Empire of Ashes

– А может…– склонив голову, заметила Галадриэлль: есть другая причина?

– Проверим сначала эту!

Когда везде погасли огни, Адрия подняла посох, и он осветил лунным сиянием всё вокруг, а над головой у неё загорелся круг голубого цвета с рунами. Губы бесшумно двигались, а глаза смотрели прямо вперёд, пока обе руки сжимали посох. Вскоре раздался треск.

Из леса высунулась огромная серая морда волка, ноздри постоянно то расширялись, то сужались, а затем появилась вся голова. Это был огромный волк, ростом с трёхэтажный дом, с ярко-желтыми глазами. Из пасти при дыхании вылетел пар, а огромные зубы то и дело угрожающе обнажались. Волк направился к вышке, не сводя глаз с девушек. Встав прямо перед их лицами, он начал едва слышно рычать.

– Ты…– раздался глухой и строгий женский голос, идущий словно из его пасти: всего лишь своей магией смогла привлечь моё внимание?!

Галадриэль видела, как на поле появлялись сотни волков, смотрящих в сторону своего вожака.

– Да. Мне надо с тобой поговорить.

– Неужели тебя…– она обнюхала Адрию: призвали местные жители?

– Именно- они недовольны нападениями твоих собратьев…

– Ах так!

Шерсть на затылке начала подниматься, а спина резко выгнулась колесом.

– Они ещё не знают, что за их наглость им предстоит пережить настоящий ад!

– Погоди… А за что ты мстишь? За ту охоту, начавшуюся пару месяцев назад?

– И за это тоже… Вам не говорили, что люди тут охотились на волков поколениями?

– Нет…– ответили обе девушки.

– Они всегда охотились на нас, пока из трёх самых противных семей не осталась всего одна… Они уже более ста лет не трогают нас, но это не отменяет грехи их предков. Как минимум тот потомок, чьи прадеды убивали моих братьев и сестёр должен раскаяться…

– То есть, тебе нужно раскаяние от всех жителей деревни и, в частности, того самого человека?

Та немного подумала, поглядела на своих собратьев, после чего вздохнула.

– Да. Если нас не будут трогать, мы не тронем их…

– Завтра в это же время все жители будут тут, и они раскаются, я обещаю!

Волчица какое-то время думала.

– Ладно… Но, если такого не будет- от деревни и следа не останется!

Взмахнув шикарным хвостом, она развернулась и ушла. Волчья стая неспешно последовала за ней.

– Адрия…– сказала через минут пять Галадриэль.

– Что?

– А ты уверена, что справишься? Аура у богини просто безумная… Тот дракон был просто ребёнком по сравнению с ней.

– Всё будет отлично. Завтра утром- служба, а после неё мы расскажем жителям всё. Они точно поверят…

– А те трое?

– Священник нам поверит сразу, та женщина тоже, а вот старик… Он странный- с ним я поговорю сама- убеждать меня научил отец, так что справлюсь.

Галадриэль поняла, что у того жителя просто нет иного выхода.

Утром, под звон колоколов, люди шли к церкви. На траве висела роса, солнце едва освещало улицу сквозь туманную дымку, а в воздухе витал аромат свежести. Жители радостно болтали, смеялись и чувствовалась ничем не отягощенная атмосфера близкой и теплой общины. Как только все расселись по широким лавкам, священник открыл книгу. Девушки из гильдии стояли около дверей, где неподалёку был старик-старейшина.

Завершив свою службу, парень в очках попросил всех подождать и послушать девушек. Все сразу обернулись на них, подождали пока те окажутся рядом с алтарём, после чего Адрия начала свой рассказ.

Она передала им все мельчайшие подробности, вплоть до прошлого деревни, отчего некоторые старожилы сразу изменились в лице. Тот самый старик просто взял и ушёл.

– Если вы согласитесь извиниться за дела своих предков, богиня больше не позволит волкам нападать на вас! Это единственный способ одолеть её…

На удивление никто не кричал и не жаловался на плохую идею. Только священник высказался, что это вполне реально и им стоит принять её условия. Все согласились. Адрия что-то прошептала подруге и ушла, а та попросила всех прийти к их вышке после заката и отвечала на вопросы детей, которых интересовал цвет шерсти, длина и рост волчицы.

Адрия сразу поняла, что в том большом доме живет старик, но он туда никого не пускал, поэтому девушка просто сломала дверь и вошла туда, требуя признать вину своих предков и отказаться от традиций, которые зашли слишком далеко. В небольших комнатах на стенах висели волчьи шкуры и головы, а сам хозяин вжался в кресло, любуясь старой картиной.

На ней был изображён мужчина верхом на лошади, протыкающий длинным копьём волка.

– Это то, чем занимались все мои дорогие прадедушки… Как я откажусь от этого?!– говорил он ей, после попытки отчитать за сломанную дверь.

– Вы не готовы признать, что пострадал такой же народ, как наш людской, только из волков?

– Мне на них плевать…

– А на своих друзей и просто соседей?

Это заставило его задуматься.

– Но мои предки же не хотели этого…

–Но вы можете всё исправить- в ваших руках написать новую главу в истории своего рода.

Вечером все пришли к вышке, на которой загорелись факелы. Вечернее небо было покрыто тучами, начал идти лёгкий дождь, но все стояли и ждали, пока едва заметный отблеск закатного солнца не исчез.

Как только опустилась тьма, в лесу послышался хруст веток и звуки возни. Деревья заскрипели, а многие вскрикнули, заметив тысячи серых зверей, направлявшихся в их сторону. За ними шло что-то тёмное с двумя ярко горящими глазами. Уже через пару минут вся поляна была заполнена волками, которые стояли почти вплотную к людям, но никто из них не скалился.

Краем глаза Адрия следила за тем стариком, которые чуть ли не за сердце хватался от страха.

Богиня вышла к ним и осмотрела всех людей, после чего заявила, что готова слушать.

Начал священник, который говорил от лица всех жителей, а после- тот старик. Его речь была долгой, в ней он искренне раскаивался в действиях предков, после чего все жители опустили головы перед волчицей.

– Ты прав- совсем не обязательно делать то, что считали правильным твои предки. Я услышала вас- если мой народ не окажется в опасности по вине человека, я не допущу нападений со стороны волков.

На этом она развернулась и ушла, а люди начали неспешно расходиться по домам. Девушки выдохнули и прямо там упали, а позже- вовсе заснули- этот день тяжело дался.

Но награда, полученная утром, была очень щедрой, так что по пути назад от усталости и напряжения не было и следа. В гильдии все интересовались их историей, и Адрия, как прирождённый актёр, красиво всё рассказала, и даже Галадриэль несколько раз брала слово. Люциус им даже похлопал, выслушав чуть ли не фантастический рассказ.

На следующей неделе в столице началось то, что испортило настроение Адрии- город наполнили священнослужители из Альзате, а также их солдаты. Утром, когда солнце ярко светило, а в гильдии в его лучах летали крошечные пылинки, девушки сидели за столом и обсуждали ситуацию.

– Я думаю дело в том, что марзпан готовит Крестовый поход, а поэтому он проверяет своих союзников перед священной войной с язычниками…– начала Адрия, размазывая масло по куску хлеба.

– Я в политике не особо разбираюсь, но что-то подобное было вполне ожидаемым.

– Они почти месяц, а то и дольше, будут проверять наши церкви, монарха и даже армию, чтобы убедиться в правильности соблюдения догм…

Тут Галадриэль заметила позади подруги, у стойки, блондинку с короткими волосами, завязанными в хвост, в белых доспехах и белоснежным плащом. Немного поговорив с девушками у стойки, она обернулась и направилась к ним. Галадриэль выпучила глаза от удивления- к ним шла такая же Адрия, как сидевшая перед ней подруга (разве что глаза были голубыми). Та же с любопытством несколько раз моргнула и спросила:

– Моя сестра идёт к нам?

– Привет, Адрия! Давно не виделись!

Девушка с голубыми глазами обняла свою сестру со спины. На ней был полный комплект брони, но особенно выделялась кираса, которая напоминала киль лодки, и два острых шипа на плечах. На груди лежала золотистая цепь, соединявшая края плаща, а на нём спереди были две нашивки в виде геральдической розы и щита со звёздами.

– Я рада тебя видеть, сестра… Давай, садись к нам. Выпьем?

– Нет, я на службе.

Её взгляд упал на рыцаря.

– Бэрриет, это моя новая подруга- Галадриэль. Мы уже много заданий выполнили вместе.

– Приятно познакомится, надеюсь моя сестра не доставляет тебе неприятностей… Твой щит меня впечатляет- работа прирождённого мастера.

– Спасибо… Тоже самое могу сказать и твоих доспехах…

В ответ та лишь высокомерно посмеялась:

– Ну разумеется- у нас, прямых исполнителей воли марзпана, а значит и Богинь, всё самое лучшее- от дисциплины до снаряжения.

Бэрриет махнулав плащом и села рядом.

– Ты здесь за тем, о чём я думаю?

– Ага- мы ненадолго с ротой остановились в городе, но через два дня уходим на север. Больше сказать, пока что, ничего не могу.

– Что-то интересное у вас намечается…

– Наша служба очень важна, особенно когда рядом такие необразованные и неприятные язычники. Кстати, – она специально сделал паузу: твоя мама по тебе скучает и искренне верит, что ты занята чем-то хорошим.

– У неё всё хорошо?

– Да. Вообще, с того дня, как она ушла от нашего бездарного отца, у неё всё всегда хорошо. Ты же с ним не общаешься, я надеюсь?

– Ну… Совсем чуть-чуть.

– Это величайший грех вашего короля- назначить его богоизбранным, я так считаю…

– Но он всё равно наш отец…

– Может ты жила в счастливой семье с ним, но мне так не повезло- и со мной согласна твоя мама. Мне нельзя изменить твоё мнение, но знать моё тебе стоит.

Ненадолго он замолчали, пока Галадриэль пыталась понять, как же такого человека как Адрия, загнали в угол…

– Как твои дела в качестве наёмника? Слух про древнюю богиню до меня дошёл- это было вполне впечатляюще.

Адрия немного рассказал про свои приключения, изредка к ней присоединялась Галадриэль. Сестра Адрии в белых доспехах, особенно когда на неё падал свет из окон, производила на неё немного пугающее впечатление, и её рыцарь очень быстро зауважала.

– Марзпан, – сказала она, закинув ногу на ногу: не раз уже говорил о том, что гильдии наёмников ему не нравятся… По его мнению, их стоит отменить, а функцию передать монастырям.

Тут многие обернулись на неё с недобрыми взглядами.

– Но он сам когда-то был таким же как ты, Адрия, так что признаёт необходимость подобного бизнеса на рынке труда.

– Ты бы точно не стала одной из нас…

– Верно! А теперь, – она встала, поправила одноручный меч с серебряной рукоятью на поясе: мне пора к своим ребятам… Может ещё увидимся, береги себя и подругу!

Она взмахнула рукой и ушла.

– Как тебе она?

– Сильная, но явно не маг…

– Верно. Мне, всё-таки, она не совсем нравится. Слишком надменная, самоуверенная…

– У неё, наверное, есть свои причины, так верить…

– Для меня вера и религия, читай церковь, – разные вещи. И ещё было одно важное дело, которое тебя касается…

Тут она заметила, что с её сестрой на выходе заговорил Люциус. Они немного поболтали, посмеялись и разошлись; офицер пошёл сразу к подругам.

– Весь город на ушах из-за церковников из Альзате… Даже нас заставили проходить их проверки.

– Мне кажется это странным…– ответила рыцарь.

– Что поделать… Зато пока я был в нашей казарме произошёл забавный случай…