До шестого дня луны

– Нет, он не лжёт. Мы думали только об отравленном вине, но не о кубке, в который оно было налито, что и послужило причиной смерти, – сказал Элбан и подошёл к столу, где стояли и кубок, и пузырёк с дурманом, и книга. Элбан поднял кубок. – Взгляните, это тис. Тот самый, что раскололо молнией. Вам же известно, что тис ядовит и, чем старше дерево, тем больше в нём яда. Ну разве не удача для того, кто уже давно мечтал разделаться с верховным жрецом?

Сидящие в зале снова зашумели.

– И кто же он? – спросил Гейрт.

– Конечно, Вейлин! – выкрикнул Атти. – Кого ещё верховный жрец наказывал столько раз за то, что он смел писать, в то время как это запрещено?

– Я никого не убивал, – простонал Вейлин и, склонив голову, обхватил её руками, запуская пальцы в волосы цвета золы.

– Давайте спросим, где он взял книгу ядов? – предложил целитель Бранн.

– Да, Вейлин, заслужил те наказания, которым его подвергал верховный жрец. Вот, посмотрите, – Элбан достал из—под стола две книги, – Эти книги исписаны его стихами так же, как и книга ядов. Скажи же, Вейлин, где ты взял книгу?

– В телеге, когда возил дерево резчику, – пробурчал Вейлин.

– Слышите? Это вы положили книгу в телегу, Бранн? – спросил Элбан.

– Нет, зачем мне класть её в телегу? Она была в хранилище, куда ученикам доступ запрещён, – ответил целитель.

– В таком случае книгу нарочно подбросили в телегу, зная, что Вейлин повезёт дерево и не устоит перед соблазном взять столь необходимый ему предмет. И подбросил её кто-то, кто имеет доступ к хранилищу.

По гроту разнеслось перешёптывание.

– Прошу разрешения задать пару вопросов виночерпию, – сказал Элбан, высматривая Сида в толпе. Тот поднялся и повторил то, что рассказал Элбану позапрошлым вечером.

– Что скажешь, Бранн? – спросил, нахмурившись, Гейрт.

Целитель погладил короткую бороду.

– Могу сказать, что первичная потеря ориентации свойственна отравлению тисом. Получается, что жреца отравили за несколько часов до того, как он умер. Но это не оправдывает подозреваемого, – он развёл руками, – откуда же взялся тисовый кубок?

– Из рук того же мастера, что изготовил идола, – ответил Элбан и указал, на стоящее в углу деревянное изваяние, на котором искусно было вырезано лицо с большим глазом посередине, плоским носом и глубоким, как тёмная пещера, прямоугольным ртом.

«Этот глаз, – замолчав, подумал Элбан, – где-то я его уже видел, но только был он чёрный, как омут».

– Так что? – в нетерпении рявкнул Гейрт, – ты вычислил убийцу?

– О боги, Элбан, – воскликнул, вскинув руки учитель Джодхан, – это возмутительно! Ты выгораживаешь своего друга, не имея ни малейшего доказательства его невиновности.

Элбан запнулся, ему потребовалось время, чтобы свести все факты воедино.

– Ты водишь нас по кругу, – возмущался Бранн, – а убийца в душе смеётся над нами.

– Прошу меня простить, – Элбан обошёл стол и поднял руку, призывая к тишине, чувствуя, как подрагивает его голос, – но это вы, учитель Джодхан, напали на меня той ночью. Я узнал символ на вашем запястье – глаз демона.

– Что? Да покарают тебя боги за эту ложь! – вскочил Джодхан, но Гейрт жестом приказал ему замолчать.

– Вы испугались, что я раскрою вас. Потому что именно вы, обнаружив расколотый тис, придумали, как избавиться от верховного жреца, так как никогда не верили в пророчество жреца о победе римлян и были против отмены человеческих жертвоприношений. Вы всегда говорили, что друиды должны править миром. И вот, увидев свежую древесину тиса, вы решили действовать. Вы посоветовали жрецу отправить Вейлина к резчику. Вы знали, что возложить вину на Вейлина проще простого. Нужно только подстроить смерть жреца во время вашей лекции и подбросить ученику, имеющему страсть к записи стихов, книгу ядов, чтобы усилить подозрения.

– Элбан, это очень серьёзные обвинения, – сказал Гейрт, – учитель Джодхан сорок зим прожил с нами, и никогда его преданность не вызывала сомнений.

– Да. Поэтому ему было так легко всё подстроить. Подсунуть книгу, а после явиться к резчику и заказать из остатков древесины кубок не составило труда. Он знал, что на третий день луны поедет в селение, чтобы приготовиться к ритуалу срезания ветви омелы. Правда, его визит не остался незамеченным, и такой же кубок им был подарен главе селения. Да, Дуфф сказал, что его подкупал седой человек и может его опознать. И хорошо, что я вчера рассказал главе о кубке, а то была бы ещё одна смерть. И вы, учитель Джодхан, были в доме жреца, когда Вейлин привёз идола. Жрец вышел посмотреть, а вы подменили кубок новым.

В гроте стояла полная тишина. Учитель Джодхан обводил взглядом присутствующих, но не находил поддержки. Все погрузились в свои мысли, отыскивая опровержение словам Элбана.

– Глупейшее пророчество, – сплюнул учитель Джодхан, – если римляне придут, мы должны призвать богов, принести кровавые жертвы, но отстоять свою власть.

– Довольно, – остановил его Гейрт, – время всё расставит по местам.

Гейрт вытер тряпицей пот, выступивший на лбу.

– Что же, уважаемые друиды, наступает шестой день луны, и ветвь омелы будет срезана со священного дуба, как и прежде. И пусть в мире воцарится справедливость, как воцарилась она сегодня здесь.

Он похлопал Элбана по плечу.

Элбан сел, тяжело дыша. Вейлин сквозь слёзы улыбался. Все о чём-то переговаривались вполголоса. Элбан не разбирал слов, но слышал только, как часто в волнении стучит его сердце.

Для создания обложки использовано изображение с сайта https://www.canva.com/ru_ru/