Охота на маску. Разбивая иллюзии

– Отзыва переговорной группы из Филиппин, – ответил я, на мгновение поджав губы. – Русские явно обнаглели, и мне совсем не нравится, что они пытаются провернуть свои дела у нас под носом. К тому же, одним своим присутствием они рушат мои планы. И я прошу вас, ваше величество, что-нибудь с этим сделать.

– А какие планы, позволь уточнить, они рушат? – спросил он вкрадчиво.

– Мм… – изобразил я неуверенность. – Давние…

– А конкретнее? – чуть надавил он голосом.

Прикрыв глаза, скорее даже медленно моргнув, я изобразил усталый вздох.

– Я собирался устроить хаос на Филиппинах, – ответил ему. – Сделать так, чтобы американцы хорошенько проредили их аристократию.

– Хм… – задумался император. – Прежний глава твоего рода, да? Но знаешь, это уже перебор. Я очень хорошо понимаю причину твоего желания отомстить филиппинцам, но не всей же стране. Из-за горстки аристократов ты хочешь устроить резню в масштабах целого государства? Это определенно перебор, Синдзи-кун.

А он определенно умеет сгущать краски. Да, по моему старому плану американцы должны были наподдать филиппинцам, но до «резни в масштабах государства» там не дошло бы. По многим причинам, в том числе и политическим. Но, возвращаясь к нашим баранам… Император вновь сумел меня… В общем, я находился в некоторой растерянности. Не ожидал, что так быстро добьюсь желаемого. И так просто. Мне бы сейчас встать и уйти, но такой ход будет подозрительным – как бы мне ни хотелось, чтобы меня считали малолетним дурачком, этот этап уже в прошлом. По словам моих аналитиков, Император, да и большинство остальных аристократов, считают меня хаотичным из-за все той же молодости, но все-таки умным человеком, который в критические моменты умеет держать эмоции под контролем. На самом деле выкладок по моему характеру гораздо больше, но они описывают мнение мало знакомых со мной людей. Ну и тех, у кого проблемы с наличием актуальной информации. Император же имеет и доступ к информации, и аналитиков, и опыт общения со мной, и, самое главное, отлично работающие мозги. То есть я не могу сейчас уйти, я обязан продолжить добиваться своего просто потому, что подростковый максимализм и вспыльчивость – это не про меня.

– Но ведь русских в любом случае надо выгнать из нашего региона, – заметил я осторожно. – У нас с ними, конечно, нормальные отношения, но не до такой же степени.

– А вот это, – приподнял он уголок губ, – позволь решать императору страны, в которой ты живешь, Синдзи-кун, – улыбнулся он, покачав головой. – Послушай совета опытного человека – не спеши. Особенно с местью. Пусть не сейчас, но Филиппины заплатят за свой поступок. Отступи, подготовь почву, воспитай детей, и если не они, то уж твои внуки отомстят им по полной. У Аматэру тысячелетия впереди, зачем торопиться и рисковать? Особенно сейчас. Русские – не проблема для нашей страны, если бы не твоя просьба, Нарухито и не стал бы никого посылать на Филиппины. Я тебе больше скажу, нам выгодно, чтобы они застряли в нашем регионе, бодаясь со Штатами и Китаем. Ну и время от времени прося у нас помощи. По-настоящему укрепиться они здесь в любом случае не смогут, – пожал он под конец плечами.

– Но… – изобразил я растерянность. – Но вы ведь можете помочь мне. Ничего страшного не произойдет, если русские уйдут.

– М-да… Синдзи-кун, прошу, не лезь в большую политику, – произнес он таким тоном, словно действительно просил. – Для тебя поясню – если они просто уйдут, то ничего страшного, а вот если мы им поможем уйти, это уже проблема. Сейчас я стремлюсь к заключению союза с Российской империей, мне не нужны подобные… мелкие неприятности. Я уж не говорю о твоем желании. Вот уж что для нашей страны невыгодно, так это хаос под боком. Мне и Малайзии хватило. Нет, я доволен состоянием их страны, но хотелось бы довести их до подобного постепенно, а не вдруг и сразу.

– Понятно, – отвел я взгляд. – Благодарю вас за пояснения, ваше величество. Будьте уверены, в будущем я их учту. Всего хорошего.

– И тебе, Синдзи-кун, – ответил он.

Зашедший в оранжерею Нарухито подошел к отцу.

– Видел сейчас Аматэру, – произнес он, садясь на свободный стул. – Похоже, ты ему отказал.

– А ты знаешь, о чем он пришел просить? – хмыкнул император.

– Да тут и дурак догадается, – пожал Нарухито плечами. – Почему отказал?

– Хочу, чтобы он понял, каково это, потерять поддержку нашего рода, – ответил император.

– Брось, – нахмурился Нарухито. – Род как раз на его стороне.

– Это ты брось, – нахмурился в ответ император. – Род еще и сам не знает, на чьей он стороне. Только ты однозначно поддерживаешь Аматэру. Впрочем, я не против, разрывать с ними отношения я не намерен.

– Пакостить ему это тебе не мешает, – хмыкнул Нарухито.

– Во-первых, да, не мешает, – ответил император строго. – Я тоже человек, и этот малец меня раздражает. А во-вторых, меня раздражает только он, против Аматэру в целом я ничего не имею. Ах, ну да, как я мог забыть, есть еще и в-третьих. Пульт от спутников Древних мы получить обязаны! Надеюсь, ты этого не забыл.

– Древних… – произнес Нарухито медленно. – Нет, не забыл. Такое вообще сложно забыть.

– Ну вот и не мешай мне работать, – раздраженно махнул рукой император. – Иди лучше делами займись. Или я сам их тебе найду.

– Ну что? – встретила меня на пороге дома Атарашики. – Как прошло?

Норико сейчас старается меньше ходить, так что первым делом надо навестить ее, а Мизуки рыжим вихрем уже поприветствовала меня у ворот, после чего убежала по своим рыжим делам.

– Замечательно, – улыбнулся я. – Даже лучше, чем думал.

– Эх, – покачала она головой. – Вот уж не думала, что доживу до того момента, когда стану радоваться ссоре с императором.

– Иронично, согласен, – произнес я, чуть приобнимая женщину. – Привет.

– С возвращением, – проворчала она довольным тоном. – Что теперь? Переходим ко второй фазе?

– Именно, – ответил я. – Предварительная подготовка завершена, так что пора собирать войска.

Глава 8

На следующий день после свадьбы Синдзи и Мизуки Норико с предвкушением направилась к мужу. Предвкушение она испытывала по отношению к Мизуки, желая побыстрее ввести ее в дела рода, а если точнее, ей очень хотелось рассказать рыжей пару секретов и посмотреть на ее выражение лица. Ну а к мужу она шла, потому что даже Мизуки он может не захотеть что-то рассказать. Сильно вряд ли, но в таких вопросах лучше перебдеть и удостовериться, получив разрешение главы рода. Но увы, в тот день не получилось – Мизуки конкретно так оккупировала внимание Синдзи, из-за чего до обеда поговорить с этими двумя, особенно с кем-то в отдельности, оказалось проблематично. Нет, будь повод более серьезным – а Норико вполне себе осознавала, что, в общем-то, хочет банально повеселиться – то она отозвала бы Синдзи поговорить, но раз уж такое дело… Пусть. Норико решила считать, что этот день принадлежит второй жене. Будучи первой, она может позволить себе великодушие. Хотя, конечно, немного обидно, что на нее не обращают внимания.

Впрочем, такой настрой долго не продержался. Глядя на буквально светящуюся Мизуки, Норико все сильней и сильней хотелось рассказать ей про затопленное Хранилище, точнее, про вывезенные оттуда артефакты, и про ёкаев. Плюс мысль о том, что раньше ее это может сделать Синдзи, не давала покоя. Оставалось успокаивать себя тем, что для мужа это повседневность, что-то, о чем он если и расскажет, то между делом, зацепившись за другую мысль. В общем, за пару часов до ужина Норико все-таки выцепила Синдзи и спросила, может ли она рассказывать Мизуки о некоторых вещах. Состроив немного удивленное лицо, муж дал разрешение, попросив напомнить рыжей, что это все секреты рода. Дурак. Как будто она могла забыть об этом. А даже если бы и не упомянула, Мизуки отнюдь не глупая и понимает, о чем можно болтать, а о чем нет.

Естественно, она изобразила неудовольствие словами мужа, оставив того в недоумении. Он, наверное, даже не понял, на что она обиделась, все-таки мужчины не очень умные существа, неспособные проследить простейшую логическую цепочку. А потом еще обвиняют в глупости женщин. Удаляясь по коридору, Норико ждала, когда Синдзи ее окликнет и извинится, но, увы, не дождалась. И правда дурак. Он, конечно, уникален, и вообще лучший муж на свете, но порой такой… мужчина. Ладно, боги с ним, сейчас Норико ждет Мизуки, которая просто обязана ее повеселить.

Сначала она увидела Идзивару-сана, вышедшего из-за угла и, судя по всему, направляющегося на кухню. А вслед за ним на цыпочках кралась Мизуки, приподняв руки, как будто собиралась напрыгнуть на нэкомату. Понятное дело, что и рыжая не особо-то скрывалась, и Идзивару-сан просто не обращал на нее внимания, но, если честно, сердечко у Норико ёкнуло. Мизуки ведь не знает, за кем она крадется, не видела, на что способен этот якобы кот. А вот она видела. Своими глазами видела пламя, в котором сгорали напавшие на них ёкаи. Вот этими вот ушами слышала визг и рев сгоравших. Но даже если забыть про пламя, когти кота оказались не менее страшным оружием. И сейчас эта глупышка могла отхватить таких люлей, которые запомнит до конца жизни. Если выживет.

– Мизуки! – повысила она голос, чем заставила подругу замереть и медленно повернуть голову в ее сторону. – Иди сюда.

– Вот ведь ты обломщица, – скривилась Мизуки, после чего выпрямилась и, махнув в сторону кота рукой, произнесла: – Убегай, убегай, мы еще встретимся с тобой в темном переулке. Я знаю, где ты живешь, псевдорыжая скотина! Ну, что хотела? – спросила она у подошедшей Норико.

– Ты бы это… – начала Норико, глянув в ту сторону, куда ушел Идзивару-сан. – Ладно, потом объясню. А ты соберись. Сейчас я расскажу тебе парочку секретов рода, от которых ты выпадешь в осадок.

– А Синдзи о твоем желании что-то мне рассказать знает? – уточнила Мизуки.

– Ты его жена! – возмутилась Норико. – Какая разница, знает он или нет? Впрочем, он знает. Пойдем уже.

– Ну пошли… – протянула Мизуки, которую схватили за руку и потащили к выходу из дома. – А куда идем-то? Или это настолько секретно, что даже рассказывать надо в каком-нибудь бункере?

Норико улыбнулась – про бункер Мизуки удачно упомянула.

– Скоро сама поймешь, – ответила она, слегка улыбнувшись.

– Кстати, Норико, у тебя новый позывной, ты в курсе? – вновь заулыбалась Мизуки.

Норико понимала, что над ней сейчас будут шутить, но, демоны подери эту рыжую, интересно же!

– И какой? – спросила она.

– «Инкубатор»! – воскликнула Мизуки.

– Очень оригинально, – поморщилась Норико. – Но знаешь, Будущий рыжий инкубатор, с этим лучше не шутить. А то ведь и я могу тебе сменить позывной.

– И на какой? – заинтересовалась Мизуки. – Помимо озвученного.

– «Великая вторая», – ответила Норико.

Где-то с минуту девушки шли в тишине.

– С «рыжей» как-то не стыкуется, – заметила Мизуки. – Лады, я тебя поняла, забыли про «инкубатор».

В подземные сооружения на территории токусимского поместья Аматэру просто так мог зайти лишь глава рода, всем остальным для этого нужен был пропуск. Даже женам главы. Даже старейшине рода. А одобрял пропуск лично Аматэру Синдзи. Проблема в том, что Мизуки всего лишь день как жена Синдзи и о пропуске никто как-то не подумал. Сам вход в подземелья Аматэру располагался в небольшом домике, который, по факту, был простым сараем, построенным вокруг того самого входа.

– Прошу простить, госпожа, – произнес охранник. – Но мы не можем пропустить Мизуки-сан.

– Серьезно? – произнесла Мизуки удивленно. – Ты меня на самом деле в бункер тащишь?

Норико на это лишь щекой дернула.

– Вы ведь знаете, что Мизуки жена главы рода? – спросила она, хотя и сама понимала, что переубедить мужчину не получится.

– Понимаю, госпожа, – поклонился тот.

– Ладно. Пойдем, Мизуки, надо тебе пропуск выписать, – развернулась Норико в сторону выхода.

– А может, ну ее, эту нудятину? – проныла Мизуки, которую вновь потянули за руку.

Достать пропуск для рыжей не удалось. Точнее, сделать это быстро не получалось. Так что пришлось использовать тяжелую артиллерию и идти к Синдзи. Мужа они выловили, когда тот шел тренироваться с мечом. Слегка помявшись, так как явно не хотел тратить на это свое время, он все же соблаговолил сходить с ними к посту охраны и лично разрешить Мизуки вход на территорию подземных сооружений. После чего быстро слинял.

– Ты бывала в Хранилище? – спросила Норико, подходя к складу с артефактами.

– Хранилище Кояма? – уточнила Мизуки. – Конечно, была.

– Ты никогда не думала, как круто было бы владеть не одной ячейкой, а всеми? – продолжала спрашивать Норико. – Чтобы все Хранилище со всеми его интересностями принадлежало тебе.

– Да как-то… нет, – натужно улыбнулась Мизуки.

В этот момент в голове Великой Рыжей проносились десятки мыслей, в основном связанных с противозаконными способами обокрасть Хранилище.

– Ты сейчас явно о чем-то не о том думаешь, – заметила Норико, останавливаясь напротив дверей, ведущих на нужный им склад. – Спрошу иначе – ты когда-нибудь мечтала поучаствовать в приключении по поиску одного из потерянных Хранилищ?

Обернувшись к рыжей, Норико ждала ее ответа.

– Никогда, – ответила Мизуки уже спокойно. – Но идея прикольная. Стоп! – взлетели ее брови. – Хочешь сказать, здесь лежит что-то вроде карты, показывающей, где находится такое Хранилище? И мы можем…

– Нет, – покачала головой Норико. – Поздно. Синдзи поучаствовал в приключении до нас.

И, приложив пропуск к электронному замку, толкнула двери, предлагая Мизуки зайти в помещение первой. Естественно, Норико при этом старалась не спускать глаз с лица Мизуки, и рыжая ее не разочаровала. Удивление второй жены Синдзи сменилось осознанием, а потом восторгом. Зайдя на склад, Мизуки остановилась, оглядывая ровные полки стеллажей, забитые всевозможными артефактами.

– Да ла-а-адно… – прошептала рыжая.

– Все это из затопленного Хранилища, потерянного три тысячи лет назад, – произнесла Норико, дабы подкинуть дровишек в костер. – Представляешь, сколько здесь интересного? Одна Маска Вечности чего стоит.

– Что?! – резко развернулась к ней Мизуки. – Та самая?!

– Да, – степенно кивнула Норико. – Только ты ее здесь не найдешь, Синдзи подарил маску императору.

– У-у-у… – завыла Мизуки, приложив ладошки к щекам.

– А еще здесь была маска, которая делает из человека сказочного Повелителя Стихий, – продолжила Норико. – Который, как выяснилось, тоже существует.

– Мм… – зажмурилась Мизуки, слегка присев.

– А сколько тут еще неопознанного… – покачала головой Норико.

– А-а-а! – закричала рыжая, выпрямляясь и вскидывая руки к потолку.

А через секунду, продолжая кричать, убежала вглубь склада, при этом так и не опустив руки.

– Ну беги, беги, – улыбнулась Норико, слушая удаляющийся вопль Мизуки.

Даже интересно, насколько ее дыхалки хватит.

Не было Мизуки достаточно долго. Норико уже хотела идти искать ее, но тут услышала приближающийся звук… скрип? Как будто по полу тащили кусок металла. А через минуту показалась и рыжая, которая и правда тащила за собой огромный кусок металла. Меч, если быть точнее.

– Нори, Нори, зацени! – крикнула Мизуки, кое-как обеими руками удерживая рукоятку меча. – Он офигеть какой большой! Ты только посмотри, насколько он огромный!

– Боги, – закатила глаза Норико. – Ты такой ребенок.

Ненадолго замерев, Мизуки отпустила меч и, не обращая внимания на громкий звук упавшей железяки, подбежала к подруге.

– А как тебе такое? – вытащила она из рукава кимоно небольшой артефакт.

– И что это? – спросила Норико.

– Весы, – ответила Мизуки возбужденно.

Артефакт и правда представлял собой миниатюрные весы в виде осьминога – или чего-то подобного, – который держит в щупальцах маленькие блюдца, подвешенные на миниатюрных цепочках.

– Я вижу, что весы, но что они делают? – произнесла Норико.

– Да я вообще без понятия! – ответила Мизуки радостно.

– И где ты такое нашла? – спросила Норико, пытаясь скрыть любопытство.

Она тут не раз была и эту вещь не видела. Впрочем, здесь столько артефактов, некоторые из которых очень маленькие, что немудрено пропустить.

– Айда, покажу! – произнесла Мизуки, хватая Норико за руку.