Белиал, вестник перемен

Никто не знает, что случилось с ней, после того как силами людей и драконов Аббет был наконец убит, а земли, на которые распространялась порча его кошмаров, исчезли. Но как оказалось учение Небулы и по сей день оставалось живо.

– Что здесь происходит? – спросила Нарака, подойдя к Метраксу.

– Возвращайтесь к работе, – приказал он своим подчинённым. – Надо подготовиться к новым ритуалам. У нас ещё много не завершённых дел.

Затем, обернувшись к Нараке, он сказал:

– Приветствую вас, леди Нарака. Как вам наша работа?

– Вы так жестоко убили этих людей.

– Уверяю вас, это были очень плохие люди. Все они безобразные преступники. Мы разделались с ними лишь для того, чтобы сделать мир лучше. Кроме того, энергия их страданий и боли пошла на пользу вашей сестре. Вот, прислушайтесь на секунду.

Нарака закрыла глаза и за потоком слов колдунов смогла услышать томное дыхание дракона. Она посмотрела в сторону Скарз’А’Зы и увидела, как её тело медленно вздымалось при каждом вздохе.

– Видите? Она стала гораздо живее, чем раньше. Мы идём верным путём.

– Сколько времени ещё потребуется?

– Не могу сказать точно. Процесс этот очень сложный и трудоёмкий. Заклинания нам не все хорошо известны и если где-то поспешить, мы можем сделать только хуже.

– Делайте, что считаете нужным.

– Как прикажете.

***

Отныне в пещерах то и дело разносились протяжные и леденящие душу вопли и крики. Метракс наращивал темп и прибегал к всё более изощрённым и жестоким пыткам. Нарака не верила тому, что все эти пленные люди были преступниками, но такова была плата. Ей приходилось жить в окружении этого кошмарного шума и постепенно ей начало казаться, будто она начала терять рассудок.

В воздухе словно повисло нечто зловещее. Что-то тёмное и первобытное поселилось в их доме и вскоре начало изменять его.

Стены пещер и туннелей покрылись странной красной плотью, которая медленно разрасталась, захватывая новые участки. Вскоре в воздухе начал витать сладковатый аромат разложения от сотен трупов, которые валялись тут и там, и никто не спешил их выкидывать.

Нарака видела как вслед за домом каждый день преображались её слуги и менялась она сама. Постепенно у людей начали вырастать длинные клыки и когти. Затем она заметила как вытянулись и изогнулись их ноги. Как вместо привычных стоп они стали оканчиваться копытами. Из их голов теперь торчали большие рога, а над землёй извивались тонкие, длинные хвосты.

Нарака начала бояться выходить из комнаты. Она не могла уберечь её от влияния зловещей ауры снаружи, но внутри всё казалось таким же как и прежде. Там Нарака чувствовала себя безопасно, но вскоре порча просочилась и туда.

То что превратило её слуг в кошмарных демонов, затронуло и саму Нараку. Оно коснулось проклятия артефакта и наложило поверх свой отпечаток, усилив его влияние.

У неё начали выпадать перья, образуя целые проплешины. Она скрючилась под весом выросшего на спине огромного горба, заполненного вонючим гноем. С правой стороны головы Нараки торчало нетопыриное ухо, а с левой два полукруглых рога. Её речь стала совсем невнятной из-за сотен кривых зубов, что мешали рту нормально закрыться. Больше у неё не было задних ног. Теперь она ползала на змеином теле, опираясь на свои мутировавшие лапы.

Когда Нарака покинула комнату после долгих дней взаперти, то не могла узнать свой собственный дом. Её разум и без того пришёл в упадок в заточении, но то, что она сейчас видела, казалось ей совершенно нереальным. Всё вокруг стало выглядеть так страшно и кошмарно, что она постоянно дрожала.

Из каждого угла за ней будто что-то следило. Ей казалось, она слышит странные голоса, а в темноте словно двигались чьи-то уродливые силуэты.

Тогда Нарака сильнее заковыляла своими лапами, помогая неповоротливому телу немного двигаться быстрее. Как только она вошла в главный зал, Нарака тут же остановилась с глазами полными ужаса.

Всё внутри так изменилось. Пещера затянулась живой плотью, из которой при малейшем нажатии сочилась кровь. Стены и потолок покрылись пульсирующими опухолями и сетью тонких капилляров, а от пола до самого верха тянулись целые паутины из тонких нитей мяса.

Нарака смотрела на чёрную оболочку, что обтянуло тело её сестры как эмбрион. У её подножия была глубокая, зловонная лужа какой-то тёмной жидкости.

Она подошла к ней в упор и жалобно сказала:

– Сестла моя, что плоисходит? Я шовсем не узнаю наш дом.

Произнеся эти слова она прикоснулась к оболочке толстым щупальцем, что заменило ей правую лапу.

– Мне так стлашно…

Вдруг в темноте что-то зашевелилось. Нарака напрягла глаза и увидела как две уродливые твари медленно двигалось в её сторону, громко щёлкая зубами.

Она прижалась спиной к стенкам эмбриона, а затем всхлипнула и закрыла глаза, готовясь к худшему. Вдруг её что-то заботливо погладило по голове.

Нарака открыла заплаканные глаза и смотрела как чудовища возвращаются назад. Затем она заметила рядом с собой чёрный отросток, что продолжал гладить и жалеть её. Тогда она развернулась к мутной стенке, сквозь которую увидела горящие глаза Скарз’А’Зы.

– Сестла! – радостно вскричала она и только сильнее вжалась в мягкую плёнку, что их разделяла.

Дракон не ответил, но он больше не спал.

К её сестре устремились десятки чёрных щупалец. Они аккуратно подхватили её и унесли наверх, соорудив колыбель, где она сможет быть в безопасности.

Глава 5

Белиал с Карной провели остаток ночи внутри ствола высокого дерева. Там оказалось достаточно много места для двоих драконов. Утром появился Шрас и принялся будить их.

– Вставайте, друзья. Пока в округе тихо, но надо спешить. Скоро и люди поднимутся на ноги, а там не до разговоров будет.

– Уже? – зевая, спросил Белиал. – Я кажется спал не больше пары часов.

Он медленно потянулся как кошка, громко хрустя своими костями.

– Понимаю, у вас было мало времени на сон. Когда вы разговаривали с хранительницей на улице уже была ночь.

– Куда мы отправимся?

– В наш лагерь на окраине. Я познакомлю вас с другими командирами, и вместе мы придумаем план действий. Позавтракать сможете там же. А теперь идите за мной.

– А мы не можем просто полететь?

– С высоты все участки леса очень похожи друг на друга. Мне будет сложно сориентировать вас и мы только потратим время на поиски.

Карна вздохнула и покачала головой.

– Каждый кентавр рождён, чтобы всегда быть в движении. У тебя есть развитые ноги и сильное тело. Бег по лесу для вас как неспешная прогулка. Но мы существа принадлежащие совсем другой стихии.

– У меня есть идея. Почему бы вам не поменять свой облик? Я видел как мои знакомые драконы так делают. Если вы превратитесь в людей, то я смогу легко унести обоих на своей спине.

– Неплохая мысль, – одобрительно кивнул Белиал.

Ему потребовалось немного концентрации, чтобы повторить недавно изученный трюк с превращением. Через пару секунд он стоял в облике убитого охотника. Этот образ полностью устраивал Белиала, и он даже не попытался внести в него изменения.

– Замечательно! – похлопал Шрас. – Пожалуй, я выйду, чтобы принести вам одежду и не смущать твою подругу.

Карна всё ещё стояла в своей привычной форме и разглядывала обнажённое тело Белиала.

– Как ты это провернул? – спросила она и наклонила голову на бок. – Люди без своей брони кажутся ещё более хрупкими на вид.

– Сам не знаю как это правильно делается. Просто закрой глаза и постарайся представить человека. Хорошо подумай как хотела бы выглядеть. Вообрази сначала тело. Какие формы оно должно иметь? А потом представь лицо, дополнив его деталями.

– Кажется… У меня получается! – не открывая глаз, сказала она. – Да, я что-то чувствую!

Не успел Белиал моргнуть глазом, как перед ним стояла девушка ростом не выше его плеча. У неё было худощавое тело и густые тёмные волосы. Она постоянно крутилась по сторонам, парой больших серебряных глаз, разглядывая себя.

– Поразительно! – воскликнула Карна. – Сама на себя не похожа. И главное такое странное чувство внутри… Словно кучу магической энергии заперли в неподходящем для этого кристалле, и она хочет вырваться на свободу. Как ты думаешь, моя семья смогла бы отличить меня от человека?

Белиал ничего не ответил. Он смотрел на неё и сам не понимал, что за чувства испытывает. В нём смешались внутренний восторг, радость, симпатия, и смущение. Карна стала казаться ему более привлекательной. Прямо сейчас он был готов заключить девушку в объятия и грубо расцеловать, давая выйти страсти наружу.

– Что ты на меня так смотришь? – расстроившись, произнесла Карна. – Я наверное не очень хорошо понимаю как должны выглядеть красивые человеческие женщины, да?

– Напротив, – опешил от своего внезапного откровения Белиал. – Ты очень красивая. Твои глаза похожи на гладкую поверхность озера в котором безоблачной ночью отражается полная луна. А твои волосы… Они напоминают мне о доме. О родных тёмных туннелях, где я провёл свою жизнь.

Лицо Карны приобрело румяный оттенок. Она опустила смущённый взгляд в пол и сказала:

– Ты правда так считаешь?

– Ты прелестна. Я восхищаюсь твоей красотой.

Она бросилась к нему и повисла на шее.

– Дай я тебя обниму, – вдруг вырвалось у неё изо рта.

Неожиданно раздался стук в дверь, который прервал возникшую между драконами обстановку.

– Это я, – послышался голос Шраса снаружи. – Белиал, я оставил вам обоим одежду на пороге. Одевайтесь скорее, иначе мы опоздаем.

Белиал перевёл взгляд на Карну. Та сидела на небольшой скамье и поправляла волосы. Она не решалась посмотреть ему в глаза, но всё же не смогла скрыть свою улыбку.

– Я сейчас, – сказал Белиал подруге и приоткрыл дверь.

Высунув руку наружу, он быстро схватил стопку одежды и затащил внутрь. По пути к Карне Белиал, толком не видавший за свою жизнь одежды, с интересом перебирал то, что там лежало. Затем он сказал:

– Наверное это принесли для тебя.

Он протянул ей небольшой тёмно-зелёный свёрток ткани. Карна с любопытством развернула его и через пару мгновений вовсю заулыбалась.

Девушка обнаружила, что это было платье, которое блестело так, словно его покрывало множество капель утренней росы. Оно было необычайно лёгким и кроме того, в нём был бережно завёрнут венок из сиреневых цветков. В новом наряде Карна буквально сияла от радости.

– Какое красивое, – примерив его, сказала девушка. – Я в нём словно лесная нимфа.

– Тебе очень идёт. Мне вот так не повезло.

Карна посмотрела на Белиала. Тот тоже успел одеться в новый костюм. На нём были тёмные бриджи, белая рубаха и жилет больших листьев.

– Новый костюм тебе не нужен. Ты и без него настоящий очаровашка. – захихикала девушка.

Белиал улыбнулся и взял её за руку.

– Пойдём. Шрас уже наверняка успел проклясть нас за медлительность.

***

Шрас нёсся сквозь густой лес словно ветер. Он совсем не чувствовал на спине присутствие двух спутников. Как будто его друзья почти ничего не весили.

Белиал крепко держался за плечи кентавра. Карна сидела позади него, зажмурив глаза. Она боялась в любой момент сорваться вниз и потому обхватила руками Белиала за торс и прижалась головой к его спине.

– Какая невероятная скорость, – сказала Карна.

– Эх, если бы не все эти деревья на пути, то я бы вам показал как могу бегать. Никто в мире не смог бы за мной угнаться, – ухахатывался Шрас.

– Я тут слегка задумался, – дёрнул его за плечо Белиал. – А почему мы приняли облик людей, а не, ну скажем, лошадей? Тогда бы тебе не пришлось тащить нас на спине.

– Ха-ха. Я и сам до этой идеи не додумался. Но в таком случае, мы бы не смогли приятно поговорить по дороге. Разве не так?

– Конечно. Скоро мы будем на месте?

– Думаю вполне скоро. С земли я знаю лес лучше чем с воздуха. Наверное минут через двадцать уже доберёмся.

– Раз уж у нас есть время на разговоры, позволь спросить откуда появились кентавры?

– На самом деле это очень печальная история, которая уходит корнями в глубокую древность.

– Прости, я не хотел потревожить плохие воспоминания. Не надо рассказывать, если не хочешь.

– Напротив, Белиал. Порой нужно заглянуть назад в прошлое, чтобы не допустить его ошибок и вспомнить зачем мы вообще живём. История нашего народа начинается с эльфийских колоний, что в давние времена усеивали всё восточное побережье.

Карна, вдруг заинтересовавшись рассказом, оторвала голову от спины Белиала и переспросила.

– Эльфы?