Старс Unmatched

Краем глаза я заметил, как сильно сжал зубы Гриша. Его пальцы впились в древко жезла так, что побелели костяшки. Еще немного и его пальцы сломаются от напряжения. Парня трясло, но он был не в силах ничего поделать.

— Мы уничтожим твоего отца, — прошипел он, еле сдерживаясь. — И ты всю оставшуюся бессмертную жизнь будешь сожалеть о том, что не присоединился к нам. Те, кого ты назвал слабыми оказались смелее и сильнее тебя. Какого тебе осознавать это, Алукард?

— Пока еще, — дампир повернулся к нам спиной, теряя всякий интерес. — Все, на что вы способны — это молоть языком. Оставьте меня, ваше предложение лишено смысла.

— Хватит, Гриш, — Катя, покачиваясь, подошла и обняла Мага. — Спасибо, что пытался постоять за меня. Я это ценю, правда. Теперь осталось лишь утереть нос этому выскочке, ведь так?

— Именно так, — угрюмо кивнул мой друг.

И мы поплелись на выход, не сговариваясь, угрюмой толпой, то и дело оглядываясь с опаской. Но, сын величайшего вампира продолжал тихо сидеть у статуи, потеряв всякий интерес к слабым людишкам.

— Пошли искать эту заброшенную хибару, — рыкнула Ольга голосом, не терпящим отказа. — Если там внутри такой же придурок, как этот, то придется просить прощения у Вольмондов, связывать одного из них и силком тащить в Механический Замок. За мной!

И мы подчинились. Потому что все поняли — шутить Ольга не намерена. Мел вылез из своего убежища и присоединился к строю. Задал мне пару вопросов и я быстро пересказал ему, что произошло. Два игрока лишились амулетов феникса, а мы даже в рейд не зашли. И один из этих игроков — моя подруга. Нехорошее предчувствие ползало по спине, заставляя то и дело передергивать плечами, но я всеми силами старался отогнать наваждение. Не дело сейчас раскисать, когда и так мораль на нуле.

До следующего пункта с предполагаемым союзником мы шли молча, да и скорость не особо сбавили, а все потому, что Ольга гнала нас, как опытная ковбойша стадо угрюмых коров, ни секунды не давая нам расслабиться, только изредка кидаясь гневными словечками, заставляя отстающих подобраться и нагнать группу.

Мы обогнули Хоуплесс, двигаясь аккурат рядом с лесной опушкой и довольно скоро заприметили небольшой, покосившийся домишко, стоящий прямо на отшибе. Он вроде бы ничем не отличался, но если играешь довольно долго в ВиртРПГ, то сразу поймешь — место то самое.

В этот раз никаких предчувствий опасности не было и в помине. Юки тоже молчала, а потому Ольга разъяренной фурией влетела в домик, даже не постучавшись. Хорошо еще входную дверь с петель не сорвала.

— Эй, вы чего это тут хулиганите?! Не знаете, чтоли, кто мой папа?

Вот как бывает. Сначала ты видишь лучезарного, недостижимого полубога Тьмы, принявшего человеческое обличье, а потом натыкаешься на щуплого, тщедушного паренька с по-девичьи длинными волосами и неприятным писклявым голосом. Одет в дорогой, но уж очень поношенный камзол и опрятные брюки, чудом не порвавшиеся за приличное время. Разбитые ботинки, какими бы с удовольствием гордились бедняки, найдя их на помойке зажиточного дома. Мервецкая бледность, не имеющая ничего общего с мраморным оттенком кожи Алукарда. Шевелюра грязная, спутанная и лежащая более-менее сносно только из-за веса и длины волос.

— Ты еще что за персонаж? — удивился Гриша, рассматривая парня. Тот как раз собирался налить себе чай из обгоревшего железного чайника и сдобрить его скудной ложечкой меда, да так и замер, вытаращив на нас необычные глаза с черными белками и красными радужками. Если бы не эта деталь — он легко бы сошел за обычного бедолагу-попрошайку.

— Я Конрад, сын графа Дракулы.

— Но ведь у него только один сын, Алукард, — недоуменно ответил Гриша и нахмурился, стараясь вспомнить не забыл ли чего о ретро-вселенной.

— Ага, — парень погрустнел и продолжил наливать себе чай. — У него только один любимый сын. Обо мне он предпочитает не думать и сказаний о мне никаких не складывают. Не удивлен даже, что никто обо мне не слышал. Своего любимчика он даже в собственную честь назвал. Только имя перевернул. Алукард — это Дракула наоборот, представляете? — парень всхлипнул, добавляя мед в чай.

— И что, получается, ты так же силен, как и Алукард? — Ольга шагнула вперед, готовая использовать весь свой потенциал, но вломить этому неписю как следует.

— Чего? Нет конечно, вы что, издеваться пришли? — огрызнулся Конрад и я заметил его острые клыки. — Я военному делу не обучен. В схватке не полезнее барышни, которая в обморок при первой же возможности упадет, — мне показалось он это с гордостью сказал. — Поэтому оставьте меня в покое и прошу, не издевайтесь. Идите лучше пообщайтесь с этим кретином Алукардом. Попробуйте над ним посмеяться, — Конрад реально заржал да так, что обжегся чаем. — Тьфу!

— Пошли отсюда, — пробормотала Ольга, стараясь не смотреть на парня, который неумело отряхивал горячие капли с подбородка. — Этот нам точно не поможет.

— Нет, подожди, — Гриша заинтересованно уставился на парня. Он стал говорить очень тихо, чтобы дампир не услышал. — Такого не может быть, ты же понимаешь. Даже если он полный слабак, старикан тот не отправил бы нас его искать. Тут есть какой-то подвох, — Гриша вышел чуть вперед. — Эй, Конрад. Мы тут собрались завалить твоего папашу. Что думаешь, сможешь нам помочь?

— Вы? — второй сын уставился на моего друга. — Не выйдет. Вы слишком слабые, дальше первых залов не пройдете.

— Этого будет достаточно, — усмехнулся Гриша. — Видишь ли, уважаемый Конрад, мы не обычные смертные. В нас скрыта способность усиливать потенциал с каждым побежденным врагом, совсем как…

— У нас с братом, — закончил за него Конрад, отставляя кружку. — Если ты не лжешь, может и получиться, — дампир задумался, привставая с кресла. — Но, это чертовски опасная затея, понимаете?

— Понимаем, — улыбнулся Гриша. — Но я с удовольствием посмотрю на лицо Алукарда, когда именно ты пронзишь сердце Дракулы осиновым колом. Что скажешь, дружище отвергнутый — по рукам?

— Если сработает — это будет лучший день в моей жизни, — улыбнулся Конрад и с готовностью пожал руку Магу. Но тут же скривился и отдернул ее, как будто Гриша чуть не сломал ему ладонь. — Эй, ты чего так сильно сжимаешь?! Поосторожней! Подождите меня снаружи, я сейчас соберусь.

Сильно сжимаешь?

Все время, пока мы выходили из хижины, я таращился на Гришу. Парня с базовой силой, который чуть не сдавил ладонь сыну величайшего вампира, а теперь улыбался, как умалишенный, словно отхватил джек-пот.

— Чего ты радуешься? — заворчала Ольга вместо меня. — Какого-то слабака взяли в союзники, — она резко смахнула в сторону подсказку ассистента:

*Выполнено Дополнительное задание: Квест Союзника — Конрад.

Условия выполнения: Убедить Конрада присоединиться к вам с помощью лести или запугивания.

Ограничения: Нельзя наносить Конраду физический урон.*

Выполнили квест еще до того, как прочитали условия — отлично. Впрочем, Ольгино недовольство мне было понятно — такой персонаж хорошим помощником не выглядел.

— Слабака? — Гриша засмеялся и с ним еще пара человек из рейда. Они поняли что-то, о чем мы не догадались? — Ты знаешь, я даже не буду ничего пояснять, пусть это останется секретом. И остальные тоже — держите язык за зубами. Хочу посмотреть на ваши постные лица, когда вы увидите, на что способен старина Конрад.

И Маг засмеялся, хватаясь за свой излюбленный посох. А я краем глаза заметил фигуру нелюбимого сына Дракулы. Он стоял в окне и бессовестно подслушивал наш диалог. Сначала был чуть расстроен и зол, но после слов Гриши улыбнулся. Неужели это именно то, чего он ждал всю свою жизнь? Простое признание?

Да в чем же твой секрет, неизвестный Конрад?

Скоро узнаем.

6. Стычка на мосту

Ну и болтливый же дампир нам достался! Всю дорогу от своего заброшенного дома, Конрад предпочел пройти засыпая нас вопросами вперемешку с историями, почище чем самый первый из Вольмондов. При этом отвечать на его вопросы было совсем не обязательно: нелюбимый сын Дракулы настолько привык к одиночеству, что без проблем отвечал самому себе и продолжал беседу как ни в чем не бывало.

Поначалу он нес тотальную околесицу, которую даже пересказывать страшно, да и мне вряд ли удастся вспомнить, что он там рассказывал про отражение Кровавой Луны, реинкарнации, древние войны и захват Трансильвании. Можно сказать, он всеми силами старался подготовить нас к грядущему сражению и понемногу закладывал исторический фундамент происходящего. Все, кроме Гриши, слушали его вполуха, или мне так показалось. В тот момент лично меня больше занимала реакция друзей на мои слова и действия, поэтому слушать еще одного говорливого непися я не хотел.

Но пришлось: стоило нам только зайти в Хоуплесс, как у Конрада полностью изменилась интонация, он перестал перебивать и отвечать самому себе. Голос дампира стал более жестким, утратил заметную инфантильность и легкость, напоминая теперь не манеру речи светского повесы, а умудренного опытом профессора, каждым утверждением тестирующего знания своих слушателей.

— Хоть раз вы покоряли места, подобные Механическому Замку? Ранее вы обмолвились, что способны на эволюцию. Я слышал о таких героях, их называли «странниками вне времен». Были и другие названия, но мне запомнилось именно это. Если вы — те самые существа из легенд, может у нас и есть шанс. Поэтому повторю свой вопрос еще раз — доводилось ли вам покорять места, подобные Механическому Замку?

— Мы прославились в некоторых суровых боях, — первым, конечно же, ответил наш любимый Максимилиан, почти никогда не выходящий из образа Великого Героя Света. — Но преграду такого уровня мы встречаем впервые. Если у вас, мастер Конрад, есть советы, то мы с удовольствием их выслушаем.

— Хорошо, — от меня не укрылось, с каким удовольствием улыбнулся дампир. Могу поспорить, что лесть в свой адрес он слышал крайне редко, если вообще слышал. — Начнем тогда с самых азов и будем постепенно обсуждать грядущие испытания. Первым препятствием на нашем доблестном пути станет Механический Мост, ведущий к главным воротам. Его охраняет серьезный противник из армии моего отца. Бартоломью фон Кранц. Так его звали давным-давно еще до моего рождения. Когда-то он сражался в рядах армии Дракулы, но погиб на поле брани. Как вы могли догадаться, ему отсекли голову, и теперь жизнь в нем поддерживает колдовское сердце, сокрытое за латными пластинами тяжелого доспеха. Он был дико сильным и свирепым рыцарем, помешанным на справедливости, а стал нежитью, одержимой службой Королю Вампиров. Вот, кем станет наш первый враг.

— Пробить доспех и пронзить сердце, — Ольга прагматично подошла к задаче. — Поняла, ничего сложного, справимся без проблем.

— Ха! Если уничтожите его достаточно быстро — разозлите моего отца. Он очень трепетно относиться к своим… — следующее слово далось ему совсем не легко. — Созданиям, — лицо Конрада перекосило гримасой ненависти. — Впрочем, это будет нам только на руку. Каждый именитый монстр в Замке хранит несколько могущественных артефактов, которые могут помочь нам в следующей битве. Раз уж вы так уверены в победе, расскажу заранее, что ждет нас внутри.

— Пожалуйста, поделитесь своей мудростью, господин Конрад, — Макс продолжал подливать масла в огонь крепнувшей гордости дампира.

— Мы убиваем безголового рыцаря, — он взмахнул рукой, как будто показывая, что рубит его пополам. Выглядело не очень внушительно. — И заходим в папин замок. Хотелось бы сразу попасть к нему на аудиенцию, — тут он позволил себе драматическую паузу. — Но это, к моему великому сожалению, невозможно. Хотя! Нашему плану это наоборот сыграет на руку. Дело в том, что тронный зал моего отца может быть открыт только с помощью четырех ключей, которые надежно охраняют его доверенные чемпионы.

— Нужно завалить четырех боссов, чтобы открыть двери к Дракуле? — мы подходили к Механическому мосту, залитому кровью неудачливых Вольмондов и Катя с Ольгой принялись разминаться в надежде, что говорливый дампир не повторит судьбу излишне ретивых охотников на вампиров.

— Все верно, — кивнул Конрад, вновь возвращая серьезные ноты в голос. — Нам придется крепко подумать и выбрать очередность, в которой мы будем их убивать. Каждый из чемпионов уникален и хранит разные секреты. Но это не главное.

Мы встали перед уже знакомыми воротами с шестеренками. Ольга, не спуская взгляда с дампира, взялась за открывающий рычаг.

*Вы подошли к началу основной локации рейда.

Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника.

Статус: Выполнено.

Ворота могут быть открыты.

Количество боссов рейда: 8.

Статус союзника: Жив.*

Восемь боссов. Безголовый всадник, четверо хранителей-чемпионов и Дракула. Получалось шестеро, а кем тогда были еще двое? Мне почему-то показалось, что больше никто не заметил этого несоответствия и поэтому я очень хотел задать закономерный вопрос, но Ольга дернула рычаг и «оживший» механизм открыл перед нами путь на широкий мост.

Как и в прошлый раз — из недр замка потянулась колонна разношерстной нежити под предводительством Бартоломью фон Кранца, известного так же, как Рыцарь без Головы. Ольга аккуратно подошла к границе моста и выхватила щит — Конрад даже с места не сдвинулся.

Темноволосый дампир прицельно смотрел вперед, выхватывая из толпы нежити безголового всадника. Отринутый принц тьмы закусил губу и тонкий ручеек крови раскрасил бледный подбородок причудливым красным узором. Сын Короля Вампиров поднял руку и указал прямо на того, кого ненавидел сильнее, чем мы могли себе представить.

— Бейте прямо в грудь. Там его поганое сердце, подарок моего отца. Бьется с ошеломительным грохотом, питаясь кровью тех, кого он уничтожил. Сотрите эту мерзость с лица Земли. Пора великому воину отправиться на покой.

И это я думал Максимилиан часто перебарщивает с пафосом. Но нет, этот дампир обскакал его своей короткой, но проникновенной тирадой.

— Что ждет тех врагов, что встали на нашем пути? — закричала Ольга, приковывая к себе внимание всего рейда.

— Смерть! — завопила в ответ Катя, приводя в чувство всех нас.

— Что получат чемпионы и боссы, посмевшие бросить нам вызов?

— Смерть! Смерть! — почти все, в едином порыве присоединились к крикам. Только мы с Мелом молча стояли рядом с Конрадом, с интересом разглядывая реакцию разгневанного дампира.

— И пусть Дракула знает, что когда мы доберемся до него, единственный драматический финал, который будет его ждать, это? — Ольга специально повысила голос, ожидая, что союзники с легкостью подхватят окончание.

— Смерть! — громче всех закричал Конрад, практически срывая связки. Дампир аж затрясся, я никогда прежде не видел такой откровенной ненависти. Что же произошло между Дракулой и его вторым сыном, что тот всем сердце возжелал уничтожить отца?

— Воевать ты не будешь, да? — поинтересовался Мел у нашего союзника.

— В этой битве мои возможности не пригодятся, — уклончиво ответил осипшим голосом Конрад. — А вы, разве не хотите помочь друзьям?

— Вы тут друг друга охраняйте, — улыбнулся я. — А я пойду разомнусь, — я смотрел, как рейд, сохраняя идеальное построение, двигается вперед, навстречу безголовому рыцарю.

Ольга двигалась вперед осторожно и уверенно, вооруженная Щитом Истинной Веры и излюбленным дробовиком. Сразу за ее спиной — Максимилиан, отличный лекарь и баффер. Такая простая комбинация способна сдержать натиск практически любого врага — я свято в это верил.

— Мгновенное перемещение, — я лишь шагнул вперед, чуть согнул ноги и оттолкнулся, с легкостью проносясь мимо рейдеров и останавливаясь рядом с Ольгой. Мне хотелось броситься вперед и раззадорить нежить, известную давным-давно как Бартоломью фон Кранц, но я сдержался. Вспомнились неудачники Вольмонды, так сильно верившие в свою исключительность и силы, что потеряли жизни в пустых попытках оправдать браваду. — Какие приказы, Рейд Лидер? — стараясь говорить максимально серьезно, поинтересовался я.

— Основная группа сразиться с нежитью, я выманю на себя босса, Катя развалит его броню и тогда ты нанесешь решающий пробивающий удар в сердце.

— Стоит ли пускать Катю…

— Тактику понял? — грубо перебила меня Ольга и я поспешил заткнуться и закивать головой. Что-то происходило внутри нашей группы, что-то, чего я до сих пор не мог понять.

— Тогда готовься действовать. Пока мы работаем с боссом, можешь врезаться в группу нежити и разбить их строй. Возьми с собой парочку Ловкачей, пусть привыкают к сложностям этого рейда. Судя по всему, сачковать тут не получится.

— Приказ понял, — уверенно ответил я и отпрыгнул назад к левому флангу, с целью завербовать свой мини-отряд.

Совсем как в Городе Воров, когда набирал самых лучших и полезных Ловкачей, чтобы украсть величайшую реликвию города. Только тогда со мной была непревзойденная Виктория, а еще Марьяна, управляющая высокоуровневой марионеткой.

В этот раз выборка оказалась куда скуднее. Я взял Разбойницу Таню (ту самую, с ожерельем хомяка), пиратку по имени Маша — высокую рыжую девушку с широкими плечами и надменной улыбкой, да Андрея — молодого Разбойника с узким длинным носом, темными глазами и короткими волосами.

— Я тоже с вами, — звонкий голос Аллуры заиграл сбоку. — Один из моих духов дополняет Ловкость и Скорость, я могу сочетать и дальнобойные атаки и ближний бой. Так что обузой не буду.

— Хорошо, — излишне радостно отозвался я. — В общем наша задача — проникнуть за спину всаднику и внести хаос в ряды нежити. Заодно посмотрим, насколько они сильные и умелые. Лучше понять возможности врагов на начальных стадиях и иметь хотя бы отдаленное представление об их навыках. Всем понятно?

Мои четверо подчиненных кивнули. Первые отряды нежити уже тянули свои лапы к Ольге и группе пришлось остановиться, наш Танк спряталась за щитом, чуть присаживаясь и выставляя вперед щит.

— Гриша сейчас, Кир следом! — рявкнула Ольга и почти синхронно с ее командой, с губ Мага сорвалось заклинание.

— Ледяной дождь! — острые прозрачные осколки, посыпались с неба, пронзая насквозь толпы нежити, оказавшейся расторопнее своих союзников. Только безголовый рыцарь стоял не шелохнувшись и придерживал оставшихся приспешников, не пуская их на верную смерть.

Стоп, они же уже были мертвы.

Короче не давал им бесславно сгинуть от высококлассной магии моего друга. Судя по тому, с какой легкостью «Ледяной дождь» сметал неровные ряды зомбарей и скелетов, я сделал самый очевидный вывод — основные мобы опасности не представляли и были сродни низкоуровневым «обезьянам» с первых дней Эпохи.

— Кир, — она могла даже ничего не командовать, как только я заметил, что ледяные осколки редеют и закованный в черные латы безголовый всадник поднимает руки, отправляя свою нежить в атаку — мы сорвались с мест.

Пятеро игроков с прокаченной Ловкостью. Наши движения были настолько быстры и стремительны, что для нежити мы будто бы исчезли. Испарились прямо в воздухе оставляя за собой едва заметный иллюзорный след. Пять острых «кинжалов» пронеслись мимо всадника и вонзились в арьергард неживой армии. Мы кололи, резали и отрубали головы зомбарям, не щадя никого, кто попался бы нам на пути.

Таня, Маша и Андрей двигались примерно одинаково: в пару-тройку раз быстрее обычного человека. Умели наносить точные удары и вовремя скрываться, чтобы не попасть под ответную атаку. Маша оказалась самой медленной из тройки, вместо кинжала орудовала саблей, и компенсировала недостаток в скорости использованием медного револьвера. Огнестрельное оружие исправно сносило бошки скелетам, превращая их гнилые черепушки в облачка разорванных осколков. В общем и целом они были неплохими ребятами, но ниже меня на несколько уровней и без каких-либо отличительных техник. Движения недостаточно плавные, но со своей задачей справлялись. Подкачаются в рейде и станут отличными мастерами Тени и Кинжала.

А вот Аллура — совсем другое дело. В роли духа-покровителя, дарующего Музе силы, выступала девушка в фиолетовых одеждах, чье лицо было скрыто капюшоном и шарфом. Могущественная, опытная, повидавшая тысячи битв и смертей — вот, какую персону выдавали сияющее глаза эфимерного духа, без особого интереса наблюдающего за нежитью, явно не считая их за полноценных врагов.

Сама же восхитительная Муза кружилась в невероятном танце, орудуя сразу двумя кривыми кинжалами. Настоящий фиолетовый вихрь смерти, который уничтожал одного зомбаря за другим и не думал останавливаться. Ей не нужно было защищаться или уворачиваться — ее скорость значительно превосходила обычного человека, поэтому мобы попросту не могли отреагировать.

Что же до меня. То был первый момент в «Эпохе Звезд», когда я ощутил некое подобие ленивой скуки. Мне был близок тот самый взор, который бросала Духовная Покровительница Музы на скелетов и зомби. Слишком медленные, слишком слабые: я летел сквозь их строй, наблюдая за своими союзниками, оценивая их работу и даже не задумываясь о том, что убиваю одного моба за другим.

Если Аллура двигалась «очень быстро», то мою скорость можно было описать, как «невидимую». Ни один из союзников не мог уследить за моими движениями, я появлялся то тут, то там, смешивая Спринт и Мгновенное Перемещение, наращивая скорость и заставляя врагов паниковать и сбиваться в небольшие «кучки». Нашими стараниями их строй развалился почти мгновенно. Оказалось, зомби и скелеты не обделены базовым интеллектом, а потому стали понимать, с кем связались. Они толкались, собирались в отряды и старались как можно быстрее добраться до безголового всадника, который мог предоставить им какую-никакую защиту.

— Провокация! — командный голос заставил вздрогнуть первого босса рейда.

Всадник поднял на дыбы своего немертвого скакуна и направил прямо на Изобретательницу. Острый меч и тяжелый цеп. У меня перед глазами тут же пронеслись картины смертей братьев Вольмондов. Но я ни на секунду не допускал, что Бартоломью фон Кранц с такой же легкостью сможет одолеть нашего Рейд Лидера.

Цеп обрушился на Щит Истинной Веры и отскочил в сторону, но Безголовый не растерялся, заставив коня грудью врезаться в стальную пластину щита, а сам ударил в бок длинным клинком. Ольге удалось чуть извернуться, угадывая направление атаки и успешно ее отбить. Двустволка высунулась из-за кромки щита и девушка пальнула коню по ногам.

Немертвый зверь оступился и чуть не завалился на бок, а Безголовый Рыцарь тут же призвал остатки своей армии атаковать с фланга. Ольга скомандовала «в Атаку!» и наши фланговые группы ударили в ответ, сталкиваясь с мобами. Это уже походило не на рейд, а на самую настоящую средневековую битву. Игроки старались не использовать слишком сильные навыки, чтобы ненароком не задеть друг друга. Получалось достаточно сносно, особенно если учесть, что группа дальнобойных стрелков под предводительством Гриши тут же принялась заливать стрелами, заклинаниями и пулями бегущих на подмогу монстров.

Сумбур битвы резко пришел к порядку, стоило только сильным, превосходящим в мастерстве игрокам начать теснить низкоуровневых мобов, заставляя Рыцаря без Головы вновь ввязаться в бой.

Он повторно врезался в щит и попытался ударить одновременно цепом и мечом, чтобы не дать Ольге шанса увернуться. Дробовик Изобретательницы уперся точно в голову немертвого коня, послышался грохот выстрела и Бартоломью фон Кранц слетел со своего верного скакуна.