Мастер (черновик)

Серж с наслаждением вылез из этой шайтан-арбы, потянулся до хруста и проследовал за Сайлером. Большой каменный двухэтажный дом с высоким забором и окованной железом калиткой, в которую постучал Сайлер.

Дверь открылась, за ней стоял огромный детина, заросший бородой по пояс.

- Мастер Пойлас, я полагаю.

- Да, а вы мессир Сайлер? Входите, - детина посторонился.

Они пошли к здоровому ангару, из которого доносились милые любому самодельщику звуки - кто-то что-то пилил, кто-то стучал молотом или чем еще там, повизгивание напильника. А вот кузня, стоящая поодаль, была закрыта.

Внутри было с десяток рабочих в одежках разной степени замызганности, каждый был занят своим делом.

Сайлер мотнул головой в сторону цеха и Серж, как и договаривались, пошли смотреть оборудование, в первую очередь станки. Все станки были устаревшие, бывшие в употреблении, но видно было, что о них хорошо заботились.

- Почему продаете? - спросил Сайлер, когда они вышли на улицу на свежий воздух.

- Дорого содержать стало. Заказов мало, конкуренты под графом Силдером все заказы перебивают. А тут еще накладные расходы, за Силу вообще огромные деньги дерут. Сейчас перебиваемся пока из последних сих, но чувствую, скоро по миру пойдем.

- Жалко?

- Жалко таких мастеров терять. Я их по всей Зунландии искал, многих сам учил. Видели - даже гном с орком у меня работают. Никто не ушел, хотя переманивали много, и некоторым даже угрожали.

- Станочный парк у вас слабый, станки изношены, - вступил в разговор Серж.

- Это так, но еще с десяток лет протянут. Для моих мастеров пока хватает.

- Ваша цена?

- Пять тысяч золотых.

- Вы смеетесь, уважаемый - на эти деньги можно выстроить две-три новые мастерские и еще останется, - глаза Сайлера картинно полезли на лоб.

- Смотрите сами - дом, цех, кузня, все оборудование...

- ...Которое надо менять, потому что оно хлам...

- ...Постоянные клиенты...

- ...Которых у вас уже нет. В общем слушай сюда, любезный. Мое первое и последнее предложение. Я покупаю все это барахло, ты остаешься управляющим, и все твои мастера остаются. Заказов будет много, а с Силдером я разберусь, одно мое имя стоит стократ больше. В твою унылую мастерскую мне придется очень много вложить, поэтому не надо мне заливать, что почем. Даю полторы тысячи...

-...Но...

- Молчи и слушай, - Сайлер поморщился. - Либо да, либо идите с богом по миру. Через месяц ты будешь меня умолять, чтобы я купил твое добро за двести или триста - причем без всякой моей помощи. Думаешь, я не навел справок о тебе? Ты не дурак, хороший мастер, но не барыга и без протекции. Человек ты честный, работать умеешь, но особой деловой хватки у тебя нет. Поэтому кое-как протянул восемь лет. Обо мне ты наверняка слышал, знаешь, что я тоже держу слово.

- Хорошо, я согласен, - угрюмо кивнул хозяин, стремление сохранить устоявшийся образ жизни перевесило неизвестность, хотя и с деньгами.

- Вот и отлично. Пойдем подпишем купчую, а то у меня еще много дел. Объявишь мастерам сам. И постарайся сделать так, чтобы никто из них не ушел, в крайнем случае повысь заработок на одну пятую, не больше. А то спрошу с тебя.

...- Как думаешь, не переплатил я? - Спросил Сайлер у Сержа.

- Не могу сказать, мессир, я плохо представляю местные цены и покупательную способность местных денег.

- Ладно, ученик, я проведу с тобой эту увлекательную беседу дома.

- А почему, мессир, вы купили первую же мастерскую, в которую заехали?

- Ну я же навел справки. Поверь, во второй и третей нас не ждет ничего хорошего. Но проверить надо.

Вторая мастерская была намного поплоше. А синий бугристый нос хозяина выдавал причину всего этого безобразия. Походив по пустому захламленному цеху, заваленному всяким мусором и остатками убитых станков, все трое развернулись и пошли в карету.

- Жалко. Мне о нем рассказывали, что был хороший мастер.

- Может его надо было нанять?

- Ни в коем случае. Он человек конченый. Только окончательно опустившийся человек может продавать то, что является его кормильцем. Ну или если он находится в большой нужде. Но у этого одна нужда - выпить. Мастерство, как говорят, не пропьешь, но на самом деле притупленный ум и дрожащие руки мне не нужны, а воспитывать его ни сил, ни времени нет. Поехали по третьему адресу, Тира!

Здесь Сайлер был прав. За время службы Серж таких навидался, да и в подобную яму чуть сам не скатился из-за бывшей жены. Только любимое дело и работа могут спасти от такой напасти.

Третья мастерская располагалась в местных полутрущобах.

- Прибью того урода, что дал мне наводку, - пробормотал Сайлер.

Цех был вообще пуст, если не считать больших ящиков, сваленных у входа.

- А вот это уже интересно. Ну-ка, что там...

Внутри оказались новые в смазке станки, судя по маркировке сделанные в Федерации Подгорных Народов - гномские, проще говоря.

- Удачно мы заехали... - сказал Сайлер, и тут на них напали.

Болт ударил Сержа в бок, и тут же отскочил.

- Прорываемся наружу, - крикнул Тира.

В проем двери летели все новые и новые болты. Краем глаза Серж заметил движение на улице и тут же с его перстня сорвалась молния. Рядом, присев на колено, по кому-то бил молниями и файрболами Сайлер. Тира метал ножи.

- Пошли, - крикнул Тира и вместе они вывалились из двери.

В них целился из арбалета стрелок, стоящий на колене. Сайлер оказался быстрее, воздушным кулаком из перстня стрелку оторвало голову, но обезглавленное тело успело нажать на спуск. Болт ушел в сторону и попал точно в карету, тут же вспухшую огненным шаром. Мигнула защита, еще одного стрелка снял метательным ножом Тира и со стрелками было покончено. Но на них уже летела толпа оборванцев с тесаками и большими ножами. Сайлер с Сержем успели ее проредить, до Тиры добежало четверо и еще в движении легли изломанными кулями нашинкованного мяса.

Улица опустела. Сайлер поднял руку вверх и с его перстня сорвалось заклинание, поднявшееся в небо и расцветшее там облаком красного дыма.

- Ну что, Тира? - спросил Сайлер.

- Как в старые добрые времена, мессир.

- Да нет, друг мой, в старые и не очень добрые времена мы бы на эту удочку не попались. Поищи, может кто-нибудь из этих уродов жив, мне нужен язык.

- Хорошо, мессир.

Стража появилась минут через десять - пятеро конных стражников, тут же наставивших на них арбалеты

- Эй, козлы, мордой вниз, руки держать на виду!

- Иди сюда, милейший, - Сайлер издали показал старшему золотую бляху сложной формы, при виде которой стражнику сделалось не очень хорошо.

Милейший подошел к Сайлеру на подгибающихся ногах. Н-на! Сайлер пробил стражнику прямой в ухо. Тот упал.

- Это тебе за козлов и за морду, чтобы знал, гаденыш, как надо обращаться. Или тебя ко мне отволочь и там поговорим? Может, жалобу напишешь, что мол маркиз Абиус ван Сайлер тебе в ухо дал по доброте душевной, не захотел за оскорбление дворянина и королевского советника на каторгу сослать?

Серж вытаращил глаза. Королевский советник??? И ведь молчал. Все становилось более или менее ясно.

- Нет, Ваше Сиятельство, спасибо за науку, ваше Сиятельство!

Сайлер скривился. Ему это удовольствие не доставляло, видеть как унижается здоровый мужик. Запал ярости прошел так же, как и нахлынул.

- Бытро сюда тайную стражу, пока охраняйте нас.

Старший махнул рукой, всадники оцепили троицу, взяв арбалеты наизготовку, затем достал из кармана артефакт связи и что-то на нем нажал.

Еще через десять минут на улицу въехало человек двадцать кавалеристов с оружием наизготовку.

- Вы целы, Ваше Сиятельство? - К Сайлеру бросился невзрачный человечек, увидев такого на улице - и не заметишь. Серж хмыкнул. Вокруг того крутились, свиваясь, линии плетений.

- Цел, Приус. Выставить оцепление, обыскать все прилегающие дома, трупы нападавших и все, что при них - на объект "А", вон из того сарая все до единого гвоздя вывезти на объект "Дом", я это конфискую. Задерживать всех до единого и тоже на объект "А". А с вот этим, - Сайлер кивнул та Тиру, который за шкирку держал одного из налетчиков, которому метательный нож пробил ногу, - я разберусь лично. Так что давай дежурную карету сюда. Встретимся на объекте "А".

- Есть, Ваше Сиятельство!

И вокруг закипела суета. Подали карету попроще с решетками на окнах, раненого запихнули в задний отсек, за руль сел один из тайной стражи.

- В мой дом, милейший.

Против ожиданий Сержа, карета не поехала обратно в имение, а свернула в центр Арзуна.

- Не удивляйся, ученик, мы едем в мой городской дом. Не останавливаться же по приезду в город в постоялых дворах или апартаментах у какой-нибудь мадам?

Да, дом у Сайлера был на славу - любил, однако, маг комфорт. Двухэтажный большой каменный дом с красной черепичной крышей, перед домом сад, зеленеющий деревьями с аккуратно подстриженными кронами. Прямо идиллия! Если не знать, чей это дом.

Сайлера уже встречали. Молодой мужчина лет сорока и женщина лет тридцати. Серж заметил, что оба движутся с грацией опытных бойцов, сосканировать их ему не удалось, словно там было пустое место - явно защитные артефакты на обоих.

- Господин полковник, за время вашего отсутствия...

- Оставь, Колхан, - Тира шагнул вперед и внезапно обнял Колхана как старый друг.

- Ваше Сиятельство? - женщина подошла к Сайлеру.

- Это теперь мой ученик, Серж ван Лигус. Знакомься - Ана Терг и ее муж Колхан. Да, кстати, любезный, - обратился Сайлер к водителю, - Тащите мой подарочек. Колхан, отведите его в подвал, в пыточную.

Раненый налетчик закатил глаза и обмяк в руках водителя и Колхана.

- Нервный бандит пошел, - усмехнулся Сайлер. - Ну что, господа, начнем с дознания, а потом Ана приготовит обед, что-то я проголодался с дороги. Ты как, Серж, относишься к пыткам?

- Крайне отрицательно.

- Тех, кто относится крайне положительно, четвертуют на Лобной площади на потеху толпы. Но сейчас нам просто жизненно необходимо вытащить из ублюдка информацию. Привыкай. В нашей работе это рутина и никаких чувств, кроме скуки, она не вызывает. Ну ничего, привыкнешь.

...- Приведи его в чувство.

Тира окатил пленника, раздетого и привязанного к стулу, водой из ведра.

- Очухался, выродок? - Сайлер задумчиво перебирал блестящие полированным металлом инструменты на виду у пленника. За спиной горел камин, в котором Сайрус поворачивал кочергу.

- Хорошо прогрелась, - Сайлер опустил кочергу в ведро с водой и столб пара вырвался к потолку.

Психологическое воздействие было выбрано правильно, нагота давала особое ощущение беззащитности. А уж металлический отблеск языков пламени камина на инструментах... Серж сам поежился, хотя и знал, что это по большей части спектакль.

- Кто ты?

- Пошел на ...!

- Ах как нехорошо. Тебя мама не учила, что хамить старшим невежливо, особенно если тебя собираются долго и мучительно убивать?

Пленник побелел, как полотно.

- Поясню тебе расклад. Ты пытался убить меня и моих людей, больше того - друзей. Будешь говорить правду - умрешь быстро. Будешь врать или не будешь говорить - у меня время есть, но тогда будешь умирать долго, пару дней боли я тебе гарантирую.

- Жииить хочу, - пленник завыл и забился в истерике.

- Всякая тварь хочет жить, но для тебя это невозможно. Хотя... Без рук, ног, глаз, языка и яиц хочешь? Проживешь ровно столько, сколько о тебе будут заботится, а кому ты такой нужен будешь.

- Будь ты проклят!

- Вот скотина, - Сайлер, потеряв терпение, коснулся концом кочерги раны пленника.

Серж отвернулся. Его замутило от запаха паленого мяса и нечеловеческого воя бандита.

- Ты думал, я не буду тебя пытать? - Сайлер опять коснулся кочергой бандита, от вопля того заложило уши. - Что я блефую? Что я, королевский советник, стою на страже закона? Да, стою, но если надо для закона я могу запытать тебя до смерти. Очень долго и мучительно.

- Мы не знали, что вы - королевский советник. Кима сказал...

Бандит раскололся до пятой точки. Кима, местный отморозок и главарь банды, контролирующей половину Арзуна, приказал "завалить богатого фраера, который сюда приедет", кого - не сказал. С быками, которых послал Кима, были еще четверо стрелков со стороны, которых никто не знал, так как лица их были скрыты масками, а одеты они были в черную облегающую одежду. Кима сейчас здесь, он нарисует дом и подступы к нему...

- Не надо, - Сайлер шагнул к бандиту, положил ладони на виски и вперил взгляд в глаза. Серж магическим зрением видел, как от головы Сайлера в голову бандита пошел очень сложный поток плетений. Бандит захрипел, забился в агонии и затих.

- Все, я считал, что он видел. Пошли наверх.

... - Пошли, посовещаемся, - Сайлер поманил всех присутствующих.

Серж остановился в нерешительности.