Приключения арбузной горгульи

– И о чём же они говорят?

– Они обмениваются новостями, но чаще всего жалуются на то, что люди очень жестокие.

Мальчик с подозрением посмотрел на звезду и спросил:

– А вы действительно мне верите?

– Да, – без тени сомнения ответила звезда. – Ты же мне веришь…

От Фрэя звезда впервые услышала «спасибо». Искренняя благодарность мальчика теплотой разлилось по её телу, и девушка почувствовала прежнюю лёгкость. Она словно исцелилась сама.

– Вы позволите мне остаться? – вдруг спросил мальчик. – Не хочу возвращаться во дворец.

– Это же твой дом… Оставайся. Надеюсь, о тебе не будут волноваться?

– Будут, но во дворце не нашлось места для моего друга. Значит, и мне там не место… Не хочу быть пажом принцессы.

По словам Фрэя, почётная роль пажа на самом деле была весьма скучной. Принцесса редко появляется в королевском дворце, её любимое пристанище – замок на озере, где она живёт с парой слуг. А её пажи слоняются от безделья по королевскому дворцу в надежде на мелкие поручения.

– А чем бы ты хотел заниматься? – с участием спросила звезда.

– Моя прапрабабушка была целительницей, она лечила людей, а я хотел бы лечить животных, – не задумываясь ответил Фрэй. – Они мне говорят о том, что у них болит, а я не знаю, как помочь.

– Этому можно научиться.

– Правда? А вы меня научите? Вы же целительница! Расскажите, как вы исцеляете людей?

– Я вовсе не целительница, – пожала плечами Селена.

– Наверно, это секрет и вам нельзя им делиться? – осторожно спросил Фрэй.

– Никакого секрета нет… Я просто пою, и каким-то образом мой голос исцеляет…

Селена заметила, что Фрэй очень устал, и предложила поговорить об остальном утром. Мальчик согласился, и звезда уложила его в кровать. В стенах родного дома ему приснились красивые сны.

Фрэй давно не спал так безмятежно. Возможно, он остался бы понежиться под одеялом до полудня, если бы рано утром в дверь кто-то не поскрёбся. Мальчик поднялся с постели и прислушался. Селена ещё дремала на кушетке, за окном появились первые лучи солнца.

– Неприлично будить хозяев дома в такую рань, – проворчал мальчик и снова залез под одеяло с головой.

Но гость за дверью поскрёбся более настойчиво.

– Неужели у людей такой крепкий сон? – прозвучал чей-то раздражённый и одновременно уставший голос в голове Фрэя. – Либо здесь никого нет, либо тут живут глухие!

Мальчик мигом соскочил с кровати и босиком побежал по холодному полу.

– О, кажется, я слышу шаги, – снова услышал Фрэй чей-то голос. – Значит, мне всё-таки не суждено испустить дух на крыльце этого дома.

Мальчик приложил ухо к двери и притаился.

– Кто там? – тихонько спросил он.

Мысли животных, которые Фрэю доводилось слышать, ещё никогда не были такими отчётливыми и не содержали так много слов. Он видел их мысли картинками и ощущал при этом то, что они чувствовали. А сейчас мальчик услышал внятную человеческую речь.

– Уж точно не враг тебе, – пробурчал кто-то за дверью и требовательно добавил: – Открывай поскорей, и сам всё увидишь.

Фрэй решительно щёлкнул засовом и распахнул дверь. Он представлял себе мохнатого или пернатого гостя, способного мыслить подобно человеку. Однако на крыльце лежал зверь без шерсти и перьев, хотя одно чёрное перо у него было зажато в лапе. Фрэй от удивления раскрыл рот и прошептал едва слышно:

– Невероятно…

– Какая огромная ящерица! – воскликнула за его спиной Селена, её тоже разбудил шум необычного гостя.

Однако оскорблённый зверь дёрнул длинным хвостом, на кончике которого зашуршал странный пучок, напоминающий сухие листья.

– Кого вы называете ящерицей? – возмутился утренний гость. – Меня зовут Флорана.

Гибкое тело зверька покрывали защитные полоски. Их оттенок помогал Флоране прятаться на грядке среди арбузов. Полосатая ящерица, размером с кота, нервно подрагивала сложенными крохотными крыльями и смотрела на мальчика большими жёлтыми глазами. Когда она открывала широкий клюв, показывался раздвоенный синий язык, Фрэй слышал змеиное шипение, но стоило странному существу закрыть пасть и о чём-то подумать, мальчик слышал слова.

– К нам, кажется, пожаловал арбузный дракон, вернее, драконесса. Она сказала, что её зовут Флорана. Я читал о её сородичах…

– Драконесса? – Селена с нескрываемым сомнением окинула взором большую ящерицу. – За последнюю сотню лет драконы что-то сильно измельчали…

– Я вовсе не дракон! – отозвалась Флорана и тяжело вздохнула. – Вы что-нибудь слышали о горгульях? Перед вами карликовая нелетающая арбузная горгулья.

– Да, я читал о вас, – воскликнул мальчик. – Раньше горгульи охраняли замки, а потом внезапно исчезли…

– Мы не исчезли, нас уменьшили и заставили жить в арбузах, – возразила горгулья. – Но хватит болтовни, спасайте меня скорее. Я едва дышу! И немедленно сожгите это перо!

Фрэю не понадобилось рассказывать Селене, о чём подумала гостья. Девушка заметила раны на теле Флораны и поспешила внести её в дом. Горгулья не сопротивлялась, её глаза закатились, а из лап выпало чёрное перо. Девушка бережно положила измученную горгулью на стол, а Фрэй поднял перо и закрыл дверь на засов. Селена осмотрела несчастное животное и попросила мальчика налить воды.

– Бедняга ползла по земле, истекая кровью, – взволнованно проговорила хозяйка дома. – Кто же мог её так изранить?

– Наверно, хозяин огорода, который выращивал арбузы на продажу, – предположил Фрэй и принёс кувшин с водой и чистые полоски ткани. – Вы можете спеть сейчас, чтобы исцелить Флорану? Я больше не слышу, о чём она думает!

– Не знаю, о чём можно спеть горгулье. Я пою для людей, когда слышу их мысли, когда понимаю, что они чувствуют…

– Флоране больно, она истекает кровью, она умирает! Этого недостаточно? – голос Фрэя дрожал, и в глазах заблестели слёзы. – Спасите её, пожалуйста…

– Я промыла и перевязала её раны, – растерянно проговорила Селена. – Теперь ей поможет только чудо.

– Горгулья приползла сюда в надежде получить помощь, она искала вас, – не сдавался мальчик.

– Я не верю в случайности, и, кажется, ты сам не замечаешь очевидного, – задумчиво ответила Селена. – Горгулья не меня искала, она искала тебя!

– Меня? Но чем я могу помочь? – растерялся Фрэй.

– Ты сам говорил, что в твоём роду были целители, значит, этот дар должен перейти к тебе по наследству! Ты хотел, чтоб я раскрыла тебе секрет? Он прост: надо любить и сострадать, надо искренне пожелать, чтоб человек исцелился. Надо вложить в свои слова любовь и доброту, которая заполняет твоё сердце. Попробуй!

– А петь для этого обязательно?

– Наверно, можно обойтись без песни…

Фрэй взглянул на израненное животное и усилием воли сдержал слёзы.

– Я не знаю, кто с тобой так обошёлся, но я очень хочу, чтобы твоя боль утихла, а раны исцелились, – подумал Фрэй. – Пожалуйста, выздоравливай!

Мальчик погладил горгулью по голове и, тихонько касаясь её безжизненного тела, провёл ладонью по перевязанным ранам. Он закрыл глаза и словно сквозь веки увидел чёрную тень, окутавшую измученное существо. Фрэй заметил слабый свет, струящийся от своих ладоней. Он представил, что раны горгульи затягиваются, маленькое сердечко начинает биться уверенно и спокойно, а дыхание становится ровным. Фрэй с изумлением заметил, что чёрная тень постепенно тает.

– У тебя получилось! – услышал он радостный голос Селены и открыл глаза.

Горгулья очнулась и благодарно смотрела на юного целителя, виляя хвостом, словно преданный пёс.

– Я и не рассчитывала на такое чудо! – произнесла Флорана, но вовсе не мысленно.

Вместо шипения из её клюва доносились понятные слова.

– Ты разговариваешь! – радостно воскликнул Фрэй.

– Нет, не разговариваю, – возразила горгулья.

– Но я же тебя слышу…

– Слышу и понимаю не одно и то же, – заметила она.

Тогда Фрэй взглянул на Селену:

– Вы ведь тоже понимаешь, о чём она говорит?

– Увы, я слышу только шипение, – улыбнулась девушка. – Видимо, сейчас ты по-настоящему раскрыл свой дар!

В порыве чувств мальчик крепко обнял Селену, едва сдерживая слёзы радости. Неожиданно в окно постучал очередной утренний гость, и девушка поспешила выйти на крылечко, чтобы поприветствовать беднягу, наверняка нуждающегося в её целительном пении.

Тем временем горгулья дёрнула Фрэя за рукав и прошипела:

– Я пришла к тебе не ради исцеления!

– Вот как?

Флорана предложила найти укромное место, чтобы их не подслушали. Комната наверху показалась Фрэю подходящей. Поднявшись по скрипучей лестнице, мальчик пропустил вперёд горгулью и закрыл люк в полу, который служил дверью. Едва скрипнул засов, она воскликнула:

– А где лебединое перо? Ты его сжёг?

Фрэй отрицательно покачал головой и достал перо из-за пазухи.

– Я не успел…

– Глупый мальчишка! Немедленно его сожги!

– Может, для начала объяснишь, зачем?

Вместо ответа горгулья стала нюхать воздух. Затем она запрыгнула на шкаф и отыскала среди вещей огниво.

– Разожги огонь! – потребовала горгулья.

Фрэю удалось с первого раза высечь сноп искр и разжечь огонь.

– Мастерски, – восхитилась Флорана.

– Отец научил, он служил истопником, пока его не повысили в звании…

– Хорошо, – оборвала его горгулья. – А теперь сожги перо!

Фрэй не стал противиться странной просьбе, хотя ему и не нравилась идея сжечь красивое чёрное перо лебедя.

– Зачем всё это? – спросил мальчик, когда перо сгорело и горгулья довольно потёрла лапы.

– Ты единственный, кто может меня услышать, и я спешила рассказать то, о чём ты должен узнать!

– Я ничего не понимаю, – запутался в её словах Фрэй. – Как ты вообще узнала мой секрет и как нашла меня здесь?

– О твоих чудесных способностях знают почти все звери Санторинского королевства. Ведь ты только и делаешь, что разговариваешь с крысами, голубями и прочей мелочью во дворце, а они рассказывают о тебе другим. Ты – знаменитость! Куда бы ты ни пошёл, звери пристально за тобой следят. Поэтому найти тебя –несложная задача.

– И все-таки зачем ты меня искала?

– Нас точно здесь никто не подслушивает? – с опаской огляделась горгулья.

Фрэй тоже огляделся по сторонам и в тишине услышал, как со двора доносится пение Селены.

– Никто, – заверил мальчик.

– Тогда ответь мне: тебе знакомо имя королевского чародея Базиля?

– Конечно, – не задумываясь ответил Фрэй. – Кто ж не слышал о великом чародее. Он создал механических поварят, которые помогают моей сестре готовить на королевской кухне.

– И только? А тебе известно, что он провёл магический обряд: уменьшил нас до размеров кота и лишил способности летать? По его милости горгульи промышляют на огородах и охотятся на букашек!

Флорана нервно дёргала хвостом, шуршала странным пучком на его конце, и мальчик вспомнил:

– Ещё я прочёл о магических свойствах вашего хвоста. Из-за него на вас охотились ведьмы и колдуны.

– Всё, что написано, – враньё! Ещё никого наш хвостовой цветок не возвратил к жизни. Лучше скажи, ты что-нибудь знаешь о свитке чародея?

– Да. Магический свиток Базиля хранится в королевской библиотеке. Я его видел. Он содержит летопись всего Санторинского королевства. На магическом пергаменте в мельчайших подробностях записана не только история каждого дня, но и каждого жителя, когда-либо рождавшегося в пределах наших границ.

– Вот со свитком-то он переусердствовал! – заявила горгулья. – Чародей создал страшное оружие, способное стереть с лица земли не только любого жителя в пределах ваших границ, но и само королевство!

– Я тебя не понимаю, ты говоришь о листе пергамента?

– Наверно, ты слишком мал, чтобы это понять, – с досадой проговорила горгулья, – но ты единственный, кто может мне помочь спасти королевство. Только тебе я могу рассказать правду о настоящих свойствах свитка чародея.