Средний мир: сказания пяти народов. Путешествие на Запад

– Госпожа Амира, поднимите голову. Вы же глава Храма, вы не должны склоняться перед нами. Кто и должен, так это те, кто на самом деле нашабанил23.

Рин внимательно посмотрела на него.

– Я отвечаю за их действия. Для меня нормально расплачиваться за их проступки. Надеюсь, ваше впечатление о Великом Храме не испортилось из-за этой ситуации.

– Ничего страшного! Главное, что конфликт себя исчерпал! – улыбнулась Мира.

Внезапно Амира на секунду поменялась в лице, словно что-то вспомнила, а затем повернулась к коридору, из которого вышла.

– Господин Эльвинэ, вы долго будете там стоять?

Все трое тут же воспрянули, особенно Мия, снова вернувшаяся в реальность.

Из коридора тут же действительно вышел Хиро, сложив руки за спиной. На его лице была слабая улыбка.

– Простите, никак не мог найти повод вклиниться в ваш разговор.

– Брат! Ты в порядке? – Мия тут же подскочила к нему, хватая за плечи.

– Всё в порядке, Мия. Стараниями госпожи Амиры я пришёл в себя. – улыбнулся он ей. – Теперь всё будет хорошо.

– Я рад это слышать, дружище. – довольно улыбнулся Джек. – Твой взгляд изменился за этот короткий период, пока мы были раздельно.

Пока они радостно обменивались новостями, Амира молча наблюдала за ними со стороны, не желая нарушать атмосферу между ними. И всё же она в какой-то момент решила просто уйти, больше не видя причин находиться здесь.

– Госпожа Амира? Вы уже уходите? – удивлённо спросила Миранна. Амира тут же повернулась, её брови изогнулись в удивлении.

– Мне нельзя?

– А…нет…я не это имела ввиду… – обливи тут же испуганно поникла, словно сказала что-то не то.

Рука Рин дрогнула, а её рот слегка приоткрылся, словно она хотела что-то сказать, но всё равно промолчала, приняла свой обычный вид и повернулась к ним.

– Нет, всё в порядке. Вам нужно многое обсудить. Господин Эльвинэ, как я и обещала вам, ждите приглашения на Совет Шести Столпов в течение этих двух дней. Если хотите выйти в город – обратитесь к дежурящим стражникам. Если вам что-то понадобиться от меня лично – можете спросить у прислуги расположение моего кабинета. У меня много работы. Увидимся с вами позже.

Она мягко поклонилась и снова пошла дальше по коридору, оставляя их одних.

Никто не знал, что и сказать. Лишь Мия, кажется, не обратила особого внимания на всеобщую неловкость, продолжая расспрашивать брата.

– Брат, ты разобрался? Со своим смыслом жизни?

– Не скажу, что полностью. Но по крайней мере я понял, в каком направлении мне двигаться. А вы…опять нашли неприятности?

– Это не мы. Эти трое сами подошли к нам. – нахмурился вампир, сложив руки на груди.

– Да! Я вообще в шоке! Как можно говорить такое о госпоже Амире?! Уму не постижимо! – рассержено заявила Миранна.

– Что ж, нам стоило раньше понять, ещё по словам господина Нан Ли, что мнение о действующей Амире в обществе неоднозначно. Но как по мне…она достаточно компетентна для своей работы. – пожал плечами эльф. – Она сказала, что скоро всё решится, так что думаю, что в течение трёх дней мы покинем Амирэн.

– Уже? – немного расстроено спросила обливи.

– Трёх дней хватит, чтобы изучить этот город, не переживай. – усмехнулся ей вампир. – Но сначала стоит сосредоточиться на Совете Семи. Думаю, нам всем стоит на него явиться, хоть и мы с тобой простые спутники.

– И всё же сегодня совет вряд ли соберут. А значит остаток дня у нас свободный. – кивнул Хиро.

– Тогда почему бы нам не сходить в город? Госпожа Амира ведь нам разрешила! – предложила Миранна с сияющими глазами.

– И правда. Хиро теперь снова в команде. – согласно кивнул Джек, приобнимая друга за плечо. – Можно и отметить твоё выздоровление! Ай да пить саке в таверну!

– Мой брат только в себя пришёл, а ты уже его споить хочешь? – нахмурилась эльфийка.

– Немного можно. Я не буду злоупотреблять. – слабо улыбнулся эльф. – Но нужно предупредить кого-то из стражи, как и говорила Амира.

– Об этом не переживайте, я составлю вам компанию. – прозвучал знакомый юношеский голос рядом. Испуганные существа тут же вздрогнули и обернулись.

– Тома! – удивлённо признала солдата Мия.

Это действительно оказался солдат отряда быстрого реагирования, с которым они ранее ехали в столицу. Он выглядел довольно отдохнувшим и бодрым.

– Я только вышел на работу и услышал от капитана Хигайи, что вы хотели в город. И вот совпадение – я наткнулся на вас!

– Что-то мне подсказывает, что это не просто совпадение. – поднял бровь Джек. – Ты ведь приставлен следить за нами?

Улыбка Томы на секунду дрогнула.

– Это, конечно, тоже. Госпожа Амира переживает, чтобы вы снова не ввязались в неприятности, пока она не рядом. Потому к вам приставили меня! – ответил он. – Во всяком случае, так я смогу избежать изнуряющие тренировки и весело пообщаться с вами!

Он был довольно…искренен в своих побуждениях. Никто не нашёл, что ему возразить.

– Ну а почему бы, собственно, и нет? – улыбнулся Хиро. – Только вот…с Джеком проблем не возникнет?

– Эй! Когда это я причинял проблемы? – возник вампир.

– Не ты, а твоя раса. Если кто-то в городе тебя увидит, то сразу нападёт и поднимет панику. – закатила глаза Мия.

– Это не проблема. Я владею магией иллюзий. – улыбнулся Тома.

– Магией иллюзий? Люди могут ей владеть? – удивлённо спросила Мира.

Магия иллюзий является ответвлением магии воздействия на сознание. Это была особая магия, что являлась отличительной чертой вампиров, которые специализировались на ней.

– В наше время любой тип магии может быть изучен всеми магами, ведь наука позволяет это. – улыбнулся ей Тома.

– Но разве она не затратит слишком много ваших сил? – спросил Хиро.

– Не волнуйтесь. Может я и выгляжу совсем зелёным, но по факту я не рядовой солдат армии, а офицер, заслуживший признания госпожи Амиры. Для меня видоизменить внешность господина Джека не составит труда.

В итоге маги просто доверились своему знакомому. За прошедшие дни, проведённые в совместном путешествии, они уже успели понять, что этот солдат – надёжный человек, на которого можно положиться. Тогда бы почему не принять его руку помощи?

Спустя десять минут Джек ничем не отличался от обычного человека – характерные вампирам бледность, заострённые уши и клыки исчезли, а опыт проживания среди людей и обычная кассандрийская рубаха и штаны, что ему всучили по прибытию во Дворец, позволили ему полностью слиться с окружением.

Дело оставалось за малым – решить, куда им лучше пойти отдохнуть.

– Амирэн очень большой город. Куда бы вы хотели сходить? – спросил Тома, когда они вышли на Главную площадь.

Несмотря на то, что Джек был замаскирован, маги решили, что накинуть плащи не будет лишним, так как им всё ещё не хотелось привлекать лишнего внимания.

Выглядывая из-под капюшона, Мира с любопытством уставилась на гуляющих по площади людей.

– Джек хотел выпить саке. Наверное, стоит пойти в таверну?

– Да, я слышал, тут неподалёку есть отличная таверна! – радостно согласился вампир. – Идём туда!

– Таверна неподалёку…? – немного ошарашенно переспросил Тома. – Господин Джек, кажется, ваши знания о нашей столице…слегка устарели…

– Чего? – удивлённо вскинул брови юноша.

– Ещё пять лет назад все увеселительные заведения были убраны с улиц Амирэна приказом Первого Сенатора.

Повисла неловкая тишина. Стоило ли говорить, как лицо вампира помрачнело от этих слов. Его спутники уже отлично читали его эмоции и хотели как-то взбодрить его, но не могли найти слов.

– Что ж…в этом мире нет ничего вечного, ведь так? – грустно улыбнулся Джек, потирая шею. – Я не удивлён, что их убрали. Это ведь город солдат, а излишняя праздность может помешать им.

– Вам не стоит отчаиваться раньше времени, господин Джек. – прозвучал бодрый голос их сопровождающего. – Есть одно место, где солдаты всё ещё могут отдохнуть.

Удивлённые маги переглянулись. Они не совсем понимали, что солдат имел ввиду, но всё же последовали за ним через весь город, пока не приблизились к восточной части городской стены.

Каким же было их удивления, когда между стальными домами и стенами перед ними появился целый район, выстроенный из дерева и залитый светом красных фонарей.

– Это…квартал красных фонарей?! – удивлённо выпалил Джек.

– Что…такое квартал красных фонарей? – непонимающе спросила Миранна, заметив, как лица Хиро и Мии покраснели.

– Это…место, где люди развлекаются всю ночь. – как можно более завуалировано ответил ей эльф, откашлявшись.

– Раньше это место действительно было кварталом красных фонарей, но сейчас оно очень сильно расширилось и приобрело больше функций, чем раньше. – улыбнулся Тома. – С тех пор, как вышел приказ об уничтожении увеселительных заведений по всей столице, многие из них переехали сюда, и теперь это место называется «Квартал радостного отдыха».

– Значит, кроме борделей и чайных тут появилось больше таверн и ресторанов? – с любопытством спросил Джек.

– Б-б-борделей?! – густо покраснела обливи, наконец поняв, почему её спутники так смутились. – Почему мы пришли сюда?!

– Потому что только здесь можно выпить саке или чая. – ответил ей вампир. – Мы не собираемся в бордель ведь, так чего переживаешь? Просто найдём хорошую таверну и посидим.

Он уверенно пошёл через красные ворота внутрь квартала, и его спутники, переглянувшись, всё же пересилили себя и двинулись вслед за ним.

День уже подходил к концу, и солнце уже приблизилось к линии горизонта. Небо окрасилось в столь же яркий красный цвет, как и фонари, развешанные на выкрашенных зданиях.

Здесь была целая толпа. Главная улица квартала оказалась рыночной – по обе стороны располагались лавки с разными товарами, начиная от одежды и заканчивая едой.

Чуть дальше начинался район увеселительных заведений, где прохожий мог с восхищением наблюдать за прекрасными девами в ярких традиционных кассандрийских одеждах24, участвовавшими в уличных выступлениях и парадах.

Чуть дальше начинался район борделей, но до туда маги не дошли.

Джек решил, что лучшим вариантом будет случайное место, оттого недолго думая зашёл в первую попавшуюся таверну, откуда исходил запах алкоголя.

Атмосфера здесь стояла самая праздная и пьянящая. В центре помещения располагался настил, накрытый шелковыми тканями, по которому порхали прекрасные танцовщицы, вырисовывая прекрасные образы своими лёгкими плавными движениями. На небольшом от них расстоянии был расположен круг музыкантов, что наигрывали чарующие мелодии. Вокруг же сцены на приличном расстоянии друг от друга были расставлены традиционные низкие столы с мягкими подушками для сидения. Таким образом посетители не только наслаждались местной едой и выпивкой, но и наблюдали за выступлением прекрасных дев и слушали прекрасные звуки музыки. Эта таверна очень сильно напоминала те, что были распространены на юге.

Так как Джек особо не хотел привлекать внимание других людей, да и ему не особо были интересны местные представления, он выбрал самый дальний от сцены столик, почти рядом со стеной, и занял его. Скоро к нему сели его спутники, а также подошёл официант.

– Нам три бутылки сакэ и закусок каких-нибудь на твоё усмотрение. – улыбнулся ему вампир.

Работник начал с улыбкой кланяться перед ним. Он обратил внимание на то, что этих посетителей особо не волновала цена, а потому он явно рассчитывал заработать много денег на них сегодня.

– Из закусок сперва подай нам сушёной рыбы и тыквенных семечек. Там уже посмотрим. – улыбнулся Тома. – А девушкам суши без мяса и рыбы и чайник зелёного чая.

Посмотрев на него, официант не скрыл своего разочарования, ещё раз поклонился и ушёл. Путешественники вопросительно уставились на солдата.

– Господин Джек, форма общения, которую вы использовали на здешнем работнике, работает только на юге Кассандрики.

– В смысле «работает»? – с любопытством спросила Мия.

– Вы заметили различие в поведении этого официанта и тех, что вы встречали ранее во время путешествия? – решил зайти с другого края юноша.

– Если подумать…этот показался не таким дружелюбным и добродушным, как в Лятриксе… – начала размышлять вслух Миранна.

– Так и есть. Между центром и югом существует огромная разница в менталитетах. На юге, если вы попросите выпивку и любую закуску к ней, естественно, официант принесёт вам самое дешёвое. А уж будете ли вы повышать цену, заказывая всё более дорогое, или нет, это не его забота. В центре, если вы сразу не обозначите, на какую сумму вы рассчитываете потратиться, официант принесёт вам самое дорогое. Так что после слов господина Джека он вполне мог принести самую дорогую рыбу25 в таверне.

– Вот как. Буду иметь ввиду. – сразу понял Джек и улыбнулся. – Должно быть, ты часто бываешь в таких заведениях, Тома?

– Ха-ха, что ж, обычно после успешно завершённых миссий мы всем отрядом идём сюда, чтобы отметить и на славу отдохнуть. – немного неловко солдат. – Вернее, почти все. Командир с нами не ходит.

У Хиро возник вопрос в голове, а как к этому относится Амира, но решил его не озвучивать прямо сейчас и просто уставился на танцующих девушек в центре зала.

– Слушай, Тома. Я никогда раньше не был в борделях, но слышал, что в Кассандрике куртизанками становятся лишь должницы, и по сути они являются рабами. Это так? – с любопытством спросил Джек.

– Хм, раньше так и было, до становления республики, но с момента основания Кассандрики на его территории действует закон о личной свободе каждого человека, потому теперь куртизанки – это девушки, что устроились в бордели по своему желанию. Конечно, зачастую у таких девушек просто не было выхода, они были на грани смерти из-за бедности или всё такое прочее, но это был их осознанный выбор, их никто не принуждает.

– Как ты можешь быть так уверен? – нахмурился Джек.

– Потому что человек, который является ответственным за деятельность «Квартала радостного отдыха», очень дотошен в плане свободы и чутко следит за этим. – весело улыбнулся ему Тома. – Если честно, квартал красных фонарей тоже должен был быть стёрт с лица нашей столицы год назад, но недовольные граждане и солдаты вышли на главную площадь и начали бастовать. Тогда их поддержал тот человек, о котором я говорил, и Первый Сенатор услышал наше мнение, потому не стал трогать Квартал. Он поручил его тому человеку, и, как видите, всего за год это место увеличилось в два раза и теперь приносит огромную прибыль республике.

– Ты всё говоришь «тот человек», но не хочешь называть его по имени. Это большой секрет? – спросил Хиро.

– Вообще нет…каждый житель Амирэна знает своего благодетеля, и каждый работник храма знает своего врага. Наверное, после той забастовки, её нынешнее положение закрепилось, и люди полюбили её. А вот в храме…жрецы считают, что происходящее в квартале – богохульство, потому они сильно осуждают её. – неловко ответил Тома.

– Стоп! Только не говори, что местной хозяйкой назначили…?! – начала догадываться Мия.

В это же время они услышали женский вскрик.