Царь горы

– Попробуем с Мафилом починить маленькое укрепление. Там есть печка… – Игорь скинул рюкзак и посмотрел, как слуга пристраивает рядом свой огромный баул.

Маленький человечек и в самом деле был очень силён. Во всяком случае, по человеческим меркам. Сам Игорь вряд ли сумел бы в одиночку ворочать толстые брёвна, из которых был сложен второй этаж, но вот Мафил…

Этот мог и в одиночку. Однако глава семейства всё равно решил ему помочь.

Как Игорь заметил, при занятиях грубым физическим трудом качалось самопознание. Видимо, система считала, что раз после тяжёлой нагрузки ощущаешь каждую мышцу в теле, то это относится вовсе не к страданию – а непосредственно к самопознанию. Ну а Игорь был только рад такому обороту дел. Скопившиеся искры требовалось вложить во что-то полезное.

Первым делом Игорь и Мафил убрали остатки крыши – а если точнее, несущую раму и уцелевшие стропила. К этому времени Алиса сумела устроить в сарае спальные места и уложила детей отдохнуть. А Игорь отвлёкся от работы и зарядил там знаки Порядка, потратив 48 УЕ. И это было явно лучше, чем тысяча единиц, которую с него требовали внизу.

Ему и самому безумно хотелось спать. Но важнее было разобраться с ночёвкой. Солнце перевалило зенит и теперь медленно катилось к горизонту. Работать приходилось быстро, чтобы убежище было готово до заката. Игорь отлично понимал, что ему и самому надо бы поспать хотя бы четыре часа.

Работать со слипающимися глазами – это всё же опасно. И в какой-то момент, помогая Мафилу отдирать очередную доску, Игорь получил в ладонь занозу такого размера, что пришлось ещё минут двадцать тратить УЕ на самолечение.

– Хозяин, ты бы пока занялся поиском знаков Порядка! – посоветовал Мафил.

– А что ты с ними предлагаешь сделать? – спросил Игорь.

– Нужно отобрать все деревянные детали с защитой, – ответил Мафил. – Какие-то мы используем в восстановлении. А с каких-то срежем знаки и разместим там, где надо. Только нужно отложить их отдельно, чтобы с мусором при ремонте не перепутать…

Перестав мешаться двужильному слуге, Игорь занялся полезным делом. Осматривал доски, палки и брёвна на предмет знаков Порядка – и всё найденное откладывал в сторону. Пусть ни у него, ни у Мафила не было навыков архитектора, но собрать сруб они кое-как могли. Особенно если учесть, что неизвестный строитель пометил номерами каждое бревно со второго этажа.

Мафил арабские цифры не знал, но Игорь объяснил ему перевод. И слуге удалось быстро разобраться в системе нумерации, что значительно ускорило процесс. В результате, весь сруб Мафил разобрал за какие-то пару часов. Что и неудивительно. Он мог сам поднять бревно немалых размеров, а потом с лёгкостью спустить его вниз, на землю.

– Мафил, откуда столько силы? – в конце концов, задал мучивший его вопрос Игорь.

– От хозяев! – ответил слуга. – Каждый мой хозяин невольно делится со мной тем, что умеет сам. Первый, кому я служил, имел статус «героя». Пусть служба и была недолгой, а я не получил большей части навыков, которые есть сейчас… Зато силы от него пришло столько, что хватает до сих пор.

– В чём-то я даже тебе завидую… – вздохнул Игорь, глядя, как маленький человек поднимает очередное бревно, как будто это пёрышко.

– Любая зависимость – это путь в обе стороны… – заметил Мафил. – Если прокачаете навык рабовладельца, то сможете получать от рабов, слуг и вассалов полезные навыки, эффекты и усиление параметров.

– Да где бы ещё универсальных единиц на это добыть!.. – улыбнулся Игорь.

Из деревянных конструкций не стали разбирать лишь стропила первого этажа. Они мало того, что были сделаны из толстых брёвен, так ещё и оказались намертво вставлены в толстые, шириной больше полуметра, каменные стены.

Ну а после этого второй этаж стали собирать заново. Слой за слоем Мафил восстанавливал старый сруб. Игорь только и успевал, что обвязывать верёвкой очередное бревно. Когда до заката оставалось всего ничего, он отправился спать в сарай. Глаза у него слипались, и помощи от него было уже не так много.

А разбудили его всего часа через три. В вечерних сумерках, когда слуга ещё не закончил работу. Впрочем, Алиса и дети проснулись даже раньше. Перед домом горел костерок, на котором жена готовила сытный ужин. А Мафил ставил несущий каркас крыши, старательно укрепляя его гвоздями.

Будить Игоря отправили Лизу и Ваню. Правда, дети решили, что скучное занятие надо бы разнообразить. И поэтому начали хохотать и ползать по отцу. В первый момент, конечно, захотелось сказать им что-нибудь грубое – особенно когда коленка Вани случайно заехала по животу.

Однако Игорь сдержался. Ещё какое-то время он лежал, окончательно просыпаясь. А потом с весёлым хохотом поймал двойняшек и пообещал их съесть.

Как оказалось, пока Игорь спал, жена с детьми натаскала сено со всего хозяйства. Причём столько, чтобы хватило на лежанки каждому.

Люк на первый этаж блокгауза со второго решили прикрыть столом, перевёрнутым кверху ножками. Лестницу вниз Мафил тщательно проверил и признал годной, хотя спускаться по ней приходилось осторожно. А вот подняться с земли на второй этаж можно было только по верёвке.

– Для крыши нужны листья или сено, – сообщил Мафил. – Или что-то такое, что выполнит роль черепицы. Осталось только зарядить знаки Порядка, и можно жить.

– Жить в этом долго нельзя, – покачала головой Алиса. – Разве что ночевать… Надо нормально обустраиваться, раз мы тут застряли.

– Как скажете, госпожа! – кивнул слуга, который тоже не отказался бы от нормальных условий жизни.

Перед ужином Игорь сходил в дом и зарядил всю защиту, которую сумел найти в потёмках. Ужинали все вместе – у костра, на брёвнышке. Когда солнце коснулось горизонта, внизу, в сумраке наступающей ночи, показался туман, который распространялся по узлу. Быстро закончив с едой, Игорь добрался до края каменной площадки. Решил понаблюдать за происходящим.

Вскоре подошла жена. И молча встала рядом. Снизу доносились звуки ночного леса. Кто-то рычал, а кто-то пищал, выл и стонал. Некоторые из звуков были настолько зловещими, что мороз по коже пробирал.

– Надо прятаться в укрытие… – сказала Алиса, зябко поёжившись. – За детей страшно…

– Ты права, – кивнул Игорь и направился к дому.

К счастью, у них был Мафил. Этот худой человечек мог бы поднять наверх даже Игоря, но тот был против такого ущемления своего достоинства. А затем они спустились через второй этаж вниз, внутрь каменной части блокгауза.

Вскоре в укреплении оказались все – дети, Джокер, Алиса, Игорь, их вещи, сам Мафил… Только его баул никак не удавалось протащить внутрь. Он просто не пролезал в люк. Пришлось часть груза перекидывать по отдельности.

Как только все перебрались вниз, то стол, который Игорь и Мафил заранее перетащили на второй этаж, сразу же задвинули, отсекая помещение от ночной прохлады. Температура успела опуститься на несколько градусов, и снаружи теперь было зябко. Мафил затопил печь, а Алиса уложила детей и легла сама. Правда, спать на копнах сена, несмотря на весь романтический флёр, с этим в теории связанный, было не слишком удобно.

Однако все так устали, что сейчас это помешать не могло. Конечно, Игорь, Алиса и дети успели подремать, но пары-тройки часов сна явно было недостаточно. Надо было отдохнуть. Глава семейства надеялся, что ночь пройдёт спокойно. Правда, оружие всё-таки далеко не откладывал. И, как оказалось, был полностью прав в этом решении…

Проснулся он от лая Джокера. Пёс тревожно лаял, прикусывал Игоря за ногу, тянул – и снова лаял. Неподалёку Мафил протирал сонные глаза. Проснулась и Алиса.

– Тише, парень, тише! – попросил Игорь пса. – Мы проснулись… Что случилось?

– Гав! – ответил Джокер таким тоном, что сразу становилось понятно: ничего хорошего.

Снаружи донёсся шорох, а потом чьи-то тяжёлые шаги. Кто-то большой ходил за стенами блокгауза. И временами низко порыкивал.

– Что это?

– Кто это?

– Папочка, я боюсь…

– А ну-ка тихо!.. – а это уже Алиса злым шёпотом.

Дети, как обычно, первым делом начали шуметь, и Игорю пришлось грозно шикнуть. Однако было поздно. Существо или порождение (через камень разобрать было невозможно) остановилось, с шумом втянуло воздух… А потом сверху раздался треск, и заскрипели толстые доски настила.

Игорь подхватил дубину и стал подкрадываться к люку. Обещанное системное оружие он, кстати, ещё не выбрал – вообще не заходил в кабинет. В любом случае, надо было сначала понять, с чем ему здесь предстоит иметь дело.

А это самое, с чем придётся иметь дело, уже обнаружило стол на втором этаже. И теперь пыталось его сдвинуть, раздражённо фыркая и топоча ножищами.

– Лисёнок, возьми моё ружьё! – приказал Игорь. – Вера, на тебе арбалет…

– Я уже вооружён, хозяин! – подал голос Мафил, успевший выцепить из баула свой лук и стрелы.

Стол загрохотал и сдался на милость победителя, а в люк просунулась узкая, как у крысы, морда. Правда, размером с голову быка. Игорь не стал ждать, пока сверху появится что-то ещё. Вместо этого он размахнулся и засветил дубиной по носу чужака. Взвизгнув, любопытный враг отскочил от люка, а доски потолка жалобно скрипнули, принимая на себя вес чудовища.

«Переход в режим боя!» – сообщило Упорядоченное.

Противник быстро учился на своих ошибках. И в следующий раз нос в люк совать не стал. В щель осторожно втянулась четырёхпалая когтистая лапа, покрытая жёсткой кожей. Длинные – почти десять сантиметров! – когти Игорю очень не понравились. Хоть ему и удалось прихватить с собой кольчугу из Лёдного, но от таких «ножичков» она точно не спасёт. Особенно, если враг окажется обычным хищником, а не порождением Хаоса.

В этот момент лапа резко выстрелила в сторону Игоря. С большим трудом, но ему удалось увернуться. А неизвестное существо обиженно заворчало. Оно каким-то образом понимало, где находятся враги. И точно знало, что промахнулось. Щёлкнула тетива, и в ладонь твари вонзилась стрела.

Лапа тут же снова пропала, а сверху раздался яростный рёв. Ночной гость не был согласен с таким сомнительным гостеприимством. Пользуясь тем, что чудовище как раз пыталось избавиться от стрелы, засевшей в лапе, Игорь расставил своих. Алису – перед младшими, а Веру, которая встала прямо у него за спиной, прогнал ближе к стене – чтобы на эмоциях не засадила случайно в отца арбалетный болт.

В третий раз чудище на втором этаже действовало стремительно. Оно попыталось одним махом просочиться к людям: передние лапы ударили в каменный пол, а за ними в люк просунулась голова и верхняя часть поджарого тела.

Первыми его атаковали Игорь и Мафил. Дубинка свистнула и врезалась в одну из лап, а стрела слуги вонзилась чудовищу чуть ниже глаза.

– А-Р-Р-Р-Р! – обиделось оно, пожимая отбитую конечность и дёргая головой.

Грохнул выстрел. Это Алиса решила вступить в бой. Пуля ударила в шею врага, заставив его снова зареветь. А прямо в открытую зубастую пасть влетел арбалетный болт. Игорь в этот момент как раз закончил замах. И снова приложил дубинкой пострадавшую лапу.

Решив, что мазохизм ему не по вкусу, враг рывком вытолкнул своё тело обратно, лишь мелькнув напоследок длинными лапами, которые раскидали лежанки. А заодно и поцарапали края люка. Обиженно ревя, неизвестный монстр спрыгнул на землю и принялся ходить туда-сюда вокруг дома.

Спустя несколько минут в голову чудищу пришла гениальная мысль. Которую оно сразу же и попыталось осуществить. А именно, начало рыть подкоп. Игорь ещё днём замечал вокруг крепости странные следы на скале. И теперь убедился, что это были следы сообразительности местных монстров. Видимо, не только их гость пытался подкопаться под стены.

Каких-то двадцать минут понадобилось врагу, чтобы понять бесперспективность своих действий: камень оказался крепче когтей, а вкусные человечки никак не вынимались из укрытия. Гигантский «крысомородый», как назвал его для себя Игорь, принялся по-собачьи скулить – то ли лапа сильно болела, то ли он так жаловался на терзавший его голод…

Можно было бы, конечно, пожалеть страшную образину. Но почему-то не хотелось. Скулёж в исполнении этой туши не настраивал на благодушный лад. И вообще… Не прошло и пяти минут, как скулёж сменило настороженное рычание, а потом за стенами начало твориться что-то непотребное.

Сначала по стене прилетел могучий удар. Рычание перешло в рёв и визг. Кто-то устроил за стеной ожесточённую драку. Постепенно дерущиеся сместились куда-то в сторону от здания. И уже там закончили свой спор не на жизнь, а на смерть.

А Мафил в это время аккуратно подобрался к люку. После чего дотянулся до края стола и осторожно его передвинул, снова закрыв проход в потолке.

– Всю крышу снёс… – расстроенно сообщил он.

– Крышу надо сделать покрепче! – ответил Игорь.

– Да, хозяин…

– Это не приказ! Это просто предложение! – мужчина сразу поправился, чтобы это не стало руководством к немедленному действию.

Остаток ночи – во всяком случае, после того как Упорядоченное сообщило, что режим боя сменился на мирный – прошёл спокойно. Если, конечно, не считать чавканья и урчанья снаружи. Победитель ночной схватки с аппетитом пожирал оппонента-неудачника. И даже это не помешало Игорю немного вздремнуть. А Мафил вызвался дежурить, попросив утром ненадолго убрать его в амулет – чтобы не страдать от недосыпа.

Внутри блокгауза было тепло. А вот снаружи резко похолодало. Утром по всем поверхностям даже изморозь легла. Однако, к счастью, быстро растаяла под лучами восходящего солнца. Игорь и Мафил первыми выбрались из дома, чтобы оценить обстановку. Сигналом для вылазки послужило уведомление от Упорядоченного:

Задание «выжить ночью» выполнено.

Награда за прохождение: 1 монета системы, 1000 универсальных единиц.

Победитель ночных боёв без правил уже покинул скалу. После еды он не оставил даже косточки своего врага. Лишь в том месте, где шла трапеза, виднелись тёмные подтёки крови. Впрочем, если он закусывал порождением Хаоса, то это было очень странно: ведь трупы «хаоситов» обычно растворяются туманом.

Своими сомнениями Игорь поделился со слугой.

– Я слышал, что за счёт надстройки Упорядоченного многие твари получили возможность сохранять трупы врагов, – припомнил слуга. – Животные ведь тоже качаются.

– Ладно… А что будем делать с крышей? – спросил Игорь.

– Я бы предложил сделать её помассивнее, – заметил Мафил. – Но тогда придётся спуститься вниз, нарубить деревьев и притащить их на гору.

– А мы сможем сделать из них доски? – уточнил Игорь.

– Я не умею, – признался Мафил. – Но я видел, как здесь делают укреплённые крыши на некоторых узлах. И это повторить смогу. Всё необходимое есть.

Откуда брал доски предыдущий обитатель блокгауза, Игорь даже не представлял. Но досок тут и вправду было много. Вскоре на второй этаж взобралась Алиса, а снизу залаял Джокер – и пришлось доставать всех остальных. Мафил немного отдохнул в амулете, а затем отправился готовить завтрак. А женщина и дети принялись ему помогать.

– Что нам делать? – спросила Алиса за едой.

– Соберите всю глину, которая раньше была на частоколе! – предложил Игорь. – А ещё стоит набрать овощей с грядок, если они уже созрели.

– А вы? – уточнила у него жена.

– А мы с Мафилом и Джокером сходим вниз. Попробуем достать стволы помощнее, чтобы укрепить крышу… – мужчина посмотрел на слугу, и тот согласно кивнул.

– Лисёнок, вы только следите за округой! – попросил Игорь. – Если увидите что-то опасное, сразу прячьтесь.

– Но ведь… Судя по заданию, опасно здесь только ночью! – удивлённо нахмурилась Алиса.

– Госпожа, животные могут напасть и днём! – пояснил Мафил, а Игорь кивнул жене на оружие.

Глава 3. Лесные мерзавцы

– Гав! – Джокер был недоволен. Он тоже хотел в лес.

Однако его не брали, потому что кто-то должен был охранять детей и Алису. От обиды пёс пометил сарай, вырвал с корнем конопляный куст и жестоко разорвал его когтями. При виде зелёных ошмётков конопли Игорю вспомнилось выражение «как Тузик грелку».

А затем Мафил и его хозяин, прихватив топор, отправились под гору – искать несущие конструкции для крыши. К их общей радости, слишком далеко им отходить не пришлось. Один из склонов с той стороны, где вставало солнце, был более пологим. И, к тому же, на две трети зарос лесом. Причём некоторые деревья достигали аж метра в обхвате.

Такие Мафилу оказались не нужны. Хватило бы и полуметровых стволов – главное, чтобы были ровными. Выбрав дерево и поплевав на руки, мужчины принялись за работу. Дело шло медленно, поскольку нужных навыков ни у одного из лесорубов не имелось. А Упорядоченное не спешило их выдавать.

Чтобы не выбиться из сил, Игорь с Мафилом постоянно сменяли друг друга у дерева. Пока один рубил, другой успевал отдохнуть. Ну и поглядывал по сторонам на всякий случай. Лес на осколке кишел жизнью. И жизнь эта была не совсем порядочной: большая часть животных носила на себе следы эманаций Хаоса.

Звери помельче обзавелись здесь лишними конечностями. И зачастую те росли из не положенных природой мест. Игорь, например, успел увидеть грызуна наподобие мыши, у которого была дополнительная пара ног. К тому же, росли они по сторонам от хвоста – и позволяли зверьку прыгать не хуже кузнечика.

А ещё Игорь заметил зайцев или кроликов – если честно, он не слишком разбирался, в чём между ними разница. От земных сородичей они, на первый взгляд, почти не отличались. Разве что очень подвижными висячими ушами. Правда, на практике эти псевдоуши оказались гибкими щупальцами, которыми заяц ловил насекомых и запихивал их себе в рот. После чего задумчиво заедал белковый прикорм травой.

А потом из леса вылезло животное с головой лося и тремя острыми рогами. Передние лапы были когтистыми, а задние – копытными. Лось долго смотрел на лесорубов, а потом недовольно задрал верхнюю губу, угрожающе показав внушительные клыки. Игорь достал дубинку и в ответ показал её гостю. Тот подумал-подумал… И пошёл дальше по своим делам.

Были в лесу и огромные белки-переростки кислотно-зелёного цвета. Они ловко скакали по ветвям деревьев, используя три передние лапы и три задние. Впрочем, может, это были не белки, а крысы-древолазы. Правда, подвергнутые радиоактивному заражению. И ещё немного мутировавшие. Хвост у них был наполовину лысым, покрытым чешуёй – и только на самом кончике виднелся клок рыжего меха.

Возможно, это были лишь продукты эволюции разных миров Порядка. В конце концов, природа обычно умеет удивить многообразием форм, размеров и элементов. И, чисто теоретически, Хаос мог быть совершенно ни при чём.

Трёхрогий лось, кстати, появлялся ещё дважды. Однако каждый раз уходил, с укором глядя на оружие в руках Игоря. Дерево, выбранное Мафилом, пока ещё стойко держалось за жизнь, но половина ствола уже была пройдена. И ближе к обеду, наконец, случилось давно ожидаемое событие: толстенный ствол начал с треском завалиться. Причём прямо на Игоря.

– Хозяин! – успел крикнуть Мафил.