Дорога к парящим землям

– Его только за смертью посылать… – Фиона раздосадовано покачала головой.

– Ты не ответила на мой вопрос! – Она словно и не замечала его враждебного тона.

– Да забей. – И так же беззаботно пошагала дальше.

Группа зашагала следом. Фиона насвистывала какую-то заедающую мелодию, а Леон тем временем вновь попытался сблизиться с Элизой.

– Ты хорошо знаешь эту женщину? Ей можно доверять? – Как обычно он был максимально подозрителен.

– Что? – Переспросила Элиза.

– Кто эта женщина?

– Это Фиона. – На полном серьёзе ответила Элиза, даже не задумываясь о том, что думает Леон.

– Это я и так знаю! – Снова этот раздражительный тон, от которого у Элизы начинала болеть голова.

– Фиона Блекволл, второй лидер ассоциации. – Поправила себя Элиза.

– Имперка?! – Отличительной чертой жителей империи были фамилии. В остальном мире вместо этого использовались прозвища. Учитывая обстановку в мире, и темперамент Леона, никто бы не удивился его бурной реакции.

Элиза проигнорировала столь ожидаемую реакцию, поскольку не имела предрассудков насчёт имперцев. Леон же, в этот раз показал себя немного умнее, поняв, насколько эта имперка важна, он решил сделать для неё исключение.

Прошло немного времени, прежде чем группа достигла небольшого поселение в глубине леса. Это был, как выражалась Фиона «главный командный центр на севере». Парочка деревянных хижин, двухэтажный дом и бегающие туда-сюда люди.

– Впечатляет? – Спросила в пустоту Фиона.

– Не очень. – Подумал про себя каждый, а Элиза озвучила. Фиона в ответ лишь просвистела, пропустив мимо ушей нежелательную реакцию.

Эш и Ширли о чём-то шептались. Как только Леон бросил на них взгляд, они прекратили. Элиза так же следила за Ширли, в отличие от Леона не подавая виду.

Фиона привела всех в двухэтажный дом. На первом этаже располагался её кабинет. Небольшая комната: Кресло, диван, обитый бархатом, сундук, куча бумаг повсюду и стол, на котором располагалась карта континента с кучей пометок.

Фиона тут же уселась в дорогое кресло. Она сложила руки в серьёзной манере.

– Дорогуша. – Начала она, обращаясь к Оливеру. – Расскажи, как тут всё устроено!

– Сейчас мы сообщим Фионе что нам нужно, и она решит сколько это будет стоить.

– Мне всё равно на цену! Вот всё что есть! – Леон бросил на стол мешок с деньгами, и в ответ получил лишь смех Фионы в лицо.

– Нашла коса на камень… – С умным видом заявила Фиона.

– Что? – Непонимающе переспросил Леон, не понимая о чём девчонка толкует.

Фиона жестом приказала Оливеру ответить за неё, а тот как послушная собачонка был и не против.

– Фиона, в отличие от других лидеров ассоциации… – Начал блондин.

– Ей платят поступками. – Перебила его сестра, под одобрительное кивание Фионы.

– Что за бред! Я платил что бы сбежать из империи! – Вспылил Леон.

– Так ты уже пользовался нашими услугами? – Фиона тут же выскочила из кресла и начала ещё пристальнее разглядывать лицо Леона, в надежде узнать его. – Нет…не помню тебя… – И тут же потеряла к нему интерес.

– Потому что мы с тобой и не виделись никогда! – Огрызнулся он, раздражённый тем, как пялится Фиона.

– Ну и ладно! – Она прыгнула обратно в кресло. – Выкладывайте чего вам нужно, и я скажу, что нужно мне. – Она хитро улыбнулась.

– Им нужно в империю. – Зачем-то ответил Оливер. – И нам тоже. – Тут речь шла о них с Элизой.

– Нам не нужно в империю! – Резко отреагировал Леон. – Нам нужен корабль до Валаса! – Это было следующим этапом намеченного им пути. Проплыть северный океан, потом проплыть на юг по океану ножей, вдоль империи и высадиться в королевстве Валас, что находилось прямо южнее империи.

– По-другому в Валас не попасть. – Попыталась указать ему Элиза, но вспыльчивый маг даже не слушал.

Фиона громко засмеялась, так сильно, что казалось могло бы стекло треснуть. Сперва она смеялась над Оливером, а потом над недоумевающим Леоном.

– Ты вообще ненормальный! Отсюда?! Прямиком в Валас?! Невозможно! – Леон заскрипел зубами и сжал кулаки, просто мечтая поджарить девчонку, которая смела смеяться ему в лицо.

– Послушай… – Попытался втиснуться в разговор Эш, но Фиона лишь остановила его неприличным жестом.

– В общем так! – Снова вскочила с кресла, уперев руки в бока. – Где-то на острове бродят те, кто тут лишние, вам нужно их найти!

– Кто это? – Поинтересовался Эш.

– Это имперцы!? – Завёл свою шарманку Леон.

– Не знаю. – Развела руками полуголая девица.

– А почему вы не можете…сами их найти…? – Робко поинтересовалась Ширли, до этого долго молчавшая, и чувствовавшая себя лишней тут. На её вопрос Леон отреагировал грозным взглядом, напоминая, что ей разговаривать не разрешалось.

– Ну ты совсем дурочка. – Эти детские замечания ужасно злили Леона, даже когда не ему были адресованы, не нужно быть большого ума чтобы понять это. Кажется, Фиона это специально. – У нас тут вообще то дел много, видишь, как все туда-сюда как угорелые бегают? Это не просто так! – Подняв указательный палец заметила она.

Леон собрался в очередной раз что-то возразить, но Эш просто потащил его прочь, уверяя Фиону что они все сделают. Когда группа вышла из дома, на всё поселение слышался звонкий смех Фионы, так сильно бьющий по ушам Леона.

– Есть идеи откуда нам начать? – Вопрос Эша был адресован тем, кто здесь уже бывал.

– Нам стоит начать с пляжей, либо того, с которого пришли мы, либо с того, который на другом берегу.

– Тогда вперёд! – Рявкнул Леон и устремился туда, куда указал Оливер.

Глава 12

Пятеро человек вышли на пляж, и опасения Леона подтвердились. На берегу стоял брошенный корабль, обвешанный имперскими флагами. Леон никогда бы не перепутал эти чёрные флаги с изображением дракона, ни с какими другими.

– Империя… – Прорычал он.

– Ситуация хуже некуда. – Подтвердил Оливер, рассматривая корабль. – Видите этот сигил? – Он указал на символ, нанесённый на корпус корабля.

– Кого? – «Главный маг» не понимал о чём речь, и Элизе показалось это странным. Магические символы, именуемые сигилами, были не в новинку в империи, и учившийся там Леон не мог не знать о них.

– На корпусе. Это один из символов капитана. – Оливер ещё раз посмотрел на символ. – Только не знаю кого… Линвета? Горса? Или может того нового, Гирма? – Это он уже обсуждал сам с собой.

– Капитана? – Эш первым же делом подумал о пиратах, которыми славилось центральное море.

– Великие войны… – Вклинилась в разговор юная магичка. – Ведущие армию к победе. – Прямая цитата из учебника.

– Да. – Подтвердил её брат. – Их набирают из лучших воинов империи, чтобы они руководили региональными армиями.

– Много ты знаешь о них. – Леон в очередной раз смотрел на него с подозрением, не заметив, как его младший товарищ куда-то пропал.

– Любой, кто изучал военную культуру знает об этом.

– Я нашёл! – Послышалось откуда-то из кустов.

Заглянув в кусты, Леону предстал вид ползающего по земле Эша, он нашёл следы, и был готов следовать по ним. Около получаса группа пробиралась через заросли. Леон был готов сжечь их все, но Элиза остудила его пыл, убедив что это приведёт лишь к пожару. Следы привели героев к ничем не примечательно пещере.

– Это оно? – Спросил Леон.

– Следы ведут сюда! – Подтвердил Эш, считая, что Леон сомневается в его способностях. Затем он проверил вход на наличие ловушек, и все вошли внутрь.

Внутри также ничего необычного. Темнота, звук капающих капель и завывания ветра, всё это не вызывало каких-либо подозрений.

– Это же просто пещера! Пойдём вперёд, и всё! – Если в пещере правда прячутся имперские солдаты, Леон быстро разберётся с ними, поджарив всех до единого. Сейчас в нём бушевали два чувства: желание продемонстрировать силу своей магии и чувство, которое он не смог бы описать, близкое к гневу, но источник которого Леон не мог осознать.

Чем глубже герои шли, тем явнее для Элиза становился тот факт, что пещера не такая уж и простая. Со всех сторон что-то будто давило на Элизу. Какая-то энергетика, словно душащая хватка подбиралась к горлу. Леон, судя по всему, ничего не замечал, и это была ещё одна причина усомниться в его магических способностях.

«Имперская академия магических искусств…» – Леон упоминал в одном из разговоров что является золотым выпускником этого заведения. – «Единственное место в мире, где официально обучают магии…» – Элиза, хоть и утверждала обратное, никогда не обучалась там. Единственный маг, кроме Леона, кого она встречала, был её учитель. Загадочный Рагс, бывший член ассоциации дружественных магов. Он не был выпускником академии, но отлично разбирался в магии. Такой контраст, между Леоном, выпускником академии, и Рагсом, её учителем, наводил её на вопрос. – «Это ли уровень выпускников академии?» – Спрашивала она себя, смотря на импульсивного, зазнавшегося Леона.

Из раздумий Элизу вывел бурчание Леона.

– И куда нам?! – Он раздражённо глядел по сторонам. – Куда ведут следы, Эш?! – Перед ними было две развилки, два туннеля, которые вели в неизвестность.

– В обе стороны… – Заявил вновь ползающий по земле Эш.

– Точнее, Эш! – Пока эти двое припирались, Ширли незаметно для всех подошла к правому туннелю. Она внимательно смотрела, и вдруг произнесла: «Сюда!»

– Это ещё с чего!? – Тут же запротестовал Леон, но не желая выслушивать его возмущения, остальные члены группы последовали за девочкой.

На протяжении долго пути через сырые туннели, Леон несколько раз высказывал сомнение в том, что тут кто-то может быть.

Через какое-то время они достигли брошенного костра. Вокруг него также было несколько спальных мешков, пустых ящиков и обгрызенных яблок.

– Старый. – Такое заключение сделал Эш, потрогав остатки костра.

– Да ты что?! – Вспылил Леон, начав рассматривать землю, в надежде заметить что-то кроме мусора.

– Вы чувствуете это?! – Ширли тут же зажала нос.

Оливер принюхался. Пахло мертвечиной.

– Сюда. – Он повёл остальных на запах.

Запах привёл их к нескольким трупам. Элиза тут же закрыла девочке глаза, чтобы та ничего не видела. Эш и Оливер склонились над трупами, чтобы понять от чего они умерли.

– Странно… – Эш сразу обратил внимание.

По внешнему виду тел, было очевидно, что причина смерти не голод.

– Перебили друг-друга? – Сделал предположение Оливер. У некоторых из трупов сохранились гримасы ужаса на лицах. На телах, взглянув поближе, то тут то там можно было увидеть следы боя – порезы и кровоподтёки. – Но зачем?

– Смотри! – Вдруг воскликнул Эш, осматривающий лежащие в стороне доспехи. – Это же…

– Сигил… – Но это был не тот же, что на корабле.

– Получается, на острове отряды нескольких капитанов? – Эш ощутил толику страха.

– Возможно. – Оливеру так же не претила мысль о встрече с двумя капитанами.

– Быть может. – К обсуждению подключился Леон. – Один отряд зарубил вторых? Имперцы как всегда не могут власть поделить? – Язвительно заметил он, намекая на частые междоусобицы в имперской истории.

Пока эти двое продолжали обсуждать мертвецов, Леон, услышавший какой-то звук, направился в следующую секцию туннеля. В руке у него пылал огненный шар, и он был готов запустить его в первого встречного. Когда он дошёл до места, он увидел лишь стены, украшенные зелёными камнями. Никого не было, хотя он был уверен, что слышал шум именно тут.

Его внимание привлёк один из множества камней. Приблизившись к нему ближе, Леону показалось словно шум в ушах не так прост, словно он заглушает что-то. Списав всё это на долго нахождение в пещере, на ветер, на что-то ещё, он подумал, что стоит убираться отсюда, раз они нашли тех, кого искали.

Он собирался уйти, но вдруг снова оглянулся на один из множества камней. В голове у него ни с чего появилась мысль забрать его, хоть он никогда и не увлекался драгоценностями.

– Что ты делаешь? – Вдруг перед ним возникла Элиза. Когда она пришла сюда? Леон словно потерял ход времени.

– Решил прихватить себе камушек. – Он стукнул по камню ножиком, который носил в маленькой сумочке, прикреплённой к ноге. Камень тут же откололся от общей кучи и Леон ловко его схватил. – Красивый. – Он не мог оторвать взгляд от него. Шум вроде бы пропал, но отголоски сознания Леона слышали что-то.

– Это эфирные камни. – Картина перед глазами, слегка напрягала Элизу. Заворожённо рассматривающий камень Леон выглядел жутко, посреди этой пустой пещеры. – Возможно империя тут именно за этим.

– Эфирные камни? – Леон будто вышел из транса, он убрал камень поглубже в карман куртки.

– Драгоценные камни, открытые империей 134 года назад. – Элизабет была словно ходячая энциклопедия. Предсказывая следующий вопрос, она продолжила. – Видимо, не имея ныне постоянного источника камней, они ищут новые залежи, одну из которых нашли тут.

Леон решил, что это хорошее предположение, которое поднимет их команду в глазах Фионы, которая тогда охотнее им поможет. Вернувшись к остальным, он в привычной манере приказал возвращаться, даже не расспросив у Оливера с Эшем о причинах смерти солдат.

– Нам до этого нет дела! – Он даже не стал их слушать.

***

– Значит ты говоришь… – Фиона сидела, развалившись в кресле, закинув руки за голову. – Что империя приехала сюда за эфирными камнями, месторождение которых тут у нас на острове, в одной из пещер? – У неё было задумчивое выражение лица, говорящее о том, что она уже ищет как продать эти камни.

– Всё верно. – Переговоры на себя взял Леон, не принимая никаких возражений, хотя куда лучше с этим справился бы Оливер. Но нашедшим камни был Леон, и свою славу он не собирался отдавать близнецам.