Королева под прикрытием или сделай из принца человека

– Подождите, но ведь в Мазаре такое ужасное положение у женщин, как ей удалось попасть в поварскую школу? – я удивилась настолько, что очередной бутербродик с просто изумительной маринованной рыбкой чуть ли не выпал у меня изо рта. Я не много уделяла внимания истории других королевств, но вот ужасные патриархальные нравы в Мазаре мне запомнились, это южное королевство было чем-то вроде Саудовской Аравии местного разлива: никуда одна не ходи, учиться нельзя, мужа подберет семья, ну и дальше по пунктам.

– Она и не могла, по крайней мере, под своим именем, она поступила как юноша, – не моргнув глазом заметил месье Карреттони, а я же просто ахнула. Невероятная смелость, хотя, что уж там говорить, если сильно захотеть, можно в космос полететь.

– Именно поэтому вы перебрались сюда, чтобы не было лишних вопросов, но подождите, а где сейчас работает ваша жена? – изумилась я, мне было совершенно искренне сложно представить, чтобы дама, которая представилась мужчиной, переехав в другую страну вдруг бросила свое занятие и засела дома с детьми.

– Тут и работает, – совершенно спокойно ответил шеф-повар, а мой взгляд судорожно забегал из стороны в сторону по всем помощникам, мельтешившим на кухне, – ведь диплом выдали на имя мужчины, – как-то неловко крякнул он.

– А женщина просто не смогла бы найти достойную работу, – понимающе кивнула я. Мда уж, тут ничего не поделаешь, соврав единожды, придется врать еще для того, чтобы покрыть старое вранье. Такова расплата.

– Поэтому у меня к вам ответная просьба: раз уж я вам помог, не могли бы вы проследить, чтобы Август держался как можно дальше от кухни, сами понимаете, – попросил шеф-повар, а мне же совершенно неожиданно стала абсолютно понятна та неприязнь, что была между ними.

Джеймс

Руки тряслись и отказывались слушаться, вода вместо стакана проливалась вокруг на стол, я совершил еще одну попытку… и графин отправился в быстрый и краткосрочный полет в стену, но мне и этого показалось мало и я заорал, нет заревел.

Не знаю, что именно это было, но из моего горла совершенно внезапно вырвался по настоящему звериный рык, полный ярости и агонии.

Дверь в кабинет резко распахнулась и внутрь заглянул Август, смерил меня ошарашенным взглядом, осмотрел комнату, видимо, удостоверяясь, что тут нет диких животных, и осторожно, как можно тише снова прикрыл дверь.

А мне полегчало.

Но немного.

По крайней мере, постепенно красная пелена спадала с глаз, а мозг начинал думать.

Как бы мне ни не хотелось того признавать, но Анна была права, я выбрал неправильную стратегию, именно поэтому она меня переиграла. Однако я умею признавать свои ошибки и делать из них выводы. Мисс Бонд права, я не могу ее уволить из тайной канцелярии, но вот с главой все равно надо поговорить, было бы неплохо загрузить ее работой по полной, чтобы она и смотреть не успевала в сторону своего женишка. Это, конечно, первое.

Титул месье Карреттони необходимо дать, и чем быстрее, тем лучше, ведь если его интересует только дворянство, то он его и так получит и без того, чтобы жениться на королеве. Кроме того, надо, чтобы дворянский надел находился как можно дальше от столицы, лучше даже на границе или просто не то что не приносил деньги, а сжирал. Не будет же Анна его в самом деле содержать? Я ей просто этого не позволю, а тратить деньги из казенного бюджета без моего согласия она не может…

Вот только чего я хочу от самой Анны? Какими я вижу наши отношения сейчас?

На этот вопрос я честно не мог ответить. Я хотел Анну, это была правда, она бы стала прекрасной фавориткой, если бы того захотела, вот только она стала королевой, более того, свободной королевой, и я не смогу заставить ее выйти замуж, если она того не захочет, ни за меня, ни за кого-то другого.

Станет ли она хорошей королевой? Я в это не слишком верил, это только на первый взгляд жизнь короля полна праздности и власти, на самом деле все далеко не так. Я бы даже сказал, совсем наоборот.

Ну я успокоил себя тем, что время это покажет, а я не позволю ей наделать глупостей.

Неожиданно дверь в мой кабинет открылась и из-за нее показался Август. Я уставился на него полный непонимания, церемониймейстер неплохо меня знал и обычно в такие моменты не беспокоил. Знал, что из этого ничего хорошего не выйдет.

– Простите, Ваше Величество, – залебезил он, и я в момент понял, что он тут явно не по своему желанию, – но принцесса Аделаида настаивает на том, чтобы вы ее приняли.

Я лишь прикрыл глаза рукой и глубоко вздохнул, в самом деле, чем я думал, когда приглашал ее сюда?

Кажется, я очень ошибался, когда сравнивал ее со змеей, принцесса больше походит на бульдога, как вцепиться, так и не отпустит, вот только я совершенно не собирался сдаваться и делать по ее.

Но отказать в аудиенции ей я тоже не мог, хотелось, чтобы Август принес мне немного успокоительного, но это могли бы трактовать как слабость. Черт, и поесть тоже не успел!

Голодный и злой король явно не самый лучший собеседник, но что поделать, принцессе на это, кажется, глубоко наплевать.

– Ваше Величество, я пришла, чтобы, наконец, поговорить с вами напрямую и достигнуть взаимопонимания, – принцесса опустилась передо мной в глубоком реверансе, хотя по этикету в нем не было необходимости. Но она, видимо, решила продемонстрировать мне все возможные достоинства этого самого брака с ней. Достоинства там и правда были достойными, особенно выгодно они смотрелись в столь глубоком вырезе, у меня на такие даже фаворитка не рисковала, хотя, что уж тут скрывать, у меня фаворитка вообще не рисковала.

Однако из-за ее спины выплыл слуга, у которого было блюдо с огромным количеством мясной нарезки, которой так славилась Бахрия. Мой взгляд тут же переместился из глубокого декольте на гораздо более волнующую меня снедь. Я судорожно сглотнул. Есть хотелось нестерпимо.

– Я подумала, что до праздничного ужина еще далеко, а вам после столь насыщенной и волнительной коронации просто необходимо как следует подкрепиться, – проворковала Аделаида. А я, наверное, впервые почувствовал что-то кроме раздражения по отношению к ней. Обидно было в этом признаваться, но это было правдой, никто, кроме нее, не подумал о собственном короле.

Не теряя времени, я тут же подхватил кусочек и запихнул себе в рот, к черту этикет! И тут же удовлетворенно заурчал, словно кот на солнышке, это было бесподобно вкусно.

– Вы же не собираетесь меня отравить? – поинтересовался я в шутку, отправляя себе в рот еще один кусочек и тут же сооружая себе бутерброд.

– Ну что вы! Как я смею? Неужели я, по вашему мнению, настолько глупа?

А с ней, если так посмотреть, то можно и договориться.

Глава 5

Анна

Долго на кухне я задерживаться не стала, хотя мне здесь все больше и больше нравилось, собственно говоря, тепло, уютно и кормят хорошо, да и еще самой пахать как лошадь не надо.

Не надо, но придется!

Именно так я себя “с радостью” успокоила, ведь на самом деле это было так, я все еще не попала в тайную канцелярию и мне было уже страшно даже подумать, что меня там может ждать. Заранее.

Однако я нашла в себе силы, собрала волю в кулак и направилась в свою комнату. Возле комнат Джеймса я на секунду остановилась, мне хотелось осторожно заглянуть и проверить, все ли у него в порядке, но только так, чтобы он этого не заметил. Я стояла и медлила. На короткое мгновение даже рука потянулась к ручке, но я резко выпустила из себя воздух и твердо решила выкинуть из головы глупости. Джеймс – натуральный самодур. Он просто бесится от того, что я не пала к его ногам как любая другая девушка этого мира, а тут еще и из меня королеву пришлось сделать.

Нет, я, конечно, ему, безусловно, благодарна, несмотря на все обучение в тайной канцелярии, я вряд ли смогла бы выстоять против него хотя бы минуту, да и вообще эти бои до смерти меня не сильно привлекали. Особенно если эта смерть могла быть моей.

Я точно испытывала признательность, но ведь это же совсем не значило, что мне надо сейчас вешаться ему на шею? А ведь он именно этого ожидал! Что я, сраженная его благородством, тут же кульком упаду ему в ножки, а еще лучше в – шаловливые ручки.

Почему-то после всего, что между нами было, сомнений в том, как именно Джеймс бы попросил меня его отблагодарить, не возникало.

Именно с такими мыслями я вернулась в свою комнату и буквально застыла, поразившись тому, как она преобразилась за то короткое время, пока меня не было. Вернулись маленькие безделушки и появились платья. Много новых платьев. Но самое потрясающее было то, что почти вся комната была буквально завалена цветами. Словно это и не комната вовсе, а натуральный цветочный магазин. В одном из букетов я увидела маленькую записку “ Моей прекрасной королеве от графа Бусти”, гласила она, а я буквально выронила ее из рук, словно записка была отравлена. Жуть какая! Что это такое вообще?

– Это цветы от новых поклонников и лизоблюдов, – я подняла голову и увидела Августа. Губы поджались, а в горле встал ком, почему-то подумалось, что Джеймс ни разу не прислал и не подарил мне ничего. Ну то есть вообще ничего, ни даже захудалого букетика ромашек!

И стало обидно. Очень.

– Мы вернули все ваши мелочи на место и доставили вам хоть какую-то одежду, взамен, – тут церемониймейстер примолк, видимо, обдумывая, как бы мне помягче сообщить о том, что Джеймс приказал избавиться от моей одежды, но я это и так знала, – вот только что делать с конфетами и прочим?

– Прочим? – гулким эхом переспросила я, все еще осматривая весь этот цветочный магазин, что находился сейчас у меня в комнате.

– Ну да, конфеты, украшения, конь, белый, – как-то несколько растерянно сообщил мне Август. А меня внезапно взяла злость.

– Цветы все раздать горожанам, пускай порадуются, конфеты и прочую снедь раздать слугам, – начала я и задумалась. Украшения это, конечно, совсем не то, что стоит раздавать, да и вообще я как-то до сегодняшнего дня не размышляла о финансовой составляющей моего пребывания в этом мире. Оно все как-то само складывалось, были более неотложные дела. Например, как бы меня не убили или не разоблачили по ходу дела.

– Украшения оставить, я подумаю, что с ними делать, – я начала мыслить вслух.

– Отправить в сокровищницу? – поинтересовался Август.

– Зачем коня в сокровищницу? – откликнулась я, совершенно не понимаю, что мне делать с этой внезапно свалившейся на голову лошадью.

– Я про украшения и золото, – вернул меня в реальность из моих размышлений церемониймейстер, а я тут же прищурилась. Этот старый хрыч ведь не просто так спрашивает, тут точно есть какая-то неизвестная мне загвоздка. Вот только какая?

– А что будет, если я отдам это в сокровищницу? – поинтересовалась я, окидывая его внимательным взглядом.

– Как что? Они будут там, – как ни в чем не бывало ответил Август, но я же его не первый день знаю!

– Хорошо, а как я смогу их получить обратно? – поинтересовалась я.

– Только с разрешения Его Величества, – ответил Август, широко улыбаясь, вот же уж. Получается, это не вложения, а просто натуральное пожертвование в пользу короны.

Нет, на такое я не согласна. Зная местного короля, мне точно нужны совершенно свободные и независимые от него наличные, чтобы спалось спокойнее.

– А где я могу хранить свои активы так, чтобы могла ими распоряжаться без вмешательства Его Величества? – спросила я.

– В банке, но как только вы выйдете замуж, этим все равно будет распоряжаться ваш муж, поэтому я не вижу смысла в подобном, – пожал плечами церемониймейстер. Он, конечно, может, и не видит, но я вижу, очень ясно и четко, что замуж я не пойду, по крайней мере до того, пока не устрою тут небольшой переворот суфражисток. Я не вдавалась в тонкости прав женщин этого мира, но, кажется, стоило.

Радовало только одно, что для открытия банковского счета мне не надо было самой лично являться в банк, хватит того, что я пришлю Августа, самое главное – потом не забыть отменить ему доступ к моему счету, но я думаю, с этой задачей я вполне могу справиться самостоятельно. Ну или в крайнем случае немного напрячь Людвига, уверена, что он справится!

Так что я не стала терять времени и быстро пересчитала все, что мне досталось, описала и строго велела Августу отправиться самому и не задерживаться.

Тут надо отметить, что дарили мне в основном одни украшения, из тех практичных, которые додумались поздравить меня простым золотым слитком, был только какой-то барон со смешной фамилией, чем-то напоминающей Баранкина.

Поразмыслив немного, я решила, что такого замечательного и разумного мужчину надо определенно выделить и попросила церемониймейстера организовать нам танец.

Я все еще не знала точно, как здесь проходят балы, ведь мой первый бал в этом мире был прерван принцем.

Быстро переодеваясь перед тем, как отправиться в тайную канцелярию, я размышляла, что, однако, мне очень не везет с балами, на каждом из них что-то да случается. Хотя можно предположить, что Бог любит троицу и на сегодняшнем мне повезет… но верилось в это мало.

Одним словом, в тайную канцелярию я прибыла в растрепанных чувствах и со смешанными мыслями.

Людвиг же просто стоял у дверей в мой кабинет и смотрел на меня огромными, как плошки, глазами так, что мне прямо даже некомфортно стало.

– Моя королева, – только и промолвил он, уронив голову на грудь и звонко щелкнув каблуками, словно он был и не секретарем вовсе, а просто каким-то актером.

– Людвиг, прекрати, в самом деле, это все вышло совершенно случайно, – вконец смутилась я и тут же поспешила ему рассказать, как я оказалась на коронации и что случилось там.

– Вы самая благородная женщина из всех, которых я встречал, ведь вы могли лишить нас правителя, а вместо этого решили разделить с ним его тяжелую ношу, – патетично, но на полном серьезе заметил секретарь, опустившись на одно колено. – Клянусь верой и правдой служить вам лично, да будет магия тому свидетелем, – сказал он дрогнувшим голосом, а в его руке вспыхнул и погас огонек нерушимой клятвы.

Вот это дела!

Какое-то время я просто стояла и смотрела, переваривала происходящее, потому что слов на все это у меня просто не находилось. Бред какой-то!

Он что, серьезно думал, что я могу отправить на тот свет Джеймса? Нет, ну если так-то подумать, то я и правда могу и, возможно, даже сделала бы это с огромным удовольствием. Но это, скорее, было бы нечто из разряда тихо придушить в сторонке, пока никто не видит, а не победить с помощью магии прилюдно, еще и корону отобрав.

Да и вообще, сдалась мне эта корона, от нее только одни сложности.

Однако это наводило на вполне определенные мысли, ведь Джеймс и раньше сам интересовался моим уровнем магии…

И тогда получается… Брр!

– Есть уже первый отчет о той книжечке, что я обнаружила? – поинтересовалась я требовательно, потому что осознавание всей ситуации меня не просто тревожило, а пугало.

Выходило, что где-то совсем рядом бродит враг, у которого, скорее всего, не только огромные силы, но и гораздо больше знаний. Этот самый человек отправил на тот свет главу тайной канцелярии. Глава тоже была не промах, все-таки мне кажется, что это женщина, ну не стал бы мужчина выбирать себе такое тело! Так вот, глава оказала сопротивление в меру своих возможностей и именно так я очутилась в этом теле. А дальше, конечно, покушения на принца… Хотя вот что-то подсказывает, что тут надо мыслить шире. Собственно говоря, сдался мне этот Джеймс! Если бы у меня была такая власть и я была бы очень гадкой, разве смогла бы я удовлетвориться только одним королевством? Нет, конечно! У меня тут все шансы на захват всего мира, на фиг мне один король?

Неизвестно почему, но стоило мне только об этом подумать, как в голову тут же пришла принцесса Аделаида, а что? Она бы точно была в моем списке подозреваемых и ревность тут совершенно ни при чем. Точнее, и нет никакой ревности. Откуда?

Но если так подумать, то ведь она наследница одного королевства, может легко выйти замуж за Джеймса, затем овдоветь и вуаля. Но в таком случае крайней становлюсь я… Или нет, Джеймса ведь можно убить незаметно, просто выкинуть его душу из тела и занять его место. Черт! От подобной перспективы меня даже передернуло.

К счастью, далее эту мысль развить мне просто не позволили. В мой кабинет ввалилась целая толпа экспертов, которые тут же вступили в жаркие дебаты.

Я совершенно потеряла счет времени и наверняка даже пропустила бы торжественный ужин по поводу коронации, если бы не Людвиг.

Королева под прикрытием или сделай из принца человека

Глава 6

Анна

После откровенно затянувшегося и напряженного рабочего дня мне хотелось только одного. Лечь, и чтобы меня никто не трогал. Вытянуть ножки на кроватке, прикрыть свое уставшее тело тепленьким одеялом и с наслаждением закрыть глазки. Часиков на двенадцать.

К моему огромному сожалению, моим планам было просто не суждено сбыться.

Потому что вместо одеяла меня ждали церемониальный ужин и роль королевы, а вместо мягкой кроватки – явно злой Джеймс.

Интересно, а на нем было бы удобно спать?

Тьфу, какая чушь в голову лезет!

Это явно от переутомления!

Все-таки этот мир меня нагружает не хуже сессии, а возможно, даже и больше. У сессии хотя бы ты точно знаешь, есть конец, а тут конца-края не видать, более того, все проблемы только растут, словно их кто-то удобряет навозом высшего качества.

А может, глава тайной канцелярии не умерла вовсе, а просто сбежала от всего этого дурдома?

Мысль мелькнула и погасла, я же, тяжело вздохнув, понеслась собираться к ужину, ещё до его начала молясь, чтобы он поскорее закончился.

Стоило мне только войти в зал, как я заметила, что принцесса Аделаида уже заняла своё место по левую руку от Джеймса.

Удивительно, но это остро и больно кольнуло меня где-то в груди. Нет, я прекрасно отдавала себе отчёт в том, что принц, тьфу, король делает это нарочно, чтобы позлить меня. Но все равно было обидно и я ничего не могла с собой поделать.

С самым независимым и высокомерным видом, какой только я могла себе представить, важно прошла и заняла место по правую руку от Джеймса.

– Это место занято для главного министра, – сообщил мне этот гад таким ровным и спокойным голосом, словно у слуги воды просил. Вот же рогатое чудовище! Он что, решил тут со мной сыграть в Снежную Королеву?

– Я, если ты забыл, тут вообще-то коронованная королева, – буквально прошипела я, не скрывая гнева в голосе.