, ставшего Наследником короля. Однако он понимал, что в ближайшее время, если они не примут меры, именно это молодой одарённый может банально исчезнуть с территории королевства Муран. И что тогда им делать? Тогда любое государство, которое пригреет этого разумного, и сумеет сыграть на том, что его оскорбили в королевстве Муран, получит достаточно мощную силу.

После разговора с братом, они направились в главный зал королевского дворца, где уже собирались придворные. Так как должно было произойти вечернее приветствие… Потом ужин… А потом ещё какое-нибудь вечернее развлечение вроде танцев. Только не в этот день.

Внимательно осмотрев зал, король Ранд достал тот самый список, переданный ему младшим родственником, принялся зачитывать имена дворян, которых хотел увидеть на данный момент перед собой. Придворные сначала ничего не поняли. Однако покорно выходили перед троном те, кого он называл. Как и следовало ожидать, это были в основном старожилы королевского двора. Несколько баронов и даже два графа, со своими супругами. Надо сказать, что эти разумные были неплохо осведомлены о жизни королевства. И даже являлись заслуженными разумными. Вот только ситуацию это уже не меняло.

– Мне хотелось бы услышать от вас объяснение того, что вы вчера делали в лечебнице для неимущих больных? – Холодно посмотрев на стоявших перед ним разумных, король Ранд принялся раздражённо постукивать этим листком пергамента по подлокотнику своего трона, чем явно заставил этих разумных сразу занервничать. – Вообще-то эта лечебница построена моим дедом именно для неимущих. Неужели у вас денег на лечение нет? Может объяснитесь? Насколько я узнал, вы так страдали от морщин, что даже посмели заявиться в эту лечебницу, чтобы вас обслужили студенты маги-лекари, которые туда приходят для практики. Так как двое из них являются магами Жизни, то вы рассчитывали на лечение. А я и не знал, что среди моих придворных есть неимущие! Это очень интересно получается. Вы не находите? С каких это пор придворные короля стали неимущими? У вас что, денег совсем нет? Вы настолько опозорили мой двор, что даже слов подобрать невозможно. И с каких это пор морщины настолько сильно угрожают жизни, что вы посмели даже пытаться отвлекать мага Жизни от лечения смертельно раненого разумного? Ваши жёны пришли к моей племяннице, которая там стажируется как маг Жизни, с просьбой лечить их как неимущих! Что это вообще всё означает?

Стоявшие перед ним дворяне просто потеряли дар речи после такого обвинения. А остальные придворные начали недвусмысленно посмеиваться над ними. Тем более, что эти дворяне очень старательно кичились тем фактом, что деньги у них есть всегда. Одни только их костюмы и платья, увешанные драгоценностями, чего стоили? Вот только ответить королю на его обвинения они ничего не могли. Всего лишь по той причине, что в сложившейся ситуации им приходилось оправдываться. А они не привыкли этого делать. Да и король слушать особо их оправдания не собирался. Он потребовал, чтобы эти разумные перестали позорить его перед простолюдинами собственного государства. И приказал оставить двор. Навсегда. Теперь у придворных короля будет новое развлечение. Для начала они примутся старательно перемывать все кости провинившимся. А потом снова начнут интриговать. Именно для того, чтобы постараться занять места тех, кто провинился. Ведь два этих графа имели достаточно большое влияние при дворе? Один из них даже был главным распорядителем королевского двора. А это очень важная должность.

Будут ли эти разумные что-то подобное делать, сейчас герцогу было всё равно. По крайней мере, его радовало то, что среди этих дворян была парочка разумных, которые имели отношение к другим герцогским семействам, являясь их вассалами. Что явно давало и ему шанс сыграть на этом. Избавившись от попыток этих разумных всё-таки вынудить его объявить о помолвке его дочери с их наследниками. Эти разумные, которые не уследили за своими вассалами, на данный момент тоже видимо прекрасно понимали сложность сложившегося положения? Так как их лица выдавали бурю эмоций. Они буквально кипели изнутри. И явно не простят тем, кто так их подставил, сам этот факт случившегося. Но в данном случае герцога это не беспокоило. Для него важно было то, что теперь их отпрыски оставят Варику в покое. А то она уже пару раз жаловалась отцу на то, что ей банально не дают спокойно заниматься учёбой. Постоянно мешают. Что её саму изрядно нервировало. Ведь девушка не могла сосредоточиться на магии, вынужденная постоянно встречаться с этими разумными, и обсуждать с ними различные глупости. Например, новые веяния придворной моды. Она никогда не любила это дело. Да, в последнее время она стала чем-то подобным интересоваться? Вот только не хотела обсуждать такие вещи с молодыми разумными, которые вообще-то были мужчинами. Это всё её достаточно сильно раздражало.

К тому же, все эти молодые парни не задумывались даже о том, что девушке сейчас интересно кое-что другое? Они приходили к ней в Академию и старательно начинали рассказывать последние сплетни при дворе короля. А ей это было совершенно неинтересно. Зачем ей нужна была подобная глупость? Но тут уж ничего не поделаешь. Варике приходилось терпеть. Но теперь ей станет немного легче. По крайней мере, двое разумных после случившегося вряд ли позволят себе подобные поступки? А если и позволят, то для них это закончится весьма нелицеприятно. Ведь дочь герцога Лан Маурус в данном случае может банально высмеять их, потребовав оставить её в покое.

При этом он и сам прекрасно понимал то, что скорее всего остальные представители герцогских семей активизируют свои действия? Но Варика девочка умная, и сама скорее всего с ними справится? Сейчас главное попытаться исправить положение, в которое вмешались посторонние разумные. Но, при всём этом, ему придется действовать тайно. Получится это у него или нет, герцог просто не знает. Но придётся очень сильно постараться… Иначе потери будут слишком велики. А этого их семья себе позволить просто не могла. И это было факт…

Охотники и дичь

– Вот куда в этот раз направился? – Раздражённо проворчал Фарик Курд пытаясь снова поймать след того странного парня, который заинтересовал самого Патриарха Ордена Отверженных. Этот разумный действительно был какой-то слишком странный. Передвигался по городу рваными линиями. Словно загнанный зверь метался в клетке. И это было странно. Кроме того, за ним постоянно ходили всякие топтуны. Вроде сотрудников Тайной службы местного короля. И ему приходилось от них скрывать свой интерес. Фарик Курд был достаточно опытным в таких делах. Не зря же сам Патриарх Ордена ценил его услуги? Сейчас он старательно пытался понять, что это за парень, и кто может за ним стоять? Однако, этот молодой разумный вёл себя таким образом, будто бы никому не подчиняется!

Попытавшись подкупить каких-то студентов и даже одного преподавателя в Академии, он так ничего и не узнал про этого странного парня. Никто ничего просто не знал. Знали только о том, что он получил титул от короля Ранда. Знали о том, что он достаточно опасен, так как может в любой момент вспыхнуть как молния, что при наличии способностей у этого разумного к Стихии Огня совершенно не было странным. Более того… Любого разумного, с которым он мог столкнуться, этот разумный старался отправить на встречу к Богам – Покровителям. При всём этом, он вёл себя так, будто является высокородным дворянином в сотом поколении? Хотя большая часть тех, с кем пришлось пообщаться агенту Ордена Отверженных, утверждала о том, что этот странный молодой парень является простолюдином по своему рождению? И это было ещё необычнее. Все эти странности складывались в какую-то странную и весьма непонятную картину, смысла которой опытный агент Ордена просто никак не мог понять. И это заставляло его нервничать. Фарик Курд уже привык к тому, что прекрасно разбирается в людях. Да и в других разумных тоже? Ему хватало буквально пару дней походить за каким-нибудь разумным, чтобы выяснить всё про него и его интересы. Скольких таких разумных, благодаря его информации, Орден Отверженных уже взял за горло, вынудив служить себе? Да. Среди них были даже те самые эльфы! По крайней мере, двое служителей из резиденции посла Великого Княжества старательно доносили обо всём, что там происходит, представителям Ордена. И всё это уже говорило в первую очередь о его эффективности.

Но теперь он столкнулся с тем, что данный молодой разумный вёл себя так, что опытный агент Ордена банально ничего про него понять. На первый взгляд его можно было принять за такого же, как и все остальные разумные, студентов Академии? Однако факт того, что он мог свободно распоряжаться достаточно большими суммами средств, заставлял сомневаться в этом утверждении! Более того… Этот разумный часто заходил в банк гномов. Зачем? За тем, чтобы взять золото? А кто ему предоставлял это золото, и за какие именно услуги? Именно на этом можно было попытаться поймать этого разумного, чтобы вынудить его сменить хозяина. Он любил ходить по различным лавкам, собирая какие-либо редкости, вроде древних манускриптов и даже их обрывков, не говоря уже про амулеты и артефакты, которые могли иметь отношение к изделиям Древних? Однако, этот молодой парень никогда не совершал необдуманных и глупых покупок. Хотя деньги у него были. Прямо на его глазах один раз он купил в одной из лавок достаточно целую книгу, не меньше чем за пять сотен золотых! Причём, он даже не торговался. Так как сразу понял её ценность. В том, что этот парень может ошибиться в таких предметах, представитель Ордена Отверженных уже сомневался. Это парень, несмотря на свою молодость, действительно хорошо разбирался в таком материале. И когда ему пытались подсунуть что-то дешевое, старательно уговаривая и убеждая его в том, что это самое что-то является изделием Древних мастеров, этот разумный тут же вспыхивал как магическое плетение Светляка, практически сразу тыкая такого лжеца в его обман носом, и это заставляло с его знаниями считаться. Кто бы тут что бы не говорил, но этот молодой разумный прекрасно знал своё дело. Может быть именно поэтому он и заинтересовал Патриарха Ордена? Этого старый опытный агент просто не мог знать. Так что ему приходилось выполнять приказы. Сейчас был приказ следить за этим разумным. Что Фарик Курд и делал.

И вот, в очередной раз преследуя этого парня, который после учебной недели вышел на территорию города, агент банально потерял его в переулках, ведущих в сторону центральной площади города. Это было настолько неожиданно, что убеждённый в своих способностях разумный банально растерялся. Он не понимал того, куда мог деться этот молодой паренёк! Ведь он должен был быть рядом! Вот только где? Этого Фарик Курд никак не мог понять. А раз так, то ему приходилось быть готовым к тому, что этот молодой парень может оказаться где угодно. Вдруг именно сейчас он направился туда, где агент может получить всю необходимую для выполнения этой миссии информацию? За все такие задания Патриарх Ордена расплачивался с ним полновесным золотом. Что весьма устраивало Фарика Курда. Он даже был уверен в том, что даже если бы работал сейчас на ту же самую Гильдию магов, то вряд ли бы имел такой заработок? Теперь же, всё его дело было буквально на грани провала. Если Патриарх узнает о том, что он упустил из-под своего носа этого странного разумного, то ничего хорошего ему лично такой факт не принесёт.

Тяжело вздохнув, опытный агент внимательно осмотрел переулок, где исчез этот парень. Он был достаточно прямой, и спрятаться тут было просто негде. Так что он должен был идти дальше, но из переулка так и не вышел. Почему? Этого Фарик Курд не знал. И поэтому, немного покрутившись на выходе из переулка, решил вернуться назад и попытаться всё-таки осмотреть его при помощи магического зрения. Может здесь есть какой-нибудь тайный ход? Если это так, то нужно об этом знать. Ему точно нужно знать о таких вещах А вдруг он впоследствии слова столкнется с чем-то подобным?

Сделала пару шагов назад, он неожиданно споткнулся, словно ему под ноги бросилось какое-то животное. Попытавшись перекувыркнутся, чтобы встать на ноги и практически сразу, он почувствовал то, как взвыло дурным голосом его чувство опасности. Это была какая-то весьма серьёзная угроза? Однако в тот самый момент, когда он хотел уже встать на ноги, резкий удар по затылку бросил агента Ордена на землю. И уже теряя сознание он увидел этого странного парня, который с легкой усмешкой стоял и смотрел на него. А возле него… Возле него, буквально вращаясь в воздухе, живя своей жизнью, кружился какой-то странный резной посох, который сейчас почему-то напоминал ему именно животное. Домашнее животное вроде собаки? Да всё потому, что этот странный посох буквально выплясывал воздухе, словно пытаясь продемонстрировать своему хозяину верность и преданность, как это делает собака при помощи хвоста? Однако даже просто попытаться как-то осмыслить эту ситуацию Фарик Курд уже не мог. Всего лишь по той причине, что просто потерял сознание. Почему этот парень решил на него напасть именно здесь? Этого опытный агент Ордена Отверженных просто не знал. Знал он только то, что попался. Глупо попался в руки того, кого должен был преследовать и собирать про него всю возможную информацию. И это было очень плохо. Фарик Курд понимал, что теперь ему придётся прятаться даже от представителей Ордена. Ведь эти разумные подобных провалов никому и никогда не простят! А ему бы не хотелось становиться их потенциальной жертвой, которую банально принесут на алтаре. Он сам привык пользоваться этим фактом, время от времени сообщая Патриарху даже про его собственных помощников компрометирующую информацию, которая для многих из этих разумных становилась смертельным приговором. Ну, не надо было за спиной Патриарха пытаться какие-то шалости проворачивать. Теперь же он и сам понимал то, что после такого провала ему придётся бежать. Ему сразу же припомнят всё то, что он уже сделал. Но получится ли у него это, сейчас сказать было просто невозможно…

– Демоны! Моя голова… – С большим трудом приподняв тяжёлую от боли голову, которая трещала буквально по швам, Фарик Курд попытался оглянуться по сторонам. И быстро оценив ситуацию, буквально с первого взгляда, тяжело вздохнул. Вполне ожидаемо оказалось, что он сейчас находится в какой-то магической клетке. Более того. Он не чувствовал собственного ауру и силу. То есть, кто-то из него старательно откачал все магические силы? Что само по себе настраивало его на не очень хорошие мысли. Хотя вполне предсказуемое отношение к врагу – одаренному. Хотя даже сейчас он имел достаточно неплохие возможности. Если бы его просто хотели убить, это было бы одно. А вот если его захотели бы допросить, что в данном случае тоже было вполне возможно, то именно так с ним и поступили бы. Постарались бы лишить сил и запереть в клетку. Сейчас он находился в таком положении в пустом помещении, в котором буквально всё дышало Болью, Смертью и Тьмой. И уже только поэтому он понимал, что попал как раз туда, куда и хотел. Только правда немного не так, как на самом деле ему бы хотелось. Он хотел узнать кое-что про этого парня. Но видимо этот парень действительно не тот, за кого себя выдаёт? И именно здесь, в этом месте, опытный агент Ордена Отверженных сможет узнать правду про этого разумного? Нужно всего лишь попытаться разговорить его. А уж и вырваться из ловушки он сумеет…

По крайней мере, Фарик Курд так думал, пока не осмотрел своё тело. Он оказался в этой клетке абсолютно голым. У него была пара припрятанных артефактов, которые можно было вообще не заметить, если не знать того, что нужно искать? Однако этот молодой разумный оказался более прозорливым. Только он ли это всё делал? Этого опытный агент не знал. По крайней мере, не мог даже пока предположить. Тот, кто его захватил, банально лишил своего пленника любой возможности, забрав у него буквально всё. И теперь всё будет зависеть от его хитрости и сообразительности. Сумеет ли он вырваться из этой ловушки теперь? Этого он не знал. Но знал он, по крайней мере, именно тот факт, что в такой ситуации, когда его противник будет уверен в своём превосходстве и силе, он наверняка постарается вынудить противника говорить, и может быть даже сам проговорится. А Фарику Курду будет достаточно даже какой-нибудь мелочи. Нужно просто постараться. А уж вырваться отсюда он явно сможет. Не всегда магия помогает в таких вещах. Он это знал по себе. Был он как-то тем, кто был когда-то обвинён в совершении преступления и приговорён к смертной казни. Вообще-то для мага смертной казнью было заключение на каторге в антимагических кандалах. Это действительно смерть. Смерть для одарённого. Медленная и мучительная. Однако он успел сбежать раньше, чем на него успели одеть этих самые кандалы. И поэтому попадать в подобную ситуацию он больше не хотел. Так что он достаточно долго тренировался и готовился.

Судя потому, что он видел в этом помещении, это была какая-то отдельная лаборатория для одинокого разумного? Слишком много было признаков этого. Например, стоял всего один, хотя и достаточно большой стол, уставленный различным книгами, свитками и фолиантами. Всего один стул, на всё помещение. Кто может сидеть на этом стуле? Только тот, кто чувствует себя здесь хозяином. Если бы сюда должен был приходить ещё кто-то, вроде гостя, или клиента, то стульев было бы минимум два. А стул был именно один! Значит сюда никто посторонний обычно не заходит? И если это так, то агент Ордена может попытаться убить этого самого разумного, после чего… Он действительно был уверен в своей силе, пока не увидел то, что находилось в центре помещения. Чёрный алтарь! Алтарь, заполненный силой Смерти, Боли, и Тьмы. Уже только поэтому можно было понять тот факт, что он попал туда, куда вряд ли кто-то хотел бы попадать живым? Да и мёртвым сюда попадать тоже было бы нежелательно. Так как вырваться отсюда будет просто невозможно. В этом месте обитал некромант. Но ведь все такие одарённые на территории королевства Муран являются государственными служащими? Кроме тех, кого успела отхватить себе Гильдия магов? И их строго учитывают. А про этого парня никто подобного не знал! Неужели он общается с кем-то из таких разумных, кто может заниматься подобными исследованиями? Интересно…

– Подождите… – Задумчиво прохрипел пересохшим горлом Фарик Курд, неожиданно вспомнив кое-что, что его всегда немного нервировало, как только он начал собирать информацию про этого молодого парня. – Ведь он чистый универсал? Вроде было все Стихии может использовать? Но кто-то говорил, что он может использовать все четыре Первородных? А его кто-нибудь проверял на наличие Стихий Тьмы и Смерти? Идиоты!

И как только он понял главное упущение магов Гильдии и преподавателей Академии, опытный агент Ордена Отверженных с большим трудом сдержал свою ругань. Теперь часть картины, сильно сместившись в его понимании, всё же встала на своё место, и немного пояснила ему странность ситуации. Теперь было понятно то, почему этот разумный так нервно относится к попыткам его преследовать! Если он действительно не просто чистый универсал, который может использовать четыре Первородные Стихии, а на самом деле полный универсал, который может использовать любую магическую энергию, то без Стихий Тьмы и Некромантии он обойтись не сможет. Эти магические направления ему тоже нужно изучать. Вот только каким образом? Только тайно. Если он не хочет попасть под надзор королевским служащим. Видимо именно это данные молодой индивидуум и пытался скрыть, старательно уходя от любых попыток его преследовать? Конечно теперь, таким образом, он мог бы попытаться шантажировать этого парня. Однако он никогда шантажом не занимался. Тем более, что в таком случае сам становился бы уязвим. Он обычно только собирал информацию. А шантажом занимались другие разумные. Что же теперь ему делать? Тем более, какой смысл от подобного шантажа будет в его положении? Находясь в этой ситуации, он просто не сможет вынудить этого разумного пойти себе навстречу. Вот если бы он был хотя бы на свободе…

– И чего ты зубами скрипишь? – Неожиданно вышедший из-за клеток разумный, за которым Фарик Курд так старательно следил, легкой усмешкой посмотрел на свою жертву. – Уже понял? Ну, значит не придётся тебя на куски резать, усиленно допрашивая. Ты знаешь, что с разумным может сделать, к примеру, ритуальный нож? Тот самый ритуальный нож некроманта… Если его использовать в качестве пыточного инструмента? Вижу… Знаешь… Поэтому объяснять не буду. Так что ты должен мне сейчас объяснить всё то, по какой причине и по чьему поручению ты за мной бегаешь. Кто ты такой, я уже знаю. Однако, мне хотелось бы узнать ещё и то, по какой причине Орден Отверженных мной вдруг заинтересовался?

Услышав об этом, опытный агент Ордена с большим трудом сдержал яростный крик. Ведь он думал, что у него есть возможность извернуться в этой ситуации, заявив этому разумному о том, что, например, он является сотрудником Тайной службы короля Ранда? На всякий случай у него при себе даже амулет имелся соответствующий. Подделка, конечно. Но иногда помогало. Главное, действовать нагло и уверенно. Однако этот разумный уже знал о том, на кого на самом деле он служит! То есть, если он сейчас попытается солгать, то всё закончится куда хуже. Холодный и безразличный взгляд этого молодого парня говорил сразу сам за себя. Он явно не будет играть со своей жертвой. К тому же, у него под рукой есть алтарь, на котором можно превратить разумного в кусок воющего мяса, при этом не дав ему умереть. В таких алтарях заранее имеются специальные магические плетения, которые удерживают сущность и душу разумного в теле, пока его не отпустит сам хозяин подобного ритуального предмета. То есть, можно сотни лет пытать какого-нибудь разумного, вынуждая всё-таки рассказать то, что он хочет. К тому же, учитывая то, что здесь увидел, опытный агент Ордена понимал ещё и тот факт, что в сложившейся ситуации даже смерть не спасёт его. Если этот парень некромант, а судя по его спокойному поведению, это место действительно принадлежало ему, то даже после смерти Фарик Курд никуда не денется. Он расскажет всё, что этот разумный хочет услышать. И поделать тут ничего не получится.

И именно сейчас старый агент Ордена пожалел о том, что не сделал, когда ему предлагали привязку его души к Божественной сущности, которой и служит Орден! Тогда у него был хоть какой-то, хоть самый слабый, но всё же шанс ускользнуть из этой ловушки. После его смерти душа тут же была бы отправлена высшими силами на суд настоящего господина. Того самого Древнего Божества, которому он посвятил бы свою душу. Конечно, его всегда немного нервировал тот факт, что в этом случае его душа имела бы отношение к Тёмному Божеству? Но это иногда может быть даже лучше, чем всё то, что его ждёт здесь, на этом самом алтаре. К тому же, посмотрев на то, как этот парень спокойно переоблачается в специальную кожаную одежду, которая напоминала одежду палача, Фарик Курд понял, что этот парень был отнюдь не новичок в таких делах. К тому же, было заметно и то, как он обращается с оружием. И пытаться справиться с ним обычному одарённому, который на данный момент лишён силы, будет просто бессмысленно. Не говоря уже о других вещах. Например о том, что откуда-то выскользнул тот самый посох, который словно сторожевая собака пролетел по территории этого помещения, а затем принялся приплясывать возле клетки с пленником. Скорее всего, он заперт в каком-то подвале? Вряд ли маги королевства Муран дозволили бы проводить подобные ритуалы где-нибудь на поверхности? Но здесь стоит чёрный алтарь. То есть, можно понять, что данный индивидуум умеет скрывать свою деятельность. Исходя из этого можно было понять, что, скорее всего, это помещение заранее было подготовлено к таким вещам. В стенах этого помещения наверняка имеются встроенные магические плетения, которые заглушают крики и магические эманации, иначе маги Гильдии уже бы почувствовали Тьму на территории столицы королевства. Значит нужно понять главное… Вырваться из рук этого разумного можно только в одном случае. Просто и откровенно рассказать ему всё то, что этот разумный захочет узнать. А после этого умолять о смерти. Как бы ему это неприятно было бы признавать, но опытный агент Ордена Отверженных понимал, что рано или поздно может попасть в такую ловушку? Как факт, ситуация сложилась отнюдь не так, как он бы этого мог бы хотеть. Но тут уже ничего не поделаешь. Придётся срочно решать, что ему делать. Можно попытаться откровенничать, частично… Не особо углубляясь в подробности. Главное завалить этого разумного информацией, чтобы среди общей болтовни скрыть истину. Тогда никто на него в обиде не будет. Он расскажет то, что никогда не имело особого значения для Ордена. Зато и этот разумный не будет привлекать к допросу Тёмные силы, что может стать очень плохим развитием событий для пленника. И это важно. Поэтому он и принял такое решение. Так что Фарик Курд тут же постарался сообщить хозяину помещения о том, что согласен сотрудничать без излишних проблем и дополнительных попыток принуждения. Так как просто хочет умереть. В этот момент он даже не думал о том, что будет делать со своими деньгами, которые были на векселях гномьего банка в потайном кармане пояса. Если этот разумный забрал все его вещи, и стоит здесь, то значит все его ловушки, предназначенные для нанесения вреда тем же ворам и карманникам, на нём банально не сработали? А там были векселя на предъявителя. Так что новый хозяин у денег точно появится. А где-то ещё пытаться спрятать золотой запас, но не видел никакого смысла. Ну, а зачем? Тот, кто делает такие вещи, начинает быть зависимым именно от того места, где спрятал свои сокровища. Постоянно переживает о том, чтобы их не нашли. Пытается часто проверять это самое место. И, как факт, сам приводит своего врага туда, что становится для него опасным.

Конечно, кто-нибудь спросил бы у него о том, по какой причине он не попытался открыть собственный счёт в гномьем банке? А тут всё просто. Когда он приходит с векселем на предъявителя и пытается получить деньги, то никаких к нему вопросов не будет. Если же он откроет свой счёт, то гномы сами могут отследить то, откуда и как он получает деньги! Конечно, кто-нибудь может сказать ещё и о том, что эти разумные старательно хранят тайну вкладов своих клиентов? Вот только Фарик Курд никому не доверял. И поэтому предпочитал не рисковать подобным образом. Хотя теперь это уже не имело значения. Он рассчитывал на достаточно лёгкую смерть. Но как он всё-таки ошибался…

……..

– Добрый вечер госпожа! Я рад видеть вас в добром здравии! – Проскользнувший в будуар графини Лан Варман худощавый разумный тут же поклонился, старательно демонстрируя своё преклонение. Хотя молодая дворянка никак не могла понять, кто он на самом деле? Этот разумный всегда выделялся своей пронырливостью. И был весь какой-то странный и скользкий, как комок какой-то слизи. Его лицо, казалось бы, постоянно меняет свою внешность. И буквально через один колокол после беседы с ним, женщина даже не могла вспомнить его лица. Хотя, когда он снова появлялся перед ней, тут же узнавала этого разумного. Который часто выполнял для неё не очень достойные задания, которые молодая дворянка была вынуждена поручать таким вот пронырливым сущностям. Ну, а что вы хотите? В семнадцать лет Нария была вынуждена выйти замуж за достаточно обеспеченного, но вполне старого графа Лан Варман, которому просто захотелось молодого тела. Только он немного не учёл того факта, что молодая графиня сама с удовольствием постарается сделать так, чтобы он встретился с Богами – Покровителями как можно быстрее. Вот только после того, как она заняла кресло хозяина графства Варман, ей пришлось признать, что большую часть проблем проще решать мужчинам, а никак не женщинам. И теперь ей приходилось очень часто действовать не так честно, как хотелось бы. Хотя она сама прекрасно понимала, что теперь сильно рискует. Этот разумный брал за своё дело большие деньги. И вроде бы обещал нужный ей результат. По крайней мере, раньше он не подводил своих клиентов. Одним из которых и была высокородная дворянка.

Теперь же, всё это дело почему-то принялось топтаться на одном месте. И только поэтому Нария Лан Варман ничего не ответила на его приветствие, и равнодушно посмотрела на него, давая понять, что ей не очень нравится его результативность. Так что он тут же принялся старательно сыпать лестью, явно желая отвести от себя гнев молодой, и весьма обеспеченной клиентки. Так как и сам понимал то, что одно только слово графини могло привести его на эшафот. И слушать этого разумного никто просто не станет. В королевстве многие дворяне баловались подобными интригами нанимая других разумных. К тому же, благородные часто прибегали к услугам наемных убийц. Главная проблема была в том, чтобы они были эффективными. И если дело выполнили, то пытаться обвинить кого-либо из благородных в том, что они позволили себе кого-то приговорить к смерти, становилось ошибочным действием. Вот если тот, кого они заказали убить, по какой-то причине всё же выжил, то тогда могли возникнуть проблемы.

Именно так этот разумный не так давно обеспечил молодую графиню защитой её интересов от двух родственников её старого мужа, который отправился к Богам – Покровителям на личную встречу. Эти разумные хотели забрать у неё наследство, и сами занять кресло графа Лан Варман. Как факт, ей пришлось принять меры. И он сделал это эффективно. Вот только сейчас происходило что-то необычное.

– Хватит уже этой лести! – Раздражённо прихлопнула своим веером графиня, и нахмурившись посмотрела прямо в глаза этого разумного, который тут же замолчал, просто покорно склонив голову. – Я просила вас узнать кое-что про одного разумного. Мне, кажется, я его узнала. Поэтому мне была нужна информация. Прошёл целый год, а информации я практически не получила. Всё то, что вы мне рассказали про него, знают все. Он студент Академии. Маг – универсал. К тому же ещё и артефактор. Всё это известно большинству разумных. Даже последняя сплетница при дворе короля Ранда об этом знает. Мне же нужно знать то, о чём не знает никто. Поэтому я жду. Я никогда не задерживала свои платежи. И вы это знаете. Но плачу я за выполненную работу. От вас я её я сейчас не вижу. Почему?

– Госпожа графиня, прошу прощения, но тут есть определённые сложности. – Медленно поднял голову Пран Хинек, который был хорошо известен в той же Ночной гильдии как самый пронырливый разумный, имеющий возможность сделать буквально всё. – Только тут в дело вмешивается много различных факторов. Вы же вроде хотели, чтобы о вашем личном интересе к этому разумному не знал никто? Поэтому мне приходится излишне осторожничать. Тайная служба короля тоже проявляет к этому парню излишний интерес. И мне приходится работать буквально у них под носом, что осложняет возможности подобных действий. Иначе я бы уже давно сообщил вам то, что так сильно вас интересует. Кроме того, у меня всё равно есть кое-что, что может заинтересовать вас. Про ваших ухажеров? Так, собрал на всякий случай. Вот здесь, в этом пергаменте, всё указано. Что касается этого молодого парня, могу сказать только то, что он чрезмерно скрытен. Хотя… Если бы за мной по пятам ходили толпы разумных, которые служат разным хозяевам, я бы тоже переживал за свою жизнь. Достаточно сильно переживал бы, госпожа графиня.

– Говоришь, что за ним ходят различные разумные? А кто именно? – Внимательно посмотрела молодая женщина на парня, сейчас совершенно ничем не напоминая ту наивную простушку, которую ей часто приходится изображать при дворе короля, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания от различных индивидуумов, которые очень часто хотят навязать ей своё общество. – Каким хозяевам служат те, кто ходит за ним? Кто заинтересовался тем, кто интересен мне? Я уверена в том, что ты это уже узнал. Мне нужны подробности. Кому мы можем перейти дорогу своим интересом в отношении этого разумного?

– Ну, начну с того, что за ним ходят сотрудники Тайной службы короля. – Медленно пожал плечами Пран Хинек, говоря то, что уже она слышала, но заметив нетерпеливый взмах веером, тут же продолжил свою мысль. – Кроме него я заметил несколько разумных, которые принадлежали к окружению герцога Лан Маурус, являющегося родным братом короля Ранда. Обнаружив этот факт, я был сильно удивлён. Зачем родственник короля посылает своих разумных отдельно следить за этим парнем? Когда я их увидел возле Академии магии, то в первую очередь подумал о том, что они следят за тем, чтобы дочь герцога Лан Маурус никто не обидел, по глупости или недосмотру? Но тут. Я просто не могу объяснить то, в какие игры играет герцог. Кроме этих разумных я также заметил присутствие там нескольких соглядатаев, которые принадлежат к агентам служащим эльфам… Также были и те, кто имеет отношение к агентам, которые служат Империи Самар, и королевству Нарима. Как вы понимаете, тут ситуация становится куда сложнее? К тому же, пару раз я замечал одного подозрительного разумного, который слишком уж хорошо прятался. Я заметил его буквально пару раз и даже разглядеть не смог. Но пока что его нет. Дополнительно ко всему прочему, я обнаружил ещё и то, что некоторые наши дворяне начали проявлять к нему интерес. Судя по всему, и по тем слухам, которые я слышал в городе, это может быть связано с недавними событиями, которые произошли при дворе короля? Там, кажется, нескольких дворян просто отлучили от двора до конца жизни? Якобы они устроили какое-то позорище возле лечебницы для неимущих? Этот парень туда часто заходит. Кстати… Он является хорошим магом-лекарем и магом Жизни. И скажу сразу… В Ночной гильдии про него уже ходят определённые легенды. Он пару-тройку раз спасал наших представителей. Поэтому, когда я начал собирать про него информацию, то имел весьма неприятный разговор, с представителями руководства Ночной гильдии. Как я уже сказал, этот парень маг Жизни. И наши предпочитают его не трогать. Если вы хотите, чтобы я с ним что-то сделал, то мне потом придётся отсюда бежать. Да и вам может не понравится то, что сделает Ночная гильдия в ответ за его жизнь…

– Да не хочу я ничего с ним делать! Пока что… Ну, убивать точно не собираюсь. Он интересен мне по другой причине. – Раздражённого взмахнула вечером молодая женщина, давая понять исполнителю, что в данном случае ему ничего не угрожает. – Этот молодой разумный мне кое-кого напомнил. И я хотела бы узнать, он ли это был? Ты знаешь про ту историю. Когда был бунт жрецов, на мой дом напали. И даже убили двух охранников, которых ты мне посоветовал нанять. Я не выражаю тебе претензию. Они сделали всё, что только смогли. Весь двор моего дома был завален трупами этих ублюдков. Однако они вдвое ничего не смогли сделать против огромной толпы. И это было плохо. Сейчас речь не об этом. Когда меня схватили эти ублюдки, то хотели кое-что сделать. Но… Не смогли. Им помешали. Кто-то убил всех этих ублюдков буквально проходя мимо. Единственное, что я заметила, так это только тот факт, что данный индивидуум был один, и в руках у него был какой-то длинный посох. У меня есть небольшой дар, и я чувствую магию. Так вот… От его одежды исходил запах цветов. Так я чувствую магию Природы. Поэтому можно понять, что тот разумный, который мне тогда помог, был одарённым. И без зазрения совести использовал магию. Я бы подумала, что это был эльф, но для эльфа он был слишком уж широкоплечий. Да и двигался немного не так. Ты сам знаешь, что эльфы двигаются женственно. Этот же разумный двигался немного по-другому. Экономно и быстро, как профессиональный воин. При этом, он убил напавших на меня, после чего банально исчез в темноте переулка. Я хочу найти того, кто мне спас жизнь. Возможно, выдам ему достойное вознаграждение… А возможно, если он свободен от чьей-либо службы, предложу ему служить мне.

– Так вы имеете в виду что этот баронет Анд Рей сильно похож на того, кто вас тогда спас? – Тут же уловил намек дворянки проныра, быстро стрельнув глазами в сторону дверей, где наверняка остались слуги, старательно пытающиеся подслушать её разговор с непонятным гостем. Однако Нария Лан Варман тут же показала ему на стоявший рядом с её диванчиком столик, где можно было заметить переливающийся магическими рунами артефакт, который позволял сохранить всё в тайне. Сфера Молчания. Очень интересная штука из разработок Древних мастеров – артефакторов. Позволяет производить переговоры даже в присутствии целой толпы разумных. Которые не смогут не подслушать, но даже увидеть шевеление губ тех, кто ведет переговоры. Они просто ничего не поймут. Что тут можно сказать… Разработка Древних! Чем графиня часто и пользовалась. А как иначе она бы заказала убийство своего старого мужа? Её собственные слуги тут же сдали бы хозяину! Вежливо наклонив голову, Пран Хинек тут же продолжил делать свои выводы. Часть из которых была весьма обнадеживающей молодую женщину. Так как давала ей понять, что она может находиться на верном пути. Выяснилось, что этого разумного пару-тройку раз видели в городе, но в то время он якобы находился на территории Академии. Так что факт того, что во время бунта жрецов никого из студентов Академии просто не выпускали в город, в данном случае не говорил ни о чём. Только вот как он мог это провернуть, никто не мог понять. Это могло дать пищу для размышлений. Если этот разумный имеет возможность заходить и выходить с закрытой территории Академии в любое для себя свободное время, то он действительно может быть опасен. Хотя бы по той причине, что у него всегда есть алиби. Если в то время его просто не выпускали в город, то доказать его присутствие где-нибудь будет просто невозможно! И это настораживало Нарию Лан Варман. Из этого баронета практически идеальный исполнитель получается! Только вот возникает вопрос. Чего он сам добивается? Графиня прекрасно помнила о том, что в этом году на дне рождения короля Ранда этого молодого парня просто не было. Хотя в последний раз, в прошлом году, он заставил задуматься многих. Артефакт, который он подарил королю Ранду, был весьма ценным. И тут ни с чем не поспоришь. Молодая дворянка и сама прекрасно понимала то, что в этой ситуации ей действительно могли понадобиться его услуги. Услуги этого разумного, который был таким универсальным.

К тому же, её агент обнаружил ещё кое-что интересное. Оказалось, что в городском реестре столицы была зарегистрирована покупка одного здания, оформленного на этого странного Анда Рея. Всё обстояло так, словно он купил себе дом. В Верхнем городе. Рядом с Академией магии. Есть ли тут какая-то взаимосвязь, она не понимала. Однако тот факт, что этот парень мог себе позволить такие затраты, говорил уже о многом. Он действительно имел в своём распоряжении деньги. Большие деньги. Так как любой дом в этом районе стоил очень дорого. К тому же, здесь стояли очень хорошие особняки. Возле каждого из которых имелся небольшой сад и достаточно приличный двор с хозяйственными постройками. И это уже само по себе приходится учитывать. Простой студент Академии не мог бы позволить себе подобных затрат. А он позволил. То есть, у этого разумного есть достаточно большие свободные средства.

Тяжело вздохнув, молодая графиня медленно встала и прошлась по территории кабинета, в котором сейчас и общалась с этим пронырливым разумным, застывшим молчаливой статуей. Она буквально физически чувствовала то, как он сейчас пожирает глазами её ладную фигуру, затянутую в корсет. Однако не пыталась ему ничего говорить. Зачем? Она привыкла купаться в внимании мужчин, которым нравилась её фигура, походка, и внешность. Именно из-за этого её когда-то и выбрал старый граф Лан Варман. Который рассчитывал получить в свои липкие руки ещё одну игрушку. Этот старый разумный достаточно долго крутил свои дела. И даже был несколько раз женат. Все его жёны долго не жили. А его в данном случае интересовало только их приданое. Даже сейчас у неё были определённые сложности на землях графства. Её территории находились недалеко от Чёрного леса. Именно там, где Чёрный лес граничит с землями огров и плоскогорьем. Там обитали довольно опасные существа. И даже была пара вольных дворянских поселений. До полного анклава они не дотягивали. Проблема была в том, что огры любили нападать на чужие территории. И ей приходилось держать на границе достаточно сильный контингент войск. Хотя даже в этом случае очень часто эти бойцы несли потери. Ну, просто у тех же огров были очеь жестокие нравы. Даже женщина не могла выйти замуж до тех пор, пока не имела на своих доспехах минимум три приколотых уха убитых врагов. Обычно они носили такие украшения на щите или груди. Уже только поэтому, можно было понять то, насколько сложная там была ситуация? Поэтому ей приходилось тратить большие деньги на защиту территории. А налоги поднимать слишком высоко тоже не получалось. Да и не хотела она этого делать. Ей нужно было найти какой-нибудь способ получать деньги по-другому. Но как? Она не гнушалась экспериментов. Если появлялся какой-нибудь разумный, который предлагал ей, например, каким-либо образом увеличить количество урожая на её землях, то графиня Лан Варман соглашалась. Правда, сначала приказывала доказать ей подобное нововведение. Кто-то действительно что-то подобное мог сделать. Таких она вознаграждала. Но больше было просто болтунов, которые банально хотели обвести вокруг пальца богатую дворянку. Таких приходилось казнить.

Так же у неё были некоторые сложности и на личном фронте. У неё была целая группа поклонников, которые хотели бы жениться на ней, чтобы подмять под себя титул графа Лан Варман. И это было объяснимо. Только проблема была в том, что большая часть этих разумных в первую очередь думала только о титуле. Но никак не о том, что они будут впоследствии делать с землями и территориями, которые попадут к ним в руки! Всё только из этого, что им это было ни к чему. Эти разумные проводили практически всё своё время в столице королевства, и постоянно шастали по различным балам и приёмам. А это всё требовало больших денег! Она и сама проводила хотя бы пару раз в полгода приём. И один бал в году. Ну, у неё просто выбора не было. А ведь каждый такой бал, это минимум десять тысяч золотых на ветер? Нужны угощения. Нужно хорошее вино. Нужны развлечения. А где их взять? Только оплатить деньгами. Всё это не улучшало настроение молодой дворянки.

Именно поэтому, когда Нария Лан Варман увидела такого интересного разумного, к тому же, вызывающего у неё определённые подозрения, графиня решила всё-таки попытаться собрать про него как можно больше информации. Тем более, что он действительно очень сильно напоминал ей того, кто когда-то спас её от бандитов и насильников! Уже только поэтому, она хотела выяснить всё, что только возможно про данного индивидуума? К тому же, этот парень действительно импонировал ей именно своим равнодушным отношением. Да. Когда он посмотрел на неё, словно в ответ на её собственный взгляд, она не увидела в нём никаких эмоций. Он словно не видели ни блеска украшений, ни богатого герба, ни самой красивой и молодой женщины, стоявшей за этими двумя столпами дворянского сословия. Ему было словно всё равно. И всё то, что он видел в тот момент перед собой, для него не имело значения. Поэтому ей и стало интересно такое отношение к вопросу. А когда она попыталась сделать лёгкий жест интереса, что для любого дворянина королевства было бы словно магическое плетение Светляк во тьме ночи, этот разумный вообще сделал вид, будто бы он банально не заметил подобного движения с её стороны. Хотя любой другой дворянин явно постарался бы воспользоваться этим, чтобы подойти и познакомиться со столь желанной добычей для мелких и провинциальных дворян? Ведь за ней ухаживали не только какие-то там бароны, и пара графов, надеявшихся получить от неё возможность усилить свои позиции за счёт приданого? За ней ухаживали и сыновья герцогов. Нет… Наследники таких семейств в данном случае не интересовались её особой. Хотя бы по той причине, что подобное никто бы не позволил. Ведь если бы она вышла замуж за наследника какого-либо герцогского семейства, то её земли перешли бы во владение этой семьи? Усилив их позиции. А ведь её территории принадлежали к дворянам короля. По сути, являясь коронными территориями. Как факт, в данном случае, никто не пытался решать такие вопросы подобным образом. А вот младшие сыновья герцогов старались себя проявить. Да. Им хотелось бы большего. Но в ситуации, когда им вообще ничего не светит из наследства, этим молодым благородным приходилось выбирать… Либо служба в гвардии… Либо свадьба с такой дворянкой… Естественно, что выбор они делали в пользу свадьбы. Но её такие нюансы не интересовали. Хорошо ещё, что над ней никого из старших родственников просто не было. Даже её папаша, который когда-то отдал молоденькую девчонку в лапы старого графа, сейчас просто помалкивал. Так как понимал, что она может от него избавиться точно также, как это произошло с её мужем.

Но этот разумный вёл себя совсем не так, как ведут те, кто заинтересован в богатстве и могуществе. Он был равнодушен ко всему этому. И это поражало. Так не ведут себя те, кто не так давно получил от короля в виде милости титул? А значит, он не простолюдин. Этот вывод появился у неё после последних событий. При дворе короля Ранда ходили слухи, что благодаря именно молодой фаворитке короля, которая сделала глупость и сунула свой нос в политику, королевское семейство нанесло этому разумному серьёзное оскорбление. И теперь он категорически отказывается иметь с ними какие-то дела? То есть, этот разумный действительно может быть интересен не только ей. Но и её непосредственному сюзерену. А учитывая те слухи, которые ходили про него, и про его изделия, можно было понять, что такой одарённый в её графстве мог бы помочь решить большую часть проблем. Например, изготовив несколько серьёзных атакующих или защитных артефактов для её стражников, защищающих территории от нападений тех самых огров, пытающихся постоянно трепать её земли. А почему бы нет? Она сама понимала, что такие артефакты стоят больших денег. Вот только одно дело, если тебе придётся покупать материалы для того, чтобы твой личный маг изготовил из них какие-либо артефакты… И совершенно другое, когда ты будешь вынужден покупать уже готовый артефакт у подобного одарённого. Цена будет разниться в два, а то и даже в три раза! А денег у неё было не так уж и много. Нет… Они были. И достаточно. Вот только излишне их тратить для молодой графини просто не было смысла.

Переговорив со своим исполнителем, графиня великодушно указала ему на столик возле артефакта. Там лежал уже готовый кошелёк с деньгами. С которого заранее был спорот герб её семьи. Если бы это не сделала самая графиня, то этот разумный позволял себе подобную шалость прямо у неё на глазах. Когда она впервые увидела подобное, то молодая дворянка удивилась. Ведь подобное можно было приравнять к оскорблению? Однако он пояснил ей свои действия тем фактом, что если кто-то увидит у него такой кошелёк, то тут же выяснит то, чьи именно поручения он выполняет! А ведь это не нужно никому из них? Так что лучше поберечь себя от таких подробностей. Теперь она сама делала подобное, и больше не видела такой оскорбительная картины.

Забрав этот заранее подготовленный для него кошелёк с золотом, этот разумный тут же разразился витиеватыми благодарностями, после чего исчез за дверями. А молодая графиня убрала артефакт, который создавал сферу молчания. Теперь ей нужно было поразмыслить над всеми данными, которые принёс этот разумный.