Игра в чужую жизнь

— Миссис Тайлер, — обратился он к женщине, слегка поклонившись, затем перевел взгляд на меня, — рад видеть вас здесь, мисс…

— Морисон, — вежливо ответила ему, и снова переключила свое внимание на поросят.

— Джеффри, — воскликнула миссис Тайлер и шутливо хлопнула его по груди, — как твои дела, проказник?

Они еще беседовали несколько минут, я же отошла в сторону, поближе к ограждению.

— Разрешите составить вам компанию, — встал рядом со мной Джеффри.

Я обернулась и увидела, что миссис Тайлер стоит неподалеку в окружении нескольких женщин. Она послала мне ободряющую улыбку и помахала рукой. В руках у Доусона были два пластиковых стакана, один из которых он протянул мне. С опаской, но все же я приняла напиток, спросив, что это.

— Пиво, — улыбнулся мне мужчина, — наше, местное. Практически безалкогольное. Не бойтесь.

Я посмотрела по сторонам. Действительно, многие держали в руках такие же стаканы, периодические прикладываясь к ним. Даже у миссис Тайлер каким-то чудом в руках был красный стаканчик. Я сделала осторожный глоток и тут же задохнулась. Пиво оказалось крепким, терпким на вкус, но, как ни странно, очень вкусным.

— А почему вы без флажка? — спросила Доусона.

— О, мисс Морисон, — засмеялся он, — я уже давно не делаю ставки в этих забегах. Я зашел сюда, потому что увидел вас.

Я поспешила сделать очередной глоток, прикрывшись стаканом. И тут раздался сигнал, загон открыли, и поросята побежали по дорожке. На это невозможно было смотреть без смеха. Животные бежали так быстро, шляпы того и гляди готовы слететь с их голов. Люди свистели и кричали, подбадривая своих любимчиков.

Сначала я тоже влилась в этот азарт, но когда увидела, что мой Бублик бежит предпоследним, да еще и со слетевшей набок шляпой, настроение мое упало. В какой-то момент он ускорился, будто услышав мои мысленные посылы ему, и смог обогнать двух хряков. Я даже подпрыгнула на месте, чуть не разлив пиво на Доусона. Только сейчас обратила внимание на мужчину. Он смотрел на меня, не отрываясь, с серьезным выражением на лице. Мне стало немного неуютно от его взгляда, и я сделала шаг назад.

— У вас все эмоции на лице, — улыбнулся он мне, — готов поспорить в данный момент ваш бегун снова отстал?

Мужчина стоял спиной к дорожке и не видел забега. Но он оказался прав, Бублик и правда стал отставать. Снова. В этот момент я поняла, что моя десятка пропала.

— Да, — ответила ему, немного недовольно, — видимо, я сделала неверный выбор.

Мужчина весело засмеялся, откинув голову назад.

— Мисс Морисон, — сказал он, — просто вы поставили не на того.

Я вспыхнула от его слов, услышав в них особый подтекст, и сделала очередной глоток из стаканчика. Пиво уже не казалось таким уж крепким, и тело наполнилось особой легкостью.

— Ну что вы тут, детки, — подошла к нам миссис Тайлер.

Да уж, определение «детки» к мужчине явно старше тридцати, меня позабавило, и я глупо хихикнула, чем вызвала ее настороженный взгляд.

В это время объявили победителя, и им оказался, конечно же, не мой хряк. Даже стало немножко обидно за Бублика. Понавесили завлекающих фото, а люди путаются.

— Пойдем на родео, там уже нас ждут.

Она схватила меня за руку и потащила на выход из павильона, коротко кивнув Доусону.

***

Миссис Тайлер тащила меня в самый низ, на первые ряды. Я старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и потому не обращала внимания на происходящее на арене. Когда же мы уселись, я подняла голову и остолбенела от увиденного. По полю метался огромный бешеный бык, на спине которого сидел мужчина. Сидел — слишком слабо сказано. Он усиленно старался удержаться, держась одной рукой за внушительный рог животного, другую же он поднял вверх. Тряска была такая сильная, что у меня самой перед глазами все плыло. Казалось, прошла вечность, на самом деле не больше минуты, и ковбой слетел на землю, а к животному подбежали трое мужчин и с трудом увели. Какой ужас… И это что, местный вид спорта и средство борьбы от скуки? Меня начало тошнить.

— Элизабет, — обратилась ко мне миссис Тайлер, — тебе понравилось?

Я смогла лишь кивнуть и улыбнуться. Тут же голосом ведущего был объявлен следующий участник… и еще… и еще… я старалась не смотреть на арену, где ковбои пытались обуздать дикого зверя. Мужчины держались не более двух минут, одного из них животное все же успело задеть рогами, и человека унесли на носилках. Я сидела ни жива, ни мертва. Не понимала, зачем это вообще нужно? Доказать свою смелость другим? Или же попытка получить мощную дозу адреналина? Я не слушала миссис Тайлер, которая рассказывала мне, вроде бы, какие-то забавные истории из своей жизни. Мне было жаль и самих животных, которые не виноваты в том, что люди решили доказать свое превосходство, и самих людей, которые так рисковали.

— Внимание! — раздался голос ведущего, объявляющий следующего участника, — сегодня за звание лучшего ковбоя поборется тот, кто давно нас не радовал своим участием. Дамы и господа… встречаем…

Ведущий сделал паузу, все присутствующие будто замерли в ожидании. Их настроение передалось и мне, и я тоже с нетерпением ждала, когда объявят участника.

— Эйдан Тайлер!!!

После этих слов мне показалось, что мое сердце на секунду остановилось. Может, я ослышалась…

Но нет, повернувшись к миссис Тайлер, увидела, что она сцепила руки в волнении и тоже обратила внимание на арену. Я же, сама того не замечая, выпила залпом оставшееся пиво, и повернулась вслед за ней.

Глава 16

Эйдан

Проснулся сегодня пораньше и, как отчаявшийся кретин, протоптал дорожку около комнаты Элизабет. Сегодня у нас будет родео, я хотел пригласить ее. Но девушка крепко спала. Так и не дождавшись пока она выйдет из комнаты, отправился в мастерскую. А когда вернулся, мистер Гибсон сказал, что уже пригласил мисс Морисон.

Я вспоминал о нашем поцелуе. Не буду кривить душой и признаюсь, что мне хотелось большего, намного большего. Хотелось почувствовать ее всю. Любоваться каждой клеточкой ее тела. Оставлять на ней свои отпечатки.

Когда пришло время ехать, у меня начался легкий мандраж. Да и можно понять почему. Впервые за много лет я собирался провести время с другой женщиной. Это осознание заставляет нервничать.

Но когда присоединился к ним во дворе, то понял, что Элизабет ведет себя так же, как и обычно. Учтиво и отстраненно. Мне хотелось потребовать у нее объяснений, а потом я понял, что за ночь может многое измениться. И если вчера вечером она не менее страстно отвечала мне при свете луны, то при свете дня все поменялось. Я хмыкнул про себя. Конечно же. Ты как всегда все прошляпил, Тайлер.

Ехать в машине было некомфортно. И я просто не мог замолчать. Рассказывал элементарные для нас, техасцев, на первый взгляд вещи. Приходилось постоянно себе напоминать, что Элизабет не из этих краев.

Одно упоминание о том, что она уедет, осело на душе тяжким грузом. Понимал, что рано или поздно это случится, и никто моего мнения спрашивать не будет. Но, черт, надеюсь, что у нас еще есть время. Элизабет Морисон для меня загадка, и я хочу подобрать к ней код, чтобы узнать, что она в себе таит.

Заметил, что моя мама взяла девушку в оборот, на что лишь улыбался. Как только мы подъехали к парку, Эли тут же вышла из машины, прямо в руки моей мамы. Дамы быстро скрылись из виду.

Я всегда любил ярмарки. Сам воздух пропитан праздничным настроением и весельем. Люди становятся добрее и дружней. Такое ощущение, что все друг друга знают уже много лет, хотя на деле знакомы всего пару минут. Но больше всего мы все ждем родео. Этого незабываемого зрелища и непередаваемых эмоций. Помню, когда был мальчишкой, то просто грезил о том, чтобы однажды оседлать быка и не опозориться.

Первый раз я сел на быка, когда мне было шестнадцать лет. Продержался около десяти секунд. Мне было обидно, я чувствовал себя униженным. Если бы не Джейн, я бы не сел на него вновь два года спустя. Она тогда сказала, что мастерство можно отточить лишь упорной работой. Если бы все в жизни было так просто, то было бы неинтересно жить. И в восемнадцать лет я установил первый свой рекорд, продержавшись в седле пятьдесят семь секунд.

Прошёл к столам, где стояла содовая и взял стаканчик.

— Эйдан, привет!

Обернулся на голос. Это была Рейчел. Женщина крепко обняла меня, прижавшись всеми выдающимися и выпирающими выпуклостями. Мне не оставалось ничего другого, как обнять её в ответ свободной рукой.

— Привет, Рейчел. Давно не виделись, — отстранился от неё и сделал глоток из стакана, — как поживаешь?

Женщина капризно надула губки. Ожидая чего-то от меня. На автомате прошёлся глазами по её фигуре. Рейчел, заметив это, приняла более соблазнительную позу.

— Теперь отлично. Давно ты не заходил к нам… Я скучала.

Она была из тех женщин, которые жили своими постельными победами. Наверное, перед сном Рейчел протирала полки с именами тех, кого удалось затащить в койку. А там, где по идее должно было быть мое имя, место пустовало.

— Я был занят. Работа.

Коротко ответил. Не собираясь продолжать этот разговор. Стал глазами высматривать знакомых, намереваясь откланяться. Но тут почувствовал прикосновение к своей руке и приподнял брови в недоумении. Посмотрел на Рейчел.

— Ты приходи. Я дам тебе отведать лучший десерт в этом штате.

Она это сделала. Смогла опошлить столь невинное предложение. Усмехнулся краешком губ.

— Я — гурман, Рейчел. И "десерт дня" не по мне. Извини.

Приподнял шляпу и пошёл прочь от женщины.

***

Вокруг все смеялись и веселились, меня тоже подхватила эта волна в свой водоворот. Чёрт, давно так хорошо мне не было. Это состояние продолжалось ровно до того момента, пока я не увидел Элизабет рядом с Доусоном. Она весело проводила время в его компании, смотрела поросячьи бега и попивала что-то из пластикового стаканчика.

Внутри поднялась волна ярости, грозящая смести все на своем пути. Мне была противна сама мысль, что этот ублюдок прикоснется к Эли или, что еще хуже, ей это понравится. Все мои инстинкты кричали, вопили о том, чтобы я пошел туда и показал всем, кому принадлежит эта девушка. Но это не имеет смысла. Общего у нас с Элизабет — один поцелуй и моя постоянная эрекция… Мне нужно избавиться от этого гребаного наваждения, пока я не натворил дел.

Мне выдали специальную экипировку для родео. Не торопясь, надел все на себя. В голове до сих пор стояла картинка улыбающейся мисс Морисон, и эта улыбка предназначена не мне. Я не знаю, что буду делать, если ее флирт с Доусоном перерастет во что-то большее…

Не успел додумать фразу, как меня прервал голос организатора.

— Тайлер, ты следующий.

Молча кивнул и направился по коридору на выход к арене. Очистил свое сознание от посторонних мыслей, как научился делать это в армии. Это умение не раз спасало мою жизнь. В голове были лишь холодная решимость и уверенность.

Подошел к быку, погладил его по боку. Сама аура этого животного была пропитана непокорностью. Он не сдастся, до последнего вдоха будет бороться за право быть свободным.

Трибуны начали скандировать, все они хотели увидеть шоу. Как только я принял нужную позу на спине быка и схватился за ремни, подал знак, что готов. Голос ведущего перекричал в микрофон толпу.

— Дамы и господа, Эйдан Тайлер!

Парни, до этого сдерживающие быка, тут же отпустили свои путы и покинули арену. С первым движением животного по венам у меня пронёсся чистейший адреналин, он затопил все остальное. Схватился за ремень рукой ещё сильнее, стараясь удержаться в седле, а вторую руку поднял над головой, сохраняя равновесие. Зубы стучали друг о друга, пришлось сжать челюсть, чтобы не лишиться парочки из них. Чувствовал, как подо мной перекатываются мышцы животного, сокращаясь для следующего броска.

Я начал рычать, хотел, чтобы бык покорился мне, сдался моей воле. Но этого никогда не произойдёт, чтобы подчинить себе этих гордых животных, их убивают. Тут внезапно бык выгнулся под немыслимым углом, и я почувствовал, как заваливаюсь на бок. Все-таки не смог удержаться в седле.

От силы удара весь воздух выбило из лёгких, почувствовал, как сзади по черепу течёт тёплая струйка. Но времени не было, чтобы осмотреть себя, быстро перекатился набок и там, где только что была моя голова, со всей силы копытами ударил бык.

Быстро встал на ноги, а животное молниеносно развернулось ко мне мордой, гарцуя копытами. Смотрел в его глаза и понимал, что пощады не будет. Бык кинулся ко мне, и мне снова пришлось уворачиваться, но в этот раз он зацепил меня рогом, и на предплечье тут же выступила кровь. Я побежал к выходу из арены, а животное, взревев, бросилось за мной. Ещё буквально три секунды и мне пришёл бы конец, но я успел добежать до железной двери и попасть внутрь, дверцу захлопнули прямо перед мордой быка.

Повалился на пол и перевернулся на спину, дыхание хрипами покидало лёгкие. Закрыл рукой глаза и засмеялся. Я был похож на психа. Но как же мне это понравилось, черт возьми!

Когда я отсмеялся, и адреналин начал проходить, поднялся с пола и разрешил врачам осмотреть себя. Ко мне подошёл Ларри, ведущий родео.

— Ты — чертов счастливчик, Тайлер. Толпа сходит с ума, и мы заработали кучу бабок. Вот твоя часть.

Мужчина протянул мне конверт с купюрами, и я, не заглядывая внутрь, положил все в задний карман джинсов.

— Ты сделал сегодняшний вечер. Это было незабываемо!

Продолжал рассыпаться в комплиментах ведущий.

— Значит, надо повторить, — просто ответил ему.

Мужчина как-то странно крякнул и закашлялся.

— Ты не шутишь? — недоверчиво переспросил он.

— Какие шутки, Ларри. Скажи мне время и место.

Медики к тому моменту подлатали меня, я хлопнул мужчину по плечу и направился на выход из павильона.

На выходе меня встретили сотрудники, мистер Гибсон и мама. Все наперебой поздравляли и шутили о том, что я спасался бегством, как девчонка. Я принимал поздравления, отшучиваясь. В тени около стола с едой стояла Элизабет. Мне с моего места было плохо видно её. Поэтому, когда толпа вокруг меня немного расступилась, я подошёл к девушке. Она была бледна, и в её глазах застыл ужас, Эли смотрела в никуда. Я немного растерялся от этой реакции. Легонько тронул её за руку.

— Эй, мисс Морисон, с вами все хорошо?

Девушка моргнула, и я увидел, что в её глазах стоят слёзы. Она прикусила губу и покачала головой.

— Нет, — еле слышно прошептала она.

Начал всматриваться в её лицо, ища ответы. Неужели, пока я был на арене, этот ублюдок Доусон причинил ей вред? Я кастрирую его… Тут внезапно девушка сжала мою руку с такой силой, что ещё немного, и у меня будет трещина.

— Я думала… этот бык вас растопчет. Когда он поранил вас рогом…

Девушка всхлипнула и закрыла рот ладошкой. А у меня в груди разлилось странное тепло, я почувствовал себя настолько легко и на все способным, что хотелось кричать об этом на каждом углу. Для нас, техасцев, родео — привычное дело. И ещё никто, ни разу в жизни не переживал так за меня.

Я притянул девушку к себе и обнял. Она спрятала своё лицо у меня на груди. Её хрупкие плечики подрагивали, а я начал поглаживать её, успокаивая.

— Все хорошо, Элизабет. Со мной все хорошо. Видишь? Жив и здоров. Не нужно больше переживать.

Спустя несколько секунд девушка кивнула и отстранилась от меня. Она была такой естественной и милой, что я не смог сдержать улыбку.

— Пойдём на карусели, — внезапно предложил я и увидел, как её глаза загорелись, словно у ребёнка.

Глава 17

Эйдан

Мы побывали на всевозможных аттракционах. Элизабет всем своим видом излучала счастье. Мне кажется, эта девушка нуждалась в отдыхе так же, как и я. Наверное, наступило время оставить прошлое в прошлом. И сейчас, когда мы сидели на колесе обозрения, я смотрел на точеный профиль девушки и убеждался в этом все больше и больше.

Порыв ветра разметал ее пряди, и в этот момент мое сердце пропустило удар. Она была столь прекрасна, что невозможно было просто смотреть…