Бонус для леди

Подойдя к своей двери, Ларика испытала облегчение от того, что сейчас избавится от своего спутника. Она обернулась, чтобы поблагодарить его и скрыться в доме, но дознаватель имел на этот счёт совсем другие планы. Магиана успела только открыть рот, как тут же была прижата к деревянной стене. Она даже успела подумать, что её сейчас опять поцелуют, и с восторгом встретила первое осторожное прикосновение его губ.

В тот момент Ларика даже не попыталась отстраниться или уверить себя, что ничего не чувствует. Просто наслаждалась нежным, немного ленивым поцелуем и сильными руками дознавателя, который прижимал её к своему мускулистому телу. Все мысли были оставлены на потом. Травница добровольно обняла мужчину за шею, стремясь оказаться ещё ближе. У неё даже мелькнула мысль пригласить Вериана к себе, но он вновь не дал ей возможности ничего сказать. Отстранившись, провёл костяшками пальцев по её щеке и, пожелав доброй ночи, ушёл порталом.

Оставшись одна, Ларика недоверчиво посмотрела на то место, где ещё совсем недавно стоял Вериан. Почему-то она почувствовала себя обманутой, и это чувство заставило её разозлиться. Вот только на кого она больше злилась – на себя или на него – травница так и не поняла. Зато лишний раз убедилась, что нужно держаться от Вериана подальше.

Правда, ничуть не удивилась, когда он всё равно поступил по-своему.

Утром, стоило только выйти из дома, Ларика встретила дознавателя, который тут же поприветствовал её поцелуем.

– А не слишком ли много вы себе позволяете? – возмутилась травница, уперев руки ему в грудь и немного отклонившись.

– Ты моя, так почему бы и нет? – Вериан пожал плечами, словно это было самым обычным делом – целовать девушку когда ему только захочется.

– Чушь! Я не знаю, чем привлекла ваше внимание, но не желаю участвовать в этой комедии.

– Зачем же врать себе? Твой вчерашний отклик ясно показывает…

– Я обычная женщина, а вы привлекательный мужчина, – быстро перебила его Ларика. – Это простая физиология.

– Опять врёшь, – усмехнулся Вериан. – Зачем же тогда отказалась от ужина со мной? Почему столько дней старательно избегала меня? Пришлось выкручиваться и вызывать тебя на допросы.

– Значит, всё это было специально? – вопреки своему возмущённому возгласу, магиана почувствовала удовольствие.

Ей нравилось, что этот красавец так добивается её. Льстило, что он из всех женщин обратил своё внимание именно на неё. И всё равно не понимала, почему – она? Чем она, Ларика, заслужила такое внимание к своей персоне?

– Да, – просто ответил Вериан, сжав её ладошку в своей руке. – Я хочу, чтобы ты была моей женой.

– Да мы же практически не знакомы! Как можно предлагать такое?

– Сейчас не место и не время обсуждать это. Поужинай со мной, и я обещаю всё тебе рассказать.

Подумав, что он специально сыграл на её любопытстве, Ларика всё же согласилась. А потом до самого вечера не находила себе места. Даже Марилиса оказалась не на её стороне.

– Ты сама не знаешь, чего хочешь! – недовольно сказала подруга, когда они решили немного прогуляться. – Не понимаю, чем лорд Вериан тебе не нравится? Такой красивый и обходительный мужчина. Да ещё и хочет жениться на тебе.

– Да с чего ты решила, что его намерения серьезны? – недовольно спросила Ларика. Ей стало немного обидно, что подруга против нее.

– А ты действительно думаешь, что такой, как он, будет шутить по такому поводу? – вопросом на вопрос ответила Лиса и ухватила подругу за руку. – Прекрати думать о прошлом! Не все мужчины такие, как твой бывший жених. Ты сама загоняешь себя в ловушку, не давая возможности обрести счастье и новую любовь.

– Мне и так хорошо, – упрямо сказала Ларика, сама почувствовав, как фальшиво звучат её слова.

– Зачем же врать себе? – спросила Лиса, не подозревая, что в точности повторила слова главного дознавателя. – Прошу, дай шанс не только ему, но и себе.

Резко остановившись, травница некоторое время хмуро молчала, а потом тихо призналась:

– Мне страшно. О, великие Древние, если бы ты только знала, как же мне страшно вновь поверить!

– Представляю. – Марилиса ласково улыбнулась, погладив травницу по плечу. – Сама недавно страдала этим недугом. И как же я теперь рада, что Нирайн не отступил!

Ларика хотела сказать, что её история отличается от истории подруги, но решила промолчать. Она не желала вести себя, как упрямый подросток, но и смириться с происходящим тоже не могла. Тем более, что была не в силах понять себя. С одной стороны она не желала иметь ничего общего с Верианом тур Маркотом, прекрасно осознавая, что он является угрозой для её спокойной и привычной жизни. А с другой – хотелось отбросить прочь все сомнения и оказаться в объятиях самого потрясающего мужчины, которого она когда-либо встречала.

– Не смей придумывать причину для отказа, – грозно сказала Лиса, когда они прощались. – Ты просто обязана пойти с ним и прекрасно провести этот вечер.

И Ларика не стала сопротивляться судьбе. Заодно мысленно похвалила себя, решив принарядиться. Вериан воспользовался академическим порталом, чтобы пригласить её на ужин в один из самых дорогих ресторанов на их континенте. В «Алиарсе» столик могли получить только очень богатые люди, а Вериан к тому же заказал отдельный кабинет, панорамное окно которого выходило на чудесный зимний сад. И неожиданно Ларика поверила, что он действительно был серьёзен, когда говорил, что хочет жениться. Ну, кто в здравом уме выбросит столько денег, чтобы пустить пыль в глаза женщине, с которой хочет провести всего лишь несколько ночей? Да ещё и утверждая, что имеет в отношении неё самые серьёзные намерения.

Осознав всё это, Ларика почувствовала, как ладони стали мокрыми и холодными из-за обрушившейся на неё нервозности. Она ощутила себя юной девушкой на первом свидании. От волнения магиана буквально начала задыхаться. Или же причина была в панике, которая нахлынула волной?

– Всё хорошо, – сказал Вериан, пристально посмотрев Ларике в глаза и накрыв её руку своей широкой ладонью. – Я не причиню тебе вреда. Никогда!

И травница успокоилась. Слабо улыбнувшись, она откинулась на мягкую спинку дивана и спросила:

– Ты расскажешь мне, почему именно я?

– Наверное, потому что я не мог забыть тебя все эти десять лет, – просто ответил главный дознаватель, улыбнувшись.

– О чём ты говоришь? – Ларика недоумённо нахмурила брови. – Разве мы встречались раньше?

– Десять лет назад я только вступил в ряды ариадцев. И сразу же был направлен в один приграничный городок на южном материке. Мы с моим напарником остановились в небольшой и уютной гостинице. Потребовалась неделя, чтобы разобраться в порученном нам деле, и мы как раз собирались уезжать, когда я столкнулся на лестнице с невероятно очаровательной особой. Она, казалось, излучала свет, распространяя радость вокруг себя. А ещё эта девушка, по её же собственным словам, спешила на встречу с самым лучшим мужчиной в мире. Смеясь, она спросила у меня, не намерен ли я задержать её.

Сердце в груди Ларики болезненно сжалось, а дыхание перехватило. То, о чём он ей рассказывал, было до боли знакомым. И она неожиданно отчётливо вспомнила лицо того, кого чуть больше недели назад видела в своём сне. А ещё вспомнила, что даже тогда, много лет назад, была поражена невероятно красивыми серебристыми глазами. Но в ту пору Ларика быстро отогнала эти мысли прочь, спеша на встречу с Ронадом, своим женихом.

– Я также видел, как спустя несколько минут ты быстро сбежала вниз и покинула гостиницу, – продолжил рассказ Вериан, и Ларика с удивлением поняла, что он сидит не напротив, а рядом, сжимая её руки в своих ладонях. – Затем на площадке второго этажа показался и несостоявшийся жених, выкрикивающий твоё имя. Оказалось, что на первом этаже сидело несколько его знакомых, которые тут же принялись потешаться над ним. Из их разговора я и узнал, кем вы приходились друг другу.

– Какая глупая и банальная история, правда? – тихо спросила Ларика, прижавшись щекой к его плечу.

В этот момент ей не хотелось быть независимой магианой, держащей под контролем свою жизнь. Сейчас ей нужны были теплота и чувство защищённости, которые, несомненно, мог дать Вериан. И словно услышав её мысленную мольбу, он обнял Ларику, прикоснувшись губами к волосам.

– Я так хотел броситься вслед за тобой, но заставил себя сидеть на месте, посчитав это желание блажью. А затем мы уехали, и спустя несколько месяцев воспоминания о солнечной девушке практически стерлись из моей памяти. – Он принялся поглаживать травницу по спине, словно пытался успокоить. – Спустя два года я вновь оказался в том городке и неожиданно для себя самого захотел узнать, как дальше сложились ваши судьбы. Это не составило труда, тем более, что твой бывший жених жил всё там же. Правда, теперь он был женатым человеком, ждавшим прибавления в семействе. Среди его сослуживцев нашлись весьма словоохотливые личности, рассказавшие, как он искал тебя больше года, но так и не смог найти. А потом вернулся и женился на той девушке, с которой изменил тебе.

Слегка приподняв лицо, Ларика уткнулась носом в его шею и сжала руками его плечи. Она никогда не позволяла себе проявить любопытство и узнать, что стало с Ронадом, но теперь почувствовала облегчение. Словно это незнание тяжким бременем всё время лежало на её плечах и вдруг рухнуло на землю, освобождая от своей тяжести. И она была благодарна Вериану за это освобождение.

– Что было потом? – тихо спросила Ларика, так и не отстранившись.

– Я нашёл тебя спустя четыре года после первой встречи, – признался Вериан. – И то совершенно случайно. Ты тогда пришла на ярмарку в город, находящийся недалеко той деревеньки, в которой жила.

– И почему же ты не подошёл ко мне?

– Потому что ты выглядела невероятно счастливой и довольной жизнью. А я счёл, что не имею права напоминать тебе о тех печальных событиях, при которых мы встретились. Тем более, рядом с тобой шёл какой-то рыжеволосый мужчина, а ты ласково улыбалась ему. Я решил, что это твой муж.

– О, нет! – горячо заверила она, и тут же рассмеялась. – Он и его жена были моими хорошими друзьями.

– Но я ведь этого не знал, а расспрашивать не захотел.

– И ты решил уйти?

– Да, мне это показалось лучшим вариантом. Не думал, что ты захотела бы познакомиться с тем, кто невольно стал свидетелем твоего горя после предательства жениха.

– В тот момент я вообще не хотела ни с кем знакомиться.

Ларика выбралась из его объятий и немного настороженно посмотрела в серебристые глаза.

– Я ушёл, чтобы попытаться забыть тебя, – сказал Вериан, еле заметно улыбнувшись.

– Не сомневаюсь, что у тебя это легко получилось, – сама того не желая, травница показала ему своё недовольство, но её почему-то и правда задело это предположение.

– Не так уж и легко, как хотелось, но всё-таки получилось. Пока мы не прибыли сюда, и я не узнал, что ты свободна.

– И на этот раз ты решил попытать счастья? – наиграно весело спросила Ларика, хотя ей было не до смеха.

– На этот раз я заберу тебя с собой, – мягко поправил её Вериан. – Ты станешь моей женой и никогда об этом не пожалеешь, обещаю.

– Но мы ведь совершенно не знакомы! – попыталась достучаться до его здравого смысла травница, совершенно забыв, что могла просто сказать «нет».

– С ним ты была знакома многие годы, но это не помешало ему предать тебя, – резонно заметил Вериан, тем самым показав, что он хорошо осведомлён об отношениях Ларики с её бывшим женихом.

– Хочешь сказать, что с тобой мне это не грозит?

– Именно так. Я всё честно рассказал, чтобы тебе было легче принять моё предложение. Знай, что я не отступлюсь.

После этого Вериан, как ни в чём не бывало, сменил тему разговора, и до самого окончания ужина больше не пытался повлиять на решение Ларики, поддерживая лёгкую беседу. Когда они вернулись домой, то дознаватель лишь поцеловал её, прошептав: «Подумай». И даже не попытался остаться, вновь уйдя порталом.

А Ларика ещё долго крутилась без сна на своей кровати. Роившиеся в голове мысли не давали покоя. Ей было безумно трудно переступить через себя, отказавшись от сложившейся привычки и… поверить? Да, именно так. Именно боязнь довериться удерживала магиану от положительного ответа.

А на следующий день дознаватель вновь пришёл, на этот раз – чтобы пригласить её на ярмарку в Вистене. И Ларика согласилась, неожиданно решив поверить этому мужчине. Нет, страх быть обманутой всё ещё жил в ней, но появилась и надежда на то, что всё будет хорошо.

– Что бы ты хотела посмотреть? – спросил Вериан, взяв её за руку, кажется, он опасался, что Ларика попытается отстраниться.

Магиана действительно чувствовала себя не очень уютно. Она взрослая и самостоятельная женщина, а тут её за руку ведут! Правда, это оказалось очень приятно. Она уже успела позабыть, как чувствуешь себя, когда идёшь с кем-то так близко.

– Здесь всё интересно, – ответила Ларика, осматривая раскинувшиеся шатры и прилавки на главной площади города. – Я несколько раз приезжала на ярмарку в прошлые годы.

– Тогда начнём с самого начала, – предложил ариадец. – Как на счёт того, чтобы пройти к прилавку с травами?

– Но ведь до него ещё три шатра, – лукаво ответила травница.

Она сразу поняла, что он хочет сделать ей приятно, подведя к тому, что было бы интересно магиане. Довольно благородно с его стороны и совершенно не нужно. Ларика никогда не относилась к тому типу людей, которому важны были только собственные желания и интересы.

– Только не говори, что тебя интересует оружие! – Вериан удивлённо приподнял брови, хотя в его глазах сверкали смешливые искорки.

– Не скажу, – Ларика склонила голову, чтобы спрятать улыбку, – но раз уж мы решили обследовать всё с самого начала…

– Боюсь, я слегка погорячился. На всё нам просто времени не хватит.

– Тогда идём к жонглёрам!

Магиана поспешила вперёд, утаскивая его за собой. Ловко лавируя среди толпы, она всё ближе подбиралась к стоящим плотным полукругом людям, которые то и дело радостно восклицали или испуганно охали, подбадривая своими возгласами жонглёра.

Пристроившись с краю, Ларика восхищенно посмотрела на легко одетого мужчину, подбрасывающего в воздух металлические шарики и ловко ловившего их на подлёте. Из-за этого создавалось впечатление, что они двигаются по кругу. Рассмеявшись и похлопав в ладоши, магиана почувствовала себя беззаботным подростком.

– Правда же здорово? – требовательно спросила она у своего спутника и тут же скривилась, когда стоявшая рядом женщина нечаянно толкнула её локтем.

– Да, мне нравится, – заверил её Вериан, обнимая и тем самым защищая от стоявших рядом людей.

Тихонько вздохнув, Ларика некоторое время оставалась напряжена, но потом прижалась к дознавателю спиной, прикрыв на мгновение глаза. А почувствовав, как Вериан упёрся подбородком ей в макушку, и вовсе испытала необъяснимый прилив нежности к этому мужчине. Она давно уже не чувствовала себя такой довольной и… защищённой. Да, именно так!

– Не устала ещё? – спросил Вериан, когда они спустя полчаса отошли от жанглёра, бросив в шляпу, которую носила перед зрителями маленькая девочка, несколько монет.

– Нет, – заверила магиана, вновь утаскивая его в толпу.

И он покорно шёл за ней, куда бы Ларика не направилась. Иногда она даже забывала о том, что не одна здесь, настолько её поглотило ярморочное веселье. И, кажется, Вериану это не понравилось.

Когда она хотела войти в один из шатров, чтобы посмотреть, что там продаётся, Вериан быстро повел её в другую сторону. Решив, что он хочет зайти куда-то ещё, Ларика и не думала сопротивляться, пока не стало слишком поздно. Вскоре они оказались на тихой и пустынной улочке.

– Кажется, я слишком давно не целовал тебя, – заявил Вериан и подтолкнул её к стене одного из домов.

– Нас могут увидеть! – возмутилась магиана, с надеждой осмотревшись по сторонам.

К её разочарованию, поблизости не оказалось ни одного прохожего. А когда она перевела взгляд на ариадца, непроизвольно облизнула губы. Его глаза тут же потемнели, а руки распахнули тёплый плащ и обхватили тонкую талию Ларики.

– Пусть смотрят, – беспечно ответил Вериан, склонившись к её губам.

На этот раз поцелуй был полон страсти и жгучего желания обладать ею. Ларика была поначалу ошеломлена напором, но вскоре обняла Вериана за шею, полностью отдавшись на волю чувств. А потом и вовсе забыла, где они находятся. Сейчас значение имел только этот мужчина, крепко обнимавший её и даривший наслаждение своими прикосновениями.

Спустя несколько минут, а может быть и часов, он отстранился от неё и спокойно спросил:

– Ты проголодалась?

– Да, – не раздумывая ответила она, всё ещё находясь во власти томного наслаждения. И только спустя мгновение поняла, что они говорят о совершенно разных вещах.

– Тогда нам стоит зайти в таверну, – Вериан довольно усмехнулся, когда увидел, как порозовело её лицо от смущения. – Предоставляю выбор тебе.

Конечно же, она привела его в таверну «У Анджея». И тут же пожалела об этом, так как им сразу встретилось множество знакомых. И первой из них оказалась госпожа Варэсса, расплывшаяся в довольной улыбке.

– Лорд Вериан, не знала, что вы тоже собирались на ярмарку, а то непременно составила бы вам компанию! – защебетала преподавательница, никого не замечая, кроме дознавателя.

– Благодарю, но я уже нахожусь в самой лучшей компании, которая только могла бы быть, – холодно ответил дознаватель и, кивнув ей, увёл Ларику вглубь зала.

– Кажется, мы зря сюда пришли, – сказала магиана, осматривая занятые столы. – Здесь нет места.

– Ларика! – раздался радостный голос Марилисы. – Идите сюда!

Заметив подругу, травница довольно улыбнулась, пока не увидела, что за её столом сидит не только Нирайн, но и чета Вартен и магистр Волфус. Она почувствовала себя довольно неуютно, особенно после того, как лорд Ридан с весёлым любопытством осмотрел её спутника. Хорошо хоть говорить ничего не стал!

– Нам невероятно повезло занять последний свободный стол, – пояснил Нирайн, пожав руку Вериану. – Места вам двоим как раз хватит.

И Ларике ничего не оставалось, как только смириться с неизбежным. И, конечно же, она должна была бы знать, что магистр Волфус просто не сможет упустить такого шанса.

– Лорд Вериан, как вам ярмарка? – поинтересовался некромант спустя некоторое время.