Тёмная Гора

- И похолодать, - добавил Бенни.

Они принялись рыскать в своих рюкзаках. Бенни надел куртку. Хоть Карен уже и начинала дрожать, парка показалась для нее слишком громоздкой и она убрала ее в рюкзак, достав взамен серый свитер. Отвернувшись от других, она сняла с себя холодную, влажную от пота блузку. Она скомкала ее и вытерла пот с лица, затылка и боков. Затем кинула блузку в рюкзак и положила сверху футболку. Глядя на нее, она почувствовала, как по телу пролилось какое-то мягкое тепло. Она вспомнила о том, как Скотт возвращал ее обратно в палатку.

Если бы он был здесь...

Обернувшись, она увидела, что Бенни на нее смотрит. Заметив это, он быстро перевел взгляд на свой фонарик, и включив его, направил луч на лицо, словно пытаясь убедиться, что тот работает.

Карен достала собственный фонарик и тоже проверила.

Ник указал топором налево:

- Пойдем этой тропой вокруг задней стороны озера, пока не выйдем на гребень.

Они двинулись в путь: Ник первый, следом за ним Джули. Карен пропустила Бенни вперед себя. Ей не хотелось, чтобы он замыкал шествие: для мальчика это была слишком уязвимая позиция.

Они следовали вдоль береговой линии по дороге, параллельной той, которой пришли сюда. Когда тропа изогнулась к северной части, они начали взбираться вверх по гранитным глыбам склона, пока не оказались на высоте тридцати или сорока футов над водой. Каждый шаг взрывался в Карен агониями боли, но она знала, что подобное ощущают и остальные, а так же и то, что должна продолжать идти дальше. Идти продолжали все.

Возможно, они могли бы просто разбить лагерь и подождать там. Хоть они и обсудили это во время пути немалое количество раз, решено было становиться на другом варианте. Всем казалось, что лучше отыскать старуху самим, чем сидеть и ожидать ее появления. Кроме того, действуя именно так, у них была неплохая возможность отыскать ее логово и застать ее саму врасплох. Конечно, шанс на то, чтобы отыскать ее логово, которое не смогли найти даже полицейские, был ничтожно мал, но попытаться все-же стоило. Все согласились с тем, что оно должно находиться где-то в районе этих двух озер. Запасов пищи у них хватало примерно на четыре дня. Если они не отыщут ее этой ночью, то продолжат поиски до тех пор, пока не закончится провизия.

Но никто не думал, что до этого дойдет.

Если она до сих пор находится где-то здесь, то наверняка должна будет сама выйти на них.

- Ей нужен я, - сказал Ник. - Я тот, кто убил ее сына. А достать меня с помощью проклятия она не может. У нее нет ни моей крови ни чего-либо еще.

- Но ведь достала же она как-то твоего отца, - напомнила Джули, взяв его за руку.

- Это был просто несчастный случай. Он попал в него, пытаясь спасти маму и девочек. С ним все было бы в порядке, не считая... Она должна прийти за мной. И тогда мы прикончим ее.

- А что делать, если после того, как она погибнет, проклятие не исчезнет? - Спросила Джули.

- Должно исчезнуть, - сказал Бенни, и объяснил, что без психической силы ведьмы никакая магия действовать не сможет.

- Почему ты так в этом уверен? - Спросила Джули.

- Так написано в книге.

- Будем надеяться, что книга права, - сказала Карен.

- Будем надеяться, что она все еще где-то здесь, - сказала Джули.

- Она здесь, - заверил их Ник. - Она должна быть здесь. Она жаждет моей смерти.

Ник указал в направлении вершины склона, отвлекая Карен от своих мыслей. Он сказал что-то Джули. Девушка кивнула. Облокотившись о валун, она обернулась, чтобы посмотреть, как он поднимется к тому месту. Карен, а затем Бенни тоже перебрались через камни и присоединились к ней.

- Куда он? - Спросила Карен.

Джули указала. На расстоянии немного выше Ника, в скале зияла темная расщелина.

- Он хочет проверить, что это. Мы должны подождать здесь.

Они наблюдали за поднимающимся вверх Ником, который, перепрыгивая с камня на камень, взобрался на высокую плиту, и, наконец, добрался до расщелины. Посветив внутрь фонариком, он обернулся, покачал головой и начал спускаться обратно.

Карен присела на один из валунов. Сквозь ткань джинсов поверхность того казалась прохладной и шероховатой. Пистолет сильно надавливал на бок, пока она не откинулась назад, оперевшись о локти.

Вода внизу, освещенная лунным светом, казалась серой и слегка рябила на ветру. На противоположном берегу озера, прямо напротив них, находилось то самое место, где они разбивали лагерь и где оставили свои рюкзаки. Находящееся по левую сторону костровище, окруженное бревнами и камнями, на которых они сидели, казалось нетронутым. Рядом даже лежала куча дров, собранная ими после купания. Она вспомнила ощущения от погружения в холодную, освежающую воду. И то, как свистнул ей Флеш перед тем, как присоединиться. Интересно, наблюдали ли за ними откуда нибудь из этого места та сумасшедшая со своим сынком? Возможно, если бы они тогда не решили поплавать, и тот тип не увидел их с Джули в купальниках... Ну вот, снова эти мысли. Бесполезно постоянно прокручивать все это в голове. Нельзя же повернуть время вспять и изменить что-либо. В таком случае зачем вообще думать об этом?

Если бы только той ночью они послушались Бенни и отняли у старухи ее мешок...

Ник спрыгнул с камня и присоединился к ним.

- Обыкновенная трещина в скале, - сказал он. - Никакого прохода в ней нет.

Они пошли дальше. Вскоре, последний вечерний свет начал затухать. Скалы, возвышающиеся под полумесяцем, выглядели серыми и мрачными, словно грязное заснеженное поле. Заснеженное поле с черными тенями. Тени. Множество теней. Они заставляли Карен нервничать. Она потянулась рукой под блузку и вытащила пистолет.

Бенни оглянулся на нее:

- Что-то не так?

- Ничего особенного.

- Ты что-то заметила?

- Наоборот, меня волнует то, чего я не могу заметить.

- Как бы мне хотелось, чтобы с нами был отец.

- Мне тоже.

- Думаешь, когда он узнает о том, что мы делаем, он сойдет с ума?

- Нет. Думаю, что он будет гордиться нами. Особенно, если мы сделаем то, зачем пришли.

Бенни кивнул и снова повернулся вперед. Он включил свой фонарик, и, осветив на мгновение спину Джули, перевел лучик вниз, к камням под своими ногами.

Карен включила собственный фонарик, но его яркость, не могла осветить всю окружающую ее тьму. Скользнув лучом по спине Бенни, она направила тот к вершине склона, где провела им вдоль скал, исследуя черные щели. Спиной, она ощутила чье-то присутствие. Она обернулась, но луч света выхватил лишь камни и трепещущие тени, спадающие от них. Там никого нет, - подумала она. - Никто не крадется за нами.

- Уииии! - Внезапно воскликнул Бенни. Она рванулась вперед как раз в тот момент, когда мальчик пригнулся, прикрывая голову руками, и на него сверху прыгнул койот, сбивая с ног. Он рухнул к самому краю обрыва. Карен рывком перескочила через валун. Луч фонарика выхватил задранные вверх ноги Бенни. Она выбросила из рук фонарик и пистолет и потянулась к нему. Едва она успела ухватиться кончиками пальцев за штанину его джинсов, как мальчик рухнул вниз. Шатаясь, Карен поспешила к обрыву. И остановилась там, удерживая равновесие. Свитер задрался назад и стягивал горло, она попыталась одернуть его.

Бенни упал на скалы, находящиеся на десять футов ниже. Когда раздался удар, он вскрикнул. Койот, взвизгнув, помчался прочь.

Джули отпустила свитер Карен и шагнула к ней.

- Бенни!

Мальчик поднял голову.

Вдоль залитой лунным светом скалы, к нему, наполовину присев, приближалась фигура с топором в руках.

- Обернись! - Закричала Карен.

- Это просто Ник, - сказала Джули.

Когда они спустились вниз, Карен услышала хныканье Бенни:

- Моя рука, моя рука.

Карен опустилась рядом с ним на колени. Он задыхался, сжимая правую руку.

- Боюсь, что это может оказаться переломом, - сказал Ник.

Карен погладила покрытый потом лоб мальчика.

- Где еще болит? - Спросила она.

- Везде.

- Ты очень круто упал.

- Я пытался увернуться, но этот...

Джули прервала его:

- Чувствуешь еще какие-нибудь переломы или вывихи?

- Не знаю, - сказал он. - Кажется нет.

Когда они привели его в сидячее положение, он вздрогнул и заплакал. Осторожно, они сняли с него куртку. Джули направила луч фонарика на поврежденную руку, в то время, как Ник закатал рукав на той чуть выше локтя. Предплечье распухло и посинело, но, по крайней мере, все ткани и кожа были целы.

- Нам нужно что-то, чтобы наложить ему шину, - сказал Ник.

- Ножи? - Предложила Карен.

- Давайте попробуем.

Джули расстегнула свой ремень и сняла с него кожаные ножны. От рукояти до кончика, они достигали в длину практически фут.

- Одного мало, - сказал Ник.

Подобный нож имелся у Бенни.

Карен приложила оба ножа к руке, по одному с каждой стороны, и Ник плотно обвязал их ремнем Бенни.

- Придется обойтись этим, пока не найдем что-нибудь получше.

- Надеюсь, что сами ножи нам не понадобятся, - сказала Джули.

Ник потрепал Бенни по волосам:

- Ты теперь вооружен покруче любого из нас.

- Мой пистолет, - пробормотала Карен.

Вместе с Джули она поднялась на скалу, чтобы отыскать его. При помощи фонарика Ника она обыскала ту область, где он мог упасть. Луч скользил по серым, шероховатым поверхностям камней, заглядывая во все темные уголки и трещины. Джули отыскала фонарик. Но тот был сломан. Они продолжили поиски.

- Он должен быть где-то здесь, - сказала Джули.

- Точно.

Они начали осматривать площадку по второму разу.

- Может быть, он там, - сказала Джули, подойдя к обрыву.

- Ну что, нашли? - Окликнул ее Ник.

- Нет.

Они спустились вниз и обыскали то место, куда упал Бенни.

Джули посмотрела на брата:

- Ты ведь не сидишь на нем, да?

- Нет, - сказал он.

- Дайте, я попробую поискать, - сказал Ник.

Джули передала ему свой фонарик. Она осталась внизу, в то время, как Карен привела Ника к тому месту, где бросила пистолет.

- Где-то здесь, - сказала она, отойдя в сторону.

- Ты бросила его или просто уронила?

- Я только разжала ладонь, чтобы ухватить Бенни.

- Может быть, ты его случайно пнула?

- Возможно. Но только если случайно.

Она показала ему то место, где Джули нашла фонарик. Они снова обыскали его. А затем, плечом к плечу медленно двинулись перед, освещая гранитные плиты под своими ногами.

- Он мог провалиться в одну из этих трещин, - наконец сказал Ник.

- Они тут повсюду, - сказала ему Карен, - Не думаю, что мы сможем его найти. По крайней мере, не ночью точно. Почему бы не вернуться сюда утром, когда будет светло?

- Утром может оказаться уже поздно, - сказал Ник.

Они снова спустились вниз и потратили еще некоторое время на поиски вокруг Бенни и Джули.