Лик Ветра. Том 3

– Скажи, чего нам ждать?

– Есть шанс спастись.

– Какой же? Говори скорее, не томи.

– Должна ты выйти за него, Антина.

Принцесса не заметила, как сильно сжала руку мертвеца.

– Я знаю, это неожиданная новость, – подошел к сестре Сиад и опустил голову. – И я бы в жизни не просил тебя об этом. Просто…

– Я согласна.

– Что? – император опешил.

– Если это спасет нашу страну от разрушений, я согласна.

– Признаться… Я поражен. Не ожидал такой я прыти.

– Наш брат мертв, отец погиб в бою. Уж лучше умереть самой чем видеть дальше, как вокруг все гибнут. Ведь в такие моменты сам умирающий не чувствует эмоций и лишь те, что дорожили им, страдают от горя. Из двух зол, я выберу отдать себя в руки нашего заклятого врага, чем буду смотреть на то, как дальше умирают мои братья. Рогар едет за мной, все верно?

– Да. Сундук твой уже собран. По моему приказу.

– Быстро. Жаль только не спросил меня ты прежде.

– Я был сначала в гневе от идеи этой! Ведь кто в своем уме пойдет на смерть…

Антина посмотрела на него осуждающим взглядом.

– Вернее… Сестра, ты не на смерть идешь, а совершаешь подвиг…

Император какое-то время стоял рядом, ожидая ответа, а может быть того, что она все-таки переубедит его не отпускать ее, на что он и надеялся, когда шел в храм. Но принцесса не затевала новый разговор. Сиад покинул храм под стук своих каблуков.

Свечи на пьедесталах, вокруг бездыханного тела Драго Уйлетана догорали. За разноцветной мозаикой, снаружи, грянул гром, а вслед за ним не на шутку разгулялся ливень. Все это время Антина наблюдала, как неподвижен ее брат и время от времени стирала со щек слезы, навеянные каким-нибудь теплым воспоминанием и печалью от того, что не в одной истории из ее жизни он больше не сыграет роль.

– Теперь тебя нет со мной, Драго. А значит весь смысл моей жизни сегодня будет погребен вместе с тобой. Я не смогла осчастливить тебя, попробую тогда сделать счастливым народ Творса. Ты бы этого хотел…

Она дотронулась до его лица, оно было холодное и не похожее на себя.

– Ну что ж. Пора прощаться, братец. Не знаю, обрадовался бы ты всему тому, что сейчас происходит, если бы был жив... Но я должна признаться тебе кое в чем прежде, чем уйду.

Она на мгновение прервалась.

– Мне кажется, я жду дитя… Я не уверена, но все же. Несмотря на то, что твое тело обрело покой, я надеюсь ты будешь продолжать жить в нашем ребенке. Покойся с миром, брат. Пусть Тоин и Клара примут тебя в своем царстве, где мы когда-нибудь встретимся вновь.

Антина наклонилась близко к лицу покойника и поцеловала его в лоб. Затем младшая дочь Торла Уйлетана надела летние перчатки и покинула древний храм.

***

За обеденным столом в императорском дворце собрались все сыновья Торла Уйлетана за исключением Драго и Антины. Они сидели, охваченные бременем тяжелого молчания и даже не прикасались к еде.

– Как ты мог, Сиад… – начал говорить один из братьев.

– Не надо, Фрэг, – остановил его император. – Ты бередишь больную рану. Отныне Антина королева Дордонии и точка. С сегодняшнего дня Рогар Вековечный наш зять. И больше мы не возвращаемся к той теме. Слишком много бед обрушилось на землю Творса, чтобы усугублять их нашими спорами. Драго и отец хотели бы, чтобы мы почтили их память рассказами о былых подвигах. Давайте так и сделаем. Это будет правильней, чем горевать о том, чего не в силах избежать мы. Ронн, расскажи свою любимую байку об отцовских подвигах.

Один из братьев, чьи волосы были белыми в отличие от остальных опередил раскрывшего рот Ронна.

– Я расскажу, Сиад. В Тирэсе без этой байки о нашем отце не обходится ни один вечер, – коренастый низкий мужчина, самый старший после Сиада поднял кубок перед собой. – Однажды отец ездил на охоту к Расколотому Хребту. С ним был только я, потому что ты захворал, брат, а у всех остальных еще молоко на губах не обсохло, чтобы отправляться в такой дальний путь.

– Вы только посмотрите, – насупился вышеупомянутый Ронн. – Я хоть и младше Твоего Величества, но в седло помещаться стал гораздо раньше.

Все братья зашлись хохотом.

– Ты если и рассказываешь в Тирэсе такие байки, то уж лучше, чтобы твои слова потом никто не смог проверить. А то первый, кто захочет капнуть чуть-чуть поглубже, сразу споткнется о твой рост и недоразвитость.

Гарет поддержал шутку над собой громким смехом и продолжил:

– Если бы я рассказывал правду о том, почему тогда ты на самом деле не поехал с нами, Ронн, то добрая половина Творса знала бы тебя не как Долговязого, а как Ронна Драную Задницу. Потому как в седле ты тогда ехать не мог. Помнишь, что отец отхлестал тебя за то, что ты играл в «крепости» лошадиным пометом, а потом уснул на его кровати.

Братья оценили остроту брата, а те, кто сидел рядом, сочувствуя похлопали Ронна по плечу. Гарет продолжил историю, пока тот не решил парировать.

– Так вот. Несколько дней мы держали путь на юг, по пути подстреливая зайцев и кабанов. Мяса хватало, чтобы накормить всю свиту и даже немного оставалось на месте нашего ночлега после отъезда на радость воронам и другим зверям. Я получал большое удовольствие от охоты, только вот вскоре все это мне наскучило и тогда я задал отцу вопрос. Когда мы вернемся домой? И знаете, что он ответил? Мы не вернемся, пока не забьем тролля, о котором говорит весь Творс.

– Тролля? – перебил Акилай, самый юный из братьев. – Я помню эти слухи. Говорили, мол, зеленый огромный тролль нападал на деревни в южной стороне. А еще деревенщины построили ему алтарь, к которому носили еду, чтобы он их не трогал.

– Верно, сопляк. Только это не слухи были, как и вся история.

– А почему же из ныне живущих в Творсе своими глазами этого тролля видел только ты, Гарет? Что видел один, не имеет права истинной правдой быть, потому что правды без свидетелей не существует, – Акилай отпил из своего бокала вина и ехидно улыбнулся.

– Тогда слушай и помалкивай, сопляк. Потому что, когда меня не станет, эта история в настоящую былину превратиться.

Один из старших братьев ударил младшего по плечу и заставил того скорчить по детскому обиженную гримасу.

– Говори, Гарет. Я нашему сопляку если что рот закрою. Что дальше было?

– А дальше мы добрались до самого Расколотого Хребта, но тролля так и не встретили. Разбили лагерь у горы и решили ночь переночевать, чтобы на следующий день в Палатонес обратно отправиться. Таким расстроенным я нашего отца с роду не видел. Больно он хотел себе башку этого чудовища вместо трофея заиметь и во дворце повесить. И вот сидим мы у костра, а из леса вдруг шум, грохот, стая птиц взмыла вверх будто там зверина какой на вроде медведя с ума сошел и разносить лес в щепки принялся. Мы луки с копьями похватали и ринулись проверять, что там за зверь такой столетние деревья ломает. И… – Гарет выпучил глаза и попытался набрать в грудь воздуха.

– Что с тобой, брат? Или придумать не можешь что там дальше было? – Сиад засмеялся, и все остальные братья поддержали смех императора.

– И… – Гарет не мог выдохнуть и не мог вдохнуть. Бокал выпал у него из рук, а вино разлилось по столу.

Сиад сорвался с места, успев схватить его до того, как он упал и уложить на пол. Все братья подбежали к страдающему и столпились вокруг него. Изо рта у Гарета бежала пена, а лицо приобретало все более синий оттенок с каждой секундой.

– Гарет! Позовите лекаря! Поз… – внезапно сам Сиад начал задыхаться и хвататься за горло, как будто что-то хотел выковырять изнутри, но у него никак не получалось.

Император поднял глаза, чтобы попросить помощи у своих братьев, но и они один за другим падали на мраморный пол и изнемогали в конвульсиях. Безумным взглядом Сиад Уйлетан смотрел на то, как мучаются перед смертью его родные, а затем перестают двигаться, издавая на весь зал истошный хрип.

Из глаз императора катились слезы, но выражение лица было суровым и безобразно искривилось от ярости. После нескольких попыток встать он все-таки смог подняться на ноги и спотыкаясь о мертвые тела пошел в сторону выхода. Он чувствовал, как биение сердце замедляется и от этого каким-то непостижимым образом становиться громче для него самого.

Хватаясь за все, что подворачивалось под руку старший сын Торла Уйлетана торопился в известном только ему направлении. Он опрокидывал с пьедесталов древние вазы, срывал со стен висящие на них длинные стебли растений и щиты, сталкивал с полок книги, но упорно шел из коридора в коридор, набирая воздуха в грудь сопротивляясь непреодолимой силе, которая душила его.

Отворив нужную дверь, вслед за ней, он ввалился в комнату и упал к ногам сидевшего на широком стуле Магистра Туамона. Сиад нащупал подол мантии старика. Цепляясь за ткань, он подтянулся и ухватился за ледяную костлявую руку. Император принялся дергать ее, но советник не отвечал. Вскоре старческое тело свалилось на наследника и придавило его всей своей старческой немощью.

Император бил старика по лицу, пытался скинуть с себя, но ничего не выходило – дышать становилось все сложнее. Вдох. Еще один. Еще один, но теперь он был ложный. Император попытался выругаться и замер с выражением бессильной ярости на лице.

***

Драго Уйлетан очнулся, жадно набрав воздуха полной грудью и закашлялся. Он лежал. Тусклый свет солнечных лучей пробивался сквозь узкие щели прямо перед ним. Принц протянул руку и дотронулся до гладкой каменной поверхности. Его ладонь поплыла по ней, достигая света и перекрывая ему доступ внутрь.

– Бездна! – выругался Драго и снова закашлялся.

Принц стал осознавать, что лежит в саркофаге и если как можно скорее не выберется наружу, то и воскрешаться было не зачем. Двумя руками он приложил все усилия, и покрывающая его надгробная плита едва заметно поддалась, пустив внутрь чуть больше света, под яркое сопровождение которого в саркофаг посыпался песок.

– Эй! – громко закричал принц. – Слышит меня кто-нибудь?!

Но снаружи притаилась только абсолютная тишина.

Драго Уйлетан развернулся, встал на четвереньки, выгнул спину и сильно оттолкнулся. Каменная плита сдвинулась еще немного. Он повторил это движение несколько раз и запыхавшись опрокинулся обратно. Едва отдышавшись, он попробовал снова освободить себя лишь усилиями двух рук – тщетно.

Магия бы сейчас не помешала, подумал он. Один резкий и мощный порыв ветра и вот она – свобода. Только вот мне едва хватает воздуха, чтобы дышать, не говоря уже о…

Потом его мысли спутались и взяв еще одну передышку вопреки своей воле он стал размышлять о произошедшем. Что задумал Туамон? Обманул его, встав на сторону заговорщика – какое-то противное слово, совсем не под стать самому амбициозному наследнику престола. Обманул, а потом попытался отравить? Нет. Если бы старик задумал убить меня, он бы не допустил такой ошибки в виде этого внезапного воскрешения. Значит у него были другие намерения… Надо скорее выбраться отсюда, чтобы узнать правду.

Нащупав на себе погребальный наряд, он принялся трогать пространство внутри саркофага, как будто внезапно вспомнив что-то очень важное. В конце концов его пальцы коснулись холодной стали.

– Жизнь Дракона! – радостно вскричал он.

Драго Уйлетан помнил, что рыцарей хоронят с их мечами. Только вот класть оружие у ног мертвецов оказалось не самой лучшей идеей. Без возможности хотя бы сесть внутри гроба он еле касался острия своего меча и предстояло приложить немало усилий, прежде чем в итоге подтянуть его к себе.

– Стану императором и первым делом изменю эту традицию, – пробормотал он, пытаясь пододвинуть «Жизнь Дракона» к себе. – А ведь возможно кто-то так и умер здесь, даже оставшись в жизни после смерти.

Его пальцы раз за разом скользили по невероятно гладкому лезвию.

– Еще чуть-чуть… Ну давай!

Не подтянув к себе меч ни на дюйм Драго Уйлетан сосредоточился на ногах. Если подцепить ступней за гарду или подтолкнуть в навершие будет гораздо легче зацепиться за лезвие. Несколько попыток и получилось. Через минуту острие фамильного клинка прочно сидело между большим и указательным пальцами погребенного заживо.

Подтянув к себе клинок, принц обхватил руками «Жизнь Дракона» словно это был родной человек, а не равнодушная сталь. Отдышался. Затем он вставил лезвие в одну из щелей над своей головой и протолкнул меч как можно глубже, чтобы смочь схватиться за рукоять обеими руками и дернуть. Пространство, которое прежде позволяло только дышать разверзлось еще шире и пустило внутрь больше воздуха.

Драго откинул меч и прижал руки к своей груди, соединив большие пальцы, а остальными образовав невидимую сферу. Ветер внутри саркофага загулял, врываясь снаружи и вместе с резким выпадом рук похороненного выбил тяжелую плиту с места, и та отлетела в сторону, ударившись о другой каменный гроб, стоящий неподалеку.

Принц поднялся посреди фамильного склепа. Вокруг стояли саркофаги его предков, на стенах горело множество факелов, а через худую в некоторых местах крышу пробивался дневной свет. Драго подошел к могиле своей матери – именно об нее ударилась крышка с так искусно выбитым на ней его изображением. Он дотронулся до образа женщины.

– Прости, мама. Ты бы не оценила того, чего сейчас я добиваюсь. Просто у меня нет выбора.

Он достал свой меч и вышел из крипты.

Драго Уйлетан не знал сколько времени прошло после того, как он выпил зелье, данное ему Магистром Туамоном. По ощущениям наступил сезон Затухания – вдоль аллеи лежала опавшая желтая листва, со стороны моря дул пронизывающий ветер. Сейчас ему не хватало того плотного плаща, что он приобрел совершенно случайно у торговца из Аарда, который защищал его даже в самую лютую зиму.

Дворец в котором восседали Уйлетаны с самого прибытия на Неймерию находился недалеко от храма, из подземелья которого вышел Драго. Добравшись до главных ворот, он поднял глаза с земли и увидел несколько пар глаз стражников, ошарашенных воскрешением.

– Принц… Драго… – произнес один из них.

– Бросай свой меч, самозванец! – приказал второй и направил копье на Уйлетана. – Совсем недавно некромантов перестали жечь на площади Палатонеса, мы еще не разучились складывать костры!

– Я твой принц, глупец, – спокойно ответил Драго.

– Похороны моего принца случились больше месяца назад. Бросай оружие, и мы возьмем тебя под стражу. Магистр позже решит, что с тобой делать.

– Магистр? Магистр Туамон?

– Он самый. Бросай меч!

И острие копья стражника прислонилось к разорванной на груди сорочке Уйлетана. Он опустил глаза и выбросил клинок. Страж отнял копье и в этот самый момент принц занес руки до груди и резким выпадом ладоней вместе с силой ветра прибил стоящих на пути воинов к стене дворца.

– Я. Принц. Твой. Драго. Уйлетан. И если б я хотел убить тебя, давно бы это сделал.

Прикованный к стене стражник с большим усилием кивнул и тут ветер ослаб, а потерпевшие упали к ногам последнего сына Торла.

– Пока не встал, гляди на меч, приблуда. Узнал «Жизнь Дракона»? Теперь вставай и объяснись, где брат мой? Почему сказал ты, что решение о моей судьбе должен принять советник Туамон, а не император?

– Ведь император мертв…

– Как мертв? – Драго схватил стражника под силки и подняв на уровень глаз посмотрел безумным взглядом. – Когда?

Стражник, что сразу, кажется, поверил в воскрешение, с осторожностью наблюдал со стороны как его сослуживец пытается сказать сразу все и быстро, в надежде быть прощенным за свое неверие.

– На той неделе императора, вашего старшего брата, вместе с остальными сыновьями Торла Уйлетана отравили?

– Императора?

– Ну да. Вслед за вестями о вашей гибели, пришли печальные известия из-за моря о смерти вашего отца. По праву наследования престола, на трон сел Сиад Уйлетан.

Какое-то время Драго Уйлетан продолжал смотреть на стражника безразличным взглядом, а по его щеке скатилась одинокая слеза и тут же высохла.

– Антина? – вдруг принц вышел из себя. – С принцессой что?

– В тот же день королева Антина уплыла в Дастгард.

– В Дастгард? Королева?

– Все верно. Она вышла замуж за Рогара Вековечного и, стало быть, отныне он ваш зять, – вступился за товарища стражник, что не был схвачен принцем.

Драго Уйлетан истошно заорал и отпустил воина, упав на колени. Испуганные императорским гневом стражи стояли неподвижно, не вмешиваясь в приступ горя мертвеца, лишь изредка переглядываясь друг с другом.

Вдруг он поднял глаза и спросил:

– Как так получилось, что Туамон стал регентом государства? Не пришло ли в голову кому-нибудь, что это он отравил всех нас?