Два лица одной тени

– Светлость, ты молодец! Я все слышал…

– Все, говоришь?! Ну, и каково оно тебе? – резко спросил Влад, давая выход своим чувствам. – Элка, похоже, добивается, чтобы я все-таки башку ей свернул!

– Светлость, лучше сверни-ка ты с этой трассы! С Элкой будет время разобраться потом… может, как раз и остыть успеешь. А пока есть проблемы и поважнее. Ты сумел получить отсрочку, но ненадолго. Завтра следак начнет разбирать детали, и у него появится куча каверзных вопросов, способных доставить нам кучу проблем. А я-то все гадал, как же собирались подставить Женьку, если бы покушение на тебя удалось! Теперь становится понятно: если бы она осталась наедине со своими обвинителями, то уже не отвертелась бы, как бы ни пыталась доказать свою невиновность! Ведь что бы значило ее слово, слово подозреваемой, против показаний сотрудника МВД, да еще и припасшего себе в помощники весьма надежного лжесвидетеля! Это я еще про камеру не говорю, записи с которой уже у следака. Исходя из этих записей, подозреваемая, побывавшая на месте одного убийства, возвращается к себе домой и почти сразу оказывается замешанной в другом… Да, паршивая ситуация складывается! Попробуй в такой отмойся! Хорошо, что у ребят сорвалась их задумка. Но еще неизвестно, что они успеют придумать к утру, все такие изобретательные и скорые на подъем. Так что эту ночь ты для нас выиграл, но спать нам не придется.

– Хорошо, что днем выспались, – проворчал Влад, в очередной раз связываясь с Самойловым, чтобы снова озадачить его массой новых поручений. В том числе и насчет врача, который должен будет провести Женькин осмотр… Она поежилась, когда до нее долетел обрывок фразы именно на эту тему. Но отбросила неприятные мысли прочь. Явка к врачу рано или поздно все равно была неизбежна. А что до ее результатов… пока лишь она одна точно знала, что с этим не будет проблем, даже если врач откажется от предложенной взятки. Однако что потом? Оставалось лишь надеяться, что фраза Влада о том, что Загоровы ценят свою кровь, не была произнесена лишь для придания нужного эффекта всей создавшейся в тот момент сцене, а действительно чего-то стоила.

– Ну, а теперь, – закончив разговор, Влад повернулся к Корнею, – давай решать, что я сам смогу сделать. Пока тут было сборище, мне отзвонился владелец «Щита и сердца». Туман действительно был продан из их питомника. Только вначале его звали Страякс, а того изувера, который его купил – Владимир Федоров… – Влад досадливо вздохнул. – И чего бы мне раньше было не собраться и не позвонить? Знали бы, кому Туман обязан выбитыми зубами, а там бы организовали молодчику пару сюрпризов в награду за этот подвиг! И возможно, сейчас одной проблемой было бы меньше… Вы чего тут? – прервал он сам себя, заметив, как Женька с Корнеем многозначительно переглянулись. – Что опять за секреты?

– Федоров сегодня вряд ли мог быть в саду, так как должен быть за границей, – взялся ответить ему Корней. – Потому что в такие совпадения, да еще и в двух Федоровых с одинаковыми именами, я не верю. А если он один и тот же, то это владелец той самой квартиры, в которой меня подставили и повязали.

– Тот… – Влад запнулся, потом кивнул: – А ведь точно! Не зря мне это имя сразу показалось знакомым!

– Так… Давайте-ка быстро раскидаем все, что нам известно, по полочкам. – Корней сел в кресло, предварительно разжившись у Женьки ручкой и листком бумаги, на котором начал энергично чертить схему с именами. – На тебя и Цветкова в один день совершены покушения. При этом погибает водитель Плетнев. Который, кстати, раньше работал на этого самого Федорова, пока тот жил еще здесь. Сейчас Федоров за границей, но отчего-то именно в его квартире убивают некоего Снеткова… с этим не все еще ясно, но связь наверняка есть. Дальше… Насколько я могу судить, изначально на тебя пытаются вести охоту Грива, Лерик и Светлов. Последний осознает, во что его втягивают, и быстро сбегает, оставляя вместо себя бывшего сокамерника Резакова, который теперь убит в гараже. С Кавалеровым, сволочью, пока еще многое не ясно, но остается надеяться только на слежку, по-другому из него мы вряд ли что-то вытрясем. Сам он, судя по его же словам, ввязался во все это за идею, имея на тебя зуб за прошлое, которое ему сейчас кто-то раскрыл. Вопрос: кто? Светлость, тебе бы с Крис как можно быстрее побеседовать, выяснить у нее, не говорила ли она на эту тему с Цветковым. Если да, то, значит, есть какая-то связь между ним и Гривой. Потому что именно Грива тесно общался с Кавалеровым. И вообще он не последний винтик в этом во всем, а одна из ключевых фигур. Вон как грамотно организовал Женькино «опознание»! Выведал о ее родственных связях, братца Валерку отыскал. Я даже не сомневаюсь, что парня в гаражах и близко не было! Но чтобы освежить ему память о сестре, Грива наверняка показал какую-нибудь ее фотографию, так что с официальным опознанием вряд ли будут проблемы. А еще у Гривы наверняка есть какой-то способ надавить на Валерия, чтобы заставить его лжесвидетельствовать против Женьки. Что это? Какой-то компромат, учитывая, что Грива из полиции, а у Валерки рыльце уже было раньше в пушку? А может, с ним, как и с Кавалеровым, в ход пошли какие-то наговоры? Только уже на Женьку? Ладно, сейчас это не важно! – Сам себя оборвал Корней. – Есть более неотложные вопросы. В частности, кто сегодня был тем вторым, которого узнал Туман? Я видел его лишь со спины, но он был не похож на Гриву. Но если это был Федоров, то как он мог внезапно оказаться в России, и с чего бы взялся против тебя воевать? Еще вопрос: из чьих рук Димка с Олегом получили сегодня свое сонное зелье? Ты поручил Самойлову организовать их охрану?

– Ну ты же сам вроде слышал. Конечно, да.

– Надо, чтобы этот человек сразу, как только кто-то из них первым придет в себя, узнал имя того, из чьих рук они сегодня что-то пили или ели у тебя дома, когда приехали за машиной. Даже если угостивший ребят сам не виноват, а снотворное подсыпали тайком, все равно есть смысл с ним побеседовать. Кроме того, этим допросом мы обезопасим парней. Если они все скажут, то им уже ничего не будет угрожать. Потому что, по здравом рассуждении, они не должны были дожить до утра, чтобы заговорить! Вот почему я настоял, чтобы их забрали под наблюдение медиков, а не оставили тут досыпать: если бы покушение на тебя удалось, их после этого могли бы и просто пристрелить, якобы за компанию. А могли и заранее подмешать к снотворному отраву, чтобы они уже не проснулись. Ведь иначе, если бы твое убийство не сорвалось, ребята могли бы сообщить, что пили не из Женькиных рук. А это в планы убийцы никак не входило. Он упорно пытается добиться того, чтобы виноватой во всем оказалась именно Женька! Может, у него есть на это мотивы, а может, просто нашел, кого подставить вместо себя… Короче, светлость, – Корней разгладил на столе свою схему, – мне нужно сделать еще одну вылазку в город! За мою внешность можешь не переживать, у меня есть варианты ее изменения.

– Это после которых кровь льет из носу? – скептически уточнил Влад.

– Лучше уж из носу и в мирных условиях, потому что могут быть и худшие варианты. – Не отделяя слова от дела, Корней открыл свою сумку, поставил на стол небольшое круглое зеркало. И, занявшись собой, продолжил говорить: – Я все-таки хочу наведаться лично к тому диспетчеру, который проворонил момент отключения Женькиной камеры в ночь первого покушения на тебя. Хочу понять, как получилось, что он не сообщил об этом вовремя, потому что не верю в совпадения такого рода. А ты, светлость, и носа до утра во двор не высовывай! Я тебя как взрослого и разумного человека об этом прошу! Сам видишь, как за тебя взялись!

– Включая Элку, – резко уточнил Влад. – И вот с ней-то, со стервой…

– Светлость, остынь! Успеешь с ней разобраться. А пока что Женьку не оставляй. Ни бандитам на растерзание, ни законникам. И те, и другие сюда вполне еще могут наведаться, и без твоей поддержки это ничем хорошим не кончится. Еще вызови-ка ты пару ребят, чтоб подежурили до утра, на замену Димке с Олегом. Ну а чтобы ты сам тут не скучал, я найду, чем тебе заняться! Первым делом выясни у Крис все то, о чем я тебя просил. Потом лезь в интернет! Пробегись по рабочим сайтам и соцсетям и попытайся отследить, нет ли где-то пересечения имен. Цветков, Федоров и прочие вот из этого списка, – Корней ткнул пальцем в исписанный им листок, – могли быть раньше сослуживцами. А может, имели какой-то совместный бизнес. Важно все, любая зацепка! Как между ними, так и с кем-то третьим, со стороны! Нам важно понять, как и почему эти молодчики сбились в стаю, решившую напасть. А времени мало, так что приступай и не отвлекайся ни на что постороннее! Если будет что срочно сообщить, то пиши мне на мой телефон. Я тоже напишу, если будет что. – Корней захватил с собой своего кнопочного «старика» и поднялся из-за стола. Сегодня он делал уколы в другие части лица, что его довольно резко состарило. Поэтому и краска на волосах была под стать всему образу, не рыжей, а какой-то пепельной, с седым отливом. И лишь глаза оставались прежними. Он подмигнул Владу с Женькой, потом рассовал по карманам кое-какие мелочи и направился в свою комнату. Уже с порога оглянулся на Влада через плечо: – Я на тебя надеюсь! Так что бросай все свое ребячество с выяснением отношений и берись за дело. Элка все равно никуда от тебя не денется. А вот Женька может, если ты ее бросишь тут одну!

Слова Корнея были адресованы Владу, а вот последний взгляд предназначался Женьке. И она, как всегда, поняла Корнея без слов: «Держи этого самодура возле себя! Не позволяй ему уехать! Ради себя и ради него тоже!» Женька едва заметено кивнула ему на прощание, сообразив даже раньше Влада, что Корней собирается покинуть дом своим прежним путем, избегая Элкиной камеры, через окно.

Только после его ухода Женька обратила внимание, на что за последние часы стал похож ее дом с залитыми кровью и затоптанными полами. Но, взглянув на Влада, твердо сказала:

– До тех пор, пока Корнея не дождемся обратно, не буду ни мести, ни протирать, ни включать твоих роботов!

– Да правда, что ли? – Его нахмуренное лицо просветлело, когда он встретил Женькин взгляд. Потом, явно опасаясь за Тумановы лапы, взглянул на простреленный светильник. Убедился, что прочное стекло не разлетелось на осколки, и снова взглянул на Женьку с вопросом: – По лампе стреляла ты? А ведь тебе что было сказано? Не высовываться!

– Я и не высовывалась. Просто смотрела в щелку.

– Кавалеров знал, что я могу быть в бронике, поэтому целился в голову, – мрачно произнес Влад, отвечая на свои мысли. – Но мы бы с Корнеем справились и без тебя.

– Но я не могла иначе. Ты должен это понять.

Влад взял ее за подбородок, как делал не раз, когда хотел заглянуть ей прямо в глаза. Но в этот раз ограничился коротким поцелуем, а потом вдруг порывисто ее обнял. Но тоже ненадолго: не успела уткнувшаяся лицом ему в грудь Женька обвить его руками в ответ, как он похлопал ее по спине и отстранил от себя:

– Время не ждет, Зверек. Свари-ка кофе, пока я буду Кристине звонить.

Женька без споров убежала на кухню, зная, что Влад все равно не любит, когда слушают его телефонные разговоры. А когда пришла с дымящейся чашкой на подносе, он уже не разговаривал, а рылся в интернете.

– Ну что там Кристина тебе сказала? – поинтересовалась Женька.

– С Цветковым она никогда эту тему не затрагивала. Но действительно знала все от мамы. – Влад отвлекся от экрана и стиснул зубы, справляясь с нахлынувшими чувствами. Потом мрачно сказал: – Получается, из всей семьи один только я не знал… каким дураком… и подлецом меня выставили. Неудивительно, что Андрюшка на меня так взъелся. Я бы и сам на его месте… если б узнал, что у такого спеца, как Корней, не было выбора в вопросе, кого прикрывать и кем жертвовать.

– Корней бы сейчас посоветовал тебе не отвлекаться на второстепенные темы. – Женька поставила поднос на стол. – А еще есть такой момент: если б не ты, то Корнея рядом с вами и вовсе бы не оказалось. Так что вспомни, сколько ребят благодаря этому уцелело, кроме тебя? Ведь наверняка же немало!

– Немало. Да, Корней ухитрялся оберегать не меня одного… жертвуя при этом собой. Не знаю, как другие… а я до самой могилы буду ему за это обязан.

– Вот и давай, чтобы его не огорчать. – Она кивком головы напомнила ему про интернет.

– Женька… Вот только не надо разговаривать со мной как с ребенком. Я еще, слава Богу, вполне адекватен. А самое главное, терпеть этого не могу.

– Тогда буду как со взрослым, – улыбнулась она. – О чем Корней тебя просил? Поискать связь между участниками этой схемы? – Она взяла в руки листок, взглянула на него. На первый взгляд ничего общего между теми, кто там значился, не было и быть не могло. Разные люди со своей жизнью и интересами. И если Грива, ушедший после армии в полицию, мог повстречаться с Кавалеровым еще во время службы, а с сидельцем Светловым и ее собственным братом пересечься по работе, то как сюда вписать остальных? И что вообще им всем нужно от Влада? Неужели лишь его смерти? Но тогда почему именно сейчас? Ни раньше, ни позже, и, главное, несмотря на все неудачи, убийцы добивались своей цели с каким-то непонятным упорством.

– Вот он, Федоров, – прервал ее мысли Влад, показывая ей найденную в соцсетях фотографию во весь рост. – И знаешь, где б он сейчас ни жил, а я почти уверен, что сегодня с Кавалеровым был не он! Конечно, я того чувака видел лишь считаные секунды, пока Кавалеров в меня целился, да и то на заднем плане. Но есть детали внешности, я бы даже сказал, какие-то контуры, которые сразу схватываются. Этому меня Корней учил еще в армии – суметь отличить своего от чужого даже по мелькнувшей тени. Так вот, с Федоровым тут ничего похожего! Этот мельче и коренастее! И при таком сложении фиг бы он сумел убежать от Корнея. А вот тот, другой, его сумел обогнать! И Корнея, и даже Тумана, хотя собака еще быстрее человека.

– Туман тяжелый, не спринтер. И на то, чтобы его выпустить, у меня тоже время ушло.

– И все равно, что-то тут не стыкуется! Туманыч его узнал, это факт! Значит, этот тип успел в его жизни отметиться! И квартира, где Корнея повязали, тоже связана с Федоровым! Но все равно сегодня здесь был кто-то другой! Значит, остается либо родственник, либо близкий знакомый. Настолько близкий, что даже собаку помог забить едва ли не до смерти!.. Что ж, посмотрим поближе на федоровских корешей. Все, что удастся вытянуть без регистрации.

Влад принялся бегло пересматривать сайты. Не любящая интернет, а оттого не слишком в нем разбирающаяся Женька пристроилась на стуле у Влада за плечом и, стараясь ему не мешать, просто смотрела, что он делает. На экране айфона мелькали тексты и фотографии, которые Загоров просматривал и сметал, заменяя другими. Женька все никак не могла решиться и спросить, чем он руководствуется при их выборе. А пока она собиралась с духом, Влад тоже оказался выдернут из сети телефонным звонком. Женька замерла, стараясь никак не напоминать о себе, чтобы услышать разговор из первых уст. Потому что звонил Корней.

– Светлость, у меня есть несколько свободных минут, пока бреду по городу. Что там из больницы, не звонили?

– Писали где-то полчаса назад. Димка и Олег под монитором, а Кавалерову хотят руку прооперировать, но пока еще решают этот вопрос.

– Хорошо, что все они в центре внимания… Ладно… я тут, пользуясь моментом, хочу выложить тебе уже добытую информацию. Мне удалось побеседовать с дежурным, который был на пульте в ту ночь. И парень покаялся, что в какой-то момент стал сам не свой: в глазах все плыло, голова кружилась. По инструкции, он должен был вызвать себе замену. По факту этого не сделал, что можно объяснить его опасением потерять работу и его состоянием. Кое-как отстояв эту смену, он понадеялся, что удастся скрыть случившееся. Ведь единственным его упущением за смену было это вот опоздание с телефонным звонком мне. Ну, я не стал его жалеть, выложил, во что это могло вылиться. И учинил ему детальный допрос. Перед сменой он ничего ни с кем не пил и не ел. Живет один, пайку на ночь сам себе готовит. Но зато, выйдя из дома, в тот вечер он обнаружил, что у его тачки спустило колесо. Он уже хотел вызывать такси, но тут ему подвернулся знакомый на машине, подвез до работы.

– Как все вовремя…

– И не говори! Особенно на фоне того, что парня во время пути под благовидным предлогом на пару минут разлучили с его термосом: он выходил из машины, оставив сумку внутри. Из термоса он всегда пьет кофе, заступая на дежурство. Садится за пульт с налитой чашкой и периодически к ней прикладывается.

– Все интереснее.

– И не тебе одному! Особенно интересно стало, когда я спросил имя этого приятеля! Парень после этой ночи и сам не отказался бы с ним побеседовать. Но тут выяснилось, что уже не получится. Потому что его приятелем был Толик Плетнев. Убитый водитель Кристиного Коляна… Вот именно! – подтвердил Корней, услышав эмоционально-нецензурную реакцию Влада. – Так что реально заказ был, скорее всего, не на Колю. И не сам ли Коля его сделал, если за этим стоит? Избавился от опасного сообщника, способного однажды заговорить, а заодно и косвенное алиби себе обеспечил.

– А потом оказался убит Снетков, пока ни с кем и ни с чем не связанный, но в Федоровской квартире, – тут же провел Влад логическую цепочку. – Я уже не спрашиваю, как ты на ту квартиру вышел еще неделю назад…

– Толик на Федорова раньше работал, – напомнил Корней. – Вот тебе и связь. Он вполне мог знать, что Федоров надолго уехал и квартира пустует, и сообщить об этом Цветкову. И ключи перед отъездом хозяина вполне бы мог достать, теоретически была такая возможность. Может, они там какие-то махинации обстряпывали вдвоем, Плетнев с Цветковым? Вон ведь как спелись, что даже до усыпления дежурного дело дошло! Плетнев, как старый приятель, наверняка знал о его привычке пить кофе в начале смены. Одного не учел: что тот не выпивает всю чашку сразу, а растягивает ее по глотку. Из-за чего не вырубился за пультом, а просто стал тормозить. И когда заметил сбой камеры, то все-таки позвонил мне, хоть и с опозданием.

– Похоже, так и было, – согласился Влад. – А о самом сервисе, откуда ведется наблюдение за Женькиным двором, мог все узнать Кавалеров. И они все просчитали!.. Кстати, как тебе идея, что в Плетнева с Коляном по заказу последнего стрелял Снетков? А потом Колян его самого заманил на эту квартиру и там пришил, чтобы и за услугу не расплачиваться, и рот ему заткнуть. И даже нашел, кого подставить вместо себя, удачно дождавшись твоего появления! Убил таким образом сразу двух зайцев: и стрелки перевел, и тебя убрал от меня подальше. Так сказать, расчистил дорожку Гриве и Лерику…

Женька едва не задохнулась, услышав эту версию! Тем более логичную, что неизвестным Владу звеном в ней была Кристина. Вот и ответ, что ее заставило действовать против брата! Убив Снеткова, Николай мог позвонить ей и прикинуться жертвой изощренной подставы! А она кинулась спасать любимого человека, решившись ради этого пожертвовать другим – Корнеем. Возможно, лишь на время, рассчитывая дальше как-то все исправить. И наверняка не зная о том, что именно в этот момент Корней нужен Владу как никогда. Но…

– И что нам теперь со всем этим делать? – спросил тем временем Влад. И сам же ответил: – Я так полагаю, что если здесь, у Женьки, сегодня с Кавалеровым был не Грива, то это мог быть сам Цветков. Ведь не действуют же они целой бандой! Нет, в таком вопросе должно быть задействовано не слишком много народа. Особенно после всех зачисток, наших и их собственных. А Колька – он спортсмен, раньше занимался как раз бегом. Поэтому неудивительно, что сумел сегодня от вас с Туманом уйти. И по характеру… раньше я бы не подумал, что у него хватит духу на меня замахнуться, но если Снеткова убил действительно он, то, значит, не такая уж он и овечка, как можно подумать с первого взгляда.

– Меня одно смущает, светлость: я в свое время его проверял, и не было в его биографии ничего такого, что могло бы указывать на раскрывающиеся в нем сейчас таланты. Хотя я начал его подозревать с того самого момента, как его так вовремя попытались застрелить. И сегодня во время нападения его дома не было! Поди знай, где он в самом деле мог находиться!

– Есть один способ проверить, он ли сегодня здесь был. – Не выдержав, Женька решилась вмешаться в разговор. Влад оглянулся на нее, усмехнувшись:

– Я тоже сейчас об этом подумал!

– А как вы собираетесь провернуть свою проверку? – понял их мысли Корней. – Если ты его к себе сейчас вызовешь, то он может сообразить, что к чему, и изобретет тысячу причин, чтобы избежать этой встречи или провести ее на своих условиях!

– Значит, придется ехать к Кристине! – Влад ответил так, что стало ясно: спорить с ним бесполезно. – Причем брать с собой и Тумана, и Женьку, с тем, чтобы они вышли из машины по моему сигналу. Ты сейчас где?

– Почти на другом конце города. Очень хотелось бы побеседовать с Женькиным братцем.

– Рассчитываешь воззвать к его совести? – скептически хмыкнул Загоров.

– Не угадал. Я хочу выяснить, каким образом Грива смог на него надавить. Не только мотивы, но и сам способ: сделать это лично у Гривы было мало шансов, после того как я запер его в гараже. А дальше он уже общался с полицией. Так что хотелось бы узнать, как он связался с Валерием Бражниковым, через какое третье лицо, и вообще расспросить Валерия, с кем Грива еще общается, потому что чаще всего именно мелкие сошки могут вывести на след крупной рыбы. И Гриве, возможно, придется к ним сейчас обращаться, потому что сам он под пристальным вниманием коллег. А кроме того, хотелось бы этого Валерика предупредить, зная, что он Женьке небезразличен: он нужен Гриве живым только для дачи показаний против нее. А вот после того, как он их даст, он будет для Гривы гораздо полезнее уже мертвым! Ибо тогда ни на попятную уже не пойдет и не выболтает, кто на него надавил, заставив лжесвидетельствовать.

– Логично, – согласился Влад. – Тогда давай так… Ты отправляешься куда шел, а мы с Женькой съездим к Кристине, прихватив с собой обоих парней. Я вызвал вместо Димки с Олегом Кирилла и Василия. Надеюсь, ты ничего против них не имеешь?

– Светлость, теперь я полностью могу поручиться лишь за себя… и за Женьку. Но все же не возражаю против этой поездки, пусть только ребята на месте следят за каждым движением Цветкова. Проинструктируй их. Заодно, может, собаку оттащить помогут, чтобы Туман Цветкова заживо не сожрал! А ведь может, если узнает! Судя по тому, как он тут смотрел ему вслед…

Влад только усмехнулся, наверное, представив себе эту картину. Вполне заслуженную: когда Женька нашла Тумана в парке, пес был едва жив. Это не говоря обо всех остальных Цветковских подвигах. Не дожидаясь, когда Влад окончит разговор с Корнеем, Женька кинулась переодеваться для поездки.

19

Когда обе машины подъехали к дому Кристины, Кирилл с Василием вышли из своей первыми. Осмотрели территорию, после чего заняли ключевые позиции возле ворот. Тем временем Влад, не торопясь выбираться, начал звонить Цветкову:

– Колян, привет! Ты дома? Недавно приехал? Ну тем лучше! Выйди-ка на пару слов к воротам, у меня к тебе есть маленькое поручение.

Николай ничуть не удивился такому визиту: видимо, не торопясь впускать «родственника» в большой бизнес, по мелким вопросам Влад и раньше к нему обращался. Вот и сейчас он лишь коротко ответил: «Иду!» – перед тем, как отключиться. А вскоре появился из калитки. Но не один!

– Вот черт! – выругался Загоров, заметив рядом с Цветковым Кристину. – Крис по нему так соскучилась? Или это он о чем-то догадался и прикрытие себе взял? Ну, стрелять в меня без веской причины при таком количестве зрителей он вряд ли отважится. И не может знать о том, что мы сейчас с собакой, так что свой план мы все-таки успеем первыми провернуть, – Влад оглянулся на Женьку, сидящую на заднем сиденьи в обнимку с Туманом: – Жень, я сейчас выйду и, как только к ним приближусь, ты выпускай пса, а сама оставайся в машине. Только поводок от него не отстегивай, чтобы мне в случае чего было легче его перехватить: не хочу, чтобы Туманыч изорвал этого гада на глазах у сестры, если узнает и кинется.

– Хорошо, – ответила Женька, судорожно сглотнув, потому что горло сдавило от волнения.

Влад уже открывал дверцу, а она, теперь очень хорошо понимая Корнея, так и не решилась ему сказать, что Кристина, которую он сейчас пытается уберечь от душевных травм, находится, возможно, вовсе не на его стороне. Потом решила: успеет вмешаться и предотвратить несчастье, не бросая страшных обвинений в Кристинин адрес! Отсюда, из высокой машины, ей будет несложно наблюдать за каждым движением Цветкова и Крис. И она выскочит вместе с Туманом при первом же намеке на опасность со стороны этой парочки, так что Цветков вряд ли даже успеет понять, что происходит. И охрана рядом…

Десяток шагов, пока Влад шел навстречу сестре и своему неофициальному зятю, Женька просидела как на пружине, держась за ручку приоткрытой дверцы. Понаблюдала, как мужчины здороваются, лишь кивком, без пожатия рук, несмотря на укоризненный взгляд, брошенный на брата Кристиной. И выскользнула из машины, потому что дальше бездействовать не было сил. Держа Тумана на поводке и не сводя глаз с Цветкова, она пошла к воротам. И все ждала, что сейчас пес рванет ее, среагировав на стоящего перед ним человека. Но Тумана больше заинтересовала кошка, шмыгнувшая в кусты. Он проводил ее взглядом, а потом вместе с Женькой подошел ко всей компании и сел, продолжая коситься на засевшую в укрытии полосатую наблюдательницу. Женьке оставалось лишь поздороваться и предоставить Владу завершение этой короткой встречи, после чего они пошли обратно к машине.

– Да, по-идиотски вышло, – вздохнул Влад уже после того, как по пути успел сурово отчитать Женьку за ослушание, и сел за руль. – Цветков-то мне по барабану, но вот что Крис обо мне сегодня подумала? Хотя, с другой стороны… лучше так, как получилось, чем так, как могло бы быть: замешан он в чем-то или нет, но хоть убивать меня сегодня не приходил, и на том ему уже спасибо.

– Но это значит, что сбежавший убийца все еще разгуливает неизвестно где, – вздохнула Женька.

– Жень… Я предпочитаю обнаружить его с бо́льшими трудностями, но зато подальше от своего окружения. Где б он ни был сейчас… Выражаясь словами Корнея, я бы хотел, чтобы гадюки ползали где-нибудь не в моем саду.

Корнею Влад звонить не стал, написал ему короткое сообщение о результате поездки, а потом позвонил своим охранникам:

– Ребята, двигаем по обратному адресу.

Машина сопровождения выехала вперед, Влад – за ними. Но, проехав чуть больше квартала, он вдруг мигнул охране фарами и резко свернул вплотную к тротуару со словами:

– Так, а этот что здесь делает?!.. Женька, держи Тумана как следует. – Остановившись и перегнувшись через переднее сиденье, он распахнул пассажирскую дверь, перекрывая ею часть тротуара, а также путь идущему пареньку. Тот был в толстовке с капюшоном и с низко опущенной головой, но это не сбило Влада с толку. Он строго окликнул: – Макс! Это что еще за новости? Ну-ка, садись в машину!

– Влад?! – Еще по телефонным разговорам Женька знала, что Загоров так и не сумел добиться от племянника, чтобы тот называл его дядей. Но при этом пользовался у мальчишки большим авторитетом. Вот и сейчас тот беспрекословно повиновался, лишь немного замешкавшись от растерянности. Сел, покосился на задние сиденья: – Зверюга не покусает?

– Нет, не бойся.

– А собака? – невинно уточнил подросток.

– Ну-ка не хами! – резко одернул его Влад мгновенно похолодевшим голосом, заставившим Макса поспешно выдать:

– Извините! Неудачно пошутил.

Женька лишь кивнула в ответ. С последнего раза, когда она видела Макса мельком в холле частной клиники, он здорово изменился. Вытянулся, окреп. И, судя по всему, начал делать попытки переоценить свое место в обществе.

– Прости, Жень, – сказал Влад. – Молодое поколение… падкое на низкопробные шуточки, – он смерил племянника взглядом, заставившим того втянуть голову в плечи, после чего заявил ему: – А теперь я тебя внимательно слушаю. Ты где сейчас должен быть?

– Дома.

– Где? Что-то у меня плохо со слухом.

– Дома, – повторил Макс уже громче. И, прекрасно поняв дядину иронию, тут же приступил к оправданиям: – Влад, я выбегал совсем ненадолго! Да, знаю, что у Цветкова сейчас какие-то там траблы, но какое это имеет отношение к нашей семье?

– Это ты так считаешь. А вот те, кто покушался на Цветкова, могут рассудить иначе. К слову, у меня в последнее время тоже имели место быть неприятности.

– У тебя?! Это-то с какого перепугу?

– Мне пока об этом не доложили, – усмехнулся Влад. – Но, как видишь, езжу с охраной. А вот ты болтаешься черт знает где! И один! Ты что, меня хочешь подставить? В случае, если тебя, например, вдруг похитят…

– Я понял, – Макс, похоже, действительно осознал возможные последствия. – Ладно, постараюсь… Больше так не буду.

– Да уж постарайся! И, кстати, где тебя носило?

– Я встречался с отцом. И ты не думай, он меня потом отвез! Просто не стал подъезжать к самому дому, засвечиваться на камеры. Я об этом попросил, не хотел мать расстраивать.

– Так ты с Петром видишься?

– А что такого? Он, между прочим, мой отец! И пусть ему до тебя далеко, но он тоже в жизни состоялся! В отличие от этих материных тушканчиков…

– Их твоя мать выбирает. Значит, они ее чем-то привлекают к себе. А она, между прочим, вовсе не обязана себя хоронить и имеет право на личную жизнь.

– Вот и жила бы с отцом, – буркнул парень. – Ну да, он от нее гулял… Только кто из мужиков не гуляет, скажи? Ты вот тоже не святой, сам это знаешь… – он покосился на Женьку.

– Так… – Влад вздохнул. – О взрослой жизни со всеми ее порогами мы с тобой после поговорим, обещаю. А сейчас не время. Так что мои парни тебя проводят, до самых ворот. И если в ближайшие недели две ты еще раз из дому ускользнешь… не обижайся.

– Я понял. – Присмиревший парень хмуро наблюдал за тем, как Влад отдает по телефону указания охране. Потом, когда Василий и Кирилл подошли, Макс попрощался и вышел.

– Тяжело с ним стало, – вздохнул Влад, глядя ему вслед. – Даже Кристина начала иногда жаловаться. Он ее любит… но ревнует ко всем попыткам создать новую семью. Раньше она, как психолог, с этим справлялась, а теперь парень начал матереть и воспринимает только то, что сам захочет услышать.

Влад замолчал, но, сидя вполоборота к рулю, продолжил наблюдать за троицей, удаляющейся в сторону дома. О чем-то задумавшись, прошелся пальцами по оплетке руля. А когда Василий с Кириллом, проводив парня до ворот, повернули обратно, озвучил Женьке принятое решение:

– Съездим-ка мы сейчас к его папаше на пару слов! Хочу его попросить, чтобы он пока не пытался выманивать Макса из дома. Потому что неизвестно, послушает меня этот пацан или все-таки удерет втихаря, если Петр ему возьмется названивать.

– Так, может, ты тоже этому Петру просто позвонишь?

– Нет, лучше встречусь. С глазу на глаз слова звучат убедительнее.