Приключения арбузной горгульи

– Я должен всё передать королю?

– Ни в коем случае! – воскликнула горгулья. – Ни король, ни даже твоя сестра не справится с соблазном оставить свиток себе. Только ребёнок, не знающий алчности и коварства, способен уничтожить свиток! Слушай…

И горгулья рассказала о свойствах магического свитка, которые скрывал чародей. Базиль обнаружил их случайно и много лет боролся с соблазном воспользоваться ими себе во благо. По словам Флораны, если взять белое лебединое перо и написать им любое желаемое для тебя событие, свиток вмиг расскажет о сопутствующих действиях, которые сделают это возможным. Другими словами, ты будешь знать, что надо сделать, чтобы осуществить задуманное. Но если взять чёрное перо, им можно переписать любое событие, когда бы оно ни случилось, и тогда изменится уже свершившаяся история!

– Свиток чародея позволяет изменять прошлое и настоящее! – завершила свой рассказ горгулья.

– Я всё равно тебя не понимаю, как такое возможно? – растерянно произнёс Фрэй.

– Представь, что кто-то захочет, чтоб ты или твоя семья исчезли. Для этого ему надо лишь обмакнуть чёрное лебяжье перо в чернила и переписать события, при которых твоя бабушка встретила дедушку. Они не встретятся и не полюбят друг друга, а значит, у них не родится твоя мать, и она не встретит твоего отца, и не родишься ты!

– Хочешь меня напугать?

– А что бы ты сказал, если бы узнал, что человек, который украл свиток в королевской библиотеке, твердил имя мадам Клары? Кажется, так зовут твою бабушку?

– Да, – насторожился Фрэй.

– Ещё тот человек говорил, что мадам Клара скоро лишится своего звания главного повара королевства, а её дети не будут носить фамилию Лиль. Он перепишет историю! – заявила горгулья и добавила: – Теперь ты понимаешь, что мальчик Фрэй Лиль и вся его семья просто перестанут существовать?

Внук мадам Клары задумался и удручённо сказал:

– Селена права – случайностей не бывает… А откуда ты знаешь о тайных свойствах свитка и про человека, который его украл?

– Начнём с того, что я была хранителем и пыталась защитить магическое творение Базиля от грабителя, однако наши силы оказались неравными. Единственное, что мне удалось, – вырвать из его руки чёрное перо… Но ему несложно достать другое! Я всего лишь отсрочила его чёрное дело.

– У тебя есть план, как нам вернуть свиток чародея?

Флорана отрицательно покачала головой.

– А тебе известно имя того человека или место, где он живёт?

– Он умчался на коне, я не могла за ним угнаться…

Фрэй озадаченно почесал затылок и в раздумьях зашагал по комнате.

– Кто может желать зла моей семье?

– Я думала, ты догадаешься.

– Можно спросить отца или бабушку, – вслух размышлял Фрэй.

– Не надо впутывать взрослых! – возмутилась горгулья.

– Но вдвоём нам не справиться…

Внезапно в люк на полу кто-то постучал.

– Если вы позволите мне войти, я расскажу, как вам помочь, – послышался голос Селены.

– Она подслушивала! – подпрыгнула от возмущения горгулья. – Не открывай!

– Я невольно почувствовала страх Фрэя, а затем его мысли сами ворвались в мою голову, – призналась Селена. – Я хочу вам помочь.

Фрэй, несмотря на возмущение горгульи, отодвинул засов и открыл люк. Селена начала подниматься по ступенькам, но внезапно покачнулась и едва не скатилась вниз.

– Что с тобой? – испугался Фрэй.

Девушка была бледна, лоб покрылся капельками пота.

– У меня внезапно закружилась голова, – слабым голосом отозвалась звезда.

Фрэй не раздумывая бросился к ней и помог спуститься с лестницы. Не без труда мальчику удалось довести её до кушетки.

– Утренний поток просящих ещё впереди, а ты уже лишилась сил, – с сочувствием заключил мальчик.

– Я просто слишком рано встала, – попыталась улыбнуться Селена, – и не позавтракала.

– Я тоже не завтракал, но не валюсь с ног.

– Мне нужно ещё часок поспать, и тогда…

– А ты не устала дни напролёт петь? Я давно наблюдаю за тобой и вижу, как твои посетители вытягивает из тебя жизненные силы!

– Люди нуждаются во мне…

Фрэй хотел что-то возразить, но его прервал голос горгульи, она спускалась с чердака по лестнице:

– Довольно сантиментов, сейчас для этого нет времени. Твоя подруга сказала, что у неё есть план: я готова слушать.

Фрэй пересказал Селене слова горгульи, и девушка с облегчением произнесла:

– Если я правильно поняла, то вашему злодею для осуществления задуманного нужно чёрное лебяжье перо. Раздобыть его можно только в одном месте…

– Озеро в королевском саду! – вместо неё договорил Фрэй. – Там плавает единственный чёрный лебедь в Санторинском королевстве.

– Если опередите похитителя свитка, то вы не только помешаете ему заполучить чёрное лебяжье перо, но и узнаете, где живёт этот человек.

Фрэй с Флораной, затаив дыхание, выслушали план Селены. Они старались не упустить ни единого слова. Девушке удалось уговорить их позавтракать. Пока мальчик перекусывал сыром и хлебом, а горгулья ловила жуков в саду, звезда собирала им в дорогу еду. Она положила в льняной мешочек несколько кусков хлеба и пучок гусиных перьев, окрашенных в чёрный цвет.

– Я эти перья собрала у реки, где часто плавают соседские гуси. Ими удобно рисовать. Но сейчас они помогут осуществить наш план, – сказала она Фрэю, вручила ему сумку и пожелала удачи.

Солнце высоко поднялось над вековыми деревьями, потеплело, бабочки запорхали над цветами, а стрекозы, сверкая крылышками, стали гоняться за мошками.

До королевского сада мальчик и горгулья мчались через лес почти без остановок. Лебеди, живущие на озере, ночуют в глубине грота, добраться до которого можно только вплавь. Селена сказала Фрэю, что тот человек, скорее всего, не полезет в прохладную воду и дождётся, когда лебеди выйдут кормиться. Птицы привыкли к людям, подкармливающим их, и сами подплывают к берегу, когда королевская свита совершает прогулки.

Едва за колючими кустами шиповника показалась водная гладь, Фрэй сбавил шаг и крадучись стал приближаться к озеру. Пара лебедей выплыла из грота и мирно покачивалась на волнах. Они окунали клювы и крылья, плескались и издавали радостный клич. Чёрного лебедя среди них не было.

– Очень надеюсь, что твоя подруга права и мы не опоздали, – ворчливо проговорила Флорана.

– Он там, – прошептал Фрэй, – я его чувствую. Не знаю как, но я словно вижу его сквозь грот. Ещё несколько секунд, и он появится.

Фрэй начал обратный отчёт от цифры пять. Едва он произнёс «один», будто по волшебству, из грота выплыл чёрный лебедь. Он изогнул гибкую шею и известил о своём появлении громким криком, захлопал крыльями и поднял вокруг себя мириады сверкающих брызг.

– Вот он, наш красавец! – обрадовался Фрэй и подошёл чуть ближе.

– Давай зови его к берегу, я, кажется, слышу шаги…

Фрэй огляделся по сторонам, но никого не увидел.

– У нас очень острый слух и нюх, – заявила горгулья. – Грабитель скоро будет здесь. Он привязал к дереву коня и направляется к озеру.

Фрэй постарался сосредоточиться, чтобы услышать чёрного лебедя, но в голове звучал только голос Флораны. Хранительница свитка в мыслях сожалела, что доверилась ребёнку и была почти уверена, что их план неудачен.

– У меня не получается, – с досадой проговорил мальчик. – Я не слышу его.

– Значит, плохо стараешься. Попробуй ещё, – проворчала горгулья.

– Я слышу лишь тебя, и твои мысли мне не нравятся, – признался Фрэй. – Отойди подальше и приготовься выполнить свою часть плана.

Горгулья нехотя повиновалась и отползла в сторону. Тем временем мальчик достал из мешочка пучок перьев и хлеб, и постарался незаметно разбросать их на берегу, возле кустов шиповника, где он прятался.

– Давай же, плыви сюда, – мысленно произнёс он, глядя на лебедя.

Когда мысли горгульи перестали лезть в его голову, мальчик внезапно ощутил, как его тело окутало прохладой. Фрэй словно превратился в маленький кораблик, покачивающийся на волнах. Перед глазами появились переливы волн, играющих солнечными бликами. Он увидел двух белых лебедей, но уже не своими глазами, а глазами чёрного лебедя. В груди закипела злость. Фрэй, переполненный ненавистью, набросился на белого лебедя и начал бить его крыльями. Мальчик был не в силах сдержать этот порыв. Неожиданно всё стихло, и мальчик устремил тревожный взгляд на лебедя, но птицы мирно плавали по волнам.

– Это всего лишь его мысли, – догадался Фрэй. – Он влюблён в белую лебедь и ненавидит своего соперника.

Мальчик огляделся по сторонам в поисках горгульи, но его спутницы поблизости не оказалось. Тогда Фрэй вновь обратил взгляд на чёрного лебедя и мысленно попросил его плыть к берегу. Лебедь встрепенулся и направился в его сторону.

– Молодец, тебя здесь ждёт угощение, – прошептал мальчик и продолжил мысленно звать лебедя.

Когда птица подплыла совсем близко, мальчик услышал тяжёлые шаги. Высокий человек в плаще и широкополой шляпе приближался к озеру. Его фигура и походка показались мальчику знакомыми. Но сквозь листву шиповника ему не удалось как следует разглядеть мужчину.

Тем временем чёрный лебедь развернулся и поплыл обратно к гроту. Фрэй неожиданно вспомнил, как Селена советовала использовать гусиные перья, которыми его снабдила. Нужно только, чтобы похититель свитка увидел, что птица выбиралась на берег и подбирала хлеб. Это поможет ему с горгульей выиграть время.

Тогда мальчик вновь обратился к лебедю с мольбой:

– Пожалуйста, возвращайся, плыви ко мне!

Лебедь остановился и замотал головой. Мальчик потерял терпение и рассердился:

– Хватит упрямиться, глупая ты птица, не время качаться на волнах! Плыви сюда!

Слова Фрэя, прозвучавшие как приказ, не напугали птицу. Она встрепенулась и, влекомая неведомой силой, поплыла к берегу. Наконец лебедь вышел на песчаный пляж, где были разбросаны перья, и стал подбирать хлебные кусочки.

Высокий человек подошёл к озеру поближе и спрятался за деревом. Незнакомец увидел лебедя на берегу и потёр довольно руки. Когда он приготовился кинуться на птицу, чтоб её поймать, Фрэй дал лебедю новый приказ: он прогнал его, велев немедленно спасаться. Чёрный красавец замахал крыльями и с криком бросился в воду.

Похититель свитка тихо выругался, погрозил ему кулаком и вдруг заметил на берегу чёрные перья. Фрэй, затаив дыхание, наблюдал за тем, как мужчина с довольным видом собрал их. Мальчик боялся, что подмена вскроется сразу, но тот не заметил ничего подозрительного. Он сунул перья в карман плаща и побежал к своему коню. Фрэй старался расслышать топот копыт, но человеческий слух оказался недостаточно острым.

– Флорана, теперь дело за тобой, – подумал он о горгулье.

Мальчик дождался, когда высокий человек скроется из вида, и вышел из укрытия. На прощание Фрэй поблагодарил царственную птицу и, к своему удивлению, получил ответ. Чёрный лебедь кивнул ему, словно понимал, какую роль сыграл в хитроумном плане.

Вернувшись к Селене, он услышал её пение и увидел трёх жителей селения, сидящих на скамейке у распахнутого окна. Песня девушки лилась ровно и умиротворяюще, каждое слово наполняло душу светом. Фрэй невольно заслушался, застыв у калитки, ведущей в сад. Мальчик дождался, когда приободрённые гости уйдут, а затем вошёл в дом.

Фрэй хотел поведать Селене о чёрном лебеде и о высоком человеке, но застал девушку лежащей на полу. Она едва дышала и казалась бледнее прежнего. Мальчик бросился к ней и попытался поднять, но его сил оказалось недостаточно. Селена не отвечала на его слова и не открывала глаз. Тогда мальчик заметил флакон с уксусом и поднёс его к носу девушки. Резкий запах заставил её очнуться. Селена приоткрыла глаза и прошептала имя Фрэя.

– Помогите мне довести вас до кровати, – сказал мальчик. – Вы совсем себя не бережёте.

Селена грустно улыбнулась и постаралась подняться. Опираясь на его плечо, она смогла добраться до кровати.

– Сегодня больше никаких гостей! – твёрдо произнёс Фрэй и укрыл её лёгким покрывалом.

– Согласна, – слабым голосом проговорила Селена.

– Вы не можете исцелить всех…

– И в этом ты прав…

Сердце мальчика сжималось от боли, когда он смотрел на измученную девушку. Он будто забыл об утреннем приключении в королевском саду и мог думать лишь о том, как помочь Селене.

– Вы слишком добры… а ваши гости, даже не знают имени своей целительницы! Кто-нибудь из этих людей заметил, что вы едва держитесь на ногах?

– Фрэй, им было гораздо хуже, чем мне сейчас…

– Это их не оправдывает! – возмутился мальчик. – Они вытоптали цветы перед домом и сломали ветки яблони! Сколько раз вы слышала слова благодарности от исцелённых людей?

– Мне не нужна благодарность, – скромно опустила ресницы Селена. – Видеть их счастливые лица гораздо приятнее… Вспомни, как ты исцелил горгулью. Ты не ждал благодарности, ты просто был рад, что тебе это удалось. Кстати, где она?

Тень вмиг сошла с лица Фрэя, и мальчик воодушевлённо начал рассказывать в мельчайших подробностях о случившемся на озере.

– Значит, тебе знакомо имя похитителя свитка? – выслушав его рассказ, спросила Селена.

– Мне показалось, что я знаю его. Он очень похож на господина Шарлизона, который умер несколько лет назад. Мне сестра рассказывала, что его проглотил подводный монстр.

– Наверно, проглотил, но не разжевал, – пошутила измученная Селена. – Тем более, если ты сам не видел того, о чем говорят. Можешь быть уверен, что большая часть истории – выдумка людей.

– Думаю, ты права. Если господин Шарлизон остался жив, у него есть повод желать зла моей семье.

И Фрэй рассказал, что тот господин не только всю жизнь завидовал победе мадам Клары в турнире кулинаров, но и намеревался жениться на ней. Однако бабушка отвергла его ухаживания и вышла замуж за Франсиса Лиль, с которым Ансельм Шарлизон дружил с детства.

– Надеюсь, твоя полосатая подруга сможет узнать, где живёт похититель свитка, – выслушав его, сказала Селена.

– Уверен, у неё получится.

Оставалось ждать возвращения арбузной горгульи. Фрэй, следуя своему обещанию, не впустил в дом никого из гостей. А когда устал объяснять, что им придётся выбрать другой день для визита, нашёл старый лист пергамента и написал угольком: «Сегодня не пою: сорвала голос». Пергамент, приколотый к входной двери, облегчил ему задачу, хотя находились те, кто заглядывал в окно, чтобы лично удостовериться, не притворяется ли целительница. Тогда мальчик запер дверь на засов и задёрнул шторы, несмотря на возражения Селены. Усилия Фрэя не были напрасными, к вечеру щёки хозяйки дома порозовели, и девушка приготовила вкусный ужин.

– Ты почему не ешь? – спросила Селена, заметив, что Фрэй водит ложкой по тарелке, но так ничего не съел. – Не нравится или думаешь о том, что тебя, наверно, уже ищут родители?