Игрушка для демона

— Если бы всё было так просто, то королевства объединились бы уже давно, — ехидно вставил чей-то чуть писклявый голосок.

— Не забывай, что нападение было неожиданным, без объявления войны. — По голосу Кая можно было догадаться, что он не высокого мнения о своём собеседнике. Таким голосом обычно говорят, когда кто-то уже изрядно тебя замучил и поразил своей глупостью. — Правители испугались и посчитали важным для себя и своего народа направить всю свою военную мощь на защиту только своих земель, за что многие и поплатились. Но сейчас ситуация изменилась, стратегия составлена, исход войны просчитан, так что осталось только рискнуть и всеми силами вернуть себе былую свободу.

— А вот и он! — с облегчением воскликнул владелец грубого баритона.

На этом беседа закончилась и всё, что я слышала, так это удаляющиеся шаги, но вскоре и они стихли.

О чём шла речь, я догадалась быстро, тут было сложно не понять, что темой разговора являлось выступление против демонов. И не просто выступление бунтующей кучки людей, но в него также были вовлечены и правители ещё не завоеванных королевств… Ну почти вовлечены. Выходит, Кай один из инициаторов этого движения, а значит, он точно должен принадлежать к высшей аристократии. Простолюдина, как бы он не был умен, не брали бы в расчёт и не прислушивались бы к его мнению.

Восстаний было уже много, только в моём королевстве за последние полгода было пять попыток свергнуть демоническую власть, но все пять были проиграны. Даже несмотря на жестокую смерть и пытки, которым подвергались все участники восстаний, они, казалось, не могли заставить людей прекратить бороться за свою свободу. Но объединись свободные королевства, смогли бы они дать отпор демонам? Получилось бы у них загнать их обратно на Сумеречные земли?

Отойдя от узкого окна, я легла в кровать, но заснуть даже не пыталась, полностью отдавшись мыслям о возможной победе над демонами. Если бы только это свершилось, моя жизнь, жизнь моих родных, жизнь всех людей Небесного королевства вернулась бы в прежнее, спокойное русло.

* * *

— Эй! Солнышко уже светит ясно, пора открывать глазки и вставать! — Чей-то звонкий, необычайно громкий голос ворвался в мои сновидения, заставляя вернуться к реальности.

Чувствуя, как тело протестующе отозвалось на этот призыв слабостью, я недовольно поджала губы и перевернулась на другой бок. Ну уж нет, теперь я точно посплю и ничто не сможет помешать мне выспаться.

— Совесть достань и просыпайся! Я, вообще-то, уже минут десять у твоей кровати стою! — не успокаивался голос, пробуждая ещё и головную боль.

Я отмахнулась от его владельца рукой и натянула одеяло на лицо. Но кто-то резко стянул с меня моё укрытие и в следующее мгновение меня несильно похлопали по щекам, заставляя открыть глаза.

— Ай! Что вы делаете? — Резко вскочив от лёгкой боли и изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, я сонно посмотрела на владельца звонкого, чрезмерно громкого голоса.

У моей кровати, нагло держа моё одеяло и с недовольным видом взирая на меня, стояла рыжеволосая девушка.

— А как ты думаешь, вот что я сейчас делаю? — зло спросила она и кинула в меня одеялом.

А я её знаю, это вчерашняя спутница Кая, у неё ещё и брат есть. Похоже, воспитанность — это не её отличительная черта.

— Действуете мне на нервы? — раздражённо поинтересовалась, вновь укутавшись в одеяло.

— Пытаюсь разбудить! — раздражённо прорычала девушка.

Фу, какие мы злые.

— Поздравляю, ваша задача увенчалась успехом, теперь вы свободны.

— Ну так вставай!

Да что ей от меня надо? Она сама не понимает, как глупо и агрессивно себя ведёт?

— Почему вы меня разбудили?

— Я бы и не будила, если бы меня не попросили за тобой присмотреть и дать задание. Так что давай вставай и пошли, ты и так проспала завтрак, так что может хоть на обед успеешь.

Всё ещё пребывая в сонном состоянии, я довольно плохо понимала смысл её слов. Это её, как видно, Кай попросил присмотреть за мной, но что за задание она хочет мне дать? Да и не уверена я, что обед уже наступил. К тому же есть мне пока не хочется, а вот от сна я бы не отказалась.

— Я бы и рада с вами пойти, но эта ночь прошла для меня крайне напряжённо, я не выспалась и чувствую себя как-никогда слабой. Так что я была бы вам благодарна, если бы…

— Скоро обед, и нам стоит поторопиться, — холодно перебила меня девушка, зло прищурив свои красивые, но такие злые, зелёные глаза.

И вот пока она требовательно смотрела на меня, я тоже уделила ей внимание, пробежавшись по ней внимательным взглядом, уже примерно представляя, что она из себя представляет. Вчера я её не особо рассмотрела, но сейчас, когда она была так близко ко мне, в глаза бросается её худоба и бледность, словно она сильно недоедала и избегала солнечных лучей. Но при этом всё её лицо, да и руки, были усыпаны веснушками, которые ярко пылали на светлой коже. Красавицей девушку было трудно назвать, но её большие глаза, цвета молодой травы, и шикарная копна рыжих волос, отчасти сглаживали её закруглённые черты лица. Одета она снова была более чем скромно, ещё и в мужскую одежду: на ней были широкие, тёмные штаны и безразмерная, грязно-зелёная туника, которую она подпоясала потёртым от времени поясом.

— Ну? Ты вставать собираешься? — как-то даже немного угрожающе спросила девушка, и её глаза вспыхнули неестественно ярко, заставив меня испытать лёгкий укол необоснованного страха.

— Да, я встаю, — нехотя согласилась, уже предвидя, какой слабостью отзовётся моё тело. Медленно опустив ноги на прохладный пол, я поднялась, чуть пошатнувшись от головокружения, которое, к счастью, довольно быстро прошло.

— А как-то побыстрее нельзя? Мы такими темпами только к ужину появимся!

— Мне кажется, что вы слишком сильно заботитесь о моём питании.

Девушка неожиданно звонко и зло рассмеялась, посмотрев на меня как на полную дуру.

— Ты что, подумала, что я пришла к тебе, чтобы отвести в столовую и накормить? Вот же умора! Не знаю, что ты себе понапридумывала, но нянчится с тобой здесь никто не будет. Я всего лишь отведу тебя на кухню, где тебе дадут задание и ты будешь помогать нам готовить обед. И хватит мне уже выкать, меня это уже начинает раздражать.

— Готовить обед, — тихо повторила за ней, пытаясь свыкнуться с этими словами. — Но я…

— Да хватит уже болтать! Давай одевайся! Если мы с тобой опоздаем, то влетит нам обеим. — Девушка подтолкнула меня к шкафу, а сама начала раздражённо притоптывать на месте, всем своим видом показывая, что мне и правда стоит поторопиться.

— Во-первых, я не умею готовить, а во-вторых, можно и повежливей со мной обращаться. Как у вас только наглости…

— Как это ты не умеешь готовить!? — ошарашено прокричала девушка, смотря на меня широко раскрытыми глазами. И столько удивления было в её взгляде, что я на мгновение и сама удивилась, что не обучена такому. Мне даже впервые за это стало стыдно.

— Вот так вот. Просто не умею.

— Просто не умеешь?!

— Ну или непросто, или просто… Я уже запуталась! Просто не умею и всё. Ничего такого здесь нет.

— Ничего такого?! — У девушки даже лицо покраснело, а если к этому ещё прибавить её широко открытые глаза и перекошенный рот, то она теперь выглядела очень пугающе.

— Ой, а можно так не кричать? У меня уже в ушах звенит.

— Я не верю… — сдавленно прошептала она, смотря на меня как на необычную, но довольно гадкую зверушку.

— Я вам… тебе больше скажу, не все в этом мире умеют куховарить. Моя семья…

— Притащил жалкую, разбалованную девчонку! — зло произнесла рыжеволосая и посмотрела на меня с таким презрением, что я обижено насупилась, отстранившись от неё.

— Знаешь, в приличном обществе обычно собеседника не перебивают, — сухо произнесла, хотя частенько и сама этим грешила.

— Вот только учить меня не надо, — холодно взглянула на меня девушка. — Одевайся живо! И даже не думай, что тебе удастся отлынивать от работы.

Я с трудом смогла сдержать бушующую во мне злость. Нет, ну что с этой девушкой не так? Обязательно орать на меня и так неуважительно со мной разговаривать? Но и не выскажешь ей всего, я ведь всё-таки хочу хотя бы ненадолго остаться в этом странном месте. Здесь, вроде бы, безопасно, есть крыша над головой, кормят, а главное — нет демонов с их приставаниями. Так что Наримара дыши глубже и успокойся.

С трудом подавив раздражение и обиду, я подошла к шкафу и вытащила вчерашнее, скромное, грязно-серенькое платье.

Добившись своего, девушка победно выпрямилась и вышла из моей комнаты. М-да, мы с ней явно не подружимся. Если честно, я не ожидала, что меня кто-то придёт будить. Хотя мысли, что Кай нагло вломится ко мне и стащит с кровати, посещали меня ещё вчера.

Надев платье и расчесав волосы деревянной расческой, я вышла на улицу, на ходу заплетая косу. Рыжая грубиянка поджидала меня у самой двери и, как только увидела меня, махнула мне рукой, призывая следовать за собой.

Обойдя запутанный дом, мы вышли к небольшому родничку, окружённому плотно уложенными друг к другу камнями.

— Здесь можно умыться, — повернулась ко мне девушка, указав рукой на воду.

Ну, не совсем удобно, но это лучше, чем ничего.

Я склонилась над водой, опустив руки в приятную прохладу и… Быстро достав руки из воды, внимательно смотря на кожу, которая вопреки вчерашним хлёстким веткам и падениям, не обзавелась ни одной царапиной и синяком. Стоп! А ведь ещё вчера на мне и живого места не было. Снова склонившись к воде, я посмотрела на своё бледное, вытянувшееся от удивления лицо. И на нём не было следов от царапин и синяков. Странно, всё это очень странно.

— А у вас здесь есть целители? — Я чуть повернулась к девушке, поймав на себе её хмурый, задумчивый взгляд.

В ответ она промолчала, лишь ещё больше нахмурив лоб. Ладно, потом у Кая спрошу, он более сговорчивый. Если это конечно не его рук дело.

— Может быть назовешь своё имя? — Умывшись, я выпрямилась, вновь вопросительно посмотрев на девушку.

— Ларгимма, — сухо ответили мне.

— А я…

— Я знаю, как тебя зовут. Если ты закончила, то пошли, у нас ещё уйма работы.

Злясь про себя, я снова зашагала следом за Ларгиммой. И почему я ей так не нравлюсь? А я её вчера ненароком никак не задела? Да нет, мы с ней даже не разговаривали. Так в чём причина её неприязни ко мне? Видно только в том, что она считает меня ни на что неспособной обузой.

Глава 23

Что могу сказать, погода сегодня выдалась просто замечательная, но вот настроение у меня было хуже некуда. На душе было как-то неспокойно, да и бессонная ночь давала о себе знать слабостью и каким-то вялым состоянием. Идя вслед за девушкой и ловя на себе недружелюбные взгляды, наполненные подозрением, я как никогда чувствовала себя одинокой. И в эти минуты мне безумно сильно хотелось, чтобы хоть кто-то обратил на меня внимание и поддержал. Но нет, в этом месте я была чужая, так что глупо было рассчитывать на помощь и понимание.

Немного поплутав в дебрях здешнего дома, Лагримма привела меня к приоткрытой двери и сделала приглашающий жест рукой, предлагая войти первой, что я, собственно, и сделала, тут же вдохнув полной грудью аппетитные запахи, пробудившие во мне такой голод, что живот скрутило в тугой узел.

Кухня оказалась большой, я бы даже сказала огромной, но из-за наличия множества шкафчиков и столов, она казалась слишком переполненной и неудобной. А ещё из-за двух печей, в которых весело плескались языки пламени, здесь было просто невыносимо душно, а из-за плохой дымоотводящей трубы, ещё и довольно… Даже не знаю, как сказать, дымно. Хозяйничали здесь три совершенно разные на вид женщины. Первой была та самая, сутулая старушка, которой я вчера не понравилась с первого взгляда, которая и сегодня встретила меня враждебным взглядом, что-то зло мешая широкой лопаткой в глубокой миске. Вторая женщина была довольно приятной наружности, хоть её лицо и не выражало почти никаких эмоций. Она была необычайно худощавой и такой высокой, что чуть ли не касалась макушкой потолка. Не обратив на наше появление никакого внимания, она с усердием замешивала тесто, полностью отдавшись этому занятию. Ну и третьей оказалась красивая подружка Кая, с которой он вчера так мило беседовал за ужином. На этот раз густые волосы девушки были заколоты на затылке, оголив поистине лебединую шею, а её скромный наряд, почти такой же как и мой, что удивительно, но ещё сильнее подчеркивал её красоту. Девушка с такой скоростью нарезала картофель, что у меня даже немного зарябило в глазах от её молниеносных движений.

— Ну надо же, ты смогла её разбудить, — бросив на меня быстрый, хмурый взгляд, недовольно произнесла старушка. — Я уж боялась, что она до вечера проспит… — Резко замолчав, она стала ещё интенсивнее работать лопаткой, при этом что-то бормоча себе под нос.

— Рирармана, прекрати ворчать, — осадила её девушка и, повернувшись ко мне, дружелюбно улыбнулась. — Бедняжка просто жутко устала. Ей, видно, многое пришлось пережить.

— Руки и ноги на месте, значит переживалось ей хорошо, — зло выплюнула старуха.

— Меня зовут Арлурмина, — бросив на ворчунью недовольный взгляд, представилась синеглазая красавица.

— Наримара, — я с благодарностью улыбнулась девушке.

Ну вот, хоть кто-то здесь не настроен ко мне враждебно.

— Эту ворчунью зовут Рарирмана, она не всегда такая вредная, иногда даже очень милая. — В ответ старушка громко фыркнула и повернулась к нам спиной. — А это Демарфара. — Женщина, не отрывая взгляда от замешиваемого теста, еле заметно кивнула. Судя по всему, общительностью она не отличалась, зато хоть не прожигает меня недовольным взглядом.

— Ларгимма, размешай кашу пока она не пригорела, — чуть повернувшись к нам, крикнула старуха, и рыжеволосая грубиянка тут же устремилась ко второму котлу, захватив с круглого стола большую поварёшку.

— А ты Наримара иди сюда, поможешь мне нарезать овощи. — Арлурмина чуть подвинулась, приглашая встать рядом с ней и, как только я подошла, вручила мне круглую деревянную доску, нож и тарелку с морковью.

Ну что ж, это не должно быть слишком сложно. Когда у нас уже не было денег, чтобы содержать прислугу, я много раз видела, как матушка занималась готовкой. Правда никогда не стремилась помочь ей с этим, и, как оказалось, очень даже зря. Взяв в одну руку нож, а в другую морковь, я стала аккуратно нарезать её кружочками.

— Ну и что это такое? А ещё медленней не можешь?! — воскликнула старуха, неожиданно появившись рядом со мной. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, поражаясь, как она умудрилась подкрасться ко мне совершенно бесшумно.

— Я стараюсь, — как можно спокойнее ответила, пытаясь держать пальцы подальше от острого лезвия. Как по мне, неплохо получается, даже вполне ровненько.

— Ты так и к вечеру не управишься! — не унималась Рирармана, кружа возле меня. Из-за её внимательного взгляда, я стала чувствовать себя неуютно и работа пошла ещё медленнее, на что мне не поленились указать.

— Ей стоит начать с мойки посуды, — вставила Ларгимма, — И лучше деревянной, а то перебьёт нам всё. А ещё лучше, пусть моет овощи.

— Не стойте у неё над душой! Вы ей мешаете, — заступилась за меня подружка Кая. — Давай я тебе покажу, как надо. — Девушка стала рядом и покончила с моей морковкой за несколько секунд, нарезав её аккуратными, тонкими кружками.

— Спасибо. — М-да, я так точно не смогу, а если и смогу, то вместе с морковью нарежу ещё и добрую часть своих пальцев.

Арлурмана в ответ улыбнулась и приступила к луку, быстро очистив его от кожуры, а я в это время стала нарезать вторую морковью. Это дело у меня стало продвигаться чуть быстрее и я довольно быстро наловчилась, хоть страх пораниться продолжал давить на меня.

Ворчунья что-то увлечённо рассказывала Ларгимме, на что та изредка кивала головой, при этом складывалось ощущение, что девушка её и не слушает вовсе, ведь её взгляд всё время блуждал то по кухне, то сосредотачивался на котле с кашей, которую она продолжала размешивать. Молчаливая Демарфара вылепила из теста несколько больших, чуть сплющенных шаров, которым, как я догадывалась, предстояло вскоре стать хлебом.

— А где Кай? — неожиданно спросила и тут же прикусила нижнюю губу, не понимая, с чего вдруг вспомнила о нём.

— Ненадолго отлучился по делам, связанным с… с делами нашей гильдии, — с запинкой ответила Арлурмана, не заметив моего смущения. А вот на её перемену в лице, при упоминании Кая, было сложно не обратить внимания. Её щёки покраснели, синие глаза ярко заблестели, а на губах появилась блаженная улыбка. Девушка на несколько секунд замерла на месте, держа в руках очищенную луковицу, с томным видом о чём-то думая, а точнее, думая о ком-то высоком и не в меру наглом.

Неужели эти двое возлюбленные? Я, конечно, помню, как вчера за ужином они весело разговаривали, то и дело смеялись и перешёптывались, но представить нежную, милую Арлурману, с развязным, грубоватым и дерзким Каем, было как-то сложно. Но ведь факт на лицо… на её лице, на котором можно открыто всё прочесть. Да и если Кай… Так, стоп! Меня это волновать не должно.

— Ай! — Поднеся порезанный палец к губам, я слизнула кровь, ещё сильнее разозлившись на Кая, а точнее, на его наглое пребывание в моих мыслях.

— Ты в порядке? — вмиг встрепенулась Арлурмина и, прежде чем я успела ответить, обвязала мой палец тонким, белоснежным платком, на котором сразу же выступило два насыщенно-красных пятна.

— Ничего страшного. — Поднеся руку к груди, я отошла от стола, решив, что на сегодня с готовкой стоит закончить, а то так и без пальцев можно остаться. Как по мне, для первого раза неплохо, десять с половиной морковок лучше, чем ничего.

Ну что за растяпа! — в сердцах воскликнула Рирармана, бросив на меня осуждающий взгляд.

— Ну хоть пальце на месте остался, — усмехнулась Ларгимма, и, заняв моё место, продолжила нарезать овощи. И я хочу заметить, что в этом деле она не уступала Арлурмине, если даже не превосходила её в скорости.

Я же, сев на край деревянного стула, стала наблюдать за женщинами, пытаясь не обращать внимание на голод, который из-за летавших по кухне ароматов становился всё сильнее, до боли стягивая живот.

Вскоре Рирармана закончила свою часть работы, поставив на огромную, железную подставку котёл с кашей, и начала внимательно всё осматривать, видно в поисках нового для себя задания. Но такового не нашлось и видно не зная, чем себя ещё занять, она решила уделить своё внимание мне, снова уставившись на меня таким взглядом, что мне стало совсем некомфортно.

— Что могу сказать, дорогуша, толку от тебя никакого нет! Не путёвая ты какая-то. Тебе помогли, крышу над головой дали, а ты даже с обедом помочь не смогла. Хорошо ещё, что сегодня нам только треть гильдии надо накормить, а то с такой помощницей, как ты, мы провозились бы до вечера.

А где же тогда другие две трети? — не сдержала любопытства, решив не обижаться на вредную старуху. С такой лучше не спорить и желательно не ссориться, а то чувствую, что проблем я потом не оберусь.

— Как где! Конечно же на задании. Или ты думала, что мы тут ерундой маемся и просто прячемся от демонов? У нас трусов здесь нет! Каждый из нас натерпелся от сумеречных, и когда…

— Ох, Рирармана, пожалуйста, прекрати её донимать. Или хотя бы говори с ней чуточку мягче, а то ты выглядишь ужасной грубиянкой. — Арлурмина с осуждением посмотрела на старуху, но та отмахнулась от неё, как от назойливой мухи.

И вот прежде, чем она успела ответить подружке Кая, я её опередила, желая узнать что-нибудь ещё интересное.