Свадебные дары дракона

На эту тему.

– Если богов одиннадцать, тогда почему в Ордаре о них не знают? Что значит зрячие и спящие? Или нам намеренно искажают правду?

– Ты не глупая девочка, – произнесла леди Альера, – обязательно сама дашь ответ на этот вопрос, когда узнаешь больше. Мы покажем и расскажем, а выводы сделаешь сама, Эстель.

Если честно, нам в академии всегда навязывали чужое мнение, заставляя считать чужие умозаключения единственно верными и правильными, а потому я была благодарна драконам за эти слова. Мне позволят самой судить об их стране, их быте и укладе, даже о правде, которая, увы, уже не подвергается сомнениям. Ордар лгал. Всё в Ордаре построено на лжи...

— Много веков назад, место, названное в последствии Склон Ледяных Сердец, являлось одним из самых процветающих, превратилось в снежную пустыню. – Вдруг произнёс лорд Лекрой, заставив меня вынырнуть из горьких мыслей. – По легенде слезы богини помогут вернуть утраченное, то есть превратить вечную зиму в весну, затем и в лето. Твоя мама бредила этой легендой и перед получением третьего дара, она сказала, что ей было видение. Богиня указала путь. Мы не поверили, и ее поступок посчитали позором.

— Подожди, Лекрой, Эстель не совсем понимает сути…

— Почему же… — я зажмурилась. — Ваш тариан сделал выбор в пользу моей матери, она приняла ухаживания, но в самый ответственный момент отказалась, заявив, что должна отправиться на поиски мифа, так?

— Вроде того, но справедливости ради, о слезах богини она часто говорила. — Леди Альера коснулась моей щеки. — Мы не прислушивались, ведь за столько лет, ни одна жрица не удостаивалась прямого ответа от богини. Никому она не давала знать, как из Склона Ледяных Сердец сделать плодородную долину. Вернуть тот вид, который был когда-то... Еще до той, войны...

— Вы просто не поверили, — я вздохнула, решив пока не заострять внимание на слове «война», уверена, позже мне расскажут гораздо больше, — знаете, мне кажется, было что-то еще. Мама не могла просто так уйти, ведь, если бы она согласилась принять третий дар, то что ей помешало бы отправиться на поиски вместе с женихом? Разве он бы не понял всю важность такого шага? Значит, она не должна была становиться невестой. О чем ей прямо и сказала богиня. Наверно запретив об этом распространяться…

— Мы пришли к такому же выводу, но слишком поздно, — лорд Лекрой вздохнул. — Прости нас, девочка, нам искренне жаль, что мы не поддержали Мариэлу и потеряли ее…

— Объясните, пожалуйста, про дары, — попросила я. — Тот, кого вы называете тарианом сказал, что подарит мне первый. Почему?

— Потому что ты — жрица, — леди Альери взялась объяснять. — Наследник правящего клана не может жениться ни на ком, кроме жрицы. В каждом из старших кланов обязательно рождается хотя бы одна девочка с особенным даром, она же и есть жрица. У каждой жрицы дар свой. В нашей семье все жрицы обладали даром предвидения, а также владели двумя стихиями, у твоей мамы это была вода и воздух.

О том, что у мамы было две стихии я уже знала, но перебивать рассказчицу не стала.

— Без ложной скромности скажу, что жрицы нашего рода считаются самыми сильными, самыми приближенными к богине, и самыми желанными невестами.

— Но первым себе жен из числа жриц выбирает тариан — наследник, — сообщил лорд Лекрой. — Он сам или боги разжигают пламя сердца тариана в ритуальном кубке, находящемся в храме, когда приходит время жениться. Также тариан отправляет зов в семьи, где есть жрица, подходящего возраста, тем самым призывая готовых к барку во дворец.

– Как это разжигают сердце? – не поняла я.

– Сердце в груди никто не трогает, так называют священный сосуд – чашу, кубок, в главном храме богини. Именно в нем разжигают огонь и чем он ярче, чем сильнее – тем вероятнее, что тариан не просто готов к преемству власти и созданию семьи, но и встретит свою истинную пару – амарию.

– Истинная пара? То есть такая девушка, которая идеально подходит дракону? Я имею ввиду, что она идеальна для потомства: однозначно дети у такой пары будет щедро одарены богами?

– Верно, амария – идеальна для дракона как мать его будущих детей, но вместе с тем, она идеальна в качестве спутницы жизни. Она та, ради которой дракон пойдет на все невзирая ни на свой статус, ни на зависящих от него людей. Все, лишь бы его амария была счастлива.

– Если последнее правда, то вашему тариану, лучше не иметь амарию. Как и Владыке драконов. Мало ли какая девушка попадется, а если она решит разрушить страну и уничтожить драконов? Например, втянуть государство в войну?

На этих словах мои родственники переглянулись и почему-то заулыбались. Я точно ничего смешного не говорила.

– Обычно амария любит своего мужа, Эстель. И разделяет его взгляды на жизнь, понимает какой долг лежит на его плечах и не заставляет своего мужчину разрываться между долгом и любовью.

– Учитывая, что амария не оставляет дракону шанса, то выбора не стоит. Ее желания будут на первом месте. – Усмехнулась я.

– Ты, конечно, права. Но... жена Владыки драконов – также амария. Как видишь, наше государство процветает. Моя жена тоже амария...

– Судя по тому, что моя мама все же была изгнана из рода, ваша амария решила, что так будет лучше, – я просто не смогла не съязвить. – Будь это не так, вы бы заставили весь род замолчать.

– Прости меня, девочка. – Прошептала леди Альера.

И нет совестливо мне не стало. Да, мои чувства сейчас были эгоистичны. А что, если бы моя мама имела шанс вернуться? Что если бы ее не отрезали от родового гнезда и силы? Разве бы мой отец, любивший маму, не согласился бы сменить место жительства? Нет, я помню, что он и сам имел высокий статус и ответственность перед своими людьми... Но...

Это пресловутое «но»! Всё для них могло бы быть иначе... Могло, да не стало.

— И что происходит потом? – я сменила тему. – Тариан же не может жениться сразу на всех? Вы ведь сказали, что он созывает всех жриц в стране.

— Нет, не может. Он выбирает, жрицы присматриваются. Они проводят время вместе, где знакомятся друг с другом ближе, а также принимают или отвергают дары от тариана.

— То есть дары он может преподнести не только одной, а нескольким жрицам?

— Да, первый дар могут получить несколько жриц, второй не больше пяти, чаще двух-трех, если наследник в сомнениях, а третий — только одна. Последний дар и является главным, указывающим на сделанный выбор, а также скорую свадьбу.

— Но не в случае с мамой. Однако, если мама отказалась от третьего дара, то почему вы отреклись от нее? Если правилами отказ был не запрещен, почему такая реакция? Могла ведь жрица поменять свое мнение после первых двух даров?

— Да, правилами отказ не запрещен. Но раньше, подобного не случалось никогда. Отказать правящей семье — неприемлемо, они те, на ком держится драконий народ. Их магия удивительна, чудовищна и вместе с тем, так необходима всем драконам. Правящий клан те, кто объединяет весь драконий народ. Без исключения.

— Получается, что мама, своим отказом унизила правящих, а заодно отложила момент, когда у их тариана появится наследник? Или он мог выбрать другую жрицу?

— Мог бы, но в день, когда Мариэла отказалась, огонь в кубке потух, что означало невозможность другого выбора.

— Вот как… а сейчас огонь снова разгорелся, раз тариан предложил дар?

— Пока официального объявления не было, но всем уже известно, что тариан расстался с любовницами, что может означать лишь одно — грядет новый отбор. Жрицы других родов уже готовятся к нему и ждут зова.

— Понятно, — я вздохнула и потянулась к бокалу с соком. В горле пересохло. — Но как вы поняли, что у меня дар жрицы? Мне не было никаких видений. Да и к стихиям я не предрасположена. Хотя Виталина сказала, что видит во мне дар огня.

— Твой дар в полной мере пробудится после того, как ты искупаешься в первородном пламени. Это необходимость, Эстель, и ничего страшного в этом нет. Твоя мама должна была сделать это, когда ты была младенцем. Но, увы, за пределами поместья рода, это осуществить невозможно.

Мне в очередной раз хотелось съязвить, однако я удержалась и от колкости, и от гадости, которая рвалась наружу. Маму не вернуть. Ни маму. Ни папу. Никого из них. А они вроде как помогают мне и желают добра. Опять же их заявление тариану при моем первом обороте дорого стоит. Они открыто заявили о том, что станут меня защищать, какой бы выбор я ни сделала.... Такими вещами не разбрасываются. Не пускают по ветру.

Я вздохнула. Мама не могла не знать настоящее положение вещей в Ордаре и тем не менее уехала жить туда. Как и не могла не знать, что мне грозит опасность. Как у нее вышло спрятаться? Ведь все считали ее человеком, у которого в далеких предках был дракон. Кровь, что долго спала и не пробуждалась. Жаль, но эти вопросы останутся без ответов.

— Я хочу вам верить, — наконец выдохнула я и решила попробовать быть с ними честной, — но мне страшно. Я столько лет жила среди людей, столько лет считала, что моя кровь грязная и несет собой одни проблемы, что вписаться в ваше общество, мне будет трудно. Я ведь многого не знаю и не понимаю. Даже богов, как выяснилось...

Мне робко улыбнулись, явно желая подбодрить и я благодарно улыбнулась в ответ.

– Да и у меня есть цель — я должна вернуть свои земли, оставшиеся наследием моих родителей. Я единственная дочь герцога Этвор, понимаете? Я не могу подвести отца, который, возможно, и не знал, кем была моя мама на самом деле.

— А в этом не сомневайся, он знал. — Прошептала леди Альери. — Драконица, полюбившая пылко и искренне, всегда будет честна со своим избранником. Во всем. Так что твой отец точно знал, кто твоя мама на самом деле и кем будешь ты.

— Вы бы не приняли его? – я не могла не спросить. Просто не могла.

— Скорее, он бы не смог бросить свои земли и людей, за которых отвечал. А может, была иная причина, почему они приняли решение остаться в Ордаре и не иметь контактов с семьей, давшей жизнь Мариэле. Мы ошиблись, Эстель, мы сильно ошиблись. Но будет ложью сказать, что мы не раскаялись и не искали нашу девочку. Мы искали... Вот только совсем не там...

Она говорила это тихо, и с такой грустью, что я поддалась порыву и крепко обняла женщину. Я вдруг ощутила невыносимую потребность в объятьях. И в первое мгновение даже опешила. Потому что желание не было моим.

— Ты почувствовала, да? — спросила прабабушка. — Что мне это нужно.

— Да, — не стала отпираться.

Потому что это точно не было моим желанием.

— Вот еще одно доказательство того, что ты жрица.

— Мне пока это ничего не доказывает, — я вздохнула, — обыкновеннее сочувствие, привычное для меня и моей семьи. Это, на самом деле, не так уж сложно предугадать эмоции и желания собеседника. Но, возможно, вы правы. Мне еще сложно в этом разобраться.

— Ничего, девочка, у тебя будет много времени, чтобы все понять.

— И конечно, расставить приоритеты.

— Лекрой!

— Молчу, — вздохнул прадед, чем вызывал мою улыбку. — Альери, но ты же понимаешь, что я прав.

Я вновь решила промолчать. И так понятно о чем речь — о выборе места жительства и моем желании вернуть свои земли.

— И когда я могу искупаться в первородном пламени?

— А ты не боишься? — леди Альери смотрела внимательно, изучая то ли мою реакцию, то ли степень решимости.

— Этого все равно не избежать, — я смотрела прямо. — Я — дракон, а значит, мне это необходимо. Мне, конечно, еще сложно все принять, но думаю, раскрытие аруана мне в этом поможет.

— И ты абсолютно права, — торжественно возвестил прадед. — Но мы не хотели заставлять, напирая на необходимость, и я рад, что ты все правильно понимаешь.

Еще бы смириться с тем, что я не человек. Больше не человек.

Я вздохнула и улыбнулась.

— Завтра, если ты не против. Мы проведем ритуал завтра, а сегодня, отдыхай.

— Какой отдыхай, — Марк впервые за все время подал голос, — она проспала три дня! А кто будет учиться обороту?

— Маркари! — рыкнул прадед.

— Что вы с ней как с малышней, Эстель сильная девочка. И вы сами знаете, что первые обороты должны быть частыми.

— В каком смысле? – спросила я.

— Понимаешь, Эстель, быть драконом, это не просто иметь особую магию и менять облик, это становится иным существом, более совершенным. И если не тренировать оборот, особенно, после такого большого периода застоя, твоя драконица может стать очень агрессивной и забрать себе контроль над разумом. И тогда ничего хорошего точно не жди.

— Ты же не думаешь, что мы не подстраховались? — леди Альери укоризненно смотрела на внука, — Виталина позаботилась об этом.

— Я хочу, — робко произнесла я. — Хочу полетать снова…

— Вот! — Марк показал мне большой палец. — Молодец, Эстель!

— Если, конечно, это не является проблемой. Мы ведь в жилом городе и…

— Мы в родовом поместье, — заулыбался Марк, — летай залетайся, а еще море рядом. Пойдём? Я тебе все здесь покажу!

— Пойдем, — невозможно было не улыбаться.

— Мриар нам поможет и с одеждой, и с едой. Устроим пикник на берегу моря?

— Ночью? — удивилась я.

— А ночью еда вкуснее! — Марк ухватился замою руку, — Ба, деда, мы пойдем! Не грустите!

— Марк! — Лорд Лекрой дольным точно не выглядел.

— Отличная идея, братишка, мы с вами! — старшие братья Марка синхронно поднялись из-за стола. Их взгляды были задорными и лукавыми.

Я моментально стушевалась. При них желания оборачиваться у меня точно не было.

— Вот еще! — фыркнул Маркари, — мы и без вас справимся!

— А как же гонки? Я бы дал тебе шанс отыграться, — вперед шагнул Руман, средний из братьев.

— В другой раз, — ухмыльнулся Марк, — хорошей ночи, бабушка, мама, отец, дед. Пойдём, Эстель, пойдем…

Я оглянуться не успела, как оказалась в коридоре, а довольный Марк тащил меня на буксире.

— Эстель, у нас такой воздух! А лунная дорожка на волнах смотрится великолепно. Ты увидишь, как резвятся дельфины, как чайки с пеликанами дерутся за рыбу. Им все равно ночь там, не ночь… Это все так весело! Тебе понравится!

Его настроение передалось и мне, я сама не поняла, как начала с ним задорно смеяться, а после и бежать, не озираясь по сторонам. Потом посмотрю на убранство дома, а сейчас меня ждет полет и море! Самое настоящее море!

Глава 8

Амстартен, столица

Аллиан, тариан Амстартена

Я смотрел на пламя в кубке и не верил своим глазам. С того дня, как мне открылась страшная и чего лгать, неприятная правда, я начинал свой день с похода в храм. Я не мог поверить в то, что вижу... В тот раз и близко не было ничего подобного.

– Он ослепителен, сынок. – приход матушки не был для меня сюрпризом. – Ты встретишь свою амарию...

– И ты, конечно, не против, если ею окажется кто-то из тех жриц, которые тебе особенно понравились?

– Я буду рада любой избраннице. Амария – гарант того, что первым будет зачат сын, сильный, одаренный и осененной милостью богов.

Мама подошла ближе к кубку и протянула к нему ладонь.