Гроза восстания

— Хм, ожидаемо. Что-то ещё?

— Не знаю, насколько это вам будет полезно, но на нескольких производствах под стенами города вспыхнули бунты. Да, их достаточно быстро погасили, но всё же.

— Бунты? — заинтересовался я.

— Да, рабочие требовали поднять им оплату труда. Увы, у меня очень мало парней работают под стенами города. Невыгодно, да и опасно. Но кое-какую информацию всё же удалось добыть. Поговаривают, что за всем этим стоят какие-то странные люди, что не так давно устроились на эти производства и подговаривали рабочих. После случившегося же их больше никто не видел. Есть ещё кое-что, но я не уверен, что это действительно связано…

— Говори, — махнул рукой я.

— В то же время, когда вспыхнул этот бунт, на другом краю города произошли странные убийства. В одно время погибли главы небольших родов Содер и Кайтен, как раз владельцев этих производств. Как говорят, несчастный случай. Вот только уж слишком быстро их наследники взяли власть в свои руки. Да и эти бунты…

— Понял тебя, — лишь кивнул я.

Скорее всего опять какая-то высокородная интрига. Впрочем, расслабляться не стоит. Этот способ ведь могут использовать и против меня. Вряд ли, но всё же. А тут схема была понятна. Отвлекли стражу и одновременно охрану этих людей, которых отправили на подавление бунта. Вот и всё.

— Если будет ещё информация о подобном, сообщай мне. И ещё… Усиль наблюдение за местами стоянки моих караванов. Если среди моих работников появится подобный смутьян, сразу сообщи Тонгу, — кинул я ему уже привычный мешочек с монетами.

— Сделаем, — перехватил он его в воздухе, спрятав за пояс. — Есть ещё кое-что. В народе в последние месяцы усилились недовольства. Нет, и раньше ходили разговоры о том, что маги их используют, наживаются и прочее. Вот только сейчас такие разговоры стали слышны всё чаще. Причём появился новый и очень странный слух, что придёт тот, кто вправе править, и наведёт порядок.

— А это уже серьёзно. Хотя могут быть и обычные выдумки, — задумался я. — Впрочем, это не мои проблемы. Но вы продолжайте слушать. Какое-то нехорошее предчувствие у меня.

— Конечно, — кивнул он, и на этом моменте мы распрощались.

Всё же слушать новости из первых уст куда лучше, чем просто получать доклады. Хоть я и завязал беспризорников на Тонга, но и сам не забывал к ним наведываться. Тонг… умелый торговец, но именно что торговец. На некоторые вещи он просто не обращает внимания. Ну, вернее, практически на всё, что прямо не связано с его торговой компанией. А ведь тут не всё так просто. Бунты… это не хорошо. Они практически никогда не проходят без зачинщиков. А если подобные появились, значит, это кому-то нужно. Да, мне в целом плевать. Но это ведь может затронуть и меня. Пусть мои работники и неплохо зарабатывают, но люди всегда хотят больше, чем у них сейчас есть. Начнёт какой-нибудь тип вот так говорить, что уж больно много золота я гребу и что должен поделиться… Так ведь народ и поверит. И я даже не скажу, что это неправда. По сравнению с зарплатами рабочих я получаю и вправду огромные деньги. Вот только подобное происходит не только у меня, но и во всём мире.

Да и эти бунты… они ведь изначально обречены на провал. Вся власть и богатство сосредоточены в руках магов. А уж они терять свою прибыль не будут. Обычные же люди… могут убить магов, теоретически. Ну одного убьют, двух, десять, сто… Но магов всё равно больше. Победить их просто невозможно. И это я говорю про слабеньких магов. А если в дело вступит кто-то из Бессмертных? Там у простых людей нет ни единого шанса, пусть их будут хоть миллионы.

Значит, это лишь отвлекающий манёвр. Кто-то опять задумал очередную интригу, используя для этого жизни обычных людей. Могу ли я тут что-то сделать? Теоретически — да. Хотя, по факту, очень сомневаюсь. Ведь даже непонятно, кто в этом замешан. Но хочу ли я что-то с этим делать? Однозначно нет! Мне и своих проблем хватает, чтобы влезать ещё и в чужие. Нет уж, пусть интригуют дальше. То, что принадлежит мне, я защищу. Всё остальное меня мало волнует.

Впрочем, эти мысли были быстро забыты. Меня сейчас интересовало нечто совсем иное. Мой магазин шоколада. Он всё так же стоял на своём месте. И привычная очередь стояла перед ним. Разве что сейчас она уже была немного меньше, чем в первые месяцы открытия. Всё же мы стали теперь делать под заказ и доставлять. Так куда проще, чем заставлять людей ждать. В очереди же стояли в основном туристы из других стран. Или даже просто гости из соседних городов. Иначе я и представить себе не могу, какие могли бы тут стоять очереди…

Я же зашёл с чёрного хода. Сейчас меня интересовал даже не сам магазин, а кухня, что располагалась в нём. И первым делом проверил морозилки, что использовались для застывания шоколада. Это были просто незаменимые артефакты для меня в данном случае. Да-да, это было именно то, о чём можно было подумать. Я был готов создать новую вкусняшку. А именно: мороженое. Пломбир! Да, в этом мире существовало нечто похожее. Колотый лёд с разными сиропами. Вот только был он не так чтобы сильно распространён. Да и может ли он сравниться с настоящим пломбиром? Разумеется — нет! Благо рецепт был не особо сложным, и нужные ингредиенты достать можно было легко. Так что весь процесс не занял много времени. А вкус… Ну, скажем так, со второго раза получилось именно то, чего я так ждал. М-м-м… А если ещё и добавить деревянную палочку, да покрыть пломбир шоколадом… Это будет фурор! Вот только всё это предназначено только для одного человека. Для Шии. А почему бы ещё я внезапно захотел создать новую вкусняшку? Пока и шоколад хорошо продавался, спешить было некуда. Но когда требуется задобрить учителя, то нет ничего лучше.

Ну и, разумеется, про себя я тоже не забыл. Как и для своих друзей. Вот только большая часть произведённого за сегодня уйдёт именно одной сладкоежке. Эх, а ведь этого надолго не хватит. Тут нужны совсем иные масштабы. Как представлю… Шия с огромной ложкой, и рядом с ней столь же большое ведро, из которого она и ест. Да, пожалуй, так всё и будет происходить.

Можно было бы переложить эту работу на своих сотрудников. Вот только фиг я им пока новый рецепт доверю. Да и когда дело касается учителя, тут нужно работать самому. Тем более, что в приготовленное лично мной я всегда добавлял своей магии. Не зря же этому учился. Без этой небольшой добавки Шия еду уже не воспринимала. Приучил, понимаете ли… Ладно, сам виноват, что тут поделаешь.

— Держи, — протянул я руку с пломбиром в руке в сторону пола. — Попробуешь кому-нибудь рассказать об этом — прибью.

— Как ты можешь во мне сомневаться? — донёсся возмущённый голос, но женская ручка вытянулась из тени и, схватив мороженое, быстро исчезла обратно.

Готовка заняла всё время до самого вечера. И знакомая рука всё это время регулярно появлялась, нагло требуя свою долю. Эх, а мне казалось, что это я её господин, а не наоборот…

Глава 7

“Похоже, началось…” — было моей первой мыслью, когда после выхода из своего магазина ко мне подбежал представительно выглядящий паренёк лет двадцати с весьма знакомым гербом на одеждах.

Пикирующая хищная птица на голубом фоне. Это был явно герб Вальдезов. Вот только как они меня нашли? За мной точно не следили, я был осторожен. Но вот за магазином… Да, это вполне возможно. Даже интересно, что теперь они скажут, посмотрим.

— Господин Блайт, верно? — склонился парень предо мной.

— Да.

— Вам послание, — протянул он мне тёмно-синий конверт из явно дорогой бумаги, запечатанный на восковую печать.

Перед тем, как брать письмо в руки, попытался незаметно осмотреть его своей чуйкой. Но никакой магии вроде не было. Вряд ли бы Вальдезы стали творить нечто подобное, но мало ли…

— Я должен дождаться вашего ответа, — произнёс паренёк, когда я окинул его вопрошающим взглядом.

— Хорошо, — всё же раскрыл письмо прямо на месте.

Бла, бла, бла… Кассиус Блайт. Бла, бла, бла… рады будем видеть вас у себя в гостях. Бла, бла, бла… В общем, всё было понятно. Если опустить все эти вежливые обращения, то меня приглашали в гости. Причём прямо сейчас. Как-то они перебарщивают, что ли. Или так спешат? Не удивлюсь.

Теоретически я бы мог спокойно отказать. Так быстро дела не делаются. Вот только отказывать Вальдезам в такой мелочи? Совершенно глупая затея. Слишком уж они влиятельны и подобное обязательно запомнят. Не вижу смысла ссориться с ними на пустом месте. Хотя что-то мне подсказывает, что сам разговор вряд ли пройдёт гладко… Ладно, деваться некуда.

— Хорошо, я согласен, — кивнул я посыльному.

— Прекрасно, для вас уже подготовлен транспорт, — указал он рукой в сторону, куда как раз в этот момент подъезжала карета с гербом их клана. Подготовились. М-да…

Была мысль, что это всё подстава, и письмо, как и эти люди, не от Вальдезов. Могли найтись отчаянные люди, что захотят меня похитить в попытках как-то получить наследие Бессмертного. Но вот чтобы использовать в самом центре города герб Вальдезов для моего похищения? Хах, таких самоубийц надо ещё поискать.

Впрочем, садясь в карету, я всё равно оставался настороже. Наверное, зря, ведь вскоре мы действительно подъехали к знакомому мне особняку.

На входе уже встречали слуги. Причём один из них оказался весьма силён. Сомневаюсь, что он именно слуга. Это был бы уже перебор. Скорее доверенное лицо главы или что-то подобное.

???

Ранг: Архимаг (7)

Состояние: Равнодушие

Стихия: Вода

— Господин, рады приветствовать вас в особняке клана Вальдез, — склонился он предо мной. — Вот только мы не можем позволить вашему сопровождающему оставаться в таком виде, пока он находится внутри. Не могли бы вы…

— Хорошо, — кивнул я. — Сая, проявись.

Девушка тут же последовала моему приказу, выйдя из моей тени и встав за спиной. Нас повели дальше. А я еле смог удержать недовольный хмык. Я, конечно, не особо сомневался, но всё же была надежда, что её не заметят. Зря. Видимо, Архимаги уже могут замечать магов теней, пока они прячутся. Ну или на поместье стоит какая-то защита. В любом случае, вот и начинаются ограничения для теневиков. От такого им просто не спрятаться, из-за чего они теряют большую часть своей силы.

Минут через пять мы пришли в один из местных обеденных залов. По крайней мере, именно это он мне и напоминал. Большой стол по центру со столовыми приборами на двух человек. Напротив уже сидел знакомый мне мужчина с острыми чертами лица. Хуан Вальдез собственной персоной. Я тут же поклонился, приветствуя его.

— Рад видеть вас вновь в моём доме, прошу, присаживайтесь, — указал он на стул напротив.

— И я рад вновь посетить ваш чудесный особняк, — сел я за указанное место.

А вот для Мелани места не нашлось. Хотя нет, мест было много, но сесть ей никто даже не предложил, так что она просто встала чуть поодаль у меня за спиной. Считают её просто наёмницей? Возможно. Хотя про её род точно должны знать… Я как-то не вдавался в особенности этикета в данном случае. Видимо, так и должно быть, если она не возникает. Да и наелась уже основательно совсем недавно, куда уж больше?

— Давайте же насладимся яствами, что сегодня послали нам боги, — щёлкнул пальцами хозяин дома, и в тот же момент слуги занесли первую подачу блюда. А чуть позже вторую и третью. Что уж говорить, блюда были выше всяких похвал. И сделаны явно из мяса высокоранговых зверей. Вальдез всё это время говорил о всякой ерунде, вроде погоды и прочего. И лишь когда занесли десерт, состоящий из моих же конфет, он наконец плавно начал переходить к делу.

— Я слышал, вы уже успели познакомиться с моей дочерью в академии, — улыбнулся он.

— Да. Впрочем, наше общение было недолгим. Судьба не позволила мне долго находиться в академии, отправив в известное вам место, — я сам перевёл тему в нужное русло, а то он ещё будет тянуть, да тянуть.

— Гробница Бессмертного, — понимающе кивнул он. — Как слышал, крайне опасное место. Хоть погибло не так много людей, как могло бы быть, но всё равно было очень опасно. Но даже так, вы смогли выжить и, более того, заполучить это Наследие.

— Это уже ни для кого не секрет, — развёл я руками.

— И как вам? Стоила ли награда этих рисков?

— Вполне, — ухмыльнулся я. — Впрочем, вы наверняка уже сами знаете, что это была за награда.

— От вас ничего не скроешь, — усмехнулся он. — Разумеется, мне сообщили об этом почти сразу же.

— Эх, а ещё Королевской службой безопасности называются, — притворно тяжко вздохнул я. — Даже им нельзя доверять.

— Тут вы правы. Уверен, данную информацию уже давно получили все самые влиятельные семьи в городе. Что поделать, такова жизнь. Доверять и вправду нельзя никому. Никому, кроме семьи. А для меня весь клан является частью моей семьи.

— Даже внутри семьи может найтись предатель, — пожал плечами я.

— Увы, и такое случалось на моей памяти, — понимающе прикрыл он глаза. — Вот только всё это в чужих кланах. Могу с гордостью сказать, что за всю историю моего клана не было ни одного подобного случая. Мы славимся верностью своей семье.

— Это очень впечатляет, — восхищённо кивнул я.

Вот только “не было” и “никому не известно” — это совершенно разные вещи. И что-то мне подсказывает, что он должен был сказать именно вторую фразу. Ни за что не поверю, что за столетия существования его клана не было ничего подобного. Скорее смогли не допустить огласки. Вот и всё. Хотя… кто знает.

— Господин Вальдез, давайте начистоту? Догадываюсь, зачем я здесь. Вы тем более знаете, по какой причине меня пригласили. Так не будем тянуть.

— Хм, как пожелаешь. Я сам никогда особо не любил все эти долгие расшаркивания, но что поделаешь, положение обязывает, — понимающе улыбнулся он. — Думаю, ты и сам понимаешь. О тебе или твоём роде никому и ничего не известно. Да, есть предположения, но ничего более. Так что остаётся лишь два варианта. Либо твой род настолько хорошо умеет скрываться, либо его у тебя просто нет. Да, мы не знаем всего, что происходит на других континентах, но слишком уж у тебя специфическая внешность, чтобы скрыть такое родство. Так что я больше склоняюсь ко второму варианту. И нет, это не плохо, это очень даже хорошо. Я очень уважаю целеустремленных людей вроде тебя. Поэтому и готов помочь.

Я на это ничего не ответил и постарался даже движением брови не показать, был ли он прав или нет.

— Кхм, так вот. Я предлагаю тебе войти в мой клан как отдельный род. Да, я не собираюсь насильно “вливать твою кровь” в другой род, заставляя раствориться в нём. Нет, ты создашь собственный. Это будет лучше всего, как для тебя, так и для меня. Если же ты опасаешься за свой бизнес, то могу сразу сказать, что он меня не особо интересует. Всё останется лишь за тобой. Разве что небольшой налог всё же придётся платить в клан, но это вполне стандартная практика. Зато ты сможешь воспользоваться ресурсами клана, чтобы ещё больше расшириться. Честно скажу, для меня твои доходы кажутся мелочью. Но вот рост твоей компании поражает, это да. Но куда интереснее связи с Витра благодаря данному товарообороту. Это стоит куда больше, чем банальное золото. Так что нам нет смысла отбирать у тебя что-то. Пусть всё работает так же, как и прежде.

— Тогда и я отвечу прямо. Да, я понимаю, что, войдя в ваш клан, смогу развивать свою торговую компанию без малейших проблем. С таким прикрытием никто не сможет мне помешать. По крайней мере, прямо. Это весьма заманчивое предложение, — тяжко вздохнул я. — Вот только есть одна проблема. Я просто не умею подчиняться. Мой предок был из тех, кто не терпел над собой никого иного. Увы, но и его потомкам передалась эта его черта. Так что мой род просто не может войти в чужой клан на вторых ролях.

Я отвечал ему, умело мешая ложь с правдой. Я ведь ничего не знаю о своём предке. Но в то же время я и вправду не мог принять главенство кого-то над собой. Что-то внутри сопротивлялось. Нет, одно дело король, всё же он владеет всей этой землёй. Ему я мог подчиниться, но лишь пока живу на данной земле. С той же лёгкостью я могу покинуть это место. Когда приказывает учитель — это тоже нормально. Ведь это нужно для того, чтобы я стал сильнее. Но вот глава клана, что вечно будет надо мной… А ведь из клана не так-то просто выйти. Я бы даже сказал, почти невозможно. И чем дольше состоишь в нём, тем сложнее. Всё же со временем ты узнаёшь слишком много тайн, которые не должен узнать никто извне.

Ну а что касаемо “моего рода”, то я тоже не соврал. Сейчас я и есть весь мой род. Подумаешь, могу говорить о себе во множественном числе. Бывает и такое. Маги вообще те ещё психи.

— Печально, очень печально, — состроил он расстроенное лицо. — Но насильно заставлять я никого не собираюсь. Это далеко не лучшая затея, держать в клане обиженного на тебя мага. Впрочем, я что-то подобное и предполагал. Знал, что ты откажешься. Чувствовалось нечто такое в твоём взгляде, когда мы ещё в первый раз встретились. Хорошо. Пусть будет так. Но раз уж ты здесь, почему бы тогда не обсудить возможное сотрудничество в других местах? Как уже сказал, нам интересны твои связи с кланом Витра. Перехватить их всё равно не получится…

— Вы пытались… — не смог сдержать своей ухмылки.

— Разумеется, пытались, — хохотнул он. — Ты не представляешь, сколько кланов пробовали после того, как узнали, что тебе это удалось. Нет, все и раньше знали, что торговля с ним шла. Вот только слишком опосредственно. Да и без личного общения она ничего не давала. А доход был минимальным. Именно поэтому никто не суетился. Всё же Витра довольно самодостаточны. Но ты смог сломить этот барьер. Более того, смог привезти от них новые товары. Людей это всколыхнуло. Каждый посчитал, что раз уж эта мелочь смогла, то и мы сможем. Вот только абсолютно все получили от ворот поворот. Да ещё и предупреждение, что если будем лезть в вашу торговлю, то мало не покажется. А ведь такие идеи были, уж поверь. Желающих просто уничтожить тебя и всю торговую компанию было немало. Вот только делать это после предупреждения Витра… Скажем так, самоубийц среди влиятельной знати уже не осталось. Последние, кто попытался ослушаться предупреждения Витра… Скажем так, от них осталась только история.

— Ну… мне повезло, — пожал я плечами. — Сумел первым понять, что им нужно. А прошлый торговец… Слишком расслабился, не обращая внимания на желания своих клиентов.

— Да, это была ошибка, — лишь кивнул Хуан. — В общем, к чему это я? У нас есть несколько весьма интересных товаров, что заинтересуют даже Витра. Скажем так, это эксклюзив, что можно добыть лишь на нашей земле. Так что я предлагаю тебе торговать им. Пусть и не напрямую, но лучше хоть так. Витра помнят всё. Так что если это будет для них полезно, то они запомнят, кто производит данные товары.

— Я не против, — немного подумав, всё же кивнул ему. — Вот только подробное лучше будет обсудить и с моим управляющим. Не помешал бы список товаров и образцы. Мы представим их Витра, и если им это нужно, то не вижу никаких проблем.

— Прекрасно, — хлопнул в ладоши Вальдез. — На том и порешим. Я отправлю своего человека, он привезёт всё в вашу компанию. О цене… договоримся.

Ещё немного обсудив детали, мы закончили ужинать. Так что вскоре я покинул резиденцию главы клана. Нам даже предоставили всё ту же карету, чтобы отвезти в любое желаемое место. Я не стал отказываться. Пора было возвращаться в академию, и лучше сделать это с комфортом.

Сегодняшний же разговор меня порадовал. Он не стал давить. Уже неплохо. Умный мужик. И более того, не стал пытаться поженить меня! Неслыханно! Уже не помню, когда последний раз я говорил с главой рода, и он не попытался сделать подобное. Впрочем, тут всё понятно. Кто я такой и кто дочь главы Вальдезов. Хах. Одно дело попытаться затащить к себе потенциально сильного мага, а совсем иное — отдавать ему свою дочь. Вальдезы могут себе позволить и с королевским родом породниться. Что и случалось пару раз в прошлом. Я на этом фоне совершенно не котируюсь. Ну да мне же лучше.

— Кха-кха, Касс, ты в порядке? — попыталась прокашляться сидящая рядом Сая. — Что-то у меня горло начинает болеть. Это странно. Я не припомню никогда такого у себя. Они могли распылить какой-нибудь яд. Думаю, стоит побыстрее направиться к лекарю.

— Горло болит? — усмехнувшись, посмотрел на неё. — Не волнуйся, это нормально. Слишком уж много мороженого сегодня съела. А учитывая, что ты Южанка, то для вас это ещё необычнее. В общем, страдай.

— За что? Почему ты меня не предупредил? — уставилась она на меня шокированным взглядом от такого предательства.

— За что? А ты вспомни. Не было ли чего-то, за что я бы мог тебе отомстить?

— Ключ…

— Именно. Я обещал себе, что отомщу, и отомстил. Так что страдай, — хохотнул я. — Раз уж ты стала моим вассалом, то вредить я тебе не собирался. Но если ты сама это сделала, то кто ж тебе судья?

— Господин… — жалостливо протянула она.

— Неси ответственность за свои грехи! — посмотрел я в её жалостливые глаза. — Но ладно, как доберёмся до академии, можешь сходить к лекарю.

— Спасибо, — тут же оживилась она, выглянула из окошка, чтобы оценить, сколько нам ещё осталось.

Какая же она… кхм… И ведь даже не вспомнила про лечащий амулет. А ведь уверен, он у неё есть. Дурочка. Ну ничего, будет знать, как пытаться украсть у меня. Да, поначалу я думал отомстить куда как серьёзнее. И обязательно сделал бы это, сколько бы времени ни прошло. Вот только она сама захотела служить мне. А после такого вредить ей? Она МОЯ! Я просто не мог заставить себя сделать действительно что-то серьёзное. А так, пусть страдает. В следующий раз будет знать, как объедать меня на мороженое. Пусть ещё спасибо скажет, что я не скажу Шие, что ей могло бы достаться куда больше, если бы не одна молодая девушка… Да, в таком бы случае месть была куда более страшной. Так что пусть будет благодарна, что у неё такой добрый господин. Хах.

Высадить из кареты нас я попросил метров за сто до академии. Да, можно было бы доехать прямо туда, но вот нужно ли? Въехать на карете с гербом Вальдезов — это означало заставить всех думать, что я пошёл под их “крышу”. С одной стороны, полезно. Могло бы отвадить большинство мелочи, что не рискнули бы связываться с этим кланом. С другой же стороны, сразу подставил себя в подчинённое положение, пусть и только в глазах других. Вероятно, именно этого и добивался Хуан. Нет уж, лучше откажусь. Так что оставшийся путь мы проделали на своих двоих. После чего Мелани поспешила к лекарю. Я же отправился в свою комнату общежития.

Глава 8

Мои надежды на то, что все отвлекутся на приезд Шии, не оправдались. Вернее, не до конца. Да, большинство забыло обо всём, кроме прибытия Бессмертной, но увы, далеко не все. И ладно бы кто-то вроде Вальдезов, но были и более странные кадры…

Прямо сейчас, когда мы с друзьями двигались на занятия, нам перегородила дорогу тройка парней. Третий курс, если не ошибаюсь. Впереди стоял немного полноватый черноволосый парень с не особо примечательной внешностью. Имени его не помнил, но фамилия… Тарк или Таки, хм… как же там было? Пришлось прибегнуть к помощи Райто.

Эндрю Тарк

Ранг: Подмастерье (4)

Состояние: Пренебрежение