Вампиры тут голодные

— Кем ты был в месте, откуда родом? — проговорил старейшина, не удовлетворённый ответом. Попаданец скосил взгляд в сторону выхода, несмотря на прохладу, в зале было душно. Хотелось поскорее закончить и уйти.

Какое имеет значение, кем он был до этого? Всё это в прошлом и он бы предпочёл это прошлое забыть.

— Крестьянином. Учил грамоте других крестьянских детей. — простодушно бросил Степан. Всё равно для этих вампиров он из прошлого не более чем простая челядь.

Старейшина Доллир нахмурился, раздосадовано клацнул клыками и скривил морщинистое лицо. Дерзкий щенок, как смеет он так высокомерно говорить со старейшинами клана?

Да и его происхождение… не может раб стать господином, даже если займёт его место. Неужели их клан чем-то провинился, раз Бог послал им такую душу?

— Что ж, будем считать наше знакомство завершённым. — процедил Доллир. Как бы то ни было, он не смел противиться Божьей воле, и даже если этот переселенец наказание свыше, а не ответ на молитвы, они, могущественный клан Вальдернеских, примут это достойно. — Асмаэль, несите ритуальную чашу! — приказал вампир.

Один из старейшин, самый пожилой, встал, достал из пространственного хранилища серебряный кубок, и на дрожащих ногах поплёлся к Степану, огибая стол.

На короткий миг попаданцу стало жаль Асмаэля, старику было явно тяжело идти, но тот упорно и ме-е-едленно шёл к Степану, неся в руках драгоценную ритуальную чашу.

Прошло, наверно, минут пять, прежде чем Асмаэль дошёл до него. Было бы гораздо быстрее, позволь Доллир Степану самому дойти до старика и взять чашу, но глава старейшин неотрывно угрожающе смотрел на попаданца, одним взглядом давая понять, что стоит мужчине сдвинуться с места, тот пожалеет об этом.

Асмаэль замер перед Степаном, рвано дыша, серебряный кубок, казалось, мог в любой момент выпасть из слабых мелко подрагивающих рук вампира.

Доллир тоже вышел в центр залы и теперь стоял справа от Степана, сцепив руки за спиной.

— Мои соклановцы! — начал глава старейшин, — В этот знаменательный день мы примем в нашу семью ещё одного вампира, который принесёт процветание и славу нашему роду! Да здравствует клан Вальдернеских! — торжественно прогрохотал голос Доллира. Вампир повернулся к Степану, — Дитя, отныне ты нарекаешься Кифеном Вальдернеским! Носи это имя с гордостью и не посрами наш род! — попаданец озадаченно кивнул.

С первых минут создавалось впечатление, что его скорее сожрут, чем сделают графом, но что вообще в головах у этих кровососов? Нет, ему, конечно, с первых дней твердили о том, что сделают графом, но он особо не верил.

— Да начнётся обряд посвящения! — с потолка послышался странный гул и Степан вдруг оказался под обжигающем солнечным светом, чуть глаза не выжгло, ужас. В лицо прилетела какая-то пыль и попаданец остервенело закашлялся. — Только сильный духом и телом имеет право носить фамилию Вальдернеского! — объявил Доллир, взял нож и полоснул по руке попаданца, не ожидавшего такой подлости. — Кровь наша и твоя одно, все мы едины. — старейшина, оказавшийся слишком сильным для своих лет, насильно держал руку Степана над ритуальной чашей, пока та не наполнилась.

— От таком предупреждать надо. — тихо процедил попаданец сквозь зубы. Старейшина скосил на него уничижительный взгляд, убрал кинжал в ножны и поднял серебряный кубок над головой, подставляя лучам солнца.

— Сила наша в вере, единство наше в крови! — сказал глава старейшин и отпил из чаши, а после пустил ритуальный кубок по столу, каждый из старейшин повторил обряд, отпивая кровь нового члена клана.

У Степана глаза полезли на лоб. Вампиры, конечно, пьют кровь, но это уже каннибализм. Они же не заставят его пить их кровь тоже?

— Докажи же нам, названный Кифеном, что достоин. — обратился Доллир к попаданцу. Раздражённый Степан прижимал к животу раненую руку и не хотел и думать о том, что ещё потребуют эти больные фанатики. — Вкуси яство сие, покажи свою преданность и стойкость. — попаданцу протянули небольшую каменную плошку, наполненную какой-то неопознаваемой бурдой, от которой разило чесноком.

— Осиновые опилки, что искоренят зло из сердца, чеснок, что явит миру твои благие намерения и силу духа и плоды боярышника, что очистят тело от скверны. — Степан с сомнением глянул на главу старейшин, они в своём уме? — Что не убивает нас, то делает нас сильнее! — величественно закончил Доллир.

— А в моём мире говорили, что не убивает, то делает калекой. — тихо проворчал Степан, Доллир закашлял, услышав его слова.

— Ешь же, дитя! — попаданец неохотно взял ложку и начал. Во рту адски жгло, осиновые опилки раздирали горло и лишь боярышник был съедобен. Мерзкие старикашки перемешали все в кашу, но выковыривать ягоды всё ещё возможно. — Ешь! Всё, без остатка! — Степан скис и ускорился. Если проглатывать, не разжёвывая, то не так больно, и кончится эта адская смесь быстрее. Ну хоть не кровь, уже хорошо.

Когда Степан закончил, даже сделать вдох казалось настоящей пыткой, глаза слезились. Он ненавидел острое.

— Отныне дитя из другого мира, наречённое Кифеном Вальдернеским, часть нашего рода и преемник графа Бермиана! Да пребудет с нами Божие благословение, да осветит Он наши жизни своим благоволением, да будет милостив к своим грешным детям! — проговорил Доллир. — Дитя, как глава старейшин, от имени клана дарую тебе замок первого и единственного герцога нашего рода, замок Касарин! — вампиры одобрительно закивали. — Через месяц ты примешь титул и станешь опорой всего рода Вальдернеских! Так поднимись же настолько высоко, насколько сможешь! Яви миру свою силу и могущество Вальдернеских! Не посрами тех, кто принял тебя в свою семью! — у Степана после слов про замок все мысли вылетели из головы.

К чёрту эту мысль про побег и “самому подняться с низов”. Где ему ещё замок обломится? Если скопить небольшое состояние и наладить систему управления землями, то он сможет всецело посвятить себя своей мечте, а титул графа определённо расширит возможности.

— Также мы милостиво даруем тебе кормушку предыдущего преемника, Веце. Отныне жизнь этого слуги принадлежит тебе. — попаданец едва удержался от того, чтобы отказаться. Веце с его-то характером был не подарком, как бы абсурдно это сейчас не звучало.

— Благодарю, старейшины. — выдавил попаданец, когда Доллир наступил ему на ногу.

— Объявляю совет завершённым! — проговорил глава старейшин.

* * *

После совета граф Бермиан приказал собрать Веце все вещи своего хозяина и великодушно подбросил порталом Степана с его кормушкой до нового места жительства.

— Это ваше содержание. Трать деньги с умом, переселенец. — сказал Бермиан, прежде чем оставить их одних.

— Г-господин! Что это такое! — возмущённо спросил Веце, показывая на комнату, в которой они оказались. Степан вздохнул, замок же старый, здесь, наверно, прибирались лет сто назад, поэтому и выглядит всё так потрепано.

Попаданец заглянул в кошель. На дне лежало пятнадцать золотых монет. Интересно, какие тут цены и как много он получил?

— Это замок Касарин, совет старейшин подарил его мне. И тебя тоже. — сообщил Степан и Веце резко поплохело.

— Ик! Вы им определённо не понравились! Неужели опять попытались сбежать? — в благоговейном ужасе спросил полукровка. Подумать только, господину Кифену подарили замок Касарин, это же настоящее испытание на выживание. Что этот переселенец там натворил?

— Да лучше бы попытался. — буркнул попаданец. — Это деньги на неделю? — спросил он, наивно полагая, что его, как следующего графа, не заставят голодать. Веце тоже сунул свой нос в кошелёк и провыл что-то нечленораздельное.

— Это на месяц, господин Кифен. — как же ему с хозяином протянуть на эти копейки, если тот даже кровь отказывается пить! Будь господин нормальным вампиром, то тратиться бы почти не пришлось.

— Это много? — воодушевлённо спросил Степан. Полукровка обречённо прикрыл глаза рукой, в этом старом замке нет даже водопровода нигде, кроме лабораторий. Господин Кифен, наивный дурак, получил гнилой картофель и радуется! Чёртовы старикашки спихнули на переселенца свою головную боль, наверняка прикрывшись тем, что Божьему посланнику всё под силу.

— Это треть цены мантии, в которой вы сегодня ходили. Очень мало. Но не переживайте сильно, мы не умрём от голода. Нас съедят раньше. — мрачно проговорил Веце.

Глава 5, про тех кто хочет, но не может

— Ха-ха! А ты, оказывается, шутник, Веце. — беззаботно рассмеялся Степан.

Даже если денег мало и замок — старая развалюха, это всё равно не так уж и плохо. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.

— Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. — проворчал полукровка, доставая из пространственного кармана меч. — Держите, вы пока не овладели магией и должны хоть как-то защищаться. — попаданцу сразу расхотелось смеяться.

— Защищаться от чего? — Степан вынул меч из ножен, лезвие блеснуло в полумраке пыльной комнаты. Он никогда не видел меча так близко, рукоять привычно легла в руку, наверно настоящий Кифен был неплохим мечником.

— Нелюди или монстры, дикие звери, ловушки замка… У нас с вами миллион способов умереть, господин. — обнадёжил Веце. — Я полагаю, что нас выкинули в северной башне, эта часть замка сохранилась лучше всего.

— Тогда давай осмотримся и выберем себе комнаты, в любом случае целый замок для нас двоих слишком велик. — согласился попаданец. Ребром вставал вопрос, что делать с замком, если денег, по словам Веце, едва хватит на пропитание? О капремонте и думать не стоит ближайшие сто лет.

Степан мельком глянул в полузавешенное окно, небо было пасмурным, вдали мрачно чернел лес, внизу раскинулся приличный клок намертво выжженной земли и заброшенный заросший сад. Между деревьями разгуливал монстр, как тот, которого вампир повстречал в лесу вторым. Премерзкая тварь, фу, даже смотреть неприятно.

Что ж, если замок долгое время пребывал в запустении, то и внутри тоже наверняка разгуливают, а то и вовсе живут и плодятся монстры.

— Это замок клана Вальдернеских, поэтому будет лучше, если вы изволите расположиться в одной из лабораторий, а не выберете покои на верхних этажах. В любом здании, возведённом нашим кланом, лаборатория самое защищённое место. Как преемнику, вам предстоит ещё многое узнать. Но не переживайте, я буду во всем вам помогать. В конце концов, мы, слуги, для того и нужны, чтобы быть поддержкой и опорой наших хозяев. — гордо проговорил полукровка, отодвигая кресло от двери. Наверно прошлые владельцы пытались забаррикадировать вход, чтобы никакая живность не набежала сюда.

— Батюшки, как всё запущено. — фыркнул Степан. Веце выглядел лет на 15–17, как раз в этом возрасте подросткам свойственно кричать направо и налево о своих правах, уходить из дома и чуть что горлопанить: ”Вы лишаете меня свободы!”. Но Веце оказался классическим представителем изжившего себя средневековья.

— Да, господин Кифен. Замок действительно очень запущен. Но не переживайте, как только вы освоите азы зельеварения, то дела пойдут более гладко. — Степан закатил глаза. То же самое каждый школьник слышит про ЕГЭ, мол, вот сдашь хорошо и будешь как сыр в масле кататься. Но чувствуется где-то подвох, понимаете? И вышка, к сожалению, показателем уровня счастья или его неотъемлемой частью не является. Это скорее так, для общего развития и, чтоб перед родственниками не позориться, что диплома нет.

— Почему ты в этом так уверен? Мы что, торговать ими будем? — вампир приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Темно, хоть глаз выколи, это родовой замок или площадка для съёмки фильмов ужасов?

В черноте коридора мелькнули маленькие красные глазки и тут же исчезли, послышался шорох и Степан резко закрыл дверь. Веце стоял рядом, белый как мел, держал в руках готовое боевое заклинание и мелко дрожал.

— Ты что, испугался? — удивился попаданец. В лесу прятаться было негде, а тут хоть эта комната есть, так что если сравнивать, то замок непременно лучше, чем лес. Но Веце, напротив, мог расслабленно прогуляться по лесу, но до икоты боялся монстров, обитающих в замке.

— Это был Накарат. Ну вот и всё, теперь мы точно умрём. — Веце сокрушённо потушил заклинание и тяжко вздохнул, оставалось только лечь на пол и сложить руки на груди, чтоб сразу хоронить можно было.

— Ты так говоришь, как будто не можешь просто открыть портал и свалить отсюда. — нахмурился Степан. Если полукровка хоть что-то умел, то навыки вампира оставляли желать лучшего. Вряд ли умение разделать курицу поможет в этой ситуации.

— До ближайшего селения по меньшей мере десять дней езды. У меня ещё слишком маленький резерв магии, да и бесполезно это. Накарат отреагировал на магический всплеск и пришёл сюда, если использовать магию ещё раз, он выломит двери. — подкинул пессимизма Веце. Попаданец с каждой секундой всё больше понимал, что цель “Исполнить мечту и жить припеваючи” стремительно сменилась на “Выжить. Просто выжить”.

Вот и становитесь потом попаданцами, всё кругом обман! Даже замок, и тот — как наказание.

— Мда, и как тут у вас на эту тварюшку охотятся тогда, скажи на милость?

— Обычно этим занимаются специально обученные боевые маги или герцог. Хотя он сейчас и ослаблен, но знаете, даже так, чёрные драконы невероятно сильны. Он Накарата голыми руками убить может. — Степан скосил недовольный взгляд на Веце и обречённо прикрыл глаза. Их могут сожрать в любой момент, а этот пацан восхищённо заливает про герцога.

— Я очень за него рад. Но сейчас эта информация нам никак не поможет. — вампиры почти так же сильны, как драконы, но магию в этой ситуации они с Веце использовать всё равно не могут.

— Вы вампир, можете попробовать убить Накарата мечом, но вряд ли выйдет. — Степан с сомнением глянул на меч, если бы он умел фехтовать, то это упростило бы задачу. Но в руках попаданца оружие было почти таким же опасным, как палка. Почти бесполезно.

— А другие варианты есть? — они одновременно глянули на окно. Десятый этаж, не меньше.

— Нет. — категорично отрезал Веце, Степан обречённо вздохнул.

— И я даже не могу вернуться. — цыкнул Степан, попаданство радовало всё меньше и меньше. — Эта тварь сильно большая? — Веце молча показал руками примерный размер.

У попаданца дёрнулся глаз. И зачем пацан так нагонял страху? С этой мелочью не должно возникнуть проблем. Накарат то, Накарат сё, а этот Накарат с кошку размером.

— Слушай, а чем обычно этот Накарат питается? — мало ли, вдруг получится что-то монстру подкинуть и пока он будет есть, убить?

— Всем, что ходит и дышит. — поделился знаниями Веце. Степан крепче сжал меч и приоткрыл дверь, ровно настолько, чтобы кошка смогла пройти. Веце от ужаса споткнулся и шарахнулся назад, как можно дальше от входа. Господин сошёл с ума?

Створки дверей качнулись, послышался скрежет и в щель пролезла круглая уродливая морда. Накарат дёрнул носом и пристально впился взглядом в Веце. В следующую секунду Степан опустил занесённый меч, но монстр оказался быстрее, юркнул в комнату, забившись под кресло и враждебно наблюдая за попаданцем оттуда.

— Господин, вы идиот! Вы его разозлили! — прошипел Веце с другого конца комнаты, кутаясь в штору, больше здесь защищаться было нечем. Будто подтверждая слова полукровки Накарат заскрежетал когтями по полу, зашипел и бросился на Степана, впиваясь зубами в руку, которой тот держал меч.

Мужчина попытался отодрать тварь от себя другой рукой, но монстр всё сильнее вгрызался в плоть, на пол закапала кровь. Степан зло скрипнул зубами и приложил рукой о стену, Накарат заскулил, задёргал лапами, цепляясь за рубашку и брюки и расцарапав живот и ногу в кровь.

Адски больно, но зверь опасен только из-за своей скорости. Попаданец взял меч в целую руку, но Накарат, заметив это, в ту же секунду разжал зубы и отскочил на безопасное расстояние, скалясь окровавленной пастью. Прижался к полу и прыгнул, целясь в шею. Степан едва успел прикрыться мечом, словно щитом. Тварь зло рычала, вцепившись в лезвие, и не сводила с жертвы взбешённого взгляда, попаданец тряхнул мечом, сбрасывая с него монстра.

Накарат хрипло дышал, открывал и закрывал кровоточащую пасть, нарезал круги вокруг Степана, стараясь найти слепую зону вампира. Бросался, но тут же отскакивал, проверяя, пару раз цапнул за ногу. Попаданец начал понимать, по какому принципу нападает монстр, отвёл взгляд, делая вид, что отвлёкся и открылся. Тварь в тот же миг прыгнула и так и зависла в воздухе, повиснув на мече.

Монстр дико завыл, пытаясь спрыгнуть, но лезвие насквозь пронзило брюхо.

— Веце, он ещё живой. Как эту тварь добить? — полукровка высунулся из кокона шторы, опасливо покосился на шумного и прыткого монстра и ответил:

— Подождите десять минут и Накарат умрёт, но не дайте ему соскользнуть с меча, иначе он регенерирует. Или просто отрубите ему голову. — посоветовал полукровка, раскутываясь.

Спустя пять минут с монстром было окончательно покончено, Степан обессиленно опустился в пыльное кресло и откинул голову назад. Правая рука онемела, кровь пропитала одежду и та неприятно липла к телу, хотелось спать.

— Господин, мы должны обработать ваши раны, встаньте! — попаданец стиснул зубы, даже дышать было тяжело, он и с места не сдвинется, пока тело не регенерирует. В лесу с этим всё было нормально, главное потерпеть.

— Веце, я же вампир. Само заживёт, подожди немного. — через силу выдавил Степан. Как оклемается, непременно составит справочник по местным монстрам и заучит его, информации с Веце, как с кошки молока.

— У нормальных вампиров и зажило бы! Но не у вас! Вы же не хотите пить кровь! — ощетинился полукровка, вынимая из пространственного кольца бинты и несколько зелий.

— Слушай, что за ограниченное мышление? Отказаться от крови то же самое, что и отказаться от мяса, в это нет ничего фатального. — недовольно отмахнулся Степан, боль не утихала, хотелось встать и отпинать монстра, из-за этого Накарата ему теперь и вздохнуть больно.

— И это говорит мне вампир?! — всплеснул руками Веце. — Всё, что у вас есть, зависит от того, пьёте ли вы кровь: продолжительность жизни, здоровье, сила, магический резерв, регенерация, выносливость и скорость. Господин Кифен, вы должны пить кровь. — Степан полуприкрыл глаза. Если бы он мог, он бы пил, но это не то, что зависит от него. — Чтобы восстановиться, вам нужна кровь, я дам вам своей. Подождите минутку. — Веце зашарил в пространственном кольце в поисках кинжала.

— Не надо, я всё равно не смогу её выпить, от одного запаха уже тошно.

— Вы все так же упрямы. — вздохнул Веце. — Как вы намерены выживать в этом замке, если мы даже не в силах покинуть эту комнату? — полукровка не мог бросить своего раненого хозяина, да и замок, это не то место, где просто выжить в одиночку. Добраться живым до первого этажа уже можно назвать чудом, но пока такая перспектива даже не маячила на горизонте.

— Я сейчас немного приду в себя и пойдём дальше. — болезненно выдохнул Степан, корчась.

— Когти и клыки Накарата смазаны ядом, вы бы и в хорошем состоянии сутки от такой травмы отходили, а про сейчас я вообще молчу. — зло бросил Веце, отрывая правый рукав рубашки господина, чтобы обработать рану. Попаданец измученно простонал что-то нечленораздельное, рука была парализована, а сил пошевелиться или оказать хоть какое-то сопротивление попросту не было.

— Вот и молчи. — сквозь зубы ответил Степан, когда полукровка задел рану. В глазах потемнело и лёгкие сковало от боли, так что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Веце оскорблённо фыркнул, пробормотал что-то о бестолковых переселенцах и начал вытирать кровь. Степан был готов или потерять сознание, или согласиться умереть от яда, лишь бы не терпеть эти муки. Полукровка перевязал раненую руку господина, попросил того открыть рот, и влил одно из зелий.

— Скоро вам станет лучше. Вы ещё легко отделались. — нравоучительно сказал Веце, Степан закатил глаза. И это ему говорит тот, кто почти весь бой отсиживался в углу и трясся от страха, завернувшись в штору. Это задевало.

Степан всегда считал себя самодостаточным и оказаться беспомощным до такого состояния, что за ним должен приглядывать мелкий сопляк, раздражало.

На Степана можно было положиться, он был надёжным, ответственным и исполнительным, опекал свой класс, как умел, и был опорой своей семьи.

Но какой же Веце? Попаданец скосил взгляд на полукровку, копающегося в пространственном кармане. Кем был этот пацан, что глава старейшин подарил его Степану? Рабом? Значит ли, что в этом мире есть рабство?

— Слушай, мне вот что интересно. Как тебя угораздило связаться с вампирами? Они тебя купили? — спросил Степан. Веце оторвался от своего дела, глянул на господина, как на идиота и заржал, хватаясь за живот и чуть ли не катаясь по полу.

— Аха-ха-ха! Купили! Придумали же вы! Аха-ха! Ну и дурость! Как вам такое вообще в голову пришло? — не мог перестать смеяться Веце. — Ничего глупее не придумали? Пха-ха-ха!

— Хватит ржать! — недовольно цыкнул Степан. Что он такого сказал, что пацан заткнуться теперь не может?

Веце вытер выступившие от смеха слёзы, сел на старый шаткий табурет, и обмахнулся. От смеха стало жарко и он весь покраснел.

— В нашей стране нет рабства, господин Кифен. Такое тут карается смертной казнью. Меня милостиво приняли в услужение клану, когда я был примерно пяти или четырёх лет от роду. Это большая честь, не каждый её удостаивается, поэтому я служу вам, господин Кифен, со всей искренностью и преданностью. Моя жизнь — это забота о моём господине. — искренне сказал Веце. Но Степана подобное раболепство не впечатлило.

— Это, знаешь ли, мало чем отличается от рабства. — скорчился вампир, от слишком глубокого вдоха ребра кольнуло, а царапины на животе снова защипало.

— Это только ваше мнение. Вы не в своём мире, здесь всё иначе. Для полукровки вроде меня не найти лучшей жизни, чем посвятить себя служению знатному господину. Со временем вы поймёте, о чём я говорю. — печально улыбнулся Веце, отрывая кусок бинта и смачивая в одном из зелий. — Обработайте остальные раны сами, вряд ли вы сочтёте приемлемым, если это сделаю я.

Степан принял бинт и промокнул глубокие царапины на бедре сквозь штанину, затем выправил рубашку из брюк, тихо выругавшись. Ткань лишь слегка задела кожу, но по всему телу словно пробежал электрический разряд. Как бы тут ноги не двинуть. Попаданец до скрежета стиснул зубы и начал осторожно обрабатывать живот.

— Слушай, мелкий, а почему ты, поганец, не сказал мне сразу, что Накарат такой быстрый и у него ядовитые когти, а? — прохрипел Степан, вытирая выступившую на ране кровь.