Украденная невинность, или Право первой ночи

Я вскочил на ноги и подлетел к выходу. Распахнул дверь в смежную с лабораторией комнату и покачнулся от вмиг окутавшего меня густого сизого дыма. Сознание затуманилось. Я закрыл глаза и увидел мир совершенно иначе. Будто вселился в чужое тело и шел по коридору академии, присвистывая любимую песенку профессора Грэтча.

Но в следующий миг все вернулось на круги своя. Хорс крикнул, чтобы абитуриенты оставались на своих местах. Сам же вытолкнул меня и, часто моргая от едкости дыма, процедил:

— Спрячься. Сейчас придет ректор и лучше, чтобы он о твоем присутствии не узнал.

— В окно?

— Нет, дождись меня здесь, — возразил дэ Мьюви и поспешил обратно в аудиторию. — Спокойно! Ничего страшного не произошло.

Дым, который валил из щели между полом и дверью, постепенно начал светлеть, пока совсем не исчез. Я потер нос, пытаясь возвратить обоняние, но ничего не вышло. Будто то секундное переселение разума в чужое тело полностью лишило меня нюха. Вновь посмотрев в сторону аудитории, я подхватил стул и направился к ширме в углу, за которой и спрятался. Сел и вновь приготовился ждать.

Громкий кашель, испуганные вопросы по поводу произошедшего и лихорадочное недоумение пятерки абитуриентов вскоре прекратились. Вместе со звуком уверенных шагов воцарилась минутная тишина.

— Что здесь произошло?

— Эмилия Ллир, — коротко ответил Хорс.

Кто-то прочистил горло. Свистом отозвалась открываемая в лабораторию дверь. Снова шаги.

— Подозреваю, — скованно заговорил профессор зельеварения, — Эмилия приготовила зелье обмена душ.

Я подобрался. Обратился в слух.

— Обмена душ? — недоверчиво произнес ректор.

— Скорее всего, слабую формулу, — пояснил Хорс. — Я попал под воздействие и на несколько мгновений вселился в чужое тело. Но все же! Не представляю, как девушке удалось сделать сложнейшее зелье из стандартного набора экзаменационных трав. Там не было ни лакрицы, ни серого мха. Я лично проверял мешочки на каждом столе.

— Интересно, — задумчиво протянул дэ Ритэн.

— По итогу она не выполнила условия для поступления, однако выпускать в мир такую силу без изучения, огранки и четкого контроля опасно.

Я различил перестук пальцев по столу. Уловил тихий недовольный вздох.

— И еще, — добавил Хорс. — Я не могу ручаться, насколько длительным будет действие зелья, потому что даже не представляю, какие травы были применены. Взрыв все съел. В худшем случае, переселение душ будет происходить некоторое время.

— При каких условиях?

— Если короткая формула, то неделю и во время сна. Если самая сложная, то три-шесть месяцев. Если нам совсем не повезло — по желанию хозяина…

— Можно предугадать, кто в кого переселится?

— Не возьмусь. Слишком много влияющих факторов. Все зависит от самоконтроля. А по желанию… Тут уже важно умение настраиваться на определенного человека, — на окончании фразы голос Хорса еле уловимо дрогнул.

Я нахмурился, не до конца понимая причину его беспокойства, и вновь прислушался. Но дальнейший разговор не нес в себе полезной информации. Лишь заверения дэ Мьюви, который обращался к абитуриентам, что не стоит беспокоиться. Ректор сообщил о вынужденном контроле каждого из прямо или косвенно пострадавших. Также приказал не покидать академию до окончания расследования. За этим последовала скучная волокита и множество бестолковых расспросов.

— Иллар, — спустя полчаса позвал Хорс. Он только что выпроводил перепуганных и ничего не понимающих первокурсников и спешил предостеречь меня, — ты все слышал?

Губы мои растянулись в улыбке. Я вышел из-за ширмы и поинтересовался:

— Что же тебя взволновало, мой друг.

— Только не наделай глупостей.

— Не понимаю, о чем ты, — обронил я и направился к выходу.

— Иллар?

Я обернулся.

— Вижу, ты больше не собираешься бросать учебу.

— Обстоятельства изменились, — пожал я плечами и покинул лабораторию.

Правда, тогда я еще не знал, как скажется на мне действие сизого дыма. С того момента каждую ночь, стоило уснуть, дух переселялся в чужое тело и был заточен там некоторое время. Это изматывало. Разум сильно уставал. День плавно перетекал в ночь, и та тянулась мучительно бесконечно. Первое время все происходило бестолково и беспорядочно. Я ходил с синяками под глазами, прыгал то в раньше времени приехавшую третьекурсницу, то в старика Эдварда, который вечно в темное время суток бродил по территории академии и следил за порядком, то в сторожевую собаку. Прыжок в последнюю запомнился больше всего. После него мне несколько часов беспощадно болела голова и собственное тело плохо слушалось.

Страдали все. Хорс и пятерка поступивших студентов-первокурсников оказались под присмотром группы преподавателей. Ночные прыжки отличались друг от друга. У кого-то это больше напоминало сон, кому-то повезло меньше, и они мучались целую ночь заточением в чужом теле, где ощущаешь себя, будто в клетке. Я сначала тоже не мог понять, как все работало и можно ли от этого избавиться. Но потом мне вспомнились слова дэ Мьюви про самоконтроль. Он-то и помог научиться управлять телом, в который вселялся мой дух.

Свадьба Эмилии и ищейки тоже состоялась в академии по причине запрета покидать эти стены. И как тут не воспользоваться моментом? Разве я мог упустить шанс отомстить ей за неумение пользоваться своим даром? Насолить подпортившему мне жизнь Хансэну? Потрепать нервы самому принцу, которого ненавидел всем сердцем? И все одним единственным поступком! Правда, пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться настраиваться на нужного мне… кхм… человека. Чтобы подобрать момент. Чтобы вселиться именно в Вилайна. Чтобы подставить его благодаря заявленному праву первой ночи и этим унизить младшего дэ Ритэна, а также надругаться над ней…

Я вынырнул из воспоминаний и провел бутоном черной розы по щеке Эмилии. Девушка вздрогнула и подняла на меня глаза цвета вод Южного моря. Однако мне больше понравилась мимолетная улыбка, появившаяся от прикосновения нежных лепестков к ее коже, но которая растаяла при виде меня.

Отомстил, называется! И подставился сам.

— Боишься обычного цветка?

Она нахмурилась, явно собираясь сбежать, как в прошлый раз.

— Или того, кто его дарит?

Я сел на скамейку, выдерживая приличное расстояние. Взгляд скользнул к губам, с которых четыре дня назад срывались будоражащие кровь стоны. Сглотнул. Снова сдержал поток ругательств на Вилайна, вытолкнувшего мой дух из его тела в пиковый момент. За миг до высшего наслаждения…

— Что вам от меня нужно? — с опаской спросила Эмилия.

— Скандальная популярность еще не делает тебя центром вселенной — не всем от тебя что-то нужно.

— Разве? — грустно усмехнулась девушка и часто заморгала, будто сдерживая слезы. — Как-то за последние дни у меня сложилось другое впечатление.

Я покрутил в руке розу и протянул ее жене дэ Ритэна. Необходимо закончить начатое. Я должен столкнуть нос к носу ищейку и дракона. А Эмилия послужит связующим звеном…

Девушка приняла цветок. Она понюхала его и на миг прикрыла глаза. Устало вздохнула, таким простым действием показав, насколько тяжело выдерживать издевки, бессонные ночи из-за своей же ошибки на экзамене и необходимость не просто учиться, а вытягивать из себя дремлющую магию. Во мне не появилось сочувствия. Да, после нашей близости я больше не испытывал к ней былой злости, однако еще хотел поквитаться. Не так, как это делали студенты-малолетки. Ловушки — это лишь игрушки. Я действую по-своему. Более изощренно. Хищно. По-драконьи!

Тянулись минуты молчания. Я сосредоточил внимание на розовом кусте, цветущем напротив. Эмилия же вертела мой цветок и раз за разом вдыхала притягательный аромат. Расслаблялась. Успокаивалась.

А я бы хотел ощутить ее запах. Но увы, после взрыва обоняние ко мне так и не вернулось. И той ночью, когда девушка извивалась подо мной, возносилась на вершину от мучительных ласк, мне не хватало ощутить аромат ее удовольствия…

— Спасибо, — вырывая меня из сладких воспоминаний, тихо произнесла девушка и неторопливо встала. — Не думала, что в академии есть кто-то, с кем можно вот так посидеть.

«А как же твой муж?» — едва не сорвалось с губ.

— Скажи, ты совсем не доверяешь интуиции? — вместо этого поинтересовался я.

Девушка в непонимании нахмурилась. Покосилась на выход, но не ушла.

— Или спишь на занятиях?..

«…Так как по ночам нет времени на сон». Картинки в моем воображении появились те же, но вместо меня в них уже присутствовал тот, с кем я намерен поквитаться. В груди будто кто-то проворачивал железный прут, но внешне я остался спокоен. Даже пояснил ровным тоном:

— Ловушки. Любой маг видит их. Кто замечает мерцание, кто запах, кто ощущение опасности. Даже самые бестолковые! А ты первая, кто влип во все! Даже самые простейшие. Но я видел, как ты замирала на миг перед позором. Неужели настолько себе не доверяешь? Клянусь, пятилетние дети в этом вопросе умнее тебя.

Эмилия поджала губы и собралась уйти, но я схватил ее за руку.

— Попробуй прислушаться к чутью, — сказал вкрадчиво. — Не иди туда, куда не хочется.

Я разжал пальцы, отпуская запястье девушки. Та недоверчиво прищурилась и все же отступила к двери.

— Спасибо за совет. Я попробую… А ты здесь часто бываешь? Было бы неплохо… Не важно, хорошего дня.

Она несмело улыбнулась и ушла, прикрыв за собой дверь. Постояла с полминуты, судя по установившейся тишине, и только потом зашагала по направлению к библиотеке.

Я усмехнулся и, откинувшись на спинку скамьи, посмотрел в синее небо. Нет, не доверяла девчонка интуиции. Иначе и на минуту не задержалась бы возле меня.

Глава 9. Эмилия

— Жду от вас конспекты на эту тему, — проникновенно произнес профессор Хорс и посмотрел на меня. — Спасибо, что не разнесли мой кабинет в этот раз, но у вас будет шанс на следующем занятии.

Раздались вымученные смешки — шутка дэ Мьюви стала привычной. Вот только не для меня, потому что каждый раз я вспоминала взрыв на вступительных экзаменах, о котором почти никто не знал. И краснела…

Я искренне не понимала, почему тогда случилась вспышка, ведь действовала точно по инструкции. И пусть профессор и другие недоверчиво кривились, я-то знала, что ничего не перепутала.

Уверена! Как и в том, что не добавляла в зелье, которое исцелило моего Хансэна, листья опасного растения кии. Теперь, после семи недель подготовки к вступительным экзаменам и месяца обучения в академии, я лишь сильнее утвердилась в этом. А почему тогда едва не отравила моего любимого, трудно даже предположить…

Хорошо, что концентрация оказалась небольшой, и организм мага справился. И даже выработал временный иммунитет, который в дальнейшем спас моего мужа. Меня теперь нельзя назвать самоучкой — я многое переосмыслила и иначе поняла то, что было написано в книгах целительницы, за детьми которой раньше присматривала.

Пришло осознание, насколько опасно пытаться лечить без лицензии. Все же Хансэн был чуточку прав, когда пытался отправить меня к дознавателям. Зельеварение — наука точная, осваивать ее необходимо под руководством опытных профессоров.

Я тяжело вздохнула. Особенно мне…

— Нет, ну ты скажи, — продолжала допытываться Алесия, — как у тебя получился замораживающий эликсир? Мы же омолаживающий делали!

Я пожимала плечами и, молча складывая в сумку учебник и тетрадь, мечтала быстрее покинуть кабинет профессора Хорса. Хотелось поскорее сбежать от пристального внимания и шепотков за спиной. Как же утомило все это за месяц!

Вот бы по щелчку пальцев оказаться в зимнем саду! Не пришлось бы пробираться по лабиринту из чужих подлянок, чтобы немного побыть в тишине. Передохнуть от постоянного преследования и немного поболтать с задумчивым брюнетом. Ощутить себя простой студенткой, а не любовницей принца…

Хорошо, что я научилась замечать некоторые ловушки. Только совет Иллара не подействовал, — моя интуиция молчала, как преступник, которому адвокат запретил говорить, — зато выручил подаренный мужем амулет. Я обхватила черный кулончик, нагревающийся при приближении магической ловушки, и улыбнулась.

Думать о любимом было приятно. И чувствовать его заботу тоже. Увы, мы учились на разных факультетах и курсах, жили в противоположных сторонах здания и встречались крайне редко. Ведь по вечерам Хансэн работал… А я скучала!

— Да просто у Звездочки все наперекосяк, — вмешался в наш с подругой разговор Кодкин. Провел ладонью по густой рыжей шевелюре и подмигнул мне. — Делала омолаживающее, получила замораживающее! Боюсь представить, что выйдет, когда будем проходить зелья любовные. Надо влюбить, а она… Надеюсь, обойдется без трупов.

— Не обойдется! — Алесия шутливо стукнула его тетрадкой. — На тебе первом и испытаем!

— Не надо! — сделал он испуганное выражение лица и тут же томно протянул: — Я уже влюблен в нашу Звездочку. Но, увы, у меня нет ни внешности принца, ни его права быть с ней по ночам, так что ничего мне не светит…

— Ах, ты! — вспылила Алесия и уже схватила учебник, собираясь треснуть наглеца посильнее.

— Не надо, — остановила я ее и, подхватив собранную сумку, пошла к выходу.

При моем приближении разговоры затихали, все пялились, а за спиной тут же принимались обсуждать еще активнее. Пора бы уже привыкнуть, но мороз по коже и щемящее чувство в груди все равно не отпускали.

— Эми, — догнала меня подруга. — Да не обращай ты на них внимания! А Кодкину я в следующий раз в чай травы гошш подмешаю. Будет неделю блеять, как козел…

— Блеют овцы, — поправила я.

— А он — козел! — безапелляционно заявила она.

Я промолчала, зная, что рыжий сокурсник нравился Алесии. Да, она постоянно колотила его и никогда не смотрела, как на принца, но…

— Вот же вспомни, и появится, — ахнула я и метнулась к стене. Прижалась к ней спиной и, мечтая, чтобы Вилайн меня не заметил, приложила палец к губам: — Т-с…

А тот уже направлялся сюда — это было понятно по озарившемуся улыбкой лицу подруги.

— Добрый день, ваше величество! — весело и громко поприветствовала она Вилайна. — Какими судьбами на нашем этаже?

— Где дэ Ритен? — не стал юлить принц.

— Она… — Подруга махнула в направлении, откуда мы пришли. — С профессором Хорсом осталась. Напортачила с омолаживающим зельем, теперь устраняют последствия.

Я бы показала этой ехидне язык, да боялась пошевелиться, чтобы меня не заметили.

— Вот как, — саркастично хмыкнул Вилайн. — Что же она натворила на сей раз?

— Ничего особенного, — с очаровательной улыбкой протянула подруга. — Создала замораживающий эликсир.

— Никто не пострадал?

— Кроме Эми, нет, — рассмеялась девушка, но, видимо, Вилайну ответ не понравился, потому как она без улыбки добавила: — Профессор Хорс наказал ее, оставил на дополнительные занятия.

Наступила тишина. Спустя пару минут подруга повернулась ко мне.

— Он ушел… Даже спасибо не сказал! — Глаза ее заволокло туманом. — Принц такой клевый!

— Вот бы и рыбачил где-нибудь в другом месте, — осторожно выглядывая из-за угла, проворчала я.

— Не понимаю я тебя, — приобняла меня Алесия. Мы снова направились по коридору в сторону наших комнат. — Вилайн за тобой по пятам ходит, а ты скрываешься. Да любая удавила бы подругу за подобное внимание…

— А мне оно не нужно, — остановилась я и пристально посмотрела на нее. — Представь, что ты вышла замуж по любви, но первую ночь провела с мужчиной, который тебе совсем не нравится. Очень бы хотела дальнейших встреч?