Игрушка для демона

— А что за задание? Куда они ушли?

— А это не твоего ума дело, куда лорд со своими людьми отправился. Ты бы лучше не совала свой нос куда не следует, а помогла бы нам по-человечески.

Я с надеждой посмотрела на Арлурмину, надеясь, что может хоть она ответит на мои вопросы, и, хоть было видно, что она сомневается, она с мягкой улыбкой произнесла:

— Видишь ли, Наримара, лорду назначили встречу послы западных королевств, и если переговоры с ними пройдут успешно, то…

— Арлурмина! — раздражённо перебила её Ларгримма, эмоционально хлопнув ладонью по столу. Её зелёные глаза от злости загорелись ещё ярче, пугая и настораживая. — Не смей ей ничего рассказывать, она ведь чужая!

— Но Кай ей доверился, к тому же она со временем и сама всё узнает.

— Постойте, — привлекла я их внимание, — а кто такой лорд? Я его уже видела?

У меня, конечно же, появилась догадка, кто это может быть, но мне всё равно нужно было подтверждение.

— Ну как же… — смущённо произнесла Арлурмина, при этом заметно покраснев, — это Кай.

Глава 24

Прошло пять дней моего прибывания в этом странном месте с недружелюбно настроенными ко мне людьми. Лишь не многие относились ко мне с терпением, в основном же люди в открытую проявляли ко мне неприязнь и недоверие, что я чувствовала себя одиноко и стремилась проводить больше времени с Арлурминой, единственным человеком, кто относился ко мне с уважением и пониманием. Вскоре ещё и Ларгимма стала относится ко мне чуточку лучше, но у неё был такой нестабильный и взрывной характер, что общение с ней меня утомляло.

И несмотря на то, что от меня всячески скрывали любую информацию об этом месте, мне всё равно удалось кое-что подслушать, кое-что увидеть и кое-что домыслить самой. И так, если я всё правильно поняла, то я сейчас нахожусь в одном из центров ополчения, целью которого является свержение диктатуры демонов и возвращение свободы людям. В этом месте кого только можно было не найти: плотники, ремесленники, воины, стражники, аристократы, и даже ведьмы с магами. Присутствие последних от меня скрывали ещё тщательнее, ведь наделённые магией люди были серьёзной угрозой для демонов, а я так и не смогла добиться хоть малой доли доверия. Вот только я не была слепой, и за эти дни мне удалось увидеть много чего странного, и предметы, которые двигались сами по себе, и разноцветные вспышки, изредка мелькавшие в узких окнах, и слишком быстрые исцеления.

Но, в целом, жилось мне довольно не плохо, и не желая быть помехой, которой меня все считали, я всячески пыталась помогать женщинам с готовкой, потихоньку осваивая кулинарное мастерство. Единственное, что омрачняло мою жизнь, так это мысли об Аугеранге, о котором я думала с каждым днём всё чаще и чаще. Может с меня ещё не спало его внушение, но я не раз ловила себя на том, что вспоминаю о его губах, сильных руках и о жаре его тела. Справиться с такими мыслями было сложнее всего, и это у меня не всегда удавалось.

Шестой день не задался с самого начала. Проснулась я рано, птицы ещё не начали петь, а сквозь тонкое окно всё ещё проникал блеклый лунный свет. Разбудило меня тревожное предчувствие приближения чего-то плохого, опасного. Страх был настолько сильным, что тело покрылось испариной, а дышать стало так тяжело, что каждый вдох и выдох требовали от меня ощутимых усилий.

Не понимая, что могло нагнать на меня такой ужас, я оббежала комнату быстрым взглядом, почему-то решив, что здесь обязательно кто-то есть. Кто-то, кто настроен ко мне враждебно и жаждет причинить боль. Но комната оказалась абсолютно пустой и, несмотря на темноту, даже не выглядела мрачно и пугающе.

Закрыв глаза, я постаралась успокоиться и убедить себя, что причины для паники нет, и мой страх совершенно необоснован. Возможно, мне просто приснился дурной сон, отголоски которого и вызвали у меня эти странные опасения. Да, скорее всего, так оно и было.

Вот только как я ни старалась, но снова заснуть у меня не получилось, так что я пролежала с закрытыми глазами, пока не наступило утро и в комнату, как обычно, не влетела Ларгимма, в который раз не став утруждать себя стуком в дверь. Когда вернётся Кай надо будет его всё-таки уговорить сделать мне замок или щеколду. Может хоть он сжалится надо мной, а то те, у кого я вчера просила, только молча кивали головами и бубнили, что не положено.

— Возрадуйся великий куховар, сегодня ты официально освобождена от кухни и твои пальцы могут вздохнуть свободно, сегодня им не стать жертвой ножа и кипятка, — сдёрнув с меня одеяло, весело заявила девушка.

Ого, она сегодня пребывает в отличном расположении духа, даже непривычно видеть её такой счастливой.

— А что мы тогда будем делать? — с подозрением спросила, искренне надеясь, что меня не пошлют убирать в чужих комнатах или делать ещё более грязную работу. Я, может, только с кухней смирилась.

— Пойдём собирать грибы! — осчастливила меня Ларгимма, даже не догадываясь, что я и понятия не имею, как приблизительно выглядят съедобные грибы и чем они отличаются от ядовитых. — Вечером как раз был дождь, и если нам повезёт, то сегодня на ужин у нас будут пироги с грибами. Так что давай вставай!

Поднявшись с кровати, я быстро собралась, решив сегодня надеть штаны с туникой, раз нам предстоит прогулка по лесу. Девушка нетерпеливо мерила комнату шагами, на ходу заплетая густые рыжие волосы в косу.

— Что-то ты сегодня слишком радостная? — улыбнулась, глядя на довольное лицо Ларгиммы.

— Сегодня наконец-то возвращается Тамиргам.

— А Тамиргам это…?

— Мой брат! — воскликнула девушка, искренне удивляясь, что я его не знаю. Только сейчас я вспомнила высокого, бледного паренька, с такой же ярко-рыжей шевелюрой, как и у неё.

— Арлурмина ведь пойдёт с нами? — Я за эти дни так привыкла к обществу синеглазой красавицы, единственного человека, который искренне мне сочувствовал и всегда был настроен ко мне дружелюбно, что мне совсем не хотелось провести несколько часов вне её общества, к тому же оказаться один на один со вспыльчивой Ларгиммой.

— Конечно же нет, — покачала головой девушка и хитро улыбнулась. — Сегодня же возвращается Кай, и она явно не собирается бродить по лесу. Поди пол дня только прихорашиваться будет.

— Возвращается, — тихо повторила, бросив быстрый взгляд на сложенный пополам лист, на котором я написала всё, что меня не устраивает, и чтобы я хотела изменить. В основном мои запросы касались жилья, одежды и средств гигиены, и мне крайне важно вручить этот небольшой список Каю как можно быстрее, и желательно поймать момент, когда он будет в хорошем расположении духа. Думаю, следует обратиться к нему сразу же, как он встретится со своей возлюбленной.

— Эй! Проснись уже! Чего застыла? Мне грибы к ужину нужны, так что пошли! — Ларгимма подхватила меня под руку и вывела из комнаты.

Сегодня на улице было на удивление оживлённо. Столько людей за раз я здесь ещё не видела, ну разве что во время приема пищи. Возможно, это связано с погодой, ведь небо было насыщенно синее, солнце ещё не коснулось поляны своими до безобразия горячими лучами, а воздух оказался свежим и влажным. После нескольких душных дней такая погода кажется настоящим блаженством.

Возле моей двери уже стояли две довольно большие, глубокие корзины, которые, судя по состоянию прутьев, были раза в два старше меня. Ларгимма взяла ту, что побольше, а вторую протянула мне, и, бодро шагая вперёд, направилась к единственной тропе.

— А завтрак? — Я расстроено посмотрела на девушку, уже понимая, что на еду рассчитывать не стоит.

— А завтрак ты уже проспала! — весело ответила мне девушка, нетерпеливым жестом руки подзывая идти рядом. Обидно, особенно от того, что я и не спала вовсе.

По тропе мы шли недолго, только отдалились от гильдии, как Ларгимма сошла с неё и нам пришлось идти по каменистой, влажной земле, из которой повсюду торчали корни. Девушка обзавелась длинной тонкой палкой и, весело напевая, с её помощью разгребала полусгнившие, прошлогодние листья и землю, каждый раз удачно находя грибы. Как я заметила, в корзину Ларгимма отправляла грибы или с идеально круглой, большой и коричнево-красной шляпкой, или маленькие, на длинной и очень тонкой, серо-белой ножке, чьи шляпки были тёмно-серого цвета. Все другие она с пылом разламывала концом палки на мелкие части.

Решив не отставать от этой опытной грибницы, я тоже нашла палку и орудовала ей, как и девушка, вот только везло мне куда меньше. Мне то и дело попадались грибы с красноватыми или чёрными шляпками, которые девушка безоговорочно уничтожала, а вот съедобные я находила крайне редко. Так что не удивительно, что когда Ларгимма заполнила свою корзину на половину, у меня и дно не было прикрыто.

— Слушай, так дело не пойдёт, — нахмурилась девушка, заглянув в мою корзинку, — В этом деле от тебя проку ещё меньше, чем на кухне.

— Не получается у меня съедобные находить, одни поганки. — Воспользовавшись короткой передышкой, я прислонилась к шершавому дереву, водя палкой по земле, вырисовывая закруглённые узоры. Лагримма задумчиво посмотрела на меня и почему-то покачала головой.

— Ты просто не стараешься. Я давно заметила, ты за что не возьмёшься, всё делаешь в пол силы и строишь из себя вечно обиженную и уставшую.

— Неправда, — тихо пробормотала в ответ, чересчур сильно надавив на палку, от чего та треснула и её конец так и остался торчать из земли.

— Что, опять будешь уверять меня, что ты ещё просто не привыкла? Что тебе нужно чуть больше времени? — усмехнулась девушка. — Ладно, спишем грибную неудачу на твою несообразительность.

— И как это понять?

— Очень просто. Тебе всего-навсего не надо ходить за мной попятам. Неудивительно, что ты ничего не можешь найти. Как можно что-то найти там, где я всего минуту назад до тебя всё, что можно было, нашла?

— И что ты предлагаешь? — Она ведь не отправит меня одну бродить по лесу? У меня совсем нет желания заблудиться или натолкнуться на хищников.

— Лес большой, поверь мне, очень большой, — «обрадовала» меня Ларгримма, — Так что иди, действуй. И пока полную корзинку не насобираешь, не возвращайся!

— Да я и так не вернусь! — сердито посмотрела на девушку. — Ты и правда думаешь, что я запомнила дорогу? Да тут даже дороги нет! Как по мне, мы целый час блуждаем то туда, то сюда.

У Ларгриммы тонкие брови стремительно поднялись, а лицо вытянулось.

— Ты что, дорогу не запомнила? — с искренним удивлением спросили у меня.

— Какую дорогу? Ты здесь видишь дорогу? Лично я и жалкой тропинки не могу найти.

— Поняла, — задумчиво протянула девушка и, нахмурившись, внимательно осмотрелась. — Давай так, ты тогда здесь ищи грибы, далеко старайся не уходить, а я пойду дальше, а потом вернусь за тобой.

— А я что, останусь одна? — задала крайне глупый вопрос, который просто не смогла удержать в себе.

— Ты, как я погляжу, девочка уже немаленькая, так что, думаю, часик другой, спокойненько меня подождёшь.

— А если появится хищник! Я же даже не убегу от него!

— Поверь, кроме оленей сюда никто не заходит, так что не боись. Главное, далеко не уходи, чтобы я могла тебя найти. Увидимся. — Махнув рукой, Ларгимма быстрым шагом направилась дальше, всё также ловко и быстро орудуя палкой.

И как бы мне не хотелось оставаться одной, пришлось смириться. Ведь не устраивать же мне скандал и бежать следом за ней? Засмеёт ведь. К тому же она здесь дольше меня, так что её словам можно верить и не бояться попасть на обед к четверолапым.

Воткнув возле одного из деревьев несколько палок в ряд, чтобы если что найти место, где я рассталась с Ларгиммой, я стала усердно искать грибы. Дело продвигалось довольно неплохо, корзинка медленно, но наполнялась. И, главное, поблизости не раздавалось никаких подозрительных звуков, кроме звонкого пения птиц, так что я смогла вскоре успокоиться и расслабиться.

Облюбовав себе особо грибное место, рядом с густым колючим кустарником, я села на землю, кидая один гриб за другим в корзину. Но больше всего шляпочных росло именно между тонкими стволами кустов, так что я очень аккуратно стала пробираться к ним, старясь не зацепиться и не пораниться о тонкие колючки. И вот уже наполовину скрывшись в кусте, я вдруг ясно осознала, что стало тихо, так тихо, что даже мои собственные движения были отчётливо слышны. Птицы больше не пели, даже насекомые перестали жужжать. Замерев на месте, я испуганно напряглась, услышав предостерегающий голос проснувшейся интуиции, и моё сердце болезненно сжалось от страха.

Глава 25

Страх полностью парализовал меня и я с напряжением прислушалась, пытаясь уловить хоть один звук, разрушивший бы неожиданно сгустившуюся, жуткую тишину. Вот что опять вызвало у меня такой дикий ужас? Ведь ничего, что могло бы угрожать моей жизни, поблизости не было. Всё было спокойно… подозрительно спокойно и тихо.

Мне потребовалось время, чтобы вернуть контроль над своим телом и заставить себя хоть и медленно, но начать выбираться из кустарника, под густой и колючей кроной которого я была уязвима и, в случае опасности, лишена даже шанса убежать от возможной опасности. Вот только залезть в кустарник оказалось ещё легко, а вот вылезти крайне проблематично. Было трудно контролировать своё тело, когда его от страха сотрясала дрожь, так что я постоянно цеплялась одеждой и волосами за ветки, а на моих руках вскоре появилось с десяток тонких царапин.

В царившей тишине каждое моё движение звучало как раскат грома, мне казалось, что все, кто только находился в лесу, уже давно услышали мою возню. Из-за собственного громкого дыхания и бешено бьющегося сердца, я не сразу услышала тихие, чуть пошаркивающие шаги, а когда обратила внимание на эти звуки, то было уже слишком поздно, чтобы хоть что-то предпринимать.

Окончательно выбравшись из цепких объятий кустарника и услышав чьё-то приближение, я снова застыла на месте, с ужасом смотря перед собой. С той стороны кустов, сквозь листву, была различима высокая, сгорбленная фигура.

Я даже подумать ни о чём не успела, как этот кто-то двинулся ко мне напролом, прямо через гибкие, усеянные колючками ветки. Куст был не достаточно высокий, так что стоило бы мне лишь приподнять голову, я бы увидела, что или кто приближается ко мне, но страх взял меня в такие крепкие объятья, что я только и могла, что смотреть перед собой, не находя сил повернуть голову и на миллиметр.

Когда же страшный миг наступил и ветви кустов раздвинулись, я судорожно выдохнула, пошатнулась и, на удивление самой себе, вскочила на ноги. Сил хватило лишь на то, чтобы отпрыгнуть в сторону, что я и сделала. Вот только я не приняла во внимание наличия дерева за моей спиной и врезалась в него так сильно, что на глазах заблестели слёзы. Но боль меня волновала куда меньше, чем стоявший прямо передо мной крупный

Своим видом существо внушало одновременно ужас и омерзение. Это был крупный зверь, напоминавший строением человека, вот только ноги у него были раза в два короче, а руки настолько длинные, что он спокойно опирался на них при ходьбе. Лишённое шерсти тело было абсолютно чёрного цвета, а узкие, крошечные глаза, не способные видеть, находились слишком высоко, вечно смотря в небо, но вот продолговатая морда, с огромным, беспрерывно дрожащим носом и заостренные уши, возмещали зрение невероятным обонянием и слухом.

Сумеречная тварь стояла всего в нескольких шагах от меня, повернув ко мне свою уродливую морду, и жадно вдыхала воздух. Я с ужасом смотрела на его беззубую пасть, которая была куда опаснее волчьей. Если мрак тебя схватит, то отпустит лишь по команде хозяина так что, как бы ты ни вырывался, как бы ни отбивался от него, он будет держать тебя до последнего издыхания.

Чуть припав к земле, зверь на мгновение замер и неожиданно так протяжно завыл, что у меня зазвенело в ушах. На его зов по лесу прошла волна воя, ужаснувшая меня своим количеством. Да здесь же не меньше двадцати мраков! Что они здесь делают? Кого ищут? Нехорошая догадка пронеслась в голове, но была сразу же отброшена в сторону. Если бы целью была я, то мрак давно бы меня схватил и утащил к своему хозяину. Но от этого мне не легче, ведь мрак просто позвал своего хозяина, а если демон меня узнает, то у меня будут огромные неприятности. Ведь есть большая вероятность, что демон окажется из окружения Аугеранга, и он будет знать, что я была наложницей младшего сына Владыки демонов.

Стук копыт и ржание лошадей отвлекли меня от уродливого существа, и я с отчаянием посмотрела на кустарник, из-за которого и должны были, судя по звукам, появиться демоны. О том, чтобы убежать, не могло быть и речи, с лошадьми мне не соревноваться, да и мрак вцепится в меня, стоит мне только сделать шаг, он и так угрожающе кривит морду, словно предупреждая не делать резких движений.

Долго ждать не пришлось, не прошло и минуты, как из-за кустарника показались пятеро всадников. Возглавлявший сию процессию демон резко дёрнул уздечку, заставляя лошадь остановиться, и с удивлением взглянул на меня. Я же с не меньшим удивлением смотрела на него, не в состоянии поверить, что удача вновь так коварно отвернулась от меня. Из всех заполонивших наше королевство демонов мне снова выпало «счастье» встретить Аугеранга.

С силой вжавшись в ствол дерева, я не сводила глаз с бледного лица демона, не находя в себе храбрости посмотреть ему в глаза и лишь блуждая взглядом по заостренному носу, бескровным губам и чуть выпирающему вперёд подбородку.

Чувствуя на себе пристальный взгляд ярко-красных глаз, я с трепетом ждала, когда их владелец обратится ко мне. Слёзы подступили к глазам и я с трудом подавила рвавшийся наружу стон, проклиная судьбу за эту встречу. Демоны ненавидят оставаться в дураках и мой побег разбалованный принц мне не простит.

— Ну надо же, какая встреча! — со смешком произнёс Аугеранг, но в его голосе я уловила крайне нехорошие нотки, заставившие меня ещё сильнее прижаться к дереву. — Ты к нему так не липни, всё равно сквозь него не пройдёшь. — Демон звонко свистнул и мрак поспешно отошёл от меня, встав рядом со своим хозяином и покорно опустив морду.

И что дальше? Каким будет его следующий шаг? Он отвезёт меня обратно в столицу и опять сделает своей игрушкой? Или за эти дни его интерес ко мне прошёл и он отдаст меня кому-то другому?

— Подойди! — с удовольствием приказал Аугеранг, поманив меня рукой.

Сил хватило лишь на то, чтобы отделиться от дерева и сделать один, небольшой шаг в сторону восседавшего на чёрном жеребце демона, после чего страх окончательно парализовал меня. Судя по тихому, но грозному рыку, младшему сыну Владыки демонов моя медлительность не пришлась по вкусу.

— Моя сладкая, ты оглохла или так сильно взволнована, что твой любимый хозяин нашёл тебя, что и подойти не можешь? Лично я очень надеюсь на второй вариант! А ну живо подойди! — В красных глазах заплясали языки пламени, а в воздухе отчётливо запахло гарью и серой. Ноги подкосились, но, покачнувшись, я с трудом устояла, понимая, что у меня не хватит сил сделать хотя бы шаг.

Лицо Аугеранга исказила ярость, а на шее стали видны вздувшиеся вены. Ну всё, теперь мне точно конец. Но, к моему удивлению, его лицо разгладилось, стало задумчивым, взгляд устремился куда-то вперёд и демон резко отстранился назад. Не успела я подумать о резкой смене его настроения, как в воздухе пронеслось что-то сверкающее, пролетев прямо там, где только что была голова Аугеранга.

— Тупая тварь! — прорычал демон и достал из-за пояса хлыст.

Вздрогнув от ужаса и понимая, что увернуться у меня не получится, уж слишком стремительными были движения Аугеранга, я выставила перед собой руки, не сомневаясь, что удар обрушится на меня. Но демон со всей силы ударил хлыстом по морде мрака, потом ещё раз и ещё. Удары были столь сильными и яростными, что я поразилась стойкости зверя, он даже не дрогнул и не взвыл, молча перенося удары. В это же время воины Аугеранга развернули лошадей и, ударив по их крутым бокам ногами, поскакали в сторону, откуда появилось это яркое не пойми что.

— Как можно было не заметить её, когда она была так близко! Найди! — сквозь зубы приказал демон и мрак, сорвавшись с места, понёсся следом за всадниками.

Что происходит? За что он избил свою ищейку? Куда направились демоны? И что это за штуковина пролетела возле лица Аугеранга?

— Опусти руки, ты выглядишь комично, — с усмешкой произнёс демон и убрал плеть обратно за пояс.

Какой крутой поворот в настроении. Его спокойное и чуть насмешливое выражение лица почему-то пугают меня сильнее, чем когда оно перекошено от гнева.

— Идеальная ищейка, — Аугеранг спрыгнул с седла и посмотрел в след скрывшимся воинам и мрака, — не чувствует ни боли, ни привязанности, ни жалости. Это всё один сплошной плюс, вот только без приказа и ухом не пошевелит, даже если меня будут разрывать на части.

— А… д-да… — Это всё, что я смогла произнести, с ужасом смотря на медленно приближающегося ко мне демона.

Аугеранг чуть прищурил глаза и, склонив голову вниз, с лёгкой улыбкой смотрел на меня, упиваясь своей властью надо мной.

— Я долго думал, — нас разделяли всего шесть шагов, — как ты умудрилась снять цепочку, и пришёл к выводу, что это мой брат как-то подсобил. Видно мне стоит улучшить печать, чтобы её мог сломать не любой высший демон, а только я. Также я задавался вопросом, — всего три шага, — как ты смогла незаметно ускользнуть. После понял, что расхлябанные, самоуверенные идиоты, которые не могут уследить за простой девчонкой, мне не нужны. Но вот как ты всё это время скрывалась от рыщущих по лесу мраков и моих лучших воинов, — Аугеранг подошёл совсем близко и, коснувшись тёплой рукой моего подбородка, заставил поднять голову и посмотреть на него, — для меня довольно долго осталось загадкой. — Он вопросительно приподнял брови, намекая, чтобы я продолжила дальше сама, но у меня не было желания выдавать укрывавших меня людей.

— А не… не много ли на одну меня мраков и лучших воинов? — охрипшим от напряжения и страха голосом, спросила я у демона, не в состоянии отвести взгляд от его ярко-красных глаз. В ответ он скривил губы в надменной улыбке.

Кажется, мои нервы вот-вот лопнут от натяжения.

— Моя сладкая, я конечно много за тебя заплатил, но… — Удар был столь неожиданный, что Аугеранг не успел перехватить мою руку или увернуться. А вот я поняла, что произошло, только когда мои пальцы закололо от боли после встречи со щекой младшего сына Владыки демонов.

Мы оба замерли на месте, с удивлением смотря друг на друга. Его щека даже не покраснела, а вот моя ладонь ныла так сильно, словно я ударила по крышке стола. В то время как в глазах демона закипала ярость, я все глубже и глубже проваливалась в пучину отчаяния, понимая, что на этот раз меня уже ничто не спасёт.

Глава 26

Долгое, крайне напряжённое мгновение, в котором я застыла каменным изваянием, даже перестав дышать, мы просто молча смотрели друг на друга. И сколько же во взгляде Аугеранга было злости и обиды! Он словно был готов наброситься на меня и сжечь дотла, словно сбежав, я умудрилась забрать у него что-то очень для него ценное.

Продолжая прожигать меня пылающим взглядом, Аугеранг шагнул ко мне и я ощутила исходящий от него жар, настолько сильный, что кожу защипало от неприятных покалываний, а на лбу выступили капельки пота. Я думала, что он сейчас точно меня, но нет, демон подошёл ко мне максимально близко, опасно возвышаясь и давя на меня своей силой и властью, и просто смотрел. Смотрел так, что у меня в животе всё скрутилось от напряжения и я лишь каким-то чудом обессилено не осела на землю.

И вот когда губы демона дрогнули, неожиданно раздался звонкий женский крик, который тут же подхватило эхо, разнеся его по лесу. Ларгимма!

— А вот и ведьма попалась, — мрачно ухмыльнулся Аугеранг и, схватив меня за руку, подтащил к своей лошади. — К сожалению, придётся отложить на время твоё наказание.

Сбитая столку словом «ведьма», я даже не заметила, как меня усадили в седло, а опомнилась лишь когда демон сел сзади, взяв в одну руку узду, а второй крепко придерживая меня за талию.

Конь быстро нёсся по лесу, перепрыгивая через камни и корни, к моему удивлению не скользя по влажной, скользкой земле. Стук копыт и тяжёлое дыхание животного звучали для меня приглушённо, словно нас разделяло большое расстояние. Осознание того, что я снова в руках Аугеранга, снова в его власти, снова стала его игрушка, больно резануло по сердце, вогнав меня в апатичное, безвольное состояние.

Смотря вперёд и уже не обращая внимания на невероятную способность животного лавировать между деревьями, я с горечью думала о своём будущем. Судьба вряд ли расщедрится и преподнесёт мне ещё одну возможность спастись. Видно, мне не стоило идти с Каем, это была большая ошибка. Я должна была всё-таки оправиться на запад и постараться любым способом проскользнуть на торговый корабль, державший бы курс в одно из соседних, свободных от гнёта демонов, королевств. Это было бы сложно, ведь демоны прилагают все силы, чтобы не дать покорённым жителям сбежать, но всё же мне стоило хотя бы попытаться. И что мне делать теперь, когда надежды больше нет? Смириться со своей участью?

Довольно быстро мы добрались до широкой поляны, на которой полукругом стояло с десяток палаток, и, заставив лошадь перейти на шаг, Аугеранг направил её к шатру, находившемуся между палаток, в самом центре этого небольшого лагеря. Спешившись первым, демон помог мне спуститься и потащил за собой. Кроме нас двоих, поблизости не было никого, и царившая здесь тишина давила на меня ещё сильнее.