Дорога к парящим землям

Все пятеро выбежали на улицу, где ситуация была не лучше. Огонь с таверны, перенёсся на соседние дома, и в городе начался пожар. Люди старались погасить неуправляемое пламя, но всё было напрасно. Кто – то и вовсе опустил руку, сетовав на то, что империя никогда не оставит их в покое.

– Каков план!? – Эш, не обращая внимания на лежащую в его руках девочку, уже во всю с Леоном думали, что делать дальше.

– Бегом в порт! Возьмём там небольшой корабль и свалим отсюда! Выполняй! – Эш наконец-то поставил Ширли, и как самый быстрый из группы побежал в порт, оставив девочку наедине с магом.

Сейчас девочке было не до этого, и когда Леон грубо схватил её за руку, она думала лишь о том, что сама стала причиной всего этого.

Когда Леон с Ширли добежали до порта, там уже стоял их товарищ возле небольшого корабля, рассчитанного человек на 7. На горизонте было видно множество кораблей, покидающий горящий город.

Леон первым взошёл на борт, перед этим толкнув Эша засмотревшегося на горящий город. Он гадал, кто же этот незнакомец, правда ли он пришёл за Ширли и встретятся ли они ещё когда-нибудь.

Леон встал за штурвал и жестом приказал отвязать корабль. Корабль начал медленно отплывать и в последний момент на палубу запрыгнули те двое, что помогли героям в таверне.

Когда горящий город скрылся за горизонтом, Эш начал волноваться. Зная характер Леона, он ожидал скандальной сцены, в которой как обычно маг будет неправ.

– Эй. – Всё начиналось именно так как Эш и представлял. Его друг стоял напротив сидевших попутчиков, смотря на них сверху вниз. Они сидела на бочках, девушка была слаба, и голова её лежала на коленях её спутника. – Можете плыть с нами на одном условии – никаких лишних вопросов!

– «Что?» – Удивлению Эша не было предела. Он был полностью уверен, что Леон заставит их попутчиков прыгать за борт. Причину столь резкого изменения характера знал лишь сам Леон.

– Магчика… – Было что-то странное в ней. Во время битвы Леон чувствовал магию, но не видел её. В этом нужно было разбораться. – Не могу сказать вам куда и зачем мы плывём, но как только мы достигнем берега, наши пути разойдутся! – Он вновь сделал привычный недовольный тон, желая не потерять своего авторитета в глазах Эша и девчонки.

– Вам нужна ассоциация дружественных магов. – Тихим, словно умирающим голосом начала незнакомка. Она говорила медленно, совсем не обращая внимания на окружающих, и даже ни разу не моргнув. – Это очевидно. – Подытожила она, вновь уйдя в своим мысли.

Глава 9

– Кто вы такие? – С подозрением, так свойственным ему, спросил Леон.

– Я Оливер. – Представился новый попутчик, не протянув руки, как это было принято в королевстве, выдавая тем самым, не считая своего внешнего вида, в себе иностранца. – Мы с моей сестрой Элизой странствующие музыканты, и направляемся в Валас. – Указал он на сидящую на бочках блондинку. У неё была бледная кожа, утончённые черты лица и закрытая одежда. – Но всё это не важно. – Оливер лёгким движением переместился от Леона к Ширли, и схватил её за руку. От такой неожиданности она покраснела и отдёрнула руку, закрывшись от Оливера. – Кто эта прекрасная дама, ради которой я буду готов прыгнуть в самые глубины океана?!

– Шир… – Не успела она закончить, как вредный маг перебил её.

– Мы ещё не закончили! – Он схватил Оливера, который был немного выше него, за плечо, и обернул к себе. – Как вы оказались в той таверне?! Почему нас атаковали?! И откуда ты знаешь про ассоциацию?! – На шквал вопросов Оливер реагировал скучающим лицом, говорящим о том, как же он хочет побыстрее всё это пропустить.

– Просто совпадение. – Он отогнул один палец, показывая, что это ответ на первый вопрос. – Это должен был я спросить. – Это на второй. – Покажи ему, Элиза.

– Оливер… – Они понимали друг друга с полуслова, и то, чего хотел Оливер, было не по душе его сестре.

– Прошу тебя, он же упёртый баран! – Проронил Оливер так, словно Леона напротив не было.

Глубоко вздохнув, собравшись с мыслями, Элиза встала. Она слегка пошатнулась и в эту же секунду Оливер подбежал к ней чтобы поймать, но жестом сестра показала, что всё в порядке.

Она подошла к краю корабля и вытянула руку за борт. Она закрыла глаза, в очередной раз глубоко вздохнула. Мысли поплыли у неё в голове, превращаясь в эмоции, которые она каждый раз отгоняла прочь.

«Etreddemihifactumest» – Прошептала она и почувствовала холодок в руке.

Сначала никто не понимал, что происходит, но, когда мощный вихрь воды устремился Элизе в руку, а она подчинила его, все застыли. Она перевернула руку ладонью вверх, там танцевал внушительных размеров вихрь воды, который по желанию Элизы распался на тысячи капель, создав в небе небольшую радугу.

Ширли издала восторженный вздох. «Удивительно.» – Промычал Эш, впервые видя что-то подобное. До этого он лишь видел магию Леона, которая на фоне представленного, не очень впечатляет.

– Так ты правда маг. – Подтвердил свои догадки Леон.

– Поэтому мы и знаем про ассоциацию. – Ответил Оливер, избавив сестру от неприятного разговора.

– Во сколько ты открыла дар? – Поинтересовался Леон.

– Какая разница? – В очередной раз вместо Элизы ответил её брат.

– Я не с тобой разговариваю! – Огрызнулся Леон, теряя терпение.

– Пока ей не станет лучше… – Заявил Оливер, указывая на болезненный вид сестры. – Ты будешь разговаривать со мной!

– Оливер! – Глаза Элизы были закрыты.

– Элиза? – Она встала и подошла к Леону.

– Я отвечу на твои вопросы, но завтра. – Эш был уверен, что Леон не останется удовлетворён таким ответом. Он ненавидел ждать, и всегда старался получить ответы на свои вопросы максимально быстро.

– Хорошо. – И вновь Эш ошарашен ответом Леона.

«Что с ним такое?» – Задумался он.

Все разошлись по своим углам и Эш почувствовал себя меж двух огней. С одной стороны, нелюдимый Леон, который держал Ширли возле себя, словно собачку, никого к ней не подпуская. С другой – двое незнакомцев, от которых и не знаешь, чего ждать.

«Если уж мы теперь в одной лодке – нужно подружиться.» – И с этой мыслью он пошёл к двум неожиданным попутчикам, которые уединённо сидели в стороне, о чём-то перешёптываясь.

– Привет. – Как только он подошёл, разговор сошёл на нет. – Простите за Леона, он иногда бывает слишком резок… – Неумелы попытался он оправдать своего друга, пока блондин смотрел на него с озадаченностью.

– Хочешь сказать он не всегда такой!? – Оливер даже не пытался скрыть своей неприязни к Леону.

– Меня, кстати, Эш зовут. – Он попытался перевести тему, потому что не мог возразить Оливеру. Когда Эш задумывался, он вспоминал что Леон взаправду абсолютно всегда ведёт себя «как говно», как однажды выразился его отец.

– Мы слышали. – Ответила сестра Оливера, которая до сих пор не подняла взгляда на собеседника, а лишь пялилась куда-то в сторону.

– Ты… – Он проследил за её взглядом. Девушка вновь пялилась на Ширли, как в тот раз в таверне. – Что в ней такого особенного? – Эш конечно же знал, что именно.

– В ком?

– В Ширли! – Эшу показалось, будто девушка издевается над ним, хотя у Элизы просто была привычка переспрашивать. – Ты всё время на неё пялишься.

– Она напоминает мне одного человека… – Эш тут же заветился, это могла быть зацепка, кто-то похожий на Ширли.

– Эш. – Послышалось из другого конца палубы. Это был Леон жестом, звавший его к себе. Рядом стояла смотрящая в пол Ширли, которая не его фоне выглядела словно несчастная рабыня, у ног своего мастера.

– В чём дело? – Он подошёл к своим напарникам, ещё раз подумав о словах Оливера. На фоне бесконечного моря Ширли выглядела так красиво, что Эш и не знал с чем сравнить. – Ты в порядке? – Он обратился к девочке, которая в ответ лишь кивнула головой.

– О чём ты с ними болтал!? – Он злобно ткнул Эша в грудь, буквально сверля его взглядом.

– Что? Я просто…

– Не сболтни лишнего! Никто не должен знать кто она! – Конечно же речь шла про Ширли, так выделяющуюся на общем фоне. – Если они будут что – то вынюхивать… – Взгляд Леона был красноречивее любых слов.

– Я понял…

– Тогда иди, займи их чем-нибудь.

«Это будет трудное плаванье…» – Подумал он, вновь оказавшись меж двух огней.

Глава 10

Наступил новый день. Когда Ширли стояла у борта, глядя на бесконечное море, к ней подошла Элиза, перед этим убедившаяся, что Леона поблизости нет. Он всё время крутился возле девочки, словно не подпуская никого к ней.

– Ширли… – Её белоснежные волосы развивались на ветру. Элизе хотел потрогать их, но манеры останавливали её. – Я хотела узнать, откуда ты родом? Такой цвет волос и глаз…очень необычное сочетание…

– Я… – Она огляделась по сторонам. Леона нигде не было, но девочка всё равно была не уверена, стоит ли что-то говорить про себя. После нападения в таверне, она начала думать, что возможно Леон не полностью заблуждается, насчёт имперских шпионов. – Я с пламенных островов. – Это было единственное название, которое она запомнила.

– Далеко ты от дома… – Почему-то Элиза была уверена, что услышит другой ответ, не столь приземлённый. – «Ласаар». – Это название она слышала от своего учителя.

– Да… – Ширли впервые соврала кому-то, и от этого на душе ей стало очень тяжело. Она не чувствовала агрессии или злого умысла в Элизе, но страх перед последствиями раскрытия своей личности пугал её.

– А ты никогда не слышала о таком месте. – Она пыталась вспомнить, как правильно оно произносится. – Ласаар? – Что-то в груди Ширли дрогнуло. Она почувствовала близость дома как никогда.

– Я… – Тут Элиза начала что-то подозревать.

– Эй. – Это был голос Леона. Он встал прямо между двумя девушками, оттолкнув Ширли назад. – Теперь я задаю вопросы. – Явно намекал он на вчерашнее обещание.

Элиза глубоко вздохнула, закрыв глаза. Открыв их, она внимательно рассмотрела лицо Леона. На неё смотрели маленькие глаза на абсолютно чистом лице, без единой царапины, морщинки, ссадины. Брови были нахмурены, а рот искривлён в недовольстве.

– Что ты хотел узнать? – Её голос был тихим и мягким, словно голос матери, успокаивающей ребенка.

– Когда ты открыла дар? – Этот вопрос вскрывал потаённые воспоминания, к которым Элиза не хотела возвращаться.

– Зачем тебе это знать?

– Мы же оба маги, нам нужно знать больше друг о друге. У каждого разный опыт, и беря лучшее оттуда, мы можем лучше прогрессировать.

– Какой в этом смысл? – Такой вопрос озадачил Леона. Он ставил магию и саморазвитие превыше всего, а потому в этом и был смысл его жизни. – Потенциал магии конечен лишь твоими способностями. Чужой опыт нам не поможет. – Такой ответ поразил Леона в самое сердце. Он всеми силами пытался скрыть тот факт, что его это задело. Стараясь скрыть это, он даже потерял дар речи.

– Интересная теория… – Леон попытался поставить её слова под сомнение. – Не очень-то похожая на то, чему учат в имперской академии магических искусств. – Он при любом случае упоминал магическую академию, которую окончил с красным дипломом. – Кто же вбил тебе в голову такую ерунду?

– Какая разница? – Скучающе спросила она, явно получая от компании Леона лишь скуку. – Это же ерунда. – Решив, что их разговор окончен, а к девочке он её не подпустит, Элиза поспешила удалиться.

– Мы ещё не закончили! – Леон попытался остановить её, но лишь словами, хотя обычно он не говорил, а действовал.

– Что ещё? – Спросила она, не оборачиваясь, от чего Леон почувствовал некое презрение к себе.

– Где ты училась!? – Настойчивее чем в прошлый раз спросил он.

– Там же где и все, в магической академии магических искусств. – Будь Элиза более живой, её ответ прозвучал бы с лёгкой ноткой иронии, которую Леон все равно не сумел бы уловить.

Теперь, когда разговор был точно окончен, Элиза покинула мага, с раздражением сжимающего кулаки. Ширли стояла возле него, и даже боялась отойти. Она смотрела на него, и пыталась понять, от чего же он такой вредный и злой.

«Земля!» – Послышалось вдруг сверху. Это был Эш, который час, высматривающий землю.

Земля представляла из себя пустой пляж, не подающий каких-либо признаков жизни на острове. Эш тут же выбежал на землю, радостный что наконец-то сошёл с корабля. В этом нелегком путешествии, он открыл в себе морскую болезнь.

Сойдя с палубы, Элиза убедилась, что никаких признаков обитаемости острова на пляже нет. Но они с братом знали где скрывается ассоциация дружественных магов, который в простонародье прозвали просто «друзья».

– Мы точно можем сойти? – Спросила робко Ширли. Вопросы она всегда арестовывала Эшу, который был с нею куда уважительнее Леона, не во что девочку не ставивший.

– Если нас не встречают, это не значит, что нас не ждут. – Процитировал одну знаменитую книгу Оливер. – Но не бойся! Я защищу тебя! – Он попытался взять Ширли за руку, но та лишь смущённо отстранилась, подойдя ближе к Леону, которого она хоть и боялась, но который казался лучшей защитой чем добродушный Эш.

Оливер всегда был падок на женщин, и не раз это приводило к проблемам. Элиза лишь надеялась, что в этот раз так не выйдет, и он не забудет об их миссии в угоду столь экзотической девушки.

Группа начала пробираться вглубь леса. Вёл их солнечный след, с трудом пробивающийся через массивные кроны деревьев. Путь этот привёл их к поляне, в середине которой росло яблочное дерево. Элизабет прекрасно помнила его.

«Тут растут самые вкусные яблоки в мире!» – А это было то, что запомнил Оливер с прошлого их визита сюда. Он сорвал огромное блестящее яблоко с ветки и надкусил его. В тот же самый миг его лицо растянулось в довольной улыбке, и он предложил Ширли попробовать.

Она взглянула на Эша, тот одобрительно кивнул. Ширли подошла к дереву и робко сорвала яблоко, дивясь тому, какое оно большое. Только она собралась надкусить его, как за спиной послышался незнакомый голос.

«Кто ворует мои яблоки?!» – Голос был женский и очень звонкий.

Глава 11

«Кто ворует мои яблоки?!» – По поляне разнёсся звонкий женский голос. От неожиданности Ширли выронила яблоко из рук и схватилась за голову.

Леон и Эш тут же начали осматриваться в поисках источника звука. Оружие их было наготове, а Оливер с Элизабет спокойно стояли, зная кому принадлежит голос.

Из леса вышла высокая стройная девушка, одетая ещё страннее, чем в тот раз, когда виделась с братом и сестрой. На голое тело у неё была накинута куртка, застёгнутая лишь на 3 верхние пуговицы, демонстрируя проколотый пупок. На ногах у неё были рваные штаны, уходящие в громадные ботинки. На голове золотые волосы, криво подстриженные. Она демонстративно грызла яблоко, не демонстрирую какой-либо враждебности.

Для Леона этого было недостаточно. В руках у него начал формироваться огненный шар, а в мыслях девушка уже вся горела. В реальности же она лишь непонимающе глядела.

– Стой! – Закричал Оливер, ударив Леона по рукам, что сильно разозлило последнего. – Это именно та, ради кого все мы сюда приплыли. – Фиона! Лидер гилдасского отделения ассоциации. – Всё это время она стояла, грызя яблоко, словно её и не планировали убить.

– Дуракам закон не писан – дураками он написан – Выбросив яблоко она направилась к Оливеру. – Нервные у тебя друзья, однако. – Она обхватила рукой его шею, провела взглядом по стоящим перед ней, и увидела сестру Оливера. – О! Привет, Элизабет! Выглядишь куда лучше, чем в тот раз. – Элизу было почти не узнать. Перед Фионой будто другой человек стоял, но сильная схожесть с братом выдавала Элизу.

– Привет… – Сухо ответила та.

– А это кто? – Она подошла ближе к Эшу, стоящему самым левым. Внимательно осмотрев его, она двинулась к Леону, а потом и к Ширли. – Она, конечно, похожа на Рагса, но… – Оливер заволновался, он надеялся, что Фиона не поднимет эту тему. – Но это не он! – Она вытянула указательный палец, указывая Оливеру на очевидную ошибку. – Его сестра?

– Я работаю над этим! – Он всеми силами пытался придумать, как же увести разговор в другое русло.

– Да? – В её глазах было неподдельное удивление. – И зачем ты тогда вернулся?!

– Этим ребятам нужна твоя помощь. – Фиона ещё раз оглядела незнакомых ей людей.

– Тогда вперёд! – Указала она пальцем куда-то вглубь леса, откуда сама и пришла. – Я, кстати, Фиона! – Гордо заявила она, и тут же начала размашисто шагать куда-то в кусты.

– Стой! – Выкрикнул вдруг Леон, терзаемый одним вопросом. – Что ещё за Рагс!? – Увидев его спутницу, Фиона тут же вспомнила некоего Рагса, и Леон просто не мог игнорировать этот факт.