Враг Сальдисской Империи (4)

Второй целью по очереди, но не по важности, был сам имперский банкир! Держатель долгов половины страны, хозяин денег и повелитель расписок, садист и извращенец, — Эммануэль Эсквайр, великий герцог империи!

Тот ещё кадр, купивший не так давно Нору Хасельхоф у её родителей. Благо он захватил её раньше, чем девушка попала в лапы этого ненормального. Люди давно болтают, что у него не всё в порядке с головой и жёны банкира умирают совсем не от болезней. Но ты пойди докажи это, особенно с учётом всей финансовой мощи рода Эсквайр. А даже если и найдёшь доказательства, то вряд ли проживёшь достаточно долго, чтобы воспользоваться ими — свои же и кончат. За долю малую.

Найти великого герцога сразу не получилось — пришлось начать с его поверенного помощника, жившего недалеко от здания имперского банка. Тот всегда знал, где искать герцога и когда, — у того был очень разносторонний график и десятки разных имений по всему центральному региону, так что действовать стоило наверняка. Вальтер в этот раз больше не страдал ерундой, убив пожилого уже мужчину прямо во сне. Проник он через приоткрытое окно. Присел у постели, и, прожёгши стенки сердечной мышцы, приступил к допросу души.

Когда он ушёл, новоиспечённая вдова даже не проснулась, продолжая похрапывать рядом. Но это и к лучшему — к утру будет сюрприз. Смерть её мужа один в один выглядит как сердечный приступ во сне — не самый плохой вариант уйти из жизни.

Как оказалось, эту ночь банкир ночует в главном имении — в родовом замке Эсквайров. Огромном каменном массиве, построенном двести лет назад его предком на доходы от работорговли. Замок находился в трёхстах километрах от столицы, так что путь не занял много времени.

— Не нравится мне это место… Здесь пахнет…

— Скорей уж смердит! — зависли они в пятидесяти метрах от крыши башни, замаскированные оптическим камуфляжем. Башня была построена в виде счетверённых круглых башен, представляя собой могучее укрепление. Вход же в неё проходил с крепостной стены через подъёмный мост на высоте пятнадцати метров.

— Никак не могу понять, что не так. Это не простая вонь, но… я ведь чувствую её не носом.

— Так пахнет боль. Много боли. Эта земля ей буквально пропитана. Так что постарайся ничего не трогать, когда попадёшь внутрь — тебя может ударить ментально.

— Конечно, папочка, — захлопав своими длинными ресничками, улыбнулась Самина, пребывавшая во всё том же образе юной девушки. — Как скажешь, папочка.

Этот дракон странным образом любила пошутить и побаловаться, словно подросток, но Вальтера это даже забавляло. Может быть потому, что все остальные его девушки старались казаться взрослыми и серьёзными?

Продолжая спускаться с неба прямо на крышу донжона, Вальтер мониторил окружающее пространство на предмет магии или ауры, должной предупредить защитников. Не то чтобы он боялся — просто чем позже их найдут, тем меньше шансов, что цель как-то избежит встречи с ними. Просто в этом месте было так много лишней засветки, что найти министра с помощью одного только чутья оказалось почти невозможным. Приходилось работать вручную.

В итоге Вальтеру удалось загодя обнаружить магическое прикрытие, основанное на рунах, и вовремя его нейтрализовать. А благодаря управлению преломлением солнечных лучей, он сделал их общий силуэт незаметным для местных защитников. Этакая завеса невидимости, основанная на законах физики, а не на псионическом воздействии, как было принято в этом мире.

Приземлившись в итоге на участок черепичной крыши донжона, Вальтер прожёг дыру, попав наконец на чердак. Каждая балка, каждый камень в этой башне был укреплён магией! Даже попав внутрь, приходилось пробираться вперёд будто по минному полю, прощупывая каждый метр.

И даже когда они попали на верхний этаж, расплавив замки массивной решётки, легче не стало.

— Сколько же денег они ввалили в постройку этого замка?! Орден Бури был и то меньше защищён, — ворчал он, дезактивируя очередной активатор магической ловушки. В стенах и в полу этажа таких сюрпризов было натыкано буквально десятками!

— Этого следовало ожидать. За деньги купить можно очень многое. Даже верность Мастеров и творения Девяти Тёмных Сект. Золото нужно всем.

— Что за мастера?

— Не мастера, а Мастера! — умудрилась Самина как-то произнести с заглавной буквы это слово, надув от важности свои щёчки. — В отличие от местных магов, некоторые люди на континенте научились смешивать силу магии с аурой, получив тем самым совершенно новый вид силы — Хитеи, или «отрицание», если на сальдисе. Человек, овладевший этим искусством, может фактически отрицать реальность! К примеру, отменить заклинание, успокоить бурю, погасить лесной пожар, или отменить жизнь человека, мгновенно убив. Или даже отменить смертельную болезнь! Разумеется, не по щелчку пальцев, однако Мастера всё равно являются одними из самых сильных противников на планете. А ещё они очень быстрые, сильные, живучие и упрямые. Лучшие из людей на мой взгляд! Однажды я даже дружила с великим мастером. Жаль, что недолго…

Вздохнув, Самина замолкла, чем привела Вальтера в удивление. Очень нечасто девушка-дракон демонстрировала ему свои истинные эмоции. В постели разве что — там скрыть эту бурю было просто невозможно! Там дракон отдавалась процессу на все сто процентов, позволяя Вальтеру наконец-то не сдерживаться.

В итоге путь по коротким коридорам башни занял у них больше получаса. Спустившись на четыре этажа, преодолев обычные ловушки и даже один ментальный удар, наведённый каким-то странным тотемом, они в итоге очутились перед искомой целью.

Четверо стражников, первые живые охранники этого места, обратились в груды обожжённого железа в одно мгновение, однако на пути у них встала массивная золотая дверь, фонившая магией что Чернобыль радиацией. А за ней ощущались ещё источники немалой силы, непонятные даже для Вальтера.

— Хм… будь на чеку, — приложив руку к двери, Вальтер как и раньше попробовал сбросить силу рун в тепловую энергию, передав её на материал дверей. Слишком громко будет взламывать её силой — вся верхняя часть донжона будет разрушена! Однако в этот раз всё пошло не по плану. Сама дверь исправно грелась, принимая в себя энергию, вот только сила рун так и не ослабевала, продолжая восполняться откуда-то извне!

Очень скоро золотая дверь начала краснеть, медленно оплывая. А после и вовсе потекла вниз, и только тогда связь рун с источником силы наконец оборвалась. Но было поздно — враг наконец-то заметил их появление.

Разогнав восприятие до максимума, Вальтер почти влетел внутрь! И лишь за счёт своей скорости он успел среагировать, подставив под удар свой левый локоть. Сморщенный от старости кулак буквально на сверхзвуковой скорости врезался в его блок! А обволокшая его серебристая энергия буквально продавила укреплённый обсидиан, пройдя тело ифрита насквозь. Словно выстрел из пушки Вальтера отбросило, впечатав в стену замка!

С этого момента для обоих противников время потекло медленно словно кисель…

Ифрит хоть и получил ощутимые повреждения, однако этого было мало, чтобы его нейтрализовать. Да его кости потрескались, а внутренние органы получили разрывы, уже начавшие заживать, однако подвижность он не потерял, а его сила не стала меньше! Всё, что пострадало — это хрупкая человеческая плоть.

Краем глаза отметив, что Самина тоже сражается с кем-то из этих странных воинов, похожих то ли на вьетнамцев, то ли на корейцев, он отбил прямой выпад левой, однако тотчас попал в захват. Короткий финт с его предплечьем, и новый удар морщинистого кулакапроламывает его броню, серебряной вспышкой пронзая левую часть головы. Вальтер ответил ударом стопы в колено, но его встретил точно такой же удар! И ещё одна оплеуха в голову. Затем колено ифрита, взмывшее вверх, блокировалось локтем. И уже локоть Вальтера пронёсся мимо лица противника, после чего в его раскрытый бок впился новый удар. Серебряный свет словно шторм пронёсся рядом с сердцем, заставив алмаз загудеть от натуги.

Секунда прошла!

«Эй-эй! Это уже не шутка!» — мелькнула мгновенная мысль в его голове.

Башня донжона вздрогнула, когда на неёобрушился гравитационный колодец. Всё, что попало в него, потяжелело в десяток раз! Седой воин с короткой косичкой на затылке на мгновение сбился с ритма, не сумев поднять потяжелевшую ногу, чем и воспользовался Вальтер, с короткого размаха впечатав кулак в грудную клетку старика. Маленький, но мощный направленный взрыв разорвал защиту азиатского воина, и, вырвав кусок мяса из его левого бока, словно удар великана вбил старика в опустевшую уже кровать великого герцога. Собрав своим телом паланкин и деревянные стойки, тот вмял собой половину кровати в жёсткий паркетный пол.

— Дедушка-а! — послышался тотчас женский крик за его спиной.

— Не отвлекайся, сучка! — и тут же Самина вновь насела на свою противницу, не давая той спуску. А сам Вальтер наконец-то получил возможность спокойно осмотреться вокруг. Спальня. Огромная, квадратов пятьдесят-шестьдесят, увешанная золотым бархатом, картинами, уставленная мебелью из кости монстров, янтаря и серебра, и прочими атрибутами кричащей роскоши.

Наконец он заметил открытую дверь, ведущую в соседнее со спальней помещение. А заглянув туда не сразу понял, что видит. Однако дверь лифта он всё же узнал — весьма характерная форма даже в этой вселенной. Неужели тот сумел улизнуть под землю?!

От решительных действий его отвлёк сипящий и хриплый голос за спиной.

— Ты силён, Сенсоу но Ёри. Силён, но я ещё жив, как видишь. Я поклялся защищать его жизнь покуда могу дышать! — с трудом завершив свою короткую речь, старик тем не менее медленно шёл к Вальтеру, прикрывая рукой дыру в боку. Сквозь пробитую плоть его тела торчали поломанные рёбра, и даже виднелась часть лёгкого. Однако странный старик перед Вальтером упрямо не желал помирать как-то остановив кровотечение! Выходит, Самина была права и это и есть те самые Мастера?

— Дедушка… Прости, дедушка… я проиграла, — обернувшись на звук звонкого голоса, наполненного болью, они оба увидели юную азиатку в чёрном шёлковом костюме, поставленную в очень уязвимую позу. Самина захватила на болевой обе её руки, при этом свою правую ногу она поставила на голову поверженной девушки. А будучи в своей полной человеческой форме, дракон могла убить эту девчонку в одно мгновение.

— Кхе-кхе… — сплюнул старик на пол густую кровь, — Позор мне, неумёхе… даже поставив жизнь на кон не смог убить одного мага. Лучше убей меня… сейчас. Не трогай девочку — просто ли её сознания. Она здесь из-за меня… кхе… у неё нет долгов перед родом Эсквайр.

— Зачем тебе вообще защищать эту мразь, старик? Я же чувствую, что ты не принадлежишь этому месту — слишком чистое у тебя нутро, — Вальтер не любил лишние жертвы, пусть и допускал в исключительных случаях, особенно, если люди не были поглощены гнилью и злом. Лишь поэтому он говорил с ними двумя сейчас, вместо того, чтобы просто убить их.

— Я поклялся… — мрачно, хоть и с сильным акцентом, пробормотал старый воин.

— Пока дышишь, ты не можешь отступить?

— Да! — решив спровоцировать Вальтера, он собрал всю свою силу, ринувшись в бой. Если он умрёт, его внучке не будет смысла сражаться с ними, не придётся защищать его, старика! Пусть после она останется одна, но всё же живой.

— Так это же всё меняет! — лёгкий жест, и пентаграмма, сверкающая молочно-белым светом, врезалась в лоб едва живого мастера, после чего тот замертво упал на забитый обломками пол. Признаков жизни он больше не подавал, издав последний свой вздох.

Яростный визг юной воительницы, что лежала под пятой Самины, тоже прервался — дракон безжалостно сломала той обе руки, когда девушка начала дёргаться. От болевого шока девчонка попросту потеряла сознание.

— Что…? — с недоумением уставилась дракон на ифрита. Тот выглядел не очень довольным.

— А нельзя было как-то помягче? Лечи её теперь…

— Зачем?

Но вместо ответа Вальтер просто наложил ещё один символ звезды на обмякшее тело. Жизненные процессы девушки тотчас погасли, сердце стало биться медленно-медленно, что можно было сравнить с погружением в анабиоз. Символ власти под воздействием силы ифрита давал ему власть не только над другими символами, но и над телами людей.

— Так ты его что, не убил?! — взметнулись вверх брови дракона, оглядевшей поверженного старика как-то по новому.

— Разумеется нет, за кого ты меня принимаешь. Положи их куда-нибудь в сторону — заберём на обратном пути. Меня всерьёз заинтересовало их искусство, — подойдя к шахте лифта, Вальтер расплавил защищённые двери, тотчас рухнув в чёрную шахту. С небольшим запозданием туда же сиганула и его спутница, оставив двух родственников из далёкой Империи Зен рядом друг с другом на развалинах кровати.

А спустя десять минут в разгромленной спальне в чёрной вспышке показались ищейки бездонных! Сперва первый витал, а затем и второй. В новой вспышке они ринулись дальше по следу, а за ними и двенадцать апостолов Бездны!

На двух азиатов они даже не обратили внимания. Ведь погоня наконец-то настигла виновников!

Глава 3

Приземлившись на кабину примитивного лифта, сколоченного из дерева и укреплённого стальной фурнитурой, Вальтер с треском проломил каркас, вдавив кабину в дно шахты. Из-за чего уровень пола под ним сильно просел, и в раскрытую решетчатую дверь лифта пришлось уже запрыгивать. Сняв с себя шлем, в привычной манере превратив его в ворот брони, ифрит сильно скривился, принюхавшись к окружающему миру. Ему всё меньше нравилось это место…!

Сзади послышался шорох и вслед за ним в каменный коридор, устланный дорогими коврами, влетела Самина, как и прежде принявшая вид юной девушки — отчего-то дракон была крайне щепетильна к внешнему возрасту своих воплощений и не любила излишнюю «взрослость».

Видимо никто не хочет сильно стареть, даже драконы.

— Бе! — скривилась девушка, выплюнув из своих алых уст звук омерзения. Выражение лица её было под стать! — Ритуал сбора эмоций. Неужели эту мерзость ещё не изничтожили?

— Ты о чём? — разговаривали они прямо на ходу, чтобы не терять время. Коридор был прямым словно кишка, но освещался недурно с помощью магии. И чем дальше они углублялись, тем омерзительней становилась аура помещения.

— Шесть тысячелетий назад один верховный шаман давно забытого племени нашёл элегантный способ продлить свою жизнь, напитывая свою ауру чужой энергетикой. Он создавал артефакты из костей редких зверей и драгоценных камней, распространяя их по своим землям. В местах проведения казней, в ритуальных залах, в местах проведения праздников. После чего собранную силу человеческих эмоций, нёсшую на себе энергию ауры, перерабатывал в свою жизненную силу, благодать чему старился всё медленнее, а жил всё дольше. Вот только схема была недолгой, ибо с каждым новым десятилетием его ауре всё тяжелее давалось поддерживать тело в жизнеспособном и тем более свежем состоянии, так что расходы силы росли ужасающими темпами. Что бы шаман ни делал, он больше не мог собрать достаточно разливающейся вокруг силы обычными методами. Даже отчаялся превозмочь смерть, готовясь состариться и умереть. Но в один момент он заметил, что сила отрицательных эмоций — страха, гнева, боли, ненависти и прочих, — куда сильнее нежели веселья, радости или похоти. Хотя было их среди его добычи очень немного — всё-таки казнили или пытали в том племени редко. Не та была культура. Не те верования. Однако шаман нашёл, как устроить из казней целые пыточные представления, а когда и этого перестало хватать, начал захватывать пленных в соседних племенах, покупать рабов, похищал людей с улицы. Всё для того, чтобы замучить их до смерти в своих владениях, поглотив высвобожденную через эмоции силу ауры.

— Кончилось всё, должен понимать, плохо? — неожиданно Вальтер и его спутница упёрлись в монолитную стену на своём пути, намертво перегородившую тоннель. Однако он решил дождаться, когда Самина закончит отвечать на его вопрос прежде чем действовать.

— Это слабо сказано! — усмехнулась девушка, встав рядом, — Отрицательные эмоции хоть и были сильны, но вели к искажению разума и души шамана. Как итог — совершенно спятивший древний маг-ритуалист ударился в безумные теории некромантии душ, превратив некогда процветающий древний каменный город в город-призрак. В прямом смысле! Там до сих пор обитают души умерших, страдая от вечных мук, в том числе и сам безумный шаман, ставший подобием лича. Любой живой, что осмелится войти в город без должной защиты, сходит с ума, быстро теряя жизненные силы. После чего становится очередной душой в плену города. Естественно, в итоге его наследие было разграблено несколькими великими магами более раннего прошлого, и разошлось по всему кольцу-континенту!

— Познавательно. Так этот хряк качает из своих жертв бессмертие?

— Или пытается сделать что-то ещё. Энергию ауры можно использовать во многих ритуалах, в том числе некромантии — только там проводят жертвоприношения непосредственно во время ритуала.

— Значит будем готовы к неожиданностям. Что хочешь делай, но жирдяй пусть будет живой!

Вернув шлем на свою голову, Вальтер активировал четвёртый уровень присутствия, буквально войдя в гранитную стену насквозь. Камень на его пути лопался, стрелял осколками, плыл раскалёнными брызгами во все стороны и даже вырывался раскалённым гейзером в виде плазмы! Медленно переставляя ноги, ифрит шёл сквозь камень, продираясь по вязкой магме, в считанные секунды превратив узкий тоннель в филиал ада на земле! Ковры на полу вспыхнули словно свечки, светильники на стенах и потолке лопнули в магических вспышках, а десятиметровый тоннель будто дымоход начал выбрасывать через шахту лифта раскалённые пары камня и дыма. К счастью, к самому верху они успевали остыть достаточно, дабы не начать полномасштабный пожар в спальне великого герцога.

Но этот ужас не продлился долго, вскорезакончившись. Созданная магией камня стена не отличалась особенной толщиной, достигая всего-то четырёх метров. Провалившись вперёд, Вальтер наконец-то отключил область испепеления, оказавшись наконец в личной вотчине Эммануэля Эсквайра.

И здесь была боль! Много боли!

— Всемогущая магия… — ахнула Самина, появившись рядом с Вальтером. И было от чего.

Огромная маготворная пещера прямоугольной формы, в ширину метров наверное в двадцать и в высоту все десять, была заставлена мощными стеллажами. На каждой полке таких стеллажей лежали куски мяса отдалённо похожие на людей: женщины, мужчины, подростки. Они были обездвижены магией, и магия же, заключённая в артефакты, терзала их плоть. По их телу раз в несколько секунд проносились зелёные искры, снимавшие часть плоти со своей жертвы, заставляя их ощущать невероятную боль! Искры снимали кожу, мышцы, срезали часть кости с конечностей, при этом раны мгновенно промораживалась, или засыхали, что снижало кровопотерю почти до ноля. И в таком вот режиме человек мог лежать несколько дней пока не умрёт, сходя с ума от боли и невозможности что-либо сделать.

А уж какой смрад крови и испражнений здесь стоял… и вовсе словами не передать!

К тому же лаборатория эта явно была закольцована, уходя куда-то влево под небольшим углом, что делало её просто огромной. Омерзительное место! Но для сожалений или брезгливости не было времени — следовало делать дело. Прислушавшись к ощущениям аур там вдалеке, Вальтер наконец-то нашёл то, что искал — где-то впереди бежали люди! Не меньше десятка. И среди них явно находилась его цель. Вонь от его ауры перебивала даже здешний безумный фон!

— За мной! — выпустив волну белого огня, ифрит ринулся вперёд на максимально возможной скорости. Он проносился мимо сотен живых и уже мертвых тел словно вихрь, а вслед за ним всю эту мешанину из артефактов и человеческой плоти пожирал огонь очищения, обращая тоннель в один гигантский пожар. У него не было технологий и ресурсов, чтобы спасти жертв этого безумца. После снятия кожи и отключения артефактов, что закрывали их раны, проживут они дай вселенная пару часов! Так что быстрая смерть была единственной их судьбой — не самая плохая участь после нескольких дней пыток, стоило признать.

В итоге беглецов Вальтер нагнал очень быстро. Не прошло и десятка секунд, как он оказался перед несколькими воинами в лёгкой броне. Наверное местные охранники?

— Задержите его-о! — вопил пухлый мужчина, одетый в расшитый золотыми нитями халат, — Убейте! Загрызите! Но выиграйте мне время! — он был метрах в двадцати от четвёрки бойцов, подгоняя пинками каких-то жутких уродцев, одетых в кожаные фартуки на голое тело. Толкая их в сторону Вальтера, Эммануэль медленно пятился, рассылая проклятья. А убедившись, что эта горстка слуг преграда для несущегося на него пожара мягко говоря ничтожная, развернулся и вновь побежал что было сил.

Сквозь прихвостней герцога Вальтер прошёл мгновенно. Даже не замедлившись ни на секунду! Он попросту поджёг их своим огнём, проскользнув мимо вопящих фигур.

— Попался! — схватив со спину свою жертву за горло, ифрит небрежно отмахнулся от какого-то заклинания, резким движением сломав шею министру финансов. После чего отсёк шею от туловища, как обычно запихав душу убитого в голову. Покуда Вальтер держит её в руках, голова эта будет жить, служа идеальной тюрьмой для души человека. Тело же Эсквайра и вовсе истлело в белом огне, продолжавшем распространяться по огромной лаборатории. Для чего бы он ни собирал эманации боли, его планам сбыться было не суждено!

Погрузившись в допрос души, Вальтер временно отключился от внешней среды, потеряв с ней почти всякую связь. Всё, что его сейчас интересовало — это финансовые потоки определённого назначения, информация по «особенным» клиентам имперского банка, и адреса доставки определённых легальных компонентов, чью покупку оформляли через этот самый банк. Однако даже так до него сумели достучаться звуки разгоравшейся рядом битвы. Нехотя вернувшись в реальность, он открыл глаза, запоздало увидев, как чёрная энергия, мощнейшей волной пожирающая его белое пламя, врезается в его доспехи, мгновенно уничтожив голову министра и его душу.

Доли секунды продлилось его замешательство, глядя на вытекшую сквозь пальцы серую жижу, что была только что человеческой головой. А осознав, наконец, что произошло, ифрит тотчас пришёл в форменную ярость, вспыхнув словно солнце! Его чёрная броня за мгновение раскалилась добела, а окружающая реальность, переполненная силой бездны, закипела, начав стремительно обращаться сперва в кипящее стекло, а после и вовсе в плазму! Это изменение произошло так быстро, что первое же порождение бездны, решившее в то мгновение атаковать Вальтера, поймав врага на эффекте неожиданности, влетело в смертельную ловушку, сгорев за пару мгновений. Сила бездны просто не успела встать на защиту изменённой плоти, испарившейся в буре плазменных потоков.

Как и всегда самонадеянность легко губит даже сильнейших!

Сам же ифрит, обратившись в огненный шторм, ринулся спасать свою подругу, попавшую под слитный удар налетевших врагов. Заметив странности за их спинами, она не последовала за Вальтером до конца, решив прикрыть его от возможных неприятностей, за что и поплатилась, попав под массированный удар.

* * *

Ринувшись было вслед Вальтеру, Самина вдруг остановилась, неожиданно для себя почувствовав угрозу откуда-то со спины. Резко обернувшись, дракон вгляделась в прожжённую в монолитном камне дыру, где недавно прошёл Вальтер, но не смогла заметить по ту сторону ни одного отблеска магических светильников. И хоть вокруг неё бушевало пламя, своим светом слепившее даже её, магической сущности это показалось всё одно странным. В тот же момент её тело рассыпалось на искры, обратившись из маленькой девочки в высокую мускулистую воительницу, вооружённую двумя короткими мечами. И как оказалось вовремя!

Из дыры вдруг вырвался целый поток чёрного тумана, моментально поглотивший белый огонь. Это был не просто туман — сама бездна приняла его форму, заполнив окружающее пространство. Отчего нельзя было ни понять, что происходит, ни отступить куда-то. И даже тех, кто прятался за его завесой, было никак не различить! Лишь своим звериным чутьём, натренированным за столетия пребывания в шкурах хищных животных и птиц, дракон смогла почуять опасность, и увернулась от смертельного выпада в основание её шеи, что обрушился сзади. Копьё, сотканное из чистейшей бездны, при ударе в энергетический узел было смертельно даже для таких как она!

Но тотчас последовало новый выпад, уже в виде лезвия бездны, что попытался разрубить её тело! В то же мгновение сверху вниз упало ещё одно, а затем ещё одно со спины, и ещё несколько буквально отовсюду! Отбив пылающими мечами первые два, Самина увернулась от третьего, парировала ещё две атаки, после чего едва не упала — копьё бездны, вылетевшее снизу, по касательной прорезало ей бедро. Чёрная энергия начала медленно расползаться по телу дракона, отравляя его словно трупный яд.

Она сумела отбить ещё выпадов тридцать, действуя на пределе своих возможностей, одновременно раздувая вокруг себя огненный вихрь. Но заполонившая округу тьма была настолько вязкой и плотной, что ощущалась драконом словно кисель, отчего пламя её вязло в энергии бездны будто муха в патоке! Тьма давила на неё, вынуждая тратить силы на сопротивление, бездна поглощала силу драконьего пламени, а порождения бездны безостановочно теснили древнее существо, грамотно используя своё численное преимущество.

В одно мгновение Самина даже попыталась вырваться на поверхность, дабы перевести бой в более благоприятные условия, да только и этого ей не удалось. Многочисленные мелкие раны замедлили её, отчего вырваться из окружения, постоянно отбивая атаки, оказалось попросту невозможно. Их битва длилась едва ли пару минут, и была не особо масштабной в силу подземного расположения, однако сил она потребовала просто запредельное количество, истощив магию дракона! Слишком сильно было воздействие на её магию, слишком много было врагов.

Вот одно лезвие бездны пронзило руку Самины, второе, ещё одно ударило уже в спину! И тут вдруг новое копьё материализовалось откуда-то снизу, насквозь пронзив её бедро, порвав правую щёку дракона и выбив часть зубов её верхней челюсти. Ошеломлённая, она упала на пропитанный бездной пол, упёршись окровавленными руками, и начала задыхаться от перенапряжения сил. Бездна теперь была везде: на полу, в воздухе, в её ранах, и даже внутри её ауры. Она словно яд, словно кислота разрушала её изнутри, угрожая убить в очень короткое время. Но Самина до последнего верила, что сумеет одолеть этих тварей…

— Мамы… простите, я не смогла… — прошептала она сама себе, ожидая последнего удара от победителя. Лишь об одном она сейчас жалела, потеряв всё, даже зрение и слух, — что не смогла, как поклялась когда-то давно, убить ту, что лишила её прародителей.

Секунда шла за секундой, но она всё ещё оставалась живой, отчего в её душе вдруг зародилась робкая надежда. Её тело не могло ощущать окружающую среду, она не видела и не слышала, и даже не чувствовала запахов, не могла прощупать ауру или ощутить чужое тепло, а потому совершенно не представляла, что вокруг неё происходит. Порождения бездны оказались слишком сильны, подавив всю её суть! И лишь когда по её телу разлился до боли знакомый огонь очищения, начав пожирать силу бездны в её теле и ауре, дракон поняла, что всё-таки спасена.

Он пришёл за ней. Он не бросил!

Древнее существо, рождённое вместе с первыми звёздами в первородном огне… Её покровитель.

Глава 4

Минори очнулась рывком. Потеряв сознание, она словно ненадолго умерла, и теперь не понимала, где находится и что происходит. Но, повернув голову, увидела избитое лицо своего дедушки, мгновенно всё вспомнив.

— Ай! Ц-ц-ц… — скривилась девушка от боли, сев резким рывком. Обе её руки были то ли сломаны, то ли вывихнуты и совершенно не слушались, источая острую боль. Они оба лежали на кровати того мерзкого чародея, что держал их за глотку долгом крови последние пять лет. Недавних противников видно не было, а большая часть спальни была затянута вонючим тошнотворным дымом, медленно выходившим из «запретной» комнаты.

Вдруг замок вздрогнул, башня покачнулась, а из запретной комнаты хлынул натуральный огонь, начавший распространяться по тошнотворно дорогой мебели.

«Уходи!» — громом врезался чужой голос в её мозг, едва не оглушив. Опрокинувшись на постель, Минори вновь застонала, не понимая, что происходит.

«Он жив. Забери. Беги!» — и новый ментальный удар, едва не выбивший сознание из молодой мастерицы.

Легко было сказать «беги». Как?! У неё обе руки сломаны, а дедушка до сих пор лежал словно мёртвый. Но даже если это правда, и он каким-то чудом до сих пор жив, как сказал неведомый голос, как она сможет сбежать из этого места? То, что бежать нужно прямо сейчас, она уже не сомневалась. Пожар подбирался к кровати, намереваясь сжечь их заживо, а замок трясся всё сильнее с каждой секундой, осыпаясь каменной крошкой. Уже и мебель начала падать на пол, и трещины пошли в стенах, а где-то за окном даже рушились части построек!

— Око! — затравлено ища способ спастись, её взгляд зацепился за родовой амулет их клана, что висел на шее деда. Клан Сэки когда-то имел богатые традиции, и эти кристаллизовавшиеся глаза призраков были символом силы их воинов сотни лет! У Ока было множество разных свойств и применений, от катализа в алхимии до прорыва в очищении, но все они сейчас меркли перед одной особенностью — призрачным шагом. Ультимативный способ перемещения в пространстве, минуя все виды преград. Вот только за это придётся расплатиться самим Оком, безвозвратно сломанным для активации силы призрака, побеждённого когда-то её дедушкой. Огромная цена за спасение! Такой артефакт на чужих землях просто бесценен!

Рухнув головой на грудь деда, Минори схватила Око зубами, с силой сжав свои челюсти. Кристалл в виде глаза треснул, моментально высвободив всю свою силу! Тотчас люди и часть кровати, что были в области действия, стали прозрачными, мгновенно исчезнув из разваливающегося донжона в виде голубоватой вспышки.