Приключения арбузной горгульи

– Я сделаю всё, что пожелаешь, только позвольте мне остаться енотом, – взмолился фамильяр.

– Но ты опять начнёшь охотиться за мной!

– Нет, не буду! Клянусь!

Флорана вопросительно посмотрела на хмырька и махнула ему лапой, предлагая пошептаться. Вдвоём они отошли в сторону, поглядывая на отстаивающего енота.

– Я не верю в его раскаяние, – призналась горгулья.

– Дай ему шанс, – настаивала Ич, – теперь у тебя есть магический амулет, который в любой момент может оказаться на его шее.

Енот вытянул уши в надежде расслышать их, но заговорщики говорили очень тихо.

– Я могу быть полезен, – осторожно сказал он. – Мне по силам устроить встречу с чародеем, который заколдовал горгулий.

– Я не ослышалась? – подбежала к нему Флорана. – Ты знаешь чародея Базиля?

– Мы с ним незнакомы, – пробормотал енот, – но ты сможешь увидеть его и задать любые вопросы.

Горгулья обрадовалась и решила пока не наказывать енота. Она давно мечтала встретить чародея и попросить его отменить своё заклятие.

Однако придётся немного подождать, пока енот окончательно оттает.

Грустная правда

Когда действие мгновенной заморозки прошло и енот Балби смог двигаться и говорить, он предложил организовать встречу с чародеем в заброшенном доме, где когда-то жила его хозяйка. Флорана заподозрила новый подвох и запротестовала, погрозив ему кулаком:

– Ты опять хочешь заманить нас в логово ведьмы, где полно всяких магических ловушек. Лучше сразу отведи меня к чародею!

– Я бы отвёл, но тогда ты не сможешь с ним поговорить, – объяснил Балби. – Ты разве не знаешь, что чародей Базиль умер несколько лет назад? Поговорить с ним можно только в одном случае: если вызвать его дух.

– А ты умеешь вызывать духов? – усомнился хмырёк, не выпускающий из лап магический амулет.

– Я помню, как моя хозяйка совершала ритуал вызова духов, – заверил енот: – Пара пустяков.

Флорана размышляла недолго. Сама вызывать духов она не умела и решилась последовать за пленённым фамильяром в логово ведьмы, но сразу предупредила его:

– Попытаешься меня обмануть, и я превращу тебя не в дерево, а в арбуз, прогрызу дыру, сделаю дом и стану в нём жить!

Енот нервно задёргал усами, представив на мгновение своё превращение в арбуз.

До логова ведьмы они добрались без происшествий. Деревянный дом с покосившейся крышей почернел от времени и запустения. Горгулья и хмырёк осторожно зашли и с порога почувствовали смесь ароматов пожухлой травы и плесени.

– Так, мне нужна ваша помощь! Я приготовлю стол, а вы найдите книгу заклинаний, – скомандовал енот. – Она лежит в каком-то из ящиков.

Фамильяр указал на пузатый шкаф у стены. Флорана подтащила к нему табурет, взгромоздилась на него и открыла первый ящик. Чего там только не было: поеденные молью гусиные перья для письма, пустые табакерки, разноцветные камешки и кусочки пергамента, перевязанные верёвочкой. Любопытная горгулья перебрала камешки, понюхала и даже лизнула, но ни один её не привлёк. С интересом она открыла второй ящик и нашла в нём толстую книгу в заплесневевшей обложке.

– Тут нет заклинаний, – сказала горгулья, листая книгу. – Похоже, что в ней ведьма записывала расходы. На каждом листе по две графы: расходы Роксаны и расходы на содержание Бал… Балбеса? Твоё полное имя Балбес?!

Флорана едва сдержалась от смеха, а енот с оскорблённым видом запрыгнул к ней на табурет.

– Просто кто-то не умеет читать, – фыркнул он.

– Читай сам, – горгулья пододвинула к нему книгу и показала когтистой лапой на страницу. – Ведьма называла тебя Балбесом.

– Не может быть, – поникшим голосом произнёс енот.

Флорана внимательно посмотрела на него, и ей почему-то расхотелось над ним потешаться. Она молча спрыгнула с табурета и подошла к хмырьку.

– Вот поэтому горгульи сами по себе и никому не служат, – прошептала она на ушко другу.

– Он был так верен своей хозяйке, – сочувственно глядя на енота, ответил хмырёк. – Что теперь с ним будет?

– Надеюсь, он передумает идти в услужение к другой ведьме и перестанет меня ловить.

Тем временем енот осторожно закрыл книгу и убрал её в ящик.

– Правда бывает неприятной и весьма болезненной, – тяжело вздохнул Балби. – Жаль, что я не узнал её раньше.

Он виновато посмотрел на своих гостей и попросил прощения за своё коварство.

Дух чародея Базиля

Горгулья Флорана очень опасалась, что разочарованный Балби впадёт в грусть и его придётся долго утешать. Но бывший фамильяр быстро оправился, вспомнил, для чего привёл гостей в логово ведьмы, и сам нашёл книгу заклинаний.

Балби открыл страницу с ритуалом для вызова духа и нарисовал магические символы угольком в каждом углу стола. Затем соединил символы линиями, и получилась шестиконечная звезда. В центр звезды енот установил хрустальный шар.

– Что дальше? – спросила горгулья. Она вместе с Ичем наблюдала за странными приготовлениями.

– Не забывай о том, чей дух мы вызываем, и подготовь свои вопросы, – с важным видом ответил енот, расставляя на столе свечи.

Завершив приготовления, он пригласил Флорану и хмырька залезть на стол и взяться за лапы, окружив хрустальный шар.

– А дух чародея точно появится? – с сомнением спросила горгулья.

– Точно сказать не могу, я у ведьмы был всего лишь помощником, – признался енот, – но сейчас мы узнаем, хорошо ли я всё запомнил.

– Говори, что нужно делать, – поторопил его Ич.

– Смотрите в хрустальный шар и не моргайте. Повторяйте за мной: дух чародея Базиля, появись!

– И всё? – удивилась Флорана. – А заклинание не нужно произносить?

– Мне лучше знать, – проворчал енот. – Повторяйте за мной и смотрите в шар.

Балби крепче сжал лапы горгульи и хмырька и уставился немигающим взглядом в хрустальный шар. Друзья прекратили хихикать и стали повторять за ним слова, вызывающие дух чародея. В какой-то момент Флоране показалось, что в шаре появился лёгкий дымок, но она моргнула, и тот исчез.

– Ничего не получается, – разочарованно шепнула она хмырьку. – Глупая затея.

– Ты меня ещё балбесом назови! – не на шутку обиделся енот.

Он спрыгнул со стола на табурет, а затем на пол и выскочил из дома.

– Я пойду и верну его, и мы попробуем ещё раз! – быстро сказал Ич и поспешил за енотом.

Флорана хотела остановить его, но внезапно в хрустальном шаре появилось сияние, переливающееся всеми цветами радуги. Сияние поднялось над шаром, собралось в облачко и стало принимать очертания человеческой головы. Обрисовался длинный нос и борода с усами, появились глаза и губы. Голова чародея вздрогнула, а глаза быстро заморгали. Дух Базиля окинул удивлённым взглядом испуганную горгулью и заговорил:

– Зачем ты потревожила мой покой?

Флорана от изумления не смогла произнести ни слова. Она побледнела и испуганно задрожала.

– Шутки с духами затеяла? – сурово сдвинул кустистые брови чародей.

– Нет, – сдавленным голосом произнесла Флорана. – Я хочу вернуть себе и своим сородичам прежний облик. Прошу вас, отмените заклятие!

– Я всего лишь бесплотный дух, – с досадой ответил чародей. – У меня нет больше волшебных сил.

– Значит, все горгульи обречены жить в арбузах? – Флорана печально опустила голову.

– Не так уж это и плохо… полосатая корка надёжно защищает вас от глаз ведьм.

– А почему не нора или гнездо какое-нибудь? Вы хоть представляете, как трудно сохранить арбуз на огороде! – вдруг возмутилась Флорана.

– А ты думаешь, что арбуз не может участвовать в магических обрядах? – спокойно спросил чародей и сам же ответил: – Не только корешки и травки. Арбузная кожура, семечки и листья тоже при правильном использовании могут послужить важными ингредиентами. Признаюсь, я не хотел, чтобы вы жили на арбузных грядках. Я хотел сделать вас невидимыми, но вместо семечек тыквы добавил семечки арбуза… Случайно перепутал…

– Как можно перепутать семечки тыквы с арбузными? – ещё больше рассердилась Флорана.

– Было темно, я спешил… Неважно, – дух Базиля виновато посмотрел на горгулью и попытался её утешить: – Я верю, что однажды появится более могущественный чародей и разрушит моё заклятие.

– И сколько же мне ждать? Неужели нет другого способа?

Дух Базиля задумался и ответил:

– Есть… Но очень опасный!

– Рассказывайте, – нетерпеливо заговорила Флорана.

– Заклятие, наложенное на горгулий, не единственная моя ошибка. Я написал свиток – он содержит летопись нашего Санторинского королевства, от времён объединения баронов до правления нынешнего короля!

– И что не так с этим свитком?

– Он магический! Если внести в него исправления, изменится прошлое и настоящее!

– А в нём записано то, как вы перепутали семечки тыквы и арбуза?

– Конечно!

– Значит, я могу вычеркнуть это из летописи и отменить вашу ошибку?

– Попади мой свиток не в те руки – он способен уничтожить наше королевство!

– Даже я могу уничтожить королевство? – воскликнула Флорана.

Она очень испугалась ответственности и хотела спрятаться за Ича или енота, но те ещё не вернулись.

– Кто угодно! – заверил дух Базиля.

– Но я не хочу уничтожать королевство…

– Тогда тебе надо поселиться в королевской библиотеке, там и находится мой свиток. Ты будешь его охранять! – настойчиво проговорил дух. – Главное, не подпускай к свитку человека с чёрным лебяжьим пером! Только таким пером можно исправить летопись.

– А не проще ли уничтожить свиток? Сжечь, например, – предложила горгулья.

– Его можно испепелить только в пламени дракона, разожжённом со злым умыслом!

– Драконов я не встречала. Они вообще существуют?

– Ответа не жди. Свиток надлежит охранять! Он уникален и создан по просьбе короля, – возразил чародей. – Будем надеяться, что никто не узнает о его волшебных свойствах.

– Зачем вообще нужно было создавать такую опасную вещь? – спросила Флорана и озадаченно почесала рогатую голову.

– Король хотел, чтобы события в летопись вносились сами собой. Тогда потомкам достанется правдивая история нашего королевства, – ответил со вздохом Базиль. – Я лишь потом случайно узнал, что в свиток можно вносить изменения. Но ты первая, кому я открыл эту тайну.

– Но как же я поселюсь в королевской библиотеке, если только арбузная кожура способна скрыть меня от глаз ведьмы? – забеспокоилась Флорана.

– Я на библиотеку наложил особое заклятье – кроме горгулий, туда не сможет попасть ни одно магическое создание или ведьма! Опасность в том, что люди могут нечаянно вынести этот свиток наружу. Тогда он легко попадёт в руки злого колдуна или чародея! Я прошу тебя, Флорана, поселиться в библиотеке и следить за тем, чтобы свиток оставался на своей полке! Люди короля помнят о тебе и будут заботиться!

– Но как же мой арбуз? – не унималась горгулья.

– Не переживай, как только ты попадёшь в библиотеку твоё тяготение к арбузу пройдёт, – заверил её старый чародей.

Флорана в задумчивости походила вокруг хрустального шара и наконец дала обещание Базилю хранить секрет и защищать магический свиток. Чародей успокоился и исчез, растаяв в воздухе.

Когда хмырёк и енот вернулись в дом, то увидели, что горгулья бегает по столу и обеспокоенно шипит. Она рассказала им, что чародей явился перед ней в облаке и поведал: для того чтобы снять заклятье, ей надо отправиться в замок короля. Флорана не стала раскрывать им всю правду, она ведь обещала чародею хранить его секрет.

Ич очень огорчился, когда узнал, что горгулья уйдёт в замок и он больше не увидит её на своём огороде. Енот огорчился не меньше, потому что не хотел опять оставаться один в доме ведьмы. Ведь ему показалось, что он обрёл друзей. Бывший фамильяр предложил хмырьку поселиться на заброшенном огороде своей хозяйки, там разрослась клубника и есть большая грядка щавеля.

Хмырёк, недолго думая, согласился и обещал горгулье посадить несколько арбузных семечек. Если она захочет вернуться, то у неё будет домик не хуже прежнего.

Флорана печально вздохнула и попрощалась с жизнью на огороде. Её ждал королевский дворец, библиотека и магический свиток…