Вампиры тут голодные

— Это же очевидно. Только дурак не знает.

— Ну спасибо, конечно. — скрипнул зубами вампир.

— Вы неплохо справились, выжили же? Прошлый господин вообще из поместья почти не выходил, не любил нелюдей просто жуть, поэтому вот его бы точно Накарат загрыз. Вы, конечно, в отличие от него, магией ещё пока не овладели и с мечом обращаться не научены, но выжили же в лесу трое суток. А тот господин бы закидал нелюдей и монстров ядовитыми зельями и сам бы, наверно, от этого же и умер. — вздохнул с сожалением Веце. Иногда он скучал по временам, когда его хозяином был прошлый Кифен, а не этот переселенец. Жизнь была в десятки раз проще и нянькаться ни с кем не приходилось.

Глава 6, про тех, кто может, но не хочет

— Я больше не буду слушать ваши возражения! Вы уже сутки сидите в этом драном кресле и не можете просто подняться на ноги! Думаете, я поверю, что с вами всё в порядке?! — взвизгнул рассерженный Веце. — Вы вечно капризничаете! Вам уже не двадцать лет! Постыдились бы! В ваши-то годы и так себя вести!

— И сколько мне тогда по-твоему? — скучающе вздохнул Степан. Что ж, он ошибся и оклематься быстро не вышло, вот и сидел он неподвижно, потому что от действия яда парализовало почти всё тело, вампир мог двигать только левой рукой и головой.

— Вам двести шестьдесят три года и вы ведёте себя как младенец!!! — попаданец лениво почесал ухо, Веце буянит уже второй час, но что полукровка может ему сделать? Укусит?

В общем, Степана не трогали пламенные речи пацана, вот совсем. Но голова уже начала болеть.

— Прости, я был неправ. — простодушно сообщил попаданец и у полукровки аж глаз дёрнулся от злости. Как будто это извинение что-то меняло сейчас! — К сожалению, мы ещё на некоторое время застряли здесь, поэтому, может, следует потратить его с пользой? Я всё ещё не умею читать.

— Я вас ненавижу, господин. — прошипел Веце, доставая книгу из пространственного кольца. Открыл на первой попавшейся странице и ткнул в первое попавшееся слово. — Это буква “З”. - показал на заглавную в другом предложении, — Это “К”, а это “А” и “Ж”. — Степан пытался понять, не издевается ли над ним сейчас Веце, но полукровка к тому времени уже закончил перечислять алфавит. — Всё, буквы вы знаете, можете спокойно читать.

— Эм… тебя тоже так учили читать? — Степан опустил книгу на колени и перелистнул единственной подвижной рукой пару страниц, текст по-прежнему оставался непонятным. М-да, а он уж было подумал, что это какое-то заклинание или книга магическая и он волшебным образом вдруг научится читать. В прошлой жизни Степан не был большим фанатом книг, то ли потому что времени на чтение не находилось, то ли оттого, что так сложно было найти книгу по душе.

— Не знаю, я маленьким ещё был, лет семи или восьми, я мало что помню из того времени.

— Так говоришь, будто целая вечность прошла.

— Ну, не вечность, конечно, но около ста сорока лет точно. — пожал плечами Веце. Попаданец выдал удивлённое “Кх-кха!” и понял, что полукровка в этом деле помощник плохой. Но сейчас Веце единственный, кто может помочь Степану адаптироваться в новом мире, других вариантов нет. Вальдернеские, обещавшие золотые горы, и те кинули.

Они замолчали, Веце копошился где-то справа, обыскивая старые запылённые книжные полки, Степан без интереса листал книгу, рассматривая скудные картинки. В комнате открылся портал, граф Бермиан вышел оттуда, оглянулся и недовольно поджал губы. Преемник даже не встал, чтобы поприветствовать вышестоящего.

Бермиан окинул Степана осуждающим взглядом, поморщил нос от резкого запаха крови и обратился к слуге.

— Веце, что у вас произошло? — Веце повернулся и поклонился, не скрывая широкой счастливой улыбки. Они спасены!

— Господин Кифен сражался с Накаратом и получил ранения, поэтому он сейчас обездвижен, граф Бермиан. — Степан скорчил кислую мину. Почему Веце говорит так уважительно только с графом? При нём, попаданце, полукровка постоянно ворчит, жалуется и своевольничает.

— Ясно. — вампир прошёлся по комнате и остановился возле трупа Накарата. Удивительно, что переселенец смог одолеть такое сильное магическое существо. — Он справился сам?

— Да, Ваше Сиятельство. Но в сражении господин Кифен был отравлен и все его раны заражены, и поскольку он всё ещё отказывается пить кровь, его состояние вызывает у меня опасения. — встревоженно закончил полукровка. Бермиан понимающе кивнул, поднял магией Степана и отправил в портал.

— Пошли. — вампир кивнул в сторону открытого портального окна, — Этим утром я смог выпросить у старейшин позволение, чтобы раз в неделю Кифен посещал занятия для преемника, так что следи, чтобы твой господин дотягивал до этого времени. Если он умрёт, старейшины не пощадят тебя, да и у меня проблем прибавится.

— Спасибо, граф Бермиан! — Веце снова поклонился, выражая свою признательность.

— Тебе не за что благодарить, я лишь забочусь о делах клана. — отрешённо ответил мужчина, пропуская слугу в портал.

Степан лежал на ковре, парализованный и забытый. Чем там заняты граф с Веце? Могилу ему подыскивают?

Спустя минуту полукровка и вампир оказались в комнате, Бермиан посмотрел на переселенца, как на самое большое разочарование в жизни, и магией переместил на диван. Граф обсудил что-то с Веце и после ушёл. И Веце тоже ушёл.

Степан обречённо уткнулся носом в обивку дивана, всё же его бросили. Сколько ещё будет действовать яд? Пришла пугающая мысль, что это — навсегда. Попаданец с испуга дёрнул левой рукой, чтоб убедиться, что хоть она ещё работает, и свалился на пол.

— Господин Кифен! Я отошёл всего на несколько минут, а вы уже умудрились покалечить себя! — возмутился полукровка, рассерженно ероша свои белые волосы. Хозяин Кифен лежал на полу с разбитой головой и непонимающе смотрел на слугу. — Сил моих нет. — тихо проворчал Веце, ставя поднос с лекарствами на журнальный столик.

Степан недовольно цокнул и отвернулся, насколько ему позволяло его положение.

Веце присел на корточки рядом, повернул голову хозяина и надавил на нижнюю челюсть, открывая рот. Попаданцу казалось, что он выпил литра два зелий, когда полукровка закончил его отпаивать. К телу медленно возвращалась чувствительность.

Через полчаса Степан смог самостоятельно сесть, чем несказанно обрадовал Веце.

— Подождём ещё часик, чтобы зелья окончательно подействовали, и пойдёте на занятия. — обрадовал попаданца пацан. — Что за кислая мина? Вы, наконец, научитесь читать!

— А чем ты будешь занят в это время? — вампир осторожно вытирал платком кровь с виска, после яда Накарата регенерация сильно замедлилась несмотря на принятые зелья.

— Воровать еду с кухни буду, денег у нас мало, а кровь вы не пьёте, что мне ещё остаётся? — с издёвкой бросил Веце. — Отдыхать я буду, что же ещё.

— Если нам можно брать книги из библиотеки, то сделай доброе дело, найди несколько про монстров. А то, чувствую, я погибну раньше, чем мы с тобой успеем дойти до лестницы в том замке. — сказал Степан, Веце сморщился, слишком уж открыто господин бросил камень в его огород.

— Как скажете. Во время обеда ешьте как можно плотнее. — посоветовал Веце.

— Что, сэкономить хочешь? — улыбнулся Степан. В принципе, полукровка дал хороший совет, вряд ли они сами смогут приготовить что-то нормальное, а ходить и питаться в кафе и ресторанах слишком дорого.

— Нет, разве же я бы посмел экономить на своём господине? — наигранно ужаснулся Веце, а после гаденько добавил, — Просто вокруг замка Касара нет ни одной таверны, лавки торговцев или даже захудалой деревеньки. При всём вашем желании потратить эти деньги вам будет очень трудно.

— Как ужасен мир. — попаданец откинул голову назад и прикрыл глаза, неожиданно для себя задремав. Сутки, проведённые в замке, выдались тяжёлыми, страшно было сомкнуть глаза, да и как заснуть, если за стенкой кто-то скребётся, а под окном кого-то жрут. Подобное не слишком располагает ко сну.

Первый учебный день Степана впечатлил. Несмотря на все подлянки вампиров и их сомнительную щедрость, учителя они нашли толкового, тот не ходил вокруг да около, начал с основ и к вечеру попаданец уже знал алфавит.

Высокая стопа книг впечатлила, как оказалось — это домашнее задание на неделю, и Степан горестно осознал, что ему, видимо, придётся держать книгу в одной руке, а меч в другой, и так ходить, зачищая свою территорию. Другого способа всё прочитать и хоть немного приблизиться к лабораториям на подземных этажах он не видел.

И вот, они снова сидят в той самой комнате замка Касара. Веце отрывает оставшиеся ножки у старого сломанного трехногого диванчика. Степан сосредоточенно вчитывается в книгу, изредка потирая ноющие глаза.

Полукровка свято верил, что не имеет права позволить хозяину вторую ночь спать в кресле. Если б господин пил кровь, как приличный вампир, то мог бы обходиться без сна не меньше недели, при этом не испытывая ни малейшего дискомфорта или сонливости. Но господин был упёртым и туполобым и отказывался нормально питаться.

Степан с тоской подумал о том, что их, судя по всему, каждый раз будут телепортировать в эту комнату, значит, просто добраться до лаборатории и осесть там — не вариант. Придётся прокладывать безопасный путь и сокращать популяцию монстров в замке.

— Господин, уже поздно, ложитесь спать, я приготовил для вас постель. — проговорил Веце, вставая с пола. Вампир оторвал взгляд от книги и посмотрел на покалеченный диван, ну для ночлежки в таких условиях очень неплохо, но разве он может занять это спальное место? Веце ещё ребёнок, он не должен есть что попало или спать где придётся.

Степан тяжело вздохнул. Хотя полукровка и очень помогает, но всё же было бы лучше, чтобы пацан остался в поместье графа, брать на себя ответственность за чужую жизнь и здоровье попаданец не хотел.

— Ты ещё мелкий, сам там ложись, а то заболеешь и не вырастешь больше никогда. — ответил Степан, перелистывая страницу. Книга была не особо интересной, да и читать пока трудно, но если ему позже придётся заняться зельеварением и алхимией, то иллюстрированная энциклопедия по травам самое то.

— Ч-что? К-Как вы можете такое говорить! — покраснел от злости полукровка. — Я же для вас стараюсь! — обиженно выдохнул Веце. Степан недовольно поджал губы, загнул уголок страницы и захлопнул книгу.

— Толку от тебя будет, если ты заболеешь или ослабнешь от недосыпа? Зачем мне такой слуга, а? — несчастный полукровка был готов рвать и метать после таких слов от своего господина. Но проблема в том, что и хозяин прав, и он, Веце, не смеет занимать лучшее место, чем его господин.

— А вы? Вы должны следить за своим состоянием! Если на ваше голодание наложится ещё и недосып, что тогда с вами станется? — процедил полукровка, отрывая штору вместе с гардиной, надо же господину чем-то укрываться.

— Эй, во-первых, я не голодаю, а во-вторых, давай будет честны, на данный момент я бесполезен. Совсем. И ты моя единственная надежда на выживание, так что будь хорошим ребёнком и ложись там сам. — Веце прижал штору к груди, расчувствовавшись. Господин так ценит его, простого слугу! Полукровка важно прошагал к диванчику и лёг, укутываясь в штору. Разве он может не выполнить приказ своего великодушного хозяина?

— Господин Кифен, всё точно в порядке? — осторожно спросил парень, вдруг хозяин пошутил, а Веце повёлся, как дурак.

— Да, спи уже. — едва заметно улыбнулся вампир. В такие моменты вспоминалась его работа учителем, несмотря на другой мир и традиции, дети все ещё остаются детьми. И Веце тому пример, впрочем, это немного успокаивало, потому что когда сталкиваешься среди всего этого сумбурного попаданства хоть с чем-то привычным, становится легче.

Степан читал до самого рассвета. Глаза слипались, хотелось пить, очень сильно хотелось. Попаданец сам не заметил, как начал покусывать клыками корешок книги, зубы словно зудели. Даже вонючий запах дохлого Накарата начинал казаться приятным и аппетитным.

Мужчина отложил книгу и опустил голову на руки, тяжело дыша. Горло сдавливало спазмами, живот крутило, неужто тот поганый чеснок с церемонии посвящения аукнулся? Он думал, что раз не умер от церемониальной еды сразу, то всё в порядке. Или это вчерашняя еда? Его отравили?

— Господин? Вам плохо? — участливо спросил проснувшийся Веце. Степан мотнул головой и поднял взгляд на полукровку, тот тоже вчера ел в поместье, но с ним всё нормально.

Веце встал, подошёл ближе и заглянул в глаза. Зрачки вампира сильно сужены, а радужка налилась более тёмным цветом. Что ж, это к лучшему, сейчас Веце в состоянии совладать с господином, хорошо, что срыв начался сейчас, а не позже.

— Это жажда, господин Кифен. Вам нужна кровь, тут уж ничего не поделаешь.

Глава 7, про тех, кому пора смириться

Степан закрыл рот рукой, хотя, казалось, что он задыхается. В глазах темнело, его мелко потряхивало. Нестерпимо хотелось пить. Попаданец встал и шаткой походкой дошёл до окна. Воздух. Ему нужен воздух.

Он пошарил по раме, но у старомодных средневековых окон, видимо, не предусмотрены ручки, возможно оно открывается магией. Степан наклонился, поднял обломок доски с пола, и ударил по стеклу. Потом снова. И ещё раз. Толстая трещина медленно расползалась по окну, руки дрожали, казалось, что он в любой момент выронит доску из ослабевших пальцев.

— Господин, успокойтесь! Это не поможет. — голос пацана показался слишком громким, резким, словно царапающим, бьющим по ушам.

Степан даже не оглянулся на Веце. Полукровка ему ничем не поможет, это попаданец уже понял.

Нет. Он не будет пить кровь.

Не может. Он правда не может.

— Я задыхаюсь. Задыхаюсь. — просипел вампир, сжимая горло в попытке унять болезненные спазмы.

В жизни Степана было не так много страхов, да и рос он не в тех условиях, чтобы позволить себе хоть малейшую слабость. Он не боялся умирать, он боялся терять. Слишком ярко в голове отпечатался тот день, когда София погибла. Слишком хорошо он помнил её кровь на земле, на его руках. Её остывающее тело и грустную улыбку, застывшую в глазах.

Его семья была маленькой — он, мама и младшая сестра, отец их бросил, когда Степану едва исполнилось семь. Винил ли он своего отца? Да. Винил, ненавидел. И никогда бы не смог простить, впрочем, как и себя. Ведь Степан не уберёг Софию, не смог спасти. Если бы он только был врачом, а не учителем, если бы не вытащил её на прогулку в тот день…

Единственный мужчина в семье, он с малых лет опекал сестру, как мог. Она и мама — весь его мир, и когда часть твоего мира умирает, это не может не отразиться на человеке.

Он поклялся себе, что никто больше не пострадает от его слабости, от его беспечности и невнимательности.

Он не мог смотреть на кровь.

— Отойдите, господин. — Веце подвинул замершего Степана в сторону и разбил стекло одним ударом. В комнату ворвался свежий воздух, попаданец прислонил голову к стене, глубоко дыша. — Вы должны выпить кровь, но теперь я не могу вас накормить, все монстры сбегутся на запах. — тихо сказал полукровка, напряжённо глядя на разбитое стекло. Учуют ли твари их? Сквозняк точно разнесёт запах по всему этажу.

Степан ничего не ответил, медленно сполз по стене, оседая на пол. Стало немного легче.

— Сколько… — вампир закашлялся, воздуха в лёгких всё ещё не хватало, — Сколько вампиры могут прожить без крови? — сможет ли он перетерпеть это? Всего лишь голод, просто жажда. Возможно ли преодолеть эту потребность, быть выше низменных желаний тела?

Полукровка отвёл взгляд и долго молчал. Что произошло с господином в прошлом, что он так боялся, так сопротивлялся, отрицал очевидное?

Веце взглянул на своё запястье. Ему так часто приходилось кормить прошлого хозяина, что шрамы от ножа и зубов не успевали зарубцеваться. Он уже давно не видел в этом ничего пугающего или странного. Отдавать свою кровь хозяину. Это нормально.

— Не больше трёх месяцев, господин. — мрачно сообщил Веце. Почему господин отказывается от крови? Разве смысл существования кормушки не в том, чтобы кормить своего хозяина? Веце видел другую жизнь и быть кормушкой для него лучший вариант из всех возможных. Полукровка не хотел расставаться с такой жизнью, не хотел быть выброшенным на улицу, как бесполезный мусор.

Степан сжал зубы. Его вторая жизнь, его шанс начать всё заново, жить без сожалений.

Он не имеет права упустить свою возможность.

Он обязан преодолеть себя, пересилить свой страх. Он должен научиться жить по-новому, жить как преемник графа, жить как вампир.

— Я постараюсь. — с трудом вымолвил Степан. — Дай мне время. — полукровка криво улыбнулся. Если бы он мог, то так бы и поступил. Но у господина Кифена нет времени, и это жестокая правда.

— Это зависит только от вас. Сделайте всё возможное. — вампир кивнул, приступ медленно утихал. — Вы спали сегодня ночью? — попаданец отрицательно качнул головой. — Больше так не делайте, вам необходим сон, иначе вы постоянно будете в таком состоянии. — Степан опустил глаза на грязный пол, сквозняк гонял мусор по ссохшемуся старому паркету, по спине пробежали холодные мурашки.

Попаданец с недовольством отметил, что замёрз. Даже ночи в лесу не казались такими холодными, как лёгкий прохладный ветерок, дующий из разбитого окна.

На улице было тепло, душно, но Степан не чувствовал ничего, кроме холода, его знобило. В таком состоянии выходить за пределы комнаты — чистое самоубийство, и Веце это тоже прекрасно понимал.

— Господин, выпейте это. — полукровка не видел другого решения, они должны выжить и сейчас это единственный выход.

— Это лекарство? — чёрная жидкость в склянке едко пахла и Степан опасался пить такое. На маленькой стеклянной баночке был нарисован гроб и стояла цифра три.

— Это яд. — спокойно ответил Веце, поджав губы. — Пейте залпом.

— Я умру? — вампир встряхнул флакончик и выжидающе посмотрел на Веце.

— Нет. — коротко бросил полукровка. Степан закрыл нос и выпил яд. Первые минуты ничего не происходило, после пропало обоняние, а затем и зрение. Он ничего не чувствовал, словно плавал в каком-то тёмном беспросветном мареве, не имеющем ни начала, ни конца.

Веце подвинул тяжёлый шкаф, закрыв им двери, запечатал окно магией и привычно резанул по руке ножом, сливая кровь в глубокий бокал. Если напоить господина сейчас, то он ничего не поймёт.

Полукровка решил не мелочиться, голова кружилась, он с трудом наполнил третий бокал. Подтащил к себе обездвиженное тело господина Кифена магией и влил кровь в рот вампира, следя, чтоб тот не захлебнулся. Вампир рефлекторно глотал, полукровка достал из пространственного кармана противоядие и отложил в сторону.

Господин не должен узнать, что пил кровь. Веце перебинтовал руку и спрятал рану под длинным рукавом рубашки, только после этого дал Степану противоядие.

— Буэ, что за мерзкий вкус. — сморщился попаданец, когда действие яда прошло и во рту остался только гадкое послевкусие от противоядия. — Неужели это было так необходимо? — словно все кошки со двора ему в рот нагадили.

— Эта комбинация яда и антидота поможет вам временно почувствовать себя лучше, но, к сожалению, такой способ можно использовать не чаще, чем раз в год. Антидот нейтрализует основную часть яда, остальная месяцами выводится из тела. — пояснил Веце, нагло соврав. Полукровка хотел жить, это ложь во благо. Но яд и правда нельзя использовать чаще, чем раз в двенадцать месяцев.

Веце выпил укрепляющее зелье, и они решили выдвигаться через десять минут.

Степан встал, потягиваясь, он больше не чувствовал слабости в ногах, дышалось легко. Веце протянул господину меч, а сам сплёл заклинание огненного шара, для того чтобы освещать тёмный коридор. Попаданец отодвинул шкаф от входа и открыл двери, полукровка пустил шар в темноту. С разных сторон послышались шорохи.

Веце тяжко вздохнул и бессовестно спрятался за спиной господина. Степан осторожно переступил порог, что ж, всё выглядело не так плохо, как он ожидал. Несколько сломанных дверей, кое-где обвалившийся потолок, небольшая дыра в полу и разбросанные то тут, то там кости.

Из кучи костей высунулась морда монстра, честное слово, тут одна тварь уродливее другой!

— Не переживайте господин Кифен, крупные монстры предпочитают более просторные места, поэтому никого большого мы тут не встретим. Раз с Накаратом справились, то и остальных прикончите. — подбодрил полукровка, дрожащей рукой подталкивая попаданца вперёд. Степан недовольно закатил глаза и покрепче перехватил меч. — Это Комахош, он всего лишь плюётся ядом и… может переломить кость одним ударом. — тихо прошептал Веце, испуганно встретившись взглядом с монстром.

— Всего лишь… Мда, Веце, твоя помощь и моральная поддержка неоценимы. — усмехнулся вампир. Комахош наклонил голову, высунул по-змеиному раздвоенный язык и неторопливо выбрался из своего убежища, медленно приближаясь к нарушителям покоя.

Степан боялся выдохнуть лишний раз, кто знает, что может спровоцировать монстра на нападение. И вот их с тварью разделяет всего метр, Степан не трус, но колени дрожат. Интересно, во время драки с Накаратом он так же нелепо выглядел?