Бард 4

— Чего вы хотите? — у старика аж сердце перехватило, или он очень натурально побледнел и схватился за грудь.

— Думаю, вы прекрасно знаете о моих планах на летние каникулы… Мимо человека подобной величины, да еще облеченному доверием Велемира, не могли пройти наши приготовления.

— Разумеется. Правда, я решительно не понимаю, как вы намереваетесь захватить город… — он осекся, посмотрев мне за плечо. Я тоже обернулся. Ира о чем-то весело болтала с Марфой. — До меня доходили слухи о скором возвышении княжны…

— Скоро они превратятся в новости, — пообещал я, — от вас мне нужны документы. Оформите все так, чтобы и комар носа не подточил. Чтобы, когда я вернусь на принадлежащее мне по праву место владельца Нижнего Новгорода, у Первого Отделения и Имперской канцелярии не было ко мне никаких претензий.

— Обижаете! Оформлю все в лучшем виде, особенно если княжна согласится выйти за вас замуж. А теперь попрошу плату вперед! Не переношу, когда остаюсь в неведении!

Я многозначительно улыбнулся и пожал ему руку. Не говорить же ему, что Ира сама предложила жениться на ней. По мере моего рассказа лицо Исаака Кальцмана вытягивалось вслед за открытым ртом, глаза наливались кровью, а сжатые в кулаки руки дрожали в праведном гневе.

— И поскольку все дело — всего лишь спектакль, я ничем не рисковал. А теперь прошу извинить, меня ждут. Сейчас только выпишу вам чек…

Да, он ничем мне не помог, но у него не было возможности. Лучше не терять связи с хорошим адвокатом. Тем более за него ручался Велемир.

— Я не могу принять гонорар, я ничего не сделал! Абсолютно! Развели, как последнего поца! Как они могли обмануть меня?! Мы ведь дети одного народа! — никак не мог успокоиться старый еврей. — Могли хотя бы намекнуть!

— И впрямь. Ведь мы, русские, друг друга не обманываем! — сарказм в моих словах можно было намазывать на хлеб. Неужели он настолько верит в круговую поруку?

Кальцман вовремя захлопнул варежку, осознав, что он едва не сболтнул «главную тайну».

— Простите, молодой человек. В любом случае поздравляю! Вы блестяще выиграли дело! Если не сложится с карьерой дворянина, всегда готов взять вас в ученики. Ну, больше не буду отнимать ваше время! Празднуйте! Вы-таки заслужили!

Посмотрев вслед удаляющейся фигуре в плаще, я усмехнулся. Получается, Имперский суд полностью находится в руках евреев? Может, они еще и Министры, просто никто об этом не знает из-за отсутствия Системы? Подвернется возможность — обязательно проверю. Выведу каждого на чистую воду! А пока меня ждет семейный праздник с последующей оргией… Не стереть бы достоинство таким темпом.

Глава 12 «Факультатив»

Приближался календарный Новый год. Для меня праздник ассоциировался с зимой. Снег, елки с украшениями, коньки, хлопушки с фейерверками, традиционный стол с оливье и шампанским. В новом мире можно было создать практически все, за исключением снега. В двадцать пять градусов тепла отмечать Новый год необычно.

В Российской Империи этот праздник был одним из самых любимых. Чуть ли не главное торжество после Дня рождения Императора и Дня независимости! Представьте, здесь имелся собственный День независимости — дата образования Российской Империи, семь веков назад.

После суда Белла прямо-таки прописалась на моей вилле. Она выбила у ректора постоянный пропуск и на удивление быстро нашла общий язык с моим гаремом. Как она еще умудрялась избежать моей кровати, я удивлялся. Журналистка тактично уклонялась от моих намеков и сводила все к деловому сотрудничеству. Как по мне, так сбор информации для будущих статей обо мне и академии были лишь поводом и девушка просто отдыхала в нашей необычной компании. Уна лишь разводила руками и призывала потерпеть…

Но и польза от журналистки была. Она регулярно выпускала обо мне статьи и заодно изучала вопрос покупки пары газет в самом Нижнем Новгороде, на мои деньги, разумеется.

Вдобавок, Белла вместе с Исааком Кальцманом выяснила все о моей предстоящей легализации кошкодевочек и прочих милых зверушек. Как оказалось, за вполне приемлемую взятку процедуру можно провести быстро и без ненужных задержек. В итоге всего за неделю Мурмирис перешел в подчинение рода Морозовых. Чиновник Имперской Канцелярии, провернувший наше дело, даже не спросил, где находится Мурмирис, просто подтвердил принятие в род Морозовых целого города. Как на самом деле выглядели мои новоиспеченные подданные его не волновало, как и то, с чего вдруг у какого-то затрапезного, проигравшего войну рода с одной маленькой деревенькой привалило такое богатство.

Этот же чиновник за небольшой бонус помог мне с документами на Зинтариэль, взглядом дав понять, что считает меня идиотом, раз я отпускаю такое богатство. Я лишь улыбнулся. Не объяснять же, что несмотря на клятву Лесом, я больше не мог доверять подневольной телохранительнице. К тому же видеть всегда невозмутимо-равнодушное лицо эльфийки каждый день было не слишком приятно. Честно говоря, я привык к другой реакции девушек на свою персону.

Эльфийка только пожала плечами и попросила дать ей возможность уйти после Нового Года. Вдобавок она заверила, что помнит о долге и обязательно вернет его.

Заодно активизировался Митрослав Полтыгин, учитель биологии. На первом уроке биологии он грозил факультативными занятиями, а потом даже не вспомнил о них. И вот он внезапно попросил меня задержаться. Мин осталась за дверями аудитории вместе с Зиной, Белкой и Ариэль, дисциплинированно ожидая моего возвращения. Уна, как обычно, устроилась за партой подальше. Митрослав, подозрительно покосившись на фамильяра, обратился ко мне.

— Александр! В связи с трагическими событиями в Пустошах наши дополнительные занятия временно заморозили. Однако сейчас все сдвинулось с мертвой точки. Скажу по секрету — нас с ректором вызывали на аудиенцию его Императорскому Величеству, — понизил голос Митрослав, словно здесь его кто-то мог подслушать, — стратегия развития студентов Академии меняется кардинальным образом. Нам нужны не теоретики, а опытные маги, которые смогут сражаться с монстрами из Пустошей и побеждать их.

Он сделал небольшую паузу и, не дождавшись комментариев, продолжил:

— К сожалению, в последнее время популяция тварей в них неуклонно растет. Участились нападения даже на крупные города. Возьмите, к примеру, Нижний Новгород. И это происходит не только в России! На лицо серьезная проблема международного масштаба. Как вы понимаете, решение принято на самом высоком уровне. К сожалению, первый блин вышел комом, но виновные уже понесли ответственность… И сделаны соответствующие выводы.

Интересно, кто эти виновные? Наверняка нашли каких-нибудь «козлов отпущения»…

— Во избежание подобных ошибок было решено временно отказаться от походов в Пустоши. С высочайшего благословения его Императорского Величества Ивана VIII рядом с территорией Академии организован специализированный укрепленный полигон. На нем достойные студенты будут проходить практику, и именно из них мы сформируем отряды для новых походов в Пустоши.

— Ого, — только и смог заметить я. — Хорошая идея. Что мы будем там отрабатывать?

— На полигон доставят тварей из Пустошей. Сейчас отловом занимаются специальные отряды. Кстати говоря, первые экземпляры уже прибыли.

— А что значит «достойные студенты»? — раздался рядом со мной знакомый голос.

Повернувшись, я увидел усевшуюся рядом со мной Уну, которая с любопытством смотрела на Митрослава.

— Те, кто имеют хоть какой-то боевой опыт, либо преуспевают в боевой магии, — ответил тот, — и, конечно, целители. Их тренировки в боевой обстановке дорогого стоят.

— Все понятно, — кивнул я. — Если правильно понимаю, выбрали меня?

— Да, князь. И не только вас. У вас имеется гарем, который представляет собой сплоченный и боеспособный отряд. Брать вас без него… мне кажется, не имеет особого смысла, если не сказать преступно. Тем более мне известно, как вы отличились при спасении Ирины Бутурлиной. И скажу откровенно… Мне весьма интересно посмотреть на способности вашей зверолюдки.

— Понятно, — хмыкнул я, с интересом глядя на него. — Значит, со мной, допущены две светлые эльфийки, одна темная и Мин с Муррой?

— Да, — кивнул тот и вдруг улыбнулся, — думаю, вы хотите узнать, будут ли участвовать в этом ваши другие друзья?

— Хотелось бы, — не стал скрывать я.

— Ирина Бутурлина и Алексей Вяземский тоже допущены до факультативных занятий. Вам повезло, Александр. Ваши друзья — весьма талантливые студенты. К сожалению, Евгения Симонова не проходит по требованиям, которые мы предъявляем к участникам факультатива.

— Понятно, — мое лицо не дрогнул. На самом деле я не представлял себе Симонову боевым магом. Она теоретик чистой воды, вот пусть и изучает теорию и изобретает новые заклинания.

— Помимо вас — еще пятеро с первого курса. Но вы их, думаю, не знаете. Ученики из других групп. По пятнадцать человек со второго и третьего. Это начальный этап, так сказать, экспериментальный. А там посмотрим… Сегодня в 18:00 встречаемся на КПП Академии. Я специально устроил отдельные факультативы для каждой группы. Сегодня все начнется с вашей. Надеюсь, заболевших нет, и вы сможете собраться в полном составе?

— Сможет, — покосился я на кивнувшую Уну. Фея, как всегда, была в курсе о состоянии всех девушек гарема, ревностно следя, чтобы каждая могла обслужить хозяина в любой момент. — А телохранители?

— Не думаю, что вам есть смысл брать их, Александр. Это ведь тренировка в первую очередь студентов и их соратников. Насколько мне известно, ваши телохранители почти не привлечены к вашей охране.

— А…

— Вяземский уже предупрежден. Княжну Бутурлину предупредите сами. До скорой встречи! — улыбнулся он, настойчиво выпроваживая нас из аудитории.

Выйдя в коридор, я увидел, что к ожидающим меня девушкам присоединились Ирина с Муррой. Как ни странно, Мурра, помимо нас с Уной, которая оставалась для кошкодевочки аватаром Кицуры, больше всего общалась именно с Бутурлиной. Здорово, что они сдружились! Не сказать, что с эльфийками у нее не складывались отношения, но особой теплоты в них не было.

По пути домой я коротко пересказал девушкам разговор с Митрославом.

— Ого, отлично! — сразу загорелась Мурра. — Будет на ком «когти поточить»! А то я совсем засиделась. Всегда нужно использовать любой удобный момент, чтобы тренироваться и быть готовой к бою! Особенно с серьезным противником!

Этой фразой кошкодевочка сразу привлекла к себе внимание. Мой гарем видел Мурру в бою и уже мог оценить ее способности, но никак не мог привыкнуть к тому, насколько она могла быть разной. Как и я. Превращение из милой кошечки в берсерка было весьма эффектным и завораживающим зрелищем.

— Тренировки действительно еще никому не мешали, — согласились с ней Белка и Ариэль.

Зина просто пожала плечами. Наверное, со своим уровнем она легко сможет размазать всех тварей в одиночку. Мин явно заинтересовалась. Эта точно не откажется помериться силами и отточить навыки. А вот Ира особого энтузиазма не проявила. Княгиня Бутурлина вообще не отличалась воинственностью. Стервозностью — да, но никак не воинственностью. Хотя и ее стервозность куда-то исчезла, стоило ей переехать ко мне. Наверное, так Александр Морозов на женщин влияет! Скажи мне кто-нибудь полгода назад, что у меня образуется такой гарем и я сыграю рок-концерт на Красной Площади и в городе кошкодевочек… Я бы посоветовал этому человеку обратиться в «психушку».

Сейчас же… предложи мне кто вернуться в прошлый мир, я бы отказался. И на всякий случай прикопал его в ближайшем лесочке. Не хочу назад прежнюю пресную жизнь!

Что-то я снова ударился в воспоминания. Моя отрешенность не осталась незамеченной: меня быстро потащили на виллу «пробуждать от задумчивости» и «лечить депрессию».

После постельных упражнений, быстрой ванны и то ли обеда, то ли ужина, мы отправились всем нашим дружным отрядом к КПП, где встретились с одиноким Вяземским. Спустя пять минут появился и Митрослав. Его сопровождали двое дюжих мужчин из сотрудников службы безопасности Академии.

— Это Радослав и Веромир, — представил их Полтыгин, — они присмотрят за вами. На полигоне имеется своя охрана, но лишние люди не помешают.

Если верить Системе, наши сопровождающие были тридцать пятого и тридцать седьмого уровня соответственно. Не знаю, насколько безопасники сильны в бою, но любая девушка из моего гарема порвет их обоих. Тоже мне, защита! Да их самих придется спасать. Понятное дело, свои мысли на этот счет озвучивать не стал.

Мы вышли с КПП и через сто метров свернули в тянувшийся вдоль дороги лес на незаметную узкую тропинку. Поплутав между деревьями минут двадцать, выбрались на огромное поле, внешне напоминающее футбольное. Аккуратно подстриженная зеленая трава, прямоугольная форма и никаких следов стен, бункеров или каких-то укреплений…

Митрослав достал небольшой переливающийся всеми цветами радуги камень и, прошептав что-то под нос, поместил перед собой. В следующий момент воздух на поле задрожал, и я увидел огромный непрозрачный купол.

— Возьмите, — протянул нам преподаватель какие-то скромные амулеты в виде обычной бронзовой монеты на тонкой веревочке, — наденьте на шею. Это ваш пропуск на территорию полигона. Не теряйте и никому не отдавайте их. После первого прохождения Барьера они станут именными. Другой человек не сможет ими воспользоваться при всем желании.

И мы, надев амулеты, вошли под купол. Стена пропустила нас без проблем, и передо мной предстала настоящая арена. Наверное, такими были гладиаторские арены в Древнем Риме… Желтый песок на овальном поле, зрительские трибуны, вырезанные в камне белые ступени. Разве что у них не было гудящего силового щита вокруг Колизея. Присмотревшись через прозрачный силовой купол, я увидел решетчатые ворота, из которых, судя по всему, и собирались выпускать тварей. Из примостившегося рядом с ареной приземистого одноэтажного деревянного здания вышли и направились к нам несколько крепких, одетых в кольчуги, вооруженных мужчин. На некотором расстоянии от них держалась молодая девушка, а возле нее — такой же молодой маг. Как сообщила мне Система, мужчины являлись местными охранниками. А вот парень и девушка были студентами третьего курса.

— Так, ребята, — повернулся к нам Митрослав, — во-первых, познакомьтесь с Ратмирой и Агафоном. Ратмира — целительница. Агафон — маг, специализирующийся на защитных заклинаниях. Оба — студенты третьего курса Академии, и сегодня они будут нам помогать. Наши доблестные охранники присмотрят за тем, чтобы не случилось непоправимого. Но это я так, — он широко улыбнулся, — шучу. Монстры сегодня у вас не самые сложные. Вы — третья группа, которая участвует в факультативе, и первая группа с первого курса. Предлагаю провести по одному бою. Противники у всех разные. Соответственно, я проверю скорость вашей реакции и способности предугадывать тактику противника! Да, учебник есть учебник, тактические методы битвы прописаны с многими тварями, но они эволюционируют. И постоянно появляются новые. У вас должно быть понимание, как вести бой в изменяющихся условиях. Иначе в Пустошах вы быстро найдете свою смерть.

Преподаватель еще какое-то время распространялся на тему опасностей. Наконец, началось само действо. Открывать его выпало мне. Первым делом мы отправились в раздевалки. Они были расположены в том здании, откуда вышли охранники. Жаль только мужскую и женскую части разделили, а то я задумался о классной оргии после тренировок, исключительно для расслабления зажатых мышц!

Честно говоря, я подвис на выборе оружия. Мечом я владел так себе… Дробовиком светить не хотелось, свежа была в памяти попытка Второго Отделения прижать меня к ногтю. Наверняка они не отвязались и следят, возможно купили кого-нибудь из персонала. И чем мне сражаться? Оставались арбалет и Лира. По крайней мере, моя способность Барда признана родовой и вопросов не вызовет.

Последнее время я не снимал выбранную Мин мифриловую кольчугу. Учитывая ее невероятную легкость, я периодически забывал, что вообще ношу защиту. Для маскировки, куноити нацепила на меня сверху легкие кожаные доспехи, щедро усыпанные металлическими бляшками. Арбалет в руки, не забыть меч на поясе для красоты, погнали!

На арену я вышел, провожаемый взволнованными взглядами и подбадривающими восклицаниями своего гарема. Местные охранники встали рядом с границей купола вместе с целительницей и маг. И надо же, я увидел рядом с ними Зину! Ту попытался отвести на место зрителей Митрослав, но буквально скукожился под студеным взглядом, которым одарила его светлая эльфийка. С ума сойти… С другой стороны, именно она была здесь самым сильным бойцом. Если что-то пойдет не так, рассчитывать я смогу только на нее. На однажды предавшую меня капризную принцессу… Мда, мне конец.

Встав посередине арены, я смотрел на медленно поднимающуюся решетку.

Блин, почему мне так не везет! Ненавижу насекомых! То, что появилось из просторного подземелья Колизея, когда-то было маленькой безобидной тварью. Сейчас же передо мной предстал настоящий, мать его, монстр, ростом с небольшого бычка.

Таракан рыжий мутировавший

Уровень: 42

Оригинальное конечно название, в целом, отражающее суть. На плоском овальном рыжем теле была прилеплена плоская голова, прикрытая небольшим щитом, из-под которого выглядывали челюсти с внушительными клыками. Два больших фасеточных глаза рассматривали меня с холодной невозмутимостью.

Вдобавок эта тварь была покрыта какой-то блестящей слизью. За что мне это? Почему не скорпион хотя бы?!

Подавив в себя естественное чувство брезгливости, я вскинул арбалет и выстрелил, целясь в глаза.

Тараканище, само собой, оказался непростым. Он опустил голову и прикрывающим глаза щит, отбил мой выстрел. Следующим моим действием было заклинание. Я швырнул огненный шар, но и он не нанес особого вреда твари. Зато та очень резво метнулась ко мне. К счастью, скорость мутировавшего насекомого оказалась невысокой и я отскочил в сторону, заодно оценивая свои шансы. Учитывая наличие костяного панциря, использование арбалета теперь казалось совершенно идиотической идеей. Огонь тварь не брал. Оставались молнии и Лира.

Я метнул молнию, и вот она нанесла более существенный ущерб, оставив в панцире здоровенную дыру. Жаль только это никак не сказалось на боевом духе таракана. Он сердито застрекотал и, развернувшись, вновь бросился на меня. И снова я увернулся. То ли рана придала врагу силы, то ли произошло что-то еще, но эта бронированная сволочь умудрилась резко развернуться на полпути и броситься на меня еще раз. Такой подлости я не ожидал и лишь чудом уклонился от щелкнувших перед лицом жвал, но пропустил удар тараканьей туши. Отшвырнуло меня знатно. В полете я все-таки решил вызвать Лиру:

— Небесная Буря!

Как же тараканище завизжал! И сразу забыв про меня, стал крутиться вокруг своей оси, словно собака за хвостом. Грохнувшись на песок, я не выпустил свое «музыкальное» оружие из рук и еще несколько раз атаковал молниями, в результате превратив своего противника в кусок обгорелого мяса. И только после этого поднялся. Первой на арене оказалась целительница. Она взмахнула руками, и я почувствовал окутавшую меня приятную теплоту.

— Все в порядке, — сообщила она мне то, что я и так знал.

Поблагодарив обескураженную тем, что ее помощь не потребовалась целительницу, я отправился на выход. Девушки за куполом приветствовали меня радостными криками. И сразу окружили. Приятно, черт возьми, ощущать искреннюю заботу о себе! Опять же, за исключением Зины. Она стояла немного в стороне и как всегда сохраняла невозмутимость. Однако было видно, что охранники смотрят на нее с каким-то испугом. И вроде как их было больше…

«Уна, что-то случилось»?

«Ну да, Зина попыталась вмешаться, когда тебя в воздух швырнули. Охранник помешал. Она ему врезала. Целительница спасла жизнь, но в сознание он еще не скоро вернется. Унесли отдыхать. Сейчас с ним Митрослав»

«То есть, она пыталась меня спасти? Единственная?»

«Как это?! Мин рвалась! Я, конечно же, хотела! И все девчонки! Пусть я и была уверена, что ты справишься, мы все бросились тебе на помощь. Зина просто оказалась быстрее всех. И не ругай ее. Поверь моему чутью — на самом деле она очень за тебя переживает, хоть изо всех сил не показывает…

Глава 13 «Факультатив. Часть 2»

«А по ее виду и не скажешь, что переживает. Она просто ударила телохранителя, и его унесли? И все?»

«Не совсем, — хмыкнула фея, — остальные попытались ее скрутить, на нее кинулись остальные, но она выхватила меч и лихо прокрутила им над головой. Боевой пыл нападавших сразу угас, и они поспешили ретироваться. А там и ты как раз справился».

«Понятно».

Я задумчиво посмотрел на направляющуюся к нам Зину.

— И чего ты устроила? — поинтересовался я у нее, когда она оказалась рядом со мной.

— Хотела тебе помочь, — спокойно ответила она, — а мне попытались помешать. Для меня основная задача — твоя безопасность, князь.

И что ответить? Ругать? На самом деле она поступила правильно. Если бы я не сумел увернуться от тех жвал или у меня бы не получилось вызвать Лиру в полете, все могло закончиться печально. И чего-то маг защиты не спешил возводить вокруг меня барьер.

Хвалить? Да, пожалуй. Только не на глазах прожигающих ее взглядами охранников, лучше не развязывать конфликт, хоть Полтыгин явно переусердствовал. Тем более если кому-то из гарема будет угрожать опасность, я поступлю так же.

А вот и хмурый Митрослав явился, не запылился. Подойдя к нам, он что-то хотел сказать Зине, но, столкнувшись с ее величественным взглядом, передумал и посмотрел на меня.

— Александр! Будьте добры, разберитесь с вашей неуправляемой рабыней! Вы отвечаете за нее, и я…

— Уважаемый Митрослав, — перебил я его, — вы мне сейчас хотите высказать претензии по поводу моей рабыни? — голос мой был спокойным и уверенным. Полтыгин, видимо, почувствовал подвох и немного сбавил тон. Кто на самом деле виноват — так это он.

— Да. Она ударила охранника…

— Он пытался остановить ее? — добавил я побольше насмешливых ноток.

— Ну… да… — мой собеседник все явственнее чувствовал уходящую из-под ногу почву.

— То есть, вы обвиняете мою телохранительницу в том, что она попыталась спасти своего хозяина? — я не скрывал ядовитого сарказма. — Серьезно?