Игрушка для демона

Уже начинало вечереть и в пропитанном хвоей воздухе появилась приятная прохлада. Но это был единственный плюс, потому что находясь в окружении мрачного леса, я не чувствовала себя в безопасности, даже несмотря на то, что Кай дал понять, что его люди готовы к любым неожиданностям. А может всё дело просто в том, что я была здесь чужая, и всё, что меня окружало, было мне незнакомым и вызывало странные, смешанные чувства.

— Ты чего застыла? Если боишься хищников, то завязывай с этим, все, кто может как-то нам навредить, обходят это место стороной, — снисходительно произнёс Кай, не сводя с меня внимательного взгляда.

Его слова меня немного заинтересовали и позволили отвлечься от размытого, ещё непонятного мне страха.

— Правда? А почему? Что им мешает это сделать?

— Скажу так, — Кай почему-то нахмурился, словно не желая делиться со мной этой информацией, — кое что окружает это место, что не позволяет хищникам к нам пробраться, а демонам нас выследить. Так что не тратить понапрасну нервы, тебе здесь никто не навредит.

— О чём это ты? Что именно удерживает зверей на расстоянии? — Я заинтересованно шагнула к мужчине, не имея ни малейшей догадки, про что он говорит.

Но, как я и думала, Кай не был настроен понятно отвечать на мои вопросы, и, просто улыбнувшись, он покачал головой.

— Давай оставим пока что все ненужные вопросы на потом и пойдём уже поедим.

Мы завернули за угол, прошли чуть вперёд и снова завернули за угол. До чего же странный дом, судя по тому, как мы ходим-бродим, сверху он напоминает самую настоящую, только очень большую и деревянную, снежинку. Но куда страннее было то, что несмотря на ещё непозднее время, никого кроме нас с Каем поблизости не наблюдалось. Поляна была абсолютно пустая и даже ни в одном из окон не горел свет. Такое странное ощущение, что мы с мужчиной вообще здесь одни одинешеньки.

— Все уже в обеденном зале, — заметив мой немой вопрос, ответил Кай.

— Знаешь, я всё хотела спросить, что именно мне предстоит делать? И также мне хотелось бы побольше узнать об этом месте и его жителях.

— Давай чуть позже. Я сейчас жутко голоден, да и ты вряд ли лишена этого чувства. Да и если честно… — тут он отвернулся от меня, но я успела заметить сомнение на его лице, — Хотя неважно.

— Мне кажется, или ты хотел сказать что-то касательно меня?

— Пойми, мы тебя ещё совсем не знаем и… И не всем понравилось, что я привёл незнакомку в наш дом. Обычно мы долго выбираем и проверяем всех, кого… скажем так, приглашаем остановиться у нас.

А я ведь их тоже не знаю, но ведь доверилась. Но думаю, это связано с тем, что мне всё равно некуда было идти, а от пережитого стресса и истощения, мне было даже немного безразлично, кто и что спасёт меня и укроет от Аугеранга.

И снова меня начинает мучить вопрос — кто такой Кай и его странная компания? Они живут, мягко говоря, уединённо, в полной уверенности, что демоны не смогут до них добраться и… И вот что? Чем они здесь занимаются? Ответ Кая только сильнее укрепил мои подозрения, что он со своими друзьями из сопротивления. Вот только если это и правда так, то они поступили крайне глупо, приведя совершенно незнакомую им девушку в своё убежище. Неужели у них не возникло на мой счёт мысли, что демоны могли специально подослать меня к ним, чтобы я помогла выведать их планы и место сбора? Нет, это и правда очень глупо. Уж я-то наслышана, насколько сумеречные жестоки с ополченцами, а если эти люди и правда те, за кого я их принимаю, то они должны были здраво оценивать всевозможные риски.

— Кай, ответь мне пожалуйста на один вопрос, зачем ты решил привести меня сюда? Неужели ты сразу не понял, что я за человек? По мне ведь видно, что я не из рабочего класса, так что никакой помощи от меня ждать не стоит. Так почему ты решил рискнуть ради меня собственной безопасностью?

Мужчина задумчиво нахмурился, словно до этого момента ему не приходилось рассуждать насчёт этого, но вот еле заметная ухмылка на его губах дала мне понять, что он и дальше будет играть роль несерьёзного, раздражающего меня грубияна, который явно преследует какие-то свои цели.

— Видишь ли, дамочка, когда я увидел тебя впервые, такую растрёпанную, испуганную и уставшую, с таким запуганным и потерянным взглядом, ещё и с той сухой веткой в руках, которую ты держала так крепко, словно она могла спасти тебя от сотни разбойников, я просто не смог пройти мимо.

— Но как же…

— И я, если честно, сильно расстроился, когда разобравшись с демонами, не смог сразу тебя найти. И был удивлён, увидев тебя относительно целой и невредимой следующим утром, когда успел уже похоронить тебя в животе у какого-нибудь хищника.

— Но Кай…

— Всё Наримара, разговор закончен. Я ведь уже дал тебе понять, что не настроен на долгие беседы на открытом воздухе, так что все ответы ты получишь потом, когда у меня появится настроение ответить на твои вопросы.

Кай непреклонно подтолкнул меня вперёд и мне ничего не оставалось, как молча последовать за ним, хоть в этот момент мне больше всего на свете хотелось разговорить его.

Мы миновали ещё несколько дверей, снова завернули за угол, где перед нами появилась вторая хижина, так близко расположенная к странному дому, что сложно было сказать, примыкает она к нему или нет. То, что мы наконец-то дошли до обеденного зала, я поняла по ярко льющемуся сквозь узкие окна свету, и целому хору весёлых мужских и женских голосов, будоражащих здешнюю мрачную тишину.

Мне стало как-то не по себе, стоило только представить, как я окажусь под огнём стольких незнакомых глаз. Тем более Кай говорил, что тут не все рады моему неожиданному визиту в их, скажем так, убежище. Я невольно поёжилась, почувствовав, как по коже пробежалась толпа взволнованных мурашек и поймала внимательный взгляд миндальных глаз.

— Ты чего? Боишься? — усмехнулся Кай, и, не дав мне ответить, схватил за руку и потащил к двери. — Да не упирайся ты так! Можно подумать, что мы тебя съесть собираемся.

— Подожди! Мне надо подготовиться!

— К чему? Это не светский бал и не званый ужин у короля, так что расслабься.

— Нет, постой! — Я упрямо остановилась, но меня с силой дёрнули за руку.

— Упирайся столько, сколько хочешь, но это тебе не поможет, — раздражённо произнёс Кай. — Мы ведь уже это проходили и прекрасно знаем, что у тебя ничего не получится. И что тебя только так пугает? Зашла, села, поела и ушла. Всё легко и просто. И поверь, на тебя и смотреть никто не будет. — Сказав это, он открыл дверь и втолкнул меня внутрь.

И сделал это, мягко говоря, довольно грубо, потому что я чуть не запнулась о невысокий порожек и с позором не упала перед совершенно незнакомыми мне людьми. Каким-то чудом устояв на ногах и проглотив так и рвавшиеся на свободу колкие слова, я промолчала, решив, что Кай даже не поймёт, если я выскажу своё недовольство, так что я взяла себя в руки и осмотрелась. Столовая, под которую выделялась это небольшая с виду постройка, внутри оказалась довольно просторной и, судя по количеству людей, очень даже вместительной. Здесь ярко горел свет, в воздухе летали ароматы жаренного мяса и картошки, лились весёлые голоса и то и дело слышался смех. На что я сразу обратила внимание, так это на то, что столов был всего два, но они были настолько длинными, что за ними смогло поместиться десятка четыре людей. И такая рассадка что-то совсем не пришлась мне по вкусу, ведь подразумевала под собой полное отсутствие личного пространства. А ещё я никак не могла нейти хоть одно свободное место.

Ожидая, что на меня вот-вот обратят внимание все присутствующие, я немного взволновано сжала руки, постаравшись придать своему лицу самое доброжелательное выражение, надеясь произвести на собравшихся только хорошее впечатление. Но прошло несколько секунд, а на меня никто так и не обратил внимания, словно и не заметив нашего с Каем появления. Хотя нет, одна из женщин, которой, как видно, было уже давно за шестьдесят, и которая сидела почти у самой двери, почему-то смотрела на меня таким злым, я бы даже сказала убийственным взглядом, что мне стало как-то не по себе.

Нервно выдохнув, стараясь не замечать неприятного внимания пожилой особы, я снова оббежала столовую внимательным взглядом, отыскав всё-таки два свободных места. Одно было в самом конце, прямо посередине, как оказалось смыкающихся вместе столов, так что удивительно, как я его сразу не заметила, а второе оказалось недалеко от первого, с левой стороны, за три места от него. Также я нашла уже знакомых мне мужчин, которые сегодня утром сопровождали Кая и рыжеволосую парочку.

— Ты заснула? Так и будешь стоять на месте? — Не дав мне и слова сказать, Кай взял меня за локоть и потащил к ближайшему свободному месту.

Похоже, представлять меня своим друзьям он не намерен. Ну и ладно, у меня всё равно нет желания сейчас с кем-либо знакомиться.

— Я могу идти сама, — с раздражением прошептала, чуть подавшись к мужчине, чтобы он расслышал меня сквозь шумную болтовню и скрип приборов по тарелкам, и, как всегда безрезультатно, постаралась высвободить руку. Меня уже порядком раздражало, что Кай постоянно таскает меня за собой, как несмышлёного ребенка.

— Я не наблюдал за тобой способности к самостоятельности, — с усмешкой ответил мужчина и, подведя меня к свободному месту, чуть надавил на плечи, заставляя сесть. — Приятного аппетита, вредина. — Меня потрепали по голове, растрепав волосы, и, довольно улыбаясь проделанной работе, удалились ко второму свободному месту.

— Чтоб ты подавился! — тихо пробормотала в ответ, наблюдая, как Кай медленно подходит к стоявшему в центре стола стулу, дружелюбно говорит что-то добродушному на вид пожилому мужчине, а после обаятельно улыбается девушке, сидящей с другой от него стороны, и только после этого садится на стул.

Ну вот, я в самой гуще людей, но чувство одиночества лишь усилилось. Все весело общаются, не обращая на меня внимания, даже мои соседи словно и не заметили, что к ним подсела незнакомая девушка. Сильнее голода у меня только желание встать и уйти, чтобы избавиться от давящего на меня ощущения, что уже никому в этом мире нет до меня дела. Одной было бы легче, чем в заполненной людьми столовой, для которых ты словно пустое место.

Глава 21

Чтобы хоть немного справиться с неловкостью и хоть чем-то себя занять, ведь аппетит почему-то пропал, я сосредоточила всё своё внимание на Кае, словно надеясь, что он наконец-то вспомнит о правилах приличия, встанет и представит меня своим друзьям. А может предполагается, что инициатива к знакомству будет исходить с моей стороны? Да нет, глупости какие! Это Кай должен был позаботиться об этом. Всё-таки это он привёл меня в это место и был единственным инициатором моего появления здесь.

Но нет, Кай на время потерял ко мне интерес, словно забыв о моём присутствии. А вот я снова удивилась, с каким величием он сидит в окружении простых людей, словно сам находится на несколько ступеней выше, чем они. Его плечи гордо расправлены, осанка идеально ровная, а движения плавные, я бы даже сказала изящные, будто он сейчас находится на светском раунде. Да и отношение присутствующих к нему тоже бросаются в глаза. Все смотрят на Кая с немым восхищение и уважением во взгляде, в то время как он раздаёт им благосклонные улыбки.

Нет, всё-таки моя догадка должна быть верна и Кай бывший аристократ. Ну не может человек из простого сословия владеть так своими движениями. К тому же если его приодеть, расчесать и стереть раздражающую ухмылку, то его прямо сейчас можно сажать в высшее общество, в котором он, я почему-то уверена, будет чувствовать себя как рыба в воде. Но вопрос, почему он решил меня спасти, остаётся всё ещё открытым. Неужели он и правда сжалился надо мной, решив укрыть от демонов? Что-то я мало верю в такую душевную доброту. Уж раз моя собственная семья отдала меня демону, то зачем совершенно незнакомому мужчине мне помогать?

Видно почувствовав моё внимание, Кай неожиданно обернулся, посмотрев мне прямо в глаза, хитро улыбнулся и подмигнул, после чего вновь уделил всё своё внимание сидящей рядом с ним девушке, что-то увлечённо ей рассказывая. Его собеседница была хороша собой, даже очень хороша. Лицо у неё было по-детски милое: глаза большие, необычного, насыщенно-синего цвета, её розовые губы были аккуратно очерченные, а на щеках горел нежный румянец. Волнистые, тёмно-каштановые волосы девушки, пушистым водопадом спадали до груди, пробуждая у меня лёгкую зависть. На вид она была такой невинной и красивой, что её присутствие в этом месте удивило меня.

Негодующе забурчавший живот возвестил о своём желании получить заслуженную еду, этим неожиданным выпадом вогнав меня в краску. Но, судя по тому, что мои соседи с обеих сторон продолжали увлечённо разговаривать, никто ничего не услышал. Ну и отлично. Придвинув к себе поближе тарелку с мясом и тушёными овощами, я с подозрением посмотрела на железную вилку и приступила к еде только когда протёрла её салфеткой, сомневаясь в её чистоте.

Когда же с едой было покончено, я, отложив приборы и выпив фруктовый напиток, снова стала наблюдать за собравшимися здесь людьми. Все такие шумные, жизнерадостные и общительные, что даже не верится. Несмотря на то, что демоны пришли к власти не так давно, искоренить веселье они смогли довольно быстро. Сумеречные отменили все наши праздники, запретили шумные гуляния, ввели комендантский час и почти полностью запретили употребление алкоголя, оставив лишь красное вино и то только в честь их праздника, в день Бога Хаоса, считавшегося их праотцом.

Но вот почему-то мой взгляд то и дело метался к Каю, хотя я всеми силами пыталась не смотреть на него. И меня очень сильно раздражало, как мило он разговаривал с красивой брюнеткой, склонившись к ней так низко, что его губы почти касались её густых волос. И вот чем я не заслужила такого же обращения? Я ведь ему ничего плохого не сделала, но он почему-то всегда смотрит на меня свысока и разговаривает так, что мне и слушать его не хочется, ни то что ему отвечать.

Наконец-то оторвавшись от своей собеседницы, Кай потянулся к кувшину, но ненароком сбил его со стола. Но не успела я позлорадствовать, как кувшин вернулся на своё прежнее место, словно некая сила подкинула его в воздух.

И вот как это понимать? Неужели Кай владеет магией? Но как такое возможно, демоны ведь сразу же, как только захватили власть, убили всех носителей магии, считая их опасными? У нас сейчас всё держится только на магии сумеречных, которые хоть и обладают огромным огненным потенциалом, но не располагают необходимой для бытовых нужд силой.

Снова почувствовав мой взгляд, Кай посмотрел на меня своими миндальными глазами и, словно догадавшись, что я видела его фокус с кувшином, он улыбнулся мне и отсалютовал кружкой, почти сразу же потеряв ко мне интерес.

Так! Что-то мне душно! А от гула голосов уже голова начинает болеть. Может быть мне показалось, и кувшин не падал, не говоря уже о том, чтобы волшебным образом вернуться обратно на стол?

Воздух! Мне срочно надо выйти на свежий воздух.

Выбравшись из-за стола, я быстро подошла к двери, при этом ощущая на себе внимательный взгляд Кая, и выскользнула на улицу.

Такое ощущение, будто я шагнула в саму Тьму. На улице было так темно, что я почти ничего перед собой не видела. Похоже, в этой глуши света звезд недостаточно, а фонари, как я погляжу, или забыли зажечь, или попросту ими не пользуются. Первые несколько шагов я сделала уверенно, света, льющегося из узких окон, было достаточно, потом я остановилась и постаралась хоть приблизительно вспомнить, как выглядит этот странный дом, так что пройдя ещё шагов десять, я завернула направо. А вот дальше я стала пробираться с протянутыми вперёд руками, боясь неожиданно встретиться лицом со стеной.

Раздавшийся скрип двери и быстрый луч света, ненадолго мелькнувший где-то позади, заставил меня остановиться. Лучше спрошу у кого-то, куда мне идти, а то такими темпами буду до утра добираться.

Стою, жду пока ко мне приблизятся, но даже шагов за собой не слышу. Может в другую сторону пошли? Не стоило мне выходить одной. Знала бы, что они не зажигают фонари, то заставила бы Кая меня провести!

Прохладно. Очень даже прохладно.

Сделав ещё два шага, я остановилась, интуитивно ощутив чьё-то присутствие. Резко обернулась и, как предполагалось, увидела за спиной лишь непроглядную черноту. Но ощущение, что кто-то стоит рядом со мной, почему-то только усилилось.

— Здесь есть кто-то? — мой голос в ночной темноте прозвучал так громко, что казалось, будто он разнёсся по всей поляне.

Ответом мне была звенящая тишина. Как-то страшно, очень даже страшно. А может мне просто показалось и рядом никого нет? Вот кто здесь может таиться… в такой глуши… среди незнакомых мне людей… Что-то стало ещё страшнее. А может вернуться обратно в столовую? Хотя я что-то сомневаюсь, что у меня получится вспомнить дорогу, хотя я прошла почти ничего. Ну и вот что мне делать? Нет ни одного огонька, чтобы сориентировать меня, что даёт понять, что я завернула в одно из ответвлений этого ненормального дома. Так ещё и тучи закрыли звёзды, лишая меня и их света.

Ладно Наримара, не злись и не паникуй. Просто позови на помощь. Правда что-то я опасаюсь, что меня может услышать кто-то не тот. Но, как видно, ничего другого мне не остаётся.

И не успела я подумать, что именно следует закричать, чтобы привлечь внимание здешних жителей, как я услышала за спиной тихий шорох и чьи-то руки опустились мне на плечи, утянув назад.

Давно я так не кричала, оглушая себя собственным криком, от страха пытаясь отпрыгнуть в сторону, но лишь отчётливее ощущая, как крепко меня держат. И о чём я только не подумала в эти страшные секунды, представив себе всё, что только возможно, от демонов, до гниющей нечисти, и когда страх готов был достичь своей максимальной точки, что неизменно привело бы к обмороку, чужие руки переместились с моих плеч на талию, и я услышала знакомый, чуть насмешливый голос:

Что, неужели прям так сильно страшно?

— Да ты с ума сошёл! Конечно же мне страшно! — зло прокричала в ответ, продолжая вырываться из его рук.

Ну что за дурак! У меня ведь от страха даже сердце заболело, а ему видишь ли смешно!

Кай в ответ только рассмеялся и наконец-то отпустил меня, чем я и воспользовалась, тут же отойдя от этого дурака как можно дальше. И я бы очень хотела зло и обиженно посмотреть на него, но мне был виден лишь его силуэт, что давало понять, что и Кай в свою очередь не может разглядеть моё лицо.

— Ты меня до смерти напугал! — Я, всё ещё дрожащими от пережитого страха руками, поправила растрепавшиеся волосы.

— Ага! — весело ответили мне.

— Тебе что, делать больше нечего, как девушек до полуобморочного состояния доводить?

— А чего эти девушки прутся одни в лес в такую-то темень? — всё также, с насмешкой, спросил Кай.

И как же сильно мне в этот момент захотелось ударить его чем-то тяжёлым и травмоопасным, у меня даже руки задрожали от нетерпения схватить что-то с земли и стукнуть этого несносного выскочку.

— В какой ещё лес? Я направлялась в свою комнату!

— Ну тогда хочу тебя огорчить, ты завернула ну очень множко не туда.

— А я что виновата, что у кого-то мозгов не хватает зажечь фонари!

— Лично я не виноват, что у кого-то другого не хватает мозгов, чтобы понять, что ночью свет фонарей в самой гуще леса, будет выглядеть немного подозрительно, для некоторых порождений хаоса. У нас, конечно, защита хорошая, но не настолько идеальная.

— Мог бы и предупредить! — Я всё ещё дрожала от злости, не в состоянии с ней совладать.

Кай ведь прекрасно знает, что я не владею никакой информацией об этом месте, его обитателях и их порядках, а всё потому, что кое-кто ещё не соизволил в них меня посвятить. Хотя бы что-то самое необходимое для меня он мог бы и рассказать.

— Тебе стоило подождать меня. Или, если уж так невтерпёж было, просто подойти и попросить проводить.

— Я… — И не скажешь ведь ничего, он ведь прав.

Не увидела, но почувствовала, как Кай довольно ухмыляется, явно злорадствуя, что последний выпад остался за ним.

— Пошлите дамочка, на улице довольно холодно. — Меня взяли за локоть и повели к моей комнатушке.

Вот пока он не сказал, что холодно, мне и не было холодно, но стоило этим словам слететь с его губ, как я почувствовала, как у меня стучат зубы, а кожа покрылась мурашками.

Покорно следуя за Каем, я немного сомневалась, что мы достигнем цели назначения. Как по мне, в такой темноте никто не может видеть. Боясь, что снова запнусь о камень или ещё о что-то, я старалась поднимать ноги повыше, в результате чего раза три наступила на платье и только с помощью мужчины не упала. Кай, как видно, полагал, что мне на сегодня достаточно его издёвок, поэтому каждый раз молча ловил меня и ставил на ноги.

— Вот и пришли. — Отпустив мою руку, мужчина чуть подтолкнул меня вперёд.

— Доброй ночи. — Сделав всего один шаг, я стукнулась лбом о что-то твёрдое и холодное.

Позади меня раздался тихий смешок.

— Я думаю, стоит для начала открыть дверь, — дрожащим от смеха голосом посоветовали мне.

Плотно сжав губы, я промолчала, и, злясь на себя, после минутного поиска ручки, открыла дверь и вошла в комнату.

Глава 22

На этот раз я долго не могла уснуть, только сейчас в полной мере оценив всю жёсткость и неудобство моей кровати. Даже было удивительно, как это днём у меня получилось сразу заснуть и проснуться бодрой и отдохнувшей, ничего себе не отлежав, и ни разу не просыпаясь.

Мне кажется, на то, чтобы более менее удобно устроиться в кровати, у меня ушло как минимум час, и ещё столько же, чтобы привыкнуть к колкой прохладе, побивающейся ко мне в комнату из-за щелей. И вот вроде бы я со всем смирилась, как мой слух уловил странные пошкрябования и писк, то и дело звучавшие рядом со мной. Так что заснуть у меня не получалось уже из-за страха, что грызуны могут забраться ко мне на кровать.

Укутавшись с головой в одеяло, я пыталась выкинуть всё ненужное из головы, не обращать внимания на звуки и просто расслабиться, но всё было безрезультатно. Сон не шёл, усталость становилась только сильнее, а вместе с ней появилось и раздражение. Только когда сквозь узкие окна стал пробиваться тусклый свет, я смогла задремать, и то мне не дали полностью погрузиться в сон.

Чьи-то тихие, приглушённые голоса проникли в мою комнату, выдёргивая меня из полудрёма. Поначалу я старалась не вслушиваться в них, но они звучали всё отчётливее и громче, словно группа людей подошла к одному из моих окон. И да, больше ни о каком сне не могло быть и речи, так что я раздражённо скинула с себя одеяло и привстала, прислушиваясь к голосам, один из которых звучал довольно знакомо. Кай! Я уверена, что это он. Вот только я впервые слышу его таким серьёзным и даже немного злым, отчего его голос казался слишком резким и властным.

Выбравшись из кровати, я подошла к окну, и хоть эта узкая щель не позволяла увидеть мне ни Кая, ни тех, на кого он изливал свою злость, я смогла подслушать часть их разговора.

— … согласятся? — хрипловатый голос принадлежал мужчине, довольно взрослому и также чем-то недовольному.

— Не вижу причин для отказа, — недовольно ответил Кай.

— А как же страх? Он может заставить их сидеть смирно и просто мириться с происходящим. Мало кто захочет так рисковать.

— Страх как раз и будет одним из резких доводов объединиться. Они уже заявили, что окажут сопротивление сумеречным, а это не обойдётся без кровопролития. Выступят одни — их сотрут в порошок, объединятся — будет шанс не только выжить, но и победить.