Капкан для саламандры

-Он говорил с вами об этом? — сухим голосом поинтересовалась женщина. Ага, удалось зацепить ее.

-Немного, — слегка смутившись, призналась все же. - Не видела ее на балу, но то, что он мне рассказал и правда печально, — покачала головой. - Ох, простите, — охнула, прижав руку ко рту. - Это грубо с моей стороны, так говорить о незнакомой женщине. Тем, более, возможны вы знакомы с ней близко.

- Нет, — проскрежетала она, — Я была плохо знакома и с бароном, и с баронессой. Но вы меня заинтересовали. Что же такого он вам рассказал?Хм, решила не представляться? Так даже удобнее. Разыгрывать недалекую сплетницу проще, чем дерзкую правдорубку.

-Даже не знаю, — засомневалась, — Все же, это выставляет их семью не с лучшей стороны.

-Ничего страшного, — растянулись губы баронессы в холодной улыбке. - Он уже скончался, так что все, что вы скажете, ему уже не навредит.

Несколько мгновений я изображала сомнение, но потом все села поближе к баронессе и склонилась к ней.

-Карнеби сказал, что она обманом вынудила его жениться, — прошептала, как по секрету. - Разыграла, что он обесчестил ее. Ему, как благородному господину, пришлось взять на себя ответственность, чтобы сохранить свое доброе имя. А ей нужно было его состояние и титул. Даже после свадьбы она продолжала изменять ему, практически не скрываясь, — не скрывала я осуждения в голосе. - Просто отвратительно, — покачала головой. - На глазах у собственного супруга, так себя вести. Не скрываясь, чтобы все окружающие видели его позор. Ккак приличная женщина может такое сотворить, не представляю. А ведь он терпел, ни словом не возразил.

Баронесса передо мной побледнела. Да, это был жестокий ход. Тем более что я прекрасно знала - все было наоборот. Он ее подставил и женился, ради денег и титула.

-Не удивлюсь, если это жена его и убила, — поделилась секретом. - Скорее всего, ради наследства. Ведь барон был очень богат.

Женщина лишь сжимала губы, явно сдерживаясь, чтобы не сказать чего-то лишнего.

-Знаете, Михаэль ведь опасался этого, — задумчиво потянула я, словно размышляя. - Сказал, что ему надоело терпеть ее беспутство и хамство, что он подумывает развестись, но опасается сообщать жене. Говорил, у нее в последнее время с головой совсем плохо. Точно, надо обязательно рассказать следователю, — покивала сама себе, вновь поднимаясь на ноги и начиная нервные метания по комнате. - Наверное, стоит скорее это сообщить. Вдруг она сбежит, пока мы ждем своей очереди.

Я сделала несколько быстрых шагов в сторону двери. Баронесса стремительно подорвалась вслед за мной и также резко замерла, когда я остановилась.

-Ох, — поправила я чуть сползающее платье. - Похоже, шнуровка ослабла. Я так спешила, что плохо ее затянула, — послала ей извиняющуюся улыбку. - Вы не поможете мне поправить? — доверчиво повернулась к ней спиной. - Боюсь, идти в таком виде к следователю, будет не слишком прилично.

Прежде чем подставить ей спину, я успела заметить нездоровый блеск ее глаз и почти мертвенную бледность. Замешкавшись на пару мгновений, все же подошла ко мне и даже взялась за шнуровку на платье.

-И все же, как жаль, что он скончался, — задумчиво пробормотала себе под нос еле слышно.- Такой мужчина был. Я давно не испытывала такой страсти и восхищения…

Баронесса так дернула шнуровку корсета, что я аж дыхание потеряла. Довела-таки.

В следующий момент с силой толкнула меня на пол, повалившись сверху.

-Мерзавец, — шипела она, сжимая пальцы на моей шее, пока я изображала беспомощность.- Как он посмел так бессовестно врать. И ты тоже, шалава! Болтаешь о чужом распутстве, после того как переспала с моим мужем через час после знакомства. Зная, что он женат! Надо было зайти парой минут раньше и прикончить вас обоих. Твари, какие же вы оба твари! Жаль, мне не хватило времени как следует поглумиться над его телом. Надо было отрезать ему все лишнее, пока была возможность! Ненавижу!

Наконец-то, а то у меня уже как-то в глазах темнеть стало.

Резко дернувшись всем телом, заехала затылком прямо в нос воинствующей на моей спине баронессе. Та взвизгнула и, естественно, отпустила меня. Скинуть ее со спины, и скрутить уже проблем не составило, даже несмотря на неудобное платье.

К тому времени, как в комнату влетели доблестные представители управления, я уже поменяла наше положение и сама утыкала ее носом в ковер.

-Вы как раз вовремя, — просипела, прокашлявшись. - Баронесса любезно призналась во всем содеянном.

Высокий блондин подошел и, ухватив меня подмышки, стащил с тела брыкающейся и выкрикивающей оскорбления баронессы, к которой уже успели подскочить двое стражей.

-Я рассчитывал, что вы будете чуть более… деликатны, — заметил Матэмхейн, осматривая мою покрасневшую шею.

-Зато я добилась нужных результатов, — улыбнулась в ответ, все еще немного сипя. - Если бы долго ходила вокруг да около, не смогла бы ее раскачать. Держите, — потянувшись к уже сползающему после драки парику на голове, вытащила оттуда одну из шпилек украшений и передала мужчине. - У меня хорошие записывающие артефакты, как раз на такие случаи. Сертифицированные, эти записи примут в любом суде. Баронесса призналась, что зарезала муженька. И, честно говоря, я ее за это не осуждаю.

- Благодарю, — принял он заколку и спрятал во внутренний карман камзола. - Вы очень помогли следствию, хотя, я считаю, что зря подвергли себя такой опасности.

Я искренне рассмеялась.

-Какой опасности? У этой дамочки в жизни бы не хватило сил со мной справится. Она и Карнеби этого прибить смогла, только потому, что он крепко спал, благодаря снотворному. Жаль, конечно, осознавать, что и я тут отметилась, предоставив ей эту возможность, но никто не заставлял ее убивать. Пнула бы несколько раз прицельно между ног и все. И гнев бы выместила, и у него желание изменять отбила бы надолго. Но, что получилось, то получилось, — пожала плечами.

-Все же, я бы попросил вас в дальнейшем воздержаться от применения подобных средств в делах, — серьезно порекомендовали мне.

Я вздохнула. С одной стороны он прав, с другой — никогда не знаешь, в какую ситуацию попадешь. Поэтому никаких обещаний я давать не стала.

Изрыгающую проклятья, словно дракон пламя, баронессу вывели из кабинета и мы остались вдвоем.

-Итак, — бросила лукавый взгляд на мужчину рядом, — остается главный вопрос.

- Какой? — бросили на меня немного недоуменный взгляд.

Нисколько не смущаясь, я быстро нырнула рукой в вырез платья и выудила за цепочку предмет, с которого все это началось.

-Что будем делать с этим? — поинтересовалась, поднимая покачивающийся медальон на уровень лица.

Вайн пару мгновений следил за плавным движением артефакта, а потом перевел задумчивый взгляд на меня.

-Забирайте, — выдал неожиданный вердикт старший следователь.

-Серьезно? — искренне удивилась подобной щедрости.

-По существу, он не имеет значения для дела. Хотя вам придется придумать и оформить другой заказ, оправдывающий ваше поведение на этом балу, — спокойно пояснил Матэмхейн, пока я смотрела на него круглыми глазами. - Несмотря на признание баронессы, вам придется еще раз дать показания и, скорее всего, участвовать в суде.

-Заказ не проблема, — отмахнулась, все еще не веря в происходящее. - Не думаю, что клиент будет против, слегка переоформить бумаги. Но разве вы не должны передать этот артефакт императорской семье?

Понятно, что он им вряд ли нужен. Как бы ни расписывал его свойства граф-заказчик, но у королевских и императорских семей точно есть возможности пресечь его воздействие, следовательно, для них он практически бесполезен.

-Слишком много проблем с оформлением изъятия артефакта, — слегка усмехнулся мужчина. - Проще отдать вам, забыть о его существовании совсем и закрыть это дело, чем заводить еще одно, по поводу сокрытия подобного артефакта, поднимать архивы по всем сделкам, когда-либо совершенным этим семейством, и обжаловать каждую из них.

А ведь точно… Если изымать официально, придется все торговые сделки моего заказчика и нескольких поколений его предков рассматривать заново. А значит что? Значит, бесконечное количество допросов огромной вереницы торгашей и аристократов, десятки часов в пыльных архивах. Меня аж передернуло от подобной перспективы. Нет, определенно этим делом никому бы не захотелось заниматься. Тем более что выслуги с него никакой.

-Премного вам благодарна, — широко улыбнувшись, под пристальным взглядом блондина опустила медальон обратно в декольте. - Только что вы обеспечили мне первый нормальный отпуск за последние несколько лет.

-Только не забудьте хорошо продумать, что за дело привело вас сюда, — заметили мне.

-Конечно, это же в моих интересах. — заверила я мужчину. - Так что, я могу наконец завершить этот вечер и отправится домой? — с надеждой спросила, бросив взгляд на часы на стене. Глубоко за полночь. Бедняжка Шерон, наверное, испереживалась. И еда давно остыла. А я такая голодная! Это все от нервов.

-Да, вы свободны, — подтвердила мужчина, открывая для меня дверь и пропуская вперед. Я польщено кивнула. Отвыкла уже слегка от элементарных приличий. Повадки магов заметно отличаются. - Вы прибыли на своем экипаже?

-Нет, конечно, — фыркнула от такой мысли. - У меня и нет его. Да и не стала бы я своим светить, если бы был. Наемный брала. Поздновато, но думаю, смогу что-нибудь поймать.

Мужчина остановился и бросил на меня мрачный взгляд.

-Что? — искренне не поняла я причин его возмущения.

-Флора, вам стоит быть осмотрительнее. Вы не думаете, что одинокой женщине опасно садиться к незнакомцу?

Я прямо зарделась вся от подобной заботы. Хотя было в этом и что-то смешное.

-Поверьте мне, любой, кто попытается на меня напасть, сильно пожалеет об этом. Как минимум отделается ожогами, — я показательно взмахнула ладонью, окутанной пламенем. - Как максимум то, что от него останется, можно будет собрать в небольшую коробочку и сильно сэкономить на похоронах. Но мне приятно, я оценила. Давно никому не приходило в голову беспокоиться о моей безопасности.

-На любую силу найдется кто-то сильнее, — заметили мне в ответ, возобновив движение по коридору.

-С этим не поспорю, — мрачно согласилась, вспоминая, что уже однажды поплатилась за свою самодеятельность, в результате получив раздражающего соседа в голову и особую чувствительность к холоду.

Внутри недовольно зашипели в ответ на негативные мысли в свою сторону.

-Помолчала бы ты, ящерица, — фыркнула на нее.

-Вас отвезет служебный экипаж, — решительно заявил мужчина, вернув меня в реальность. - Нам все равно еще пару часов допрашивать всех остальных. Думаю, он успеет за это время обернуться.

-Благодарю, — вот это подарок! Не придется искать неприятностей на свою голову.

Мужчина проводил меня до самого экипажа.

-Что же, — вздохнула я, — пора прощаться?

- Вы еще должны будете прийти в управление для дачи показаний, — напомнили мне, но я отмахнулась.

-В управлении все куда официальнее. Это так скучно. А сегодня было интересно. Я, правда, была рада встретить вас. Жаль, что времени просто посидеть и поговорить не нашлось.

-Место преступления не лучшее место для отвлеченных разговоров, — укоризненно заметили мне.

-Я же говорю, вы такой зануда, — усмехнулась в ответ. - Обещайте, что в следующий раз, когда нам доведется встретиться, мы посидим за бокальчиком вина и поделимся своими историями. Думаю и вам, и мне, есть что рассказать, — подмигнула ему. Конечно, это все была шутка. Но не без доли правды.

-Думаю, вам пора, — невозмутимо заметил Матэмхейн в ответ, и закрыл дверцу экипажа.

Но это была бы не я, если бы не оставила последнее слово за собой. Поэтому высунулась в окно и решила подразнить напоследок. Чего сдерживаться, один раз живем!

-Еще кое-что. Если вы когда-нибудь разведетесь, дайте мне знать. Всегда буду рада составить вам компанию на вечер, — подмигнула ему. И почти тут же почувствовала, что пересекла черту. На лицо мужчины легла тень, а черты лица стали резче. И правда, прозвучало как неудачное пожелание, но я же не имела ничего такого в виду. По крайней мере, сознательно. Просто сорвалось.

-Спокойно, не надо так бледнеть. — попыталась исправить глупую ошибку. - Уверяю вас, способности к провиденью, у меня не просто плохие, а практически отрицательные. Обычно все случается с точностью наоборот. Моя маменька долго лелеяла надежду, что мне передался провидческий дар от дальней родственницы, поэтому меня несколько раз проверяли и все по нулям. Так что будете жить долго и счастливо. — выдавила из себя улыбку, прикрывая грубые слова этой нелепой шуткой. Которая в этот раз как раз была правдой полностью.

-Советую вам провериться еще раз. Иногда бывает, что более слабый дар просыпается поздно, — криво усмехнулся мужчина в ответ. - Возможно, какие-то зачатки у вас имеются.

-С чего бы? — нахмурилась я.

-Я развелся три года назад, — упало холодное заявление между нами. И вновь непроницаемая ледяная маска на лице напротив, и прозрачно голубые глаза застыли мертвым хрусталем.

Почувствовала, как неловкая улыбка стекает с моего лица, сменяясь растерянностью.

-Из…извините, — пробормотала, не зная, куда деть глаза. - Я… я не знала. Но это в любом случае было грубо с моей стороны. Я… — совсем запуталась в своих мыслях и словах, но меня прервал невозмутимый голос.

- Доброй ночи, леди ли Дерон. Не забудь про переоформление заказа. И постарайтесь больше не ввязываться в сомнительные дела.

Махнув вознице, Матэмхейн повернулся спиной и стремительным шагом направился обратно в дом покойного барона Карнеби.

Я все еще ошеломленная упала на мягкое сиденье, слегка покачиваясь в такт движению.

Поздравляю, Лора! Настолько неудачно ввернуть шутку в попытке пофлиртовать, нужно было умудриться.

И все же, что же произошло? Меньше всего, я ожидала подобного.

Вайнн не был похож на мужчину, который бросит жену, а тем более ребенка.

Или я ошиблась и в нем?

Глупая Флора несмотря на весь свой цинизм, иногда бывает такой наивной.

И все же, неважно что произошло между ним и его женой. Важно, что я так неуклюже ткнула небезразличному мне человеку в больное место и даже не смогла нормально извиниться.

Глава 2. Дело №45/1228 – Выездная практика: чистый воздух, благоухающая зелень, свежий труп.

- И последняя, но не менее важная тема для обсуждения на сегодня, — внезапно прервал сборы преподавателей голос завкафедры магистра Тайлорен.

Я недоуменно переглянулась с сидящим рядом Албертом Найтр, преподававшим теорию магии. Вроде бы все, что можно, уже обговорено. Тем более семестр уже закончился, экзамены сданы, ведомости заполнены, а до приемной комиссии еще пилить долго. Остальные мои коллеги тоже явно недоумевали, что такого важного нам еще мог сказать зав, а поэтому прерывать сборы своих документов не спешили. Кто-то уже приподнялся, готовый рвануть в любой момент на заслуженный отдых от шебутных адептов. Вряд ли магистр скажет нам что-то важнее напоминания об очередных ведомостях или пожелания хорошего отдыха.

- Как вы все, несомненно, помните, в этом году старшие курсы в очередной раз ожидает выездная практика, — тяжеловесно упало в опустившуюся в комнате тишину. Готовые сбежать застыли в неестественных позах, боясь вздохнуть и привлечь к себе внимание. Только пожилая магесса Вайрен, преподавашая историю, неспешно поднялась и, пожелав всем удачи, удалилась. Ну да, ей в ее двести с лишним лет никакие выезды с адептами не грозили. А вот для нас это было кошмаром и ужасом.

Страшные слова – выездная практика – впервые прозвучали на нашей кафедре в позапрошлом году и с тех пор наводили ужас на весь преподавательский состав. Неизвестно по какой причине, старший магистр Тайлорен решил, что обычной практики при управлении адептам Высшей Правовой Магакадемии недостаточно, и стоит организовать старшим курсам выезд для работы «в поле». Точнее, такая себе проверка, по выживанию в лесу и уничтожению нечисти. А то мало ли куда и как расследование закинет и кого преследовать придется.

Глупость, конечно, но руководству идея понравилась и ее приняли. И вот уже два года выбирались те несчастные, которые сопровождали старших на недельной прогулке по лесу, следили, чтобы те не потравились чем-то и не убились об лесную живность, ну и учили общаться и допрашивать простых селян. А потом старательно пытались забыть этот ужасный опыт и молились, чтобы не пришлось его повторять. Мне уже раз прилетало этой практикой, как раз в тот год, когда ее только ввели. Поэтому я искренне молилась, чтобы в этот раз беда обошла меня стороной. В конце концов, я же заработала себе на отпуск и честно собиралась его отгулять где-нибудь на южном курорте, а никак не в глубинке со студентами.

Все, замерев, ожидали своего приговора.

- С шестым курсом поеду я и магистр Вогнас, — объявил завкафедрой.

Я поморщилась. Нет, понятно почему выпускной курс берут двое наиболее опытных преподавателей. Надо же оценить, кого они выпускают в мир. Но, вот безмирье, выпускники же самые адекватные! Если бы и пришлось с ними ехать, то это не так проблемно. Главное, чтобы…

- И четвертый курс возьмут на себя магесса Вегеросс и магистр Найтр.

Вот же… Как знала, вот как знала! Почему именно они?

- За маршрутом и подробными указаниями зайдете на кафедру завтра. Все свободны, — закончил магистр Тайлорен и покинул кабинет. За ним потянулись остальные несчастные или же наоборот осчастливленные тем, что им удалось уйти от этой ответственности.

-Флора, вы идете? – позвал меня собрат по несчастью. – Надо ознакомиться со списком группы. Я у них, честно говоря, еще не преподавал. Вот познакомлюсь.

- Я преподавала, — тяжело вздохнув, поднялась и собрала все свои отчетные документы.

- И что? – с интересом взглянул на меня Альберт. – Судя по вашему лицу, группа нам досталась не очень.

- Группа нормальная, — отмахнулась, выходя вслед за ним из зала собраний. – Есть нормальные ребята, есть безголовые. Но есть один конкретный больной на всю головушку, от которого я надеялась хоть немного отдохнуть.

- Так это там учится  адепт, который вас все время на кафедре спрашивает, — тут же догадался магистр Найтр. – Как его…