Что живёт в лесу

– Лампочка взорвалась. Точнее, даже две.

– Здесь везде стекло, так что осторожнее. Не хочу сегодня никого везти в больницу. – Мама осторожно сделала несколько шагов и взяла швабру и совок. – Как это могло произойти?

Папа бросил осколки в мусорное ведро и вздохнул.

– Не знаю. Проводка не такая уж и старая. Они протянули новую во время первой реставрации. Лампочки не должны взрываться.

Я прикусила язык, чтобы не выпалить, что причиной взрывающихся лампочек было не электричество, а обитающее в этом доме зло. Люди-Тени. Я смахнула слёзы.

– Милая, всё хорошо. – Мама осторожно обошла осколки стекла и приблизилась ко мне. Она обняла меня за плечи. – Это всего лишь летняя гроза и неисправная проводка.

– Нет. – Я шмыгнула носом и тут же заставила себя замолчать.

Я ужасно хотела всё рассказать маме и папе. Рассказать им о шёпотах, манекене и о тени. Но это была плохая идея. Ведь именно я не хотела сюда приезжать. Я устроила сцену и пыталась уговорить их остаться в Чикаго. Я не могу быть свидетелем в этом детективе. Это будет выглядеть сомнительно. Удобно. Слишком надуманно.

Нет. Мама и папа не узнают о происходящем в Вудмуре от меня. Особенно если я хотела, чтобы они мне поверили. Они должны узнать об этом от того, кто скажет им правду, потому что у него нет повода лгать.

Они должны узнать об этом от Крейга.

Если я смогу уговорить Крейга рассказать о том, что он видел много лет назад, а потом докажу, что видела то же самое, родители позволят нам уехать домой. Я смахнула текущие по лицу слёзы и огляделась, впервые заметив, что моего брата на кухне нет.

– Где Лео?

– В своей комнате. Наверное, спит.

В половине шестого? Ни за что. Родители называли Лео совой. Он любил ложиться поздно. Я была уверена, что он не спит.

Я выбежала из кухни и направилась к лестнице. Я мысленно представляла Лео у стены. Его глаза были широко распахнуты, а рот раскрыт в беззвучном крике, как у Крейга.

У подножия лестницы я глубоко вздохнула и сказала себе, что сейчас не время трусить. Я должна была убедиться, что с Лео всё в порядке. Он сделал бы то же самое для меня.

– Лео? – позвала я на лестничной площадке с маленькой деревянной скамейкой. По огромному окну стекали струи дождя, а небо было затянуто чёрными тучами. – Ты наверху?

Ответа не было, и тишину нарушало только непрестанное тиканье часов.

Я преодолела последние несколько ступенек, и мои ноги так сильно дрожали, что я едва могла сохранять равновесие. Я больше не хотела застрять здесь в темноте. Но Лео мог быть в беде. Я точно не знала, на что способны Люди-Тени, но пока они не пытались со мной подружиться. В этом я была уверена.

Дверь комнаты Лео была закрыта. Кажется, я слышала внутри музыку, но не была в этом уверена из-за постоянных раскатов грома. Я не стала стучать. Я повернула ручку, стиснула зубы и вошла внутрь.

Глава 20

Лео стоял перед шкафом с зеркалом. Музыка лилась из маленького беспроводного приёмника, лежащего на кровати. Он танцевал, покачиваясь в такт музыке и беззвучно напевая в бутылку шампуня, как в микрофон.

Я не выдержала и рассмеялась. Лео вздрогнул и повернулся.

– Джинни! Что… Что ты тут делаешь? Почему ты не постучала? – Его щёки покраснели.

– Прости, я просто зашла проверить. Я не знала, что ты устроил тут шоу талантов. – Я снова рассмеялась. Он так смешно танцевал. Неудивительно, что он не слышал шума в доме. Он не мог ничего услышать из-за музыки, грома и толстой двери.

Лео поставил бутылку шампуня на стол и нахмурился.

– Больше не заходи без стука. Я мог бы переодеваться!

– Или очень плохо танцевать, – поддразнила я его.

Лео выключил радио и покраснел ещё сильнее. Я не хотела дразнить его, но не могла удержаться. Может быть, это была месть за переговорную трубку.

– Заткнись! – рявкнул Лео. – Серьёзно, что тебе нужно?

Внезапно я вспомнила, зачем пришла сюда, и пение под фонограмму не показалось мне таким уж смешным.

– Случилось кое-что странное, мама с папой не знали, где ты, поэтому…

– Погоди! – перебил он. – Ты беспокоилась за меня?

– Нет! – крикнула я.

Лео сложил руки на груди и улыбнулся.

– Ладно. Ты по-прежнему думаешь, что в этом доме что-то происходит. И ты пришла сюда, чтобы меня спасти.

Его поведение разозлило меня. Я вскинула руки вверх и сказала:

– Забудь! Если бы я знала, что ты будешь вести себя как придурок, я бы просто позволила ему тебя съесть.

– Кому?

– Человеку-Тени! – прошипела я. – Может быть, ты не заметил, как выключался свет, но он был в моей комнате.

Лицо Лео стало серьёзным.

– Что?

– Несколько минут назад какая-то тень проникла в мою комнату. На кухне взорвались лампочки прямо над головой мамы и папы. – Я сцепила вспотевшие руки, и моё сердце снова забилось, как испуганная бабочка. – Папа не может этого объяснить, но я могу. Люди-Тени действительно существуют.

Лео уселся на кровать.

– Это старый дом, Джинни. Мы с самого начала знали, что тут всё будет сломано. Лампочки, звуки, темнота… Наверное, папа будет всё это чинить.

– Нет. Я это видела. Тень проскользнула по моей комнате, и там стало ужасно холодно. Я даже видела своё дыхание!

Лео по-прежнему мне не верил, и я села рядом с ним.

– Папа сказал, что манекен в моей комнате прикреплён к полу. Но вчера ночью он оказался в другом месте. Он двигался, Лео. А потом моя дверь без замка внезапно заперлась сама собой. Как это возможно?

– Не знаю, – устало признал он. – Может быть, ты права. Может быть, все эти необъяснимые вещи имеют какое-то отношение к слухам.

– Так и есть, – твёрдо ответила я. – И я не единственная, кто это видел. Брат Уилла тоже их видел.

Лео приподнял бровь.

– Так-так, Уилл! Тот самый мальчишка, ради которого ты выключила звук на телефоне, да? Ты в него влюбилась? – Лео сказал это слово таким тоном, как будто мы были в детском саду.

Прежде чем я успела ударить его, он рассмеялся.

– Шучу. Я всё понял. Ты любишь книги. Он тоже любит книги. Это союз, заключённый на небесах.

Скорее, союз, заключённый в книжном магазине. Уилл был всего лишь другом. Который любит читать, работает в книжном магазине и обожает шоколадных черепах. Я надеялась, что позднее мне удастся найти место с хорошей связью, отправить сообщение Эрике и рассказать ей про Уилла. Она будет в восторге.

– Брат Уилла кое-что видел в бальном зале много лет назад. И это его ужасно напугало. Я собираюсь найти доказательства и узнать, не захочет ли он поделиться своей историей с мамой и папой. Благодаря тому, что видела я, что видел он, и благодаря моим расследованиям мы скоро покинем это место.

– Думаешь, это сработает? – оживился Лео.

– Должно сработать, – мрачно ответила я. – Я больше не могу тут оставаться. Слишком страшно.

Я ожидала, что Лео начнёт надо мной смеяться, но он этого не сделал. Вместо этого он встал, подошёл к двери и заглянул за угол.

– Тут много комнат. Почему бы тебе не спать в какой-нибудь другой?

– Возможно. – Я вышла в коридор и посмотрела на ряд дверей. У меня был большой выбор. Поскольку странные вещи происходили только в моей комнате, может быть…

Погодите-ка!

Но почему? Да, лампочки на кухне трудно объяснить, но это могло иметь отношение к проводке, как и сказала мама. Но жуткие вещи в моей комнате совсем другое дело.

Кровь застыла у меня в жилах. Возможно ли, что вещи, происходящие в моей комнате, происходили исключительно из-за меня? Может быть, Люди-Тени преследовали меня?

– Я пойду. – Я вышла из комнаты Лео. Мои мысли путались. Если это так, то мне просто необходимо убедить маму с папой в существовании Людей-Теней.

Глава 21

В конце концов я решила не ночевать в другой комнате. По правде говоря, выбранная мною комната меня пугала. Но бросить её было бы самым трусливым поступком. Агата Кристи и Эркюль Пуаро рассмеялись бы мне в лицо, и я бы их поняла.

Вместо этого я подождала, пока все заснут, и перетащила постель в коридор. Я решила, что это не такой уж трусливый поступок, потому что я буду видеть и слышать всё, что происходит внутри, но никто больше не сможет запереть меня в комнате.

Я тоже скучаю! – Я перечитала последнее сообщение Эрики. Она прислала свою фотографию из «Старбакса» с нашим любимым напитком – чай латте со сладкими ванильными сливками. Я отвела глаза и нахмурилась. Эрика выглядела счастливой. Хорошая подруга порадовалась бы за неё, но мой желудок болезненно сжался. Я отправила ей смайлик в виде сердечка, а потом прислонилась к стене, пытаясь поудобнее устроиться на твёрдом деревянном полу. В коридоре было темно. Даже с включённым в телефоне фонариком повсюду колыхались тени. Кажется, в любом углу могло затаиться чудовище. К тому же рядом не было ни одной розетки, и если я оставлю телефон включённым, моя батарейка в конце концов разрядится. Это плохо.

Ты не спишь? – написала я Уиллу. Сообщение не отправилось. Я попробовала ещё раз, а потом ещё и ещё. С четвёртой попытки сообщение наконец ушло.

Нет. Не могу заснуть.

Я тоже. Я в душном коридоре, пытаюсь уснуть на деревянном полу.

На этот раз он отвечал долго, возможно, потому что мой телефон был почти разряжен.

???

Я засмеялась. Точно такое же сообщение отправила бы мне Эрика.

Просто мне не нравится моя комната.

Я тебя понимаю, ответил Уилл.

В какое время встретимся завтра? – спросила я. И снова сообщение отправлялось очень долго. Наверное, Уилл решил, что я печатаю медленнее всех на свете.

Хочешь поговорить утром?

Конечно, ответила я. На моём лице невольно появилась улыбка. Мысль о том, что Уилл будет проводить расследование вместе со мной, ужасно меня обрадовала. Завтра будет всего лишь мой третий день в Вудмуре, а я уже страшно устала. Я больше не хотела заниматься этим одна. Я даже не была уверена, что смогу это сделать. Но я была уверена в одном: мне не пережить месяц в этом доме.

План на завтра был прост.

1. Проверить мастер-ключ на разных дверях.

2. Открыть все незапертые ящики и просмотреть содержимое.

3. Спросить Уилла, не захочет ли Крейг рассказать мне, что он видел.

Больше всего меня беспокоила последняя часть плана. Если Крейг отказывается говорить со своим братом, то почему он будет говорить со мной? Я пыталась придумать, как его уговорить. Я могла бы помочь Крейгу понять, что именно он видел. Это ведь ему поможет, верно? Если только ему не наплевать. Или ему стыдно. В таком случае, если он поймёт, что ничего не выдумал, ему станет лучше.

Я ни в чём не была уверена. Мне оставалось лишь попытаться. Я свернулась на одеяле и выключила фонарик в телефоне. Темнота поглотила коридор, и я больше ничего не видела. Я на мгновение закрыла глаза, а потом тут же снова открыла. Кажется, часы стали тикать громче?

Я села и заглянула в свою комнату. Я не видела манекен, зато видела камин и дверь на веранду. Всё выглядело вполне нормально. Но звук изменился. С момента нашего появления в этом доме часы тикали чуть слышно, но со временем я, видимо, перестала обращать на них внимания, потому что они уже не сводили меня с ума. Теперь же тиканье стало громче, как будто кто-то увеличил звук.

Я встала и отбросила одеяло в сторону. Как и раньше, тиканье доносилось не с какой-то одной стороны. Оно было повсюду. В полу, в стенах, в потолке. В воздухе.

Это напомнило мне дом Эрики. Около года назад её родители установили крутую стереосистему. В каждой комнате были колонки, и звук на всех можно было переключать одной кнопкой. Они могли воспроизводить музыку во всём доме, и это было здорово. За исключением тех случаев, когда начинала играть старая музыка, а это случалось довольно часто. Людям должны официально запретить на всю мощь включать в каждой комнате песню под названием «Мистер Робото»[1].