Что живёт в лесу

Ключ. Я потрогала карман шорт, нащупала очертания мастер-ключа и вздохнула с облегчением. Я по-прежнему не знала, что им можно отпереть, но мне надо было сохранить его. Я мысленно составила список мест, где я могла бы его спрятать, и наконец остановилась на своём чемодане. Он был пуст, так что никому не придёт в голову что-то в нём искать.

Раскат грома заставил меня подпрыгнуть на месте. Серое небо стало уродливо-чёрным, как сцена из фильма-катастрофы. Сейчас я бы всё отдала, чтобы не возвращаться в Вудмур-Мэнор. Я бы также всё отдала, чтобы узнать, как связано случившееся с братом Уилла и со мной. У этих случаев не было ничего общего, но из книг Агаты я узнала, что всё часто не так, как кажется.

Я бросила взгляд на телефон, мечтая, чтобы Уилл написал мне сообщение. По пути к машине он попросил у меня телефон, чтобы ввести в него свой номер. Если бы только я могла спрятаться в книжном магазине! Снаружи бы бушевала гроза, а я бы была в безопасности среди гор книг. Мне начало нравится проводить время с Уиллом.

– Пожалуйста, возьмите сумки из багажника, – сказала мама, останавливая машину на парковке. Похоже, она будет какое-то время сердиться на меня. – Я уже опоздала с ужином.

Она не сказала «из-за Джинни», но я знала, что именно это она имела в виду.

– Этого больше не повторится, мам. Обещаю, – сказала я.

Мама хмыкнула и схватила сумку, набитую продуктами для выпечки. Я взяла другую сумку, в которой были продукты для ужина. Сверху я заметила кинзу – отличный знак. Мама не кладёт кинзу ни в какие блюда, кроме гуакамоле, а это одно из моих любимых блюд.

На лужайку налетел порыв ветра. Он был холодным и пах озёрной водой. Я заторопилась к дому, потому что на мои голые плечи упали первые капли дождя. Верхушки деревьев осветила вспышка молнии, и моё сердце забилось быстрее. Я не боялась грозы. По крайней мере в Чикаго. Но в Вудмуре всё было иначе.

– Джинни, быстрее! – Мама стояла у двери и махала мне рукой. Я побежала. Вой ветра был похож на чей-то плач.

Когда я добралась до двери, моя майка насквозь промокла, а с волос капала вода. Я остановилась в прихожей, тяжело дыша.

– Сколько это продлится?

Папа взял у меня сумку.

– К сожалению, несколько часов. Грозовой фронт только что подошёл к нам, и он очень мощный.

Отлично. Я сняла с запястья резинку для волос и собрала намокшие кудри в неопрятный пучок. Лучше, чем стекающая по спине вода.

– Пойду переоденусь.

– Хорошая мысль, – согласился папа. Кажется, он был в приподнятом настроении, а значит, мама ещё не успела рассказать ему, что я выключила звук на телефоне. Я поставила ногу на ступеньку и остановилась.

– Мы можем убрать манекен из моей комнаты?

Папа удивлённо посмотрел на меня.

– Зачем?

– Он страшный, – честно ответила я. Манекен действительно был страшный, и с этим согласились бы все, кроме папы.

– Посмотрим. Я бы хотел сказать «да», но я обещал не трогать экспонаты. Помнишь? Многие из них уже отправили на склад для реставрации, поэтому перемещение других экспонатов может нарушить систему. – Папа переложил сумку с покупками в другую руку. – И потом он прикреплён к полу.

Наверное, у меня был недоумевающий вид, потому что папа хмыкнул.

– Привинчен. Манекен стоит на одном месте.

Я тут же вспомнила прошлую ночь. Манекен не был прикреплён к полу. Он передвинулся из угла и смотрел на меня. По моему телу пробежала дрожь.

– Джинни? Ты вся дрожишь, – сказал папа. – Почему бы нам не поговорить про манекен позже? Иди переоденься, а то простудишься.

Я сделала несколько шагов, и тут на меня навалилась вся несправедливость происходящего.

– Но зачем прикреплять его к полу? Разве люди, которые останавливаются в этой комнате, не могут сами решить, хотят они, чтобы эта штука была там или нет?

Папа наклонил голову, как будто раздумывая над моим вопросом.

– Во-первых, манекен прикрепили к полу, чтобы его не уронили и не повредили бальное платье. А во-вторых, ты слишком уж расстроена. Может быть, это имеет какое-то отношение к ночному кошмару?

За дверью взревел ветер, свет несколько раз погас и снова вспыхнул. В моих ушах эхом отдавалось невидимое тиканье. Я с трудом сдержала дрожь и посмотрела на тёмную лестницу. Меня охватил страх. Сухая одежда была в моей комнате. Мне придётся подняться туда.

Я почувствовала, что задержала дыхание, выдохнула и покачала головой.

– Просто он страшный, вот и всё.

Обычно у меня нет секретов от мамы с папой. Но я прекрасно знала, что случится, если я расскажу им, что здесь происходит, и у меня не будет доказательств. Они скажут, что это всё моё воображение, что я прочитала слишком много детективов, и моя фантазия снова разыгралась. Нет. Я должна подготовиться. Мне нужны доказательства, в которых они не смогут усомниться и которые не смогут проигнорировать.

– Ладно, хватит. Иди переодевайся. Я помогу маме с ужином, а потом займусь работой. Завтра будет много встреч, и мне надо подготовиться.

Я сделала ещё один шаг и остановилась.

– С кем ты встречаешься?

– С менеджером поместья, с историческим обществом и всё такое.

Историческое общество. Интересно. Я точно не знала, чем они занимаются, но была уверена, что у них много информации об этом доме. Наверное, именно поэтому папа с ними и встречается. Может быть, если я пойду с ним, то узнаю что-нибудь полезное?

– А я могу пойти?

– Что? Зачем это тебе? – со смехом спросил папа. – Не думаю, что разговоры о плитке и деревянной обшивке подходящее занятие для летних каникул.

Каникулы. Ха!

– Думаю, это будет интересно. Так мне можно пойти с тобой?

Папа задумался. Я надеялась, что он согласится, но он покачал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея, Джин. По крайней мере пока. Я никогда лично не видел этих людей и в понедельник должен буду произвести на них впечатление. Я должен быть бизнесменом, а не папой.

У меня поникли плечи. Ну и ладно. Мне не нужно историческое общество. Завтра я найду способ всё выяснить.

Глава 18

Я только что облачилась в тёплые сухие спортивные брюки и пушистые носки, когда мой телефон звякнул.

Твоя мама тебя не убила?

Сообщение от Уилла. Я улыбнулась и ответила.

Пока нет. Но она злится.

На этот раз сообщение отправлялось целую вечность. А потом я ещё целую вечность ждала ответа Уилла. Наконец на экране появились маленькие точки – он писал ответ.

Надеюсь, это не из-за меня.

Нет, ответила я. Из-за меня. Не волнуйся.

Я не хотела, чтобы Уилл переживал из-за случившегося сегодня. Я не обманывала, когда сказала, что он ни при чём. Я была слишком поглощена своими проблемами и забыла о времени. Мама с папой всегда говорили, что когда я о чём-то напряжённо думаю, то окружающий мир как будто исчезает. Например, когда читаю хорошую книгу. Остановиться невозможно, поэтому иногда я читаю вместо ужина или даже ночью. Я просто ничего не могу с собой поделать.

Ты завтра занята?

Я задумалась, не зная, что ответить. Мне бы хотелось с ним встретиться. Но проблема в том, что мне надо было кое-что выяснить. Я хотела больше узнать о Людях-Тенях и понять, есть ли в Вудмуре двери, которые может открыть мастер-ключ. Я также хотела ещё раз попытаться найти часы.

Внезапно у меня появилась идея. Если бы я могла уговорить Уилла снова прийти сюда, мы могли бы вести расследование вместе. Кажется, он из тех людей, которые разбираются в подобных вещах. Возможно, он мог бы понять, что именно видел Крейг в тот день в бальном зале.

Мне надо кое-что выяснить. Хочешь прийти сюда и помочь?

Маленькие точки начали пульсировать и застыли. Потом ещё раз. И наконец совершенно прекратили двигаться. Не стоило мне его спрашивать. Уилл ясно дал понять, что ненавидит это место после того жуткого случая со своим братом. Конечно, он не захочет сюда возвращаться.

Наконец телефон снова звякнул. Ладно…

Неужели?

Да, но только не бальный зал, ответил Уилл.

Договорились, ответила я и отложила телефон. Я что-нибудь придумаю, когда мы встретимся. А сейчас я хотела спуститься вниз к остальным. Сидеть одной в этой комнате было неприятно. Дождь с силой хлестал по стёклам и с каждой вспышкой молнии на полу появлялась неровная тень.

Я с горечью посмотрела на манекен. Дурацкий экспонат. Если они хотели выставить это бальное платье и никого не напугать, то могли бы просто повесить его на вешалку! Мой взгляд упал на основание манекена. Платье было таким длинным, что падало на пол. Если манекен и был приделан к полу, то я не могла разглядеть место крепления. Наверное, это неважно. Папа сказал, нам нельзя его двигать. Мне оставалось только одно.

Я схватила одеяло и подошла поближе, чтобы накинуть его на манекен. Я остановилась в нескольких футах и бросила одеяло. Оно накрыло лишь правую сторону манекена, но левая часть осталась незакрытой. Это плохо. Я сделала крошечный шаг вперёд и попыталась накрыть его получше. Остаётся немного потянуть влево, и тогда одеяло скроет весь манекен, и мне больше не придётся на него смотреть. Вместо этого в углу моей комнаты будет возвышаться жутковатый ком.

Уф!

Мне почти удалось накрыть манекен, когда тишину нарушил громкий треск. Снова гром. Стёкла зазвенели, и свет замерцал.

Один раз.

Два раза.

Три раза.

А потом свет погас. Я застыла на месте, боясь сделать шаг. Внизу раздался крик. Мама! Что там происходит? Я шагнула в сторону двери и врезалась в раковину. Не туда.

Я с трудом сдержала вопль, повернулась и ощупью двинулась в спальню. Тёмное небо прорезала очередная вспышка молнии. Она осветила мою комнату, и я разглядела кровать и телефон. Если я доберусь туда, то смогу включить фонарик!

В углу комнаты раздались прерывистые стуки, и моё сердце забилось сильнее. Я повернулась. Теперь в углу раздавался какой-то шорох, как будто кто-то двигался. Моё воображение разыгралось, и я представила, как манекен ползёт по полу. Было так темно, что он мог быть уже прямо передо мной! Я подбежала к кровати и принялась искать телефон. Мне срочно был нужен фонарик.

Мои руки так сильно дрожали, что я едва удержала телефон. Я провела пальцем по экрану и включила фонарик. Размахивая им из стороны в сторону, я осветила комнату. На первый взгляд она выглядела обычно. Но потом что-то подсказало мне, что это не так.

Тень.

Она повисла рядом с накрытым одеялом манекеном, потом проскользнула мимо камина и синевато-чёрной струйкой вползла на веранду. Её края дрожали и извивались, как дым над костром, и с каждым движением в комнате становилось всё холоднее. Добравшись до окна, тень просто исчезла.

Лампочки громко зажужжали и снова вспыхнули. Я сидела на кровати, дрожащая, плачущая и совершенно растерянная. В комнате было так холодно, что из моего рта вырывались белые облачка пара.

Они настоящие.

Люди-Тени настоящие, и они здесь.

Глава 19

– Мам! – крикнула я, выбежала из комнаты и на дрожащих ногах помчалась по коридору.

Я перепрыгивала через две ступеньки, надеясь, что успею добраться до первого этажа прежде, чем свет опять погаснет. Ветер ломился в стены Вудмура, выл и гремел стёклами, как разъярённый монстр. Я то и дело оглядывалась, боясь, что в любую минуту сзади появится тень.

По моему лбу стекал пот. Я почти убедила себя, что всё случившееся в моей комнате прошлой ночью мне просто приснилось. Но теперь я уже не смогу этого сделать. Тень была настоящей, и слухи об этом ужасном доме оказались правдой.

Я ворвалась на кухню и остановилась у холодильника. Мама подняла ладонь.

– Не подходи, Джин!

Я растерянно заморгала.

– Что? Почему?

Папа поднялся из-за стола. В руках у него было что-то прозрачное и острое.