Наложница алого императора

Женщина свернула в боковой коридор и почти сразу остановилась перед дверью. Коротко постучала, вошла.

– Индэ, я привела к тебе Алоэну. Посмотри, что с ней случилось.

– А что с ней? – Индэ оказалась моей ровесницей. То есть… ну да, моей ровесницей! Понятия не имею, как я выгляжу сейчас, но мне тридцать два. Вот и Индэ лет на тридцать выглядит. Явно младше Миджены. Той я бы дала лет сорок или сорок пять.

– Это ты мне и скажи, – потребовала Миджена. – Есть подозрение, что Алоэна головой ударилась. Говорит, что ничего не помнит. Не врет? – и бросила на меня строгий взгляд.

– Конечно, сейчас разберемся. Иди сюда, Алоэна.

Я прошла мимо зеркала и лишь усилием воли заставила себя не останавливаться. В отражении мелькнуло что-то в сером платье и со светлыми волосами. Это точно не я! У меня темные. И не такие длинные. Кажется… Рассмотреть бы подробнее!

Индэ протянула мне навстречу руки, а с пальцев сорвались золотистые огоньки. Я отшатнулась.

– Не бойся, они не причинят тебе вреда.

Огоньки закружились вокруг меня. Сначала у ног, затем все выше и выше, пока не замерцали перед лицом. Добравшись до макушки, взвились вверх и растворились прямо в воздухе.

– Небольшое сотрясение есть. Оно вполне могло стать причиной для потери памяти. Алоэна, стой смирно.

Индэ шагнула вперед и приложила ладонь к моему лбу. Я ощутила тепло, затем покалывание. Уже хотела сказать, что становится неприятно, когда Индэ сама отстранилась от меня.

– Все в порядке. Я исцелила травму, но… Алоэна, ты помнишь меня?

– Нет.

Целительница всмотрелась в мое лицо. Всматривайся-не всматривайся, а я ж все равно никого из них не знаю!

– Ну? – поторопила Миджена.

– Память вернется постепенно, – заключила Индэ, не дождавшись от меня никакой реакции. – Нужно немного времени.

– Немного?! У нас нет времени! Алоэна лучшая! Она… она подходит.

Интересно, для чего подходит эта Алоэна?!

– Не переживай, Миджена. Все будет хорошо. Девочка придет в себя. Пусть сегодня отдохнет, а с завтрашнего дня присоединяется к остальным на занятиях.

Девочка?!

Мое потрясение росло.

– Алоэна, пойдем. Ты ведь не помнишь, где твоя комната? Я покажу.

С этими словами Миджена вышла из кабинета целительницы. Я последовала за женщиной, поблагодарив на прощание Индэ. Тем более, кажется, она на самом деле помогла. Голова немного побаливала, а теперь все неприятные ощущения исчезли. И тело наполнилось энергией. Только все равно как-то странно ощущается.

– Слушай внимательно, – по дороге заговорила Миджена. – Ты – воспитанница Серого Ордена, ученица школы.

Так вот к чему эти серые, невыразительные платья.

– Одна из лучших, стоит заметить. Я очень надеюсь, что скоро ты восстановишь былую форму. А пока запоминай. Я – ваша наставница. Ты во всем должна слушаться меня и своих учителей. К занятиям вернешься завтра, а пока твоя соседка расскажет подробности.

– А чему здесь обучают? – полюбопытствовала я, по пути старательно запоминая дорогу. Вдруг пригодится.

Никогда бы не подумала, что в своем возрасте, прекрасно состоявшаяся в профессии и в жизни, вернусь в какую-то школу.

– Всему, что необходимо знать высокородной леди. И не только.

«И не только» меня особенно заинтересовало.

Пока шли по коридору, никого по пути больше не встречали. Наконец Миджена, упорно не желавшая что-либо объяснять, остановились перед очередной дверью.

– Это жилой корпус. Дверь в твою комнату. Прикладываешь ладонь – дверь открывается. Все ясно? – Строгий взгляд дал понять, что если мне что-то и непонятно, лучше об этом не говорить.

Я кивнула, приложила ладонь к двери, слегка надавила. С тихим щелчком дверь отворилась.

Открывшаяся взору картина потрясла. Да это же келья! Мрачная, холодная келья. Комнатка совсем небольшая. Решетка на узком окне и голые серые стены навевают мысли о заточении в темнице. Две узкие кровати в разных углах. Одна тумба посередине. Стол у окна, два стула. И больше ничего. А, сбоку еще, если повернуться, не отходя от порога, можно увидеть одну дверь.

Заглянула, поежилась. Очень скромная ванная комната. Углубление в каменном полу вызывает что угодно, но точно не желание в нем искупаться. Зеркало! Здесь есть зеркало.

Подскочила к нему, с нетерпением заглядывая в отражение.

Боже мой… Это кто такая? Вот эта юная девушка – я? То есть… я по какой-то причине оказалась в теле этой юной девушки?

Широко раскрываю глаза, хлопаю длинными, густыми ресницами. Отражение повторяет за мной. Прикладываю к зеркалу ладонь – в отражении все то же самое.

Я – это она. Молодая девушка, ровесница Амины. Лет шестнадцати или семнадцати, не больше. Светлая, нежная кожа. Яркие синие глаза, обрамленные на удивление темными ресницами. Пухлые розовые губы, аккуратные черты лица. Волосы светлые, длинные, чуть ниже лопаток. Грудь небольшая, талия узкая. Оно и понятно – девушка юная, захватывающие женственные формы появятся позже. А сейчас взгляд поражает свежесть и хрупкость.

Кто она такая? Почему я заняла ее место?

Может, это сон? Или бред, навеянный ударом кирпича?

Несмотря на убогую обстановку, выйти из комнаты не решилась. Вдруг обратно дорогу не найду? Мало ли, на какие неприятности здесь можно нарваться. Не желая рисковать, пока дожидалась соседку, обследовала комнату вдоль и поперек.

Вещей оказалось немного. Еще бы! Ни одного платяного шкафа: только тумба, и та одна на двоих. Внутри – четыре полки. Видимо, две для соседки и две для… меня. Будем считать пока так, чтобы не рехнуться, разделяя тело и себя. Что тут у нас? Запасное платье, запасное белье. Самое простое, хлопковое. А ночная сорочка и вовсе обнаружилась под покрывалом на кровати. Тоже простая, хлопковая, белого цвета, как нижнее белье. Длиной до щиколоток.

М-да. И где это я очутилась?

Соседка вернулась через несколько часов. К этому моменту я готова была лезть на стену от скуки и нетерпения.

Надо же, моей соседкой оказалась Амина.

– Али? – выпалила она, остановившись прямо на пороге.

– Ами? – предположила я.

– Ты помнишь?!

– Нет.

Всего лишь угадала.

Плечи Амины поникли. Закрыв за собой дверь, прошла в комнату.

– Как себя чувствуешь?

– Не очень… Индэ сказала, что у меня сотрясение мозга. Это вызвало потерю памяти.

– Так ты… не помнишь ничего? Совсем-совсем ничего?

– Прости, но нет. Буду очень благодарна, если ты поможешь мне. Расскажешь немного о том, кто я и кто ты. Как мы здесь оказались, чему учимся. Какие здесь правила…

При воспоминании о поджимающей губы Миджене подумалось, что правила здесь, должно быть, очень строгие. Аскетичная обстановка комнаты только чего стоит!

– Ох, Али, мне так жаль… Конечно! Конечно, я помогу!

Мы уселись на кроватях друг напротив друга.

– Меня зовут Амина. Ты – Алоэна. Мы воспитанницы Серого Ордена, учимся в школе при ордене. Родителей у нас нет, мы все здесь сироты. Поэтому многие девочки сближаются. Вот и мы с тобой стали лучшими подругами. Я… я не знаю даже, с чего начать. Ты ведь совершенно ничего не помнишь.

– Не помню, – снова подтвердила я, сохраняя спокойствие. Хотя, наверное, должна сейчас нервничать. Все-таки молодая девчонка, лишенная памяти. Но спишем спокойствие на посттравматический синдром. Они здесь слышали о таком? – В этот орден забирают сирот, я верно понимаю?

– И да, и нет… То есть конечно, здесь оказываются только сироты, но не каждую принимают в орден. Видишь ли, в чем дело… Этот орден непростой. – Глаза Амины подозрительно загорелись. – Нас учат многому. Тому, что должны знать аристократки и даже больше. Мы все владеем магией – и нас учат ею управлять.

Магия? С ума сойти! В этом теле… тьфу, у меня, получается, в этой странной реальности тоже есть магия?

– И не только… Учат управляться с кинжалами, распознавать яды, варить яды…

Чем больше Амина перечисляла, тем выше на лоб ползли мои брови.

– Ты понимаешь, все это не просто так. У нас секретный орден и секретная школа. Иногда орден берет заказы… – Амина замялась.

– На убийство, что ли?

– Иногда… да, могут и на убийство отправить. Но чаще мы шпионим, выполняем какие-то задачи, с которыми не могут справиться обычные девушки. Изредка орден соглашается на какие-то заказы и поручает их нам. Но на самом деле это только та сторона, которая известна некоторым избранным. Все еще сложнее и намного интереснее. Издревле орден ведет свою игру и делает только то, что пойдет на пользу ордену. И мы с тобой, мы все воспитанницы ордена, уже его часть! А по окончании учебы станем полноценными адептками!

Адептки ордена? Угораздило же меня…

– Как долго будет длиться обучение?

Для начала нужно понять, сколько у меня времени. Убедиться, что сейчас не ворвется Миджена и не отправит на какой-нибудь смертельно опасный экзамен.

– Последний месяц остался.

Ох, это плохо. Но только в том случае, если я задержусь в этой реальности. Вполне возможно, что сегодня я лягу спать, а завтра проснусь в холодном подъезде с шишкой на голове и с кирпичом в обнимку.

– А что будет через месяц?

– Сначала экзамен. Потом нам выдадут задания. Кому повезет – сразу. Лучшие получат самые интересные задания. Кто похуже – тому придется дожидаться удачного случая, чтобы проявить себя.

Даже знать не хочу, что будет не экзамене. Мне к тому моменту лучше проснуться.

– Где наша школа находится?

– Ты… о нашем мире тоже ничего не знаешь? Или сможешь сориентироваться, если я назову королевство, например?

– Чтобы сориентироваться, есть атлас, – я пожала плечами. И прикусила язык, сообразив, что в этом странном месте могут и не знать, что такое атлас.

Амина широко распахнула глаза.

– Кошмар какой… Как же ты будешь сдавать экзамен, если совсем ничего не помнишь!

– Что-нибудь придумаю, – я ободряюще ей улыбнулась. – Ты, главное, рассказывай побольше. Об этом месте, обо мне. Что-то должно натолкнуть меня на воспоминания.

– Точно! Это должно помочь, – снова оживилась Амина. – Атлас ты посмотри, но от него вряд ли будет толк. Нам не рассказывают, где находится школа. Действия ордена настолько секретны, что эту информацию не доверяют воспитанницам. Знаешь… – она подалась вперед и заговорила полушепотом: – Некоторые уверены, что даже не все наставницы знают, где находится школа. Только Верховная знает.

– А как же тогда преподаватели сюда приезжают?

– Всех переправляют с завязанными глазами. Через порталы, потом везут длинными дорогами. Через лес, наверное, – Амина пожала плечами.

Значит, порталы. Возможно, портал найдется в школе? Это стоит запомнить.

– А обо мне что-нибудь расскажешь? – я решила, что пока стоит уйти от темы нашего местонахождения. Пожалуй, дополнительные вопросы могут прозвучать подозрительно. Тем более, похоже, Амина на самом деле ничего толком не знает.

Если происходящее не развеется, как бред после сотрясения, стоит исследовать доступную территорию подробнее.

– Ты, как и я, попала в школу в семь лет. Нас поселили вместе, и мы сразу подружились, – Амина улыбнулась. – О жизни до школы ты мало рассказывала… Но училась хорошо, упорно. А потом, когда нам рассказали правду об ордене, какое-то время не хотела смириться. Я-то сразу прониклась значимостью нашего дела. Обрадовалась, что теперь мы не пустое место. А ты сопротивлялась поначалу. Говорила, что не хочешь выполнять чьи-то приказы. Тебя… наказывали. Сильно.

– Как?

– Запирали в темнице, держали без еды и воды…

С ума сойти воспитательный процесс! Эта школа нравится мне все меньше и меньше. Бедные девочки.

– В какой-то момент ты сказала, что будешь учиться. И стала лучшей. Потом мы разговаривали с тобой о нашей будущей жизни. Ты говорила, что тебя все устраивает. Что ты станешь лучшей в ордене. И знаешь… я тебе верила. Кто бы мог подумать, что такое с тобой приключится! – Амина всплеснула руками. Похоже, соседка всерьез переживала за Алоэну.

– Ты не знаешь, что я могла делать посреди ночи в коридоре?

Судя по тому, что Алоэну потеряли еще на завтраке, она точно должна была отправиться в тот коридор, где я очнулась, именно ночью.

– Ты не рассказывала, – Амина вздохнула. – Не понимаю, почему ты не поделилась со мной…

– Наверное, произошло что-то серьезное и неожиданное. Иначе я бы, непременно, с тобой поделилась, – я ободряюще ей улыбнулась.

– Да, наверное… Ой, нам пора ужинать!

Точно, уже вечер. Значит, скоро ужин. Как это я умудрилась не есть столько времени? А главное, совершенно не чувствую голода.