Некурящий

— Да ну нах… — Негромко прокомментировал я, довольно резко сбрасывая скорость.

Сгоревший автомобильный остов "вылетел" из тумана совсем неожиданно. Я едва успел оттормозиться, и уйти на обход слева.

"По встречной полосе, хе-хе!", — подумалось вдруг мне. Но где сейчас те, кто способен меня за это наказать. А уж как я счастлив был бы, если бы прогон был настолько безопасен, что главной угрозой на этом отрезки были бы повелители полосатых палочек.

Бум! Бум!

"О, это совсем далеко позади!", — оценил я разрывы, в зеркало заднего вида.

Чуть резвее взвыл верный дизель, слегка "подпинывая" джип. Отчего-то не слишком нравится мне это место. Слишком много хлама вдоль дороги. Да еще так близко.

Давлю педаль газа, и стрелка на спидометре вполне себе уверенно поползла к отметке "100". Не слишком безопасно, но, как не раз повторял мой неплохой приятель, в свое время исколесивший всю Чечню в составе конвоев, хоть какой-то шанс избежать подрыва или вырваться из засады может дать только скорость. Остановился — умер.

Остается надеяться, что не напорюсь ни на какую фиговину. Хотя шины я подбирал с умом. И даже на дисках до финиша дотяну. Но вот скорость снизит мои шансы в разы. Если не на порядок. А уж если перевернуться…

Я всегда четко знал, как я поступлю, если мне придется делать выбор. Равно как из большинство тех, кто составляет статистику "возвращенцев". Более того, я уже пережил подобную ситуацию. Года два назад. На таком же прогоне. Бывает иногда, что машины идут плотной группой. Меня почти догнал какой-то обшитый трубами "монстрик". Обгонять не стал, хотя дорогу я бы и уступил. Небезопасно это. Не на автобане. Так и шел метрах в двадцати от меня. А вот вторую машину я помню прекрасно. Красный лифтованный "Рэнглер" с кучей хрома и понтов. Не знаю, сыграла ли с ним злую шутку та самая "приподнятость" или водитель просто не справился с управлением, но машина слетела с дороги и встала.

За рулем был какой-то паренек лет двадцати пяти и такого же возраста девушка. Я же помню их лица в зале ожидания. Шутили, улыбались, кофе пили вместе со всеми, демонстрируя свои "глубокие" знания обо всех возможных напастях и ловушках "серой зоны". Над ними не подтрунивали. Таких "знаек" всегда хватало, да и каждый справляется со стрессом по своему. Особенно запомнилась шкиперская бородка водителя. Судя по загару, выбрил он ее себе совсем недавно, а до того внимание волосам на лице уделял куда меньше. Подруга его была чуть пухловатой, но это ее не портило совершенно. Напротив, она хоть и делала умный вид, поддакивая своему спутнику, но совершенно не раздражало. Напротив, при взгляде на нее хотелось улыбнуться.

И вот они бежали на перерез моей машине, размахивая руками.

Я не сомневался, сделав отработанный маневр, я оставил их по правому борту. "Монстрик" за мной даже не попытался уклониться. И притормаживать тоже.

Никогда не верил в выбор в между плохим и хорошим. Куда чаще он бывает между плохим, очень хреновым и ужасным. Плохо ли убить беззащитного котенка? Естественно! Я первый выскажусь за то, чтобы повесить за яйца живодера. Беда в том, что любой грамотный инструктор в автошколе сразу предупредит вас: если под колеса выпрыгнет перепуганный комок шерсти — давите. Жестко? Да, безусловно. Но, к сожалению, резкое торможение на трассе — зачастую приведет к аварии. А если рвануть в сторону легко можно намотаться на столб, либо задеть пешеходов. Еще страшнее, "толкнуть" чужую машину на встречку или намотать на столб уже ее.

Жестко? Безусловно. Но выбор между жизнью котенка и жизнями людей, возможно, многих, однозначен.

Водитель "монстрика" успешно добрался до Порубежного. Более того, он до сих пор катается между мирами. Я знаком с ним. Мы никогда не говорили о том случае, хотя "я знаю, что ты знаешь, а ты…".

В тот день я надрался.

Но никогда его не осуждал.

Мы все знаем, на что идем.

Глава 15

Сердце вновь неприятно екает, хотя такое я вижу не в первый раз.

Огни на обочине. Сразу несколько. Пара фар дальнего света уже печально затухают, практически разрядив аккумулятор. А вот ярко красные стоп-сигналы горят ярким пламенем, а над остатками авто уже склоняется черный сгусток уплотнившегося тумана размером с грузовик.

Еще одному скауту не повезло. Возможно, если тварь, выковыривая "добычу", не слишком раскурочит машину, то и этим огням напоминать остальным о тех кто не добрался, пока не разрядится аккумулятор.

Не буду я присматриваться, что там творится, но на газ надавлю чуть сильнее, будто именно эта зона хотя бы чуть более опасна чем любая другая точка в этом чертовом тумане.

— Уууффффф… — Воздух тяжко вырывается из легких.

Знаю, подло в такой момент радоваться, но меня слегка "отпускает" от мысли, что стоп-огни "семерки" Даши не столь яркие, да и расположены чуть по-другому.

Не люблю я стартовать с кем-то из знакомых, особенно если в предстартовой очереди их ставят впереди меня. Нервное это дело: гадать над каждым выбывшим — "А если?..". Тут и самому отвлечься не мудрено. "Серая зона" же ошибок не прощает.

Захотелось вырубить к чертям музыку. Что-то сегодня бодрые гитарные рифы "AC/DC" не приносили былого облегчения, напротив нагоняя какую-то непонятную тоску. Вот только руки от руля я отпустить не решаюсь. Да и взгляд от дороги отвести тоже. Так что только терпеть.

Хотелось вновь заорать… Хоть что-нибудь. Но отчего-то казалось, что сейчас это облегчение не принесет. Наоборот, станет только хуже.

— Ты не один! — Попробовал подбодрить я сам себя.

Вот только получилось отчего-то так себе. Следом пришла мысль, что где-то неподалеку все так же жмет на газ Дашка. От этой мысли отчего-то стало еще хуже! Вот честно, я бы был куда больше рад, если бы она сейчас вовсе не сидела в жутком по нынешним временам творении отечественного автопрома, а в халатике дома жарила сырники. Пусть не для меня, но под защитой толстых стен и там где светит солнце.

— Ну ты-то хоть угомонись! — Потребовал я от заурчавшего желудка.

"Война войной, а обед по расписанию, сука этакая, а?!" — мысленно обратился я к нему. Живот ответил очередным недовольным бурчанием. И по фиг ему на все мои традиции. Он жрать хочет. Причем прямо сейчас.

Не самый плохой позыв моего нутра, какой мог бы застигнуть меня в пути.

— Спасибо и на том! — Слегка усмехнулся я, на пару мекунд оторвав левую руку от руля и погладив себя по брюшку.

Хотя последнее, скорее, оборот речи. За весом слежу даже не я, а мой образ жизни. При моих нагрузках особо не забалуешь. Да и стрессы, опять же.

А так, по счастью, кишечник и выдержка меня не подводили ни разу. И за это я им благодарен. Ведь такая хрень, увы случается. Вываливаются, бывает, скауты из своих тачек с полными штанами. Вот только ни разу не видел, чтобы у кого-то хватило ума над ними посмеяться. Таких идиотов еще можно встретить в предстартовой зоне. Однако если таковому "весельчаку" удается-таки прорваться, то всю возможную веселость по такому поводу у него как рукой снимает.

Не иначе как близость тварей имеет какой-то целебный эффект, чтоб его.

Проношусь мимо того самого "Рэнглера", поверх которого уже "лег" какой-то седан. Некому и незачем оттаскивать их с дороги. Сопровождающие редкие армейские конвои "моталыги" лишь отбросят останки машин тех, кому не повезло, в сторону мощными отвалами. Но хотя бы попытаться расчистить все это… На такое никто не пойдет.

Он так и стоит вечным безмолвным напоминанием мне. Пока еще кто-нибудь не скроет его от моих глаз уже своим остовом. Сотни и сотни других остовов воспринимаются почти как фон, но это яркое пятно, до сих пор после дождя иногда поблескивающее лакированными боками в свете фар, оставило слишком глубокую борозду в душе.

Я помню. Никого не виню. Даже себя. Но помню.

Чтобы немного отвлечься думаю о "моталыгах". Броня тут идет не по самой дороге, а слегка в стороне. Чтобы не разбивать покрытие гусеницами. За пять лет и так немало "сюрпризов" образовалось на асфальте. И как их подлатать, я представляю очень и очень слабо. Вполне возможно, совсем недалек тот день, когда трассой пользоваться не будет никакой возможности. Но это не сейчас. Перепадов температуры тут почти нет, так что держится пока. А там и новую дорожку протопчем. Пройдут "моталыги" с ковшами, хотя бы относительно расчищая дорогу, а следом все так же пойдут нами машины.

Кстати, про фактически сложенную пополам МТЛБ я говорил вовсе не образно. Это на случай если кто думает, что под прикрытием срочно выведенных с консервации броневиков (чтобы электроники поменьше современной), хоть сколько-нибудь безопаснее.

И вновь стопы!

Но уже впереди и на ходу. Это прекрасно, потому что нашу "классику" я узнаю точно.

"Жива!", — мелькает бодрая мысль. Осталось только понять, я ли гнал слишком быстро или что-то подзадержало ее саму.

И, судя по скорости с которой я эти самые стоп-огни догоняю, продолжает задерживать.

Взгляд на спидометр.

"Полтинник, мать твою!", — поражаюсь я. Значит, проблемы. Но еще на ходу. А до безопасной зоны километр. Глядишь и дотянет!

По крайней мере, я бы очень этого хотел.

Как-то незаметно отступили мысли о том, что и мою задницу тут могут спокойно "поджарить".

"Тяни, тяни!", — буквально ору я мысленно. А, может, и не только! Звуки уже давно сливаются в какую-то мешанину из снова "крутанувшейся" композиции, далеких разрывов и шума ветра. А впереди осталось совсем чуть-чуть до помятого бампера. Хотя чем я смогу помочь?.. Уже начинает светлеть туман. Значит, до безопасной зоны совсем немного!

Удар пришелся в багажник "семагана", закрутив машину на месте. Два оборота "на ногах", три резких переворота и метров пять свободного скольжения на крыше. Сама неведома херня улетает на другую сторону дороги просто по инерции, но тут же тормозит, поднимая облако пыли. Рассмотреть ее невозможно, но ясно одно. Она огромна!

Однако со вторым рывком тварь медлит, словно прислушивается к округе.

"Вот чеоооорт!", — мысленно тяну я, готовясь обходить машину красотки справа.

Внутри салона чудится какое-то шевеление.

Сочувствую, в такой ситуации лучше сдохнуть сразу, чем в пасти неведомой хрени.

Мимо я проношусь по широкой дуге. Дашка уже наполовину выбралась, но лицо в крови…

"Сочувствую…", — думаю про себя.

— Сука!!! — Ору в слух с ударом по тормозам.

"Террик" встал почти мигом. Лишь чуть "юзанув" для приличия.

Рычаг в "R". Назад. Быстрее.

— Быстрее!!! — Ору я, в любой момент ожидая удара уже по своей машине. Кого из нас предпочтет тварь? Какая игрушка покажется ей вкуснее?!

Никто ведь так и не знает по какому принципу они выбирают своих жертв.

— Жми, сука! — Вновь ору.

Страшно, п****ц как! Дашка стартует прямо с земли. Метра три до машины буквально пролетает.

Что случится раньше: сдадут мои нервы и я ударю по газам, либо вернется "наведется" тварь?!

А сзади подгоняют фары "Комбата", который совершенно не собирается сворачивать. Место и возможность разойтись есть. но богатенький мразеныш порото решает отомстить!

— Ну!!! — Уже просто воплю я, больше всего желая закрыть глаза и не видеть всего этого.

Дашка буквально щучкой прыгает вперед в заднее окно, застряв в нем наполовину.

И в этот миг здоровенная тварь делает свой рывок…

Глава 16

Каждый из нас видел обычный паровой локомотив. Здоровенная железная дура, чей вес позволяет на большинство препятствий реагировать сакраментальным "не мои проблемы!". Этакий подслеповатый и пофигистичный разожравшийся носорог.

Теперь прошу представить, что эта массивная херня с места срывается в твою, блин, сторону, МГНОВЕННО набрав скорость километров сорок в час. И с каждой секундой эта неведома дрянь несется все быстрее!

При этом сзади с каждой секундой ближе становятся фары "Комбата". И ему не интересна перевернутая "Жига". Бить, судя по траектории, он будет по моему джипу. А мне же много не надо. Стоит здоровенной бронированной дуре зацепить "Террика", и на нас можно ставить крест. Потеряем в скорости, отстанем от "обидчика". Тварь же чаще всего бросается на ближайший к ней объект. Вот ЕЕ удара "Ниссан" не выдержит точно!

Сука мстительная, этот богатенький сынок! И команда его такая же. Ведь не сам за рулем, подленыш, сидит. Кто-то из его охраны сейчас "прицелился" прямо в мою машину. Возможно, он просто пытается спасти свою жизнь. Стоит притормозить меня, и будет время свалить куда подальше, пока тварина будет закусывать неудачливым скаутом.

— Гони! — Визжит на грани ультра звука Дашка, все так же демонстрируя свой филей в окно.

А я уж бросаю рычаг в положение "D"… Тормоз…. Сука, со страху путаю педали, но тут же нахожу нужную. Довольно глубокий протектор "скребет" по асфальту, срывая машину с места.

Удар и треск рвущегося металла ударил не сколько по ушам, сколько по нервам!

Однако "Террик" все-таки набирал скорость! Теперь самое время убедиться, что я еще не спешу на свидание с апостолом Петром и перевести дух.

— Уаааауууааааа! — На одной ноте завывала пассажирка, наконец сбившаяся в трясущийся комочек на заднем сидении, повторяя словно заведенная один мотив. — Не хочу — не хочу — не хочу!

Я же вцепился в руль так, словно от этого зависела моя жизнь…

Хотя да, именно от моего джипа сейчас она и зависит.

— Урррраааааа! — Вновь выбиваю остатки воздуха из легких и страха из сердца.

Второе получается куда хуже. Но все-таки паника слегка отступает. Хотя теперь я точно знаю, что если бы не магия целителей Алора, я бы кончил инфарктом где-нибудь на очередном перегоне. Хотя и кардиолога надо посетить. Вдруг чего колдуны не заметили?

— Гони! — Вновь визжит девушка, но она фактически уткнулась лицом в сидение, так что по ушам уже ее визг не бьет.

Да и голоса не хватает. Девушка уже хрипит от ужаса. Она вообще пока не очень понимает, где и с кем находится. Сжалась калачиком да трясется, обхватив голову руками.

А я пытаюсь отогнать от внутреннего взора картины рывка здоровенной махины, едва не похоронившей нас своей многотонной тушей.

Однако несущаяся на нас в свете фар "Комбата" тварь снова и снова встает перед глазами. Я не смог рассмотреть ее. Как и всегда. Просто нечто огромное, быстрое и смертоносное в клубах сгустившегося вокруг нее тумана.

Наше счастье, что эта мерзость ударила посередине. Прямо по перевернутому "семагану", отбрасывая не слишком удачно послуживший своей хозяйке автомобильчик прямо на мчащийся броневик "наследного принца". Снесло ли того ударом, либо водитель просто от испуга вывернул руль, но уже через миг тяжелая машина закувыркалась вдоль дороги, разрезая саблями головных фонарей уже редеющий туман.

Тварь же огромными прыжками понеслась за ней, начисто игнорируя улепетывающую "добычу". Прыжок был мощен. Словно исполинский молот ударил сверху по раненным зверем застывшему на боку джипу.

Отнимаю правую руку от руля, чтобы посмотреть на дрожащие пальцы. Судя по ощущениям, внутри перчатки ладонь вся мокрая. Однако через миг спохватываюсь, вновь вцепившись в руль.

Нашел время отвлекаться, а?!

"Вот доедешь, можешь хоть в истерике побиться! Слово тебе никто плохого не скажет!", — обещаю себе я. Не то чтобы когда-то я такие штуки исполнял… Да нет, вру на самом деле. Это был второй или третий прогон. Мы решили, что идти относительно плотной группой будет безопаснее. Тварей было две. Всего две окруженные дымкой махины просто разорвали наш караван. До Алора тогда добрались только двое. Я и Костя-кузнец, к которому в машину "за стрелка" села Инга-Стрела.

Как нас тогда колбасило. Сутки мы были просто в невменозе. Сначала пили, потом спали. С кем-то. Так что, возможно, с той же Ингой меня связывают не только приятельские отношения… Хотя с учетом выпитого, гораздо вероятнее, что я не был способен ни на что! Память вот подвела совершенно точно. Сутки практически не помню. Затем приглашенный хозяином едва не сожженного нами же накануне трактира (с его слов!) целителем. Следов поджога я на трезвую голову не нашел, что совсем не помешало ушлой суккубе включить возможные разрушения в счет.

Пришлось оплатить. По ряду причин, я тогда вовсе не собирался изменять рогатой, переезжая в другой трактир. А после мы стали вполне себе близкими друзьями. По крайней мере, все три пластиковых защитных кейса я везу ей. Она превратит их в приятно звенящие золотые, часть из которых вновь наполнит мой карман.

— Живы?! — Раздался сзади хриплый крик Дашки.

Оборачиваться я не стал, но в зеркало увидел, что она нашла в себе силы отпустить собственную окровавленную голову и кое-как усесться на заднем сидении. И что ей ответить на столь офигенный вопрос?

— Да! — Ору во все горло я, так как ветер и хэви-метал не оставляют особого выбора.

Возможно, Красотка что-то и ответила. Но я не услышал, а прочитать по губам не смог. Отвлекаться от дороги еще больше я просто не решился.

Самый рисковый участок пути. Не самый опасный, так как твари здесь практически не встречаются — даже пешком отсюда добраться до стен Форта Порубежного есть неплохие шансы. Примерно пятьдесят на пятьдесят. То есть, либо доберешься, либо нет. Однако именно здесь происходит огромное количество "глупых аварий".