Ведьмино озеро

— Месяц? — девушка чуть не подскочила.

— Обратно обычно дольше. Последний раз письмо от него шло шесть недель.

— Шесть недель? — снова повторила слова женщины Ханна.

Девушка была необычайно удивлена, что в век технологий существует такой древний способ коммуникации.

— И как давно он был дома? — спросила Ханна.

— Ни разу, с тех пор как уехал, а уехал он семь лет назад. — слегка закатив глаза ответила Мэри.

— Ничего не понимаю, зачем он тогда прислал мне письмо с адресом?

— Конверт прислал не он. — исподлобья молвила женщина, чувствуя на себе укоризненный взгляд девушки. — Его прислала я.

— Вы? — ошарашенными глазами взглянула Ханна на хозяйку. — Но зачем?

Мэри склонилась над столом, будто рассказывала какую-то тайну.

— Восемь лет назад, я тяжело заболела, в тот день я думала, что мой час вот-вот придет. Я набрала сыну и рассказала о болезни. Он путешествовал где-то по Европе, тестировал новый велосипед своего друга-конструктора. Алекс бросил все и отправился ко мне, возможно благодаря его любви и заботе я выкарабкалась из могилы. Когда я поправилась, он рассказал мне о девушке, с которой познакомился до приезда домой. Он мне все уши прожужжал, расхваливая тебя, но спустя несколько дней его взгляд потемнел. Ты ему так и не позвонила, хотя он оставил на столе записку и номер телефона. Я его успокаивала, дни шли, телефон все молчал. Он отсылал тебе открытки, но все без толку, отправил заказное письмо, но оно пришло обратно. Прошел месяц, два, полгода, и когда прошел ровно год, он решил, что все кончено. Алекс улетел в Непал. Я думала, что он все переварит и вернется, но время шло, а его все не было. Он больше не хотел слушать о моих болезнях, считая, что я просто пытаюсь им манипулировать. И вот, два года назад, я нашла его письмо, адресованное тебе и вернувшееся обратно. Я снова написала по указанному адресу и отправила как обычное письмо.

— Оно пролежало в ящике два года…

Ханна стала бормотать себе под нос.

— Он тоже искал меня. — девушка улыбнулась, но улыбка скорее прикрывала ее досаду.

— Почему ты улыбаешься? — спросила Мэри.

— Мы даже не взяли друг у друга номер, это так глупо и смешно. В тот момент в этом не было никакой необходимости, но кто знал, что судьба могла так повернуть свои тропинки. В тот день, когда Алекс уехал, у меня в доме случился пожар, кто-то забыл выключить утюг. Он, наверное, очень к вам спешил. — сказала Ханна, наконец раскрыв это запутанное дело. — Теперь мне все понятно, только для чего вам нужна была я?

— Я хочу вернуть сына. Я уверена, если он узнает, что ты здесь, он вернется.

— Вы хотите использовать меня как наживку? — слегка недовольным тоном молвила девушка.

— Нет, конечно нет. Я просто хочу, чтобы мой сын был рядом.

— Хорошо. Допустим вы отправите ему письмо, а мне, что делать? Ждать два месяца пока придет ответ?

— Теперь, когда ты наконец нашлась, мы будем держать друг с другом связь, и как только Алекс объявиться, я тут же дам знать. Только письмо, отправишь ему ты.

— Что я ему напишу? Привет я Ханна, помнишь я тебя восемь лет назад продинамила?

Мэри засмеялась.

— Напиши ему правду, это лучше всего. — улыбнулась Мэри и спросила. — Останешься сегодня?

Ханна поторопилась согласиться. Теперь ей нужен был отдых после долгой дороги.

Женщина показала дом, комнату Алекса, в которой казалось он спал еще вчера. Потом они еще немного посидели у камина в комнате, где была библиотека, наблюдая как догорают обуглившиеся поленья, и разошлись. Ханна приняла душ и ушла в комнату Алекса. Он даже себе представить не мог, что Ханна лежит в его кровати и пьет чай с его мамой. Она долго думала про парня, разглядывая его фотографии на стене. На одной из них Алекс был юн, а рядом с ним обнявшись стояла Мэри и по видимому его отец. Ханна вдруг вспомнила Николь, когда женщина, увидев Алекса сказала, что тот похож на Виктора как две капли воды. Она сравнила фото парня и его отца, но схожих черт не нашла, да и Алекс был скорее похож на маму. Значит это не мог быть Виктор.

Девушка легла на расстеленную для нее кровать, но еще долго не могла уснуть, думая о своем небольшом путешествии. Она гордилась собой, что не струсила, что решилась и дошла до конца. Теперь для нее многое стало понятным. Она наконец узнала, что Алекс тоже искал ее и страдал от этого не меньше. Теперь она чувствовала себя удовлетворенной, тем, что ей больше не придется гадать и придумывать сюжеты и строить догадки, она узнала правду, и эта правда была лучше ее выдуманной. Пускай Ханна не застала его дома, но это дело времени.

Проснулась девушка от того, что кто-то шумел на кухне. Она взглянула на часы над дверью, было одиннадцать утра, она проспала больше двенадцати часов, и наконец выспалась. Этим утром Ханна встала бодрой и энергичной, ей захотелось что-нибудь скорее сделать, куда-нибудь пойти, где-нибудь прогуляться. За окном было пасмурно, но это совсем никак не испортило ее настроения. Одевшись она пришла на кухню, Мэри возилась с тестом, лепила пирожки.

— Дорога тебя измотала. — не отрываясь от своего занятия молвила хозяйка.

— Доброе утро! Я давно так сладко не спала.

— Умывайся и приходи завтракать, я сварила фруктовый чай.

На кухне и вправду пахло фруктами и свежим хлебом, этот аромат создавал в доме некий уют и безопасность. Девушка не чувствовала себя чужой и намеревалась задержаться здесь хоть ненадолго.

После завтрака, когда Ханна уплела с чаем треть пирога, Мэри вдруг спросила:

— Не хочешь отправить письмо? Если положить в ящик до трех, сегодня оно уже будет в пути.

— Хорошая идея. Только я даже не знаю, что ему написать, может мы напишем его вместе? — предложила, улыбнувшись девушка.

— Так и сделаем. Тогда я сейчас принесу лист и ручку.

Они сели за кухонным столом. Писала Ханна, а Мэри ходила то в одну, то в другую сторону. Ханна изложила то, что считала наиболее уместным, кое-что дополнила Мэри. Девушка в письме извинилась за недоразумение и объяснила, почему не смогла прочесть записку, которую Алекс ей оставил восемь лет назад. Она написала, что непременно ждет встречи. Что готова ждать, если это потребуется.

Хозяйка принесла чистый конверт и указала адрес. Все было готово, оставалось приклеить марки и положить письмо в ящик. Мэри ушла одеваться. Ханна тоже достала из машины новый наряд.

Почта была в соседней деревушке, до которой вела узкая извилистая дорога. Мэри отнесла письмо и попросила подвести ее к ларьку, где она покупала муку и другие необходимые продукты. С ларька она вышла с двумя большими пакетами и медленно передвигая ноги направилась к машине. Ханна выбежала помочь, но та лишь замотала головой и попросила открыть двери.

— Не сочти за наглость. — улыбнулась Мэри, сев в автомобиль, шелестя пакетами. — Раз уж ты на машине, может мы заедем еще в одно место?

— Без проблем. Я к вашим услугам Мэри, не стесняйтесь, говорите, чем я могу помочь.

Мэри показала дорогу, которая вела к большой красивой церкви из красного кирпича и большими заостренными к верху окнами. Там был небольшой магазинчик с ритуальными товарами. Они взяли по букетику, одну большую лампадку и направились к местному кладбищу, находившемуся немного дальше. Начал моросить мелкий дождь. Всю дорогу женщины молчали, каждый задумавшись о чем-то своем. Дождь усилился. Автомобиль подкатил к центральным воротам кладбища, где аккуратно в рядок располагались одинаковые гранитные плиты. Здесь все было по ниточке: ровные дорожки, усыпанные белой галькой, низко выстриженный и еще немного зеленый газон, у каждой из плит стояла небольшая клумбочка с живыми ярко желтыми растениями. Ханна и Мэри сидели и молчали, пережидая дождь.

— Почему не бывает так, чтобы все было гладко? — неожиданно спросила Ханна, глядя куда-то в окно.

— В каком смысле? — переспросила Мэри.

— Ну ведь согласитесь, чаще всего бывает так, что все задуманное, не получается с первого раза, без промахов и погрешностей. Обязательно, если что-то делаешь возникают препятствия. Примеров много. Даже сейчас, как раз, когда мы подъехали, пошел дождь. Ведь он не случайно пошел.

— Мы не идеальны. Наверное, поэтому возникают и трудности, которые закаляют нас и благодаря которым мы получаем опыт. Например, дети, прежде чем научится ходить, много падают, пока не закрепят навык. Как кулинар могу с уверенностью сказать, что первый блин комом.

— Я соглашусь с вами, что в случае с каким-то навыком или с определенным аспектом нашей жизни нужен опыт, но вот почему в случае отношений или каких-то планов, всегда появляются подводные камни? Не бывает так, что ты что-то задумал, составил план и четко его придерживаешься. — продолжала Ханна.

— Но была бы ли интересной наша жизнь, если бы мы четко действовали по инструкции? Осталась тогда бы романтика, интрига?.. Не думаю. Природа намекает нам на то, чтобы мы не определяли нашу жизнь и не расписывали ее по полочкам на годы вперед, а жили настоящим. И, возможно, палки в колеса нам ставят для того, чтобы мы встряхнулись и сошли с накатанной колеи, что-то изменили в своей жизни.

Ханна поглядела на женщину как на гуру.

— Вы хотите сказать, что наше расставание с Алексом послужило толчком, чтобы что-то изменить в своей жизни?

— Предполагаю, что да. — с умным видом молвила Мэри.

— Тогда какой смысл в том, что порой близкие нас люди покидают нас навсегда? — поглядев в сторону кладбища спросила девушка.

— Чтобы напомнить нам, про время, которое не останавливается. И это лучшая памятка для того, чтобы не откладывать дела на потом.

Мэри немного призадумалась, а потом продолжила.

— Я верю, что рано или поздно, мы найдем тех, кто покинул нас, и тогда все станет на вои места, все станет понятным и мы будем жить вечно, где-то в тонком мире.

— Что это за мир? — не унималась Ханна, взглянув на серое небо, а потом на Мэри.

— Мир наших душ. — Мэри положила руку на ладонь Ханны и улыбнулась, глядя ей в глаза. — Что-то меня понесло…

— Мне очень интересно то, о чем вы говорите. — попыталась продолжить диалог девушка.

— Давай оставим этот разговор до следующего раза. Теперь нам пора идти, дождь почти закончился.

Дождь и вправду стих, лишь небольшие капельки моросили по лобовому стеклу. Мэри вышла первая, подошла к главным воротам и приоткрыла одну створку. Ханна шла вслед за ней, шумя по промокшей гальке. Женщина считала ряды, чтобы выйти к нужной плите и найдя ту, остановилась.

— Ну здравствуй, Герман! — глядя на плиту тихо молвила женщина.

Герман. Ханна не удивилась, значит Николь была не права и Алекс не мог быть сыном Виктора. Но тогда есть и вероятность, что Виктор все еще жив, только нужно ли пытаться его найти. Ханна положила цветы на плиту и молча разглядывала надписи. Все верно, упокоенного звали Герман. Девушка не стала задавать никаких вопросов, а помогла зажечь лампадку. Еще немного постояв, Мэри попрощалась, и они направились обратно к машине. Обратно к дому они ехали молча, снова задумавшись о чем-то своем. Приехав, Мэри стала накрывать обед, Ханна ей любезно помогала.

— Герман был хорошим отцом, он многое дал Алексу. Жаль, что он ушел так рано. Алексу его не хватает.

— Я тоже не помню своих родителей. Меня воспитывала бабушка, и я всю свою жизнь ощущала внутри пустоту, будто это место было предназначено для родительской любви и заботы, но я ее так и не получила.

— Я понимаю тебя, я тоже росла без родителей, и только с рождением Алекса пустота заполнилась. — Мэри сделала небольшую паузу. — Но теперь, когда он снова покинул меня, я ощутила ее с большей силой, будто изнутри вырвали кусок моей души.

Женщина едва сдержала слезы. Ханна попыталась приободрить.

— Он приедет, и вы снова будете вместе, вот увидите.

— Я надеюсь на это. Спасибо тебе, что приехала. И извини за неоправданные надежды, ведь ты тут ждала увидеть Алекса, правда?

— Не буду вам врать, до последней секунды надеялась, но я на вас вовсе не обижаюсь, я понимаю, что вам хочется увидеть сына, и вы готовы пойти на все ради этого. Тем более, я благодарна вам за то, что помогли мне сделать важный шаг и наконец вырваться на волю. Я тоже жду Алекса с нетерпением и буду рада разделить это время с вами.

Ханне захотелось остаться здесь как можно дольше. Мэри вытерла кухонным полотенцем проскользнувшую слезу и поставила на стол большую тарелку с тушеным мясом и овощами.

— Прошу к столу. Приятного аппетита.

— Спасибо! — глотая слюну, произнесла девушка и принялась за обед.

Мэри мыла посуду, а Ханна решила пройтись по дому и зашла в зал, где был камин и огромная библиотека, пропахшая дымом и старой бумагой. Потолок возле камина покрылся серым слоем сажи, а потрескавшаяся штукатурка, говорила о том, что дом давно никто не ремонтировал. В остальном, все было разложено по полкам, а среди книг торчали буклетики с буквами по алфавиту, видимо для того, чтобы было легче искать нужную книгу. На первый взгляд было сложно подсчитать количество этих книг, но цифра была наверняка четырехзначной. Ханна прогуливалась туда-сюда вдоль полок, читая названия и авторов. Вскоре подошла Мэри и пригласила присесть на не большой диванчик. Девушка присела.

— Осенью в деревне тоскливо. — начала разговор хозяйка. — Впрочем, как и зимой. Когда урожай собран, остается только наслаждаться томной тишиной, листая пожелтевшие страницы.

— Мне честно сказать не привычно, что у вас так тихо. — молвила Ханна. — Не скажу, что я тоже выросла среди шумных проспектов, но наш городок по сравнению с вашей деревушкой выглядит как мегаполис.

— К этому нужно привыкнуть. Человек может приспособиться к чему угодно, и выжить даже в таких условиях, в которых, казалось бы, выжить невозможно. — Мэри говорила с глубокой внутренней тоской, с той, с которой говорят пожилые люди, смерившиеся со своей, возможно, неудовлетворенной старостью. Ханне это было знакомо, эта печаль читалась в глазах каждого второго в Ведьмином озере.

— Я похоже понимаю, почему у вас столько много книг.

— Да, время позволяет наслаждаться чтением.

— Вы не будете против, если я у вас задержусь? — спросила вдруг Ханна, положив руку на дужку дивана.

Мэри радостно улыбнулась, будто ждала этого вопроса.

— Ты можешь оставаться здесь сколько пожелаешь. — молвила та и погладила коленку девушки дряблой, но нежной рукой.

— Я вам заплачу, сколько скажете, за удобства и ночлег.

— А вот этого не надо. — хмуро посмотрела женщина. — Будь здесь как дома.

— Спасибо вам огромное. — Ханна неосознанно схватила за руку Мэри. — Я вам очень признательна.

Женщина обхватила второй рукой руку девушки и тихо молвила:

— Заодно и познакомимся.

Последняя фраза прозвучала весьма загадочно для девушки.

— Вы не против если прогуляюсь по окрестностям? Надеюсь я не доставлю никому неудобства?

— Гуляй где пожелаешь, только будь внимательна, тут бродит соседский пес, он не укусит, но может прыгнуть на тебя лапами и выпачкать. Просто отпугни его.

— Хорошо. Спасибо вам еще раз.

Мэри была счастлива не меньше, чем Ханна. Она видела эту девушку впервые, но первые впечатления были положительные. Ханна показалась ей простой, доброй девушкой, в которой все еще живет наивный ребенок. Она не была напыщенной, язвительной и притворной, она была мягкой, податливой и настоящей. Видимо не зря Алекс так долго ждал ответа, и, недожавшись, так и не стал искать себе другую. Чем-то эта девушка его зацепила, собственно и его маме она очень понравилась.

После обеда Ханна отправилась на прогулку. Соседского пса долго ждать не пришлось, он выпрыгнул, как только девушка вышла на дорогу, и был готов выпачкать девушку грязными лапами, но его отозвал хозяин.

— Добрый день! — любезно молвила Ханна.

— Здравствуйте! — отозвался сосед, сверкнув улыбкой. — Вы я так понимаю Ханна?

— Верно. — ответила та, понимая, что слухи в деревне расползаются как червячки из рыболовной банки.

— Я Фрэд, это мой пес, Дик. — гордо молвил мужчина.

Фред был уже пожилым мужчиной, коренастым с выступающим животиком. На его ногах болтались испачканные сапоги, явно большего размера, засаленные штаны с большой латкой на колене, теплая вязанная кофта, поверх которой висела меховая безрукавка, а на голове кепка с коротким козырьком из старой потертой кожи.

— Рада познакомится. — выставив на всякий случай руки вперед, произнесла Ханна.

— Не бойтесь, он вас не тронет. — молвил Фрэд, когда пес приблизился к девушке и стал ее нюхать.