Украденная невинность, или Право первой ночи

— Совсем-совсем не нравится? — не поверила подруга.

— Эй, Эми! — крикнул Кодкин. Он помахал нам с другого конца коридора, где стоял у окна с друзьями. — Подари мне эту ночку, а? Я не хуже принца, чесн слово!

— Ах ты, козлина! — бросилась на расправу Алесия. — Я тебе щас подарю… Так подарю, что не унесешь!

Парень, схватив с подоконника сумку, под смех друзей бросился наутек. Я посмотрела вслед Алесии и, развернувшись, осторожно пошла дальше. Сжимая кулон, прислушивалась к ощущениям, а сама размышляла о том, выполнит ли Хансэн обещание.

Муж сказал, что сегодня вернется пораньше.

Мне очень хотелось поговорить с кем-нибудь, и чтобы в разговоре не присутствовало имя принца. Ноги будто сами понесли меня к зимнему саду.

Глава 10. Эмилия

Настроения не было. Вчера муж так и не пришел, хотя я прождала его до полуночи. Соседка разбудила еще до шести, — Меан собиралась на утреннее занятие по пробуждению сил. Так как посещение было необязательным, то я пропускала эти уроки. Во-первых, можно чуть дольше поспать, а во-вторых, не верилось, что во мне вообще присутствует магия.

Обычно после ухода соседки я сразу засыпала, но сегодня сон не шел, даже такой, беспокойный, со странными картинками чужих комнат и ощущением, будто это все реально. В голову лезли мысли о наших с Хансэном отношениях. Я переживала, что после случившегося на свадьбе муж стал избегать меня… Поворочавшись полчаса, решила посетить зимний сад. Но и среди красивых цветов легче не стало.

Откинувшись на спинку скамьи, я закрыла глаза, и по щеке скользнула слеза. Как же надоело преследование тер Орнанда, как же утомили издевки сокурсников… И тем более сокурсниц! Только здесь удавалось расслабиться, не скрывать эмоции под маской невозмутимости и не делать вид, будто меня не задевают их сплетни. Теперь редко кто нападал в открытую. Но эти постоянные шепотки… Может, Алесия права, и все прекратится, стоит начать встречаться с Вилайном? Никто не посмеет мне вредить, а сам принц охладеет сразу, едва перестану «изображать недотрогу»?

Вот только ничего я не изображала! Видеть его не могу. И не хочу! Потому что каждый раз перед внутренним взором мелькают стыдные картинки. И чувства, которых я не должна была испытывать… изменяя мужу.

Ощутив прикосновение к щеке, вздрогнула и посмотрела на брюнета, который осторожно стирал мои слезы цветком черной розы.

— Ты пришел, — вырвалось прежде, чем успела сдержать слова.

— А ты меня ждала? — приподнял он бровь и, вручив мне влажный от росы цветок, уселся на другой конец скамейки. — Надеюсь, не сидела здесь всю ночь?

— Нет, конечно, — тряхнула я волосами и улыбнулась. — Но вчера приходила.

— И чем я так тебя заинтересовал?

— Хотела спросить, — я сразу перешла к делу, — что входит в замораживающее зелье.

— Зачем тебе? — удивился Иллар и ухмыльнулся: — Заморозить всех обидчиков тебе не удастся.

— Нет, — покачала я головой и на миг представила, как сплетницы при упоминании моего имени покрываются корочкой льда. — Оно ведь похоже на омолаживающее? Или нет? — Маг посмотрел с недоумением, и пришлось пояснить: — Профессор Хорс не стал отвечать, а в учебниках первого и второго курса я этого не нашла. Значит, это…

— Третий, — подтвердил он мою догадку.

— А в вашу библиотеку меня не пустят, — огорчилась я и снова посмотрела с надеждой: — Ты мне скажешь?

— Отличается незначительными расхождениями в пропорциях, — задумчиво ответил он. — И вместо цветов душицы используют корни заланы. Но достать это растение непросто, оно весьма редкое. И дорогое.

— И никак не могло оказаться в наборе для первокурсников?

— Знаешь, — тихо рассмеялся Иллар, — Хорс порой такой рассеянный! А в лаборатории у него есть такие травы, о которых другие лишь слышали.

Я кивнула, понимая, что скорее всего не виновата в произошедшем. В мой набор какой-то неприятной случайностью затесалась редкая трава, которая все испортила. Возможно, так же получилось и на вступительных экзаменах. Но как доказать это?

Я снова закрыла глаза, вспоминая все, что делала на уроке. Досконально обрисовывала растения, которые добавляла в кипящую воду. Не было там корешка! Или был?.. Ох, я не знаю. Лишь в один момент колба взорвалась, а беловатый эликсир разлился по мгновенно обросшем инеем столу.

— А, может… — встрепенулась я и осеклась.

Иллара в зимнем саду уже не было. Покрутив в пальцах розу, я вздохнула и поднялась. Ушел, а я даже спасибо не сказала. Не только за ответ на вопрос, но и за то, что в эти редкие минуты общения я забывала, как несчастна. И что хотела бы называть его другом, если нет возражений…

Пожав плечами, я направилась к двери. Надо вернуться в комнату за сумкой и идти на занятия. Первым уроком сегодня лекция по истории магии, и опаздывать нельзя. Профессор Грэтч этого терпеть не мог.

Но в комнате меня ожидал сюрприз.

Для разнообразия — приятный!

— Хансэн! — обрадовалась я и бросилась к мужу.

Он выглядел невероятно уставшим, но при виде меня на бледном лице мелькнула улыбка. Я прижалась к мужской груди. Вдохнула любимый аромат его духов. Ощутила стук сердца и так необходимое присутствие близкого человека. За эти дни я ужасно накрутила себя! Решила, что он избегает, что не хочет видеть… А у Хансэна просто было очень много работы.

— Я скучал, — целуя меня в макушку, признался муж.

— Я тоже, — счастливо выдохнула я и обняла его сильнее.

— Ай! — он отпрянул и, подняв мою руку, потемнел лицом. — Что это?!

Я посмотрела на окровавленный стебель розы и вздрогнула. От радости долгожданной встречи совершенно забыла о цветке, шипом которого уколола мужа.

— Прости, я не хотела тебя поранить…

— Что это, я спросил? — удерживая меня за запястье, ледяным тоном повторил любимый.

Глаза его сузились и сверкнули гневом, совсем как раньше. Я примирительно улыбнулась, решив, что он просто ревнует. Потому пояснила:

— Утром я ходила в зимний сад. Эта роза…

— Черные там не растут! — безапелляционно заявил он.

— Нет же, — возразила я. — Там их много. Сам можешь проверить.

К горлу подкатила удушливая волна. Меня затопили обидные слезы, сквозь пелену которых я непонимающе смотрела на мужа. Да что с ним? Всего лишь роза.

— Проверю, — процедил он. Резким движением вырвал цветок и, открыв окно, выбросил. — Если говоришь правду, то уничтожу все кусты до единого!

— Но зачем? — воскликнула я. Взяла его за руку и заставила посмотреть в мою сторону: — Милый, ты не в духе? Устал? Могу я чем-то помочь?

— Можешь, — прошипел он, вдруг прижав меня к стене.

Я ждала продолжения, былой страсти, так необходимой сейчас нежности, но Хансэн молча буравил меня пристальным взглядом, будто подозревал в чем-то. Задержавшись взглядом на его губах, я хотела к ним прикоснуться, поцеловать, но муж резко отпрянул. Грудь сдавило от горькой боли.

— Я не понимаю, — вспылила я. — Ты не появляешься несколько дней, а потом приходишь и…

К горлу подкатил ком. Казалось, лопнула последняя струна. От душившей меня обиды больше не удалось выдавить ни слова. Я не выдержала и расплакалась, давая выход эмоциям:

— Почему? Из-за какого-то цветка?!

— Вот и подумай, — гневно бросил Хансэн и покачал головой. — Не надо было слушать отца.

Он со злостью подхватил с пола свою сумку, направился к выходу.

— Хансэн!

— Мне на занятия пора, — сказал он и на прощание хлопнул дверью.

Глава 11. Вилайн

— Эй, ты! — окликнул меня на выходе из полигона младший дэ Ритэн.

Я осмотрелся — мне не нужны свидетели предстоящего разговора с ищейкой. Заметив неторопливо идущих сзади однокурсников, свернул к крытому стадиону. И лишь под навесом остановился.

Моросил мелкий дождь. После занятий по физической подготовке тело было пропитано потом. Я снова выжимал из себя все соки, чтобы отвлечься, прочистить мозги и абстрагироваться от проблемы. Если без конца рассматривать ее под разными углами, то взгляд замыливается. Я весь месяц будто бился об стену. Вычислял, кому же выгодно подставить меня перед дэ Ритэном. Возможно, это месть не мне, а Эмилии или самому Хансэну, и я лишь пешка. Но даже если так, разве это повод пускать все на самотек?

— Тебе было мало? — подоспел ко мне дэ Ритэн и устрашающе двинулся на меня, выпятив грудь. — Допустим, на свадьбе я сдержался и внял твоим словам. Да, я представитель закона. Да, обязан выполнять его, каким бы дерьмовым он ни был. Но все остальное!..

Я сцепил руки за спиной и посмотрел на ищейку со снисхождением. По раздобытой информации, он славился впечатляющими достижениями по поиску пропавших вещей и людей. Его еще на третьем курсе взяли в отдел по борьбе с нежитью. Сперва на практику. А прошлой весной — на постоянную работу. Но что самое удивительное, вскоре повысили до охотника на драконов, притом тайно.

— И тебе добрый день, дэ Ритэн, — произнес я снисходительно, давая понять, кто перед ним стоит и как со мной не следует разговаривать. — Вижу, ты в полном здравии. Как отец? Слышал, ему предложили повышение.

— Даже не думай, что получится подкупить отца, — процедил ищейка. — Хотя, чего это я? Совсем забыл о манерах.

Хансэн одернул куртку — вряд ли в ней ходил на занятия, а значит — снова работал. Он осмотрелся по сторонам, поправляя рукава, и вдруг ударил меня в живот. Я согнулся пополам. Тот процедил:

— Я стерпел твою выходку на свадьбе. Позволил тебе прикоснуться к моей жене. Но не думай, что стерплю все остальное. Теперь твои действия будут иметь последствия.

Дыхание сперло. В глазах едва не искрило от усиленного магией удара — даже амулеты не среагировали. В живот будто впились тысячи кольев. Казалось, они пронзили меня насквозь, прорешетив плоть и внутренние органы.

— Думаешь, я не вижу, что происходит, принц? — наклонился он еще ниже, к моему уху. — Передай своей мамочке, что проблемами на работе меня не сломать и не отвлечь. А также скажи, чтобы больше не пыталась подкупить отца.

Он отступил, поигрывая костяшками и стряхивая с них зеленый магический налет. Снова сжал пальцы в кулак, будто желая ударить, но сдержался.

— И не вздумай больше подходить к моей жене, принц, — последнее он выплюнул, будто оскорбление. Учтиво поклонился. Улыбнулся. — Хорошего дня, тер Орнанд.

Я уперся ладонью в стену стадиона. Под звук быстро удаляющихся шагов прикрыл глаза. Королева обещала решить все проблемы — королева сделала! Я хохотнул от идиотизма ситуации и выпрямился, еще ощущая боль после недавнего удара. Интересный прием. Нужно будет ему научиться.

Встряхнувшись и бросив долгий взгляд в сторону, куда ушел дэ Ритэн, я сделал вид, будто ничего не произошло. Не привык терпеть подобные выходки. Но решил на время о ней забыть и отправился к главному зданию академии. Нужно переодеться, принять душ и снова попытаться поговорить с профессором по зельеварению.

— Дэ Мьюви, — окликнул я мужчину, стоило через час добраться до лаборатории.

Он дал несколько распоряжений женщине, которая напомнила мне Эмилию, — видимо, это была ее мать, — а после пригласил меня в свой кабинет. Сел за стол. Сразу же потянулся за стопкой тетрадей и взялся их проверять.

— Тер Орнанд, я очень рад компании столь значимого в Оринсе человека, — не отрываясь от своего занятия, произнес он, — но за последнее время ты стал навязчив. Скажу сразу, боевых магов на практику не беру.

— Вы знаете, по какому я поводу, — шагнул я внутрь, плотно прикрывая за собою дверь.

— Откуда? — даже не удивился он. — К сожалению, я не умею читать мысли, студент Вилайн. И сейчас крайне занят, чтобы пытаться это сделать.

— Профессор Хорс, что произошло на вступительных экзаменах?

До этого момента я не спрашивал его напрямую. Успел узнать, кто из первокурсников присутствовал при инциденте. Попытался поговорить с ними, однако те будто ничего не помнили. Но это не так! На них словно наложили печати молчания, и те попросту не могли никому ничего рассказать. Мне пару раз доводилось слышать обсуждение этого тайного ото всех события среди остальных студентов, вот только вслух и открыто о нем предпочитали не упоминать.

— А разве что-то произошло? — оторвался от тетрадей преподаватель. — Ничего такого на ум не приходит.

Мои губы растянулись в отрепетированной за многие годы улыбке. Я сжал в кармане пузырек, способный помочь мне отыскать ответы и хоть немного приблизиться к тщательно скрываемое правде. И если другими студентами руководило чистое любопытство, то меня это касалось напрямую. Я знал, что здесь крылась нужная мне нить. Именно профессор Хорс должен был стать ключом к разгадке.

Но стоило мне сделать шаг к его столу, как распахнулась боковая дверь, ведущая в лабораторию:

— Ну вот, я все проверила! Травы и книга, вот смотрите! Говорю же, я вчера создавала омолаживающее зелье четко по инстру… — Эмилия запнулась, заметив меня, — …кции.

Она замялась, вспомнила о правилах приличия и поклонилась. После девушка глянула на профессора, словно вымаливая прощения.

— Зайду позже! — бросила первокурсница и скрылась в лаборатории.

Я поспешил за ней. Догнал в несколько шагов. Схватил за руку и дернул на себя, наконец, поймав неуловимую студентку, которая ловко ускользала от меня целый месяц.

— Ну, здравствуй. Соскучилась?

— Пусти! — попыталась вырваться из моей хватки Эмилия.

Она толкнула меня в грудь. Начала выворачиваться и в ходе борьбы оказалась в кольце рук, прижатая спиной к моей груди. Девушка засучила ногами, стоило приподнять ее над землей. Она забилась пойманным в капкан зверьком и еще некоторое время сопротивлялась.

— Отпусти, — повернув голову, первокурсница опалила меня гневным взглядом.

Миг — и она схватила лежавшую неподалеку книгу. Я был готов к подобному, потому быстро вырвал из цепких пальцев импровизированное оружие и оттащил ее подальше от стола.

— Тише ты, — попытался успокоить, но на этот раз девушка решила пойти другим путем.

Удар пяткой по ноге. Зубы впились в мою руку. Я чудом не выпустил эту бешеную фурию, которая вырывалась так отчаянно, будто перед ней монстр какой-то.

— Да успокойся ты! — прикрикнул, шипя от боли.

— Что тут происходит? — появился в дверях профессор Хорс.

— Прошу прощения за шум, мы собирались поговорить…

— Студент Вилайн, отпустите студентку Эмилию, — менторским тоном произнес мужчина.

Я медленно разжал руки, готовый в любой момент снова ловить девушку. Та, тяжело дыша, отстранилась и отступила к холодильной камере с множеством разноцветных колб.

— За непристойное поведение в стенах элитной академии назначаю вам наказание.