Бард 4

Мы расселись вокруг стола. Зина, спокойно ответив, что она не голодна, удалилась, а вот Мин и Уна с моего всецелого одобрения присоединились к нам. Тем более князь Бутурлин не предложил поговорить тет-а-тет. Раз так, в компании веселее. И свидетели мне не помешают.

— Итак, Александр, — начал он разговор, когда были выпиты первые кружки с фирменной медовухой Марфы и произнесены положенные тосты за здоровье государя-императора, — Я желаю обсудить с тобой важное дело. Ирина — моя любимая дочь. И не секрет, что после изгнания Всеслава она становится моей наследницей.

— Но есть же Ксения? — воспользовался я небольшой паузой.

— Ксения уже, считай, не Бутурлина, а Рюрикович. Так что, единственная моя наследница — Ирина, — отрезал князь, — и посему у нас с тобой возникло дело, князь Морозов. Как ты знаешь, в Российской Империи не приветствуются наследницы женского пола. Это, как сейчас стало модно говорить, «моветон». Наш род древний, да и сейчас мы владеем не только многими малыми поселениями, но и городом, входящим в десяток самых авторитетных в России. В отличие от… — Петр Иванович под укоризненным взглядом Иры споткнулся и закашлялся.

Я прекрасно понимал о чем он хотел сказать. Несложно понять оборванную фразу. Конечно же он имел в виду Морозовых. Хорошо, что я научился контролировать вспыхивающий гнев и сохранил доброжелательное выражение лица.

— Так вот, — продолжил он, откашлявшись, — я люблю свою дочь, и вижу ее чувства по отношению к тебе. И, надеюсь, они взаимны. К тому же, ты зарекомендовал себя весьма опытным и стойким бойцом. Никогда не думал, что такое скажу, но я хотел бы, чтобы Всеслав был таким, как ты…

Я молча ждал продолжения. В гостиной наступила полная тишина.

— Итак, — Бутурлин отхлебнул из кружки, — я долго думал, как поступить с тобой. И, все тщательно взвесив, я принял решение! Сразу скажу, далось оно мне непросто, но… я решил. Хочу обрадовать тебя, князь Александр Морозов. Ты сможешь достичь немалых высот, удостоившись великой чести — породниться с древним родом Бутурлиных! Ты станешь мужем моей дочери, Ирины Бутурлиной! Не благодари. Я понимаю, что сейчас ты удивлен подобным предложением. Породниться с таким древним и могущественным родом, как наш — большая честь! Не давай ответ сразу, — он с улыбкой смотрел на мое ошеломленное лицо. Наверняка у Ирины было точно такое же. Судя по исходящим от нее эмоциям, предложение князя для нас обоих оказалось полнейшим шоком.

— Обдумай все как следует. Такой шанс больше не подвернется. После моей смерти вы будете править Нижним Новгородом и всеми прочими землями. Ах, да, есть маленький нюанс… на самом деле мелочь. Ирина не может взять фамилию «Морозова», брак будет матримониальным. Ты станешь князем Бутурлиным. Да, между нами существуют разногласия, но мы живем в такое время, что без крови нельзя. Сам понимаешь. Подумай, Александр, хорошо подумай, — он встал из-за стола, — кстати, прекрасная медовуха! Положите мне в сани пару кувшинчиков, расслаблюсь перед сном. До встречи на новогоднем балу. Ты показал себя весьма разумным и способным молодым человеком так что я уверен, что твой ответ будет положительным и ты оценил мою щедрость.

Откланявшись, источающий дружелюбие с оттенком превосходства князь наконец упылил. И слава Богу! Чего мне стоило не наброситься на этого урода…. вы просто не представляете. Убил моих родителей, почти уничтожил род, и теперь предлагает войти в свой и предать имя Морозовых забвению! На полном серьезе! Словно я трофей какой-то! Пусть лично я и не испытывал отрицательных чувств к Бутурлиным, но, как уже говорил, память и ненависть прошлого носителя никуда не делись и игнорировать их я не мог.

К тому же репутация князя Бутурлина, переметнувшегося на сторону убийцы и окончательно уничтожившего таким образом род Морозовых, будет, мягко говоря, не очень хорошей.

Хотя, конечно, заманчиво! Нижний Новгород практически сам падает мне в руки! Ведь что мне мешает избавиться от Бутурлина-старшего после свадьбы? Да ничего. Он-то конечно наверняка будет ждать подлянки, и подозрения после скоропостижной кончины на меня упадут, да и хрен с ним, разберемся. Если бы не требование сменить фамилию, я бы особо не размышлял, а так…

Выскользнув из своих мыслей, я улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды. Особенно сильно волновалась и тревожилась моя рабыня, успевшая вернуть ошейник на законное место.

— Чего вы так на меня смотрите? — проворчал я, допив медовуху. — Ира, поговорим с глазу на глаз.

Наверное, мой тон был весьма многообещающим, так как княгиня слегка побледнела, а Уна с Мин быстро переглянулись.

«Хозяин, ты ее там сильно не бей, хорошо? Она-то ни при чем», — как обычно прозвучал в голове голос моего фамильяра.

«Ты о чем вообще? — возмутился я. — Я не собираюсь ее трогать. Просто обсудим бред, который нес здесь ее отец».

«А мне его предложение показалось вполне разумным…»

«Уна! Не лезь вперед батьки!»

«Молчу, молчу». — Она виновато потупилась, шаркая ножкой.

— Я ничего не знала о намерениях отца! — с порога заявила Ира, едва за нами затворилась дверь кабинета. — Ты мне веришь?

— Успокойся, верю конечно, — произнес я, садясь в кресло и кивая девушке, — ты мне лучше скажи, что делать собираешься?

— Я не знаю, Саша, — тихо произнесла она и подняла на меня глаза, в которых уже начали скапливаться слезы, — решай ты… он действительно хочет женить тебя на мне! Я просто описала ему тебя… Таким, какой ты есть на самом деле… Ты ему понравился, правда… Но он сейчас говорил так…так…так нельзя!

Решай… Да нечего тут решать. Согласиться я не могу. Просто не имел права перед прошлым носителем. Понравился! Охренеть просто! Нет, дело явно в другом. Неужели Бутурлин правда считает, что я соглашусь? Значит, он плохо меня изучил? Или он не хочет расстраивать Иру и пришел к компромиссу? Наверное, все-таки последнее. С его точки зрения предложение действительно более чем щедрое. И все же Петр Иванович не дурак. Если я откажусь, то он будет готовиться к моему возвращению в Нижний, если уже не начал. Сомнений нет, теперь меня воспринимают всерьез.

— Саша? — робко отвлекла меня от невеселых мыслей Ира.

— Сама понимаешь, я не могу вступить в твой род, — покачал я головой, — Не будь я последним…

— Я понимаю, — твердо посмотрела на меня Ирина, — всегда понимала. И люблю тебя…

Тут раздался настойчивый стук, и в кабинет заглянула Уна. Убедившись, что у нас все нормально, она широко улыбнулась и проскользнула внутрь.

— Дайте угадаю? — ехидно спросила фея. — Хозяин отказался, а ты его поддержала?

— Да, — удивилась Ира, — а как ты узнала?

— Просто я очень умная! — все так же ехидно заявила фея. — Пошли уже, гарем собрался. Переживают.

— Пошли, — улыбнулся я и, поднявшись вместе с княгиней, обнял девушку, — все хорошо, Ира, мы справимся!

Она только всхлипнула и спрятала свое лицо у меня на груди. Пришлось успокаивать княгиню и только через пятнадцать минут, когда она более-менее привела себя в порядок, мы вернулись в гостиную, где нас ждали встревоженные девушки. Как выяснилось Уна провела своеобразную воспитательную работу, поставив в известность всех членов моего гарема о ситуации с Ирой. Все девушки как одна бросились ее успокаивать. Признаюсь, такая сплоченность не могла меня не радовать. Да и сама княгиня настолько сильно изменилась, по сравнению с девушкой, которой я когда-то помог в Нижнем Новгороде, что ее было не узнать. Немного посидев и полюбовавшись своим гаремом, я все же решил отправиться спать. Девушки сами справятся, а у меня завтра тяжелый денек. Как говорится, утро вечера мудренее.

* * *

Раннее утро. Пять часов. Суббота. Я сидел в своем любимом кресле в гостиной и смотрел на мельтешащих вокруг девушек. Создавалось впечатление, что я воочию наблюдал своеобразное «броуновское» движение, — настолько хаотично их передвижения смотрелись со стороны.

Бал. Мой гарем основательно готовился к знаменательному событию. Пришлось арендовать аж три кареты с кучерами. Причем одну в качестве склада платьев и кабинки для переодевания, так как девушки отказались ехать в готовых нарядах, мотивируя тем, что они помнутся. Я не возражал. По своему опыту знаю — с женщинами на подобные темы лучше не спорить, мозги целее будут. Остальные кареты пассажирские. Мы с Уной должны были разместиться в первой вместе с Зиной, Муррой и Мин. Во второй — Ира с эльфийками и Симоновой.

Я никак не вмешивался в движения вокруг себя, все мысли занимала вчерашняя встреча с Петром Бутурлиным. Все никак не мог выкинуть ее из головы, постоянно виделся какой-то подвох, но я никак не мог его нащупать.

Наконец, все «приготовления» были закончены, и, плотно позавтракав, мы загрузились в кареты. На выезде из Академии встретились с ожидавшими нас Вяземскими. Алексей с Алиной обошлись парой телохранителей и одно каретой. В восемь мы уже двигались по направлению к Москве впечатляющей колонной. То ли из-за раннего утра, то ли из-за профессионализма кучеров, то ли из-за слабой загрузки дороги, в Москву мы добрались всего за пару часов.

Учитывая, что бал начинался в 14:00, времени у нас было море. Или нам так только казалось…. Несмотря на ограничение движения в центре Москвы, мы все равно добирались до него больше часа. Проехав заставу, на которой у нас проверили «подорожную грамоту» и приглашения, мы наконец вырвались на практически пустые улицы и с ветерком добрались до оцепленной сурового вида воинами Красной площади. После еще одной долгой проверки мы направились к деревянным воротам в Кремлевской стене, где попали в очередь. Встали сразу за богато украшенной позолотой и всякими финтифлюшками каретой в сопровождении вооруженных до зубов крутых воинов 50-го уровня. Как ни странно, именно она прошла быстрее всех. Ее практически не проверяли, а сопровождающим офицеры просто пожали руки, как старым знакомым.

Увы, нам повезло меньше. Внимательно изучив нашу «подорожную», офицеры не поленились заглянуть в каждую карету. Один, по-моему, даже собирался залезть в ту, где ехала Ира. Я уже собирался вмешаться, но, как выяснилось, помощь не требовалась. Расстроенная вчерашним княгиня Бутурлина включила режим стервы и так лихо отбрила офицера, что я мысленно зааплодировал. Красный как рак служивый поспешил ретироваться, и нас пропустили за ворота.

Я придвинулся к окну, наконец-то начиналось что-то интересное. В этом мире отсутствовали привычные постройки церкви. Например, здесь не существовало Собора Василия Блаженного. Вместо него была голая брусчатка Красной площади. Та же картина повторилась на территории Кремля. Ни Успенского собора, ни колокольни Ивана Великого... Вместо них возвышались другие сооружения. Я бы сказал, что-то среднее между древнегреческим храмом и церковью. Перед каждой такой постройкой возвышались беломраморные статуи. В бородаче с молнией я узнал Перуна. А вот стоявшая у храма рядом суровая тетка с хмурым и угрожающим выражением лица и живописно развивающимися мраморными волосами была мне незнакома.

— Это кто? — поинтересовался я у Мин, когда мы выбрались на белый свет всей толпой на большой стоянке, заставленной местными средствами передвижения. Причем наша карета была среди остальных самой скромной.

— Мокошь, — удивленно посмотрела на меня куноити, — разве вы не видели ее раньше, господин?

— Видел, конечно. Просто так спросил, — отмазался я.

К нам подошли прорвавшиеся через кордон Вяземские, и наша большая «гоп-компания» оказалась в сборе. Куда нужно идти — оставалось загадкой. На стоянке я не заметил других гостей, а слуги боялись к нам подходить.

В принципе, логично предположить, что бал пройдет во дворце. Единственный дворец, который я видел, располагался в метрах пятидесяти от нас и представлял великолепный образчик местного зодчества. Надо отдать должное архитекторам: несмотря на страшную смесь стилей выглядел он весьма монументально.…

— Уважаемые? — раздался рядом со мной голос, и, повернувшись, я увидел представительного человека в длинном пышном кафтане.

Пафнутий Обрезков

Распорядитель

Уровень: 30.

За его спиной стояло четверо крепких хорошо вооруженных мужчин в блестящих дорогих кольчугах. Система сообщила, что ребята из Императорской гвардии, и все 60-го уровня. Ого! Опасные товарищи.

— Да? — вопросительно посмотрел я на Пафнутия.

— С кем имею честь? — вежливо поклонился он.

— Князь Морозов, княгиня Бутурлина, князь и княгиня Вяземские! — внезапно заявила выдвинувшаяся вперед Уна. — С сопровождающими!

— Благодарю! — Пафнутий быстро проверил протянутые приглашения и поклонился гораздо ниже. — Нижайше прошу следовать за мной, господа и дамы!

Глава 16 «Новогодний Бал. Часть 2»

Мы последовали за господином Обрезковым и его сопровождением. У входа во дворец собралась настоящая толпа, причем кареты за нами все прибывали и прибывали. Мы приехали в правильное время — не рано и не поздно.

Мы отлично вписались в местное высшее общество. Мой темно-синий кафтан с золотой и серебряной вышивкой отлично вписывался в наряды мужской части знати, а платья девушек из гарема ничуть не уступали прекрасным дамам.

Перед входом во дворец, словно из воздуха появился какой-то невысокий шустрый маг с недовольным лицом, одетый в странную шелковую хламиду, украшенную крупными желтыми звездами. Сказочный персонаж помахал перед нами руками и, кивнув, вновь исчез. Как я понял, таким способом нас просканировали.

Ранее Уна и Белла предупредили, что на бал нельзя с любым оружием, поэтому официально все колюще-режущие предметы мой гарем оставил дома… На самом же деле все эти нужные в быту вещи находились в моем инвентаре. Как говорится, просто на всякий случай.

После очередной подзадолбавшей проверки нас наконец пустили внутрь. Мы шли по широкому коридору, освещенному периодически встречающимися канделябрами, на двадцать-тридцать свечей каждый. Куда чаще нам попадались все новые охранники, что провожали нас безразличными взглядами. Высокие уровни, элитная экипировка, профессионализм в каждом движении, и без системы понятно — гвардия.

Наш проводник привел нас к богато украшенным золотом и разноцветными камнями дверям. Они распахнулись прямо сами по себе и первым, что я увидел, была огромная елка, возвышающаяся в углу гигантского зала. У богато украшенного дерева установили небольшой деревянный настил типа сцены, на котором сейчас создавали шум четверо музыкантов. Ничего особенного — пара балалаек, дудка и подобие ударной установки. Рубили они что-то русское народное… должен признать, довольно бодренькое. В отличие от тех самых «Московских Медведей», их хотя бы можно было слушать без вреда для нервной системы.

Основная толпа собралась вокруг елки. Исходя из одеяний публики, самым популярным костюмом Российской Империи являлся кафтан. Каких их только здесь не было! Создавалось впечатление, что каждый аристократ извращался в меру своих способностей. И далеко не всегда на эти извращения можно было смотреть без тошноты. А вот девушки выглядели весьма достойно. Честно признаюсь, даже моему слегка замыленному великолепным и готовым на все гаремом глазу было кем полюбоваться и о ком помечтать.

Навскидку собралось больше двухсот человек. И большинство смотрели на нас, что не могло радовать, ведь мы не хотели светиться. Хоть пристальное внимание и зависть согревали мое эго, оно очень быстро начало раздражать, да и неприятностей не хотелось. Слава Богам, вслед за нами в зал вошли новые пары и внимание публики переместилось на них.

По залу прокатился восхищенный шепоток, и я совершенно не мог понять его причин. Нет, там, конечно, было на что посмотреть. Стиль одежды новых гостей, мужчин и женщин среднего возраста, характеризовался одним словом — «петушиный». Крайне пестрый и настолько же безвкусный! Хотя, похоже, так считал лишь я один.

Если женщины были одеты излишне ярко, но все-таки терпимо, то мужики... Мне почему-то вспомнился незабвенный Филипп Киркоров из моего мира. Для полной картины не хватало только павлиньих перьев! Несомненно, обладатели «эпатажных» костюмов считали, что количество драгоценных камней на одежде компенсирует ее неуклюжесть и убогость.

Уровни новых гостей были невысокими — в районе сорокового. Зато когда Система подсказала мне, что это Виссарион Демидов и Иван Потемкин с женами и заботливо сообщила их должности, я слегка подвис. С ума сойти! Это же родители мажорчиков с нашего курса… Забавно. Сын Министра финансов оказался точной копией отца. Кстати, почему-то сами сынков я на празднике не заметил. Ну и Перун с ними.

Вдоль стен стояли широкие деревянные столы, заставленные разнообразной едой. От одурманивающего запаха деликатесов у меня даже слегка закружилась голова. Прямо около них стояли бочки с кранами. По моему знаку наша дружная компания выдвинулась к буфету. Пока основная масса народа, толпящаяся около елки, находилась в ожидании появления монарха и вела меж собой веселые беседы, периодически прерывающиеся взрывами веселого хохота, мы с девушками заняли удобное место за столом и отдали должное напиткам и закуске. Бочонки возле нас наполнили прекрасным квасом и тремя видами пива — темным, светлым и вишневым. Уна нацепила новогодний колпак и вызвалась выступить в роли «виночерпия».

У моего фамильяра прекрасно получалось разливать пиво без богомерзких шапок, отпуская веселые шуточки, и вскоре мы дружно подняли тост за наступающий Новый год. Пока я осматривался, ожидая второй порции, я заметил большой стол в противоположной от стороне входа, который охранял целый десяток гвардейцев. Изящная хрустальная посуда, идеально прямая накрахмаленная скатерть, запеченные целиком поросята и птицы, красота да и только! Занять его что ли?

— Императорский стол, — раздался неподалеку знакомый голос и, повернувшись, я невольно вздрогнул.

Передо мной стояла улыбающаяся Баба-Яга, а рядом с ней — Иван Сергеевич Романов и Скуратова Анастасия. Ректор Академии собственной персоной вместе с деканом огненного факультета в обалденном полупрозрачном коротком, обтягивающем ее практически идеальную фигуру платье. Распущенные рыжие волосы ниспадали на обнаженные плечи. От ее эффектного вида у меня невольно слюна во рту выступила, а в штанах зашевелилось, даже несмотря на недавнюю разрядку в карете.

Весь мой гарем, за исключением Уны, грамотно дистанцировался, выдвинув меня на первый план. Лишь Зина спокойно наблюдала за происходящим, попивая квас. Эльфийскую принцессу, похоже, ничем не пронять!

— Что за императорский стол? — переспросил я, с трудом отводя взгляд от впечатляющей груди рыжей преподавательницы.

— За ним будут сидеть Император и его приближенные, — ехидно пояснила Бестужева, заметившая мой интерес к декану, — обычные гости собираются здесь, члены императорской семьи там. Иван Сергеевич вот ждет появления племянника, чтобы свое место занять, а мы составляем ему компанию.

— Ну да, — кивнул старичок-ректор, с любопытством рассматривая мой гарем. Девушки как-то непривычно смущались и краснели, отводя взгляд, особенно Ира, Белка и Ариэль.

В который раз я поразился несоответствию внешнего вида. Ну не мог быть безобидный старичок могучим волшебником и родственником императора!

— Завидую я вам, князь, — улыбнулся он, — эх, скинуть бы лет тридцать… Ладно, пойду со старичками пообщаюсь. Веселитесь, молодежь!

Подхватив под локоток слегка растерявшуюся Бестужеву, он ушел.

— Первый раз вижу вас всех вместе, — сообщила мне Анастасия.

— Хорошо смотримся вместе? — в присутствии этой рыжульки я как-то теряюсь. Странно, раньше рыжие волосы не были моим фетишем.

— Просто отлично, — широко улыбнулась она, вызвав у меня очередной прилив ко «второму сердцу мужчины». Но тут, как обычно, на помощь пришла вездесущая Уна.

— Что пьем? — поинтересовалась она у Скуратовой голосом завзятого бармена.

— Я? — декан весело посмотрела на нее. — Пиво…

— Сей момент! — в руках у феи появилась кружка с фруктовым пивом, которую она сунула опешившей от подобного проворства Анастасии.

— Будем! — заявил мой фамильяр. — За учителей!

— Хороший тост, — усмехнулась Скуратова и осушила сразу половину кружки. Ого! Императорский двор, как обычно, ни в чем себе не отказывает.

— Кстати, а много преподавателей на балу? — поинтересовалась фея у нее, отвлекая внимание от меня. То, что рыжую интересовал ваш покорный слуга, можно было заметить невооруженным взглядом. Молодец! А то моя неадекватная реакция на эту училку начинает нервировать.

— Не так много, как студентов, — хмыкнула Анастасия, — большая часть со своими родителями. Такие компании, как у вас, — редкость!

— Анастасия! — раздался веселый голос, и перед нами появился расфуфыренный красавец. Этакий лихой гусар, одетый в простой, без особых изысков, мундир. На груди всего несколько невзрачных медалей. Никаких перегруженных планок с юбилейными орденами, только боевые награды. Знакомый типаж бесшабашного малого — покорителя женских сердец.

Андрей Ржевский

Второе Отделение

Полковник

Уровень: 52.

Ржевский? Герой кучи анекдотов из моего мира?

— Разрешите пригласить вас, милая Анастасия, на небольшой разговор, — произнес тем временем полковник. Его взгляд, адресованный мне, был острым и изучающим, несоответствующим поведению балагура и весельчака. Второе Отделение? Вы серьезно? Судя по всему, эта «шишка» была повыше, чем Бельская. Как-то все подозрительно…

— Ладно, ребята, веселитесь, — улыбнулась нам Скуратова и удалилась с этим «бравым» полковником.

Судя по ласковой улыбке декана, полковника она знала давно, да и я его особо не интересовал. Пока они болтали в стороне, он ни разу на меня не посмотрел. Мне вдруг стало неприятно. Захотелось врезать по холеной морде.