Старшая школа Гакко. Книга 19

* * *

Решил порадеть во благо себя! Занялся рисовыми полями, тут на Окинаве земли хватает, только она вся по горам, да холмам. Народ технику гробит, тысячи тонн камня переворачивает, чтобы нарезать горизонтальные делянки для полей. Рису нужна ровная поверхность и много воды. А как ее удержать на покатых склонах? Кстати, живительную влагу тоже хитроумно подают по трубам, а иногда и просто по полым стволам бамбука. Рисоводство на островах – целое искусство.

Ну я как истовый граф, отец народа и радетель подданых засучил рукава и стал ровнять поля ударами могучей магии. Народу польза и мне тренировка! Как сами понимаете, начал с полуострова Мотобу, там у меня все готово и вполне могу пользоваться «плетью». Тем временем по моим инструкциям пехота доламывала артефакты на ранее нам недоступном юге Окинавы и в окрестностях Наха. Там кстати древних развалин тьма-тьмущая.

Как закончат, я вокруг основных клановых поместий еще одну аномалию сооружу, ну и заодно скалы под рисовые поля подравняю. Всякие там земледельцы-агрономы-ирригаторы уже бродят по горам, участки старательно намечают. Технику заказали, удобрений и семян хороших. Тут у нас тропики, как поля подготовим, так и сеяться начнем, будем три-четыре урожай в год снимать.

Хмм… надо еще одно спокойное местечко как на острове Иэ подобрать и домик поставить, секс в таких локациях незабываемый, опять же польза для татуировок огромная. Только в воде не стоит забавляться, чревато! Но и сейчас время даром не теряю, рядом с местом работы мне разбивают удобную палатку, а там ждет Кийоко. В общем решил недельку крестьянствовать и пожить спокойной семейной жизнью. Но не успел домой прийти, как назойливо прозвенела трель мобильного телефона.

– Гэндзи, добрый вечер! – раздался в трубке знакомый голос, нутром чую не к добру это.

– Здравствуйте, – чуйка чуйкой, а вежливость никто не отменял.

– Уже закончил с освоением Окинавы? – издалека стал заходить старый хитрец.

– Нет, дел еще невпроворот, я же говорил вам, думаю риса побольше посеять, – утягиваю разговор в сторону, интуитивно понимая, что все зря, Иерарх сейчас озвучит свою просьбу и боюсь мне некуда будет деваться.

– Императору нужна помощь графа Окинавы, – так и думал дело дрянь, глава Корпуса с ходу зашел со стороны вассальных повинностей, а ведь я свой остров сам, без чьей-либо помощи отвоевал.

– Графство в руинах, после мятежа, вторжения британских наемников и регулярных войск Коре, – жестко заряжаю неслабые аргументы, мне не отвертеться, но надо по максимуму поторговаться, – Неужели у Империи нет больше тех, кто встанет на защиту ее интересов? Ведь Хонсю, Сикоку и Кюсю даже не коснулась война!

– Это так, но ситуация специфическая, все кланы хотят сделать свой вклад в решение проблемы, но задача по силам только тебе. Да и то только в теории. Я не настаиваю, а лишь прошу посмотреть, оценить возможности…, - мягко стелил Иерарх, но меня не проведешь, – Возможно ты тоже ничего не сможешь сделать.

– О чем собственно речь? – пришлось поинтересоваться, чую подвох.

– На Хоккайдо бунт, Верховный шаман айнов захватил Черный остров, принадлежащий Российской Империи, и при помощи жертвоприношения взял под контроль древний артефакт, – ввел меня в курс дела Иерарх, я новости давно не смотрю, да и такое вряд ли покажут по телевидению, – В общем вся ситуация грозит масштабной катастрофой. Сейчас Торикан громит раскаленными кусками лавы армию Мацумаэ, и мы, и россияне предприняли попытку прорваться на остров, но потерпели неудачу.

– Что могу сделать я, там, где не справились высококлассные специалисты? – задаю резонный вопрос, но уже догадываюсь почему меня притягивают к делу.

– Магия артефакта похожа на ту, что ты применял в Королевстве Маори, Северном Уделе и здесь у острова Иэ, – ожидаемо ответил Иерарх, а потом мощно задвинул, – Важно не только уничтожить бунтарей, но и перехватить контроль над древним Арканом, иначе, согласно прогнозов ученых, шаманы могут спровоцировать тектонический сдвиг, который уничтожит Хоккайдо, Сахалин, ряд Курильских островов, а откат разрушит все на побережье России и Империи!

– Вы не совсем понимаете то, что я делаю. Есть большая разница между управлением «Вьюгой» и перехватом контроля чужого артефакта, тем более неизвестной природы, – пытаюсь пояснить нюансы и при этом выдать минимум информации, а то Иерарх товарищ цепкий, может такое накрутить!

– Ну других специалистов у нас нет, надежда только на тебя, – продолжал поддавливать собеседник.

– Не вижу смысла рисковать там, где потерпели неудачу высокоранговые маги, вы сильно переоцениваете мои способности, – не собираюсь геройствовать ради отечества.

– Могут погибнуть миллионы! – ага мощный аргумент, он бы еще за голодающих на Черном Континенте сказал.

– Так я вдвое увеличу посевы риса, знаете сколько подданых спасу от голодной смерти? – если не поймет мои намеку, пошлю нахрен.

– У нас внутри поля отторжения, закрывающего остров Кунашир, застряла группа латников, у них есть не больше суток, потом Торикан дожмет, – привел главный аргумент старикан, а у меня неприятно засосало под ложечкой.

– С этого и надо было начинать! – догадка молнией пронзила мой мозг, сука старый интриган, – Морико там?

– Да, – признался Иерарх.

Через пол часа мой личный суперджет вылетел в Столицу. Там немного беготни, и я уже в десантном отсеке военно-транспортного самолета, направляющегося к Хоккайдо. Аэродромы в округе Кунашира Верховный Шаман уже разгромил, так что посадки не будет, придется или вернуться, или прыгать с парашютом, если с ходу увижу шанс. Сейчас у нас пристрелочный вылет, надо бы понять, что и как там происходит. Понятное дело перво-наперво отправил в разведку бельчат, но барьер оказался им не по зубам. Даже Рису спасовал, и вернувшись что-то виновато урчал.

Поэтому со мной летят Фалькон и шершни, последних забрал в Столице, воинственные ребята или блин девчата, не суть важно, давно не были в деле и рвались в бой. Кракен и Ирука остались на Окинаве, они все равно не успеют прибыть к месту событий до развязки. Котяра порывался помочь, но боюсь Юкихе не потянет прыжок с самолета, случись что. Парашют мы на него натянем, конечно, но там ветром отнесет, запутается, в море бахнется или на деревья налетит, в общем не стал рисковать котярой.

Из оружия с собой «Коготь», «Панцирь», правда он все еще бесполезная нагрузка и в принципе все. А артефактов набрал, но это для Морико и ее товарищей, там вроде как Сугивара и еще три ханси, не говоря уже об их учениках. Магических безделушек взял щедро, казна не поскупилась. Если что там на месте даже истощенных магов реанимирую и попробую вывести из опасной зоны. Для меня это приоритет, с шаманом пусть геройствуют специально обученные люди, их у Империи целая рать, тем паче у России – армия. Мне нужно просто спасти любимую.

Плана пока никакого нет, оно и понятно, информация о том, что происходит на Кунашире довольно отрывочная и скудная. Первым делом спустимся как можно ниже и выпустим Фалькона, это для окружающих, а тот под крыльями понесет отряд шершней. Есть мнение, что барьер пропустит насекомые, а вот Птиц великоват, по крайней мере дроны и беспилотники купол преодолеть не смогли. Но воздух проходит, а значит есть шанс и у насекомых, пусть и аномально крупных.

Бельчата тоже не сидят без дела. Отправил их по всем лагерям айнов, собирают информацию о засевших на острове террористах. У кого-то на Хоккайдо семьи, с кем-то люди Торикана делились планами, сейчас для меня важна любая деталь. Из козырей есть еще сын графа Монтроза и наследник главы клана Хаэ. Правда боюсь первый вряд ли может повлиять на Верховного Шамана, да и у отца Онибаси шансов немного. Все что узнал о вздорном старике, говорит о том, что тот конченный фанатик и перед смертью жаждет залить всю Империю кровью.

Можно бы было договориться с человеком хоть как-то привязанным к этому миру, но девяностолетний, стоящий на пороге смерти глубокий старик, к тому же потерявший по вине Мацумаэ всех близких – самый неудобный противник. Сука, да у него нет слабых мест! Не стоит никому говорить о Морико, иначе этот гад будет давить по моим уязвимым точкам. Короче переговоры отпадают, надо понять ситуацию, прикрыть леди Мотонари и валить отсюда, пока Верховный не активировал свое супероружие. Думаю, он готов сделать это в любую минуту, просто ждет благоприятного момента, чтобы насолить России и Империи по максимуму.

Мы над островом, опасности вроде нет, Торикан пока не был замечен в том, что может сбивать самолеты. Снижаемся, задачи две: выпускаю Фалькона и сам гляну «астральным зрением» на Опаловое кольцо. Черный Остров увидел издалека, магия окутала вершину Чача Нупури, энергии невероятно много, весь остров светиться словно рукотворное солнце. Блин, там точно принесли в жертву немало народа, и кажется продолжают убивать, так как вулкан пульсирует и постепенно увеличивается.

Сокол с шершнями уже камнем падают к куполу, Фалькон любит так делать, в последний момент по-позерски расправит крылья и пронесется по спирали вокруг магической защиты, одновременно осматривая все зорким взглядом и гася скорость. А вот мне, кажется, придется возвращаться несолоно хлебавши. Что-то разглядеть при такой плотности энергий не получается, все затмила бурлящая вокруг горы сила. Надо идти на второй заход и возможно приблизиться к Кунаширу вплавь.

Может не терять время и прыгнуть в воду прямо с самолета? Вообще отличная мысль, так сберегу час-полтора, сейчас каждая минута дорога, кто знает когда у старика шамана переклинят мозги. Но тут мои планы быстрее оказаться ближе к острову исполнились прямо волшебным образом. Не зря говорят: «бойся своих желаний». Торикан видно решил изменить своим принципам и влепил по самолету мощной каменюкой.

Засек удар за пару секунд до старта и даже не успел предупредить пилотов. Конструкт на вершине вдруг вздулся, накачивая магию, и, немного попыхтев, выплюнул раскаленный кусок лавы. Я лишь успел вывалиться в открытый люк, краем глаза замечая, что кабину с пилотами срезало словно острой бритвой, не жильцы. В принципе на первый взгляд ничего страшного, сам ведь хотел прыгнуть воду и пораньше спасти леди Мотонари.

Только вот в воздухе оказался не над морем, а над островом, причем в до воды мне точно не дотянуть, крылья я еще отращивать не умею. Парашюта за спиной тоже нет, так что падаю или на магический купол, или на острые камни. Но что-то мне не очень хочется встречаться с колдовской преградой или землей, падая с такой высоты, боюсь даже моей могучей «регенерации» может не хватить, надо что-то решать.

До земли считанные секунды. «Концентрация» давно в разгоне и мысли мелькают в голове со страшной скоростью. Ищу решение, как упасть и не разбиться…

* * *

Тем временем Верховный Шаман продолжал бомбить Хоккайдо, а с некоторых пор начал уделять внимание Курильским островам и Сахалину. Причем попытки эвакуировать мирное население закончились катастрофой. Террористы на горе дождались, когда забитый под завязку пассажирский лайнер отойдет на несколько километров от берега и несколькими точными залпами утопили роскошный корабль. Теперь желающие бежать с Хоккайдо пользовались маленькими лодочками в надежде, что на них никто не будет тратить энергию.

Войска Мацумаэ рассредоточились, так как скопления войск Торикан бомбил в первую очередь. Иногда подразделения имперцев даже вклинивались на территорию, контролируемую кланом Хаэ и смешивали свои порядки с бунтарями, чтобы избежать бомбардировки. Огромный остров по большому счету стал ловушкой для пяти миллионов человек, и надежды спасти их таяли с каждым часом.

– Вы намеренно отправили леди Мотонари в пекло? – спросил Император.

– В корпусе не так много ханси и ее звезда одна из самых лучших, – дипломатично ответил Иерарх.

– И все же? – поддавил сюзерен.

– Да, иначе нам было не привлечь Гэндзи Танака к операции, а для спасения пяти миллионов подданых все средства хороши, – аргументировал глава латников.

– Понимаю и одобряю ваши действия, однако прошу не переигрывать с этим юношей, он не любит когда его используют как пешку и особенно остро реагирует если затрагивают его семью, – ответил Император и неожиданно продолжил, – В лучшем случае, после спасения Морико уйдет со службы, в худшем он вас убьет, и возможно меня.

– Ну вас может и не тронет, из-за Ее Высочества, а мне старику не жаль умереть во имя Империи!!! – уверенный в своей правоте заявил Иерарх, ведь именно на них во многом держался престол!

– Ну что же, уже ничего нельзя изменить, нам остается только ждать, – подвел итог беседе Император, – И начните эвакуацию людей и армии с восточного побережья Хонсю, боюсь в случае катастрофы будут огромные потери.

Глава 7 Забег

Черт, а ведь я вылетел для изучения проблемы. Планировал вернуться сюда за спинами мощных ребят из Корпуса, при помощи которых собирался вытащить Морико, при удаче перехватить контроль над артефактом и стать героем без геройства. Блин даже сухпаек с собой не взял. А теперь падаю на остров с минимумом оружия и в целом с ближайшей перспективой разбиться о скалы или влететь в сосенку. Наверное, дерево будет предпочтительнее, уже прикидываю, где упаду, сколько буду лежать, регенерировать.

Как ни странно, решение вопроса с приземлением крылось в противнике, сбившем самолет. Остров буквально окутывало облако стихийной магии. Просчитываю усилие и кастую под ногами что-то вроде полусферы. Получилось, что у меня под ногами магический аналог парашюта. В обычных условиях такое бы не сработало, но тут магии много и, взаимодействуя с моей линзой, она начинает замедлять падение.

До щита, накрывающего Кунашир осталось немного, но он как-то странно рябит и истончается в предполагаемом месте падения. Видно, Верховный чувствует падающего разумного, и услужливо приглашает разбиться о скалы. Жестокий дед, продуманный. Надеюсь, он не понял, что мне удалось изрядно снизить скорость сближения с землей. Влетаю в открывшееся окно, жаль Фалькон далековато, а то мог бы вместе со мной проскочить.

Бац! Все-таки приземлился жестковато, надо было полусферу больше делать, но маг из меня никакой, итак, почти весь источник опустошил. Но у меня руны «силы» и «скорости» в разгоне, опять же «укрепление скелета» и «доспех» на пике, в общем обошлось без травм. Картинно приземляюсь на одно колено и руку, прямо поза супергероя из местных аналогов голофильмов. Посматриваю по сторонам, связываюсь с шершнями и Фальконом надо определиться с планами.

Ага, так мне и дали собраться с мыслями. Чувствую изменение магического фона, а следом летит немаленький кусок раскаленной лавы. Счет идет на секунды, ухожу «порталом» и, врубая татуировку «скорости», начинаю разгоняться, сейчас меня спасет только постоянная смена местоположений. Блин два предыдущих отряда выживали только за счет щитов уровня ханси, а я болван на что рассчитываю?

Похоже кто-то на вершине горы решил со мной поиграть. Снаряды летят один за другим, но не так густо и еще могу играть в смертельные пятнашки. Только вот под «концентрацией» понимаю, что у противника есть какая-то стратегия. По ряду направлений град их булыжников намного плотнее, и я, стесненный по времени, выбираю наиболее безопасное направление бегства. В узком смысле все делаю правильно, но если посмотреть глобально, то Верховный Шаман гонит меня в западню.

Так дело не пойдет, уверен ничего хорошего впереди нет. Или какой-нибудь каверзный каньон, или бурная речка, где меня хотя притормозить и вдарить от души. С другой стороны, противник вряд ли знает о «портале» и, возможно, это, наоборот, даст мен шанс ускользнуть? Но не хочется идти на поводу у врага, такая тактика изначально ущербна. Решено, резко разворачиваюсь и бегу в сторону плотного камнепада.

До этого усиленным зрением срисовал все снаряды, просчитал траекторию падающих камней и смоделировал оптимальный маршрут. Прыжок через ствол упавшего дерева, кувырок в сторону, резко отталкиваюсь от валуна, меняя направление. Вокруг свистят камни, но буквально прохожу между ними, только один раз слегка обожгло плече и случайным осколком ранило в ногу. Не критично, «регенерация» справится.

Однако, так долго продолжаться не может, у Торикана мощи немеряно, а я рано или поздно начну уставать и делать ошибки. С такими камушками, любой просчет равен смерти. Надо срочно что-то предпринять. Финт со сменой направления явно удивил противника. Похоже на время они меня потеряли. А почему? Вокруг много магии Опалового кольца! Хмм… Верховный Шаман подключен к острову и подобно мне в центре «Вьюги» видит все вокруг.

Как скрыться от такого «всевидящего ока»? Начинаю анализировать нити силы. Они волнами расходятся от вершины Чача Нупури и охватывают все вокруг на многие километры. Тут все по классике, идет сигнал, отражается от объекта, и паук на горе получает информацию о том, кто и где угодил в его сети. Ну а там по координатам начинает бить вулканическая артиллерия. А можно ли подправить сигнал?

Хмм… начинаю экспериментировать, ставлю перед нитями щит, что-то видимо смущает неизвестного наводчика, но потом он идентифицирует меня с новыми силами продолжает обстрел. Пытаюсь работать с пси-энергией, раскрыл большую ауру, ведь я почти не могу оперировать реальностью при помощи астральных техник, это прерогатива маны. Но вот внутри «духовного тела», «сосредоточие» может менять даже законы мироздания. Локально, некритично, но может!

Попробовал просто впитать в себя волны, как-то не зашло. Развернуть, рассеять… все не то. Хмм… а если они обогнут меня? Слегка искривляю и направляю вокруг себя. Снаряды пока обильно летят с неба, но это не показатель. Теперь надо идти на отрыв, разгоняюсь и вихрем мчусь в сторону. С татуировками «силы» и «скорости» делаю невероятные кульбиты, к тому же каждый шаг просчитан под «концентрацией». Это меня и спасло.

Через некоторое время пришло осознание что массивный обстрел смещается в сторону, а значит меня потеряли. Но, вырвавшись из-под натуральной ковровой бомбардировки, попал из огня да в полымя. Мозг буквально краем сознание отметил странный выступ на тропинке. Капкан! Проскакиваю на скорости и «астральным зрением» отмечаю странные силуэты. Черт! Заигрался с шаманами и забыл про простых охотников.

В окружающем лесу как минимум десяток айнов. Один из них как-то засек меня. Скорее всего услышал треск сучьев и теперь противник стягивает вокруг меня ловчий мешок из живых людей. От этих следопытов просто так не уйти, вцепятся словно клещ и будут преследовать пока жертва не выдохнется. Решаю валить всех. «Портал» и я около пары лучников, пытающихся выцелить юркого меня в лесной чаще.

Два коротких тычка «Когтем», айны неодаренные, артефакт выпивает их души едва коснувшись. Штука в моих руках становиться все сильнее и сильнее, офигеть блин! У одного из противников помимо лука небольшой автомат. Хватаю, его вместе с парой рожков. Хоть аборигены и искусные охотники, но мне проще, вижу их «астральным зрением» поэтому играю с ним как со слепыми котятами.

Троих снял длинными неэкономными очередями. Время дороже, даже не целился, просто зашел со спины и перечеркнул притаившиеся фигуры крест-накрест. Затрофеил несколько гранат, ими, не сильно напрягаясь, тупо закидал оставшихся бойцов. Ооо… поснимал с айнов сух пайки, фляги с водой и спиртным, не забыл удобную плащ-палатку и прочие мелочи. Ну и оружия набрал, физика у меня раскачана, потяну все что нужно, на скорости не скажется, а мне сейчас калории нужны, буду мощно «регенерировать» после всех превозмоганий.

Теперь надо красиво валить отсюда, охотники-следопыты это те еще затейники, сядут на хвост и станут проблемой почище Верховного Шамана. Можно их конечно всех перебить, но боюсь за это время Торикан утопит Хоккайдо, а между делом достанет отряд Морико. Так что надо ускоряться. У меня, собственно, два варианта. Первый соединиться с людьми Мотонари и Сугивары, а потом всем вместе навестить дедушку, хулиганящего на вершины Чача Нупури.

Второй вариант, геройствовать в одиночку. Взобраться на горку, тихонько подсидеть шамана, и когда он дрыхнет перехватить нити управления Опаловым кольцом. А там мощно шарахнуть врага их же оружием. Звучит оптимистично и где-то даже привлекательно, но нутром понимаю, наверху и охотники будут заметно круче, и боевые шаманы вряд ли окажутся хлипкими ребятами. Парадокс, чтобы спасти Морико, мне надо сходить с ней в логово врага и там все и всех сломать.

Надо срочно решать куда податься, но тут подоспели данные и муки выбора отпали сами собой. Птиц обнаружил лагерь латников, как назло, он на другой оконечности острова. Ну не я выбирал, где самолету падать. Топать пешком, если нормальной дорогой, то длинной вдоль берега, ну а короткая лежит через горы. С учетом неприступных скал и ущелий спорный вопрос какой из двух путей окажется наиболее быстрым.

С другой стороны, если двигаться по горам, то можно краем глаза взглянуть на логово Верховного, а там и определиться, нужна ли мне помощь латников или сам справлюсь. Шершни уже на острове, одного отправил мониторить ситуацию вокруг лагеря леди Мотонари, остальных подтягиваю к себе. Кстати, для них магический щит вообще не преграда, поэтому ушлые насекомые используют Фалькона как транспорт. Вылетают за пределы периметра, садятся на быструю птицу, а потом высаживаются в нужной точке. Сокол от таких дел подустал, но ему полезно, а то жиром оброс на крольчатине и тунце.

С боевыми насекомыми стало веселее. Теперь, вижу, далеко и можно заранее просчитывать оптимальный маршрут. Заслонов в горах не так-то и много, основные силы врага или стерегут побережье, так как спецназовцы в обоих случаях приходили с моря, или стянуты к вершине. Там реально полно засад, секретов и патрулей. Спокойно выбираю маршрут, где для меня не будет неприятных сюрпризов, разгоняюсь и на солидной скорости бегу.

По прямой мне до цели километров пятнадцать, с учетом рельефа и гористости все двадцать-двадцать пять. Но для тела, закаленного рунами это смешные цифры, даже на такой труднопроходимой местности максимум час-полтора. Тем более Птиц просматривает зорким взглядом весь маршрут, пара шершней впереди на средней дистанции, вторая на ближней. Так что у меня в голове постоянно формируется детальный план продвижения. Где разогнаться, где заранее свернуть, где с ходу взлететь на дерево и перейти на каменную террасу. Двигаюсь так как будто провел здесь сто лет и знаю каждую тропку, каждый кустик и все камни в округе мои лучшие друзья.

По пути подкрепился, зачем зря таскать лишний груз. Пару пайков сжевал, абсолютно не чувствуя вкуса, запил все целой флягой воды. У меня еще три или четыре полных сосуда, так что пустые сразу выкидываю, надо к месту боя уменьшить поклажу, да и заодно привести себя в полный порядок. Мышцы устают, во время сражения и бега нет-нет получаю микротравмы, следует оперативно их убирать при помощи «регенерации», чтобы к прийти к Торикану в самой лучшей форме.

Примерно на пол пути тропинку преградила энергетическая стена, это видно то, что не удалось преодолеть Морико и остальным латникам. Представляю, сверлить магический барьер под градом камней, тот еще квест. Для меня такие препятствия не проблема, короткий «портал» и я на другой стороне защитного периметра. Кстати, плотность патрулей тут заметно ниже, оно и логично, диверсанты сюда по идее без шума попасть не должны.

Двигаюсь дальше и пытаюсь понять, как прорваться поближе к кольцу. Заслоны там должны быть недетские, к тому же если мои следы подсекут охотники, то вершина горы сразу превратится в огромный капкан. Однако ближе к цели план стал обретать более или менее ясные очертания. Фалькон дал общую картину, а шмели ее детализировали. Гора окружена патрулями, но люди контролируют только те участки, которые считают проходимыми.

Таким образом глубокая расщелина, к тому же немалой ширины, оказалась без присмотра. В принципе понятно, просто так такую естественную преграду не преодолеть. А если начать налаживать переправу, то Торикан десять раз успеет закидать диверсантов камнями. Да и в целом айны весьма расслаблены, все рассчитывают на то, что шаманы при помощи Опалового кольца заранее заметят приближение врага и укажут, где его искать, а то и сами камнем огорчат. Поэтому должной бдительностью тут и не пахнет, есть правда сурового вида вояка, который периодически бодрит подчиненных, но он видно махнул рукой на некоторые вещи.

Есть и второй, слабо охраняемый участок. Там наступающим нужно будет преодолеть отвесную скалу высотой метров пятьдесят-семьдесят. Конечно, альпинистам со снаряжением подобная задача по плечу, поэтому тройка охотников лениво охраняет край обрыва. Но много ли надо, чтобы остановить карабкающегося по голому камню диверсанта? Скинуть сверху пару булыжников, а остальное доделает гравитация. Но у меня появляется сносный план.

Пробираюсь к подножию отвесной скалы, тут охраны нет и в помине, зачем если верху приглядывают? Нашел укромное местечко между двумя каменными зубами и застыл в медитации. Перед тем как пойти на прорыв надо все тщательно распланировать. Шмели сейчас досконально изучают положение всех групп противника. Патрули, палаточный лагерь охотников, ущелье куда согнаны несчастные пленные для жестоких жертвоприношений и нестерпимо сияющее силой жерло вулкана.

Оптимальный коридор движения по территории, контролируемой противником, найден! Смогу проскочить так, что меня не достанут. Заметят, начнут преследовать, но не достанут. Но самое главное надо ли мне делать такой опасный финт? А вот это покажет исследование. Начинаю перебирать окружающие меня нити силы, они ведут к Опаловому кольцу, там есть что-то вроде пульта управления, куда сходятся сотни потоков.

Проблематично, там явно засел Верховный Шаман, который сам по себе невероятно силен, но ко всему вокруг него без сомнения собраны лучшие бойцы Шитокана. Пробиться в одиночку не получится, да и с отрядом не самая веселая прогулка выйдет. Но нарисованный мной маршрут пройдет совсем рядом с центром управления, на первый раз мне надо просто срисовать структуру и понять смогу ли перехватить контроль на себя и сколько это займет времени.

В принципе задача выполнимая, но было бы неплохо отвлечь часть охраны. Как это сделать? Хмм… замечаю, что могу совсем немного влиять на энергопотоки рядом со своими питомцами. В начале слияние с их разумом, а потом взять под контроль ауру и можно смело дергать за нити. Правда сильно не разгуляешься, заклинание изобразить не получиться, но кое-что определенно выйдет. Надо бы проверить, а вдруг успех, который сразу же насторожит противника?

Решено, надо делать без всяких проб и экспериментов. Отправляю двух шершней немного ниже, на тропинку ведущую к первому заслону охотников и шаманов. Мне для предстоящего боя хватит двоих, там уже весь путь намечен и нужно будет лишь сверять оперативную обстановку. Прогоняю пси-энергию по контурам татуировок, как бы разогреваю их перед началом битвы. Разминаю мышцы, напитываю их магией, чтобы получить двойной эффект от рун и маны. Пора!

Через шершней-диверсантов начинаю дергать нити силы, имитируя сигнал, идущий от человека. У Торикана сложится впечатление, что враг, или даже группа скрытно поднимаются по тропинке. Учитывая, что появились они из ниоткуда, у старика должно закрасться подозрение, что имперцы могут как-то маскироваться от его «всевидящего ока». Думаю, что после этого он приложит все усилия, чтобы пленить лазутчиков.

В общем насекомых засекли. Признак хороший, Верховный шаман не стал лупить прямо по ним, врезал очередью намного ниже, думаю тем самым отсекает мнимых «разведчиков». Следом из лагеря охотников рванул на перехват довольно большой отряд, их явно наводит Торикан. Шершни не сидят без дела, а начинают бодро летать по округе, да еще и разделяются. Пошла веселуха, народ толпами бегает по горам и офигевает от скорости и возможностей неизвестных спецназовцев. Умудренные опытом охотники не могут встать на след, но сверху говорят, что враг рядом и народ роет землю носом.

Ну пора и мне стартовать. Длинный «портал» и я на вершине, точку перемещения подобрал так, чтобы ни один из трех наблюдателей меня не заметил. Да и парни были поглощены тем, что пытались разглядеть суету, связанную с ловлей шпионов. Замечательно получилось, можно даже не обнулять противника, пусть остаются в неведении о том, как я проник на охраняемую территорию.

Осторожно ухожу выше по распадку и начинаю приближаться к заветной цели. Пока удачно миную охотников. Помогают шершни и то, что тут осталось гораздо меньше айнов, чем было в начале. Но дальше народу в горах больше, там придется рассчитывать не на скрытность, а скорость и дерзость. Преодолеваю последние спокойные участки и замираю перед рывком…

Глава 8 Забег, продолжение

Три… два… один!!! Этот участок просматривают сразу несколько человек. Можно проскочить «порталом», но следующая точка ничем не лучше, тут на протяжении сотни метров отлично охраняемая полоса. План простой, пробегаю на виду у всех и ныряю в узкий каньон. Там правда есть несколько патрулей, но думаю их или по быстрой ликвидирую, или проскочу. Этот маршрут огибает практически две трети Опалового кольца. Поэтому пока буду бежать, надеюсь пойму схему управления артефактом и заодно оценю мои шансы на его перехват.

Старт!!! Ха, поначалу на меня даже никто не обратил внимание. Тут сработало сразу несколько факторов: с той стороны откуда иду, противника быть не должно, а если враг сумел покорить неприступную кручу, то дозорные как минимум дали бы сигнал, а вообще устроили бы знатный бой с выстрелами винтовок и взрывами гранат. Так что стереотипы сработали и меня видно в первые секунды приняли за своего соплеменника, куда-то спешащего с докладом.

Однако надо отдать должное бодигардам Верховного шамана, они быстро пришли в себя и в начале что-то прокричали, а потом незамедлительно открыли огонь. Но поздновато, я уже знатно ускорился, маршрут проложил так, чтобы в нескольких точках меня скрывали огромные валуны. Ко всему народ не сильно старался, видя, что лазутчик сам бежит в хорошо патрулируемый каньон, из которого есть только несколько тропок наверх, где стоят серьезные заслоны, или вниз, но там энергетическая стена, капканы и секреты охотников. Вроде как шпион добровольно идет в ловушку и мешать поэтому особо не стали.

Пока бегал, тщательно считывал узоры Опалового кольца. Штука огромная и с этого расстояния вполне можно разобрать горящие огнем рунические конструкты. Тем более шаманы видно решили внести свою лепту в охоту на наглого двуного и начали аккумулировать энергию для залпа. Верховный явно по-прежнему меня не видит, будет бить по наводке своих людей, но опять-таки боясь дружеским огнем зацепить соплеменников.

Тут я отправляю одного шершня немного назад, чтобы насекомое изобразило диверсанта, с которого слетела маскировка. Авось отвлечет каменный град в другую сторону. Хотя второй раз враг может не купиться, но все-таки попытка не пытка. Класс, залп уходит гораздо правее меня, сразу после него делаю следующий рывок в противоположенную сторону. Еще пара шагов и меня скроет каньон. Там мой второй крылатый разведчик, а за углом спешит первая тройка противников. Работаем!

Скорость разогнал приличную, поэтому легко перемещаюсь на отвесную стену каньона и бегу чуть ли не параллельно земле. Для обычного человека просто нереальный фокус, поэтому айны не успевают среагировать, никто не ждет бегуна, использующего в качестве дорожки отвесную скалу. На ходу едва ли не сношу «Когтем» голову впереди идущего, дальше скатываюсь по диагонали вниз, одновременно перекидываю кинжал из правой руки в левую. На выходе из кувырка короткий тычок острием в пах второго противника.

Расправа заняла доли секунды, последний дозорный просто не поспевает за развитием событий, его роняю серией «разрывов» и добиваю выстрелом из трофейного автомата, все еще висящего у меня на шее. Времени собирать трофеи нет, сзади уже слышен топот ног преследователей. Забегаю за угол и замираю. Пауза нужна, во-первых, чтобы более пристально изучить артефакт на вершине, во-вторых, вынимаю чеку из двух гранат. Шершень, да и «астральное зрение» подсказывают, оптимальный момент.

В каньон вваливается добрый десяток матерых загонщиков. Мощные ребята, ауры некоторых горят маной и все они обвешены солидным количеством артефактов: кожаные доспехи, костяные мечи, амулеты. Кидаю сразу две трофейные гранаты. В узком каньоне, да прямо в центр толпы, убитых может будет немного, но осколки ранят всех! И самое главное собьют с загонщиков спесь, будут думать теперь перед каждым поворотом: бежать или погодить.

Сам не дожидаясь взрывав срываюсь навстречу следующей патрульной тройке, которая сломя голову бежит на выручку уже покойным товарищам. Тут на стенку не влезть, финт не сочинить, тупо выбегаю навстречу и выпускаю по врагу полный рожок. У них тоже есть винтовки, но я просто гораздо быстрее. Тем не менее врагов не убил, зачарованная шкура морского зверя неплохо держит шквал свинцовых пуль. Однако сила удара опрокидывает всю тройку, а дальше просто добиваю несчастных «Когтем». Делаю это буквально на бегу, не задерживаясь ни на секунду.

Впереди длинный прямой участок и последний патруль. Преследователи позади ожидаемо отстали. Есть несколько секунд чтобы перевести дух и подготовиться к следующему этапу. Заодно тщательнее запомню контуры узоров Опалового кольца. Кстати, шаманы на время затихли, интересно они поняли, что я с ними играю, или все еще думают, что иногда с диверсантов слетает маскировка? Сейчас все четверо шершней со мной, те кто хулиганил внизу вернулись и ждут приказа.

В общем для преследователей позади готовлю несколько стандартных заготовок: растяжка и пару гранат под трупами патрульных, авось что и сработает. А вот вперед отправляю шершней, которые в очередной раз отыграют астральное появление зловредных лазутчиков. В принципе если у Торикана есть оперативная информация, то для него все должно сойтись. Враг бежит по каньону, уничтожает патрули, и, раненый, теряет свою надоевшую маскировку. Что надо делать? Бомбить!

Так оно и вышло, крылатые воины активировались, когда пролетали между последней тройкой охотников. Практически мгновенно прозвучал могучий залп, в этот раз Верховный шаман не мелочился и залил огнем площадь метров двести в длину, попутно к чертям сжигая своих людей. Уверен жестокий старикан решил принести в жертву охотников ради того, чтобы достать назойливых разведчиков. В общем основательено зачистил мне путь, и я спокойно как по бульвару понесся вперед.

В принципе все что нужно уже понял, опасная гонка себя здорово оправдала, появился вполне себе выполнимый план. Удовлетворенный разгоняюсь по прямому как стрела отрезку пути. Участок довольно опасный, тут меня легко можно подстрелить. Но за мной скорость, ловушка за спиной и услужливо расчищенный шаманами путь. Шансы есть и совсем немаленькие, тем более шершни информируют о том, что происходит за спиной.

Бабах! Бабах! Противник купился и нашел два моих сюрприза, тем временем преодолел половину пути, еще несколько секунд и уцелевшие преследователи выбрались из-за поворота. Будут стрелять, но мне осталось всего метров тридцать-сорок. Резко забегаю на стену пользуясь серией удачных уступов, это сильно сбивает с цели даже бывалых охотников, пули и стрелы летят мимо, ведь трудно ожидать, что человек буквально взлетит в небо.

Это трамплин, разгоняюсь и взмываю вверх, начиная безумный, с точки зрения нормального человека, полет через глубокую и, самое главное, невероятно широкую пропасть. Через шершней вижу, как айны замерли, открыв рты. Неуловимый, расчетливый шпион вдруг совершает форменное самоубийство. Видно так сильно не хочет раскрывать секрет, из-за которого Верховный шаман трижды не смог найти коварного диверсанта. Никто даже не думает стрелять, хотя уверен среди аборигенов немало охотников на птиц, и они вполне могли попасть в такую крупную дичь.

Но уже поздно, ухожу длинным «порталом», потом еще одним коротким, и я уже на другой стороне расщелины. Чтобы еще больше запутать противника сразу по выходу из подпространства активирую в «тень» и нырком за ближайшую скалу. Все из поля зрения прореженных охотников скрылся, в ближайшей округе противников нет, можно и начинать притворять спонтанно созревший план.