Игра в чужую жизнь

Помню, тогда она сказала, что не может уехать из дома, потому что до сих пор чувствует его, папы, запах. Каждая мелочь напоминает о нем, а она не хочет забывать. Она не живет прошлым, мама отпустила отца и вышла замуж во второй раз за прекрасного человека. И что самое потрясающее, она любит Джима. И Джим в свою очередь любит ее и понимает, почему она не хочет переезжать из дома. Моя мама — удивительная женщина.

После обеда я извинился и направился в мастерскую. А когда вернулся, то увидел занятную картину: мама оккупировала Элизабет и показывала ей мои детские фотографии. Мне стоило огромных усилий не подбежать к ним и не спрятать этот стыд подальше.

— Дамы, — в надежде свернуть их мини-шабаш, сказал я.

Мама, не отрываясь, что-то щебетала мисс Морисон на ухо. Эли подняла на меня весёлые глаза и широко улыбнулась.

— Мистер Тайлер, в детстве вы были тем ещё плохишом. Столько фотографий в стиле "ню".

Я нахмурился от этого комментария, но не смог сдержать ответной улыбки. Когда уже поднимался по лестнице, услышал, как мама спрашивает у Элизабет, пойдёт ли та на родео. И, не дожидаясь ответа девушки, сама же отвечает утвердительно. Она начала рассказывать о том, как там будет весело. Мне оставалось лишь покачать головой.

*** 

Крутился в кровати уже два часа и никак не мог заснуть. Не думая ни о чем, спрыгнул с неё и, как был в спальных штанах, так и вышел в коридор. Как вор начал прокрадываться по направлению к спальне Элизабет. Я лишь одним глазком гляну и вернусь к себе. Мне нужны эти "смотрелки-попахивающие-психбольницей", чтобы заснуть.

Тихо приблизившись к двери, аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь. Каково же было моё удивление, когда там никого не оказалось! Забыв обо всем, я раскрыл дверь ещё шире. Девушки не было в своей комнате. Первой мыслью было, что она пошла, гулять с Доусоном. С этим ублюдком.

Сжал руки в кулаки и за считанные секунды оказался на первом этаже. Да так и остановился, как памятник самому себе. Даже если она с Доусоном, то, что я собираюсь делать? Врезать ему и прочитать лекцию мисс Морисон, чтобы лучше выбирала партнёров? Да кто я ей такой? Нервно запустил руки в волосы и побрел обратно к лестнице. Уснуть все равно не удастся.

Когда заносил ногу на первую ступеньку, то услышал какой-то странный звук с улицы. Выглянул через стеклянные двери и увидел силуэт, сиротливо сидящий на ступенях. Моё сердце забилось с удвоенной силой, а на лице расцвела улыбка от того, что Элизабет здесь. Дома.

Вышел за дверь и присел рядом с ней. Запрокинул голову и посмотрел на ночное небо. А затем на неё. Мои глаза расширились, когда я увидел мокрые дорожки от слез на щеках девушки.

— Элизабет…

Девушка вздрогнула и обняла себя руками ещё крепче. Вся её поза говорила о том, что она чем-то расстроена.

— Все хорошо, — хриплым от слез голосом произнесла она и вытерла слёзы со щёк.

— Элизабет, почему вы плачете? — задал ей вопрос, и мне до одури захотелось узнать ответ на него.

Надеюсь это не из-за меня. Боже, пусть это будет не из-за меня и моего поведения. Девушка грустно улыбнулась.

— У вас замечательная мама, мистер Тайлер, — видел, как дрожат её губы, — просто… я совсем одна… вот и нахлынуло, — еле слышно произнесла Эли.

— Мисс Морисон, я уверен, что это не так. Вы скоро вернетесь в Нью-Джерси к друзьям, и все будет по-старому.

А я останусь здесь. С бессонницей. Без тебя. Один. Думал, мысль о том, что она вернется к прежней жизни, развеселит её, но девушка снова заплакала. Громко всхлипнула и закрыла лицо руками. А я растерялся, не знал, что мне делать. Как утешить, облегчить её боль. Приобнял её за плечи и начал поглаживать. Её кожа была прохладной, и по ней пошли мурашки после моего прикосновения.

Так мы и сидели. На улице было так тихо, что слышны были лишь её тихие всхлипы. Через некоторое время девушка отстранилась от меня и виновато посмотрела в глаза.

— Извините, я не знаю, что нашло на меня.

Я приложил палец к её губам и отвел прилипшие пряди волос от лица. Нежно взял за подбородок, боясь навредить своими огрубевшими пальцами, и глядя в глаза, проговорил.

— Не нужно передо мной извиняться, Элизабет. Я понимаю, даже если вы не хотите поделиться, я понимаю.

Мы так и сидели, глядя друг другу в глаза. Это был момент, как в фильмах: "И когда их глаза встретились…". Девушка облизала губы, и меня молнией пробила вспышка желания. Медленно наклонился к ней, давая время, чтобы передумать, ведь я точно знал, что делаю. Но Элизабет не отклонилась, а лишь прикрыла глаза.

Я поцеловал её. Положил руки ей на шею и аккуратно прикоснулся своими губами. Её веки трепетали, мои же глаза были открыты. Я вбирал в себя её облик. Идеальная кожа, россыпь веснушек на носу, лёгкий румянец на щеках. Провёл языком по её нижней губе и услышал тихий стон. Но в тишине ночи он подействовал на меня, как спусковой крючок. Надавил языком на губы, заставляя их раскрыться, и попробовал её на вкус. Одна рука запуталась у неё в волосах, и я потянул за них, углубляя поцелуй. А когда она робко дотронулась до моего языка своим, я думал, что взорвусь на месте.

Вторую руку спустил ей на талию и начал исследовать её тело, пока наши языки изучали друг друга. Элизабет застонала и придвинулась ко мне ближе. Поцелуй из жаркого перешёл в страстный и эротический. Девушка лихорадочно начала гладить меня по голым плечам, и я, оторвавшись от неё, прикусил её за нежную кожу шеи. Если я не остановлюсь сейчас, то она не покинет мою постель в ближайшие три дня.

Я был старомоден. У нас с Элизабет даже свидания не было. Кое-как оторвался от девушки и её сводящего с ума аромата. Поцеловал в лоб и встал, бросив напоследок.

— Спокойной ночи, Элизабет.

Глава 14

Элизабет

Я так и сидела на ступеньках в полном оцепенении. В этих краях даже ночью стояла духота. Ни малейшего ветерка, лишь воздух стал немного свежее. Дрожь была иного рода. Меня переполняли эмоции. Что, черт возьми, это было?! Нет, я прекрасно понимала, что именно произошло. Но не находила объяснения поведению Эйдана. Почему он просто развернулся и ушел? Хотя… а чего, собственно говоря, я ожидала? Разговора по душам? Горько усмехнувшись, поднялась со ступенек.

Остановилась у крыльца и запрокинула голову вверх. Все здесь чужое для меня. Даже звезды светят как-то иначе и находятся, будто бы, чуточку ближе. Ночью здесь так спокойно. Слышится лишь легкое стрекотание сверчков, и кажется, что природа тоже спит. Внезапно мне захотелось убежать и спрятаться в своей комнате. Лишняя я здесь. В этой тишине. Ведь в моей душе нет спокойствия. Ее вообще нет.

Потому и сбежала из комнаты. В четырех стенах так ярко ощущалось мое одиночество. Так остро. Стоило увидеть маму Эйдана, ее теплое отношение к сыну… это было невыносимо. Не думать, не вспоминать… отпустить, как говорил полковник. Но разве это возможно?

И надо же было такому случиться, что именно Эйдан застал меня в таком состоянии. Я ждала насмешек, очередного долбаного «мисс Морисон», за которое мне уже хотелось ему врезать. Но это его "Спокойной ночи, Элизабет". Это что, такая своеобразная шутка?

Я вернулась в свою комнату и рухнула в постель. Неосознанно дотронулась пальцами до губ, вспоминая его поцелуй. Это было… прекрасно, необыкновенно, так сладко, что мне стало страшно. Я не хотела этих эмоций. Думала, что это так просто: закрыться ото всех и не впускать никого в свою душу. Но на деле все совсем не так. Я не привыкла обманывать саму себя, и потому совершенно точно могу признать, что этот поцелуй взбередил во мне те чувства, которые сейчас совсем неуместны. Но что скрывать, я бы все на свете отдала, чтобы это повторить. Мне не просто понравилось, я наслаждалась этим мгновением. Каждой секундой, каждым прикосновением. Хотела большего… Впервые хотела наплевать на все доводы рассудка и просто отдаться чувствам. А там… будь, что будет.

Видимо, мистера Тайлера такие мысли совсем не посещали. Было жарко, но меня знобило. Я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Стоило мне вспомнить Тайлера и то, что он делал со мной, как эта самая дрожь возвращалась и переходила в тянущую боль внизу живота. С силой зажмурила глаза. Неужели желание бывает таким сильным? До этого я никогда не чувствовала себя так. И в данный момент ощущала себя маленьким ребенком, перед которым потрясли конфеткой, но тут же спрятали. Черт! Я на самом деле хотела мистера Тайлера. И это очень, очень плохо…

Если от его касаний во мне просыпалось какое-то новое, теплое чувство, схожее с восторгом, то теперь я была зла. По большей степени на себя. Лежу в постели и мечтаю о нем, как последняя идиотка. Окей, это просто моя излишняя впечатлительность. Не более. Я была расстроена, одинока… слабый свет луны… а тут такое участие. Романтика, одним словом. Вот и придумала себе то, чего нет. Ну что же, теперь буду более умной.

*** 

Проснулась я, как ни странно, рано, хотя и заснула лишь под утро. Спустя двадцать минут спустилась на кухню. Я боялась застать там Тайлера или его мать, еще неизвестно, что было бы хуже. Но, к моему счастью, никого из них за столом не оказалось, лишь бессменный мистер Гибсон сидел с газетой, попивая кофе.

— Лиззи, — тепло улыбнулся он при моем появлении.

Я тоже была искренне рада видеть его. Этот человек стал единственным, с кем мне было спокойно на этом чужом ранчо. Мы просидели с ним еще полчаса, болтая ни о чем. Мистер Гибсон рассказал мне, что сегодня все поедут на родео. Это своего рода традиция.

— Ты же никогда не видела настоящего родео? — спросил он и продолжил после моего кивка, — ну вот и узнаешь, что это такое.

Стоп. Я что, тоже должна идти вместе со всеми? Но ведь меня никто об этом не предупреждал…

— Мистер Тайлер не приглашал меня, — ответила ему.

Мистер Гибсон засмеялся и встал из-за стола.

— Ну, так это и так ясно, Лиззи. — ответил мне, забирая пустую чашку из моих рук, — эх, жаль у меня кости уже не те. Я бы показал тебе мастер-класс.

На этих словах мужчина задорно подмигнул мне и даже, будто бы, помолодел.

— Вы тоже участвовали в родео? — спросила его, хотя и так подозревала ответ.

— Конечно! — немного возмущенно ответил мистер Гибсон, — в свое время я был признан лучшим в нашем штате. Мой рекорд еще никому не удавалось побить в то время.

Я слушала его, позабыв обо всем. Оказывается, Техас является родиной родео и ежегодно в штате проводятся фестивали. Обычно они длятся три недели, и за это время каждый может найти себе занятие по душе.

Аттракционы, животноводческая выставка, концерты местных групп, отдельные программы для детей. Услышав про поросячьи бега, я смеялась до слез. Но больше всего меня заинтересовали скачки на диких быках и неоседланных лошадях. Мистер Гибсон рассказывал мне о том, как происходит сам процесс укрощения быка, и мне казалось это завораживающим. В своем воображении мне виделось это цирковым трюком, и теперь я уже и сама горела желанием посмотреть на это представление.

— Но ведь это опасно? — опомнилась я, — а если бык скинет наездника?

Мистер Гибсон громко хмыкнул и приподнял штанину, оголяя ногу чуть выше щиколотки и демонстрируя уродливый зигзагообразный шрам, который даже со своего места я смогла рассмотреть.

— Единственный раз со мной такое случилось, милая, — вздохнул он недовольно, — и как видишь, сразу напоролся на рога бычка, который показал, кто из нас двоих главный.

Стоило лишь представить эту картину, как меня тут же передернуло. Нет, мне определенно не нравится родео. Пропало всякое желание смотреть на это безумство. Разве что на поросячьи бега одним глазком…

*** 

В преддверии праздника на ранчо был выходной. Но, как объяснил мне мистер Гибсон, Тайлер все равно работал вместе с несколькими ковбоями.

Я же поспешила скрыться в своей комнате, опасаясь наткнуться на миссис Тайлер. Я подозревала, что, если мы окажемся с ней наедине, она начнет задавать вопросы. Банальные вопросы, на которые раньше я бы с радостью ответила и рассказала бы многое о своей жизни. Но не теперь, когда этой самой жизни у меня нет.

Сидела, читая книгу с рецептами, когда раздался стук в дверь. К счастью, это оказался мистер Гибсон, который сообщил, что через сорок минут меня ждут на улице. В прошлый поход в магазин я закупила одежду, как мне показалось сейчас, подходящую для родео. Протертые джинсы, на которые раньше даже не посмотрела бы, клетчатая рубашка и кроссовки.

Покупать сапоги не осмелилась, не представляю, как в них можно ходить в такую жару. Но самое главное, я купила шляпу. Совсем как у тех самых ковбоев, только женский вариант. Осматривая себя в зеркало, я не могла не улыбаться. В своей прошлой жизни я бы даже не осмелилась выйти в таком виде из дома. Замотала волосы в хвост и надела шляпу. Подмигнула своему отражению и вышла из комнаты.

На улице около пикапа стоял мистер Гибсон с миссис Тайлер и два ковбоя. Рик и Дик, если мне не изменяет память. Немного смущаясь, я подошла к ним и сразу же стала объектом всеобщего внимания. Мистер Гибсон цокнул языком и почесал подбородок, ковбои же прожгли такими взглядами и ухмылками, что тут же захотелось развернуться и уйти куда подальше, но прежде врезать хорошенько по их наглым физиономиям. Миссис Тайлер всплеснула руками и ослепительно улыбнулась.

— Какая же ты хорошенькая, Элизабет, — защебетала она, — истинная жительница Техаса.

Я скованно улыбнулась ей в ответ. Эта женщина заряжает своей энергией всех вокруг. Хотела поблагодарить её за комплимент, но она схватила меня за руку, приблизившись, и жарко заговорила.

— Ты обязательно должна приехать к нам с Джимом в гости.

Я посмотрела на неё немного ошарашено. Это предложение меня удивило, но не успела я ей ответить, как к нашей компании подошёл Тайлер.

Он бросил пару слов ковбоям и повернулся к нам. Мне было интересно увидеть его реакцию, как он поведет себя после вчерашней ночи. Но он лишь бегло окинул меня равнодушным взглядом и отвернулся. Кто бы сомневался! Решила не обращать на это внимание и повернулась к его матери. Женщина смотрела на меня задумчивым взглядом, но ничего не сказала.

— Эйдан, — повернулась она к сыну, — я поеду с мужчинами, а Элизабет пусть едет с тобой. Ты же знаешь, я не выношу тряску в твоём пикапе.

Мужчина закатил глаза, но промолчал и направился к кабине. Я же почувствовала, как на меня накатывают волны паники. Оказаться с ним наедине — это последнее, чего бы я хотела. Но, чтобы не вызвать лишних подозрений со стороны внимательно наблюдающей миссис Тайлер, направилась вслед за её сыном. Забралась в кабину и сразу же отвернулась к окну. Через несколько минут мы тронулись с места, а джип Дика поехал за нами.

С одной стороны я хотела, чтобы Тайлер сказал мне хоть что-то, с другой же я боялась этого и думала, что будет лучше, если он вообще не заговорит. Сама я не спешила нарушать молчание и смотрела в окно, думая о предстоящем празднике.

— Вы впервые будете на родео, мисс Морисон?

Голос Тайлера раздался так внезапно, что я вздрогнула и повернулась к нему. Он смотрел прямо перед собой на дорогу.

— Да, — ответила ему, — раньше я лишь слышала про такие… развлечения.

Уголок его губ медленно пополз вверх, но затем он снова стал серьезен. Посмотрел на меня, повернувшись, и в его глазах на секунду вспыхнул огонёк веселья.

— Вы сделали правильный выбор в одежде, — он снова отвернулся к окну, — так вы похожи на местных девушек, а не на глупую туристку.

Чёрт! Может, поцелуй прошлой ночью мне лишь приснился? Передо мной снова был все тот же наглый хозяин ранчо.

— Но я и есть туристка, мистер Тайлер, — как можно спокойнее ответила ему, — ведь рано или поздно мне придётся вернуться обратно. К своей жизни.

После моих слов он стиснул сильнее руль и замолчал. Что я такого сказала?

Демонстративно отвернулась к окну и погрузилась в свои мысли. Да, рано или поздно я покину это ранчо. Вот только, куда вернусь, не знала. Настроение сразу упало, и я надвинула шляпу чуть ниже, чтобы скрыть выражение своего лица.

— …и это на самом деле увлекательно, мисс Морисон.

Я так сильно погрузилась в свои мысли, что не слушала, что говорил мне Тайлер. Лишь последнюю фразу, но не поняла, что она означает. Рассеянно кивнула на его слова, показывая тем самым, что не горю желанием поддерживать разговор. Мне было… обидно, чёрт возьми! Я снова стала мисс Морисон, будто и не было того поцелуя. Ну что ж, мистер-я-сама-учтивость, будем делать вид, что все, как обычно? Прекрасно!

Всю оставшуюся дорогу я молчала, лишь изредка вступая в разговор и вставляя свои односложные реплики. А вот Тайлер говорил много. Я даже удивилась. Он рассказывал про родео, про то, как любит этот вид спорта. На моё хмыканье, тоже мне вид спорта нашёл, он бросил такой яростный взгляд на меня, что я предпочла промолчать.

Глава 15

Элизабет

Как только мы приехали, меня сразу же атаковала миссис Тайлер.

— Пойдём, милая, я покажу тебе тут все, а мужчины и сами найдут себе занятие.

Она схватила меня за руку и потащила прямо вглубь толпы. А народу на самом деле было много. Люди приехали с семьями, с детьми, которые бегали вокруг, своими визгами даже перекрикивая музыку. Я шла, с интересом осматриваясь по сторонам и прислушиваясь к миссис Тайлер, которая показывала мне местные развлечения.

Вот вокруг огромного, несколько метров в длину стола, заставленного всякими блюдами, собрались люди. Они просто подходили и накладывали себе в тарелку еду. Миссис Тайлер объяснила, что в стоимость входного билета включен шведский стол, и каждый может брать столько, сколько посчитает нужным. А блюда готовили жены местных ковбоев, что было своеобразным обычаем в здешних местах.

Здесь же была и детская площадка с аттракционами. Больше всего меня поразило, что маленькие детки садились на овечку-робота и пытались удержаться, в то время как аппарат приходил в движение, намереваясь скинуть ребёнка. Тут же стоял молодой ковбой, который следил, чтобы все прошло без происшествий. Дети так весело и задорно смеялись, что я перестала волноваться за их безопасность.

На небольшой сцене выступала группа, радуя всех присутствующих красивыми звуками кантри. Чуть дальше я увидела большую арену, и миссис Тайлер пояснила, что именно там проходит родео. Я видела, что многие люди идут именно туда, ожидая зрелища. Но миссис Тайлер повела меня в небольшой павильон, пояснив, что там проходят гонки. Там тоже было многолюдно. Помещение было разбито на четыре сектора, где стояли люди, а за ограждениями были круговые дорожки. Именно здесь проводят поросячьи бега.

— Давай сделаем ставки, милая, — потащила миссис Тайлер меня к кассе, — выбирай своего бегуна.

Это было так весело, что с моего лица не сходила глупая улыбка. На доске почета висели фотографии чемпионов последних забегов с подписанными именами. Как по мне, так все эти розовые мордочки были на одно лицо, но я выбрала того, который понравился мне больше всего. Мне казалось, что в его глазах был вызов. Я точно схожу с ума, раз вижу что-то в глазах свиньи. Но Бублик, а моего протеже звали именно так, сразу меня привлек, и я, не раздумывая, поставила на него десять долларов.

Ставки сделаны и спустя пять минут поросят вывели из загона. Я не сдержала смеха от их вида, но тут же поспешила прикрыть рот рукой, потому что смеялась я одна. Но ведь было над чем. На каждом из них красовалась ковбойская шляпа, из-под которой виднелся лишь розовый пятак. Те, кто сделал ставки, держали в руках флажки под цвет шляпы своего поросенка.

У меня был красный, и я сразу же узнала своего Бублика. Но первоначальная эйфория улетучилась. Животное было на порядок мельче остальных и выглядело слабым. Миссис Тайлер ободряюще похлопала меня по руке и успокоила.

— Не переживай, милая, — улыбнулась она, — он только на вид такой дохленький.

Я посмотрела на нее, прищурив глаза, отметив, что сама она стоит все же с синим флажком. Улыбнулась ей в ответ и стала ждать начала гонки. Внезапно моего плеча коснулась рука. Я повернулась и увидела перед собой того самого Доусона, которого встретила в супермаркете. Он приподнял шляпу, здороваясь с нами.